中元節

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民間相信農曆七月是陰間善魂來世間遊玩的日子，俗稱「鬼月」；是我國民間留傳已久的傳統節日，根據民間對「中元節」的由來，大致可分為「道教」與「佛教」兩個說法。

道教尊奉「舜帝」為「中元二品赦罪地官大帝」，並擇農曆七月十五日為其聖誕日，據傳「地官大帝」位鎮清虛宮，主掌人間罪過，若於這天誠心禮拜懺悔，必獲赦罪，因此，定這天為「中元節」，且因「舜帝」事親至孝，故「中元節」又稱「孝子節」。

信眾普遍相信在「中元節」這天，誦經禮懺，能讓自身平順，亦幫助諸魂脫離苦海，而得以轉生福地。

在佛教方面則將農曆七月十五日稱為「盂蘭盆節」。

「盂蘭盆」一詞是來自佛教經典中，目蓮救母的故事，為梵文的譯音（或譯為烏藍婆拏），原指「倒懸」之意，係謂以豊盛祭品供養諸佛神仙及出家僧侶，來解救地獄受苦的鬼魂。

傳說；目蓮自幼天資聰穎，性喜禮佛，及長即出家為僧，專心潛研經典，但目蓮之母親卻不敬神拜佛，又喜歡吃鱉，對僧眾亦不禮遇，因此種種惡行，死後靈魂被拘押入阿鼻地獄，接受懲罰。

當目蓮得知母親在地獄遭受苦刑煎熬時，傷痛欲絕，決心下地獄救其母脫離苦海。

於是，他向佛祖請示救母之法，釋尊感其孝行，乃賜他衣缽和一支九環禪杖，助他開啟地獄之門，並囑曰： 「於七月十五日備菜飯、五果等供養十方大德僧眾，即能解其母厄難，脫離苦海。」

目蓮依法施行，果將其母救離苦海；從此農曆七月十五日供「盂蘭盆」的習俗即廣為留傳。

在台灣，每逢農曆七月份，各地皆舉行大規模的祭祀活動，來祭拜「陰公」（俗稱好兄弟），此活動即稱為「普渡」，尤以七月十五日最為盛大。

話說普渡的型式，可分為『公普』和『私普』。

私普是指街、莊等居住單位為主；舉行普渡的當天下午，家家戶戶即在門口擺上豐盛的祭品，臉盆和毛巾，並在每樣祭品上都須插上一枝香，如此，眾「好兄弟」才得以享用豊盛祭品，而此儀式亦稱「拜門口」。

公普又稱「廟普」，是以各村莊寺廟為主，大部分都在七月十五日舉行，俗稱「拜七月半」或「中元普渡」。

每至這天，廟方皆會設置煥彩普渡壇與供桌，供道士登壇說法與信眾擺放祭品之用。且在每樣祭品上皆會插上一供戶竹韱的三角旗，俗稱「孤棚」。

且在道士登壇說法之際，時向台下拋灑零錢、餅乾、糖果等物品，此儀式即俗稱為「普施」。

農曆七月無論是佛教的「盂蘭盆節」或道教的「中元普渡」，最終目的都在於普渡眾生，時日一久兩者間的界限逐漸模糊，而形成目前這個以孝順、博愛為宗旨的節日。