[轉貼] 五占本紀 作者:素熙 (全文完)

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2

「放棄抵抗了嗎……？」明知不該放過這大好時機，或許是劍傲之前鬼魅般身手讓他有所顧忌，一時衛佐在劍傲身畔圍成一圈，無一人有膽身先士卒。風撫長街，吉原能跑的人早跑得乾淨，少女的指在胸前翻飛如蝶，瞬間又變了印：

「西宮白虎，七宿威武躍於左，曰奎、曰婁、曰胃、曰昴、曰畢、曰觜、曰參！」

絢麗的白光沿河岸流竄，術法的完備鞭醒若葉家武士。重新捏緊汗濕的刀柄，再無暇猜測劍傲有何詭計，長刀劃成流線，氣勢倒有幾分巖流的威力；敵人仍舊緊闔著眼睛，對迎頭的一刀毫無反應，太郎在半空中出聲狂吼，聲音隨劍氣撲天蓋地：

「去死──」

「原來如此……」靜靜的、帶著了悟般清淨的聲音在耳際響起，輕鬆蓋過武士的怒叱。

太郎呆住了。只因那雙乾瘦的十指如鉗，準確地抓住逼至額前一寸的刀鋒。

「五八。」

「什麼？」敵人的眼睛仍是沒有張開，白刃卻落入敵手，太郎急得頻頻抽刀，那知劍傲的手竟如鐵鉗，武士刀紋風不動，死神的鐮刀卻沒放過他；張口啞然才半聲，鮮血在吉原街心散成蒼穹，和單眼失明前同樣準確，魔劍的刃不偏不倚地貫穿太郎咽喉。

「源大人！」

主帥陣亡讓四下衛佐呆然。失去力道的手兀自握緊刀柄，太郎睜大雙眸，幾乎要把眼眶撐裂，和敵人寧靜緊闔的傷眼形成強烈對比：「五九。」直到最後，劍傲連刀下亡魂也沒有正視。

知道暫時再沒有敵人敢犯，劍傲輕輕抖落屍身，陰陽術構成的圖騰已密布三方，官兵們群龍無首，只是無目標的騷動，迎接少女代表死亡的咒辭：

「北宮玄武，七宿領軍騰於空，曰斗、曰牛、曰女、曰虛、曰危、曰室、曰壁。二十八宿聽吾召喚，令陰轉陽，陽轉陰，以奉四靈！」

「六十……」

咒詞的尾音和倒數同時，劍傲扶著幾乎失去功能的單眼，準確地避往少女身側。狂言怒吼一聲，四方圖騰隨這聲虎吼竄起漫天光華，頓時山搖地撼，劍傲連忙拄劍站穩。耳聽方圓數里慘叫不斷，勉強打開眼睛，即使看慣血腥場面的他也不禁駭然。圖騰化作獸形，所過之處無一倖免，官兵連求饒也未及，長刀被勁風捲向天空，漠然俯視主人殘破的血肉。

「成功了……」

虛脫地吐出口氣，劍傲伸手接住術師頹然倒下的身軀。

獸形逐漸凐沒，終至消散在奈河清風中。吉原街四下靜悄悄的，只餘拋散一地的武器和屍體，劍傲是第一次見識大型的傷人術法，恍忽猶在夢中，懷中少女已呻吟一聲，緩緩打開眼簾：

「放我下來。」劍傲連忙照命，兩人一虎於是在街心席地而坐。

「原來有這麼厲害的術法，看來以後對法師要客氣點。」環顧前一刻仍是戰場的長街，劍傲感嘆。少女沉默良久，忽道：「你就這麼相信我？」

「相信什麼？」劍傲奇問。少女冷哼一聲，道：「我和你說數到六十，難道不會是騙你？」劍傲「喔」地一聲，笑道：「我這個人對法願術法一竅不通，妳要當真騙我，我也參透不出。乾脆直接信了，不定還有些活路。」

少女又看了他一眼，似要從臉上表情讀出他話中真實，冷冷道：「就算六十是真，難道不會有誤差？只消我有一絲失誤，或你有一刻錯漏，現在你就和那些人一道死在外頭了。」

發覺身後的人沉默下來，少女推開他扶握。「我沒多想，」沒有攔阻，任由少女警戒地倒退兩步，劍傲在月光下直起身來，她看見他泛起一絲苦澀的笑容：

「我沒有辦法，那種模式，那種語調……我就會不由自主的失神。」

沒有追問。少女似乎也明白有些事不能多問，凝視那孤獨惸立，高大卻又憔悴的身影半晌，忽地扯扯他衣袖，迫著他坐回地上。狂言似乎也累極了，化回女孩的模樣便窩在少女懷中睡去：

「靠著我罷。」瞥了小式神一眼，少女放輕聲音道：「跟我在一塊兒……今晚會看到很多不該看到的東西。」劍傲一愣，反問道：「不該看的東西？」

少女悶聲不答，忽地以食指蘸血，在兩人周身繪出界線；劍傲見她指節蒼白，又長又纖細，低垂的眉目冰冷如昔，夾帶三分男兒英氣，脆弱與堅毅同時存在這少女術師身上，卻又奇蹟地不相違和。和霜霜的天真、穌亞的妖冶相比，又是截然不同風華，正想支頤看個仔細，冷不防背脊一涼，冷氣竟來自周遭堆積如山的屍身。

「怎麼……回事？」前所未有的戰慄籠罩劍傲全身，即使素來膽大的他也不由瑟縮。少女頭不抬身不轉，漠然道：

「我說過了，和我在一起，會看見許多不該看到的東西。」

話聲剛落，劍傲確並不是自己傷後眼花。開始先是幾縷白絲，緩慢又詭異地抽離屍身，不多時越聚越濃，化作變幻莫測的光茫，先在屍堆上徘徊，然後尖嘯著隨風亂舞。劍傲不禁摀起耳朵：

「不要跟我說……這是鬼魂。」少女和他一道舉頭，平靜地道：「人的魂魄一直存在，只是大多數人看不見，所以會說服自己或許不存在。」說著從懷中取出紙筆，不知寫了些什麼，再將他置放蘸好的血線上，單手撫過紙籤，又道：

「這是簡單的袚災式，在古老的日出，被我的祖先用以趨逐惡靈，超渡怨魂所用。這些官兵死於非命，又任務未達，若是任他們曝屍荒野，孤魂野鬼會纏得我不得安寧。」

劍傲暗忖原來如此，不過若是如她所說，自己豈不是光給怨靈纏便纏死？

「做我們這工作的……多少都有點這樣的資質。」似乎窺見對方疑問，少女微不可聞地輕答。劍傲一愣，隨即猜到一二：「你是魂占？」少女持續安著符紙，在兩人周身布置出一道凜不可犯的結界，一面道：「知道這件事的人，除了我在陰陽寮的師匠，其餘的都死了。」

「我該感謝妳放我一馬？」劍傲苦笑道。少女瞄了他一眼，忽道：

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「你知道『五占』真正的涵意是什麼？」

劍傲搖首，反問道：「真正的涵意？」少女清了清嗓音，孤寂的背影不動如山：

「相傳遠古創世的時代，創世女神在創造重生大陸後，身心俱疲，將自己靈魂分作了五縷，令他化作重生萬物……」劍傲截斷她話頭道：

「這我知道，這故事聽到都快長繭了。」少女沒好氣地瞪了他一眼，搖頭道：

「你不知道，你不知道這段故事真正的意義。五占是那五占？」沒料到她會發問，劍傲順口答道：「不就心占、星占、魂占、形占和時占麼？」

「沒錯，世人都以為五占是特殊能力者，只有五占擁有洞悉人心、預知未來、操控靈魂、變換形體和輪轉光陰的能力，事實上卻並非如此。每個人體內都有一部分這些能力，只是因為五種因子均等，彼此制衡，反而抵消了外顯的部份。」少女在街心坐穩，模仿老師的模樣扳起臉孔：

「但也有失控的時候，你該有這樣的經驗，對不幸的將來會忽有預感，在身體虛弱時瞥見路過的亡魂，這都是蘊藏你體內的五占能力。」

「所以所謂五占能力者，只是其中一種能力特別突顯？」

「沒錯，五象失去平衡，等於和自然的法則相悖，五占能力者是違逆自然的存在，所以註定一生痛苦。」即使用以描述的辭句如此強烈，少女仍舊面不改色，續道：

「但我要說的不只是這個。固然世界是由五占組成，對一個『存在』而言，你我也都是五占的產物。」劍傲一呆，這理論他倒沒想過：「喔？」少女頷首續道：

「常人形容五占，總以他們明顯的能力來劃分，卻不知五占最初始的用意，是拿來表現人之所為人的五種特色。形占負責最外在的部分，就是我們常說的皮囊，沒有形占的人只是孤魂一個；魂占故名思義，管得是人的靈魂，除去魂占眷顧，就是一般定義下的死人；心占則管轄人的思考，即使有形有魂，少了心占，你充其量只是行屍走肉而已，」

「至於時占和星占，分別掌管了人的過去與未來，人之所以存在世上，之所以有『現在』，無非是無數的過去，源源不絕過渡到未來；失去過去的人就像忘卻歷史的文明，註定終生無根……」

這話說的劍傲一呆，想起數月前，在雲渡山上遇見那幾個怪人，那妖豔的女人曾親口說：

『我們是一群失去過去的人。』

一時凝眉沉吟。少女瞥了他一眼，又續道：「……至於失去未來那便更好理解，漫無目的，人不再有明天，也就沒有活著的希望。」

劍傲托頤想了想，忽地笑道。「這樣說起來，好像只要五占齊力，就能造出個人似的。」

少女一愣，似乎對劍傲的想法有些意外。「可能吧，我沒想過。」一時兩人安靜下來。

迷人的磷光自衛佐身上抽成千絲萬縷，向夜空深處逸去。絢爛的星空尋不著半點雜質，坦然接受逝去的魂魄，那情景好似劍傲幼時，偶然在家鄉看見的煙火祭，一枚接一枚，無窮無盡，前仆後繼；不多時兩人如置身烽火中心，歸天的魂魄是帷幕，他們在人生舞臺的邊緣揮手告別。

「真是……意想不到的漂亮。」

夜深了，奈河在岸頭反射出波光，卻掩不住生命熾熱的光華。對劍傲來說，沒人比他更清楚殺戮的醜惡，總是鮮血、總是慘叫，總是忘不了的怨恨和無奈，生命在某些時候是如此微不足道；假以時日，無人能覆述吉原這場血戰；假以時日，世間將沒有人記得今晚逝去的靈魂。

悲哀的事物和美麗的事物，為何總是如此唇齒相依？

「妳……總能看到這些？」

「大部份時候是，只要魂魄不是過於淡泊。我曾路過戰場，為萬千亡魂超渡，不是出於憐憫，而是以我的體質不做那儀式根本過不去；迷惑的靈魂在屍骨上逡巡，含恨的靈魂在荒野中叫嘯，你真該看看那盛景，那才是生命的定義。」

「聽起來很複雜。」

「一點都不複雜，一個人一條命，沒了就沒了，生命就是那麼可笑的簡單。」

因為簡單，所以再怎麼討論生死，死人還是死人；不像人生複雜，隨時可以重來一次。

因為簡單，所以才悲哀。

想起雲渡山上愚者的問題，劍傲有種頓悟的了然。心中模模糊糊抓到個影子，卻又不知從何答起，意識到身邊少女又安靜下來，他和她一起仰頭望天，升天的魂魄似乎永無止盡，光陰彷彿也靜止了，或許他希望它靜止；神社的鐘聲在遠處響起，劍傲竟有種前所未有的超然。

「我拿熱湯潑你，你為什麼不生氣。你就這麼好脾氣？」

或許這樣的超然也傳染給少女些許，少有地緩下語調，少女扳著臉問道。劍傲聞言側了側首：「這個嘛，與其說是好脾氣，不如說是惰性罷。」少女一呆，脫口道：

「惰性？」劍傲綻開笑容，翻了個身道：

「以前有個人總是想惹我生氣，只要能讓我難過、讓我悲傷，讓我產生任何負面情緒，他就高興的要命，為了讓我失去冷靜，那個人可以不擇手段，即使要了我的命也在所不惜。一開始我骨氣的很，用力抓住自己身為人的尊嚴，一遇到侵犯就大力反擊，」

見劍傲單眼微微失神，似在回想什麼，少女不改初衷，只是冷眼旁觀：

「可後來我發覺這樣不對，你再怎麼看得起自己，也沒有人會看得起你，沒有人會因為你的堅持憐憫你、伸手救你，能救你的只有自己而已；人活著要什麼尊嚴？那東西只會害你，害你看不清人天性裡真正渴求的東西；不肯放棄的人把尊嚴當寶，說什麼寧死不屈，但對看透它的人而言，它不過是個可以隨時拿來交易所需的工具而已。」

不知是否傷眼的疼痛，劍傲喘息起來，語氣也微露狂意。少女凝視著他，喃喃開口：「所以你放棄了掙扎，因為這樣比較輕鬆。」劍傲點點頭，在魂魄雨中平復了呼吸：

「對，我是個懶惰的傢伙。」

雙方又沉默下來，靈魂無止盡的升天，帶動奈河輕波，也牽動觀賞者心底某處的漣漪。兩人同時掉過頭來，卻又因同時開口縮了回去：

「你想問什麼？」說話的是少女，劍傲一撫後頸，隨口問道：「沒有，只是想問你一項習俗，妳應該會比道聽途說來的可靠。」少女眉一挑：「習俗？」劍傲頷首，續道：

「日出的古老傳說裡，有沒有什麼……和嬰兒相關的儀式？」少女一呆，似乎不明白他問的方向：

「和嬰兒相關的儀式很多，而且隨各地風土而異，屬於術的也不少，比如在南方須佐海一帶，父母會將偶人放在初生的襁褓中，以此引走邪物穢氣，長大後再燒掉或隨水流去，又如有些地方，會在嬰兒的額上……」劍傲搖首打斷她，有些囁嚅地道：

「不是這些，我想問的是……有沒有以死嬰為引的法術？」少女臉色一變，斂容道：「那是奼嬰一類的術法，與此相關的儀式最惡毒不過，你從何處聽來？」劍傲振起精神，追問道：「通常拿來做什麼用？」少女狐疑地看了他一眼，遲疑著答道：

「有以嬰孩為祭，吸引喜愛血腥的怨靈復甦；也有為陷害他人，使牲祭之處成為陰地，從此再難蹈足；也有以嬰孩的性命和泰山府君交涉，府君只接受心甘情願的以命換命，但嬰孩不同，嬰孩沒有反對的能力……」見劍傲微微一震，少女收住了話頭，卻見對方爽然一笑，朝她欠了欠身：

「謝了，這樣就足夠了。妳剛想問什麼？」

少女一呆，這才想起自己的初衷。沉默半晌，終於緩緩開口：「我們今天，是第一回見面罷？」劍傲「嗯」了一聲，無所謂的眸望向前方，少女又道：「才第一次見面的人，就和我說這些，是你平日就那樣輕薄，不嫌交淺言深麼？」劍傲輕笑出聲，深色的眸驀地攫住她綠眼：

「妳不也和我交淺言深？說妳沒穿過女裝，還和我說妳的身分。」少女被他懾人的眼睛望得一愕，難得有些表情：「你又知道我深淺了。」劍傲取出長巾，緩緩拭去劍上血跡，卻因視力不敷使用而瞇起眼睛：

「我和妳也不是第一回見面。」少女也不驚訝，只是微一挑眉：「喔？」劍傲笑道：

「在船上，妳的和琴，我的簫，我們用那方式見過一次。」見少女低首不語，大叔仰首朝天，感慨似地續道：

「從前我……有個朋友和我說，音樂是比言語更真的表白。人和人之間只要音對了，心就和了，偽裝不來也修飾不了；我向來不信旁人的話，但我信人打從靈魂唱出來的旋律。」

凝背良久，少女開口。「你帶著簫嗎？」

劍傲一愕，隨即翻身一笑：「妳的琴呢？」少女嘆息道：「船翻的時候隨水沉去了，可惜，那是把不錯的和琴。」劍傲笑道：「我以為你隨身帶著。」少女瞪了他一眼，冷冷道：「誰會隨身帶著那種東西？」劍傲從懷裡取出竹簫，輕輕道：「這枝簫是有人送給我的，我從來隨身帶著。」

「你吹罷，也算是向這些亡靈聊表心意。」

不用少女催促，劍傲自然以簫湊口。蒼涼的樂聲鑽出結界，隨大河湧動，再飛升天際，彷彿回到屋型船上震憾的頃刻，兩人一個演奏一個聽，月牙在樹梢後隱沒；忽地遠處爆竹聲起，這才打斷了劍傲的曲子，抬頭竟是煙火一類事物，在夜空中綻放如花朵，和升天的靈魂恰成諷刺對比。

「今天是小年夜，除夕的前一天。」少女只看了一眼，低首幽幽道。劍傲收起竹簫，回想起自己和霜霜初遇是秋季，幾個月的愜意生活竟過得這麼快，轉眼將入深冬，不禁嘆了口氣。出雲山再傳鐘響，少女在他身邊抱緊雙膝，似乎是為冷，似乎又不是。

「這是我第一次在外頭過年。」抬手向天，這時候該有雪的，少女失望地收回手來，綠色的眸子仰望雲層，又沉默了半晌。

「我叫作彩流，彩色的彩，水流的流。」

默契地沒有回頭，兩人的目光始終未曾碰觸，只是同時望向奈河彼岸的燈火：

「這也是我第一次……告訴別人我的名字。」

◇　　　　◇　　　　◇

泉水在庭院裡潺潺，滴落空竹又落回池藻。女孩已坐在那聽了一下午，水流在盲人耳裡，就算再怎麼變化多端，也有膩的一刻。藩邸最深處的寢廂寂無人聲，只有蜻蜓偶過，女孩剛要嘆息，廊外熟悉的腳步聲幾乎讓她一躍而起。

「千千。」

還循聲摸索著來人方向，身子斗然撞進厚實的胸膛中，女孩抬起空洞的眸，綻放一日難得的笑容；懷抱的主人是名少年，五官端正，眉目間頗為英武，一頭黑髮剃得乾淨，只餘左右兩鬢和髮尾一束──標準的成年武士髮型。身上雖著簡便單衣，光是身高氣勢便令人凜然不敢犯：

「千千，春天一個人待外頭是會著涼的。」

然而少年武士的唇角一笑，春冰就裂了。從後擁住妹妹輕似片羽的身軀，他低頭吻她，女孩也沒有閃避，笑靨如春花：「兄上，好癢。」少年繼續摟著她，啄她吻她，像要把她吃下肚一樣，女孩咯咯一笑，側首避開又回身攬住：

「千千，想不想哥哥？」凝視女孩與笑容不襯的空洞眼眸，少年臉上一痛，隨即笑著親吻她鼻頭。泉落竹響，在這若葉城宅最深的屋邸裡，沒人能入侵兄妹的兩人世界：「兄上怎麼這麼久沒來？」少年沒正面答他，只是關心地撫著她額頭：

「千千，今天還好嗎？還會覺得難受？」

「不會，這兒都沒什麼人進來，就是送飯也隔得遠遠的，清心的很，晚上也能睡好覺。」才剛說完，女孩竟忽地撫首彎身，額角冷汗直沁，驚得少年連忙一扶：「怎麼了，千千？」女孩揉了揉太陽穴，抬起首來勉強笑道：「沒有，哥哥有煩心的事？」

少年恍然，這才知道是自己紊亂的心緒影響胞妹的能力。神色一黯，似乎想起了什麼，低頭又吻了吻懷中女孩，父親的陰影驀地籠罩少年心頭。

『宗之介，你也該找名正妻了。上回蝦夷兩萬石的大名譴來使者，說是希望你和利物家的長女聯婚，若是辦得成，若葉家和南方島嶼的關係勢必改善，你看怎麼樣？』

「父上怎麼說，兒子就怎麼做便是了。」

『你也是將來要繼承家業的人，沒有一點自己的意見，將來怎麼統御家臣？何況你也元服了，再歷練個幾年，我把家族若年寄的地位給你，你就是名正言順的若葉少主了。』

「那麼，兒子可以不結婚嗎？」

『不結婚？為什麼？男孩子長大都是要結婚的，少說這種孩子話。』

「結婚的話……千千不行嗎？」

『你說什麼？千姬是你妹妹，你同胞親妹妹！』

「親妹妹就……不能結婚？可她和利物大名的長女有何不同？不都是女孩子嗎？何況我又不認識那個蝦夷女子，就算結婚也……」

『我又何嘗認識你母上？不行就是不行！只要是親妹妹，就不能結婚！』

「只要是親妹妹，就不能結婚……」

迷茫地覆誦父親怒吼，女孩的笑語喚醒他些許神智；記得當時的他困惑地瞇起眼睛，每個女孩第一次了解自己無法嫁給父親，每位兄長第一次醒悟自己無法迎娶妹妹，是否都是這種感覺？望著女孩燦爛溫暖的笑顏，他見過利物長女的畫像，又怎能有妹妹半分風采？

「千千，你喜歡哥哥嗎？」不自覺地將女孩越摟越緊，直到懷中人發出難受的抗議，他才一驚放手：「喜歡啊，千千當然喜歡哥哥。」少年神色柔和下來，寵溺地撫摸胞妹的稚髮：「那，跟哥哥永遠在一起，那都不要去，好不好？」女孩被搔得咯咯一笑，隨即乖巧地頷首：

「好，只要千千還活著，就永遠不會離開哥哥。」

什麼時候開始，這句誓言就像烙印般，深深烙在少年心頭。明知是難以實現的妄念，他卻固執地將他看作現實，用各種超越現實的手段掌握。正如俳辭裡所說，如果這是場夢，他寧願不醒。

「千千，我很憂心。爸爸為了那個女人的事，怎麼也不肯和播磨家妥協。」抱緊懷中全無機心的小小笑臉，少年心中一疼，明知十二歲的女孩不可能懂，他還是不自覺地傾吐心事：

「這樣不對……這樣不行，播磨幸郎這人既然膽敢背叛高天原家，狼子野心昭然若揭，即使若葉再怎麼勢大，他也不會放任絆腳石存活，若葉家在北地安逸了近百年，爪牙都給磨平了，又怎麼能對付銳不可擋的播磨？」反覆地摟緊女孩，少年挑起她挽成長髻的長髮細瞧：

「如果再這樣下去，千千，哥哥非得做些大事情不可。為了保護若葉家，也為了保護妳……」

懷裡的女孩仍舊笑著，似乎對兄長的憂慮一知半解，只想排解讓喜歡的人開心，回身鑽入少年懷裡，女孩近似撒嬌的抬起小臉：

「兄上，今天的紙鶴呢？」

一句話又喚醒了他。嘻笑著從櫃中拖出紙盒，傾倒出滿天紙絮，數不清多少的各色紙鶴便散落房中，紅的藍的，黃的綠的，女孩在紙鶴堆中撩起滿掌，再拋往天空，蒼白的小臉仰觀萬鶴空降，幸福的如迎接初雪。少年也不禁笑了，從懷中取出和紙，他輕輕攬住女孩的小手。

「兄上，人可以變成紙鶴麼？」

對折，重疊，翻面撐開後捻出頭尾，大手覆著小掌，紙鶴在談笑中栩栩成型。少年總沉迷於紙鶴完成的頃刻，女孩會雙眼放光，抓著成品輕輕吹口氣，讓紙鶴隨風緩緩落地，彷彿他真能羽化高飛，飛到兩人都望不見的晴空去。

「哥哥，總有一天，我要像紙鶴一樣，飛到很遠很遠的地方去。」

「千千一定可以的。因為千千有翅膀，有最堅實的翅膀。」

「哥哥呢？哥哥不行麼？不能陪我一道飛嗎？」

「千千，哥哥不能有翅膀，就算有翅膀，也給太多東西綁著，我飛不起來的。」

「為什麼？可是千千看見了，哥哥的翅膀就在這裡，隨時可以飛啊。」

「沒關係的，千千……為了保護你的羽翼，哥哥……寧可折斷自己的翅膀……」

雪白的紙鶴滾落榻榻米，化作三月的大雪，散落天際。

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3

對比於吉原的慘烈，這場逃亡戰的正主兒相對輕鬆很多。

抱著千姬一路奔逃，可憐的神都祭司著實見識霜霜猴子似的移動超能力。屋頂、小巷、河堤，甚至民房與民房間的窄縫，總之無所不進其極；當霜霜指著一排新年用的錦旗杆，示意小教宗跟著跳上去時，萊翼絕望地看著盤旋天空的艾瑞爾，生平第一次領略翅膀竟不如人類的雙足。

「我們該躲去那？」

一面拉著祭司跨過水溝，霜霜不止問了一次這問題。劍傲將兩人分作一組有個最大問題──霜霜方向感極好，卻對天照城的地理一竅不通，也虧得她在這城市住了近兩個月，只認得出鯛魚燒攤販的位置；萊翼則正好相反，即使明知想去的地點，走了半個小時卻又兜回原地。

如果兩人擅長溝通，倒也能合作愉快。麻煩的是萊翼遇上雌性就開始語無倫次，霜霜又善於曲解他人語意，搞到最後月上柳梢，兩人還在不知名的地方繞來繞去。

「隨便了，走到那裡算那裡罷，反正乾爹總會找到我們。」

樂天知命是霜霜的優點，聽天由命是萊翼的習性。好在不知奈河畔發生了什麼事，路過的官兵皆匆匆趕去，在少女撂倒兩個不幸照面的衛佐後，一路上再沒遇什麼麻煩。倒是千姬一路上異常安靜，安分地窩在霜霜懷裡，任由兩人橫衝直闖。

萊翼有點擔心，千姬的存在感彷彿更淡了。

「對了，我好像還沒問你叫什麼名字？」

逃亡之旅變成閒逛，霜霜也樂得走馬看花。沿途盡是慶祝新年的黃紙果品，年糕的香味自窗裡飄出，為單調的街道增添不少樂趣；日出和皇朝人曆法相似，原則上沿用同一分以月亮盈虧為周期的農民曆，因此新年的日子與皇朝同時。

元旦的前一日更被稱為「大晦日」，住在河邊的孩子會穿上浴衣，牽著父母的手藉大河向神靈祈福，以求洗去舊年的汙穢，迎接來年的光明。

「啊，小生叫作萊翼，真是對不起，這麼晚才做自我介紹。」新年的熱鬧多少喚醒兩個離家孩子思鄉情緒，萊翼一面掩耳躲去街尾的爆竹聲，一面感受難得的氛圍。

「萊翼啊，好奇怪的名字，是西地的名字罷？」雙手背在腦後，霜霜邊閒聊著，自在若葉城下相遇後，這是頭一回兩人獨處，天上繁星點點，不自覺夜已越來越深。少女橫抱著千姬四處亂走，不住好奇地打量祭司，弄得萊翼也不好意思起來：「凌小姐……」

「萊翼，你說乾爹他……把大家都支開，會不會想做什麼壞事？」

第一次就被少女直呼名字，萊翼全身顫了一下，差點翻身跌下陰溝。「啊？壞……壞事？」霜霜嘟起小嘴，抱臂在胸道：「就是說啊，明明是受傷的人，還硬是要一個人留在那兒。」萊翼奇道：「一個人？不是還有位先生陪著他……」霜霜扭過頭，單純的臉完全藏不住情緒：

「就是這點奇怪，為什麼偏要剛認識的人陪著他，也不願我來陪？」

話才出口，卻聽懷中噗嗤一聲，竟是久未發話的千姬笑了。霜霜被笑得一赧，臉皮一向奇厚的她破天荒紅了臉，而無論吃味或害羞，霜霜掩示的本領都很差，纖指往遠方闃黑處一遞，試圖轉移話題：「看，那裡好漂亮，不知是什麼地方？」

萊翼和千姬聞言雙雙望去，卻見木橋之畔，幾盞石燈籠靜立在在光禿禿的枝枒下，映照著環繞周圍的玉垣，白色鳥居與萊翼在神社看見的形制相仿，蒼白的色彩不知為何卻給人陰森森的感受。石板構築的長道一路延伸，道旁的雜草被剃得平整，似乎有人定期在修整。

三人緩緩走近，才發覺足下積滿了落葉，竟是一片片紅楓，將臺階堆得一點空隙都不剩，抬頭一望，楓枝上兀自有幾葉與北風頑抗：

「楓葉……」準確地抓住飄落身畔的紅楓，千姬露出訝異的眼神：「這上頭……有沒有寫著什麼？」萊翼依言抬頭，嵌在橫柱上的石碑寫著一列皇文：

「鳥居上寫著『荒月』，千姬殿，這裡是……」神色一霽，千姬虛幻的雙眸感懷起來：

「原來如此，我們到了若葉東北的城郊，這裡是荒月靈園。」萊翼一顫，「靈園」是日出人對墓地的稱呼。揚首一望，果見鳥居後成片的枯枝，枯枝下覆蓋著整整齊齊數排墓石，在石燈籠幽光下靜靜佇立，晚風一捲，結霜的落楓便成片飛起，宛如沾染鮮血的雪花。

「靈園？」霜霜問道，入夜的空氣冷得令人發顫，她不自覺往氈衣裡一縮。千姬卻像沒事人一樣，明明只穿著件單衣，卻連個噴嚏也沒打：

「嗯，這裡是若葉家專屬的墓地，專葬服侍過若葉的御家人、小姓、馬回之類的下人。老實說，妾身也是第一次來這裡，以往只聽兄上提過。」霜霜一呆，也不管禮不禮貌，脫口便問：「只葬這些？那麼其他人呢？」千姬一笑，道：

「日出的貴族一般不喜土葬，而是用火葬，燒成了灰用壇子盛著，送進寺廟由高僧誦經供奉，以祈洗去生前罪孽，前往西方淨土，武士家族猶好此法。」

少女嘖嘖稱奇，皇朝崇尚「入土為安」，要把屍體燒掉簡直不可思議。抬頭見夜色漆黑，幽森森的甚是可怖，雖然沒做什麼虧心事，霜霜打住蓬萊山起就怕黑，何況身處一大堆墳墓之間：「又不是清明，到墓園做什麼？還是快走罷。」

以鼻輕嗅空氣中殘楓的芬芳，千姬忽道：「祭司大人，替妾身找一座墓好麼？」

萊翼一呆，頷首道：「是，是的。」千姬笑了一笑，眉目間有些懷念：「兄上應該讓那孩子以本姓下葬，日出大半的平民是沒有姓的，那時候聽見來路不明的他竟有本家姓，兄上還著實吃了一驚，」隨即斂起容道：

「他叫作月山天葉，曾做過兄上的小姓，三年前死在茱萸樓事變裡。」

萊翼聞言一凜，這是他旅居東土至今第二次聽見有人提及此事。茱萸樓建於皇曆九五零年，於今已有四十多年歷史，乃是皇朝復興之主英王為調和邊疆政治，促進大陸各國交流而建的和平象徵；然而三年前那場血戰，打碎了四年一會的鴻圖夢，同時也打碎了大陸的安寧。

倒是霜霜一呆，眼神困惑起來：「月山……天葉？這名字感覺好熟。」千姬笑道：「他並不是多有名的人，只是和兄上很有些緣分。」霜霜歪著頭想了半天，反正從小習慣奇差的記憶和組織能力，少女想想也就作罷。

菊梗在參道上散落一地，萊翼很快便尋著那墓。刻在墓石上的字跡蒼勁有力，經几上擱著卷泛黃的紙卷，五輪塔前擱著灑掃用的長柄杓，僅僅幾步寬的石臺整理得一絲不茍，顯是有人定期照看，千姬搭著霜霜的肩，摸索著走至參道前，撫著墓上凹痕蹲了下來：

「在貴族身邊的小姓，一般出自低階的武士家庭，月山君卻是個例外。記得兄上和我說，幾年前和播磨戰事已了，天照武力卻還很空虛，光從農民徵召的足輕素質不夠，所以兄上常公開募兵，號召有志的青年一同保護天皇；月山君就是那時候出現的，帶著一把刀，誰也不知他來歷。」

聽千姬信口捻來，竟對若葉家的政事如數家珍，若只是單純聽兄長床邊故事，萊翼相信決不至此。隱隱約約對眼前貌似天真的女孩有種想法，這是小祭司首次對一個人心生不安。倒是霜霜一臉好奇，學千姬一般在參道上蹲踞，問道：

「這麼說來，那個叫月山的很強囉？」千姬抿著嘴笑了笑，對著墓石作了個歉然的表情：「那把刀很棒，可惜使刀的人不強。」不等少女回話，千姬又道：

「兄上說，那孩子連一束稻草都砍不平整，更別提上場殺敵。那時他站在高處看，見周遭的人都笑了，有些人還叫月山君回家找媽媽；那孩子氣不住，劍一拋大喊道：『你們這些人，倘若個個武藝都比我好，為什麼任由日出戰亂連年，為什麼任由同胞在戰場上拋頭臚灑熱血，自己在家茍且偷安？你們只看得見我的劍，卻不知道我比你們多了分心！』」

「這話不說則已，一說連負責察考的蕃頭都安靜下來。那孩子也覺說重了話，剛想不聲不響溜走，兄上竟從城樓上下來，走到月山君面前，嚇得那孩子連忙下跪，卻又不住偷眼亂瞧。兄上問他：『你的那分心在那？你能為我殺人麼？』那孩子猶豫了一下，回答他：『能。』，兄上又問他：『你能為我而死麼？』月山君沉默了很久，才抬頭回答：『能。』」

千姬一笑，伸手又撫了撫墓石，似要從中讀取亡者生前一言一行：

「兄上也真是的，他於是俯身拾起那把刀，開鞘按進月山君手裡，竟對他說：『若能，現在就為我而死。』那孩子呆了，握著刀發抖了半天，兄上本以為他要棄刀。誰知月山君把長刀一揚，竟當真往肚子一抹……」

萊翼深吸口氣，惋惜地道：「就這樣……死了嗎？」千姬搖了搖頭，笑道：

「兄上是在試他，這種要求，任誰都該知難而退，誰知這孩子當真烈性，連兄上都給嚇了一跳。好在月山君本來不大會用刀，傷口劃得不深，請了若葉家的醫生照看，這才撿回一命。」

「好險。」霜霜聽得專心，聞言拍了拍胸脯。千姬微笑道：

「兄上很少帶外人來見我，因為心思不乾淨的人，我幾乎無法近身。播磨大人拜兄上為師後，兄上便帶他來過幾次，而月山君來了之後，陪兄上到廂外的就變成了他，往後一直如此，直到那孩子去世。」她又一笑，長長嘆了口氣：

「兄上就常感嘆，這麼大的天照城裡，竟找不到幾個人能夠陪他來見我。月山君走後，兄上再沒另外找侍僮，來找妾身時也只一個人。」撢落飄落膝上的殘楓，千姬神色一闇：

「從那之後，播磨大人和兄上便越發疏遠了，要是那孩子不死，兄上如今……或許就不會那樣孤獨，也就不會做出那些事了。」

雖然不懂千姬「做那些事」的意義，聽姬殿說得感慨，萊翼也不禁惻然，忍不住替墓中人默默禱祝。千姬笑了笑，舉手將長柄杓裡的清水澆落墓碑，任水流洗禮刀鐫的亡者名姓，雙掌互擊兩下，然後低首合十。霜霜和萊翼也學著她做，直到千姬抬起頭來，對兩人報以撫慰的笑容：

「月山君的父母……似乎一直無法接受兒子的死。因為那孩子是離家出走的，也始終沒和家裡聯絡，兄上譴人把他的刀送回家裡，又交代了後事，誰料他娘親硬是把人轟出門，這些年來……據說也沒見他們來祭過墓。」

五指一搓，將凍得脆弱的殘楓在指間化作薺粉，灑落墳頭，千姬扶著霜霜站起，在參道上仰首朝天。雖看不見星辰，千姬的目光卻比星辰更遠：

「一個人的生命……在戰場上、在人群裡是如此渺小和脆弱，一把刀就能輕易奪走。但若能停下來檢視每一具屍骨，就會發現即使是最微不足道的人物，也牽連著無數眼淚、無數命運……躺在這靈園的每個人，無不是如此。」垂下了頭，千姬睜著空洞的眼瞳，轉向萊翼和霜霜：

「就像你們，也是如此。」

走近千姬身後，霜霜的手忽地覆住千姬，斗然溫暖的體溫，訝得這位若葉公主驀一抬首：

「妳也是啊。」千姬一呆，少女的心緒受心占汲取，出口的話與心中所思無半分悖離，每回總讓她感到不可思議。望著霜霜的紫眸半晌，千姬忽然笑了：

「原來如此，這就是那個人……為何把我們分在一起的原因。」

這回倒換霜霜呆住，道：「什麼？」搖了搖首，千姬沒有正面答話，只是在布滿紅楓的參道上席地而坐：「那個人……很厲害。」

「很厲害？」學著千姬在殘葉裡坐下，霜霜一頭霧水。千姬嫣然：

「這樣的分組方式，就是設計要我和你們兩位在一塊。因為他知道，再厚臉皮的人，面對你們二位也會心生愧疚；就算明知他意圖……還是會愧疚，這就是天使的魅力罷。」見萊翼和霜霜仍不解意，千姬淡淡一笑，忽然沉下臉來：

「老實說，我在利用你們。」

「利用？」萊翼一愣。千姬闔上雙眸，安靜地道：「嗯，幾年之前，妾就和兄上說過，如果想救妾身……就請為我找到一位心靈純淨的修道者。」

「修道者？像是尼姑和和尚那樣麼？」霜霜問道。千姬側首道：「開始確實是找了不少比丘和比丘尼，就連日出傳統的神道者也試了不少。但是不行，那些人不是自我意識太強，就是看見我的模樣心生雜念，幾乎無法近我周身，更別提帶我出城。三年來，我和兄上幾乎要放棄了。」

萊翼一凜，露出恍然的表情。「啊，所以令兄聽見我是祭司時，才會……」千姬頷首道：

「是的，最後我們想到神都的祭司，傳道士天下馳名；據說他們是侍奉神的僕人，一生除了修業不離開神都半步，寧可犧牲自己，也要成全世人。」萊翼坐直身子，正色道：

「沒有錯，這是神的子民所應為。」千姬淡淡一笑，續道：

「妾身想這樣的人可能合用，然而神都的使者何其難邀，若葉家又非正統的日出王室，只好藉著菊祭之名，盼望教庭賞光。豈料事到臨頭，十字還是缺席，但菊祭辦都辦了；說也奇怪，可能是流言的緣故，今年賓客來得忒勤，也不好中途取消。好在天不負有心人，終給兄上碰著了大人。」

茫然頷了頷首，沒想到當初一時善心，上臺替劍傲療傷，竟牽出這樣一大串前因後果。萊翼握緊胸前的十字，忽道：

「但是千姬小姐……又為什麼非得出城不可呢？只是想出來看看嗎？」其實這問題早該問了，只是離城以來變故連迭，誰也沒空靜下來細想。這話問的千姬一靜，半晌忽道：

「小姑娘，妳覺得……妳乾爹是個怎樣的人？」竟是故左右而言他，萊翼和霜霜俱是一愣：

「乾爹？乾爹人很好啊，脾氣又好、什麼都會、人又很溫柔，要是沒他幫著我，我早不知道死在什麼地方了。」

衝口而出的印象，霜霜開心地一笑，腦中卻忽地浮現白馬寺中的場景：那雙血紅的眼，那把穿過黑烏鴉頭頂的劍，那滿地飛濺的血漿……燦爛的笑容驀地僵硬，少女垂下首來：

「只是……偶爾會做些讓人無法理解的事……就是了。」

「而且，有時意外的殘忍？」空洞的眸子回首一挑，千姬毫不留情地剖進內心。

低眉一顫，霜霜微一抿唇。「是這樣……沒錯。」

沒被千姬握住手掌，少女還不知道身體在發冷。安慰似地掐緊她五指，千姬嘆了口氣：

≧▽≦

「我在若葉城裡曾說過……和這個人在一塊兒，就注定一路辛苦。」

萊翼一愣，憶起千姬語重心長的評語：『這個人的靈魂，扭曲得太深、太徹底了，幾乎沒有復原的可能。』當時他似懂非懂，只覺心占的語調裡有種說不出的沉痛；千姬微一頷首，輕道：

「他心裡有隻野獸，妾不知道那從何而來，野獸被鎖鍊禁錮著，封印在記憶的深淵中。那是比任何事物都可怕的獸，即使受到桎梏，那陰影也一步一步腐蝕著本體，那孩子的心境烏煙障氣便是為此。倘使有朝一日野獸掙脫，將沒有韁繩可以拉得住，獸會將那孩子剝皮挫骨，一點也不剩的吞食殆盡……屆時，他將不再是你們熟悉的他，或許你們還會希望從不認識他。」

「不會的，」霜霜大力搖頭，第一時間反駁：

「乾爹再變成什麼樣，我還是不後悔認識他。」

千姬微微一震，似乎直接感應到少女出言的真誠，沒有矯飾或猶豫，純粹的令人心緊。心占眼神複雜地看了他一眼，竟幽幽嘆了口氣：「就是這樣我才說……如果是妳的話，或許還有機會。你們知道嗎？」抱住心口，千姬又是一笑：

「在每個人心靈深處，都有一個『本體』，能力強大到能入侵心境後，妾也常試著接觸不同的本體。本體通常代表著那個人最信任、最重要，甚至引以為生存信念的事物，譬如祭司大人，心境本體便是座十字架；一但本體崩潰，那個人也會隨之心死。簡而言之，就是我們所說的瘋子。」

這話說的霜霜和萊翼俱是一顫。似乎想到什麼重要的事，霜霜一愣，開口問道：「那麼……乾爹的心境……」千姬微一頷首，道：

「這也是我要跟妳說的事。你們猜猜，那孩子的本體是什麼？」

聽千姬仍舊用「孩子」稱呼劍傲，習慣大哥哥形象的萊翼微感彆扭，不等兩人回話，千姬瞇起秀眸，似也深感困惑：

「他的本體……很奇妙，我從未看見本體以那種型式呈現。那是一隻眼睛，一隻大得誇張的眼睛，幾乎占據了整個心境。睜大的眸子充滿血絲，盯著妾這個入侵者，鮮血瀑布似地淌下，積了一池的鮮紅，一池的怨念……」才說到一半，千姬生動的形描技巧已讓萊翼變了臉色。霜霜五指一緊，追問道：

「眼睛？為什麼是眼睛？」千姬凝起眉頭，回想著道：

「那是隻銀色的眼睛，多美的銀，像要呼喚人凝視、渴求人靠近，只消對上一眼，終生都難以忘懷……」話說到半途，霜霜忽地大叫起來：

「難道是那位先生說的奧……奧什麼之眼的。」萊翼接口：「『奧丁之眼』，也就是魅惑……之眼。」千姬點了點頭，側首道：

「我也不知道為什麼會是魅惑之眼，曾經聽哥哥說，這樣的眼睛只悠鐸貴族擁有，經過十多年的北島戰爭，血脈更給毀滅的所剩無幾，妾本想循著本體找出原因。但那孩子的心境太過複雜，像迷宮一樣盤枝錯節，再深入不僅會傷到宿主，妾也會迷失在裡頭。」

一時三人都安靜下來。霜霜朱唇微啟，似乎不知該如何開口，語氣有些囁嚅：「那時候……妳握著乾爹的手，好像……看見了很可怕的事情，慘叫個不停，把我們都給嚇壞了。」千姬笑了起來：「你想知道妾身看見了什麼？」未料對方如此爽快，少女臉上一紅：

「我……我知道，爸爸說過，探人隱私是不好的事情……」千姬搖了搖頭，纖手往兩旁一伸，神秘地笑道：

「怎麼樣，趁著那孩子不在，妾身把看見的東西讓你們也看看，如何？」少女猶豫了一下，終是管不住好奇心，把手搭了上去。萊翼一呆，脫口道：

「這不太好，如果是那位先生的過去，小生還是……」話未說完，千姬小手一揚，竟是反掌握住了祭司，夜風吹得她長髮亂飛，霜霜發覺那雙虛幻的眸逐漸空冥，交握的手也緊了起來：

「接下來要怎麼做？牽著手就好了嗎？還是……」

出口的話才半句，「咚」地一聲，十指兀自緊握心占，霜霜身子一晃，頹然倒在柔軟的楓葉上。反觀萊翼仍站得筆直，清澈的眼瞳卻驀地失神，在楓葉磨娑聲中闔起雙眼。兩人的右手仍交疊著，千姬的身影竟在林間淡泊，終至化作清風消散。

「對不起……」

是萊翼的嗓音，卻非慣用的語調。同一瞬間，天藍色眸重新睜開了。

「不是妾身不相信你們，而是只有我……才能救哥哥。」

眸色相同，屬於萊翼的眼睛卻深沉起來。攤手檢視祭司白皙的掌，再試探地活動雙腳，千姬對支配的軀體顯然滿意：

「妾的目標，一開始就是祭司大人您。一顆單純、無憂無慮、容易左右的心本體；就像妾所說的，當我在若葉城裡見到大人的剎那，就已經決定要利用您，剩下的就只是如何說服您帶妾身離開，以及如何支開您那些機伶的朋友而已。」重新拉穩披風，千姬以萊翼的姿態朝霜霜一躬：

「妾身需要一具能自由活動的健康軀體，否則盲人的能力終究有限。那位劍客如此安排，本意是想保護你們二位，但他再怎麼聰明，也猜不著心占竟能強大至此；」

「至於那位法師……對我倒是頗有戒心，只是這對搭檔的盲點便在此。雖然嘴上不承認，法師大人其實很信任對方；而那位劍客正好相反，他什麼也不信任，只執著於自己的判斷。對一個心占而言，利用人心交互的盲點，是非常容易的事。」

單掌撫過天葉的墓石，萊翼的披風在身後翻飛，千姬緩緩步下參道：

「兄上現在一定著急的很，果然如我所料，為了找我，若葉城傾家兵而出，城內相對便空虛；再加上各國的政要群聚城中，兄上再怎麼不顧一切，搜尋工作也必縛手縛腳，一時半刻之內不會回城，這就是我在等的機會……」

闔起眼睛，千姬盡情地放縱心靈入侵萊翼本體，數不盡的紙鶴在大風中起飛，攀附雪地中心煢立的十字架。支配著萊翼的唇角，千姬歉然地笑了：

「你知道嗎？祭司大人，藉由這個方式，妾就能讀取你所有的過去，包括能力和學識，只要我不點破，就算妾現在取你而代之，即使是你最親近的人也不會發現端倪。」潔白的翅翼在身後展開，千姬玩弄似地喚出華麗的祭杖，任水珠在指尖流轉，重獲視覺的眸卻忽地幽暗：

「這就是為什麼……人們如此崇拜五占，同時也害怕五占的原因。我們的業不在於做了壞事，而在於破壞了力量衡平的法則，而這樣的造業……除了死亡，沒有其他的解脫方式。」

張翅感受風的流動，萊翼的意識沉眠在紙鶴堆裡，御風的經驗如流水般撫過千姬腦際，她振翅高飛，平生第一次領略化為紙鶴的感受。俯視楓樹下仍舊睡得酣熟的霜霜，又是微微一笑：

「很抱歉，小姑娘，為了讓妾身的行動保密，我只得衝擊妳的本體，讓妳一時昏迷，過不了多時就會醒來。欺騙妳們，我很遺憾。」月牙在頭頂朗照，千姬的語調也如月光般溫柔。再不理霜霜如何，仰頸承受逆風，千姬秀眉一凜：

「兄上，你等著，雖然你沒能救我，但千千一定……一定會救你的。」

拍動潔白的羽翼，翼人的身影掠過星空，往新月城的方向飛去。

◇　　　　◇　　　　◇

長廊的松木發出抗議似地哀鳴。受不住上頭急促的腳步，鮮血一滴滴拋灑在夾縫間，少年卻渾然無覺，身上大鎧未卸，粗暴地脫去弓袋和籠手，脫去戰場的榮耀與殺戮，少年不顧下人攔阻，直往平素熟悉的母屋。

「少主，請留步。」

「少主，姬殿下現在不能打擾……」

「少主……」

幾乎要從腰間抽出刀來，須佐會戰的激烈超乎想像，讓若葉滯留了過多的時間。在前線聽見妹妹病危的消息，少年簡直想插翅飛回；猶記幾月前在若葉領地海幸彥分別時，妹妹捧著與日俱增的紙鶴，要少年為他再添一隻。然而出征在即，少年只得安慰似地撫了撫那頭秀髮：

「千千乖，等哥哥回來後，再幫妳折幾千隻、幾萬隻的鶴，這樣好嗎？」

他一輩子也忘不了，那雙眼有多麼哀傷、多麼寂寞。

「千千……拜託，一定要讓我趕上……」

緊捏著新折的紙鶴，不求能再折千隻萬隻，只求能將手上的希望交托，他於願已足。

≧▽≦

4

穌亞始終很想問，他究竟冒犯了那家的神明，為何每次最倒霉的都是他？

對於為了死老頭一句諂媚，就心甘情願像個笨蛋似地擔當誘餌的自己，穌亞不勝厭惡之至。但再怎麼厭惡也挽救不了事態，法師和傷者移動速度快不到那去，身後掩來的燈火越逼越近，法師只得依舊指示，盡可能向奈河狂奔。見愁扶著肩傷，對兇神惡煞的追兵報以駭然的目光：

「現在要怎麼辦啊？」

「還能怎麼樣？跑啊！」

他不想公然在東土違反公約，何況這幾天違反的公約次數已經夠多了，對一個法師的榮譽是莫大污辱。既然死老頭叫他當誘餌，嚴格來講就並非生死交關，能不用法願還是不用的好。

「跑？跑去那裡？」

身後官兵越掩越近，見愁也不禁慌張起來。穌亞大感不耐，索性夾手拖過長臂，邁開大步往前狂奔：「這還要問嗎？當然往敵人反方向跑。」見愁瞥頭望了敵人一眼，尾隨法師賽起跑來，扯動肩頭傷口，疼得他滿頭大汗。但一想到被抓走就再也見不到綾女，腎上腺素不由全湧了上來，一跑竟跑過了頭，剛停下腳等穌亞過來，眼前景象卻讓他幾乎暈厥。

「怎麼了，為什麼停在那不動？」

「回……回頭……」

正想破口大罵臨時搭檔的遲鈍，發現見愁指著奈河彼岸的高處，刀裡來火裡去的漢子竟慘然色變。法師不自覺順著他指尖看去，呼吸也隨之終止：

「我的天啊……」

豎立的武士刀如林，在大鎧上反映出森寒的刀光。從兜盔到綁足一應俱全，領頭的人他們再熟悉不過，石頭臉依舊面無表情，爆滿血絲的雙眼卻燃著火燄，站在高處的巖流直如鬼神降臨，霎時將奈河兩岸化作地獄三途。羅列在法師眼前的再不是半調子的衛佐，而是貨真的若葉家兵團。

身後亦是人聲嘈雜，回頭才發覺追兵也趕了上來，形成前後夾擊的絕境。法師微一咬牙，掉頭朝見愁大吼道：「把那個椅子推進河裡！」

「什麼？」以為是風聲太大聽不清楚，見愁傻眼。穌亞沒耐心和他多講，反掌搶過木輪椅，往河堤上高呼道：「要公主，現在就還給你們！」

說著奮力一搡，堪堪趕上的若葉家兵只來得及看見木椅一角，緩緩隱沒在河水裡，隨即被滾滾洪流沖去，不知誰先發了聲喊，叫道：「他們把姬殿推下河裡去了！」流言遍布很快全軍，當下有幾股人馬便拋下追人的工作搜尋起來。

「呆看什麼？快走！」如果自己還有多餘的力氣，穌亞真想把見愁當行李一樣扛起，像在地道裡對待萊翼的方法一樣。彼岸的軍隊也開始行動，穌亞只得順著河岸陰影處潛行，身前身後盡是刀光劍影，法師從沒上過戰場，但他相信就是再激烈的戰役也不過爾爾。

未料才踩過岸邊亂石，眼前忽現火光，定睛一看，河堤彎處不知何時羅列了成排的穹帳，似有人在此紮營。細看去，幾名明顯並非人類的男性持刀踱步，竟是白天的沙漠精靈；穌亞愣了愣，頓時臉現喜容，扯了見愁一把輕道：

「快，我們得潛到那塊營地裡去。」見愁也正看著，聞言一呆：「別人的地方，怎麼好混進去？」法師怒道：「就是外族的營地，那個石頭臉就算搜人心切，為著國家也不敢輕舉妄動，不懂就照我的話做！」見愁只得尾隨法師而去，一面搔了搔頭自語：「什麼石頭臉？」

看來和死老頭成為搭檔，還不是最糟的事情，法師一面奔逃一面慶幸。

「站住。」

眼看著營帳就在眼前，警告的聲音讓法師二人血液幾乎凍結。霍然回過頭去，果見巖流領著幾個親信家兵，竟不知何時已追至身後。

「千姬在那裡？」雙方只有幾步之遙，穌亞不懷疑巖流能用刀長克服。劈頭就是質問，法師忖度半晌，現在是用言語虛以委蛇的最佳時機，只是巧言令色是死老頭的專長，自己最多只能算反應快而已；見巖流殺人的目光緊盯著自己，法師抿了抿唇，謹慎地開口：

「誰知道那女人在那裡？自己的妹妹還要問旁人？」

武學家重氣勢，巖流更是箇中翹楚，光站在那就足以讓人遍體發寒，雖然表情一無改變，法師卻可從緊凝的雙眉間讀出怒氣。想來若不是要逼問千姬下落，自己早已被切成薄片了罷？

八成是死老頭想報仇。一個人被砍成絲瓜不夠，變法子拖他來墊背。

「少主，吉原街的探子來報，適才譴去搜索的衛佐，不知給誰……全軍覆沒了。」

正僵持間，探子一句話稟得兩人同時一驚，巖流單純為屬兵的犧牲，到底是歷經大風大浪的人，竟然面不改色。穌亞卻是驚得連眼珠都快掉出來，全軍覆沒？那裡有戰力的不是只有死老頭一人嗎？就算加上那個粉頭少年，短時間要解決這麼多人也決非易事。

他想起魔劍的傳說，原來自始至終，穌亞發覺自己從未將他當作犯罪者待過。

「少主，領隊的源大人他也……」探子又報，巖流這回卻顫了一顫，火光一闇，半掩若葉當主的眉睫：「太郎嗎？」他自語著，隨即抬起了首：「行兇的逆賊呢？」探子伏下身來，顫聲道：

「逆賊藏身的茶屋已給燒毀，我等封鎖了整條吉原街，皆不見逆賊蹤影，請少主責罰。」這話說得穌亞在旁鬆了口氣，不禁也讚嘆起死老頭的本事，腳底抹油的本領果然高絕。巖流瞥了探子一眼，微帶煩燥地揮了揮手：「本人知道了，下去罷。」

見若葉當家再次轉過身來，高大的誇張的身形和自己正面相對，穌亞聽見自己吞涎的聲音：「本人再問最後一次，千姬她……究竟在那裡？」法師柳眉一橫，他平生最恨別人要脅他，從來只有他欺負人的分，沒有人可以恐赫他堂堂穌亞：

「我不知道，你再問我也是這樣答你。不過是走丟了妹妹，犯得著這樣動刀動槍的？」

「你當然可以這樣說！」穌亞的話顯然觸動他某處逆麟，毫無預警的拔劍出鞘，巖流倏忽掩至法師身側，要不是情緒激動下失了穩定，穌亞如今已然身首異處：

「他不是你妹妹，不是你的千姬，你們當然可以為所欲為！」

巖流的劍近似瘋狂，穌亞總算體會到劍傲在菊祭上的壓力。雖然畏懼法師的火，巖流不敢過於靠近，但光是虛招就彌足駭人；冷不防一足踩空，穌亞身形一晃，差點跌到奈河裡去，巖流一刀砍空，忽地半途變招，竟砍向一直呆站著的見愁。

「喂，大笨牛，小心！」未料巖流忽施偷襲，抬頭見他雙目赤紅，幾已喪失理智，見愁扶著傷肩向旁一滾，仍躲不過武士刀風，耳際堪堪削下一片皮來，登時血流如注。巖流更不打話，長刀虎虎生風，嘶啞的聲音從喉嚨深處迸出：

「我饒不了你們，我饒不了你……把千姬還給我，把千姬還給我，把千姬還給我！」

忽聽鏗地一聲，巖流朝天狂吼，竟是將協差也拔出鞘來，頓成雙刀交錯之勢，見愁和法師都看過他在菊祭上的英姿，知道雙刀齊出，連死老頭這樣的劍術高手也難應付。見愁臉色慘白，幾乎要放棄閃避迎向頸項的一刀。

對不起，小綾，見愁在心中茫然地呼喊。

「兄樣！」

是作夢嗎？見愁第一個想法是聲音的主人也到了天堂，否則怎麼會如此恰巧？巖流渾身一顫，似乎為這稱謂所撼，竟也停下刀來；穌亞舉頭看去，遠方營帳處疾奔來一人，身裹羊皮製的奇異裝束，卻掩不住與生俱來的風情，束成鈴髻的長髮已散開一邊，跑一步跌三步地撲向委地的見愁。

不知道是否天照城真的太小，法師對綾女的出現報以目瞪口呆的反應。

「兄樣！是你吧？你怎麼會在這？你的傷還……危險！」

抱住見愁的胳臂向旁一拖，巖流的刀光千鈞一髮擦過肩頭，連同穌亞在內眾人無不抽口冷氣。見愁卻無心慶幸自己的幸運，眼前的身影讓他如在夢中，忙一把將人緊緊抱到懷裡：

「小綾？小綾！真是你嗎？俺還以為你失蹤了，怕一輩子見不著你……你怎麼樣了，有沒有受傷？來，給哥哥看看……」說著扯著綾女翻來覆去，一雙大眼幾乎老淚縱橫，綾女一改往日蠻橫，同樣殷勤地回應兄長，眼淚早已奪眶而出：

「我沒事，兄樣，我沒事，有人救了我，還替我解了術。這裡是怎麼回事？他們為什麼要追著你跑？是因為菊祭上的事麼？」說到末句時已然望著巖流，綾女極富女性線條的五官陰霾一片，對若葉當主的氣勢夷然無懼，竟主動張臂迎向刀鋒：

「出面和北島人鬧事的是我，有什麼罪都該讓我來擔，別讓他們來危難兄樣！」

「小綾！」見愁大驚失色，立時想起身相護，無奈肩傷實在太重，適才一番驚嚇又讓傷勢加劇，只得眼睜睜地看著巖流的刀抵上綾女白皙的粉頸。若葉少主深深凝望著綾女，好像他臉上有什麼非看不可的事物，半晌竟緩下了攻勢：

「你是他妹妹？」說著用下巴一努見愁，綾女一愣，也懶得解釋，硬著頸子怒道：

「是又如何？你敢傷了我兄樣，管你是貴族還是若葉少主，我影綾女就和你拼命！」巖流聞言輕輕一顫，眉間竟難得有些表情，放輕聲音道：「你們兄妹感情很好？」綾女呆了呆，眼前七尺武士竟不再兇神惡煞，若是除去手上的武器，巖流的模樣就像單純的兄長：

「是……很好，兄樣從小撫養我長大，我們一向生活在一塊，那又怎樣？」說著頭一低，竟似臉紅了，他容貌本美，此時更是風情萬種，在場親兵無不心中一蕩，連見愁也不禁首次懷疑起弟弟的性別來。巖流神色一霽，愁雲往眼楮間堆積，長聲喟然：

「無論發生什麼事，你都不想讓……你兄樣受傷，是嗎？」綾女心中疑竇更起，只得答道：「這個當然，兄樣也是一樣的。」巖流重握了握刀柄，眼神嚴凝起來：「可要是……你兄樣已經做了令你受傷害的事了呢？你會原諒他麼？」綾女一愣，無意識地瞥了眼見愁：

「受傷害的事？不會的，兄樣從不會害我。」

兩人一問一答，竟將滿岸軍隊拋在一旁，外觀看起來甚是投機。穌亞也不禁嘆服，果然這兩人速配得很，一個戀兄一個戀妹，乾脆手牽手步入禮堂算了，也省得每天為了兄弟姊妹的勞民傷財；盯著綾女的目光更熾，巖流又問：

「不只是身體的傷害，比如說讓妳傷心呢？」綾女一愕，反射地道：「怎麼會，兄樣從來都很照顧我，才不會讓我……」話到半途卻驀地一哽，秀麗的瞳眸一瞥傻傻跪坐的兄長，從幼年到少年，兒時種種霎時全湧上心頭。一時心中百味雜陳，嘴上卻道：「兄樣他……才不會讓我傷心。」

「倘若他傷過你的心，而且是……無法補救的那種，妳還願意……原諒他麼？」

知道綾女言不由衷，穌亞第一次發現這個石頭臉也可以如此多話。高大身影在夜色中更顯蒼茫，不等綾女回話，巖流闔上虎目，逕自搖了搖首：「不會……決不會原諒，這種事情……決不能原諒……決不能原諒的！」驀地舉高刀柄，便往綾女頭上斬來！

未料巖流會忽然發飆，穌亞和見愁大驚之下無力救援，只得撕開嗓子大喊：「小綾！」饒是綾女平時反應甚快，似乎還沉浸在巖流的問題裡，一時竟怔著不動；眼看那劍就要將少年斬成兩半，只聽一聲清亮的劍響，竟是有人及時擋了下來，穌亞等人俱是一呆。

卻見架下一劍的人身材瘦小，雙臂纖細，與巖流有天壤之別。握劍的手卻異常堅定，巖流一時竟強壓不下，抬首與擋劍的人四目交投：

「筑紫？」

「師匠，請住手。」雙手按在刀柄上，筑紫虎口劇震喘息不已，縱然指尖已沁出血跡，仍不肯退讓一步。只見他身上只披了件襯衣，在寒風中顫抖如落葉，髮梢尚淌著水滴，結成霜華凍結在鬢角。巖流訝色一斂，隨即端起肅容：

「那些人說你落水了，我還以為你死了。」

筑紫一愣，滿擬師父劈頭定是大罵，未料巖流縱然語氣嚴俊，言辭中竟頗有欣慰之意。微一錯愕，忽感劍風一盛，卻是巖流重舉起劍，這回狠狠斬往他肩頭，筑紫連忙橫刀擋架；一下從錯覺中醒來，他體會到若葉當主正在盛怒之中：

「師匠！」

「你還有臉這樣叫我。」毫不留情的冷語讓筑紫一凜，險些鬆下武士刀柄：「既然平安無事，為什麼不回到崗位上？」筑紫奮力穩住腳步，感受到劍上壓力越來越沉，忍不住急道：

「筑紫不慎落水，幸為……烏札使者所救，請師匠原諒……」

巖流卻彷彿沒聽見，眼角往相擁的見愁和綾女一瞟，冷然道：「讓開，本人有話要問他們。」筑紫渾身一顫，潤了潤濕滑的掌，忽地抬首正視巖流。若葉的當主一呆，筑紫一向怕他，就是授業時也是躲躲閃閃，別說正面接招，反抗或質疑更是從來沒有過。

如今那雙黑眸卻破天荒的堅定，桔梗的芬芳透過他種型式，令巖流想起戰場上的一幕。那個人即便在大軍重圍，親信盡滅的絕境下，浴血持刀的手仍是那樣自信，還有眼神，挑釁中帶著了悟的輕鬆。本以為隨著那個人的死亡，那雙眼也該隨斯人遠去。

然而如今，那眼神卻重現他面前，活生生地。

「筑紫，讓開。」不知怎地，這眼神再次挑起巖流冷卻已久的血液。站在他眼前的不再是他那人畜無害的徒弟，而是一個足以令他刀劍相向的男人。

「我不讓開。」

「本人以師匠的身分命令你，給我讓開，這是最後一次。」

冰冷的石頭臉不洩露半點情感。筑紫正面迎上他目光，還有五年來令他膽戰心驚、又敬又畏的威嚴，握緊長刀的手不自覺一顫，險些便要反射棄刀，餘光卻瞥見了綾女的倩影，筑紫抿了抿唇，重新正視平素視若天神的師父：

「對不起，師匠，請恕筑紫不能從命。」

聲音微弱，筑紫的眼神卻很清澈。不單巖流頓了一下，身後的家兵無不訝然，從未聽過一向懦弱的播磨遺族用這種語氣說話，不閃爍、不退避，單憑語言便足以築起一道牆。巖流長眉一挑，指尖往腰間一動，卻又停手：「筑紫，你這句話代表著什麼，你明白嗎？」

指尖微顫，畢竟給巖流的影子壓迫太久，再怎麼脫胎換骨仍免不掉餘悸。脫鞘的長刀森寒，筑紫比任何人都清楚它飲過多少鮮血：

「師匠，請不要……」不自覺地微退一步，北來的風刮得他遍體生寒；與師父為敵，這已不在筑紫逞英雄的想像裡，肝膽在胸腔和心臟分庭抗禮，筑紫怎麼也找不到平衡：「師匠，請不要逼筑紫。」喉嚨乾澀，少年武士勉強擠出一句，後退的足已踩至河岸邊緣。

收起訝容，巖流依舊是面無表情。似在忖度些什麼，空氣停留在若葉少主沉默的唇齒間，好半晌又問了一次：「千姬……千姬在什麼地方？」這回卻是看向穌亞，似乎篤定他必定知道些什麼。法師一顫，巖流那偶然流露的脆弱茫然幾乎要讓他脫口而出。

「交出千姬殿，本人饒你們不死。」這話若是由旁人說來穌亞必定嗤之以鼻，但由日出第一的劍士親口允諾，法師不得不權衡利害。為何自己要替那任性的女人送死？穌亞沒有自我陶醉的偽善習慣，要是只千姬一人，他早就出賣了。

只是如今那女人的命運和小祭司、還有他那天然呆的新徒弟同在一條舟上，要是給巖流逮個正著，難保不會盛怒之下傷及無辜。看出穌亞的猶豫，巖流顯得更加煩燥不安，怒吼道：

「若是不交出千千來，本人讓你們死無葬身之地！」

這一怒竟連千姬小名都道了出來，足見對方已失去理智。說話間長刀一揮，又給筑紫勉強架住，未料這回巖流刀鋒一滑，竟側刀劃開了筑紫上臂，鮮血登時漫湧如注。做師父的更不打話，彷彿要將滿腔的憂憤發洩轉移，巖流的兇器忽左忽右，快得令人無法招架，剎那間筑紫已渾身浴血，扶著肩膀跪倒下來。

「好痛……」武士刀的角度極妙，平平切進肌膚，卻又不傷及筋骨，立意要受傷的人疼得死去活來；筑紫試圖揮刀擋架，很快便發現徒勞，半晌微一咬牙，竟將長刀一擲，就地跪坐而下，一手扶著武士刀柄，朝巖流行了坐禮。

「你是幹什麼？」

即使身上多處傷口，鮮血順著年輕的肌膚流淌，看得出來徒弟的肉體痛楚。然而巖流卻動搖了，以往授業時碰破皮也能畏縮個半天的小鬼，現在卻像借了旁人的膽似的，從頭到尾面不改色：

「師匠……筑紫的命，早在菊祭那時便該絕了。」回答雖簡單，巖流卻渾身一震，筑紫瘦弱的臉泛起笑容，側過臉輕輕道：「或許更早些……在……須佐之濱時，就該隨父親大人去了。」

「不許你……這麼說。」眉間難得出現陰影，巖流竟不願正視筑紫，少年武士低下首來，神色更顯淡然：「師匠總是這麼想的罷，從筑紫第一日來到若葉開始，師匠就沒有正眼看過我。對師匠來說，若筑紫不是播磨家的次子，根本就沒有活著的價值罷……」巖流渾身一震，喝道：

≧▽≦

「筑紫，本人命令你住口！」筑紫卻只搖了搖頭，平素的恐懼早拋到九霄雲外，只有今天，他要為自己活一次：「師匠，你每次都是這樣子，命令，命令，命令……你永遠只會命令人，對你來說，生活是命令、感情是命令，連教我劍術的時候，也只會用命令的口吻。」他淒然一笑，又道：

「這件事也是，還有天葉那件事……你總是這樣一板一眼，明知我難過成什麼樣子，卻連一句安慰也不肯出口，一個命令就要我面對天葉父母的憤怒……」眼淚在武士刀彎上滑下，散成亮麗的碎珠，筑紫粗暴地將他抹去。：

「師匠，筑紫是人，天葉也是人，我們是活生生，有血有肉有感情的人，不是武器，更不是爭戰的工具！師匠，天葉那次，我已經忘記人性一次，但是這次，筑紫說什麼也……」

下面的話融化在哽咽裡，摯友的死亡以回憶型式，沖蝕著筑紫所餘無多的理智。那瞬間他的記憶又遠了，那是在老家須佐，春櫻謝了，取而代之的是炎熱的盛夏，滿山遍野的盡是菅芒花，南方的夏季總是特別長；他看見父親又站在樹下，倒背著手──他記憶中的父上總是只有背影。

這回他又開口了，和菊祭切腹時回憶相同，他說了一模一樣的話。筑紫總記不得他說了些什麼，實在那時年紀太小，只記得那該是很重要的話，重要到足以影響他一生。

究竟是什麼話呢？要是他以往能多親近父親就好了，外人對父親的評價歧異，英雄或梟雄、霸主或叛徒，但沒人能否認播磨當主叱奼風雲的實力；他的智慧與勇氣，筑紫卻沒來得及好好傳承，機會已在他矛盾的少年時悄悄溜去。除了父親留下的劍，他對那男人只有歷史強加的記憶。

正思索間，眼前刀光一斂，筑紫嚇了一跳，以為師父又要突然發難。未料巖流忽地發起抖來，長刀握不穩，無力地插入奈河岸土裡，竟掩口咳了起來。

「師匠？」見一向風吹不倒的巖流竟爾彎下腰來，咳得像風中殘燭，心中不禁一陣撼動。筑紫這才驚覺，原來自己內心深處，對師父除了恐懼，還夾藏著自己也沒察覺、父親沒來得及賦予他的親情：「師匠，您……到底是怎麼了？」

幾個親信家兵見情況不對，早撲上來將少主攙了起來。巖流又咳了幾聲，好容易緩過氣來，以劍支地緩緩站起──他始終背對著筑紫，現在也無轉身的意願。而筑紫也始終習於如此，在他的足跡後跌倒爬起，看著他背影崇拜、追逐、茁壯……

從什麼時候開始的？筑紫驚覺那背影竟已不如想像中高大。

「桔梗後裔，幸郎公之子播磨筑紫，你聽好了。」好容易緩下咳嗽，巖流以手掩口，嚴肅的聲音驀地打醒了他。對他生疏的譴辭感到吃驚，筑紫茫然地望向師匠：

「孽徒筑紫，因杵逆師匠，忘恩負義，兼之貪生怕死，有辱師門，且甘自貶身分，竟與逆賊同伍；若葉門下恥於其為人，不願再授業於此人。」沒有半點轉寰的餘地，巖流的處事向來如此，穌亞和見愁等人亦是一語不發，默默旁觀這場師徒鬩牆：

「播磨筑紫，從今天起，本人不再是你師匠，你也不再是我徒兒，日後兵戎相見，我等恩斷義絕，不再以師徒情義相待。」

「師匠！」清澈的雙眸倏地瞪大，筑紫晃了兩晃，沙啞著聲音開口：

「師匠……你要把……筑紫逐出師門？」

不願正視筑紫的目光，巖流忽地收刀入鞘，竟連搭理的意願也無。正茫然間，一個親兵附耳過來，不知在巖流耳邊說了什麼，若葉的當家臉色一變，望了呆立一旁的穌亞一眼，隨即道：「我們回去。」眾兵答應一聲，看得出來巖流治軍有方，不多時奈河岸偃兵息鼓，瞬間退得乾乾淨淨。

「竟然就這樣……走了。」

凝視巖流偉昂的背影，法師如釋重負地呼了口氣。不知為何，雖然被大軍圍繞著，巖流仍給人形單影隻的孤寂感；憶起適才親兵附耳所言，究竟是什麼訊息，讓若葉當主如此著急？穌亞想不出除了妹妹之外，還有什麼能讓這石頭臉動搖。

筑紫依舊呆立著，在寒風中跫立如孤燕，茫然的神情連穌亞也略覺不忍。

「兄樣，你傷怎麼樣？真是的，你看，又出血了，你不該這樣亂跑的。」

正考慮是否盡心理輔導義務，身後傳來綾女擔憂的嘆息，穌亞見男孩著急地替見愁重新包紮。大漢爽朗地一笑，單純為見到弟弟而寬心：

「你失蹤了，做哥哥的怎麼放得下心？」危機斗然解除，兄弟倆也都鬆了口氣，隨即恢復平日鬥嘴的習慣。綾女扁了扁嘴，橫了他一眼道：「我都多大的人了，還要兄樣跟在屁股後面看著？」撫了撫弟弟散成一片的長髮，見愁頷首道：

「是啊，俺的小綾當真長大了。」

不習慣兄長突如其來的感性，綾女愣了兩秒，隨即柿子成熟般滿臉通紅，雙臂一推道：「什麼嘛，說得好像推卸責任似的，我偏不長大，一輩子賴著兄樣不走。」對於弟弟的反覆無常，見愁一如往常無法招架，只得苦笑地搔了搔首。正打鬧間，一個聲音囁嚅地插了進來：

「你們……沒事罷？」

兩人齊齊回頭，筑紫不知何時已立在兩人身後。似乎尚未從被逐的震憾中恢復，少年武士的眼神有些迷濛，不敢直視心上人，只得逃避地望向見愁：

「師匠……若葉巖流縱使暫時撤退，依他的性子，找不到千姬殿下，決不會善罷干休。閣下有傷在身，只怕姑娘……也會有所危險……」話未說完，綾女已不客氣地截斷。靈秀的眼輕蔑地一揚，瞪著筑紫手中的武士刀：

「你是誰啊？」

這話讓筑紫心碎了大半，看來當初在菊祭挺身救他完全是見愁的主意，綾女八成視自己為麻煩。的確對日出平民而言，平素在推古街設攤時，找麻煩、勒索的，往往都是仗著貴族武士庇蔭的土豪鄉紳，導致綾女一見到刀子就不爽快，見愁攔住弟弟道：

「別這樣，小綾，人家好歹救了你一命。」

綾女哼了兩聲，撇過頭道：「沒有這些倚勢欺人的混蛋，我們也不會落入這種險境。」筑紫見他輕怒薄嗔，更顯風情，不禁心中一蕩，有道是熱戀中人，上刀山下油鍋是家常便飯。心中熱血上湧，當下也不管綾女態度，忽地在見愁面前跪坐而下，大聲道：

「請二位放心，筑紫即使赴湯蹈火，也會護得二位周全。」

兩人聞言俱都一愣，自不懂筑紫滿腔熱血的前因後果。綾女剛替見愁包紮妥當，忽地扶額一晃，竟是側身倒了下來，筑紫忙踏前一步接住；兩人肌膚相觸，筑紫滿面通紅，慌得身上披的羊皮差點滑下來，綾女卻面無表情，只是揉著太陽穴皺眉。

「怎麼了，小綾？」

「不知道……自從看了那北島人的眼睛後，似乎一直昏昏沉沉的。」對筑紫半裸的身體視若無賭，綾女推開對方關心的攙扶，眼睛裡全是見愁。

「怎麼會？你不是說那些人……那些人替你治好了麼？」綾女聳聳肩，滿不在乎地道：「大約是後遺症罷，過一會兒就好了，兄樣別瞎操心。」見愁聞言橫眉一豎，端起兄長的架子教訓道：

「什麼瞎操心，俺就只有你這麼一個弟弟，我不操心你操心誰？」話未說完，忽驚背後一聲慘叫，兄弟倆都嚇了一跳，齊齊回過頭去，正好對上筑紫張大著口，蒼白如死人的面容：

「請問，你剛剛……說什麼……？」見愁一呆，弄不清筑紫用意何在，順口答道：「咦？俺說，我不操心小綾操心誰……」筑紫搖了搖頭，身子搖搖欲墜，幾乎氣若游絲：

「不，我說你……前一句……」

「前一句？喔，俺說，『我就只有你這麼一個弟弟』……」正搔首回想，驀地見筑紫仆倒在地，臉上神情如遭五雷轟頂，分不出手去扶他，見愁大驚之下出言慰問：

「喂，喂！你還好罷？那裡受傷了麼？怎麼突然倒下了？小綾，你快去攙他……」綾女只一臉冷漠，似乎早知道劇情發展，而且經驗豐富：「弟弟……」手中的刀鏗噹一聲落地，筑紫總覺體內有什麼東西碎了：「你說她……你說『小綾』是……男的？」

「我看起來真的這麼像女的？」綾女插腰，一頭亮麗的長髮在風中散成瀑布。現場一片沉默，包括始終在一旁看好戲的法師在內，沒有人有心情實話實說。

砰咚一聲，那是少年武士倒地不起的聲音。

從下奈河到被逐出師門，初戀打擊無疑雪上加霜，就是鐵鑄的精神也受不了。穌亞嘆了口氣，神色漠然地將可憐兮兮的筑紫拖離泥地，難道他天生就是這種命？專門收容身心受創的不明物體。

望著半昏迷的播磨遺子，見愁也不禁心生惻隱，咳了兩聲才轉頭道：「總之小綾，還是小心點好，要你真有個三長兩短，俺怎麼和你親爹娘交代……」綾女皺了皺眉道：

「好端端的，又提起這個做什麼？」見愁沉忖半晌，適才在茶屋的一席話湧上心頭，望著失而復得的義弟，大漢心中思緒百轉，只怕從出生到現在也沒想過這麼多問題，最終還是一咬牙：

「小綾，你親爹娘留給你唯一的遺物，是把刻有桔梗的釵子，是麼？」綾女見兄長神色嚴肅，很難想像平日粗線條的哥哥也有這種表情，他何等伶俐，從懷中掏出那把描金蒔繪的黑木釵子，臉色一沉：「怎麼？」見愁一把托過，仔細檢視釵頭鐫刻的花卉，半晌嘆了口氣：

「小綾，你聽哥哥說，那些人說，這把簪子上的花和你親生父母有關，其實你是……」

「我不想聽。」截斷兄長的描述，綾女驀地跳起身來，凝視見愁不知所措的臉龐：

「我姓影，我一輩子都姓影。誰要說我姓別的姓，本少爺就一扇割斷他喉嚨。」說著有意無意向一旁昏迷的筑紫一瞪，見愁既慌又亂，囁嚅地道：「可小綾，你不是曾跟俺說，說想知道自己的親生爸媽……」綾女沒好氣地橫了哥哥一眼，半晌聲音一柔：

「兄樣，你總是這樣。小時候吵架隨口說的話，你竟也當真了，真不知該說你笨，還是說你傻。」

見愁一呆，顯然分不出笨和傻有何不同，握緊手中金釵又道：「可是你親生爸媽，不定也很想見到你……」話未說完，冷不防綾女夾手奪過釵子，秀臂一甩，竟將釵子遠遠扔進奈河。水花四濺，伴著他十多年的認親信物就此一去不返：「小綾，你做什麼！」

「這樣一來，就算他們再想我，再有通天本領，也不能把我從兄樣身邊搶走了。」綾女幽幽道。

這話說得見愁打從心底一震，明白他與綾女並無血緣關係，雖然從小相依為命，見愁心中總有某種恐懼。即不論兩人感情再好，相處再融洽，總有一日會有個來路不明的陌生人，不費吹灰之力，單憑血緣的特權，將綾女從他身旁帶走。

所以他處處保護著這男孩。不準他到人多的城裡，不準他和新城鎮的孩子玩耍，不準他獨自去尋工作，名為安全，見愁這才發覺他有多害怕今天這種情形。如果放任綾女接觸陌生人，會不會在茫茫人海中，有那麼一天，就給他碰見了本該屬於他的至親？

「小綾，哥哥要跟你道歉。」

山一樣大漢忽然低頭，倒讓綾女一愣。見愁大臂一張，將弟弟嚴嚴實實箍進懷裡：「俺總想著……不知那天你會啥都沒說就不見了，被俺不認識的人帶到很遠很遠的地方，讓俺一輩子都見不著你，所以哥哥……老是把你關在家裡，連上城也不讓你跟。」綾女有些受寵若驚，小臉發紅，不知是給寒風凍的，還是其他原因：

「可俺沒想到……做哥哥的會擔心弟弟，做弟弟的……又那裡不會擔心哥哥？小綾，俺是個笨蛋，你想什麼，有什麼心事，哥哥總跟不上你，這麼多年……是俺委屈你了。」

靈活的眼瞳瞠大，隨即緩緩闔緊，綾女反手捏起見愁的衣領，將臉埋進兄長懷裡。

「沒關係，兄樣，你就這樣就好，就這麼……當個笨蛋就好，小綾在想什麼，你也永遠不用懂，只要這樣就好了，」破涕淚為笑顏，綾女滿足地倚靠在兄長寬大的胸口：

「只要……像現在這樣……就好了。」

人的感情有千百種，表達的型式也有千百種。占有或諒解、相敬或相怨，有人說無論親情友情，特別是愛情，都是渴望以自己的感情感染他人，進而改變某種既定的關係，或者改變自己，或者改變他人；感情必定牽涉的改變，有的改變平淡緩慢，有的，卻驚天動地。

但有時，維持現狀，又何嘗不是一種出路？

「小綾，你竟敢真的說哥哥是笨蛋？你這小傢伙越來越欠修理了……」

「本來就是，兄樣要不是笨蛋，小綾也不會這麼辛苦，還得分神照顧你……」

釐清多年來的陰影，兄弟倆均不自覺輕鬆。法師立時見他們打鬧起來，綾女身形嬌小，和高大的見愁恰成對比，打起架來自然不是哥哥對手，登時被打得抱頭討饒：

「俺看你還耍不耍嘴皮，到底是誰照顧誰啊？你衣服那去了？怎麼穿得這麼少，會著涼的，得找間屋子好好打理你……」見愁揮舞拳頭。

「啊，那邊是希拉的帳營，有個精靈哥哥人很好喔，對小綾親切的很，這衣服就是他送的。他還誇小綾生的很漂亮，幫小綾洗澡刷背又按摩的，還問我要不要和他去沙漠玩玩，可比兄樣可靠多了；兄樣，我們跟他借塊地方好替你養傷罷！」小綾女在某些面相上，毫無危機意識。

「等……這小武士還在這裡，我們不能不管他。對了，你和他怎麼會一道出現在這裡？」

「我才不知道怎麼回事，醒來就看見那武士呆呆的盯著我瞧，嚇都嚇死我了。真沒辦法，那就扛著他一道去吧……」

看來這三個人的恩怨，還有得理清呢。

望著兄弟爭論的背影，穌亞正想跟上前招呼，驀地身後寒風頓起，天生的第六感迫使他回過頭去，從背脊到心底一陣戰慄：

「是……誰？」

雖然相隔甚遠，但法師清楚看見西堤立著一抹身影，身長矮小，還是孩子的體型，然而散發出的詭異卻足讓闇月染紅，令穌亞想起了那個該死的搭檔，又不全然相同。

那是比魔劍更為幽暗，更為鬱結的殺意。

黑影只往這瞥了一眼，似乎目標並不在此。只略微停留一下，隨即以近乎奇蹟的身法躍上東堤，然後朝屋宇間的通道鑽去。穌亞心中更奇，疾奔至高處窺看：

「這方向是……吉原街？」

憶起劍傲療傷時，霜霜描述敵人的模樣，真項在腦海中緩緩拼湊成型。千姬的事被他拋諸腦後，獵人敏銳的細胞再次活絡起來。

「死老頭……果然有問題。」

回頭一瞥仍舊促膝長談的兄弟，還有委頓在地的筑紫，好在短時間內這裡已不會有危機，既然這三個人還有得糾纏，這裡已沒有需要他的地方。舒了舒五指上的熒惑，法師一束長髮，決心尾隨黑影而去。

五隻花色不一的貓，從穌亞身後靈活地躍上岸頭。

≧▽≦

5

「阿國」茶屋再次映入視線時，穌亞簡直不敢致信。

一路追逐那神秘的孩子回到吉原，發覺對方似乎也在找尋什麼，在各家茶屋間潛行，不時停下來張望，又繼續往前疾進。穌亞艱難地跟在他左近，直到那孩子在他熟悉的「阿國」前停下，深紅色的眸緊盯著室內，穌亞才在相隔兩尺的對街倚屋窺視，驚訝地差點掉了下巴。

阿國的狀況只能用「慘不忍睹」來形容。

粉刷亮麗的外牆，如今已沒有一處完好，飄揚的窗巾也慘遭祝融，化作焦黑的粉末散入寒風；所幸火勢似乎半途為人撲滅，這才沒有傷及樑柱，然而老闆娘和雛藝們都消失無蹤，茶屋一片寂然無聲。不過其他茶屋也好不到那去，若葉官兵這一鬧，讓客人逃的逃散的散，整條吉原街一時空曠如死城。

「喂，剛剛這裡發生了什麼事？」

盯緊孩子的背影，抓住一個行色匆匆的男人，穌亞低聲詢問，似乎是從那家置屋逃出的下僕，身上還穿著服侍客人的寒衣。那人臉色慘白，被穌亞抓著走不動，只得慌張地答道：

「死……死人啦！剛這裡死了好多人，官家大爺們還放火燒屋，後來又來了一批人，看見死這麼多人都嚇傻了，把附近的人都抓來逼問了一頓，不久才把屍體收走，你瞧瞧，這生意還該怎麼做……」穌亞心中一動，憶起巖流在河邊說的「全軍覆沒」，看來事情不假，掉頭又問道：

「除了若葉的官兵，還有沒有其他人？我是說，可有看到一個滿頭白髮，長相邋遢的男人？」那人似乎歸心似箭，恐懼地望了眼燒毀的阿國，急急道：

「什麼男人？就算有，也早都跑光啦！」穌亞見再問也問不出什麼，抽手便放了他，那人如獲大赦，一瞬間跑得無影無蹤。法師沉吟起來，那些屍體肯定是搭檔的傑作，但這傢伙殺完人跑那裡去？照若葉族兵這般大肆搜索，恐怕也逃不了多遠，不會是被抓了罷？

卻見那孩子並無訝異之色，只是一個勁地瞪著阿國，好像裡面有什麼要緊的事物。半晌警戒地擺出架式，穌亞正自一訝，淡淡的笑聲已從門內傳出：

「你來晚了，已經過子時了。還是東土的時間算法你不明白？」

穌亞的眼珠幾乎跳出來。不會吧，竟然是那個死老頭？他還敢待在這兒不走？

「我……不能多晒太陽，所以比較晚。」那孩子背對著穌亞，瞪著眼前的男人道。

笑容可掬地倚在半燒毀的門柱上，劍傲自懷中取出一枚小小的鐵球類事物，法師正不解，卻見那孩子紅眼劇張，激動地撲向那玩意兒。劍傲神色一斂，作勢收手道：

「不要輕舉妄動，在你碰觸它之前，我有辦法讓它永遠從世上消失。」一望對方果然緩下腳步，大叔又笑道：

「沒想『流星』的武器是這麼有趣的東西，一脫離主人的掌，就化成這麼精巧的掩示品，旁人想要盜用也難。」那孩子瞥了他一眼，眼神惶急中有複雜：「我們的武器，向來如此。」劍傲望了他一眼，補充道：

「因為都是奇門，所以不能太過明目張膽？」

那孩子沒答話，一旁的穌亞卻膽戰起來。這看似年幼無害的小孩竟是流星？懸賞排名第二的罪犯？更令法師驚訝的是搭檔的態度，顯然和殺手早有約定，晚宴時卻支字未露，穌亞頓時有受欺騙的感覺。這奸詐的狐貍將自己分組支開，名義上是引誘敵人，事實上早另有預謀！

單獨和流星見面，這死老頭到底在打什麼主意？

「樓上……還有人？」不愧是流星，那孩子敏銳地往階梯上一瞪，劍傲一笑道：「啊，別在意，是位睡死的術師。可憐他方才超時勞動，說天崩地裂前絕不準吵醒他，否則他就叫老虎把我咬成兩半，我們還是小心點說話好。」這倒非誇大，他記得彩流交代時一臉愛睏兼殺人的眼神。

「你要，怎麼樣才肯還我？」

驀然轉上正題，法師一愣，流星用的雖是耶語，然而用字譴詞和腔調卻十分生澀。跟在屋型船上的情況一樣，劍傲這回留起心來：「你不常講話麼？感覺你對語言……似乎很陌生。」流星沉默半晌，又開口道：

「我不常用，這種方式。」劍傲凝眉：「那用什麼方式？」那孩子閉上眼睛，這回口唇未動，滿室卻忽然充滿了聲響：

『這種，在古老的時代裡，我們的族人都是這樣溝通。』劍傲微微一訝，這樣的溝通機制他在船上也見過，此時重新體驗。不似傳音只能單人傳遞，這類表達方式更像是由冥想直接化作聲音，而毋須經過口語，隱在屋後的穌亞也自一驚。

斂起訝容，劍傲從容地走至桌邊，支頤又問道：「你不是人類吧？」攬過桌上茶壺，他順手替流星斟了杯飲料，見他神色猶疑，劍傲笑了一笑，伸臂拿過杯子自己飲了。

「下毒這種勾當，對流星而言太過幼稚了罷？」舉手又替他斟滿，紅色的眸依舊望著他，半晌才緩緩開口：「人類的毒，對我，沒有用。」這話一方面恫赫，一方面也算回答了劍傲方才的問題，大叔微微一笑：

「為什麼非拿回武器不可？再做一樣不就得了，干冒風險，太不划算。」那孩子臉色一變，扶桌立起道：「你不還我？」劍傲忙抬起手來做安撫狀，一面笑道：

「沒說不還你，只是想問為什麼。」流星復又坐下，纓紅色的眼睛窺不見半絲波動：「不還我，殺了你。」劍傲一彈身旁劍鞘，輕笑道：

「你以為你失去了武器，還殺得了我？」

流星望了他裹著繃帶的眼睛一眼，這回不再開口：『你以為你失去了眼睛，還能贏我？』脫離了言說的範疇，那孩子的字彙系統便驀地豐富起來，竟也學會以牙還牙的威脅。未料劍傲竟輕笑起來，笑得流星再次侷促不安，不自覺地啜了口茶，似乎還算中意，他放下杯子往後一躲。

「罷了，我們別一見面就劍拔弩張，坐下來聊聊如何？」說罷竟當真搬了把椅子坐下，擺手示意流星也坐。那孩子瞪了他半天，這才道：『我……才不要坐。』劍傲一笑：

「你坐了我就還你。」流星一愣，顯然未料到事情如此易與，躊躇了半晌，終於聽話的在他對面坐下，隨即橫過桌面伸手搶奪，劍傲立時後躍躲開。

『你說了我坐下就還我。』流星道，言下之意頗有受騙的感覺。劍傲笑了笑，輕聲道：

「我可沒說你一坐下就馬上還你，喝點東西罷，我們聊聊。」那孩子如坐針氈，捧著杯子，臉色神情明顯不安：『那個東西……對我來說真的很重要，要是被……要是被某人知道那東西給人碰過，我……』竟急得咬唇出血。

劍傲興味地端詳起來，眼前的流星，竟和屋型船上殺手判若兩人，好像小貓斷去了利爪，只能亂叫著恫赫敵人。其實這也難怪，世人總以為殺手可怕，自小培育的殺手必定更加駭人，事實上這類行業的人通常不會太聰明，太聰明就易生雜念，雜念則易起二心；人在奪去另一人性命時是最容易胡思亂想的，若不能達到物我皆空的境界，殺手最好的組合便是功夫高強，然後心思單純。

「你叫什麼名字？」邊思索著，劍傲開口問道。流星一愣，隨即暗下臉色：

「我沒有名字。」劍傲奇道：「總有個使喚的名字罷，總不成你的老師，連授業時也稱呼你流星？」那孩子從椅子上跳起，紅眼全是訝異：

「你知道『老師』？」

「啊，因為過去認識一些人，所以我對『山中闇夜』稍微有點認識，但也僅止於此而已。」流星又沉默半晌，忽道：『是不是我只要告訴你，你就會把東西還我？』劍傲一呆，隨即咯咯笑將起來：「好吧，可以這麼說。」流星又猶豫了一下，這才緩緩道：

『老師叫我「梨俱」，在梵天的古語裡，是讚頌神的意思。』

「梨俱嗎……？」

將陌生的名字覆誦兩遍，劍傲低首又問：「誰讓你來殺若葉巖流的？我是說，是誰遞『黑柬』給你們的？」流星瞪大了眼，不自覺又啜了口茶，雙頰泛起潮紅，梨俱本人卻渾然無覺：

『原來你連「黑柬」都曉得。』劍傲不置可否地笑了笑，忽地自言自語道：「不過，其實殺不殺那傢伙，應該沒有多大差別。」

『你為什麼要知道這種事情？』警戒心起，目光不離那枚金屬鐵求左右，梨俱的唇靠在茶盅口，像隻窺視獵人的小獸。劍傲爽然一笑，道：「你可以不說，東西我也可以不還。」梨俱面色一變：

『這也是交換條件之一？你是目標那邊的人？』劍傲搖首，舉盅又啜了口酒：

「不是，我只是好奇。」鮮紅的眼微微一瞇，似乎傳達了些許怒氣，雙頰更紅了：『只是……因為好奇？因為好奇就要我洩露絕不能洩露的東西？』

「那就別說好了。」劍傲支頤笑道，欣賞對方戲劇化的表情。

梨俱啞然，半晌才緩緩倒坐回座，眼眶紅得似要掐出血來：『拜託，請還……給我。』抿了抿唇，他抱著杯子又灌了幾口，咬著杯緣閉上眼睛：

『我不想被……老師丟掉……』

傳達到腦海的聲音有些顫抖，船上偽裝的冷靜成熟消失無蹤，劍傲發覺對方的心志年齡當真年輕，至少沒有太多處世經驗，縱然雙手已沾滿血腥，殺業的累積來自於殺念的妄動，而非單純殺戮的多寡。這孩子比想像中乾淨太多，若說天使也會殺人，梨俱給他的感覺便是如此。

「好罷，在下再請問最後一個問題，若你答得出口，我就把東西換你。」梨俱皺皺眉頭，似乎預料不會是易與的問題，一口將杯中飲料喝盡，一副慷慨赴義地點了點頭；劍傲微微一笑，道：

「你覺得……在下是個什麼樣的人？」這問題不單梨俱錯愕，連陰影處的穌亞也不禁一跌，又不是相親，問對方這種問題做什麼？見搭檔神色嚴肅，決不是說笑，心中更加大惑不解。梨俱瞪著他，看得出來他心中一樣疑惑，只是表情缺乏訓練：

『你……很囉唆。』

梨俱的直言不諱讓穌亞差點笑出聲。小小的臉蛋越發通紅，短蔥蔥的一頭亂髮配上中性的五官，竟意外地十分可愛，雖然第一眼接觸紅眸是會有些心悸，但習慣之後，反倒覺得像隻兔子一般，要再加上長耳朵就更完美了。

怎麼懸賞榜單頭幾名，都是些名不符實的人物？穌亞莫名地感嘆起來。

「但卻……不讓人……仇恨……」

劍傲和穌亞同時一愣。這句話梨俱用得竟是實聲，只是一切換頻道，流星的表達能力就變得很拙劣，看這句話的意思，應該是『不讓人討厭』罷？

「不讓人討厭嗎？」微笑地覆誦流星的評語，劍傲的單眸閃過一絲微不可見的光芒。梨俱的紅眼卻越發惺忪，竟不自覺伏了下來。

「等一下，你是不是……」

見梨俱的頭越垂越低，幾乎在趴在桌子上，法師也開始感到不對勁，莫非這孩子想睡了？但誰都知道此時絕不適合作夢的，看來這和他改變溝通方式有關。試著晃了晃腦袋，腦袋卻不聽話地歪向一邊，梨俱抬眼猛瞪著劍傲，再看一眼已被他喝乾的茶盅，露出迷惑的表情：

「可是……不可……能啊，人類的迷藥對我……根本就……」

兀自嘟嚷個不住，帶著緋紅的雙頰，難纏的孩子心不甘情不願地墜入夢鄉。

「這裡面確實是什麼迷藥也沒放……」嘆了口氣，望著梨俱酣睡的小臉。似乎當真頗為不甘，即便在睡夢中也緊咬牙關，劍傲愜意地漾出微笑：

「但是『酒』這種東西……倘若不是喝慣的人，本來就和迷藥沒什麼差別。」

舉起空空如也的酒盅，劍傲又是一笑：「對不起，我是騙了你，茶壺裡裝的不是茶，而是醇度特高的陳年高粱。對在下來說是剛好，對小孩來說，可能真的烈了點。」見桌上的人咕噥幾聲，唇邊沁出幾許酒沫，劍傲雙目微闔，忽道：

「怎麼樣，這樣不算是違反契約罷，搭檔？」

知道自己早已洩露了行藏，他素知劍傲本領，因此也不訝異，抱著雙臂緩緩踱出陰影。

「你和他說了這許多話，就是為了拖延時間？」

劍傲微微一笑：「可以說是，也可以說不是。」

「烈酒割口，光下嚥便極為困難，你怎麼騙得這孩子喝光整整一碗？而且還讓他笨笨的相信那是茶？」法師問道，劍傲拎起自己的酒杯，輕輕晃動著道：

「當然是動了點手腳，除了高粱外，這間茶屋的藏酒相當豐富，我放了幾種葡萄酒以緩和口感，要知單飲一種酒類，即便後勁再強，要瞬間醉倒也不容易。又凡酒分麴麥釀造與水果釀造，混上七八種水果酒，效力也不及一種麴麥酒加上一種水果酒。」伸了伸懶腰，劍傲笑著續道：

「當然調酒要好喝也得些許本領，我自己沉迷杯中物，自然懂得箇中技藝；除此之外，我還將混好的酒浸入奈河半個時辰，現在是北方十二月天，河水跟冰鎮沒兩樣，而高粱這種東西，在將結凍未結凍時，會幾乎嘗不出酒味。兩相配合之下，才能讓小孩乖乖喝掉，你要否試試？」

說著將杯中殘酒遞至穌亞口邊，法師耐不住好奇，低頭嘗了一口，隨即一面搖頭一面奪過酒盅：「嘖嘖，這就難怪了，根本不像酒嘛。」見法師舉杯意圖飲盡，劍傲忙攔住：

「別亂來，這玩意好喝是好喝，後勁連我都抵受不住，我們還得把他送進公會，我可不想跟一個醉鬼搭檔。」穌亞聞言不滿道：

「你當我是什麼人？我穌亞在公會跟人拼酒七八年，從來輸過半次，那這麼容易醉了？」竟仰頭喝光了殘酒，這才踱步至睡得正酣的梨俱身側。戴著熒惑的五指在額上一放，喃喃不知唸了些什麼，火燄乍起乍滅，劍傲問道：

「那是什麼？」法師神色嚴肅，目光不離獵物道：「公式的昏睡術『紡槌詛咒』，這樣就算他酒醒了，沒有我解術，他也不會醒過來，畢竟不知酒對梵天血族的效力能維持多久。」半晌又順口問：

「你怎麼還待在這兒？」劍傲一呆：「待在這兒？不待在這兒要待在那兒？我們不是約好今晚重會嗎？」穌亞不耐煩道：

「你又在裝傻，你殺了這麼多若葉官兵，還敢待在原地，不怕被人抓麼？」劍傲失笑道：

「我逃到別的地方，就比較不會被抓嗎？常人總以為兇手行兇後會立時逃之夭夭，事實上我每次殺完人都藏在左近，欣賞那些獵人『循線』追蹤倒是有趣的緊。而且別算在我帳上，今晚造孽的可不是我。」不等法師再行追問，凝視著梨俱稚弱的臉蛋，劍傲忽地笑道：

「這個血族……似乎還沒有決定性別哪。」見法師一愣，劍傲悠悠地道：

「不是有這樣的傳說嗎？梵天血族出生時沒有性別，直到遇上了想奉獻一生的情人，才會依神意選擇雌雄；若愛上的是血族以外的人，便會自然變為與愛人相對的性別。據說這是因為血族生長緩慢，壽命極長卻又生性孤僻，閒著沒事只會關在自己城堡裡睡，兩人相遇本來困難，若是還受限於性別，恐怕有滅族之虞；不過人算不如天算，梵天這國度還是滅亡了。」

穌亞橫了他一眼道：「雜七雜八的事，你知道得還真不少。」劍傲不置可否地笑了笑：

「我以前不明白所謂中性是什麼意思，直到見到這孩子才恍然大悟。我對男女有種特殊的直覺，無論怎麼喬裝改扮也瞞不過我，東土有個傳說，人是由一位女神捏泥雕塑成的，雙腳落地後才分出男女，他給我的感覺，就是還未成形的泥娃娃。」

聽劍傲語調興味，穌亞也不禁多看了梨俱兩眼，大叔伸了伸懶腰，笑道：

「好啦，既然人已經抓到，在樓上那位任性的姑……公子醒來前，我們還是快點交差罷！」說著已側身去扛人，反倒是穌亞沒有動作，劍傲的警告果然不虛，酒意爬上法師精緻的頰，交織成迷人的醉紅。穌亞晃了晃腦袋，躊躇地望向搭檔：

「先……等一下罷。」

≧▽≦

112# 大 中 小 發表於 2005-12-11 10:12 AM  只看該作者
5

「阿國」茶屋再次映入視線時，穌亞簡直不敢致信。

一路追逐那神秘的孩子回到吉原，發覺對方似乎也在找尋什麼，在各家茶屋間潛行，不時停下來張望，又繼續往前疾進。穌亞艱難地跟在他左近，直到那孩子在他熟悉的「阿國」前停下，深紅色的眸緊盯著室內，穌亞才在相隔兩尺的對街倚屋窺視，驚訝地差點掉了下巴。

阿國的狀況只能用「慘不忍睹」來形容。

粉刷亮麗的外牆，如今已沒有一處完好，飄揚的窗巾也慘遭祝融，化作焦黑的粉末散入寒風；所幸火勢似乎半途為人撲滅，這才沒有傷及樑柱，然而老闆娘和雛藝們都消失無蹤，茶屋一片寂然無聲。不過其他茶屋也好不到那去，若葉官兵這一鬧，讓客人逃的逃散的散，整條吉原街一時空曠如死城。

「喂，剛剛這裡發生了什麼事？」

盯緊孩子的背影，抓住一個行色匆匆的男人，穌亞低聲詢問，似乎是從那家置屋逃出的下僕，身上還穿著服侍客人的寒衣。那人臉色慘白，被穌亞抓著走不動，只得慌張地答道：

「死……死人啦！剛這裡死了好多人，官家大爺們還放火燒屋，後來又來了一批人，看見死這麼多人都嚇傻了，把附近的人都抓來逼問了一頓，不久才把屍體收走，你瞧瞧，這生意還該怎麼做……」穌亞心中一動，憶起巖流在河邊說的「全軍覆沒」，看來事情不假，掉頭又問道：

「除了若葉的官兵，還有沒有其他人？我是說，可有看到一個滿頭白髮，長相邋遢的男人？」那人似乎歸心似箭，恐懼地望了眼燒毀的阿國，急急道：

「什麼男人？就算有，也早都跑光啦！」穌亞見再問也問不出什麼，抽手便放了他，那人如獲大赦，一瞬間跑得無影無蹤。法師沉吟起來，那些屍體肯定是搭檔的傑作，但這傢伙殺完人跑那裡去？照若葉族兵這般大肆搜索，恐怕也逃不了多遠，不會是被抓了罷？

卻見那孩子並無訝異之色，只是一個勁地瞪著阿國，好像裡面有什麼要緊的事物。半晌警戒地擺出架式，穌亞正自一訝，淡淡的笑聲已從門內傳出：

「你來晚了，已經過子時了。還是東土的時間算法你不明白？」

穌亞的眼珠幾乎跳出來。不會吧，竟然是那個死老頭？他還敢待在這兒不走？

「我……不能多晒太陽，所以比較晚。」那孩子背對著穌亞，瞪著眼前的男人道。

笑容可掬地倚在半燒毀的門柱上，劍傲自懷中取出一枚小小的鐵球類事物，法師正不解，卻見那孩子紅眼劇張，激動地撲向那玩意兒。劍傲神色一斂，作勢收手道：

「不要輕舉妄動，在你碰觸它之前，我有辦法讓它永遠從世上消失。」一望對方果然緩下腳步，大叔又笑道：

「沒想『流星』的武器是這麼有趣的東西，一脫離主人的掌，就化成這麼精巧的掩示品，旁人想要盜用也難。」那孩子瞥了他一眼，眼神惶急中有複雜：「我們的武器，向來如此。」劍傲望了他一眼，補充道：

「因為都是奇門，所以不能太過明目張膽？」

那孩子沒答話，一旁的穌亞卻膽戰起來。這看似年幼無害的小孩竟是流星？懸賞排名第二的罪犯？更令法師驚訝的是搭檔的態度，顯然和殺手早有約定，晚宴時卻支字未露，穌亞頓時有受欺騙的感覺。這奸詐的狐貍將自己分組支開，名義上是引誘敵人，事實上早另有預謀！

單獨和流星見面，這死老頭到底在打什麼主意？

「樓上……還有人？」不愧是流星，那孩子敏銳地往階梯上一瞪，劍傲一笑道：「啊，別在意，是位睡死的術師。可憐他方才超時勞動，說天崩地裂前絕不準吵醒他，否則他就叫老虎把我咬成兩半，我們還是小心點說話好。」這倒非誇大，他記得彩流交代時一臉愛睏兼殺人的眼神。

「你要，怎麼樣才肯還我？」

驀然轉上正題，法師一愣，流星用的雖是耶語，然而用字譴詞和腔調卻十分生澀。跟在屋型船上的情況一樣，劍傲這回留起心來：「你不常講話麼？感覺你對語言……似乎很陌生。」流星沉默半晌，又開口道：

「我不常用，這種方式。」劍傲凝眉：「那用什麼方式？」那孩子閉上眼睛，這回口唇未動，滿室卻忽然充滿了聲響：

『這種，在古老的時代裡，我們的族人都是這樣溝通。』劍傲微微一訝，這樣的溝通機制他在船上也見過，此時重新體驗。不似傳音只能單人傳遞，這類表達方式更像是由冥想直接化作聲音，而毋須經過口語，隱在屋後的穌亞也自一驚。

斂起訝容，劍傲從容地走至桌邊，支頤又問道：「你不是人類吧？」攬過桌上茶壺，他順手替流星斟了杯飲料，見他神色猶疑，劍傲笑了一笑，伸臂拿過杯子自己飲了。

「下毒這種勾當，對流星而言太過幼稚了罷？」舉手又替他斟滿，紅色的眸依舊望著他，半晌才緩緩開口：「人類的毒，對我，沒有用。」這話一方面恫赫，一方面也算回答了劍傲方才的問題，大叔微微一笑：

「為什麼非拿回武器不可？再做一樣不就得了，干冒風險，太不划算。」那孩子臉色一變，扶桌立起道：「你不還我？」劍傲忙抬起手來做安撫狀，一面笑道：

「沒說不還你，只是想問為什麼。」流星復又坐下，纓紅色的眼睛窺不見半絲波動：「不還我，殺了你。」劍傲一彈身旁劍鞘，輕笑道：

「你以為你失去了武器，還殺得了我？」

流星望了他裹著繃帶的眼睛一眼，這回不再開口：『你以為你失去了眼睛，還能贏我？』脫離了言說的範疇，那孩子的字彙系統便驀地豐富起來，竟也學會以牙還牙的威脅。未料劍傲竟輕笑起來，笑得流星再次侷促不安，不自覺地啜了口茶，似乎還算中意，他放下杯子往後一躲。

「罷了，我們別一見面就劍拔弩張，坐下來聊聊如何？」說罷竟當真搬了把椅子坐下，擺手示意流星也坐。那孩子瞪了他半天，這才道：『我……才不要坐。』劍傲一笑：

「你坐了我就還你。」流星一愣，顯然未料到事情如此易與，躊躇了半晌，終於聽話的在他對面坐下，隨即橫過桌面伸手搶奪，劍傲立時後躍躲開。

『你說了我坐下就還我。』流星道，言下之意頗有受騙的感覺。劍傲笑了笑，輕聲道：

「我可沒說你一坐下就馬上還你，喝點東西罷，我們聊聊。」那孩子如坐針氈，捧著杯子，臉色神情明顯不安：『那個東西……對我來說真的很重要，要是被……要是被某人知道那東西給人碰過，我……』竟急得咬唇出血。

劍傲興味地端詳起來，眼前的流星，竟和屋型船上殺手判若兩人，好像小貓斷去了利爪，只能亂叫著恫赫敵人。其實這也難怪，世人總以為殺手可怕，自小培育的殺手必定更加駭人，事實上這類行業的人通常不會太聰明，太聰明就易生雜念，雜念則易起二心；人在奪去另一人性命時是最容易胡思亂想的，若不能達到物我皆空的境界，殺手最好的組合便是功夫高強，然後心思單純。

「你叫什麼名字？」邊思索著，劍傲開口問道。流星一愣，隨即暗下臉色：

「我沒有名字。」劍傲奇道：「總有個使喚的名字罷，總不成你的老師，連授業時也稱呼你流星？」那孩子從椅子上跳起，紅眼全是訝異：

「你知道『老師』？」

「啊，因為過去認識一些人，所以我對『山中闇夜』稍微有點認識，但也僅止於此而已。」流星又沉默半晌，忽道：『是不是我只要告訴你，你就會把東西還我？』劍傲一呆，隨即咯咯笑將起來：「好吧，可以這麼說。」流星又猶豫了一下，這才緩緩道：

『老師叫我「梨俱」，在梵天的古語裡，是讚頌神的意思。』

「梨俱嗎……？」

將陌生的名字覆誦兩遍，劍傲低首又問：「誰讓你來殺若葉巖流的？我是說，是誰遞『黑柬』給你們的？」流星瞪大了眼，不自覺又啜了口茶，雙頰泛起潮紅，梨俱本人卻渾然無覺：

『原來你連「黑柬」都曉得。』劍傲不置可否地笑了笑，忽地自言自語道：「不過，其實殺不殺那傢伙，應該沒有多大差別。」

『你為什麼要知道這種事情？』警戒心起，目光不離那枚金屬鐵求左右，梨俱的唇靠在茶盅口，像隻窺視獵人的小獸。劍傲爽然一笑，道：「你可以不說，東西我也可以不還。」梨俱面色一變：

『這也是交換條件之一？你是目標那邊的人？』劍傲搖首，舉盅又啜了口酒：

「不是，我只是好奇。」鮮紅的眼微微一瞇，似乎傳達了些許怒氣，雙頰更紅了：『只是……因為好奇？因為好奇就要我洩露絕不能洩露的東西？』

「那就別說好了。」劍傲支頤笑道，欣賞對方戲劇化的表情。

梨俱啞然，半晌才緩緩倒坐回座，眼眶紅得似要掐出血來：『拜託，請還……給我。』抿了抿唇，他抱著杯子又灌了幾口，咬著杯緣閉上眼睛：

『我不想被……老師丟掉……』

傳達到腦海的聲音有些顫抖，船上偽裝的冷靜成熟消失無蹤，劍傲發覺對方的心志年齡當真年輕，至少沒有太多處世經驗，縱然雙手已沾滿血腥，殺業的累積來自於殺念的妄動，而非單純殺戮的多寡。這孩子比想像中乾淨太多，若說天使也會殺人，梨俱給他的感覺便是如此。

「好罷，在下再請問最後一個問題，若你答得出口，我就把東西換你。」梨俱皺皺眉頭，似乎預料不會是易與的問題，一口將杯中飲料喝盡，一副慷慨赴義地點了點頭；劍傲微微一笑，道：

「你覺得……在下是個什麼樣的人？」這問題不單梨俱錯愕，連陰影處的穌亞也不禁一跌，又不是相親，問對方這種問題做什麼？見搭檔神色嚴肅，決不是說笑，心中更加大惑不解。梨俱瞪著他，看得出來他心中一樣疑惑，只是表情缺乏訓練：

『你……很囉唆。』

梨俱的直言不諱讓穌亞差點笑出聲。小小的臉蛋越發通紅，短蔥蔥的一頭亂髮配上中性的五官，竟意外地十分可愛，雖然第一眼接觸紅眸是會有些心悸，但習慣之後，反倒覺得像隻兔子一般，要再加上長耳朵就更完美了。

怎麼懸賞榜單頭幾名，都是些名不符實的人物？穌亞莫名地感嘆起來。

「但卻……不讓人……仇恨……」

劍傲和穌亞同時一愣。這句話梨俱用得竟是實聲，只是一切換頻道，流星的表達能力就變得很拙劣，看這句話的意思，應該是『不讓人討厭』罷？

「不讓人討厭嗎？」微笑地覆誦流星的評語，劍傲的單眸閃過一絲微不可見的光芒。梨俱的紅眼卻越發惺忪，竟不自覺伏了下來。

「等一下，你是不是……」

見梨俱的頭越垂越低，幾乎在趴在桌子上，法師也開始感到不對勁，莫非這孩子想睡了？但誰都知道此時絕不適合作夢的，看來這和他改變溝通方式有關。試著晃了晃腦袋，腦袋卻不聽話地歪向一邊，梨俱抬眼猛瞪著劍傲，再看一眼已被他喝乾的茶盅，露出迷惑的表情：

「可是……不可……能啊，人類的迷藥對我……根本就……」

兀自嘟嚷個不住，帶著緋紅的雙頰，難纏的孩子心不甘情不願地墜入夢鄉。

「這裡面確實是什麼迷藥也沒放……」嘆了口氣，望著梨俱酣睡的小臉。似乎當真頗為不甘，即便在睡夢中也緊咬牙關，劍傲愜意地漾出微笑：

「但是『酒』這種東西……倘若不是喝慣的人，本來就和迷藥沒什麼差別。」

舉起空空如也的酒盅，劍傲又是一笑：「對不起，我是騙了你，茶壺裡裝的不是茶，而是醇度特高的陳年高粱。對在下來說是剛好，對小孩來說，可能真的烈了點。」見桌上的人咕噥幾聲，唇邊沁出幾許酒沫，劍傲雙目微闔，忽道：

「怎麼樣，這樣不算是違反契約罷，搭檔？」

知道自己早已洩露了行藏，他素知劍傲本領，因此也不訝異，抱著雙臂緩緩踱出陰影。

「你和他說了這許多話，就是為了拖延時間？」

劍傲微微一笑：「可以說是，也可以說不是。」

「烈酒割口，光下嚥便極為困難，你怎麼騙得這孩子喝光整整一碗？而且還讓他笨笨的相信那是茶？」法師問道，劍傲拎起自己的酒杯，輕輕晃動著道：

「當然是動了點手腳，除了高粱外，這間茶屋的藏酒相當豐富，我放了幾種葡萄酒以緩和口感，要知單飲一種酒類，即便後勁再強，要瞬間醉倒也不容易。又凡酒分麴麥釀造與水果釀造，混上七八種水果酒，效力也不及一種麴麥酒加上一種水果酒。」伸了伸懶腰，劍傲笑著續道：

「當然調酒要好喝也得些許本領，我自己沉迷杯中物，自然懂得箇中技藝；除此之外，我還將混好的酒浸入奈河半個時辰，現在是北方十二月天，河水跟冰鎮沒兩樣，而高粱這種東西，在將結凍未結凍時，會幾乎嘗不出酒味。兩相配合之下，才能讓小孩乖乖喝掉，你要否試試？」

說著將杯中殘酒遞至穌亞口邊，法師耐不住好奇，低頭嘗了一口，隨即一面搖頭一面奪過酒盅：「嘖嘖，這就難怪了，根本不像酒嘛。」見法師舉杯意圖飲盡，劍傲忙攔住：

「別亂來，這玩意好喝是好喝，後勁連我都抵受不住，我們還得把他送進公會，我可不想跟一個醉鬼搭檔。」穌亞聞言不滿道：

「你當我是什麼人？我穌亞在公會跟人拼酒七八年，從來輸過半次，那這麼容易醉了？」竟仰頭喝光了殘酒，這才踱步至睡得正酣的梨俱身側。戴著熒惑的五指在額上一放，喃喃不知唸了些什麼，火燄乍起乍滅，劍傲問道：

「那是什麼？」法師神色嚴肅，目光不離獵物道：「公式的昏睡術『紡槌詛咒』，這樣就算他酒醒了，沒有我解術，他也不會醒過來，畢竟不知酒對梵天血族的效力能維持多久。」半晌又順口問：

「你怎麼還待在這兒？」劍傲一呆：「待在這兒？不待在這兒要待在那兒？我們不是約好今晚重會嗎？」穌亞不耐煩道：

「你又在裝傻，你殺了這麼多若葉官兵，還敢待在原地，不怕被人抓麼？」劍傲失笑道：

「我逃到別的地方，就比較不會被抓嗎？常人總以為兇手行兇後會立時逃之夭夭，事實上我每次殺完人都藏在左近，欣賞那些獵人『循線』追蹤倒是有趣的緊。而且別算在我帳上，今晚造孽的可不是我。」不等法師再行追問，凝視著梨俱稚弱的臉蛋，劍傲忽地笑道：

「這個血族……似乎還沒有決定性別哪。」見法師一愣，劍傲悠悠地道：

「不是有這樣的傳說嗎？梵天血族出生時沒有性別，直到遇上了想奉獻一生的情人，才會依神意選擇雌雄；若愛上的是血族以外的人，便會自然變為與愛人相對的性別。據說這是因為血族生長緩慢，壽命極長卻又生性孤僻，閒著沒事只會關在自己城堡裡睡，兩人相遇本來困難，若是還受限於性別，恐怕有滅族之虞；不過人算不如天算，梵天這國度還是滅亡了。」

穌亞橫了他一眼道：「雜七雜八的事，你知道得還真不少。」劍傲不置可否地笑了笑：

「我以前不明白所謂中性是什麼意思，直到見到這孩子才恍然大悟。我對男女有種特殊的直覺，無論怎麼喬裝改扮也瞞不過我，東土有個傳說，人是由一位女神捏泥雕塑成的，雙腳落地後才分出男女，他給我的感覺，就是還未成形的泥娃娃。」

聽劍傲語調興味，穌亞也不禁多看了梨俱兩眼，大叔伸了伸懶腰，笑道：

「好啦，既然人已經抓到，在樓上那位任性的姑……公子醒來前，我們還是快點交差罷！」說著已側身去扛人，反倒是穌亞沒有動作，劍傲的警告果然不虛，酒意爬上法師精緻的頰，交織成迷人的醉紅。穌亞晃了晃腦袋，躊躇地望向搭檔：

「先……等一下罷。」

沒有停下動作，劍傲始終背對著穌亞：「得把他帶去那裡才能完成任務？我向來只有被抓的經驗，抓人還得靠你才行。別怕不能驗明正身，流星的武器獨一無二，想以聯合公會之能，不會連這個也沒有記檔罷？」

瞥了眼劍傲和梨俱，法師煩燥地搖了搖頭，似也不懂自己為何猶豫，半晌又道：「反正我叫你等一下嘛！我還得考慮考慮。」

或許是因為酒的因素，穌亞在不知不知覺化為女態，豐滿的曲線斜欹在几前，半開的衣襟更引人遐想。劍傲這回終於掉頭看他，卻很快又轉回去。

「你打算一輩子和我糾纏下去嗎？」他忽道。穌亞驀然抬頭，原因是劍傲降溫的語調：

「什麼意思？」穌亞厲聲。

挑弄桌上的酒杯，劍傲交跨著雙腳，放下流星，他悠悠地往椅背一靠：「能讓我們契約終結的標的就在眼前，而我甘冒風險，把他送到你手裡。你卻和我說你還想考慮考慮，法師大人，我記得老嚷著要解約的人是你。」

穌亞臉色一黑，捏緊臂上的契印，締約後的種種跑馬燈般掠過。的確，強迫劍傲訂下火之契的是他，兩人搭檔的這段日子裡，對大叔挑三揀四，惡言相向的也是他；一但完成了流星的任務，契約的條件就算完備，按照當初的約定，兩人便可以名正言順分道揚鏢。

為什麼他不要？為什麼他覺得這樣有些不妥？

法師心急起來，有種情感模模糊糊，拙於主動表達的他卻摸不著邊，只得脫口道：「你就這麼想跟我拆伙？」劍傲一笑，溫和中夾帶著碎冰：「這問題很有趣，穌亞，我們本因互利而結伙，現在雙方得利，自是最好的結局，你怎麼說得好像我背信忘義一樣？」

穌亞更急，心中亂成一團，只覺胸口一塊麻麻的，理不出頭緒：「我不是這個意思，能捉到流星固然很好，只是……」劍傲嘆了口氣，截斷他話頭道：「不捉流星也是可以，只要你告訴我，火之契除了至死方休，還有什麼解約的方法沒有？」法師驀地一震，總算抓到了問題所在：

「死老頭，做了兩三個月的搭檔，你想的就只有如何讓火契解除？」

總算明白陰影從何而來，這豈不是說他自作多情？穌亞很快轉急為怒。

「否則呢？穌亞，你似乎忘了，當初在和田屋裡，是誰把我又迷倒又綑綁外加人身脅迫的。」依舊是淡淡的語調，劍傲僅存的黑眸深不可測。穌亞怒火更熾：

「你的意思是，這一切都是我逼你的？都是我在欺負你？可你又為什麼一聲不吭，任我欺負？難道不是我們之間已建立起某種默契？」

凝視搭檔混雜著酒意和怒氣的琥珀色眼，劍傲又嘆了口氣，語氣終於稍轉溫柔：「穌亞，妳還記得嗎？當初在你提出契約條件後，我曾經和你概述過山中闇夜可能的狀況，還問過你『假若那是真的，你還會想抓那個流星去領賞金嗎？』，那時你回答我什麼？」

劍傲的記憶力永遠讓法師自嘆弗如，努力回思當時情境，穌亞迷濛的眼慢慢清晰：「我說，『同情心在這世代是活不久的，這世上無辜的人太多，自己活命比較重要。』可是……」劍傲忽地一笑：

「你還問我，我該不會是那種自以為是的『正義之師』罷？」

聞言沉默，確實自己曾說過這種話。當時的他居高凌下，對掌控劍傲一事信心滿滿，所以能悠遊自如地調侃。但事過境遷，他才猛然驚覺，自己逮到的不單是役使的家畜，而是裝瘋賣傻的猛獸，他不再是推波助瀾、任性妄為的一方，反倒要時時充當韁繩，為猛獸的行徑懸崖勒馬。

「穌亞，你就是這樣，你永遠只知為別人訂標準，卻弄不清自己的盲點在那，」見搭檔不答話，半身跨坐在木几上，劍傲的語氣十分平靜：

「你總是……拿個人的標準去衡量世間所有事情。雖然凡人無不是如此，但你除了評價之外，你還試圖矯正──當你發覺他人的行事方式，不符合你心中『應然』的準繩時，你就會毫不留情地大肆批評。這種行為看似正義，實則不過是藉由這種批判，滿足你心中的優越感罷了。」

「你……」見搭檔臉色一變，劍傲淡淡一笑，十指緊緊交纏：

「我說錯了麼？穌亞，你在奧塞里斯時，應該常被人欺負，常被人看不起罷？畢竟出生在雙子皇城，又是血統最純的化獸人，竟然會浪跡天涯，甘願作獎金獵人這種危險的職業，足見以往境遇之差。就是因為這種遭遇，穌亞，所以你必須不斷地貶低他人，只有經由這種方式，你才能找回身為人的自尊，因為先指責的人就彷彿是正確的人，不是嗎？」

「……你為什麼會知道我曾長住雙子，還是血統純正的化獸人？」

≧▽≦

6

查覺劍傲話中的端倪，穌亞面色一沉。劍傲躊躇半晌，抬起頭來一笑：「當初我既能從你懷中偷出東西，拿點其他貼身私密物，自是易如反掌。何況你每晚睡得那樣死，只怕我把你脫光檢查一遍，你也不會醒來吧？」話未說完，法師已扶案站了起來，差點沒連桌子一道掀了：

「你偷翻我東西！」熒惑已蓄勢待發。劍傲神色不變，淡淡道：

「我不會和來路不明的人合作，即使被你強迫在先，我的習慣也需掌握先機。那個滾筒印章……就是你口中的『印璽』，雕工非常精緻，照滾筒上瘀積的泥漬看來，這印章過去使用相當頻繁，卻未有明顯磨損，足見質地之堅實；奧塞里斯製印的技術我不知道，但隨身帶著這類事物的人其實並不多見，若非商號的老闆，另一種可能就是……」

「李劍傲，原來你從來沒信任過我？」會喚全名，表示法師的怒氣已達臨界點，怨懟中夾雜些許懊喪，看得出穌亞有些失望。劍傲凝視著他，忽地垂下了首：

「法師，我說過，我從不相信任何人。你看，你太習慣用自己的價值觀批判一切，並不是每個人都習慣坦承相待，我有我的處世之道，在認識你之前便行之久遠。」

「那麼小公主呢？」穌亞忽道，眼神忽轉銳利。劍傲臉色一變，扶桌的手也微微一顫：

「那個女人就不算嗎？你敢說自己完全不相信她，不在乎她？不過是買個人形燒晚點回來，你就急得像火炬上的飛蠅，你老說你不相信任何人，老說你沒有感情，那她呢？還是你要說，她是唯一的例外？你又打算要設多少例外？」

一搶回主動權，穌亞恢復咄咄逼人的聲量，十指熒惑在茶几上交響：

「死老頭，別自欺欺人了，你終究是有感情的，只是你假裝自己沒有罷了。你只是拿這種似是而非的雋語當作藉口，選擇性地排拒你所不需要、可能會帶給你麻煩的感情。終歸一句話，就是自私罷了。」他補了聲冷哼。

「你不會了解我的。」沉默半晌，劍傲鐵著臉道。

「不，這並不是我了不了解你的問題。」第一時間反駁，玉黃色的眼銳利如獅：

「的確，我不明白你的過去，我不知道你曾經歷過什麼事情，就像你也不了解我一樣。但這並不是你不能對我付出感情的理由，我很久以前就曾說過，我討厭那種拿自己很悲慘、很痛苦當後盾，肆無忌憚讓自己的任性合理化的人。因為自己曾被灼傷，就拿著火把燒毀別人家，這種人非但不值得同情，而且令人鄙夷。」

「我沒有這樣想過。」

「你有！你就是有。死老頭，你把那些所謂『悲慘』的經歷緊緊抓住不放，看起來好像很可憐，實則在你心底深處，那些『與眾不同』的經歷反倒帶給你一種快感，一種『反正不會有人了解我』的自我滿足，你把自己包裝得特別起來，成天想者『你們會這樣指責我，是因為你們根本不知道我經歷了什麼。』。你在一開始，就封閉了別人了解你的可能，因為你根本不希望別人了解！」

「住口！」

劍傲的眼逐漸闇沉，穌亞卻一無所覺，越來越熾的酒意讓他語調高昂起來，臉頰也微微發燙：

「因為一但有人了解了你，你倚之為屏障的『過去』便再起不了作用。別人會清清楚楚看見你的怯懦、你的自私。你將不再特別，你將無法逃避濫殺無辜的罪則，你找不到藉口，你會徹徹底底認清自己的任性和卑劣！所以你怕，你怕所以你繼續偽裝，就像一個尿溼了床的孩子，為了怕父母發現而裝病不起床一樣！」

「那你要我怎麼樣？」

下面的話戛然而止。原因是前一刻尚在桌邊的劍傲，竟不知何時欺至穌亞身側，冰冷的問句才傳入耳中，兩手如電，竟驀地掐在他緻的頸項上：

「對，我是幼稚，我是像個孩子一樣。So what？你要我怎麼樣？」

嵌在頸間的十指驀地緊縮，穌亞氣息一窒，才發覺劍傲的單眸由黑轉深，泛著令人心悸的紅光，氧氣逐步被驅逐，法師意識到對方是真想致他於死地。適才喝下的酒卻不合時宜地發酵，劍傲冰冷的五官在眼前搖曳，看來既詭譎又不真實：

「你要我怎麼樣，要我怎麼做？尊貴的法師大人，睿智又正義的哲學家！你講這些話的意義在那？是要我跪在你面前，聲淚俱下地向你懺悔，說我以前都錯了，說我就是不坦白，說我其實很寂寞，只是用孤僻來掩飾自己的懦弱？你說的都對，你心如止水，你看清一切！而我只不是個迷失在自我哀悼漩渦中的可憐蟲，是嗎，是這樣嗎？法師大人，你是要我這樣做嗎？」

碰地一聲，穌亞的後頸重重撞在牆上。劍傲的手勁簡直像鉗子，酒意更濃了，穌亞渾身酸軟，甚至舉不起手來施法，張口欲言，卻只能發出單音節的呻吟：「死老頭……」

「我可悲又如何？我卑劣又如何？法師大人，我可曾向你們哀求，要你們拯救我？就因為我的生活方式與你不同，我就必須自慚形穢，卑微地改正我過往的錯誤，請求你們引領我棄暗投明？穌亞，你不是神，我也不是，沒有人是！就算是神，也不能干預一個人的靈魂，何況凡人？」

見過去的搭檔因缺氧而臉色慘白，麥色肌膚戰慄著，劍傲垂下一手，單掌仍緊緊捏著對方，忽地輕輕笑了起來。「結束罷，穌亞，讓一切都結束罷，」指尖嵌入，血絲瞬著索骨滑下，劍傲揚起唇角，露出一抹堪稱愉悅的笑容：

「我現在只想殺了你，不顧一切地了結你的性命，你說的對，什麼殺人的理由，殺人本來不需要什麼屁理由……我殺人，只是因為我爽，就像現在殺你的原因一樣。」

「你……」

喉嚨迸出喀啦喀啦的聲響，原先泛紅的頰如今更是紅得像柿子一樣。他向來不是坐以待斃的個性，知道現在是生死存亡之秋，眼前這人已不是他認識的死老頭，至少暫時不是；熒惑從不對朋友以外的混蛋客氣，艱難地攀住劍傲的衣袖，在對方查覺前，死白的唇吐出咒辭，致命的指間立時暴出烈燄。

好在法師終究還留有理智，否則施暴者不單是燙出水泡而已；對方兩手驀然一鬆，穌亞一陣腳軟，背靠著牆滑倒在地，劍傲也跟著倒在他身上。經過激烈的拉扯，法師本來就不整齊的衣襟更是散亂一片，小麥色的肌膚裸露在空氣中：

「你……這個混蛋……痛死了……」撫了撫細頸，五指爪痕清晰可見，要是再慢個半刻放手，他就真的要橫死異鄉了。

「對不起……」

一般是喘息不已，心神變化過鉅令劍傲同樣四肢無力，泛紅的眼褪回原先的湛黑。穌亞確認頸骨沒出問題，隨即破口大罵：「搞什麼鬼啊！要殺我也別用這種方法，窒息而死很難看耶，要被知道我堂堂法師被一個男人掐死，不知道要笑成什麼樣子。好歹……也用劍……」

意識越發模糊，大叔的警告沒錯，調酒的後勁果然強得驚人，法師也不算不會喝酒的人，如今竟給酒意磨得眼神迷離，渾身發熱，只想往涼涼的地方靠；而劍傲不知是天生冷血還是身體不好，一年四季都像蜥蜴般保持常溫，法師乾脆把臉頰往他肩上靠，身體順勢一倒：

「該死，死……老頭，你剛剛……當真想要……殺了我？」

琥珀色眼瞳渙散朦朧，連帶質問的氣勢便少了兩分，劍傲緩下喘息，把頭仰靠在牆上，一時也忘記把蛇一般黏在他身上的穌亞推開，好半晌才道：

「真的。」

「你說實話……從訂契約……到現在，你有沒有……想過要殺我？」

「很常。」

「那你幹嘛不下手？單單只因為契約的緣故？」

對劍傲的回答強烈不滿，穌亞抿起紅唇。忽地一扯他衣襟，雙手捧住他後頸，竟猛地在他唇上印下一吻。大叔渾身一僵，完全沒料到會在這時被偷襲，好半晌才記得把侵略者驅離：

「穌亞！」

雖然早不是第一次被法師親，基本上兩人初次見面禮就是令劍傲栽根斗的一吻。然而此時穌亞醉眼迷離，朱唇微揚，雙頰醉的發燙，竟是說不出的嫵媚，劍傲反射性地紅了臉頰。穌亞卻得寸進尺，四肢蛇也似地纏住大叔，完全忘記這個人三秒前還想要他的命，一面質問道：

「為什麼不要我親你？啊？我不美嗎？不夠資格嗎？為何我每次要親近你，你總是躲得遠遠的，你說啊！我就偏要吻，你想怎樣？」

說著雙手又摟緊他肩頭，竟意圖再下一城，劍傲百忙中頭一偏，這一吻就吻上臉頰。不可否認法師的吻技極佳，吻在頰上酥酥麻麻，竟留下細細一排齒印，劍傲被他纏得逃不出生天，只得四肢並用往桌腳爬，穌亞雙臂一撲，又將他撲倒在桌腳下：

「你說你把我當女孩子看，還說什麼第一次見我就是女孩子的模樣，所以你忘不了。放屁！你對女孩子才不是這樣，對小公主、對千姬，對這個月來碰到所有女性，你都溫柔靦腆保持距離。為什麼對我就惡言相向，而且從來也不害羞？」

「穌亞，你醉了……」

「我才沒醉，我也有一半是女人啊，你不信嗎？你看，你看呀……」

還來不及阻止，一把扯開本來就已亂成一團的上衣，形狀姣好的酥胸幾乎貼上劍傲臉龐，雖然法師說脫就脫的本領他也不是沒見識過，這般投懷送抱還是頭一遭：

「你不心動嗎？你不喜歡麼？不要以為我穌亞在開玩笑，以往在獵人界裡，我可是數一數二的交際名花，誰不想得我魔女的青睞？想得我一吻的人十條街都排不完，就你三番兩次拒絕我，冷落我！來啊，抱我啊，我就偏要讓你抱！」

「為了不讓你清醒過來後把我戮屍洩憤……我想還是不要的好。」

「你就是這樣子！膽小鬼，陽萎，性無能！」

「……你都是這麼評論每一個拒絕和你上床的男人嗎？」

頭實在痛極，劍傲苦笑著往案上一扶，終於掙到空檔爬起。老實說他也不是全無反應，被說成這樣，男人自尊顏面掃地，本來有股衝動想以行動洗刷冤屈，想想還是別逞一時義氣，以免後悔莫及。低頭見穌亞竟抱著雙膝，嗚嗚咽咽地啜泣起來：

「你說我從小被人看不起……是！是沒有人看得起我！在家鄉……在家鄉的時候，那些人只會欺負我、笑我，要不就對我畏若蛇蠍……就跟你一樣！我是笨蛋……我是個大笨蛋……我為什麼要跟你講這些？我是笨蛋……」

自己到底調了什麼樣的酒啊？自白劑？劍傲望著空空如也的酒盅心驚。

但穌亞的表現也令他訝異，從未見過不可一世的法師如此失常，更別提自承笨蛋；今晚的穌亞就像脫去了護甲，一無防備的幾可一眼看穿（雖然平常就夠容易看穿了）。

不否認，他對這樣的表現有些恐慌，因為他明白，他無法用相同的態度來回應穌亞。

見法師兀自斷斷續續地啜泣，劍傲終於嘆了口氣，倒了杯茶送至穌亞口邊，一點一點餵到他因酒精而遲鈍的口裡，順勢替他蓋上披衣。熱茶對醒酒有極佳的功效，醉得半閉的睫毛晃動兩下，穌亞掙扎著睜開了眼睛，望著劍傲沉默半晌，大叔反應極快地後躍兩尺，以免法師忽然回想起舊事而殺人滅口。

「……對不起。」扶了扶因酒醉疼痛的太陽穴，未料穌亞開口竟是這麼一句，劍傲愣住：

「我不知道……強迫你訂立契約、違反你的意願牽制住你，竟會讓你這麼不舒服，我為我的自私和魯莽向你致歉。」

見搭檔正經忽然起來，劍傲反感侷促不安，正想說些什麼，穌亞卻驀地抓住他衣襟，本以為他又要吻自己，孰料穌亞紅唇一嘟，竟在他額上打了個爆栗。動作充滿支配性，彷彿回到和田屋時，那個自信、魅惑，拿自己的身體威脅他就範的女人，法師本身就像把火，體內的熱能似乎取之不竭，從靈魂到眼神，滿溢著令他無法逼視的光芒：

「不過反正事已至此，契約訂都訂了，我們在一起這許久也是事實，既然身為我穌亞的搭檔，我的決定就是你的決定，別以為你可以騙了我的友情，再拍拍屁股當作什麼事也沒發生的離去，你得給我負責到底！」

他到底做了什麼需要負責的事情啊？劍傲苦笑。

「穌亞……我畢竟是個罪犯。」反正彼此都說開了，他點出現實。

「我管你是不是罪犯，反正我不許你隨便離開我，你是死老頭也好，是魔劍也罷，我穌亞沒準你解除契約，你就休想遠走高飛！」

「兩億三千萬賞金你不要了？」

「……要是很想要，但是總覺得抓你這種人去領這麼高額的賞金，不但有違公平交易原則，我獵人的職業自尊也會受傷，所以還是再說。」

「你覺得我沒有危險性？」劍傲挑眉。

聞言沉默，穌亞交握十指，垂首似在沉思什麼。半晌忽地抬起頭來，一雙精亮的琥珀直視劍傲，大叔一凜，眼前的人再不是剛才千方百計誘惑他的魔女，那是獵人才有的眼神：

「我知道你很危險……是非常危險，」深吸口氣，穌亞旋轉著指上熒惑，緩緩道：

「的確初見面時我有些不信，像你這樣的癆病鬼，怎麼會是在茱萸樓一夜虐殺數百人的惡魔？但在菊祭上，我看見了你的劍技，雖然東土武術我造詣很淺，也體會出什麼才是真正的劍。你是身經百戰的人，在那把劍下，我看見了無數的鮮血和冤魂，他們化作鐵鍊，化作礪石，一方面綁縛住你，讓你終生逃不過殺業；一方面卻磨利了你的劍，讓他再去殘殺更多的人。」

目光如炬，穌亞緩緩下了結論：

「而我也知道，如果不早把魔劍繩之以法……會有更多無辜的人死於非命。我每放縱你一天，就是替世上多添幾縷冤魂。」

「即使這樣，你還是不肯抓我？」劍傲幽幽一嘆。

「就是這樣，我才更要把你緊緊綁在身邊，不能因為我的心軟造成他人的痛苦，我得監視你，寸步不離地看顧你，等到有天我覺得你無可救藥時，自會跟你打一場，到時才有公會出場的餘地。」

兩人雙雙陷入沉默，是劍傲先嘆了口氣。「為什麼……對我那麼執著？」法師依舊保持緘默，直到大叔幾乎放棄，想要轉移話題時，穌亞卻忽然開口了：

「以前我……還是個菜鳥獵人時，也曾有過一個搭檔。」

「似乎有聽你提起過。」他語帶保留。

「他是個很不錯的人，和你一樣是黑髮黑眸的人類，對刀法和拳腳很有一番研究。更厲害的是神出鬼沒的功力，我前搭檔跟我說，他從小就在饑荒中喪失雙親，從那以後他就練就一身偷拐搶騙的本領，藏得多好的東西，他一伸臂便手到擒來；後來在一個叫盜蹠的地方給人收養了，這才改邪歸正──至少他是這麼說，他做獵人的年紀很晚，二十出頭才出道。」

「聽起來是個有趣的傢伙。」

穌亞看了他一眼，續道：「至少比你有趣多了。他很常笑，幾乎是隨時笑臉迎人，卻不像你這種欠扁消極的笑，他對每個人都能點頭哈腰，和我搭檔做獵人前，他什麼低三下四的行業都做過，挑大糞、演野臺、作侍者，閱歷很豐富，給人的感覺卻很年輕。」

是他的錯覺嗎？怎覺得法師在說到「年輕」二字時加強了語氣。劍傲支頤靜靜聽著：

「和他相處是件愉快的事情，他言談風趣，很會逗人笑，特別是女孩子。他總有說不完的笑話，說不完的故事，還有唱歌──據說唱歌是皇朝南方人的特長。那傢伙啊，唱起歌來人就變了，浪漫到我都差點被他吸引，他還會吹一種叫作口弦的樂器，每回旅行到一個城鎮，他的樂技和歌技還能替我們多賺上不少外快。」

劍傲有點驚訝，很難聽見心高氣傲的法師，如此毫不保留地讚美一個人。「看來是比我優秀太多的傢伙。」他苦笑。

「可是他死了。」一句話截斷劍傲的褒揚，穌亞呼了口氣。

≧▽≦

「怎麼死的？」

「被我殺死的。」

似乎不意外法師的答案，劍傲望著他。

「以前……你在鐮鼬二子面前說過，說你平生只殺過三個人，其中一個是誤殺，至今後悔莫及，說的就是你搭檔麼？」

沉默了很久很久，穌亞對著燒毀的窗開口。

「是的，我很後悔，至今還很後悔。」

沒有去問前因後果，劍傲知道法師想說的就到此為止。要論尊重隱私，沒有人比劍傲要求更高，穌亞從桌前站起，月光下，凝視他的琥珀色眸多了幾分哀愁：

「我們故鄉有個教諭這樣說：『不要二次步入鱷魚棲息的沼澤』，同樣的錯事，我穌亞從不做第二遍。所以死老頭，我不會……再讓你有被我殺的理由。」

望著穌亞的黃眸，劍傲想起了小時候的事。

那天，他和鄰里的孩子吵了架，被人按在地上打了一頓，破格讓他加入的比賽也被迫中止。他默默飲泣著回到家裡，把一切告訴他的婆婆，她只是冷靜地望著他，淡淡留了一句話。童年的細節他泰半已記不清楚，只有那句話像烙印般，長久迴蕩在心中：

『你和他們不同，傲，所以你此生注定孤獨。』

當時他似懂非懂，只是從那以後，他再也不加入孩童的遊戲或活動。

然而從那時起，「孤獨」二字卻彷彿成了詛咒，他從懵懂到明白，從明白到深刻體驗，他一步步印證了婆婆的預言。本以為今生今世都將行單影隻，但那雙始終熾熱的琥珀色眸，竟使他的信念動搖了。

「你說你不信任我，是嗎？」彷彿要嘲笑他記憶中的執念，他對他伸出麥色的長臂，像引領亡著的橋樑。他記起來了，奈河邊的草地上，他們曾擊掌為誓，或許對法師來說這沒什麼，但劍傲如今才驀地驚覺，這是他頭一回主動對人伸手：

「既然這樣，我就讓你更看清楚我，還有看清楚你自己一點。有膽子嗎，魔劍？」

這回換穌亞了。攤開手掌，月光在穌亞身後升起，反襯他堪稱冶豔的笑容：

「和我去……獵人公會在日出的據點一趟，如何？你敢不敢？」

◇　　　　◇　　　　◇

緊闔的紙門被打開了，室內搖曳的燭光刺得男孩睜不開眼。

身後的衛佐有些粗魯地催促他進門，男孩深吸口氣，雖然只有十二歲，他知道自己背負著多沉重的責任來到這裡。戰敗的恥辱、叛國的罪名、父親的性命和日出的未來，室內的氣壓逼得他透不過氣，每膝行一步，他便覺得自己矮了一截。直到在那男人面前伏首請安時，他已經什麼都無法思考了。只能依著方才禮少的指示，完成初見的儀禮：

「播磨家長男筑紫，尊奉我族之命，見過若葉……巖流閣下。」

─若葉•第七章完─

≧▽≦

Vol.29 若葉　第八章

「神給每個人一顆心，本就是為了要感動。」

◇　　　　◇　　　　◇

1

扶著階梯的超手步下，彩流以略帶困惑的眼神望著空蕩蕩的茶水間。

其實她早就醒了，只是底下似乎一直很熱鬧的樣子，讓她慎重考慮起是否要貿然下樓。先是兩個人翻來滾去的聲響，然後有個女人大聲叫著：「你抱我，抱我啊！」又哭著說什麼：「你從沒把我當女人看過。」依稀還聽到什麼「性無能」、「陽萎」之類的字眼，然後又是一陣喘息、尖叫、翻翻滾滾……最後是女人的哭聲，她清楚地聽見那句「反正你要負責」。

畢竟是異國人，果然比日出人開放很多啊。彩流聳聳肩。

「……就是他們麼？讓鐮鼬兄弟受傷，妖狐和雪女逃跑的罪魁禍首……」

聲音忽轉了個調，彩流在階梯上瞇起綠眼，望著被燒毀的門窗自語。半晌右手勾起一張符紙，黃綠色的火燄燃起，她喃喃唸了幾句，符紙便在指間燃燒殆盡。半晌一個身影由淡而深，謹慎地跪伏在階梯下：

「妖臣般若，參見九十九繼主。」

身著紅衣，般若的衣著依舊大膽而不羈，半裸的酥胸若隱若現，風一吹便豁然開襟；鬼面上的白色觸角向天怒張，卻在彩流面前收斂了獠牙，油彩後的眼也畢恭畢敬：「繼主有何吩咐，要除掉那些百鬼的敵人麼？」她目光一閃。

彩流若有所思地搖了搖頭。「鐮鼬他們……還在休養生息麼？」

般若聞言攏袖下拜，恭恭敬敬地道：「是，似乎上回創傷十分嚴重，到現在二子還無法復原。三子則始終心神不寧，拒絕服從兄長的命令，長子十分憂心，說是暫時要留在巢穴裡。」彩流以指扣著超手，慣彈和琴的指甲刮出尖銳的聲響，她沉吟道：

「這樣，那麼般若，你去和鐮鼬他們說……反正離下回付喪神賜與『賀禮』還有將近一年的時間，本座還有些想弄清楚的事情，或許不會待在天照城。來年水無月，我們在推古神社重會。」

「繼主，那麼臣……」般若似乎嚇了一跳，抬起頭來欲言又止。

「妳不用跟，這是我自己的事情。」否決忠僕的想法，般若眼楮中閃過一絲失望，隨即再次伏首。彩流續道：「我不在的期間，妳替我約束群妖，還有監視鐮鼬，有事我會讓式神回來傳遞。」

「是，屬下明白了。」彩流忽然輕輕一笑，富男性魅力的低沉嗓音令般若一陣失神：

「真有趣，在奈河上碰見那男人時我還沒查覺，直到看見那法師──術師的法術一旦被他人所破，終生都不會忘了那感覺，我一見面就知道是他了。般若，你覺得那兩個人怎麼樣？」

「怎麼樣？」鬼面下的媚眼一眨，般若躊躇地道：

「這兩個人是敵人，是他們害得百鬼門如今分崩離析，特別是那個使劍的男人，妖怪對危險的感覺比較敏銳，屬下還擔心繼主和那個人過於親近，要是因此而變生不測……」

「般若，妳懷疑我的能力？」

銳利的劍眉一挑，指甲驀地刮出刺耳的聲響，般若連忙伏首：

「屬下不敢。」彩流往窗外一望，翠綠色眸子流露出一絲冰冷的笑意：「劍傲……魔劍，這個男人……比傳說中有趣，也比本座想像中有趣多了，本座還捨不得這麼早解決他。」

般若嘀咕兩聲，怎麼覺得這很像是三流愛情劇的臺詞？然後接下來說話的人反而會被敵人吸引，繼而狠不下心攤牌，最後在身分和感情的失衡下選擇自我毀滅；如果再加一句「我要慢慢找出他的弱點，讓他在極度痛苦和絕望下向我求饒。」那就更像了……

「我要慢慢找出他的弱點……」不會吧，還真的？般若考慮正考慮要不要拚死勸諫，未料彩流話風一轉，輕輕一扯唇角：

「妳覺得他那乾女兒怎麼樣？如果我勾引她，你想那男人會不會暴跳如雷？」般若的下巴「喀」地一聲張大，再奮力闔起：

「……繼主，如果妳是男的，倒也不是不可以啦……」

把般若的疑慮當作贊同，彩流開始認真思考起來：

「本座比那男人英俊，這點毋庸置疑，也比他聰明，除了樂藝不相上下外，家事肯定做的比那個邋遢鬼好，而且也沒有父女的不倫關係；本座剛剛觀察了很久，他肯定比不上我……」

原來剛才主人和那男人相處這許久就是為了這個？害她在後面看得心驚膽跳，結果只是在探勘情敵？般若從還是小妖時就跟隨彩流，由於陰陽師只能由男性擔任，彩流的性別除高級妖臣外，在門裡是絕對的秘密。

因此每回彩流沐浴、更衣時，在一旁把風守護的就是她。說是「看光光」好像有點下流，但難道只有她這一覽無疑的妖臣，真心把彩流當成女人？

「繼、繼主，這件事屬下想還是三思而後行，畢竟對人類而言，雌性和雌性之間……」不知該從何勸起，如果要人主人徹底了解，是不是要先從性別認同這課開始？卻見彩流望了她一眼，唇角露出一抹微不可聞的笑：

「……我隨便說說的。」

正絞盡腦汁的般若驀地僵住，愕然抬起頭來：「什麼？」重新挽妥頭上的髻，彩流率性地一甩袍袖，靠著扶手抱臂忖道：

「我不會幹這種作繭自縛的事情，人和人間的感情本來難以逆料，什麼時候有感覺、什麼時候沒感覺，不是當事人可以輕易控制；我不否認自己有點被那男人吸引，畢竟他不是個無聊的人，和他在一起會有很多樂趣，就因為如此，見過面就夠了，本座不會和他們廝混在一起。」

般若臉現喜容，縱使心臟已給折磨的跳個不停，她這主人什麼都好，就是脾氣捉摸不定：

「繼主的意思是……」彩流閉起眼睛，再睜開時，翠綠色眸已降回平日的溫度：

「嗯，今晚就離開。不過在那之前，本座有些帳要跟另一位法師算；此外遠遊還是得去，一年後若是順利承繼賀禮，本座恐怕再離不了天照城，在此之前，本座還想到北地一趟。」般若一訝：

「北地？繼主是指北島斯堪地麼？莫非繼主想去尋……」

綠眸的溫度益低，彷彿已遁入北海的冰雪裡：

「那個小女孩和妖狐，竟然什麼都沒說就離開了。般若，九十九家族有許多秘密，深埋在血緣和歷史裡，特別是關於師父──那女孩父親的事情，本座還有太多事情想釐清。」

「繼主……」

見彩流神色有異，每回提起自己的師父──也就是百鬼前任繼主，付喪的父親時，都會變得格外消沉。即使是貼身的妖臣，般若也總不明白這對師徒間的恩恩怨怨。為何前繼主會選擇一個女子作為傳授陰陽學，再煞費心思地令她終生扮作男人？彩流的過往則更是神秘，雖然擁有讓所有妖怪畏懼的魂占資質，卻無人知道她來自何方、出身為何。

風吹起彩流額髮，露出額角上一枚不易查覺的印記。般若很早便注意到了，那是朵形狀詭異的花圖騰，盤旋成水渦的模樣，貌似日出大名的家紋，卻又多了幾分典雅；彩流自懂事以來就用長髮遮著，挽髮時也不動到那部分，彷彿那印記有什麼不可告人的秘密。

「你不用擔心我的安全，北島遠是遠了點，以我的能力還不至於出什麼事。」

耳聽主人淡漠的宣言，般若剛要多說些什麼，一陣急躁的腳步聲忽地自外而來。「大事不好了，大事不好啦！」竟是熟悉的少女嗓音，般若和彩流對看一眼，前者再次伏首拜下，身影才剛淡化在斗室中，紫色的儷影便飛也似地闖入：

「大事不好了……啊，太好了！還有人在！」

見來人不住喘息，彩流瞇起眼睛，這女孩……就是在船上和那男人卿卿我我的傢伙罷？她對認人素來沒有太大自信，只記得她總叫那男人乾爹，而他就叫她霜兒。想起屋型船上的經歷，原來父女也可以做那檔事嗎？皇朝古國果然非常神秘啊……

「乾爹呢？穌亞姊呢？他們去那裡了，不會也出事了罷？」一句話打斷彩流胡思亂想，眼前的乾女兒鬢髮散亂，喘得像隻小牛。想起適才和般若開的玩笑，彩流莫名心虛，自信的鎮定也有些失控：「他們兩個？喔……這個……我不知道。」少女聞言急的直跳腳，掉頭望向窗外：

「真糟糕，這時候乾爹和穌亞姊會去那裡？這樣我要找誰幫忙？……」

見少女急得團團轉，彩流為數不多的好奇心也被挑起：「究竟發生什麼事了？」霜霜緩住喘息，紫色的眸流露恐懼，終於緩緩道出令人驚駭的消息：

「祭司小哥和千姬公主……他們……他們不見了！」

◇　　　　◇　　　　◇

「太慢了，這種劍怎麼能殺敵？」

耳邊傳來吆喝聲，將她渾沌的神智從新月城門前拉回。

千姬張開了眼，冰冷的空氣迎面而來，是她熟悉的北風。

為什麼自己會在這裡……？

「劍撿起來，給我再來一次！」

她想起來了，自從若葉大敗播磨一族後，故鄉從溫暖的海幸彥遷到了北地，天照的氣候四季分明；那年千姬第一次看見大雪，溫柔的白雪寂靜而無邊地落在新月城四周，整個漫長的冬天，她被安置在專屬的泉殿，和古老的城池一起適應新支配者的味道。

也是從那時候開始，她就失去了自我。起先她不記得自己是誰，每回醒來時總在城中不同角落，身體輕飄飄的，透明的感覺滲透靈魂；她在人與人間穿梭，享受被世界漠視的感受，沒有人發現她在這裡，而她襯職地扮演旁觀者，在日常的舞臺上無言地口白著。

「手抬高，膝蓋別彎那麼大……你這樣那裡打得中？」

大雪初融的三月，本該是最涼爽的季節。新月城校場上的身影卻汗流浹背，千姬驀然回首，啊，是那個男孩，兩個月前才抵達城裡的新客，被家鄉當作貨物一樣千里押來，就像當年她的母親千鶴一樣。才在幾天前，她的兄上漫不經心地提起，他收了這男孩做為傳授劍術的徒兒。

為數不多的體力被不間斷的操習榨乾，握木刀的手已麻木得失知覺，千姬悲憫地遠觀著他。男孩與兄上的授業似乎總是這樣，一面倒的屈辱和折磨；血絲自男孩下唇淌下，強撐著到極限的臂力，男孩在融雪裡滑倒，泥濘濺了一身，赤裸的上臂也給擦出一道血痕。

「爬起來。」

身後的聲音沒有絲毫憐憫，千姬又嘆了口氣，他的兄上始終沒變，從處世法則到面部表情，單調的令人寒心。撫著疼痛如火燒的傷口，男孩知道他得靠自己站起，冷不防腳下被對方一掃，又重重跌回泥地裡：「下盤教過你怎麼站，這種站法，敵人一打就倒。」

「是……是的，師匠。」

然而膝蓋遭此重擊，年僅十二歲的男孩那裡承受得住？男孩痛得面色蒼白，著地又跪了下來，昏亂的視線看不清前景，只覺足下的雪冰得驚人，四肢到胸腹一片麻木，只聽覺異常清晰：

「沒用的傢伙，這樣也算武家大名的後代？」師匠的話像鑽子一般鑿入他內心，將他為數不多的自信擊碎殆盡：「幸郎公沒有這樣的兒子，給我站起來。」

激將法，跟故里的長輩們一樣，大人總以為這樣的方式可以激起年輕人的鬥志。對男孩而言，這樣的語言卻無異於自尊的剝蝕，他不懂，人為何總想挑戰不可能辦到的事？不可能就是不可能，嘲笑一隻老鼠沒有翅膀，難道牠就真能飛起來？

「現在爬不起來的話，就永遠別給我起來。」

果然，他失望了。對我徹底失望罷，男孩在心底輕輕嘆息，就像父親和族長們一樣，既然本來就不是該被期待的人，又何必背負過多的冀望？望著師匠冰冷的背影，男孩仰躺在雪地裡，傷痕累累的木刀棄置一旁──和他同病相憐的武器。

「終於結束了……嗎？」

天好藍，是冬日的小陽春罷？男孩感慨地仰望著。故鄉的天空，在記憶中早已模糊，如果有朝一日能回去，是否也能看到一樣藍的天空？

雪地冰冷而寂靜，千姬緩緩走向委地的木刀。五指撫過挾長的劍身，她知道木刀主人又哭了，自從來到新月的旗幟下，這男孩便不曾展露過笑容，她憐憫地望著他，小小臉蛋深雪裡蜷縮，赤裸的上身凍得發紫。他和她一樣是被遺棄的人，前者是肉體，後者，卻是靈魂；

「喂，你別躺在這裡，會凍死的啊，醒醒！嘖，怎麼搞的，快起來，我幫你！」

她笑了，是該他出現的時候，罪與贖總是一體兩面，而且彼此依存。她默默地望著自屋內奔出的少年，對委頓雪地的男孩感到吃驚，野性的臉上充滿擔憂，宿命其實是很容易的東西，一枚石子就能激起許多漣漪。千姬看著少年將男孩扶起，知道序幕已然開啟：

「好點了嗎？」

從馬房裡帶出氈毯，粗魯地將男孩渾身裹起，少年抱著他步至簷下。

「別進屋裡，」男孩忙扯住少年衣袖，凍得結霜的眼角畏懼地縮了縮：「他……叫我得呆在這裡。」那人一頓，低首疑惑地朝他一望。男孩也打量著他，少年有雙不羈的眉，身著侍僮的長衣，額髮卻早已剃去，髮尾挽起的月代透露出年紀，笑起來卻格外稚氣：

「我知道了，是被罰了罷？就在這暖暖身子總可以吧？再這樣下去，你鐵定凍死。」

說著朝他肩頭一搡。男孩見他舉止隨性，談吐間用辭從簡，腔調也微帶鄉音，不是自己熟悉的貴族風雅；需知就算是小姓，多半也由家臣庶子擔崗，眼前的少年卻給人野草的氣息：「你是誰？」他鼓起勇氣問道。少年愣了一下，隨即又笑起來：

「啊，我是巖流少主的侍僮。有人通報說，少主今天不知為何大發雷霆，說想騎馬出去走走，召我過去隨侍，要不是我剛好經過這裡，你這條小命就完了。」男孩聞言渾身一顫，抬起頭來端詳少年，又低下了頭：「對不起，我剛到這裡不久，誰也不認得。」少年恍然一擊掌：

「原來如此，你是新來的啊。那些傢伙也真是的，就會欺負菜鳥，你別擔心，有我在這，他們敢亂來，我替你向少主稟報。」

男孩望著他屈起前肘，自豪地展露光潔的臂肌，知他誤會，卻不願點破。重新披起上衣，男孩低頭看著掌心，他從小便痛恨這雙手，總是弱小、總是怯懦，要是這十根手指再堅強點，是不是就能抓住更多？

「師匠……不，我是說，巖流大人他……是不是很難相處？」

≧▽≦

「哈，難相處嗎？」爆出一陣稍嫌輕浮的笑，少年背倚著高牆抱起雙臂：

「這話你可不能隨便和人說，不過偷偷說實話，少主個性是彆扭了點，有時讓人搞不清他腦子裡在想什麼；不過你別看他老扳著臉，其實很多時候，少主只是在發呆罷了。」唇角逸出一絲笑容，少年忽然斂起肅容：

「但無論如何，他是個了不起的人。」

「了不起的人？」仰著小臉 ，男孩困惑地抿了抿唇，唇被冰得乾裂，他忙湊氣呵了呵。少年俯望著他，半晌又抬首朝向青空：

「你不覺得嗎？十五歲元服，十六歲接掌若葉家的若年寄，二十歲上頭便率軍打遍本島南北，不知為家族立下多少汗馬功勞。後來千年主公病倒，少主一肩扛起所有責任，諸國沒有不識得他的；劍術上更是出類茇萃，三十歲前就被譽為日出第一劍客。我自小聽旁人談他，便想著總有一天定要見見他，所以才離家出走來應募。」

「離家出走？」無法想像有人自願離家，男孩眨了眨眼。

「是啊，離家出走。」少年高興地笑了起來，笑聲很響亮，給人隨興的感覺：

「我不想把自己局限在個偏僻的町裡，連個地方鄉士都不如。我想做點大事，至少能待在做大事的人身邊，以免像我爹一樣，一輩子窩在小村莊裡打鐵。」男孩小眼圓睜，聲音仍舊是細細的：「打鐵？好像很好玩呢。」少年噴了口冷霧，眉間微露不屑：

「才不呢，爹他窩囊死了，據說我出生前他還打些刀劍武器，後來他把那些吃飯傢伙融了，打了最後一把刀獻給神靈，說是給我祈福，希望神靈將他鑄劍的罪孽一筆勾消，不要禍延到我上頭；從此竟封爐不做武器，只替鄰里打些無關緊要的鐮刀屠刀，你說氣不氣人？」

不自覺地往腰間伸手，卻摸了個空，男孩注意到他腰間配有劍帶，真正的劍卻欠奉：

「據說我祖上世代都是鍛工，從前天穗日天皇時代，還曾替皇室打造刀劍，馳名天下，天皇甚至親自賜姓相謝，你看可有多風光；爹打的那把劍我還隨身帶著，不過侍僮按儀不能帶刀，有朝一日我定要隨軍出征，讓天下重新知道我月山家鍛技的精良。」

男孩默不作聲。腦中浮現小時偶見過幾次的打鐵舖，燒紅的爐火、汗流浹背的工人，鐵鉗和槌子交擊時迸出滿地星火，碾薄的武器過水降溫，單調的鐵片便能化為千變萬化的刀劍，每每讓他看得目炫神迷。若能一輩子作個鍛工，對他來說肯定比大名的長子有趣萬倍。

偷偷望了眼身邊的少年，似乎頗不以為然，他決定不表達意見，畢竟好不容易找到肯和他說話的人，男孩並不想惹他生氣。

「你叫什麼名字啊？是誰的侍僮？」打量了男孩半晌，少年忽問。男孩回過神來，忙答道：

「啊……我不是小姓，我姓播磨，是……南方大名幸郎公的長子。」少年嚇了一跳，忽地從石上躍起，雙臂竟微微顫抖：

「你就是那位質子，播磨殿下？」男孩還來不及回答，卻見少年已在他身前跪拜而下。「不……不要這樣……」無視於他手足無措，少年伏地不動，看不見五官，只能從背脊知道他相當惶恐：

「小人有眼不識殿下，還跟殿下說了這許多渾話，請您原諒。」男孩更加困窘，眼見前一刻還有說有笑的「朋友」，如今又跟他疏遠起來，他孤身一人處在昔日敵人的國土，下一次有人肯理會他，又是什麼時候？一時悲從中來，舊愁添上新恨，眼淚便啪啦啪啦全掉了下來：

「嗚……你不要這樣，我不喜歡你這樣，我只想好好兒跟你說話，這地方都沒人肯和我說話，下人都冷冰冰地不理人，師匠也兇的很，我真的好寂寞……」越說越傷心，混雜著哭聲的童音含糊不清，下面句子都吞在飲泣裡。少年似也吃了一驚，想安慰又不知從何下手：

「這……殿下……」男孩又大哭起來，揉著眼睛道：「不要這樣叫我！」少年更加慌起來，不自覺地將男孩抱住，小小的頭臚只勉強抵到他胸口，溫暖的體溫讓男孩哭聲略止，他忙安撫：

「好好，那你要我怎麼叫你，你叫什麼名字？」男孩擤著鼻子，眼睛周圍一片通紅：

「我叫虎吉郎，還有兩年才元服。爹說過我元服後，要給我取名筑紫。」少年輕輕拍著他光禿的後額，柔聲道：

「你是少主的徒兒，是罷？我早該想到的，虎吉郎，你聽我說，我們不能做朋友，因為我是你師匠的侍僮，所以你也算是我的主子，我不能和你平起平坐的。」

男孩把頭埋進他直衣裡，嗚咽不成聲：「我不管……這裡的人不分尊卑，看見我都躲得遠遠的，好像我是瘟疫似的。我喜歡你，要連你都閃避我，我又要一個人孤零零地過日子……」少年嘆了口氣，按著他肩頭拉開兩寸，凝視男孩哭花了的臉蛋：

「好，要做朋友可以，可你得答應我，決不和少主說我們的關係。」

「我不說。」拭乾眼淚，男孩慌忙點頭。忽覺如此承諾過於草率，竟主動舉起小指，少年為這孩子氣的動作一笑，仍是配合地伸手一勾。

「打勾勾？」男孩側首道。少年呆住，為男孩抑鬱眉目間撥雲見日的笑容，遂也跟著一笑：

「嗯，打勾勾。違反約定的人要吞一千根針喔！」卻見男孩渾身一縮，畏懼地道：「真的？」少年哈哈大笑，忍不住用空下的手搓了搓他額髮：

「要真怕的話，遵守約定不就得了？不過要你真毀約了，我也捨不得，你那一千根我替你吞。」望著少年無羈的笑，兩隻手指在雪地裡相纏，姆指的溫度讓男孩渾身都暖了起來。他知道，從今以後，新月城的冬天將不再寒冷了。

「我們會常見面嗎？」相偕地走向通往內里的門，男孩的眼神頗為依依不捨。

「你是少主的徒兒，要見面該不難吧？這樣好了，每天這時候我都會來餵馬──少主很寶貝那隻叫『鬼丸』的馬，不許廄房的人碰，事實上一般馬僮也會被他踹飛。你若有空，就到這來尋我。」見失落的小臉聞言瞬間容光煥發，興奮地不住頷首，少年心裡也感欣慰。

「對了，我還沒有請問……你的名字？」

在小門前駐足，男孩忽地抬首。任由小手替他清理衣袂上的殘雪，少年隨興地笑了：

「喔，我姓月山，月山就是當年天皇賜的姓，父母都叫我天葉。」

≧▽≦

2

和阿國相隔一條街之遙的置屋前，兩道黑影小偷似地悄悄掠過。

「就在這麼近的地方？」佇立深簷下，其中一個黑影苦笑。

「當然，不然你以為我為何要一天到晚往吉原跑？」另一個黑影附手道。大叔一臉恍然大悟，接口道：「原來如此，難怪你每晚都叫我在門口把風，自己卻拋下姑娘，不知跑那裡去。」這回倒換法師一訝：「你知道我偷跑出去？」劍傲苦笑道：

「要是連你這樣的體術都查覺不出，我也不值得你們大費周張地抓了。」

穌亞不服地哼了一聲，沉默半晌，又道：「沒想到你當真敢跟我過來。」劍傲雅然一笑，不置可否地聳了聳肩：「這個嘛……畢竟獵人公會也關照我很久了，難得有這機會，不滿足一下好奇心怎行？」唇角揚起微弧，法師略略放鬆五官，眼神仍是不屑：

「哼，照你的個性，不是該懷疑我只是誘騙你到公會，實際上設陷阱來捉你？」劍傲一笑，乾瘦的五指緩緩爬過劍鞘：

「若是這樣，那也很好，我很久沒有嘗過獵人的血了。」法師又哼了一聲，雖知搭檔不過嘴利，這種說法仍是讓他心中一寒。瞥過頭去不再理他，隨即在置屋的牆上摸索起來。

兩人對於如何安置梨俱都感頭痛，商議結果隨身攜帶太危險，難保不會中途有人來劫；但丟在那不管也不是辦法，最後採用穌亞的意見，將流星五花大綁後再下了七八個昏睡咒，據法師的說法是「睡上一世紀都不會醒來」後，再把人塞進放食物的櫥櫃裡，只留了道小縫以免窒息。

做這事時兩人都有點不安，看著梨俱睡得沉沉的小臉，怎麼有點誘拐兒童的罪惡感？

轉進置屋的長簷下，那裡堆滿了各色雜物，尋常的麻袋裡裝滿了日出慣見的雜糧，吸引劍傲注意的是深簷下的人。似乎已坐在那千年萬年，陰影下的老人沉寂如龍，對穌亞的接近毫無反應，只是自顧自地吐著手裡的煙斗，外表和一般日出老人沒兩樣。

劍傲望了穌亞一眼，後者緩步向前。

「你為何而來？」

老人忽地開口了，仍舊跨腳長踞不動，態度相當倨傲，連多看兩人一眼都不願。法師也不以為杵，逕自答道：「為榮耀獅王的冠冕而來。」劍傲一呆，這才明白老人的問題類似暗語，就像幫會的切口，如果不是真正的獵人，這種例行的問題一般人容易因疏忽而露餡。老人續問：

「你來自何處？」

「原初沃壤的源頭。」老人聞言似乎愣了一下，終於把目光移向穌亞，帶著疑惑的神色上下打量，聲音也慎重起來：「代號？」穌亞仰起頸子，十指熒惑交纏，伸了個懶腰：

「燄魔女（sorceress of flame）。」

對方露出嚇到的表情，不可一世的守門人瞬間變成小白鼠，敬畏地望了穌亞一眼，竟朝法師鞠了個躬，隨即讓出了空位。五指在暗處一抓，置屋的牆壁在靜宓中緩緩滑開，令劍傲想起新月城的布置，沒想這看似平凡的置屋，竟也有如此機關。

「這個……請問您後面的人是？」見劍傲也要跟入，老人竟有些囁嚅，前踞後恭的態度讓大叔大感奇妙。穌亞用大姆指一遞，沒好氣地道：「我的僕人，他不是獵人，不能進去麼？」那老人彷彿被人用針在頸上刺了一記，聞言驀地一顫，又對穌亞低下了頭：

「不……不是，請進罷，兩位都請進。」說著退入角落，再不敢擋穌亞的路。法師也不客氣地大步踏入通道，劍傲回頭望了眼老人，見他依舊誠惶誠恐，看穌亞的樣子簡直就像遠觀毒蛇猛獸，心中一動，正想說些什麼，早給法師拖進了牆壁中。

牆內是條寬敞的通道，顯然和另一處置屋相連，沒走幾步便燈火通明。劍傲拉緊斗蓬問道：

「剛才那密語是什麼意思？公會和獅子有關？」穌亞漫不經心地答道：

「嗯，公會的創始人據說自號為母獅，是位很了不起的女獵人，這就是為何至今公會的旗幟還繪有金色獅頭的原因。」

劍傲想了一下，確實當年魔劍追捕行動中，在揚子江畔有看過類似的旗子，只是後來全被大水沖走就是了：「是女人？」穌亞白了他一眼，腳步不停道：「女人就不能創設公會嗎？」劍傲又問道：

「那麼原初沃壤又是什麼意思？」法師快步走道：

「登記成為獵人的地方。公會以此來辨識獵人的身分，我是在奧塞里斯的雙子王城阿蒙記檔的，那區的別稱就是『原初沃壤的源頭』，每個記檔點都有類似的別稱，比如日出，我記得應該是『旭日東升之地』。守門人必須熟記所有的記檔點，以及在此檔案內所有的獵人。」劍傲苦笑道：

「這麼多人，怎麼記得起來？」穌亞嗤道：「大陸上不過五六千名獵人，那裡多了？守門人本來就沒那麼好當，再者有記憶法願輔助，一般都會以此再確認一次。」眼前乍現斗室，遠遠便聽見觥籌交錯的清響，劍傲閃身躲至穌亞的陰影中：「那為什麼……剛才守門人沒那麼做？」

扯扯領口，似乎很不習慣穿上衣，穌亞撇了撇嘴。

「因為他認得我的代號。」

未及理解法師話中之意，穌亞已舉步踏入。眼前是間不算大的房間，似乎就地設在置屋中，四周是陳腐的楓木味，頭頂懸掛著西地常見的掛燈，上頭十多隻蠟燭是光亮的來源，原先應是灶腳的角落被拆除一空，換上北島一帶常見的吧臺。

房間裡散落著桌椅，已有不少人翹腳坐著。劍傲覺得這裡很像客棧，只是成員比客棧還三教九流，幾桌坐客明顯不是人類；劍傲和穌亞的加入引起了不少人注意，幾個滿口銀牙的半獸人抬起頭來，對法師拋起媚眼來──雖然看在劍傲眼裡，很像是安康魚臨死的白眼。

「你好，」

見穌亞大剌剌地坐上吧臺，劍傲被身後的聲音嚇了一跳。本能地扯緊斗蓬回首，卻見長臺後悄立著一人，身著深藍紋底蝶印浴衣，一身標準的日出女性行頭；女子有著職業級的笑容，正恭謹有禮地朝他和穌亞九十度鞠躬：「請問要些什麼？」

「她是『酒保』（Bartender），和『守門人』（Janitor）一樣，是每一個據點自古流傳的固定人物，」看出劍傲的驚訝，穌亞順手點了兩杯薄酒，一面道：

「Janitor負責把關與驗證身分，而Bartender則提供情報和承辦公會事務，所以與其說是職稱，不如說是傳統的繼承。」劍傲「喔」地一聲，忍不住又多看了兩眼身著浴衣的女酒保，露出日出人特有的靦腆微笑，她朝法師再次頷首：

「還是，有任何需要協助的地方？」

竟是一口流利耶語，劍傲看得新奇，要不是自己身分特殊，說不定弄個獎金獵人做做也不錯。所謂最危險的地方反而最安全，他認真盤算起日後的生路。

「能問他關於天照城的訊息麼？」劍傲忽問。穌亞望了他一眼，道：

「天照城的訊息有千百種，你要問什麼？」劍傲想了一下道：「就問在這城內，有沒有什麼無法解決的懸案，或者令人百思不得其解的怪事？」穌亞疑惑地望了他一眼，仍是照實向酒保問了。

「閣下的代號？」女酒保仍舊是笑容可掬，一面問一面遞上酒杯。穌亞伸手接過，隨口答道：

「燄魔女。」

「燄魔女……sorceress of flame？」

未料女酒保指間銜的酒杯一落，做出和門房相同的反應。等到發現紅酒已倒了一吧臺，她才急急忙忙擦拭。驀地抬起頭來，用閃亮亮的眼神注視著穌亞：

「啊，你就是燄魔女嗎？就是那個曾在北島殲滅最大的煙梟集團、在神都領地逮捕『原罪』首領，還把一干匪類整得從此聽見你名號就逃之夭夭的那位獵人？」珠連炮的問題讓劍傲在旁一愕，女酒保雙頰緋紅，反觀穌亞卻一臉漠然，似乎早習慣這種情形：

「喔，我真是太榮幸了，竟然能在東土遇見你，你知道嗎？我們全家都好崇拜你，我同樣身為獵人的妹妹一聽見你的事蹟就頭暈目炫，成天說著以後要嫁給你。啊，請妳務必要替我簽名！我手邊沒紙，可以請你簽在我胸口嗎……」

熱烈地握緊穌亞的手，劍傲目瞪口呆地看著原本害羞的女酒保撕開前襟，搖身一變成為宗教狂熱者。法師的表情卻很消極，冷淡地看著酒保半裸的前襟，似乎在打量對方的尺寸：

「魔女大人遠到而來，是有什麼要緊事嗎？莫非有什麼重要的任務？真是太令人興奮了，啊──我要昏倒了，到底是什麼事情，有什麼幫得上忙的地方嗎？」穌亞支頤半晌，忽地微微一笑，對女酒保勾起魅力的唇角，竟湊進她耳畔吹了口氣：

「這是秘•密，想知道就用妳身體來問我。」

那酒保肯定是腦溢血了，劍傲見證人體石化的犯罪現場，死因是荷爾蒙接收過盛。

「原來你在獎金獵人界裡那麼出名。」劍傲苦笑，他真有吸引奇人異事的潛力。

「再出名也沒有你出名。」飲盡杯中殘酒，穌亞壞心地道。

「看來妳的魅力還是一如從前哪，大姊。」

正鬥嘴間，吧臺一角忽地傳來調侃的話聲。穌亞和劍傲雙雙回過頭，前者先是一愣，隨即喜逐顏開，劍傲從未看過法師笑得如此燦爛：

「白朮！」

才來得叫出名字，穌亞的懷抱已盡數被佔領。戴著寬邊扁帽，腳踏氈皮馬靴，眼前的人明顯有著女性的面容，神態作風卻一派粗獷，單臂攬住法師的後頸，左手拿開叨在唇邊的捲煙，對著吧臺吐了口煙圈，隨即毫不忸怩地俯下身來，熱烈地與穌亞擁吻起來。

啪喀，那是大叔手上酒杯摔落的聲音。

「穌亞大姊，好久不見了，妳怎麼會來這？」一面叫著「大姊」，少女動作不停，貪婪地舔吻法師細緻的頸項，穌亞仰頸一笑，斜眼一望劍傲，拎著酒杯冷哼道：「沒什麼，追幾個小案子，倒是妳，我記得你鮮少到公會據點來的。」少女聞言臉色一沉，剽悍的眉目瞬間全是怒氣：

「你不說我還忘了，還不是那些半身人！忽然在大內里那攔下我和葛根，千姬啊若葉的說的一大堆，誰知道他們想做什麼？竟不由分說打傷了葛根，好在有公會，現在他還躺在二樓養傷。」說著又是一陣擁吻，法師熱情地回應她的吻，又道：

「沒事就好，可別像兩年前一樣，又給盜賊剪徑了。」

少女坐到她膝頭，唇在煙捲上輕輕一擦，傲慢地道：「才沒這麼遜呢，現在我可厲害得很，要不是那些半身人以多欺少，老娘絕對揍得他們鼻青臉腫。」注意到搭檔一直悄沒聲息，穌亞回過頭去，見劍傲竟不知何時縮到一旁，把自己連人到腳裹了起來。

「你識得她？」大叔的聲音充滿苦意。法師沉默半晌，答道：「兩年多前遇上的，她和她搭檔想捕林盜，沒想反而給人捉了，我經過救了她。說來也真巧，她就是……」話未說完，少女已湊了過來，朝劍傲的斗蓬一吐煙圈，嚇得他又向後避了兩寸：

「你什麼人？大姊的新搭檔？」

穌亞皺了皺眉頭，似乎為大叔的過度緊張感到奇怪，死老頭一副想挖個地洞冬眠的樣子。「才不算，那種人怎麼可能當我搭檔？是我新收的奴隸，奴隸。」法師調侃地揚唇，本以為劍傲定反唇相譏，未料他只是悶頭不語，不斷閃避少女獵人好奇的目光：

「原來如此，是跟班啊！我就說嘛，除了哥哥以外，怎麼會有人還配作大姊的搭檔？」

穌亞聞言手上一緊，幾乎捏碎酒杯，咬著下唇沉默下來。少女見狀驚覺，忙掩嘴道：「啊，真對不起，穌亞大姊，我不是故意要提起這事的。」法師撫了撫杯腳，帶著酒氣一嘆：「沒關係，妳說的沒錯，確實沒人比得上那隻懶貓。」

劍傲一愕，這才恍然大悟。穌亞的搭檔該只有在茶屋提起的那位，而這少女竟稱呼他哥哥，想起法師適才的表情，大叔心中已然有底。

「對了，大姊又怎麼會來？是想探聽什麼嗎？這半年來我都在天照城轉悠，一方面調查流星，二方面休養生息，近來這城市確實很不平靜。」

聽見「流星」二字，不良二人組心虛地對望一眼，穌亞隨即問道：「怎麼說？」白朮簇起長眉，咬著捲煙沉吟道：

「不說別的，一個半月前城裡狂風暴雨，推古神社前無故死了不少平民，還有幾處民房著火，好在下了大雨，這才沒有釀成大禍；當地的御奉行所傾盡全力調查，至今仍無頭緒，這是其一。」

白朮話聲未落，穌亞心頭一緊，沒人比他更清楚大火的原因。那場群魔亂舞的秋宴、那對死裡逃生的妖怪主僕，法師在心底輕輕一嘆，不知這兩個笨蛋現在過得好不好？

「其次……不知道你們聽說過沒有，天照城近幾年有不少嬰兒無故失蹤。」

正感慨間，白朮的聲音傳入耳中，穌亞一愣：「失蹤？」回頭見劍傲微一側身，竟似留起心來，只仍不敢和白朮正面相對：

「是啊，這事懸得很，官府和公會都不敢妄下斷言。有人說是妖怪出沒，專吃初生的嬰兒；也有說是人口販子做的好事，畢竟這年頭有錢賺什麼事都有人幹，若果真如此，獵人不出動怎麼行？」

穌亞見劍傲聞言眼神一深，似在沉思些什麼，身子卻更往角落挪，彷彿白朮身上有毒似地，避之唯恐不及。法師終於忍不住，湊上前低聲道：「喂，你有毛病啊，躲白朮躲成這樣，這麼怕生？」見劍傲抿唇不語，他心中一動：

「你和她以前見過面？」重新拉緊斗蓬，劍傲泛起苦笑：「這個……是有過一面之緣。」

穌亞哼了一聲，露出興味的笑容：「也對，白朮的小子和他哥哥一樣，都喜歡搏大的，說起懸賞頭榜，她興致並不會比我小，對魔劍尤其執著，三天兩頭就喊著要把你碎屍萬段，她在什麼地方追補過你？」劍傲打了個寒顫，隨即瞥過了頭，眉目間竟有些許黯然：

「我也……不記得是那裡，總之要是照面就糟了。好在我現在瞎了隻眼，又過了兩三年。」

「你們又在竊竊私語些什麼？該不會又有什麼走私大案罷？」

不料白朮竟又跟了過來，劍傲如驚弓之鳥，抓著斗蓬又閃到一邊。穌亞搖搖殘酒，緩緩道：「我已經很久不接私煙的任務了。」白朮一臉愕然，「碰」地一聲雙掌擊桌，惹得滿室側目：「不會罷？大姊，妳不做了？妳不捉那些梟兒，難道轉行捉殺人魔？」劍傲凝起眉，忍不住啞著嗓子問道：

「什麼意思，不做什麼？」

「哎，身為跟班，竟不知道穌亞大姊當年的豐功偉業麼？」大剌剌地往椅上一坐，少女不客氣地唾了口涎沫。穌亞難得一嘆：「都以前的事了，他那裡會知道？」劍傲沙啞著聲音道：「不是追緝殺人犯？」少女努了努鼻子，很沒氣質地一擤：

「才不呢，當年大姊和我哥可有名著，他們專門追捕煙梟。」劍傲一愣，差點忘記改變嗓音：

「煙梟？」穌亞啜了口酒，漫不經心地道：「就是專門走私成煙的集團。所謂『煙』分作兩種，一種叫『素煙』，指得是從天然提煉，含有毒性的藥品，通常用久了會讓人成癮；比如一般的菸草、盛行於皇朝沿海的鴉片、還有北島人酷愛的大麻等都是。」

劍傲頷了頷首，他見過斯堪地遠到而來的商船，載滿貨艙的菸草是商人忠實的寶庫，往往轉手就是幾倍價格，原來這些東西在公會還有特殊稱呼：

「另一種就是『成煙』，成煙的材質各異，也有自藥品改良者，製作者通常也是法師、煉金術師之流，它們在成煙中或添入惑人的術質，或詛咒類的強制契約，不幸服食者將受其控制，終生無法擺脫，比奧丁之眼還要恐怖。最典型的成煙就是『天堂』（Paradise），從闇都路西法流出至今，受害者不計其數，十字教庭 ──也就是那個笨祭司的故鄉神都，應該也很頭痛。」

臉色越發暗沉，穌亞又道：

「雖然不知道是什麼樣的法師創出先例。但讓這種人做法師，是法師界共同的恥辱。」

「既然成煙這麼可怕，何以還有人會自投羅網？」少女嘆了口氣。穌亞晃了晃杯中殘酒，冷冷道：

「成煙的效力和素煙嚴重時相仿，就拿『天堂』來說，初嘗時據說快美異常，服食者將忘卻一切塵世煩惱，就和真的上了耶宗的天堂一樣──但當術的效力一過，天堂立時變成煉獄，如果沒有繼續服食，發作時的痛苦，連最勇敢的戰士都熬不住。就算供應沒有間斷，天堂本身會奪走服食者的生命力，讓人逐漸喪失神智，成為行屍走肉、醉生夢死的廢人。」

「就是因為這樣，哥哥才會矢志要逮補那些惡梟罷？」白朮憤慨地絞了絞手指。法師微微一笑，劍傲注意到，只有提起那位往日搭檔，穌亞才會浮現那樣的笑容：

「嗯，小懶貓是比我積極的多，連素煙他也看不慣，他很不喜歡看人濫用藥物。」

「小懶貓？」二度聽穌亞提起這名詞，劍傲又問。白朮笑道：

「那是哥哥的代號，他稱呼自己為懶貓（Lazy Cat），不過他可一點不懶。」法師白了她一眼，動作自然而媚態，彷彿搭檔就重生在眼前：

「他不懶才怪，明明什麼都會做，偏要賴著我替他跑東跑西，全身就出那一張嘴，哄人的時候最勤。」說著也不禁莞爾。劍傲看著法師站起身來，學白朮一般倚几而坐：

「可惜小懶貓不是法師，但他有非常豐富的藥學知識，收養他的家庭，似乎在南皇朝也世代從醫。即使跟我搭檔追縱煙梟時，他也不斷在注意相關的情報，」將杯中酒一飲而盡，穌亞托腮打了個酒嗝，眼楮微泛紅暈，不知是因為酒意，還是其他：

「如果我……沒失手殺了他，憑我和他的組合，可以揪出『天堂』的幕後黑手也說不一定。」

氣氛一陣闇沉，劍傲留意白朮的表情。卻見她低垂著首，陰霾自額間一閃而過，隨即抬臉一笑：「大姊，這不是妳的錯啦，是哥哥自己不好。」安慰似地拍拍法師，少女豪爽地一擁：「如果不是他知法犯法，和梟兒私下協議，甚至不惜危及大姊，大姊也……不會痛下殺手，不是嗎？」

≧▽≦

卻見穌亞只是埋首掌中，不發一語。劍傲靜靜在一旁看著，對法師的過去他所知很少，因為比起他，穌亞更少談及自己；當他說起自己殺了搭檔時，劍傲便曾猜想以穌亞個性，必是對方先有不義之舉，事情果然不單純：

「我勸了他……好幾次，死懶貓卻一直避不見面，我不知道那煙梟允諾他什麼，那時公會已對他下了最後通諜，我若不親自追捕，就會有其他人收拾掉他，我不想讓他……死在別人手裡。」長嘆一聲，穌亞玩弄已空的酒杯，指腹磨娑著杯腳，發出刺耳的悲鳴：

「當年我在庫姆蘭森林攔下他時，他只對我說：『小魔女，對不起，這件事我非做不可，背叛你，我很遺憾。』白朮，究竟是什麼事情，讓他不惜觸犯獵人的職業尊嚴，也要倒戈？」

從掌心間抬首，穌亞喃喃自語，眼神格外空冥，彷彿要向逝去的靈魂問出失落多年的答案。白朮側了側首，目光沒有直視法師：「這我也不知道耶，究竟是為什麼？」劍傲啞著嗓子道：

「會不會……有什麼他非知道不可的情報，只有那個煙梟才知道？」穌亞輕輕嘆息，道：

「我也這麼問他，還請他有困難可以說出來，說不定我可以幫得上忙。可他只是笑了笑，跟以前一樣的開懷笑著，然後說：『對不起，魔女，妳不知道這事情對我來說有多重要。我不能冒險。』」劍傲接口：「然後你就殺了他？」搖了搖頭，穌亞連嘆氣都懶得嘆了，目光幽遠起來：

「不，我跟他說：『既然是你決定的事情，我不攔你。』」

「你竟然放他走？」

素知法師的正義感，除了討厭笨蛋這點外乎道德，他對善惡分得很清。本以為接下來該是搭檔鬩牆的人倫大慘劇，未料法師竟破格豁達；劍傲沉默下來，他低估了穌亞對舊搭檔的感情：

「小懶貓平常雖然嘻皮笑臉，一旦決定的事情，誰也沒法改變。我知道……我相信他不會做出傷天害理的事情，人都有偏執的時候，背棄瑪奧特一次也是情有可原。」沒有發現自己無形中已為對方找起藉口，劍傲對法師的論點保持緘默，好半晌才開口：

「既是放過他了，怎麼後來又殺了他？」

「當年小懶貓聽到我要放過他，他也和你一樣驚訝。」

靜靜托著下顎，似乎越近故事的結局，穌亞就越平靜：

「他問：『小魔女，你不追捕我？』我回答：『既然選了你做搭檔，你的決定就是我的決定。』當時他瞇起眼睛：『你要幫我？』我搖頭答道：『不，跟煙梟合作，瑪奧特引領的良心不許我這樣做，你自己保重。』然後我就掉頭走了，因為我不想再多看他一眼，我怕我當真會跟他走。結果我聽見他在背後笑了，那是我最後聽見他的聲音：『穌亞，你真的是個好人。』」

「然後？」

聽法師完全沉寂，劍傲忍不住挑眉。穌亞晃了晃，彷彿醉了，睜開眼雙目卻清澈，劍傲發現他試圖用闔目擋住湧上眼的生理反應：

「然後就這樣了，接下來的劇情很老套。他從背後偷襲我，不是警告的那種，而是真的要致我死命，對不會體術的我來說，小懶貓的武藝光是正面放對就很吃力；我根本沒有思考的機會，出手就是防身殺著，火光把整片森林都照亮了，等我回過神時，腳下就是小懶貓半燒焦的屍體，我也被他砍了一刀，在下腹這裡。」

他扯下一截長褲，果見那裡有道淡淡的血痕，劍傲抿唇：「為什麼？」

穌亞聞問笑了笑，有些自嘲的意味：

「不知道。可能是……我找到了他的行藏，他怕我會向公會告密，或許就像懶貓自己說的吧，他不能冒任何險。」劍傲望了眼白朮，見她不知何時已和酒保聊起天來，似乎已經聽過這故事無數次，連耳朵都懶得出借。大叔不自覺也長嘆一聲，意義不明地自言自語：

「兩個人都因火而死，這究竟是巧合，還是天意？」穌亞一呆，反射道：「你說什麼？」大叔搖了搖頭，靜靜地以杯湊口：「沒有什麼。」

「好了啦，大姊，難得重逢，別再老調重彈了，太過沉溺於回憶可是會老的。」似乎聽見穌亞的嘆息，白朮忽地回首一笑，從酒保手上接下兩杯淡藍色酒液，遞至法師手裡：

「來，大姊，我們乾一杯！下次見面又不知是什麼時候，希望你我和葛根都能平安。」

穌亞無意識地「嗯」了一聲，這才回過神來，舉杯和白朮相碰。劍傲目光一閃，張口似要說些什麼，卻欲言又止；酒液在空中激出浪花，映照著兩人面容：

「敬哥哥。」白朮一笑。

「敬小懶貓。」穌亞輕道，隨即也笑了起來。

兩人對視一眼，雙雙舉頭飲盡杯中物。白朮抹了抹唇，將杯子隨意往臺上一擱，隨即又撲過去勾住穌亞的頸子：「還是穌亞大姊爽快，等葛根傷勢好些，不如我們搭檔一次，一塊去出任務，妳知道嗎大姊？傳聞近來奈河上出現……」

話未說完，通道忽然傳來急促的腳步聲，一個貌似獵人的男人現身在門口。見他扶膝喘息，眾人無不報以疑惑的目光：

「發生奇事了，大家快出去看看！」

幾個似乎是男獵人伙伴的人靠了過去，一時室內熱鬧起來。「怎麼回事啊，大哥？」酒保和白朮也好奇地探頭，那男人神色驚慌，好像還停留在震撼的陰霾中：

「新月城大內里那出事啦，有個長翅膀的傢伙想要溜進城堡，結果給守衛發覺，那翼人竟然在城門前動手傷人！現在已經乒乒乓乓打起來了。」

眾人齊聲驚嘆，不少人已尾隨男人出門，女酒保杏眼圓睜，好奇地問道：「翼人？天照城內竟然會有翼人？這可真奇了……」回首一看，法師和劍傲早已臉色鐵青，面面相覷：

「喂，死老頭，那該不會是……」劍傲一捏斗蓬，似在思索什麼般咬緊下唇：「可是這沒道理，小祭司何必要闖進新月城？」穌亞不耐煩地一跺腳，道：「多半是那女人又耍了什麼詭計，從她騙我們出城開始，我就知道她不安好心。」劍傲暗撫劍鞘，凝眉道：

「我擔心的是霜兒，要是她也在場……」話未說完，早被法師一把扯過：「走，我們趕上去！」劍傲一愣，望著穌亞的眸流露些許猶豫：「可是妳……」琥珀色瞳閃過一絲陰暗，穌亞沒再多看搭檔一眼，只是逕自奔出長廊：

「走就對了，要不想讓笨祭司和小公主也出事，就少在那邊龜毛！」

「大姊，怎麼了？需要我幫忙麼？」

見兩人行色匆匆，少女不禁叫道。穌亞回首望了她一眼，劍傲發現，那雙琥珀色瞳中竟也埋藏這麼多事物：猶豫、後悔和矛盾……更多的，是他所無法解讀的感情：

「阿朮，雖然妳可能無法接受……但直到如今，我還是想跟妳說聲對不起。」少女聞言愣了一下，頓時竟說不出話來，穌亞已揚長而去。

「對不起……嗎？」單指捻過已空的酒杯，透過玻璃的折射窺看法師和劍傲相偕而出的背影，少女抿了抿唇，前一刻還堆滿笑意的唇角，此刻竟已暗如深夜：

「可是有些事情，不是一句道歉就可以了結的呀，燄魔女……」

≧▽≦

本紀短篇──Uzza ibn Tufan


「所有的生命皆來自於風。」

◇　　　　◇　　　　◇

她呆住了，不敢相信眼前所看見的。

畢竟在王陵裡，她不敢過份驚叫，但她實在克制不住自己。多少年來她曾經許過這樣的願望？Uzza輕扯她的衣裳，才讓她呼得出胸中那口悶氣，撩了撩散亂的白髮。多少次她在夢裡見過這樣一艘大船？黑色的船身，宛如茂密森林的層層大帆，似乎風一吹，它就能飛向任何地方。

她發現一艘沙帆，在漫天飛舞的沙雨中。

◇　　　　◇　　　　◇

「我是鷹，一隻順風旅行的鷹，
渴望大地是天性，親近天空是本能，
我是鷹，一隻順風作夢的鷹，
晨星升起我歌唱，晨星落下我舞蹈，
如果有風拂動船帆，我將隨它去遠方，
遠方，那個屬於風的故鄉……」

悶熱的晌午對沙漠精靈來講是種折磨，她從無意識的歌聲中驚醒。雖然歷代的先祖曾都這麼度過數不清的燥熱和塵顢季，對初生產的她來講還是難以抵受，從十年前她來此，便開始就詛咒這片沙漠，詛咒燙腳沙粒和荒涼日落。貧脊的精靈部落、潮水般的敵人、脆弱的沙上要塞，畫面永遠是靜止的，一千年，一萬年，沒有一粒沙會改變，改變的只是少女蒼老的容顏。

「沒有風。」

她再次抱怨，從麻布纏繞帳柱而粗造的搖籃中抱起嬰孩，一雙長耳猶未成長完全，像父親還是母親呢？沙漠精靈大多有著金黃色眼瞳，如沙粒般的金褐色肌膚，看來那頭墨色的稚髮像父親，而黑色的眼睛卻屬於自己了，只有人類才擁有黑眼睛。無論如何，她確信未來，這個要塞又會多個小美人兒；

「你來自風嗎？Uzza，你是風帶來的生命嗎？如果你來自風，又為什麼降臨到無風的地方？」

她吻了吻嬰孩的額，尋求解答。那是她與王的結晶，Uzza，沙漠精靈的語言唸作烏札，意思是「晨星」，帶給精靈們希望、黎明的晨星。無論沙漠的夜晚多麼難熬，當天邊第一顆晨星升起時，所有的願望都該被實現，所有的幸福都該成全，這是流傳久遠的故事。也是她深信不疑的故事。

「Altair，王在找妳。」

掀開營帳的是母親，她慌忙收起少女般的神情。她已不再年輕，年輕的夢已消逝在責任裡，她現在是王的妻子，一個稱職的母親，雖然她曾從遠方飛來，但現在，她已飛不動。

「王在找我？」

「找妳，新的沙帆落成了，他找妳一道看，小Uzza也一起去。」

「沙帆？喔，我不要看，那不是真的帆船，沒有風，母親，沒有風哪！」

◇　　　　◇　　　　◇

這肯定是夢中，她一次又一次做著相同的夢，又一次一次因現實而忘卻。

她害怕自己太老了，老到無法再承受過多的夢境，她已耽溺於現實太久。無法克制地用手觸摸古樸的船身，去感受歲月賦予它的傾頹與滄桑，黑漆在她充滿皺紋的手輕拂下重新光滑閃亮。Uzza在她身畔繞著，興奮地跳上跳下，她用精靈語喚了幾聲：「Ya hyyetti。」，卻不知是在呼喚這沙帆，還是女兒。

「這肯定比王那時造的船還大，是嗎，Uzza？」

◇　　　　◇　　　　◇

她的脖子酸疼，因為過久的仰望。這恐怕是百年以來，她的要塞所造最大的一艘沙帆，她想像不到它的雄偉，直到她的手觸摸船壁，她依舊體會不到彼此的比例。她的心狂躍著，沒有忘記緊擁懷中的嬰孩，低下屬於人類的長髮，耳語似地掩示悸動：「你看，Uzza，看大船。」

「Altair，你看，它是不是很棒？」

她認出是王的聲音，永遠充滿宰制的低沉。她連忙轉身，右手斜放胸前彎下了腰，沙漠精靈的行禮方式。他根本不等她直起身，攔腰將她和來不及重新抱好的Uzza一起拋向高空，再穩穩接住，她驚呼一聲，雙頰緋紅。

「王，Uzza會被你嚇著的。」

她怯生生地細語，當然喚不醒丈夫眷戀沙帆上的目光。只好一起瞻仰這偉大的贗品，不是帆船，她嘆了口氣，這片沙漠已經很久不起風了，即使現存最老的智者也無法確切道出有風的年代。只知沙漠精靈賴以維生的交通工具，最早當真是靠著風航行這片漠海，千千萬萬片帆布滿船艦，晚風來時，鼓滿一船的生命力，她深深相信那時的船能夠飛。

她做過許多次相同的夢，夢中有艘巨大的沙帆，而迎風的不是沙魟，而是一片片貨真價實的風帆。黑色的船身，宛如茂密森林的層層大帆，似乎風一吹，他就能飛向任何國度。

「我想飛。」她低語。

「你說什麼？」

「不，沒有。王，我說這沙帆很漂亮。」

即使將王的名字取為「Tufan」，精靈語即為「風」的意思，沙漠還是不曾起過風。然而祖宗的智慧不容遺棄，在戰火倥傯的精靈沙漠，移動快速安靜的沙帆無疑是最佳的武器，但是無風不成帆，睿智的精靈於是找來替代品。

她仰頭看著白繩繫著的沙魟，那是沙漠中最迷人的生物，像魚般靈活，似鳥般展翅，沙魟通常深埋於層層沙粒中，只有在覓食時飛向高空。她年輕時看過一次沙魟集體覓食，無法忘懷那是多麼壯觀的景致，整個熾日像被沙海遮蔽，無數魟魚擺脫沙漠的禁錮爭相飛向天際，她只記得那時自己好羨慕，幾乎要張開雙臂，隨著隆隆震動的大地一起向晨星逸去。

但現在不是了。由於沙魟有朝晨星的方向挺進的習性，沙漠精靈將之運用於導航，以特有的白芒草捆成水手繩，千萬片帆變成了千萬隻魟魚，拉動沉重的船艦，對沒有夢的人來說，他的速度不亞於風帆，而且不用看天行動，是更為理想的航沙工具。

「妳在想什麼，Altair？」

「沒什麼。王上，我從沒見過那麼多沙魟。」

「這是從各地的小要塞搜羅而來的，花了不少時間和精力，也犧牲不少下屬。不過那都不重要，這艘船艦能在戰爭時助我們勝利，它體型大卻速度快，十匹精馬的速度加起來也不及，我考慮再多造幾艘，這樣即使北方那些可恨的外族再來攻擊，我們也能輕鬆將他們拿下。」

「那很好，王上。」她眨眨屬於外族的眼眸。

「而且你知道嗎？我想以小Uzza的名字為這跨時的沙帆命名，依著沙漠精靈聯父名的習俗，這艘沙帆該叫『Uzza ibn Tufan』。」

來自風的晨星。

他抱著她站上甲板，她感受到王胸膛的興奮，帶點侵略性的。或許向女人炫耀勝利是男人的樂趣之一，她從少女時就學會欣然接受，一聲令下，處女航啟動了，數百隻帆般的沙魟爭相脫離繩的束縛，她明白他們的心情。船動了，隨著那顆心的顫動而倉促。

她讓王抱著他們的結晶，自己卻站到船舷上，她明知這絕不該是一名少婦應有的狂野，但她忍不住。景物從兩旁流瀉，像沙從指縫間隕落，速度產生的微風讓她瘋狂，說不定她真能夠飛，等她發現這念頭時，她已在其他精靈驚懼的目光下站上船桅，張手面向沙海。

「Ya hyyetti，你在做什麼，快下來！」

她聽見王的驚呼聲，但是沙帆的速度越來越快了，沙魟朝著晨星的方向漫湧，船底傳來隆隆巨響，激起沙潮，沙粒撲來，黏住面上的汗水，因速度而起的風將面紗啪嚓一聲掀起，讓她赤裸裸面對熱浪與熾陽，裙裾飛揚。她在飛，看哪，她的胸口彷彿在狂喊，她在飛！看哪，看哪，她乘風飛起來了！

「Altair！」

就在她以為真要飛起來的一刻，夢斷了。精靈有力的金褐色手臂合力攔腰，然而更果決的是遲來的單臂，她跌落甲板時，Uzza的黑色小眼睛盯著她瞧，在王的另一隻手臂上，她跪坐，滿身金黃色的燥沙紛紛落下，好像下雪。

「妳瘋了！妳知道那有多麼危險？這艘沙帆不比其他，光是轉個舵就要花上好大一番力氣，妳以為飛出去還能活嗎？要是你知道我花了多大力氣建造，妳就不會那樣任性，像個作夢的孩子……」

「我想飛。」她瞥頭，不讓王看見滴落面頰的淚痕。

她再也飛不起來了。

◇　　　　◇　　　　◇

「安達，我想坐船，我想坐船，飛到很遠的地方。」

Uzza的聲音又將她拉回現實空間，她果真太會作夢，太會幻想了，從少女時代就那樣。

「那不能坐，Uzza，它已經壞了，我們沒法讓它飛。」

是的，它已經壞了，老了，像她一樣。她看著埋於沙中的半片船舵，被沙蟻侵蝕的船桅，坑坑洞洞的龍骨，消失的錨與風塵樸樸的帆。她開始想像，是什麼樣的機遇讓一艘沙帆遺落在此，在王的陵墓裡？會是遠方某個想飛的少女，乘著古老的風航行此地，因風盡而飲恨於此，埋葬餘生？如果她坐上去，是不是也能飛回故鄉？

「那要怎麼樣才能飛，安達？」

◇　　　　◇　　　　◇

「Suba hahe，安達。」

她被夢困擾了一晚，醒來時常不知道自己究竟在夢境還是現實。Uzza已經會走路、甚至會說簡單的精靈語了，她近來常常睡晚，而女兒總會用冰涼的小臉貼近被窩，用那美麗語言向自己道早，小小的半長耳埋在一頭束好的墨髮下，幾乎佔盡所有半精靈應有的魅力。她用手掌撫摸Uzza淡褐色面頰和黑色稚髮，報以傭懶的一笑，才發覺營帳的入口已被陰影籠罩，小女兒就是來通知外婆的來到。

「王昨晚又發高燒了，叫著妳的名字。」母親的聲音如三年前那樣冷靜。

「還沒有醒過來？」聽見王的消息，她連忙躍起，披上面紗。

「就算醒了也是神智不清，王越來越虛弱，加上北方的戰事如此，Altair，沙漠精靈的王，終歸有一天會回到安拉身邊的。」

她和母親一起探望王。在主要塞的閣樓俯視氣若遊絲的他，無法想像這就是一代精靈之王壽終正寢的地方。這幾年來，他用盡心血地擴張兵力，壯大聲勢，幾乎到了窮兵黷武的地步，沙帆一艘艘被建造，要塞一個個塑起；但他的衰老卻與這些功業同步，精靈的壽命何其漫長，她以為自己不過是王生命中偶然的流沙，卻怎麼也沒想到區區一個人類，竟能看著她的精靈伴侶步向死亡。

「王不行了……」

「自從Uzza小姐出生以後，雖然部落看似規模漸長，然而過份擴張的結果，內部實力卻一天天蝕沒，要塞不過是披著虎皮的羊。沙漠精靈的世界弱肉強食，蠍族和半獸虎視耽耽這片淨土，看來，我們又得搬家了……」

「王的膝下無子，Uzza這麼小，又只有一半精靈血統，這要塞，遲早要成為下一個沙漠遺跡……」

「該是清掃王陵的時候了……」

看得出連Uzza都不愛這些流言蜚語，她和母親並肩走下冗長的梯子。幾乎要以為這段路永遠也走不完，她將永遠被困在這裡，困在沙漠的孤島裡，直到上天奪走她的呼吸。當她牽著半精靈女兒的手再次面對晌午熾陽時，從那日起便蒸發的淚水，似乎再次堆積了。

「好悶……」