[轉貼] 五占本紀 作者:素熙 (全文完)

≧▽≦

025 若葉 第四章4


4

「別開玩笑了！」

抑不住心中憤怒，穌亞怎麼也想不透，人的腦袋如何可以天真至此。不要說千姬身份尊貴，就是一隻老鼠，想逃出層層把關的新月恐怕都得困坐愁城；這祭司以為自己是什麼人，竟敢淌這渾水，更何況這大事一幹下去，死老頭和小公主就不用說了，連他也會成為日出通緝犯，到時看她怎麼到公會去見人：

「我不准！小祭司，我警告你，現在就跟我出去，叫那女孩的石頭臉哥哥進來，這件事從此和我們沒有瓜葛，聽見沒有？」

雙手抓緊胸前十字，萊翼深吸一口初冬的空氣，對穌亞的憤怒顯然深感不安，藍眼眸卻不為所動，連法師也被那堅決的語氣逼得一愣：

「對不起……法師小姐，小生辦不到。」

被這海誓山盟般的話逼得一愣，強勢的法師反倒敗退下來。眼望盲眼的千姬，試圖改以逃脫的可能性說服萊翼，爭論卻驀地被當事人打斷，千姬的態度很積極：

「祭司大人，壁龕後面有把木輪椅，是我小時候逛城裡用的，現在該還在，你把它尋出來，省得抱著我礙手礙腳，逃脫也方便。」

萊翼連忙拋下穌亞，依言去尋，果見壁籠後藏著把匠工精巧的輪椅，俱由日出檜木所造，顯經人細細擦拭過，輪軸也上了滑油。看來這次逃亡千姬計畫良久，自己來的正是時候，一股緊張使命感竄上心頭，祭司小心引著姬殿坐上椅座。

對比萊翼的熱心，穌亞可是一點也不領情。竟然準備得那樣齊全，顯然這位看似天真的日出公主早有預謀，這隻小羊呆頭呆腦，一腳踏進油鍋尚不自知。雖然他不在意萊翼是死是活，但拖他一塊下水可就十惡不赦，正想索性放把火燒燒小祭司，讓他知道世態冷暖，指尖一冰，卻是千姬攬手招他過來；未料少女的手體溫低至如此，寒慄順法師背脊攀爬：

「還有，請兩位把衣服換了，我早備妥幾件，那是一般日出平民的裝束，穿著較不引人注目。謝謝妳，空蟬。」

卻聽紙門開闔聲，殘眼老婦自外頭悄悄竄了進來，仍舊是一語不發，只手中多了個大包袱。萊翼一陣詫異：「這是……？」茫然接過空蟬捧高的包袱，觸摸才發覺竟是自己的衣冠雜物，只聽千姬聲音冷靜，無神的雙眸卻微帶慧黠：

「剛剛兄上強迫你們換了衣服吧？不只如此，除了法師的熒惑和十字架你堅持留著，其他隨身物品都給暫時卸下了，這是兄上一貫作風，好讓他下手時無後顧之憂。適才你們都在這時，我便請空蟬悄悄取了回來，你們別看空蟬這樣，她的本領連兄上也不知呢。」

舉袖掩笑，千姬穩坐木椅，和老婦遙一點頭。穌亞忽覺不安起來，她的第六感一向靈敏，總覺得這件事，無論巖流、千姬，還是整個菊花祭，都給他一種蹊蹺的違和感，但真正是什麼，卻又說不上來；見萊翼遞過自己的隨身兩用百寶袋，法師凝視千姬的眼神越發深了。

「千姬殿，少主命小的請示，姬殿身子可大癒了？需不需他進來照看？」

門外傳來廊侍的請示，穌萊二人心中皆盡一緊，只有千姬一派安和，臉上尤掛笑容：「我很好，勞煩你回報哥哥，客人和我有許多話好聊，兄上一日勞累，還請早日歇息，毋需罫礙，你就這樣回報。」廊侍叩首後去了，見大變當前千姬仍鎮定如恆，萊翼不由心下敬服，確認廊間已空無一人，姬殿尚譴空蟬先出紙門把風，這才指示萊翼等人推椅而出。

「現在可好，你們想怎麼出去？」

附手旁觀，法師一副看好戲的神情，事已至此，他也不想費力阻止。料定嬌生慣養的小公主必然束手，到時再見機行事也無妨；未料千姬微微一笑，領著萊翼至紙門前，巨幅掛軸在暮色下更顯色調幽暗，她用同色的眸凝視黑暗彼方：　

「聽我指示，看見那兩幅畫了嗎？兄上該向你們介紹過了。現在聽好，玄機在家母那張畫軸上，上頭繪有一架琴，那上頭的弦是真的，只覆著油彩看不出端倪，您湊近瞧瞧，沒錯罷？那是六弦琴，祭司大人，現在把弦切斷了。」神色毅然，千姬目光準確遞向牆上的畫軸。

「切……切斷？」對千姬的命令大惑不解，萊翼的指尖已觸至畫軸上頭，果見弦線夾帶顏料，竟是偽作繪線附於其上，不禁咋咋稱奇，一時遲遲不敢決斷。千姬沉聲催促：

「這是一次機關，像許多古代堡壘的斷閘一樣，乃是破釜沉舟之法。題款『弦斷音續』的意義便在此，不僅指母上雖薨，但其風韻永存，也代表機關雖然失效，卻能讓一縷靈魂重獲自由。」

「妳的意思是，一但做了我們就無法回頭，得陪著你涉險到底，對嗎？」

未及讚嘆畫軸的巧妙，捲高袖口，不單是為悶熱，穌亞忠實表達憤怒，要不是對方是纖纖弱女，這種不把別人命當命的作法，法師照慣例定要燒他個過癮。現實卻不容許他們多做考慮，長廊末端傳來腳步聲，原來早埋伏有衛兵，對兩人的行逕遙遙喝罵，紛紛持刀湧來：

「你們要去那裡？想做什麼？」

「法師、祭司大人，倘若您現在想退出，尚還來得及，就如同妾一開始說的一樣，如果兩位不願意，我絕不勉強。」千姬的坦誠反讓穌亞啞然，衛佐抽刀聲鞭策著三人決斷。未及回話，小祭司神色堅定，朝姬殿微一頷首，指尖使力，六弦應聲而斷。

怪異的機械運行聲在腳底響起，彷彿風雨將至的雷鳴，不詳的預感湧上穌亞心頭。正想問千姬這機關運作的方式，眼前景物突地劇烈震動起來，畫軸嘩啦一聲掀起落地，猛地腳底一涼，冷風自下而上灌入內廂，百忙間往腳底一瞥，三尺見方的黑色大洞讓穌亞臉色霎白：

「怎、怎麼回事？」
「哇啊啊啊啊──！」

嘹亮的尖叫劃破新月城夜空，還好是在裡城，否則不知要驚動多少衛佐。萊翼第一次體會重力加速度的威力，地心引力將他殘忍地撕離安全的廂房，畫軸迅速縮小，秘道入口轉眼如天國大門，而他正應驗千姬所言，與她攜手共赴黃泉。

「這個機關……設置的方位看來不太理想，下次得叫工匠改改。」

為什麼還能如此冷靜的盤算呢？法師驚於姬殿與外表不符的異常，機括下的天地直像無底洞，穌亞已預見一團肉泥的慘劇，腦裡轉過無數浮空術法，卻沒有一個保證能在生死數秒間安然施展；此時不禁想起那死老頭的話：死亡就像早上的鬧鐘，它想召喚你時，按掉幾次都還會響──

「咦？」

飛揚向上的衣帶卻斗然靜止，彷彿初生的嬰孩被母親捧起，穌亞做獎金獵人這麼多年，這回首次有死裡逃生的喜悅，低頭檢視下墜終止的原因，地道石磚在天井底現蹤，卻不見是誰救了自己，直到漫天的鳥羽多到讓他過敏，小祭司的叫喚才讓他從茫然中覺醒：

「艾、艾瑞爾？」不是眼花，就像所有護花騎士總會在最後一刻現身，失蹤多時的白鳥奇跡似地拍翼頭頂，萊翼從不知自己頑劣的寵物也能施法，具現的片羽飄浮空中，承載三人緩緩落下。

要是鳥類也有汗腺，渾身籠罩白光的艾瑞爾必定揮汗如雨，頹倒地道的白鎧騎士看來瀕臨死亡，佼倖脫險的萊翼連忙將牠捧在掌心。

≧▽≦

「你的跟班？」對救命恩鳥毫無感激之意，即使筋疲力盡，對於貶低的稱呼白鳥仍舊敏感，拼著餘力抬起鳥喙朝法師一瞪，隨即頭暈目眩地大躺回去；穌亞「喲」地一聲，似乎頗感興味：「不自量力又硬要逞強，這點倒是跟主人很像嘛。」

這話說得萊翼臉上一紅，卻不敢反駁。不知為何，他和穌亞相識不過一天，沒可能結什麼深仇大怨，來自奧塞里斯的法師卻視他為眼中釘，肉中刺，言談舉止定要諷刺兩句，彷彿天性裡便存著偏見；在神都裡，只要他僅遵母親教誨，服從經典裡謙遜自持的戒律，無論是教授或長老，沒有不誇讚他舉止得宜，將來必是神都棟樑云云──

不，不是這樣的！萊翼驚於自己一閃而過的念頭，他從未在意稱讚，他只是遵循本分，克盡一個祭司和兒子的責任，而未來也將擔負神都的厚望，渴望榮耀、渴望美言都是真主不允許的。我只是神的僕人，小教宗深呼吸警告自己。然而頭一次被這樣全面否定，萊翼的心不自覺一沉，他能讓天下最嚴苛的母親露出笑容，獨獨穌亞，他找不出任何方式取悅她。

「你這白癡，站在那裡想什麼，快跑！」

上方傳來的喝罵和穌亞的警告敲醒了他。抬頭一瞧，成群的衛佐自地道口逼近，不知從那借來冗長的繩梯，若葉不愧為近畿之戰的凱旋者，連守城衛兵也如此具備武士道精神；未及對敵人楔而不捨表示敬佩，手腕被法師一扭，祭司素來不擅長逃亡，推著輪椅更是跌跌撞撞，冷不防絆入地道凹凸不平的石磚裡，白袍濺起漫天塵灰，觸動未癒傷口，不由倒地呻吟起來。

「你是女主角演戲啊，跑個步都可以跌倒！」

見少年淹沒在包袱衣料中，穌亞從不慈悲為懷，但萊翼就是有這本領，讓你覺得不幫忙這天使以後會下地獄，這種預感連不信耶宗的法師也害怕。嘴上不乏作踐，衛佐隆隆腳步聲在地道裡回響，刀光近在眼前，穌亞啐了一聲，單手拎起萊翼衣襟，伸指彈出星火喝阻來人，隨即轉身大步疾奔：

「可惡……為什麼我要做這些事啊？」被少女像拎垃圾似地提起，萊翼也實在害羞，穌亞的抱怨在耳邊炮聲隆隆，讓他不自覺心悸：

「現在應該跟那死老頭在河畔守株待兔，一面等『流星』那獵物，一面欣賞大河盛景，順道勾引路過的男人才對；而不是在這莫名其妙的城堡裡，給官兵追得釵橫鬢亂！」

越說越是怒不可抑，追得最近的衛佐遂成代罪羔羊，穌亞五指熒惑一扣，在廊壁間織出燦爛火牆，恰讓收勢不住的追兵燙得哭爹喊娘。萊翼不由得停下細看，作夢也想不到火燄竟能碾成如此薄薄一層，火勢安定而不延燒，顯在法師操控之下；

不要說東土，法師的資質即便在西地也難得一見，陌生造就的恐懼讓衛佐紛紛止步，穌亞那放得過這空檔，嫌萊翼腳程太慢，單手奪過千姬的輪椅，另一手竟夾起了兀自呆看火燄的小教宗，萊翼驚呼一聲，女體的穌亞差不多與他等高，卻因氣勢差異，夾在她腋下直如小雞；

「法……法師小姐！」

「吵死了，你動作太慢了，照你這種龜速，還沒逃出城就給亂刀砍死了！」

從來沒給異性這樣激烈地對待過，穌亞原先便不牢靠的衣物隨著狂奔漸次下滑，加上又帶上個萊翼，形狀姣美的乳房若隱若現。少年迎也不是，躲也不能，只得滿臉通紅地闔上雙眼，在心底猛劃十字，希冀主能賜給他渡過一生中最大危機的力量。

可是他錯了，真正的危機還在後頭。

「該死！這衣服有夠礙事，乾脆脫掉算了！」

發覺衣料嚴重防礙逃亡，穌亞對物質世界的東西一向不允憐恤，將萊翼夾得更近胸口一些，挪出手來當著衣襟就是一扯。既然這樣，為何不先變回男人？還來不及建議，長袿在風中曳地，可憐小教宗正面迎敵，在石化中被鼻血淹沒而亡：

「笨女孩，還有多久才會到出口？還有這到底通往那裡？」

沒注意到臂下少年已然提早陣亡，穌亞五指縈惑燦然，照亮前途，卻見地道一層層往下，竟似深不見底；他平生最缺乏的便是耐性，雖然厭惡千姬，仍是忍不住出口詢問。

「妾不清楚，這地道是前人留下的，我和兄上也只看過地圖而已。」

「你連地道通往那裡都不清楚，就貿然叫我們跳油鍋？妳這女人──」

若是巖流聽見穌亞膽敢如此稱呼胞妹，大約會傾全軍將他轟得一根頭髮不剩；好在沒時間讓他多罵人，枉顧法願和武術非經許可不得正面相對的公約，刀光讓穌亞裸背發寒，索性運動神經還算發達，黑髮在刀鋒下崩解，只差一寸便破相。好在那名衛佐命不該絕，否則一旦傷及穌亞的寶貝臉蛋，他縱有十條命也不夠還：

「該死，我到底是不是法師啊？」

阻止菊祭崩塌，在秘道裡挾人狂奔也就算了，全世界法師做的最窩囊大概就是他穌亞了，現在還得正面和武士刀抗衡；不熟悉日出刀法，穌亞避得狼狽，幾招間便險相環生，此時不由得懷念起劍傲，雖然不甘承認，要是他在場，十秒內便能讓敵人跪地求饒。

「刀從上面來。」

正想拼著一傷發燄相抗，千姬冷靜而微帶笑意的聲音忽地鑽入耳中，百忙中不及細想，穌亞依言向後下方一讓，果然衛佐的刀便從頭頂砍來，這一撲便撲了個空；對於出師不利顯然吃驚，但料想是法師佼倖，掄起刀柄又揉身而上。千姬灰目一凜，漣漪在瞳裡蕩開：

「小心右邊那刀，左晃的一記是虛招，他查覺你下盤不穩，沒有功夫根底，想先讓你跌倒，」姬殿的提示總來得恰到好處，便在衛佐上招已了，下招將發未發，卻又無從收招之際，法師依言蹲下，恰巧閃過刀柄雷厲風行的橫掃，衛佐開始冒汗了：

「他很驚訝你為什麼躲得開，在猶豫要不要進擊──小心他的腳，他不用刀，改用腿試探你……法師大人，小心後面！」

千姬眼不抬，身不轉，面向淒黑的走道凝然；穌亞卻知危機將至，回頭縈惑正好架住偷襲衛佐的刀，火燄從法師指間竄起如蛇，朝東土的武士嘶嘶吐信，偷襲者嚇得連退三步，好在穌亞意在赫阻，否則融化的絕不只有武士刀：

「妖……妖法！」

突如其來的控訴讓法師一呆。以穌亞和千姬為圓心，好像他是瘟疫傳染源，衛佐神色駭異，不少還撫了撫隨帶襟前的佛珠，法師本以為他指熒惑的火燄，但見一人雙目瞠大，出口的話卻費解：

「你……你為什麼能預測……我們的劍法？」

這話反讓穌亞一愣，千姬堂而皇之地指導敵人，法師正感奇怪，如今聽衛佐說法，難道他們看不見千姬？詭異的想法讓穌亞一僵，衛佐的視線緊盯著自己，半點沒有移駕輪椅，讓法師更加肯定謬思，見敵人一時不敢靠近，捺不住好奇心，穌亞決定拷問千姬。那知還未靠近，冷不防腳底一涼，幾乎要以為奈河倒流進地道，輪椅下暗潮洶湧，帶走卻是衛佐的慘叫。

驀一回頭，小祭司神色凝重，艾瑞爾少有的停佇肩頭休憩，胸前十字架化為雕工華麗的長杖，杖端藍芒繚繞，柔和的羽翼牽動水流，在萊翼周身跳躍飛舞，宗教法願的壯麗景致就是敵人也佇足呆看。然而第一波浪潮拍空前，法師的怒喝卻後發先至：

「你在幹什麼！」

「咦……咦？這是……這是耶宗的禱術，名喚『大洪水』，我不想讓他們受傷，這水能把他們沖回通道出口……」

握著祭杖施法半途，萊翼對穌亞的怒容渾然不解，以為法師嫌他多管閒事，不敢直視她腰部以上景觀，祭司始終低垂著頭；喘息聲卻讓他一驚，抬首見穌亞扶著地道牆垣，黑髮沿著石縫流瀉一地，竟似難受地蹲了下來，萊翼緊張起來：

「法……法師小姐！妳……妳怎麼……」

「不要過來！」喝止萊翼下意識靠近的腳步，穌亞的喝聲足讓鳥雀驚飛，何況脆弱的小羊。小祭司噤若寒蟬，只得遠觀慰問：

「難道說……閣下是正火象？可是……也不致於……」

「該死，平常不會這麼嚴重的……」好容易平復過呼吸，縈惑隨五指顫抖著，穌亞扶著牆緩緩站起，彷彿被水澆濕的鳳凰，麥色的肌膚瞬間蒼白許多：

「感術體質也就罷了……偏偏接近『朔月期』，又遇上這種事，可惡……我就知道死老頭觸衰，再加上這個笨蛋……」尾句聲音轉低，某個專有名詞便沒入喃喃自語裡。

「法……法師小姐有『感術體質』？難，難怪……但真是不可思議，正火象加上感術體質，多麼驚人的資質……」

終於明白穌亞在菊祭上敬而遠之的原因，火象和水象本來相剋，兩象法師共同施法不但事倍工半，有時甚至會互相傷害；但一般法師在不施法狀態下尚不致排斥至此，「感術體質」卻又大不相同，即便在西地，也只有極少數孩童擁有穌亞這種天質。也難怪當初他想鑽入金字塔時，體內便油然一股不適，除了水火不容，感術能力擴大的頡抗作用也是原因之一。

禱術縱然才到一半，也足讓這些半輩子沒見過法願的衛佐付之洪流。狹小的地道避無可避，慘叫伴隨著水聲在遠方迴蕩，刀劍帽翎沖刷一地，當真就似洪水駕臨戰場，萊翼雙眼一閉，忙在胸前劃了個十字，全身氣力頓失，穌亞冷眼看著小祭司跪地喘息。

白鳥在額上盤旋，收勢的洪水化作橄欖葉，神都的禱術不負藝術與攻擊兼具的美名，艾瑞爾叨著和平象徵重回肩頭巢穴。

「明明就是個祭司，就算你先天法願資質不錯，祭司的術力是向神祈求而得，本身術力微乎其微，一但禱術程度超過信心，無論體力還是精神都消耗的比法師快，你硬要撈過界，那是找死。」即便雙方都四肢無力，穌亞嘴上仍不饒人，長身立於萊翼跟前示威。

「對不起，因為我……」

「啪」地一聲，頰上泛起紅腫，少年要好半晌才被打的事實。從來沒遇過這種侮辱，單手撫著痛處，老實的萊翼一時反不知該如何是好，就算是象限相剋引起不適，法師的舉動毋寧太不尊重人性尊嚴。望著小祭司怔愣的藍眼，試圖尋找一絲一毫蕩漾，穌亞發現自己竟希冀他生氣，又害怕他當真生氣，見藍眸裡的火光旋起旋滅，法師反而有種鬆了口氣的感覺。

「我說過，不要道歉，我討厭聽見你道歉，聽起來就像要討好什麼人一樣，你是靠這種取悅人的安心感過活的嗎？」

對方語氣平靜，對萊翼而言更如乾柴烈火，燒盡他一直以來賴以為生的平衡。再也忍受不住，萊翼雙唇一抿，無聲的淚水成串落下，自然的連他自己也深感吃驚：「對……不起……」

「嘖……」對萊翼的反應一訝，這樣看起來簡直像他在欺負小孩嘛！穌亞不禁慶幸千姬是個瞎子，少年的眼淚足以讓一般人手足無措，就算是法師也難掩侷促，好在千姬打圓場的工夫無人能及，適時插進兩人的僵局：

「兩位，請往這裡走。」

礙事者雖暫時退席，大洪水畢竟不是趕盡殺絕的法願，難保衛佐不會再來追擊；反掌按下牆上機括，穌亞不禁一呆，千姬竟能在目不見物的狀況下，在地道內悠遊自如，機括牽動左側的暗牆，在三人鑽入後便自動闔上。除了驚於新月城內匠工細緻，心中更加警訊大作，千姬並不如口中所說對秘道陌生，洞悉穌亞想法，姬殿雅然一笑：

「新月城裡地道大半相連，有些部份我走過，有些沒有，但暗牆與活閘位置是固定的，防有人關著出不去；且況在這種目不見物的地方，盲人反倒比明眼人強些。」

左轉的地道靜宓，只遠處幾聲水落石出的空響，輪椅在石地上轆轤而轉，千姬的聲音更顯虛幻；萊翼自穌亞搧他巴掌後便格外安靜，深怕再冒犯法師難以捉摸的脾氣。強按住對衛佐反應的疑問，穌亞知道自己的思緒又遭剽竊，心下憤懣，正附著手生悶氣，肩頭卻驀地一暖。

訝然抬首，紅著臉迅速退避一旁，小祭司低垂的頭似乎隨時準備挨頓臭罵，穌亞這才發現他解下披風，竟覆蓋在自己赤裸的上身。神都的布料質地甚好，竟讓一向嫌熱的法師也無從挑剔起，不知作何理會，萊翼邊往牆角縮邊囁嚅著開口：

「那個……我、我擔心閣下會著涼，而且這樣……這樣不太方便……」

頭垂到幾乎要貼地，穌亞無從得知萊翼神情，琥珀色瞳往牆角一瞪，隨即扯緊披風又向前行。轉頭見姬殿竟瞅著她笑，知道這點情緒決逃不過千姬法眼，好在她一笑便罷，刻意轉移話題，她雙手自攏袖中抽出：

「你們知道……紙鶴怎麼折麼？」

不解她的問句，正要回話，千姬逕自從懷裡抽出四方等長的純白和紙，上頭除了雲鶴龜紋浮雕外別無他物，卻見她十指靈巧；先對角折了兩次，接著正面撐開、反面撐開，如此反覆三四次類似手續，千姬小手一拉，翅膀一折，一隻栩栩如生的紙鶴便乍現掌中。她細心地替它貫注最後靈魂，白鶴長頸在千姬指間雅然俯垂，彷彿初生的嬰孩羞於見人，她將它展示給祭司。

「好厲害……」西地的折紙藝術不彰，平常看人折架紙飛機便嘖嘖稱奇。講究精緻準確的倭臺民族卻充份利用自然每一點恩澤，一張平平無奇的紙在巧手下能化作森羅萬象，他執起紙鶴細細端詳，千姬為他認真又敬佩的神情笑了：

≧▽≦

「以往在若葉城裡，那時我還是個五六歲上的小女孩兒，兄上見我關著無聊，總會教我折這些玩意兒，有時候是百合花，有時是小船，小狗小兔子，但最常折著打發時間的還是這些紙鶴，兄上每回來看我都會替我折一隻，日子久了也就堆了滿屋子；哥哥素來精於折紙、泡茶和料理等小玩意──很驚訝罷？你別看兄上一副武士臉，其實他細心得很，妾都未必及他一半；」

這回不止萊翼，連穌亞都少有露出詫異神情，千姬邊說邊抽紙又折了起來，這回動作緩些：

「紙鶴是折紙藝術裡最完美的成就，除了最末捻出頭頸外，其餘步驟無一不是前後重覆、左右對稱。所以其實一直到最後，孰為頭尾都還是未知數，往往是你一念之間，決定折下右首、或者左首，那頭便擁有生命的窗口……」

「所以妳到底想說什麼？」

明明知道別人心中不安，穌亞看透姬殿顧左右而言他的作法，驀地打斷她話頭：「妳曉得哥哥這樣在乎妳，保護妳，妳卻硬是要做這種選擇，妳可知一念之間的錯誤，會造成多少麻煩和犧牲？」

「我明白，但我只是想離開兄上，好好踏出高牆看一看……」

「就因為妳想『出去看看』？為了妳這千金小姐任性的願望，卻要整個新月城陪妳團團轉！妳知道多少人會因此牽連？別說你哥哥不會放過殆忽職守的下人，連死老頭和小公主也要跟著遭殃；倘若妳當真是心占，那就先學著怎樣體諒人！」說到激動處，法師也顧不得用彆腳皇語，枉顧千姬聽懂與否，耶語成串傾洩。

「我知道這樣做……很對不起你們。」令穌亞驚訝的是，姬殿的耶語竟也如此流利，倒讓法師一窘；灰眸虛幻依舊，卻添了些現實的哀傷：

「但若非如此……我永遠救不了哥哥。」

救哥哥？她想要救巖流？千姬的話一句比一句費解，縱然垂頸的神態讓他心中一動，怒氣仍是難以消減，舉手一揮，雪白的紙鶴應聲而落，地道的潮氣將鶴翼浸濕；千姬顯然嚇了一跳，俯身離椅欲拾，麥色的指卻驀然扣住她手腕，小祭司連忙出聲阻止：

「別這樣！」

見穌亞似要動粗，萊翼平生最怕見人打架，雖不敢直視法師的眼睛，攤開的雙手卻無絲毫猶豫；熒惑到半空凝住，要是不論法願能力，穌亞動根指頭便能制服小祭司，但一如那時他在菊祭目睹的神蹟，少年身上總有某種特質，凜然難以進犯。

「嘎──」敵人尚未攻擊，高傲的騎士早已心生不滿，目的是否保護主人無法判定，艾瑞爾戰鬥機最擅長高空俯仰，尖銳鳥喙突破萊翼直取敵首。

穌亞不愧身經百戰的獎金獵人，立即擺好架勢正面迎敵；那知兩軍尚未交鋒，半路卻殺出個程咬金，黑影在半空畫出流線，天使潔白的鳥羽猝不及防，兩獸登時扭打在一起。

「沙勒曼德！」

萊翼是第一次看見穌亞這兩條雙胞蛇，蛇是伊甸園的破壞者，人類墮落的罪魁，一直以來被神都視為魔鬼的象徵。眼見兩條小蛇不甘示弱地盤上鳥頸，白鳥死命以喙奪取蛇眼，雙方纏成一團，打得如火如荼，不時還有飛落的鳥羽和吐信聲，萊翼不禁一陣絕望，莫非主人不合，連寵物也會失和？艾瑞爾就不用說了，連黑蛇都少有地違背法師命令，戰鬥間不忘互瞪示威，早已將兩人置之腦後：

「艾瑞爾，拜託，回來，不可以打架……」
「那種不合格的寵物理他幹嘛？沙勒曼德，犯不著跟小孩計較！」

沒想主人的勸架反倒火上加油，艾瑞爾喙歪一邊，右首翅端更給咬得脫毛破皮，連眼角也多了道血痕；沙勒曼德情況也好不大那去，在白鷹攻擊下片鱗寸落，連舌頭也給啄得出血，雙方於是歇戰喘息，兩蛇一鳥相隔一尺示威周旋。正要重啟下一回合戰局，已給主人各自拘提回營。

「兩位，這附近是否有岔路？」

不知是看不見還是裝傻，千姬對寵物鬥技的小插曲毫不介懷，仰頸感受風向流動，萊翼艱難地勒住艾瑞爾頸子，依言代目張望：

「有三條岔路──艾瑞爾，不可以，安分一點！──正面的一條已經封死了，往左往右各有一道，卻不知要往那裡走？」

千姬聞言頷首沉吟，將撿起的紙鶴遞給祭司，纖指垂向右方，無言地指引道路，萊翼忙趨前先行，盡量避開法師和他的寵物；穌亞瞪了千姬一眼，重回推搡輪椅的崗位，沙勒曼德早給他牢牢綑在腰際，兩人就像吵架後的小孩，誰也不想先向誰認錯，地道再次恢復靜寂。

說也奇怪，接下來的道路九彎十八拐，複雜得連穌亞也記不完整，千姬忽而示令左右，忽而又一味直走，摸不清她的判斷準繩，穌萊二人只有一概照做。

「『這個笨女孩一定有問題，得小心點防著她』，法師大人，君一直這樣想吧？」

見萊翼和艾瑞爾還在前方搏鬥，木椅上千姬忽地向法師發話。穌亞一呆，忙將扶輪的手毅然抽開，臉上厭惡之情橫生，老是忘記這女孩的特殊能力，法師的臉因窘迫通紅：

「妳很習慣這個樣子，難道妳不明白秘密是人人皆有的權利？」

「或許罷。」面對法師的指責，千姬倒顯得很平靜，伸手接住艾瑞爾飄散的一枚白羽：

「但即使我不講出來，只要思緒強烈的人一和我靠近，他的心、他的所做所為都會盡數曝露在妾面前，好像他急切地向我訴說一樣……」雙手交疊膝上，灰眸在水面下蕩漾如鏡，法師覺得自己從靈魂到思緒，被映照得一片清明：

「君嘗過這樣的滋味嗎？明明……明明那個人是這樣厭惡妳，在心底一百遍兩百遍的罵妳，但是他卻在父上面前，這樣竭盡全力的稱讚妳，好像妳是他這輩子見過最美好的人……如果君現在知道，我要殺了那少年，妳會出聲警告他，還是靜靜地看著我們自相殘殺？」

「妳說什──」

「妾只是打個比方。」截斷穌亞緊張的質問，千姬語氣裡微帶曖昧；顯然也查覺到自己反應過度，穌亞雙頰飛紅，和麥色肌膚交織成迷人的色彩：

「所以說，如果妾身查覺匍匐座下的臣子，意圖對兄上、對父上、甚至對整個若葉家族不利，即使測知下一刻朋友的短劍會刺到你心窩裡，即使明白……最信任的人，最終也要背叛自己，你要沉默，還是插手？你知道插手的代價有多大？你知道……選擇漠視有……多麼困難？」

交疊的雙手交叉緊握，穌亞為對方斗然改變的音質一呆，不禁垂首看去，以為這外表十二三歲的女孩必定落淚，對方只深吸一口氣，便又恢復慣常平靜的音質：

「其實妾也是很厚道的……雖然君看起來如此坦然，可是過去恐怕是最驚人的，所以妾才忍下了好奇心──當時那孩子和祭司大人和我握手時，妳非常緊張，也非常害怕，不是嗎？」

被這問題逼得一窒，穌亞下意識一撫背脊上精緻的黑色刺青，沙勒曼德被這手勢驚動，掙脫綁縛纏繞法師肩頭，彷彿在安慰主人燥動的心，她在熒惑火光裡垂首：「所以說……我討厭妳。」

「法師大人，千姬殿，前面……有光線！」

轉角處傳來萊翼興奮的呼喊，打斷兩人沉默的僵局。艾瑞爾在白色身影上盤旋，萊翼興奮地揮動手臂，似在海上發現了仙山，穌亞瞪了始終以笑容應對的千姬一眼，這才推著她徐徐靠近：

「前面有什麼特別的擺設麼？」

「咦？特別的……兩端有火把，把整個地道照得亮了起來，真是奇怪，難道說那裡有人？」

「原來如此。」灰眸在熒惑磷光下眨了眨，千姬語帶保留，唇角卻露出微笑：「沒想到會通到這地方……新月城的地道真是有趣，這樣四通八達。祭司大人，我們循著火光走。」

已放棄去問為何這段地道會忽現光芒，火把越到盡頭越熾密，兩人眼睛一亮，看清末端竟是間寬敞的石室。穌亞見千姬的神態依舊平靜，料想她心知肚明，也就不必特別稟報；再行一段，地道石牆乍現鐵欄，敲之聲音空洞，顯是牆後別有洞天。萊翼一怔停步，舉手靠耳，似在傾聽什麼：

「這是……誰的……哭聲？」

洞壁外傳來的聲音模糊，幽怨中有幾分恐怖，萊翼甚至無從確定那是否人聲，穌亞聞言一呆，跟著舉頭張望：「哭聲？」千姬笑容微斂，灰色眸子沒半點靈彩，躊躇良久，這才重新浮起笑容。縱使是微笑，和巖流生硬的石頭臉比較起來，萊翼深覺後者的笑意多些：

「這是若葉藩族的當家主公。」

萊翼渾身一僵，愣然脫口。「什麼？」

「是，也是妾和哥哥的父親，若葉千年。」彷彿陳述一項與幾無關的物件，千姬的語調清淡如水，與眸色相仿。

「咦……您、您是說……」腦子一陣混亂，待得讀出千姬話中真意，萊翼的神色可用驚恐形容，舌頭在唇內交鋒：

「可又為什麼……」

「因為哥哥不能忍受他為若葉辛苦打下的半壁江山，毀在一個可以為了須佐的尋常畫師，就把基業拱手讓人的老糊塗手上。既然他已行將就木，早逝幾年晚逝幾年並無多大差別，何況那個男人多年沉迷紅粉，累得元配妻子空閨寂寞，在家族裡早已軍心盡失。要不是兄上，若葉家那還能站穩日出霸主的位子？」

端坐木椅上一口氣不停，在巖流面前如此天真爛漫的千姬，竟把這等以下犯上的大逆之事說得如家常便飯，臉上兀自掛著笑容，萊翼感覺手心一片冰冷，連他也快不知道坐在輪椅上的是誰了。覺察小祭司的窘狀，千姬忽地噗嗤一笑，難得聽她笑出聲來，顯是得意非常：

「傻瓜……妾隨口講講您也相信，就是要關也得軟禁，那有將一代當主冒風險囚在地牢而不被部屬發現的道理？還有，我就是我啊，不論我的心有幾竅，一個人只能擁有一顆心，只是人的心太過複雜了，教……祭司大人若不能接受人心是多面的，恐怕未來很容易受傷呢。」

「你能夠操控人的記憶？」

萊翼一驚，始終沉默的穌亞好不容易發話，出口卻是這麼一句牛頭不對馬尾的問題。琥珀色瞳在地牢幽暗中依舊燦爛，像兩枚烈火，從心底灼燒至表皮，萊翼難受地瞥過頭來，恰巧對上千姬凝視法師的無神灰眸。她展顏一笑：

「您說呢？」

對話戛然而止，三人再度在安靜中前近。哭聲越近斗室越響，萊翼幾乎想摀耳而行，眼前火把驀然開闊，繞行圓形的房間如流金火鍊，濃郁的花香先視覺而來，兩人同時止步，只因眼前的景況太過驚人，連呼吸也得一道屏住：

「菊花……」

純白的菊堆積如雪，若非地道幽暗，萊翼真以為自己置身出雲山顛，迎接新年的初雪。白菊的數量驚人，一朵朵一瓣瓣堆積至牆畔，那是菊花的王國，撲鼻菊香簇擁向中心的王座；雙手交疊胸前，素菊相競之下竟遜三分白，仰泳菊海的女人似從畫像裡重生，若非胸口一無起伏，萊翼秀眸輕眨，他真要以為那不過是位為菊香而醉，倦臥菊畔的美人罷了。

這是什麼人？穌亞喉嚨乾澀，無言地旁觀此幕。地道潮濕陰暗，只這間斗室乾爽清新，彷彿為這女子保留活力。倘若她還能跑能跳，流瀉一地的黑雲定如鶴翼，輕歌漫舞，為新月的夜晚增添光華；不敢過於靠近，祭司在菊山外站定，濃烈菊香霸道地侵入神經，他幾乎也一道醉了。

「母上，千姬來……看妳了。」

≧▽≦

025 若葉 第四章5
5

輪椅上幽幽而來的稱呼解了兩人疑問。雖然早有預感，聽千姬親口證實仍讓萊翼嚇了一跳，若菊海中的女人當真是千姬母親，那必是若葉藩主的元配千鶴氏無疑；然而若葉千鶴早在二十六年前便香消玉殞，如何能保留到現在？

「母上之所以能安然無恙至今，其實說來話長，往後會慢慢和你們說。」觸角撫過心頭，千姬溫言解釋縱讓穌亞稍稍釋放心防，也不代表心占可以如此自由取用，連忙照例退開三丈。姬殿的話不但沒有解惑，反讓她疑竇叢生：

「莫非你老爸如此癡情，捨不得老婆埋入土裡，否則就算不幸病死，一藩主母去世，再怎麼也得厚葬。藏在這種地方，不怕惹人非議？」

關於若葉千鶴的諸般傳說紛云，三十多年前自薩摩藩遠嫁平原，原姓綾小路，在東方海島區也算個大藩族，那時若葉尚未掘起，千鶴又是出了名的海上美女，誰都為一朵花落入政治婚姻泥淖裡惋惜，不過那早已是他和萊翼出生前的歷史。又是那抹鏡花水月的笑，千姬再次折起紙鶴來：

「但如果自己的母親並非病死，而是遭受無理的懷疑，因而被主君下令賜死，耽溺於名譽的武士不願讓家醜外揚，對外宣稱母上乃宿疾不治而夭，那就完全不同了，」細心地撫平和紙折邊，千姬神色平靜，灰眸卻斗然銳利起來：

「母親十五歲就從薩摩遠嫁當年四十一歲的父上，像貨物一樣，被僕從衛佐架著遠渡內海，連姑婿小住娘家的習俗也免了；」千姬十指如流水，霎時一隻新的紙鶴又在掌心成形，她將半成品翻來覆去，似在選擇適當的頭尾，淡漠的聲音不停：

「二十六年前的初秋新月城來了位旅行畫師，那年哥哥才五歲不滿，母親和畫師都很年輕，父上延請他為妻子繪製畫像，一畫就是半年，誰也不知為何畫了這麼久。母上一向安靜，半年來和畫師卻無話不談，春櫻綻時畫師走了，母親也懷孕了。」

這話說得室內三人一片沉默，若果事實真是如此，遭人懷疑也不奇怪。穌亞心中一動，憶起內廂前的畫軸，左下角的皇文字跡，遮莫便是畫師的簽名？當時他既不認得，又覺得不重要，也沒強記字形，再說對方也不見得會用真名。

將完成的鶴置放指尖，千姬的舉動讓他想起另一幅浮世繪，畫中的千姬是如此天真無邪，彷彿真心相信鶴能振翅高飛。這中間又發生了什麼事？若葉家族背後多少陰雲未解，多少暗潮新生？一瞥簇擁菊堆中的千鶴，再回頭窺視千姬世故的笑容，穌亞少有地暗暗嘆了口氣。

「但是你為什麼會知道這些……哎。」問句才出口，穌亞便意識這是個蠢問題。千姬既是心占，只消靠近自己父親，事實沒有隱瞞的餘地，想起姬殿曾自述沒見過多少次父親，恐怕這也是原因之一。心下掠過一陣不安，對自己的惡形惡狀雖不致痛切反省，穌亞已決定暫時收斂。

忽略法師的困窘，千姬微笑。「所以說……人還是不了解彼此比較好，是吧？」

「這房間……就已經是盡頭了嗎？」對千姬的話感受不深，萊翼對引領千姬重見天日的任務比較關心，提起長杖探照遠方。

「從這裡過去還有條路，但因為保護這房間，幾年前就被兄上下令封死了。」停滯陰暗的長廊，千姬對法師提出忠告。

「這……這樣嗎？還是我們應該折回去？那些衛佐先生應該沒法這麼快追上來……法師小姐？」

正忖度著變通方案，卻見穌亞大踏步向前，萊翼饋贈的披風掉落一地，上身再無遮掩必要，法師在熱風中化回正身，掌抵地道盡頭，熒惑紅光燦然，分明是施法的前兆。

「法……法師小姐，妳要做什麼？」地道幽暗，沒注意到穌亞變化，萊翼稍有預感噩運的資質。

「你說呢？這地道我已經走煩了，再困在這種鬼地方，光悶就悶死了，」

交纏食指往前伸了個懶腰，這是法師動用大法願前慣用的暖身；回眸朝千姬一望，穌亞揚起祭司素來害怕的笑容：跋扈、冷酷且充滿攻擊性，似那夜天照竄燒的大火，讓人在烤爐中也觳觫：

「火象專司破壞，你認為我想做什麼？」

◇　　　　◇　　　　◇

新月城頂彎月如鉤，同型的月光清泠，更顯霜月的寒風凜冽。

「乾爹！你沒事吧？」

好容易盼到救星現身，霜霜一沾眼便嚇了一跳。才幾分鐘不見，夜幕裡看不清神色，隱約只見他臉色蒼白，腳步踉蹌，靠著長劍好容易爬上城頂，連忙拋下彼端逼近的敵人湊身去扶。本擬必換來一句多管閒事，這回大叔竟一反常態，枯瘦的手搭穩霜霜肩頭，似溺水者抓到浮木，緊得無以復加：

「乾爹……？」注意到對方竟在發抖，顯然並非風涼，更不僅於恐懼，近看劍傲神色竟如此古怪，除卻心神不定，更多的是難以言喻的興奮。正想問個究竟，劍傲低沉的聲音已搶先：

「對不起……就這樣借我扶一下。」

這回霜霜更訝，第一次見他主動示弱，未及想清其中原由，肩頭負擔驀地一沉，好在她天生力強，這才沒給他拖著一道跪下去。左手也舉起白旗，靠著兩手攙扶，劍傲總算勉強站穩，唇角泛起自嘲的微笑，霜霜的粉頸也給冷汗濡濕了：

「真是……我不知道自己竟會嚇成這樣，那個人……」

「你遇見很強的敵人麼？他有沒有對你怎麼樣？」判斷劍傲必定受傷不輕，否則那能任她侵犯，不定腦子還出了點問題，忙額對額測量體溫。劍傲卻穩定有力地將她推開，感受厚實的掌微按肩頭，黑色的眸一如他倆初見時閃爍希望的光芒，霜霜不禁看得呆了：

「霜兒，你知道嗎？我幾乎可以看見……十年，不，或許還不用那麼久，只要是那個人的話，皇朝會進入一個前所未有的時代，比九百年前盤古上皇還要波瀾壯闊的時代，他會掌握時代的命脈，統御人類的韁繩，將世界引領至一個全新的方向。霜兒，而我們將為那時代做見證……」

未從興奮的情緒中掙脫，素來口齒清晰的他全被喘息取代，好半晌才穩住呼吸。最錯愕的還是霜霜，雖然劍傲的話她半句不懂，不知為何，雖然離別時間不過浮光掠影，少女覺得他整個人脫胎換骨，好像卸除了某種雨季以來的包袱；見他終於有氣力自行站穩，霜霜觸角一動，隱隱感到不妥：

「你身上有……血腥味。」好半晌才確認不妥來自嗅覺，臉色一沉，劍傲聞到山雨欲來風滿樓的危機，有了前車之鑑，他現在懂得退一步再做抗辯。

「你又在下頭殺人了？明明答應我……」

「不，沒這回事，妳誤會了……」

「什麼我誤會了？啊，你劍柄上也全是血，乾爹，你怎麼可以……」

舉手護住頭部，劍傲已準備好接受一陣毒打。不知為何，雖然同樣是家庭暴力，殺戮一陣後的懲罰卻讓劍傲甘之如貽，這才驀然想起，自從白馬寺屠宰黑烏鴉後，由於怪人的糾纏也相對停止，自己再沒有像適才那樣大開殺戒過，種種怪異的情緒和行逕也積累而生，甚至想對萊翼不利。一旦身受鮮血洗禮，心秤彷彿去了砝碼，身心輕盈無比。

思及此他不禁苦笑，莫非自己的天性當真嗜血至此？

≧▽≦

第一波攻勢迎面而來，正當霜霜扯著他頭髮，準備一拳釋放鼻血之際，扭打兩人身後刀光粼粼，屋頂已被追兵佔滿。對於敵人的突然鬩牆顯感莫名其妙，這分錯愕卻被沿梯而來的某人打斷。「播磨大人！」衛佐紛紛驚叫出聲，隨即恭敬地朝兩旁退去；

「大人，少主要捉的反賊就在屋頂，已給我們包圍了！」

示意霜霜停戰，好在少女還算識大體，知道危機將至，頷首與他並肩而站。來人仍穿著菊祭上的輕鎧，藺笠已取了下來，刀和短刀重回腰際，大踏步逼近的模樣雖還微顯怯懦，看得出來筑紫盡力裝作無畏無懼，指揮著衛佐進退的聲調也盡量鎮定：

「師匠有令，優先活捉叛黨。兩位，你們逃不掉了，請放下武器。」

後面那句轉而威脅劍傲二人。大叔微一吸氣，環顧眼前情勢，知道蠻闖絕非好主意，自己重傷未癒，霜霜的戰力雖然不弱，雙手難敵四拳，最好也是兩敗俱傷的局面；思忖半晌，忽地放開霜霜，對年輕的武士報以燦爛的微笑，舉高雙手緩近：

「喔，來看看是誰。」背影正對霜霜，彷彿京劇的變臉，劍傲的人格連同語氣變得尖刻，衛佐紛紛持刀護衛，卻阻不住劍傲大膽的策略。走廊的慘劇讓敵人心有餘悸，雖然在場誰也沒親眼看見他出手，一地的屍身和殘廢也足以喝阻不少怕事者：

「可不是我們的播磨大人？在下久仰，當真不愧若葉巖流的高徒，箭技恰是身高的一半，連切腹亦能別出心裁，肚子也只切一半；筑紫大人，卻不知你指揮行伍，是否也只管一半？還是若葉教徒的習慣，就是凡事只作一半？」

這話說得俏皮，滿場除筑紫外無不竊笑起來，上司當前，衛佐不敢笑得分明，但不少人對筑紫在菊祭上的行逕早感不滿，心中鄙夷他貪生怕死，登時泰半的人冷眼旁觀，倒應了劍傲讖語：

「不曉得大人在菊祭上救的女子，是否也只剩一半兒？」

筑紫滿臉通紅，稚秀臉上滿溢痛苦和難堪，握劍的手縮縮放放，劍傲提及綾女時更神色一緊，回溯菊祭時的恍惚，冷汗至額角滴落：「那個女孩……不見了。你、你少在那邊胡說……」

「我胡說麼？」聽見綾女失蹤，劍傲也自一怔，但此時絕非適當討論時機；弓箭射中紅心，劍傲抓緊箭羽，微笑著往靶心鑽深：

「也對，這樣評斷若葉當家太不公平；傳聞令師品性高潔、驍勇善戰，兼之文武雙全、忠肝義膽，教出來的徒弟自不能如此不堪。外間多傳言大人係巖流君愛徒，恐怕不過以訛傳訛罷了。」

「我……我自然是師匠的弟子！三年前即行拜師禮，佩刀都授了，我……」

其實筑紫只消當劍傲胡說八道，逕自下令衛佐把劍傲射成蜂窩，大叔再有十個嘴巴也無計可施。但少年素有心病，不止一次長輩在身後竊竊私語，流言總說他不肖父、不肖師，對他的出身和師承抱以懷疑。也是劍傲深知他痛處，抓進了便毫不留情痛擊，明白兔子已入甕中，他忙不迭地煽風點火。

「原來當真是巖流大人的弟子，失敬失敬，真是抱歉，由於君的膽識並行為均和若葉大人差異太大，才讓在下生此懷疑，冒犯之處，還請見諒。這樣好了，為表歉意，在下向筑紫大人討教幾招如何？倘若大人贏了，在下和霜兒束手就擒，絕不抵抗，也免貴方多增傷亡。」敵手的提議讓筑紫渾身一僵，瞥眼見劍傲陰險的笑容，臉色不禁霎白：

「為……為什麼？我沒有理由跟你……」確實是沒有理由。縱然說得是一般常理，劍傲的微笑卻讓筑紫覺得自己在逃避，語調危顫，彷彿提出無理要求的是他而非大叔，一擊雙手，劍傲露出恍然大悟的神情，頗為理解地頷了頷首：

「啊，說的也是，我也真是的，怎麼會對筑紫大人提出這種邀請……」聽對方似有自行撤回的意思，筑紫的放鬆溢於言表，對方是語言的魔術師，光憑說話便能將木訥的他玩弄掌心。那料對方附手身後，踱步又補充道：

「難怪你會害怕，在下雖然不濟，好歹和尊師交過一回手，巖流大人不愧宗師風範，晚生好生佩服。君年紀尚輕，無法望其項背自是難免，倒是我冒浪了。」

邊說邊收劍回鞘，兀自必恭必敬地鞠了個躬，筑紫臉色陣青陣白，聽見背後議論之聲更隆，握在刀柄上的手顫抖，說不害怕眼前男人是騙人的；菊祭上的豺狼、師尊的對手，少年忘不了那雙紅得怕人的眼眸，淌血的瞳孔彷彿銳刃，一層層將他剝得赤裸，膽怯、恐懼和雜念都無所遁形。

他害怕，心底深處竄起這樣的自白。

「我……我才……不是害怕。」怕死，怕流血，更怕自己的痛處開誠布公，筑紫甚至不敢直視男人深邃的黑潭；但越是逃避，待宰的恐慌便更加徹骨蝕心。劍傲「喔」了一聲，笑意更加深了：

「既然如此，那是身體不適囉？今天看大人馬上流鏑，握弓都會手抖，莫不是昨晚和吉原的朋友纏綿太久，以致精盡血虛，這才連站都站不穩。若是如此，勉強大人便太不近情理。」

吉原是天照城有名的風化場所，這些天陪穌亞尋芳問柳的他也增長見識不少，沿奈河沿岸一直延伸至出雲山口，是許多達官貴人勞累一日的溫柔鄉，武士在卸職後偶然造訪也是常事，留情於花魁太夫亦非什麼大罪；

然而筑紫不過元服不久，心志體格上都還是孩子，何況這類風流韻事，出自敵人口中除侮辱無他，武士首重名譽，一般人受此當面污蔑早該斬下對方首級，筑紫再悶不吭聲，便是踐踏自己尊嚴。單手將太刀取出，發覺自己的手自切腹不成後仍在顫抖，提醒著播磨家子孫是懦夫的事實；他閉眼揮去胡思亂想，凝望劍傲的眼神難得銳利：

「拿起你的劍。」

「這樣才有趣嘛！大人這回可別落荒而逃，在下對您凡事只做一半的家訓不感興趣。」

辱及家徽，筑紫臉色一變，正忖度著衝上去搶得先機，對方執劍在手的眼神卻又讓他裹足不前，只得先保持安全距離：

「請多指教。」

面對敵人仍是不願失了禮數，筑紫忍著額角冷汗鞠躬。然而劍傲的眼神竟像小刀，把自己割得渾身傷口，在寒風中獨立面對拍天浪潮；恐懼是眼前男人的糧食，一但抓住了便索求無度，筑紫的雙手冰冷到連刀柄都覺得熱了。

見筑紫遲遲沒有動作，劍傲淡淡一笑，竟先他將劍橫置胸前：「小時候玩過竹刀嗎？」

「咦？」

「雖然說竹刀和木刀或真劍的路子多少有點不同，但在認刀儀式之前，師父一定用過竹刀讓你練習，不是嗎？」由橫置改為雙手交握，在筑紫面前悠然踩穩馬步，從菊祭開始筑紫便深深感嘆，這男人的劍術從架勢到出手都是種藝術；

巖流貴為一代宗師，教學方法卻很死板，守是守，攻是攻，招式和招式間沒有轉寰餘地，但當真看巖流與劍共舞時卻又完全不是這麼回事。師匠總是不願多看他一眼，連肢體碰觸也有所顧忌，筑紫直到今日目睹菊祭的對決才恍然大悟，他連巖流的萬分之一也望塵莫及。

如此一來又怎能勝得了他？適才激起的半絲信心又消弭無蹤，反正我就是懦弱……反正我就是專丟長輩的臉……自暴自棄的念頭如火山創口，在心湖地層裡噴發，就這樣丟下刀轉身而逃，至多不過再受幾聲衛佐的譏誚，再捱幾記師匠的冷眼……一如他過去十三年來日夜習慣的那樣。

「你師匠沒教過你，和敵人交手的時候，不要胡思亂想比較好嗎？」

「鏗」，手上武士刀差點滑掉，男人的手勁非同小可，隨著劍傲低喊，上皇劍已夾鞘逼到眼前。竹刀是由四片竹片在尾端綁縛而成的練習道具，因此劍勢是直的，和仿真劍而製的木刀大不相同，在日出極其普遍，有些民間道館亦以教習竹劍為業。但將異國劍當竹刀使，筑紫卻是前所未見，奈何對方又是如此駕輕就熟，彷彿這劍原本就該那樣使用。

「胴！」

尚未從驚異中醒覺，胸腹遽受重擊讓筑紫往人堆踉蹌倒退，男人一點也沒手下留情的意思。第一招勝手便讓筑紫吃不消，第一次嘗試未戴防具的竹劍，疼痛讓少年神智清明，恐懼更鮮明地攫住他一舉一動，動作與氣勢同步調，待他聽見「手」的喝斥，腕骨已被再下一城：

「出手好重……」幼時和巖流對招時，總嫌師匠過於嚴厲，毫不憐恤他孤子異旅的弱小，常打得他青一塊紫一塊含著淚水入睡。如今正式對敵，筑紫才領悟到巖流對他有多麼客氣，雖然少了防具，起碼筑紫還穿著輕鎧，劍傲造成的傷害卻讓他恨不得手腕當場脫離，不知道骨頭斷了沒有，說不定斷了還比較輕鬆。

「如果不想要讓自己頭像西瓜一樣破成兩半，就認真點跟我打罷。」舐去指上筑紫唇角遺落的鮮血，少年為對方生動的形描一顫，剛才受他兩擊，只覺左臂和側腹疼若火燒，五臟六腑在體內翻攪，若不是擔心劍傲乘勝追擊，早就棄劍倒了下去。

我根本贏不了，這樣下去必死無疑。無法抑止一波波湧上的負面念頭，他為了什麼站在這裡？他又不認識眼前這魔鬼，就為了名譽……為了「不丟臉」，為何人們可以毫不考慮丟掉自己最珍視的東西？部屬、家人甚至性命，難道都不比這些重要？無法揮去充塞心田的疑惑，痛恨明明膽小卻老愛強辯的自己，筑紫全身顫抖，驀地大喝一聲，自暴自棄地敞開防衛投身攻擊。

「來得好。」

訝於筑紫還有餘力一擊，雖然近於自殺，劍傲不為敵手發奮憤強而有半絲憐憫；側身躲過來勢甚猛輕靈不足的劍招，大叔還劍入腰，他就是等這一刻，等兔子離開保護圈自投羅網，反手抓準筑紫尚稚幼的頸子，少年一時氣窒，手上長刀再也握不住，在男人腳邊插入屋頂。

「你……唔……」意識到適才對方不過拿他當玩具，如此輕易被制服筑紫也感吃驚。漲紅的臉顯示羞赧和缺氧，他在十二月寒風中大口吮吸僅存的空氣。眼見筑紫受挾，衛佐面面相覷，一時投鼠忌器不敢靠近，劍傲舉高戰利品，耳聽霜霜驚叫，他卻忽略不理：

「筑紫大人，很抱歉，雖然很想嘉許你的勇氣，目下還是請你暫時配合得好。」

五指漸次收緊，讓少年體驗一下逼近鬼門關的恐怖，這才比較容易談判。筑紫在恐懼的目光下雙足離地，下顎被迫揚起，落入惡魔的掌握裡；明白劍傲的意思，筑紫清眸遽張，又重重闔上，淚水奪眶而出。

「為什麼……為什麼你們都要這樣對我……！」雙手握緊劍傲瘦長的臂，五指幾乎深陷到肉裡，筑紫在敵人壓迫下尋找自由的呼吸，眼淚在尚嫌童稚的眉下奔流，新剃的鬢角也給濡濕了：

「把我的雛娃娃全部拿去燒了，卻在我手上安上看了就怕的長刀；說我是家裡唯一的男孩子，要學父親一樣保護播磨藩國，父親戰敗了，卻把責任歸咎在我不成材；自己自私的選擇死亡的榮耀，卻將我送到敵人手中，要我卑恭屈膝曲顏而活；箭技比輸了也怪我，敵人逃走了也怪我，我不懂……我不懂這是個什麼樣的世界！」雙手掩面，筑紫用僅存的氣嗚咽：

「殺敵、殺敵，只要為了殺敵的理由就可以毀掉一個人，有時我都快分不清楚，是人與人為敵，還是每個人都和自己為敵，每個人都和自己過不去……無論師匠……還是父親……」

相信定是自己精神恍忽，這殘酷的男人和師匠一樣，是那個世界的人，對他又怎會有半分認同？

「你太過天真了，這個世界……沒有你想像得那麼簡單。」筑紫一愣，分不清是面具或真實，男人凝視他的目光竟閃過半分憐憫。但此等恩惠稍縱即逝，感到脖子重新一緊，年輕武士發出哀鳴：

「叫那些礙事的傢伙，全部退回城裡去。」

「你……你休想……」

對方的強硬反倒激起筑紫些許鬥志，雙腳亂踢，配劍纓斷，身上雜物散落一地，眼角淚痕未乾，髻髮也散了。反觀對方則唇角微揚，惡形惡狀，半頭白髮風動亂揚，霜霜確定自己沒做錯什麼，然而此情此景，怎麼有點像……魔王挾持公主為質威脅勇者團隊的狀況？

「喔？大人確定嗎？我休想？」彷彿刻意符合霜霜的謬思，一陣大笑後劍傲雙目放光，單手添過指尖，在少年頰旁劃下淺淺的血痕。筑紫渾身顫抖，沒時間也沒氧氣大叫，腳底堡壘忽地消失無蹤，新月城本就依著奈河高堤而建，低頭見萬船燈火，波濤拍岸，筑紫連顫抖的勇氣都沒了：

「從新月城頂摔下去，沿途景色一定很壯觀吧？我看看，哇，岸邊岩石還真不少，就這樣自由落體，大概會先撞斷幾根骨頭，運氣差一點可能瞎眼破相罷；不過我倒是見過幾個噩運臨頭的，摔得位置不好，肺給石峰洞穿，想死又死不了，在河岸掙扎三天三夜才斷氣，鷺鳥沒等他死便迫不及待爭食獵物，慘叫聲連河對岸都聽得見呢！」

≧▽≦

見筑紫臉色霎白，劍傲心知威脅已立杆見影，嘴角彎起弧度，湊近少年耳殼：「不過放心好了，大人一向運氣不錯，連流鏑都能射到蝴蝶，要不我們試驗一下如何？」邊說邊晃動手臂，長河美景此時對筑紫來說幾如夢饜，他終於尖叫出聲：

「不……不要！」

雖然心底一百萬個不願意求饒，是人皆有的求生意志還是背叛了筑紫。劍傲五指收得更緊，長臂再往前伸，夜裡的奈河特別奔騰，激打岸頭的基石，閃出燦爛的浪花；筑紫克制自己不往下看，夜風吹來，輕鎧下方油然一陣涼意：

「你說什麼，我聽不見。」枉顧霜霜的勸阻，劍傲笑容更加惡意。

「我……我說……」他不想像父親一樣死去，死在自我營造的浪漫榮譽下，等到黃泉路上回頭一想，塵世的一景一物歷歷在目，而自己究竟為了什麼棄他而去？他厭惡後悔，只因他的人生有太多次後悔。奈河拍岸聲一浪高過一浪，抽鞭般逼著筑紫供出真實：

「我求……求求你不要……放手……」

「除了切肚子切一半，大人好像連話也習慣說一半哪，」要欺負就欺負到底，劍傲明白不止送佛要送上西天，坑人也得趕盡殺絕，微微一笑，再次湊近耳邊低語：

「這種音量，您是在和蚊子交談麼？」

「乾爹！」要不是情勢危殆，任何輕舉妄動都會讓筑紫身陷險境，霜霜早就撲了過去。就算是為了逃出重圍，威脅一個初元服的孩子也絕非正當手段，劍傲卻似玩到興頭上，神色語氣毫無作戲痕跡，要是筑紫不妥協，這惡魔真會把他丟下去：「乾爹，住手！」

「求求你放了我，我……我不想……死在這裡……」情緒近乎崩潰，筑紫的淚滴濕劍傲一手，無所謂了，什麼都無所謂了，就這樣行屍走肉的活著，也勝過不明不白的死去；劍傲猶不放手，捉弄的語氣略為收斂，聲音闇沉無光：

「我說過了，叫那些衛佐全部退回新月城去。」

「沒用的……他們……不會……聽我的話，我……即使死了，也不會有人……為我掉半滴眼淚。我一直是……孤獨一個人……」

緊咬下唇，一連串衝擊已讓筑紫失去理智，越過劍傲肩頭窺視衛佐，除了警戒防備，不少人垂劍斜視，對筑紫投以鄙夷的目光。雖是沮喪頹語，劍傲也知他所言不虛，霜霜見他哭得傷心，不由得也心下惻然，正想不顧一切出手搶人，劍傲卻自行轉移陣地，將筑紫投回衛佐群裡。

「叛黨放開筑紫大人了！」

不解劍傲如此做的用意，見衛佐手忙腳亂地接應筑紫，後者已然精神恍忽，被眾人晾在一旁。正怔忡間，陰影交疊，感到冰冷的手心一暖，劍傲竟突地重新握緊她手，彷彿她是易逝的流水，緊到霜霜幾乎透不過氣，剛才開口，便給劍傲手勢噤聲：

「不管發生什麼事……都不要放開我的手。」

劍傲的聲音一向奇特，低沉基調中似參有磁石，緊緊吸附霜霜的信任，每次都是如此，雖不明白用意，鮮有人會不對那聲音言聽計從，或許這輩子都將如此，她凝視前方悄然頷首。對她的明理報以讚許微笑，劍傲一步踏前，正面迎接敵人瀲灩的刀光：

「筑紫大人。」

未料對方還會和自己說話，筑紫緊揉太陽穴，讓澎湃的心跳稍稍平靜。「什……麼？」

「筑紫大人，人有的時候還是要冒點險的……或許你的人生將因此不同。」

不解對方突然冒出這句話的用意，劍傲的舉動同樣令人費解，緊握霜霜的手靠近河堤，腳跟只差一寸便脫離屋頂。對大叔的意圖略略預知，卻又不敢相信，自信的笑容揚起，這男人簡直是瘋狂，至少在他短暫的人生裡，這是種前所未見、卻又如此令人敬佩的瘋狂：

「乾爹，你想做什──」

雙手反身護住霜霜，截斷下半句質問。在所有衛佐叫得出聲前，疾風掀得一白一紫長髮翻飛，筑紫下意識地踏前救援，卻只捉到半縷脫落的髮絲，髮的主人早如石子般隕落；啪嚓一聲，奈河的漣漪是百里靜宓唯一回應，水花激高三尺，但傳至新月城頂時，已成一串串空洞的風鳴：

「這兩個人……」

江濤在峭岸掀起巨浪，筑紫在崖石崩落前止步；怔怔望著失去蹤影的二人，衛佐邊聚攏邊議論紛紛，少年只覺眼前一黑，然後便什麼也不曉得了。

─若葉•第四章完─

≧▽≦

Vol.26 若葉　第五章

「神給每個人一顆心，本就是為了要感動。」

◇　　　　◇　　　　◇

1

屋形船的紅燈籠在寒風中簌簌顫抖，私語傳遞至海口，引來彼岸的光輝。

看似平靜的夜宴船隊，實際上卻波濤洶湧。大內里剛傳來菊祭出事的消息，一波未平，姬殿失蹤的厄耗不知怎地也不脛而走，奈河上一片惶恐之聲，王公貴族人人自危，唯恐被牽連其中；而最需要主持大局的巖流卻始終不見蹤影，一時眾說紛云，熱鬧的笙歌，傾刻成了避難的警報。

「看來日出也不平靜啊……」

全奈河畔就只一艘船事不關己。臨近若葉城下，掛有奧塞里斯雙頭蛇旗幟的船靜佇河心，一隻戴著金飾的褐色手臂越過船舷、伸出欄杆，撩撥了水花又縮了回去，靈活如頑童；等到那隻手捏起酒杯時，卻又深沉如智者。對比，男人總是以身作則地詮釋這形容詞。　　　

「你還敢說，明明知道日出動亂成這樣，還叫我們大老遠去出雲山殺星占。這也就罷了，你下次可不可以先搞清楚狀況再叫我們行動？天殺的滿出雲山都是結界和巫女，你知道我和卡達……不，其實只有我一個人而已，那混帳女人在旁邊剃指甲！你知道我花了多大心力殺上去？」

傳說奧塞里斯的法師，全大陸尊崇的法願學權威也蒞臨日出，只是因身體微恙而不便現身，也算給足若葉家面子。但誰也想不到聞名天下的大法師，現在竟會癱軟在船艙裡，接受兩隻寵物貓嚴厲的質詢。仍是那副昏昏欲睡的神情，男人滿眼迷濛，無意識地抱起罵得口沫橫飛的黑貓：

「不要這麼計較嘛，巴林，偶爾活動筋骨也不錯啊，無緣參加菊花祭，都快把我悶壞了……」

一面抱怨，一面以舌輕舐黑貓敏感的腹部，大法師笑得天真無邪。黑貓拼了命的掙扎抗議，卻如往常一樣徒勞無功，煩得他只好出言恫赫：

「不要鬧囉，少爺，唔哈哈哈──唔，停、停止，不要再舔了，再這樣搞，我要變回人了！」

「變成人我照樣舔啊，有什麼關係？」

早該知道威脅對大少爺無用，黑貓對主人的話為之絕倒，一人一貓霎時鬧得不可開交。好在對常人來講，黑貓的『語言』只是一連串凡貓叫聲，否則恐怕會有不少人誤解法師的人格。

本來笑語該只艙內有，誰知欄杆旁竟突地傳來『噗嗤』一聲，大法師怔愣下雙手一鬆，黑貓便點落地面。但艙裡最吃驚的莫過於巴林，船上躲了人，他竟完全沒有查覺，戰慄的恐懼漫延背脊，他不自覺地退步男人身後。

「什麼人？」艙外人影似也知道失態，忙摀嘴縮回燈籠死角去，法師嘆了口氣，語氣又復平靜：

「閣下若再躲躲藏藏，莫怪我喚奧塞里斯半獸衛士來，逮你個擅闖大法師閨房的罪名喔？」

對著平靜無紋的波濤警告，清風在執杯指間旋動，彷彿隨時都能將整條奈河翻覆。似乎躊躇了半晌，一條人影應邀翻上甲板，紅光映照下看不清來者面容，依稀身形修長，一頭墨髮長及腰際，衣衫滴著水珠，掛著笑容展顏步進船艙：

「哎呀，好無情喔，老朋友遠到而來，竟然要把人家趕走，我好歹也是一國之王啊……」

舉頭凝視來人半晌，男人的眼神閃過許多複雜；回憶、感情和警戒攪成一團，然後隨風融入空氣，大法師終於笑了：

「沒有那個國家的王，會三更半夜濕淋淋地獨自一人，跑到他國大法師的船上吧……上皇陛下？」

直起身子，法師玩笑似地伏首下拜。渾身幾乎濕透，李鳳臉上猶掛笑容，似乎一路從新月城游過來，一頭令人羨煞的黑色長髮被河水浸得光滑，他俯身梳理，水便滴了船艙一地。男人定神細視，出口的話卻讓李鳳的笑語打斷：

「別這麼說嘛，卡珊卓羅（Katherndral）大哥，我們好──久都沒見面了不是嗎？」

裝可愛是李鳳的拿手好戲，滾動的身軀如貓，盡力向男人獻殷勤。若不是他認得李鳳腰間佩帶代表國家威儀的玉符，法師真要以為是那個宵小易容偽裝；擰乾潮溼的下襦，李鳳的外掛已借給霜霜，這會索性將肯襖也脫得精光，露出精悍但不失細緻的一段長臂，長劍隨手一擲，血印已給河水洗去，李鳳顯然連防禦也不想。

「會用這名字直呼我的人，恐怕也只剩下你了。」停頓半晌，繡毯上的男人舉杯輕酌，在口內咀嚼良久，彷彿藉此釀出陳年的稱呼：

「鳳老弟。」

「叫我湛廬罷！出門在外，我還是習慣用自號。」

滿臉奈河水珠的他揚臉一笑，小狗般甩乾餘潮，李鳳赤裸上身躬身答禮，隨即在男人身前盤腿坐下。正要開口，壁毯後驀地掠出一抹白影，李鳳一愕，隨即臉現喜容，攤開雙手迎接久違的朋友：

「這不是卡達小姐嗎？好久不見了，您還是如往日一樣優雅，真高興見到妳！」

似也眷戀青年美色，白貓輕喵一聲撲上前去，嘴對嘴輕輕一吻，彷彿久別重逢的戀人。李鳳撫摸柔順的貓毛，不需主人客套，這位皇朝主人已自動把船艙代換成家裡：

「奧塞里斯的貓這麼長壽，能活上二三十年啊？下次定要向大哥討教寵物養顏美容的技術。廩犧署那些人都是廢物，一頭小豬給養個三天就一命嗚呼。」

東張西望，李鳳一味閒聊，伴隨孩提時無邪的笑容。彷彿男人當真是他久違的大哥，而他不過是孺慕的稚子，陶醉在舊時的友誼中。配合著老友重逢的感情戲，男人盤膝坐起，一般舉杯暢談：

「講到豬我才想到，剛才王室近宦來找我，哭哭啼啼說三王子又變回了粉紅豬，而且怎麼變都變不回來，要我過去看看──好像是中了別人的咒，施咒者能力十分驚人，我還在疑惑東土那來這樣的法師，卻原來遇上了沙漠精靈的使節；多半是部族A-kismet，久聞那些沙漠法師大名，有機會還真想見見。」

回想某位光頭小眼睛恐怖的歇斯底里，雖然只是奧塞里斯的上級宦官，大法師對他還真有幾忌憚。正想再啜口酒，遞杯的動作卻給李鳳扼住，對方竟主動湊近臉來，唇含杯緣，雙目微闔，近距離偷了口酒：

「啊，這就是奧塞里斯產的葡萄酒罷？果然不愧是瓜果之鄉，下次要叫良醞署替我進個兩三桶來擱酒窖裡。宮裡自釀的酒跟水一樣，害我都得自己到民間酒肆找酒喝。」

酒沫沾唇，李鳳以指輕輕將他抹去。由於雙方相隔呎尺，法師連睫毛都看得一清二楚，一時發愣，耳邊又傳來青年的聲音。

「對了，妖精大嫂她還好嗎？快二十年不見了，大哥沒有欺負人家罷？」

背靠船艙，李鳳再次把卡達擁回懷抱，享受貓爪騷刮的觸感，彷彿漫不經心的問候，這話卻讓斗室氣氛一變，包括兩隻貓在內，靜得連貓毛飄落都清晰可聞：

「還有蘭丸老弟，他身體還健康麼？上次分開時他才這麼丁點大，我還擔心他活不過十歲，後來聽見他在日出開宗立派，這才鬆了口氣，到底是邪馬台家繼承人，遇上什麼事都能逢兇化吉……」

「紫緹已經不在奧塞里斯了，」截斷李鳳的絮聒，深吸口氣，男人恢復微笑的能力，聲音淡得不像在談自己的妻子：

「十六年前……她便離開了我。」

「怎麼會？紫緹大姊和大哥不是挺恩愛的麼？當初結褵的時候，記得藤黃和那位翼人老哥還頹喪了半天，說是『紫色的蝴蝶從此摘除了羽翼，再也不能飛了。』」誇張地擊掌驚呼，李鳳複述某人酒後吐出的真言。男人聞言臉色一沉，向艙頂沉沉呼了口氣：

「嗯，我們是發生了……一些事。」

似乎不願再多談，奧塞里斯的法師輕撫酒杯柄座，酒液四濺，他卻渾然不覺；艙中似乎浮起了某抹身影：一頭紫霧般長髮、與髮同色的深邃眼眸，回眸笑時天真無邪，闔眸沉思又蘊滿智慧。這雙眼曾經顛倒天下眾生，也曾顛倒許多命運的齒輪：

「至於小蘭丸，我和他很久沒有連絡，一直以來十分思念，他平安那便好了。」

「這樣啊，真是太可惜了，我還想著說不定妖精大嫂會和大哥一塊兒東來，好讓小弟瞻仰瞻仰，聽說妖精的壽命比人類要長，紫緹大姊想來也仍是年輕貌美。對了，」雙手合十，李鳳在法師面前正襟危坐，忽地一拜而下，半晌抬起頭來，臉上寫滿戲謔的歉意：

「大哥別怪我薄情寡義，老實說我今天見你，是要跟你自首來著。」

「喔？」未料李鳳有此一說，不動聲色地挑眉，男人傭懶地背靠軟墊。

「我真該死，自從十多年前分別以來，沒來見過大哥一次；人家說皇朝人最重同鄉情誼，不是我偏心，藤黃兄──大哥還記得他罷？啊，現在該改稱『風雲』了，他畢竟人在皇朝，長途旅行後幾次來找我，男人嘛，喝幾杯酒也就交心了，何況又是老朋友。所以這十多年來，小弟縱然忙著打仗，和凌老哥始終私交甚篤，三步五十便把酒言歡。卡珊卓羅大哥，你不會吃醋罷？」

從頭到尾以玩笑語調陳述，李鳳以嬰兒般純真笑容俯首認罪，讓法師就是神經緊繃也作不到；見男人並無回應，他一撫懷中白貓，玩弄她垂軟的耳背，卡達安詳地打著呼嚕，翻身又撲向他胸口，李鳳轉身截住貓尾，一把貼緊面頰，被貓毛搔得格格輕笑。法師不禁瞇起眼睛，十多年前，確實有個與他同名的十五歲少年露出同樣笑容，只是意義已大相逕庭，或許連人也不一樣了：

≧▽≦

「幾年前凌老哥跑來跟我說，他立志開家孤兒院，好照撫懷仁亂事裡流離失所的孩子；我那時還沒正式登基，想要在皇禁宮裡開房間也不成，於是腦筋就動到了皇朝拜拜專用──簡稱作『天壇』之類的地方罷？反正放在那裡平時也只會爛掉，乾脆借給凌老哥蓋房子實用些。於是他改了族名『風雲』為本名，真的做起撿小孩的慈善事業來，這幾年成績斐然，連我都想效法他義舉。」

感慨地嘆口氣，無論是男人還是李鳳，對於這位多愁善感的老朋友倒真有幾分佩服。那種感情一來便義無反顧、為此身家性命全不放眼裡的個性，兩人都自忖望塵莫及：

「就是幾個月前，皇朝重陽節前夕，我和凌老哥還見過一次面。都怪我沒好好照顧他，藤黃大哥老得好快，昔日他是最重品味儀表的人，現在卻落魄得像個標準的藝術家。我勸他放寬心，他卻不知怎地心裡總有塊疙瘩；其中最放不下的便是他養女，我沒見過，藤黃兄也不放她出門，但聽說生得挺標緻，有機會我還真想一親芳澤，畢竟快被皇城那些逼我立后的飯桶搞瘋了。」

掩不住內心震動，老成如法師也不禁手臂一顫，險些將酒杯跌落氈毯。李鳳卻似完全沒注意到，自顧自地調侃，抱怨了幾句皇朝官僚，復又笑道：

「說來也真奇妙，少年時期總覺得三十歲以上是死老頭，自己永遠不可能到那年齡；真到了那年紀，卻又覺得自己還很年輕，」

仰頸望著艙頂，李鳳又恢復那玩世不恭、無賴流氓的神氣，只是添了幾分鄉愁：

「直到看見凌老哥、看見卡珊卓羅大哥你，我才終於承認歲月不饒人。任憑你權力再大，也抵不過殘酷的光陰，對這些一塊老的伙伴不免更加珍惜，看你們就像在看鏡子；卡珊卓羅大哥，你放心好了，若誰傷害了我這些鏡子，我湛廬以李家千年基業為誓，必定和他周旋到底。」

彷彿強調自己的誠懇，青年雙目緊緊凝視法師，一刻也未曾放開。男人以海水般深藍的眸回迎，絲毫沒有愧疚猶豫，半晌忽地相視一笑，卡達自李鳳膝頭躍下，貓眼映著兩人握手言和的場景；雙手覆著法師瘦弱的臂，李鳳低首自責：

「我也真是的，這麼久沒見面，淨跟大哥談些沉重的話題，大哥前陣子還到雙子城外安養不是？身體可大癒了？需不需要我幫忙？皇朝秘府有不少珍貴的藥石，若是大哥需要，只要一句話，湛廬再遠都給您運到原初水畔。」

將長臂從李鳳掌心抽起，法師笑得很平靜：

「都是些老毛病，你做上皇不可能不清楚──除了養病，城裡那些交際應酬、貴族飲宴才是健康的劇毒；奧塞里斯國宴常常一辦就是七八天，這幾日內通宵達旦，白天喝酒，晚上便跳舞，空的時間便和女奴縱慾雜交。這種生活，你說我能不逃走嗎？」

李鳳眼睛一亮，一副「這樣還不滿意？」的神情，天知道皇朝的宮官有多麼小氣，辦個家庭小宴都要扣東扣西。下次一定要說服精衛，讓他到奧塞里斯微服出巡：

「大哥也別太堅持，既然大嫂這麼薄情寡義，不妨多認識幾個漂亮女人，我聽說化獸人裡也有不少美人，不如……」

話未說完，船艙外「鏗」的一聲，似是鐵器交擊的低鳴。卡達貓耳一抽，轉身又伏了回去，李鳳和法師卻都無動於衷，半晌相視一哂，前者閒適地背靠艙壁，無奈地一抓頭髮：

「看來……大哥家裡，也有難斷的家務事啊！」

「你早就查覺了嗎？」男人打了個呵欠，貓般傭懶地縮回軟墊裡。

「嗯，他們還在水裡時就知道了。真難為這些人，十二月的奈河水冷死人了，剛才差點沒凍成冰棒；為了刺殺大法師，他們竟能在船底待上一刻兩刻，這點值得嘉許。」

「怎麼知道不是來找你的？」

「這點程度的體術就想刺殺我，皇朝還沒有這麼笨的政客。」

跨臂牆頭，李鳳難掩年少時的傲氣。似乎聽見艙內的對話，知道東窗事發，影子在紅燈籠下蠢蠢欲動，卡達重新躍上青年膝頭，緩慢地舔舐貓爪：

「三番兩次欺到頭上來，在奧塞里斯家醜不外揚也就罷了，連在別人地盤上也要亂來……」

連她也忍不住抱怨，卡達知道隱於陰影處的某隻黑貓必定怨聲載道。風聲颯颯，撫動河上十里漣漪，正想不動聲色施法埋葬宵小的白貓卻驀地一愣，久違壓迫感來自身後──法願的前兆。她訝然回首，發現李鳳和主人臉上都掛著笑容：

「膽敢擅闖奧塞里斯大法師的船艙……就一定有所覺悟了，不是嗎？」

「少爺，你想做什麼？」

緊急詢問，卡達難得大驚失色，莫非主人想頂著這副孱弱的軀殼施法？自從宮廷盛傳法師重病，離開雙子城休養後，不知有多少年沒見過卡珊卓羅大顯身手；傳言中風靡大陸、締造重生時代法願學體系的宗師，卡達對他困在化獸人身體裡的窘境最清楚不過，平常坐臥起居都負荷不了，這次恐怕要睡上整整三天了。

「好久沒有看過法師施法，之前在西地看過一次火象法師，大哥是所謂『正風象』罷？」

沐浴法願刮起的颶風中，李鳳毫無驚慌之色，消極的雙眸在四目交投時微微一亮，隨即又恢復滿不在乎的頑賴。雖然對體術的興趣遠大於法願，一個愛打仗的老爸對他認識異國文化也頗有助益。

「風象專司『速度』，遠不如火象破壞力，在攻擊法願裡沒多少領土，不過，也有例外的時候……」

唇角難得揚起笑容，風速在大法師前旋轉積累，一下化作星羅旗布的田野，轉目又是波瀾壯闊的原初之水，等到眨過眼，又變成一串串嬌豔的葡萄，在美人唇邊滴下晶瑩讒涎；法願的序曲在示威恫赫，向敵人宣揚己身榮耀的歸屬：

「The Papyrus de Ani（亡靈書）……」

單手默然地按向胸前陶製護身符，大法師輕輕嘆了口氣，陶符在那雙修長的手下轉化變型，伸縮成拄地的法杖；李鳳目光一閃，法杖的型制是如此特異，宛如冥世之王執掌生殺的權柄，具現法師手裡的竟是把長及等身的單手十字劍，劍身細長，彷彿未曾沾染過血跡，連鋒也沒有磨開。端在法師手裡顯得格格不入，舉頭卻見他神色安詳，風依戀地匯聚劍柄，半點不因兇器退避：

「大哥的『法杖』……是把劍？」

「吾是無瑕，吾是語言之真實，吾是凱旋……」

以流瀉的願詞代替回答，隱於屋型船角落的不速之客似乎終於鼓起勇氣，暗殺者的本領畢竟不同常人，氈毯只微微一動，致命的影子便潛近身畔，李鳳劍眉一揚，一根手指也沒動：

「吾沐浴榮耀，在平安中端坐，在永恆的山頂呼告，伸出吾雙手，握住南方的微風……」

寒光在夜色裡閃爍，卻在接近風暴中心瞬間飛灰煙滅；還沒意識到風的力量有如斯壯闊，手臂是繼武器後的犧牲者，肉沫在颱風眼攪拌血沫飛散空中。偷襲者連慘叫也來不及，霎時間連殘渣也侵蝕殆盡，餘下的黑影收勢不住，紛紛捲入劇風的浪潮裡：

「展開吾胸臆，呼吸那西風；點亮燦爛的火花，開啟萬年的大門，為亡靈引路──」

舉劍朝空，男人倦懶的語調多了幾分專制，沉醉於力量的洪流，一時雙眼空冥，更增對手恐懼。伸出的手臂彷彿引領亡魂登上心秤的冥燈，卡達挺直身軀，為這光榮的一幕禮敬。大法師的語調更如吟詩，亡靈書蘊滿智慧的言靈，從今流傳到古，再從古傳遞到今：

「吾是萬物之本源，是永恆之風……」

啪答，風停得乾淨，一點多餘的術力都沒剩餘。

法杖隨施術者脫力而跌落，卻在觸地前一刻化回陶符，在地上滾動幾圈，停在李鳳膝前，滿室盡是飛濺的血跡，兩人卻處之泰然，彷彿如此已是司空見慣，除此之外一點屍體武器都不剩；法師伸了個懶腰，倚艙闔起雙目，掩不住面上倦容，自嘲著微笑起來：

「真是年紀大了……小小的宗教法願便能把我累成這樣，怎麼樣，人類之王啊，現在要殺死我，可是輕而易舉喔？」

漆黑的鳳眼微微一閃，似乎透露著李鳳的原意，卻因男人的話打退堂鼓，取而代之的是天真柔情。

「大哥玩笑開得大了，憑著我們交情，就是在戰場上相逢，我也不會刀刃相向，何況趁人之危？」不願在這話題上多作停留，李鳳起身一躬。卡達躍下青年膝頭，目送著他退向甲板：

「既然大哥累了，那就不多叨擾，實話實說，我家裡有個可怕的女人，要是我一夜不跟她報到，她會把我吃掉的。」想起精衛嚴厲的目光，李鳳不自覺發抖，單手搭向艙頂，回眸朝法師一笑；

「後會有期，卡珊卓羅大哥。希望下次見面，別要真是在戰場就好了。」

語聲未畢，一陣清風掠過艙內，只聽幾聲輕脆水響，青年竟已消失在船艙中。臨走前的話雖是玩笑語調，法師卻深知成真的可能；奧塞里斯和皇朝各以東西地強國自居，十多年來互不譴使已成慣例，圍繞在兩國間的沙漠小邦更成兵家必爭之地，要不是奧塞里斯現任法老西克索三世早已行將就木，無力舉兵，冷戰轉換成熱戰只是遲早而已。

「巴林，怎麼樣？」

目光仍舊望向屋形船前竹簾，目送迤邐河岸的水跡，卡珊卓羅忽地輕聲問道。說話對象來自船角陰影，白貓尚在舔爪回味李鳳溫存，黑貓的餘韻絲毫不亞於她，只是恐懼而非甜蜜；緩步踱出，他躍入男人懷裡瑟縮：

「還是跟二十多年前一樣……不，這個人變得更可怕了，幾乎沒有破綻可循。我幾次想偷著他不注意溜出船艙，但他的防備沒有死角，根本無機可趁……好可怕的人。」不自覺地再強調一次，自詡戰神的黑貓很少示弱，此時卻不由簌簌發抖。

「卡達，你覺得這位皇朝的大人物……知道了多少？」

兀自舔爪，卡達的貓眼由甜膩變為深沉，似乎想憑爪上停留的氣味嗅出該人虛實，白貓凝視梳理整齊的毛：「可能還不確定，只是先行試探少爺口風，不過剛才一席話，似乎更加深他自信了。」男人「嗯」了一聲，低首默然，似是在思考什麼，巴林插口道：

「少爺，那要怎麼辦？萬一被那男孩知道風雲會的事情，恐怕奧塞里斯和皇朝……」

「當初那個男孩……已經長這麼大了，歲月對人類來說，還真是最神奇的法願啊。」準備爆發的碎碎念卻被法師的感慨打斷，雙手交抱胸前，卡珊卓羅一時沉吟，白貓卻插口了：

「還真是可畏的城府……那男孩。據說風雲會的事在皇朝傳過一陣，但很快被官方壓了下來，知道這事的人連點屑都不剩，大約也是這位大人物的手腕；」目光幽深，白貓難得有恐懼的語氣：

「剛才他卻半字不提蓬萊滅門的慘案，好像風雲會還好好地活在世上，面對老友鬩牆，他竟忍得住不揪少爺領子逼問，換作神都那位恐怕早暴跳如雷了罷？」

「這個人……恐怕從沒真正把誰當作朋友。」

喟然一聲，男人捏動手中陶符，任他附回胸前，撫摸手上的銅環思索：

「他是天生的王者，王者心中是不能有聖域的；他注定沒有朋友、沒有親人、沒有情人和兄弟。皇朝有句話，以前那男孩常說，『臥榻之側豈容他人安睡』，爬得越高，周圍的風景便越孤獨，倘使不能忍受那分孤獨，就沒有稱王的資格──而他是我見過最把孤獨視作當然，甚至享受那分孤獨的人，所以我說他生下來便是為了成王。」

「放眼當今世上，能和那位大人物匹敵的，好像就只有我們王室那小子了？」打呼嚕作為訕笑，卡達翻身評論。

「亞述殿下嗎……或許罷！重生大陸這幾年風起雲湧，舊生代汰換，新生代以皇朝為先軀，王一個比一個年輕；傳說大漠近來以雷霆萬鈞之勢一統疆土的烏札部，族長就只有十六歲，還是個女半精靈。時代變了，卡達，和前世許多大變革前一樣，歷史又開始走他的老路子了。」

「而你在乎的始終只有『它』，是嗎，少爺？」

長嘆一聲，法師翻了個身，眼神霎時盈滿了哀愁。

「還找不到……『它』嗎？」

聲音由鬆轉緊，似乎一提到耶語的「It」，它所指涉的某樣事物便能讓他心神俱迷。聽出主人的心憂，卡達鑽出竹簾外，闔目感受微風捎來的信息，半晌一躍回艙，枕在卡珊卓羅腿上輕嘆：

「天照城央的貓朋友回報，它本來在新月城上看好戲的，好死不死卻上臺多管閒事。你的小賀還給人砍成重傷，好在有路過的祭司相救，否則早就一命嗚呼了；那女人一直跟在她左近，後來他們進了新月城裡城，那些貓兒進不去，訊息就斷了。不過可以肯定的是，它始終還和那紫髮少女在一起，否則少爺沒有理由感應不到。」

「新月城……離這裡很近哪。」彷彿渴望奇蹟，男人無意識地望向布滿屋形船燈火的奈河，半晌像是嘲笑自己的無稽，轉回頭來撫弄白貓，一面嘆了口氣。

「那女人和它似乎親密的很，一見你的小賀受傷，緊張得跟什麼似的；少爺，看來在你和它失聯的期間，事情變得越發不可收拾了。」在卡珊卓羅膝上蜷伏，白貓也學著主人嘆息。

「剛剛那個皇朝人……身上有『它』的氣息。」久未發言的巴林忽地插口，卡珊卓羅微微頷首，修長的十指交扣，支頤陷入沉思：

「可能是擦肩而過……又或者碰巧遇上了？看來它就在左近哪，哎，要是……」

鼾聲。

≧▽≦

本來兩隻貓靜待下文，一直到柔軟氈墊裡傳出主人的夢囈，然後是物體倒在軟墊上的聲音，黑貓這才醒悟大少爺的惡習：「喔，天呀，果然又給我睡著了！」

不爽地一爪木壁，服侍這位大少爺還真讓人壽命減少三百年，雖然對他來說年齡不是問題，貓的心臟還是比人類脆弱；對倚艙打盹的法師投以莫可奈何的目光，卡達悄悄躡足爬上男人胸口，綠眼望著法師孩子般的睡容，語聲竟添入幾分甜甜的笑意：

「讓他睡罷……這時候施法，還真累壞他了。」

熾白的光芒往白貓身上匯聚，等到夜色重回船艙，一雙蒼白勝雪、屬於女人的手，從法師後頸繞過胸前，讓他枕在一片赤裸的膝上。而好夢正甜的法師，兀自喃喃低語著：

「要是能早點見面就好了……」

◇　　　　◇　　　　◇

『要是能早點見面就好了……』

晶瑩的氣泡琉璃般從霜霜周身掠過，她發覺自己的世界正往下沉。

好似當初「魂封」的狀況，她的靈魂在剝離、旋轉和沉澱，跌入意識的邊緣。渾身赤裸，她以指尖輕點水面，雖然同樣的地方來過一次，少女仍不免戒慎，抬頭遠望無邊無際的穹頂，魂封時的崩壞已然修復，觸手是熟悉的漣漪，還有熟悉的語音：

「嗯？」

『已經很近了喔……那個人，那個背叛我們的人……』

霜霜的手穿過水幕，幼時的自己映入眼簾。環抱單膝，女孩沉靜地端坐浪頭，周匝的水花如銀樹流光，濺得女孩稚嫩的臉頰點點淚花；紫髮隨水舞繚繞飛翔，她不自覺地伸手觸碰，碰到的卻是數不盡的漣漪，將空間扭曲回自己的方向：

「背叛……我們的人？」

『是啊，就是把妳和我害到這步田地的人，我們之所以無法融和、無法見面，都是他施法讓我妳太晚發現我的緣故；不只如此，他千方百計想害我們、殺我們，為此犧牲再多人也在所不惜。』

「到底……是誰？」腦袋一片渾沌，無法細思女孩話中含意，霜霜順著對方意念脫口。

『很快的……很快妳們就會見面，屆時我會幫助妳，就算我的力量尚未恢復，妳的乾爹也必捨身相護，所以不必擔心；因為這一切並非偶然，而是宿命啊……』

噗通，霜霜發覺自己再次往下沉。幻境中的溫暖與光線不再，寒意刀鋒似地刺入骨裡，只覺口鼻一嗆，冰冷的痛覺同時湧進腦海，她不能呼吸，張口呼救，換來的卻是更激烈的酷寒。無意識地舉手朝空，她在一片漆黑無助中呻吟，右手卻驀地一緊，彷彿被什麼人拉扯回現實世界裡。

≧▽≦

2


「唔……？」

那雙手，霜霜記起來了。

平時冷若冰霜、在冰冷的水底竟能如此熱如炭火，那是少女從未領略過的溫暖。『無論發生什麼事，都不要放開我的手』，是啊，那隻手，自新月城頂落下後便始終緊握不放，彷彿那是她與世界唯一的連結；意識憑藉交纏十指回溯，缺氧和吃水的困境很快威脅到氣管，嗆咳出大量水沫，抬頭只見月光映照的水面好遠好遠，她絕望地閉上了眼。

正掙扎間，身子被人猛然一提，漫天水花潑刺一聲灑了她滿臉，水壓的劇變讓她耳膜生疼，腦中一時轟然作響，好半晌才恢復視線；世界依舊沒放棄他，牽緊的掌一抽，罵聲先影像而來：

「快過來這裡扶著！水很深，再沒頂可就麻煩了。」

盡平生的力量仰臉競爭氧氣，霜霜一面疾喘，一面依著牽引游動。奈河水寒冷徹骨，十二月寒風更是最大幫兇，手指早凍得通紅，觸碰事物時甚至沒有感覺；後頸被人一擁入懷，劍傲急於確認她的安危，勉強在波濤間睜眼，卻見他一手高舉緊拉船舷，和滾滾紅潮抗衡。

那是停靠奈河沿岸的屋型船，顯是為千姬適才所提「奈河夜宴」所用，日出屋型船本來底盤低，船舷也矮，方便船上人戲水遊憩，這才救了兩人一命，這也是劍傲為什麼敢貿然跳水的原因。燈籠在長簷上懸掛一排，紅光暖意羨煞冰水中的霜霜，剎那間跳河、溺水、命在旦夕的恐懼全爆發出來，顫抖的身子更加止不住了。

「對不起……嚇著妳了罷？不過能逃離那鬼地方，真是太好了。」

好在還有一個地方溫暖。第一次和劍傲的笑容如此靠近，長額貼緊胸口，濕透的長髮與濕透的衣襟，雙方呼吸都清晰可聞；不知道對方體內為何有這樣多燃料可用，劍傲的體溫很快被霜霜近似貪婪地全數據為己有。終於不再顫抖，她才有餘裕思考：

「你……到底在做什麼啊！」

憤怒繼恐懼接踵而來，說跳就跳，也不預警一下，還記得下墜那零點零一秒，自己的尖叫有多麼響徹雲宵。苦笑一聲，劍傲替少女撥去黏在額前的一搓髮：

「我也沒有辦法，被追到這地步，總要出奇不意才有機會逃脫……真的很抱歉。」

「你……總是什麼事也……不跟我說……」

滿擬乾女兒必定枉顧地點的轉換，新仇舊恨加在一塊把自己海扁一頓。孰料霜霜語聲忽地模糊，紫髮覆蓋下的眼也漸次失焦，他一驚接穩，這才沒讓少女垂落的頭臚再次落入奈河懷抱；隆冬十二月，水面入夜竟結了層薄薄的冰，滲水在裡衣結成致命的霜花，連素來忍受力超乎常人的他也略覺抵受不住。望著意識遊離的霜霜，劍傲不自覺咬牙：

「水太冷了……我們得想辦法進船艙裡，換掉濕衣服，否則不出一刻，必成為河魚飯後冰點。」

苦笑著調侃，劍傲深知現在的處境。但就這麼貿然闖入，實在太過危險，今晚船上盡是若葉賓客，菊闈弄砸的只是少數特別貴賓，其他不知有多少各方來使、甚至日出國內的大名聚集在此，一但被發現等於自投羅網，那就枉費他涉險表演跳水。發覺懷中的霜霜漸失聲息，劍傲知道事不宜遲，雖然可能免不了一場惡戰，還是先保住乾女兒性命要緊。

單手攀住船舷，盡量祈禱水聲不要太響，劍傲在一片水幕下滾落甲板；兩名女官好死不死撞上前來，看見兩人拙樣自是駭然，也怪她們昨天沒燒香，劍傲逕自從霜霜懷中取出短劍，扼著咽喉一劃，兩名女官連出聲都來不及，當即一劍雙亡。

「抱歉……希望你們下輩子運氣好些。」

微一苦笑，看著頹然倒地的女官，大叔心中一動，順手剝了兩人外衣，當作暖毯替霜霜裹上，再將屍身扔下奈河，抱著她鑽進女官備置雜物的外廂。才脫離水中，只覺少女的身軀更冷了，水沫在裡襯結成冰珠，雙頰都凍成了紫色：

「可惡……霜兒，別睡，把衣服脫下來！快點！」

情急於乾女兒漸失的體溫，沒去考慮這樣粗魯的語氣加上對話內容，會給不知情的聽眾造成多大誤解。霜霜神智暈迷，雙頰慘白，幾口奈河水緩緩自頰旁淌下，冷到鬢邊結霜，指尖也在寒風中僵硬；劍傲一咬牙，不由分說將她拖入甲板後方的備艙，強行撕去身上凍得硬挺的衣物，見內衣也一並濕透，大叔連想也沒想，畢竟救人心切，單薄的片縷很快在他靈活五指下丟盔卸甲。

「乾爹……我……好冷……」

直到霜霜雪白一片的小腹映入眼簾，苦命的大叔才醒覺現在是什麼狀況。好在還剩一件兜衣沒脫，冰冷的五指卻自行索求憑依，紫眸結冰，跌入一片氤氳的海潮裡，劍傲為霜霜攀上頸子的小掌發顫，伸手托住失去意識的頭顱。少女的肌膚讓劍傲十萬火急地避開目光，心臟狂跳吉倫巴：

「這樣下去不行……得找件乾燥的毯子之類的……」

脫下外褂，河水的冰冷即便劍傲也吃不消，好在他本來包得密不透風，裡頭衣物半乾半濕，倒也還撐得了一時。一瞥腳邊的兩件和衣，剛剛情況緊急，竟然沒多加考慮，劍傲望著地上清一色的女裝發愣，思考兩秒，隨手執起一套拋落河裡，然後動手為霜霜換上另外一件。

要他為了活命犧牲色相，想都別想，他背向那件沒入水面的女裝暗自嘀咕。

怎樣成功地替乾女兒換衣服也是大問題，日出女性衣物結構本來複雜，大叔艱難地在袖口心領間穿梭，一面搬動霜霜僵硬的四肢，最後還得撐開大腿，將少女纖足鑽入開襠布。話說他非法入侵屋形船、攻擊女官毀屍滅跡、再把女兒拖入船艙、脫光衣服、抹乾身體再換上搶來的衣物，花的時間不到半盞茶。劍傲對自己的潛能驚嘆不已，或許他可以改行做海盜也說不一定。

「呼……」

隔著衣物緊緊擁抱對方，劍傲知道最好的暖爐就是人的體溫。望著懷中蒼白的臉龐，大叔克制所有心猿意馬，一心一意替少女保溫；雖然他過去曾遇見幾次相同狀況，依經驗最好的方法是雙方裸裎相見，肌膚接觸肌膚，熱量才能迅速交流，但是劍傲現階段做不到。

沒為什麼，因為他很確定自己是正常十九歲男性而已。

「霜霜……醒醒……妳想知道我剛才遇見了什麼人嗎？說出來妳一定不信。」

見乾女兒神遊太虛，知道此時睡死絕不會受周公所邀，而是直接蒙主寵召，劍傲邊大力搖動她身軀，邊找霜霜可能感興趣的話題閒聊。意識始終虛無飄緲，霜霜「嗯」了一聲，不置可否的點了點頭，劍傲忙提高聲量接口：

「就是在菊祭上跟妳在一起的男人……不過妳還是別知道他究竟是誰好。他是個危險的人，不管他對妳有沒有好感……有好感更糟，以後都少接近他為妙。不過……」

確定霜霜根本沒在聽他說話，周公的誘惑力太大，雖然體溫慢慢回升，少女天生就是嗜睡的料，單憑語言沒法助她改邪歸正，劍傲於是大義滅親地打了她兩掌，逕自接續話題：

「不過……我總覺得曾經見過他……可那又怎麼可能？他是上皇，我去那認識這等身分的人？就算是親戚朋友也沒機會啊……」

陷入沉思，差點把半解凍的霜霜冰棒滑落甲板上，連忙重新擁回烤箱。本來想要不要牙一咬脫光算了，好在折衷方案仍舊見效，見霜霜顫抖漸止，臉色也漸復紅潤，憂心的乾爹這才鬆了口氣。只是睡魔仍然纏著她不放，劍傲索性任由他在溫暖的懷抱中自行轉醒。

轉身跌坐甲板，劍傲這才有心情觀察環境狀況。忽覺足下凹凸不平，伸手摸索，才發覺底艙的出入口；一般屋型船多將底艙闢為儲物的地窖，筵席取物比較方便，心中計議即定，或許可以在儲藏室避避風頭。提起案上燭臺，大叔反身攙起霜霜，卻見她神智已復，只是仍有些迷迷糊糊，紫髮上盡是水霧，迷濛地抬頭囈語：

「乾爹……我們……上船了嗎？剛剛是不是有……」

天生對血腥味敏感，少女無法思考，只是隨口詢問。劍傲心頭一驚，連忙陪笑：「乖，什麼事也沒有。這甲板來來去去人多，我們先下去捉個迷藏，讓若葉那些人找不到咱們，這樣好嗎？」

這不是欺騙──劍傲告訴自己。他太清楚憐憫的下場，不是他不懂憐憫，只要不存在利害，他也會同情誤觸陷阱的野兔、落入羈網的飛鳥；每個人都想在世間活下去，張開雙臂是適者生存基本的防衛距離，在這範圍之外井水不犯河水，一旦有人涉足入境，即使是善意，劍傲也不肯放任危險滋生。

這是他的價值觀，如果少女不能認同，欺騙就只是維持共同生活的必要手段而已。

「好暗……」

一面思索一面步下漆黑的底艙，才把霜霜置靠牆邊，便聽陰影處一陣呻吟。劍傲心頭一緊，怎麼他所到之處這麼熱鬧，已有人搶先藏身不成？執劍在手，他小心翼翼往聲音來處移動，足下驀地一阻，竟似踢到什麼事物，呻吟聲更劇，連忙舉高燭火一照；

這一望劍傲更驚，一個渾身剝得只剩內襯，四肢綁得像粽子，嘴也給布條封死的男人正在地下掙扎。瞧他髮型，應是屋型船裡樂師一類的人物，只是帽子也給卸去，顯得格外狼狽。劍傲心臟狂跳，看來不只他和霜霜，這艘船還有旁人覬覦。既然特意把人綑起，卻又剝下對方衣物，唯一的可能是喬裝改扮，那又會是誰？

思忖半晌，劍傲回頭確認霜霜安危，為以防萬一，他決定往甲板探堪。第一個檢查的便是船首，卻見一點紅星纓然，竟不知何時給人作了紀號，低頭查看水下，劍傲驚懼更甚：

「船錨不見了……」

抓緊船欄，劍傲隨船身波動咬牙，原本繫錨的麻繩有斧鑿痕跡，難怪這艘屋形船越飄越近河心，早已遠離堤畔的船隊，即使船上發生事故，船上人也難向岸邊求救。他又將甲板裡裡外外檢查了一次，忽地背後傳來輕喚，卻是霜霜扶著檻桿自行爬了上來，少女恢復力驚人，神智從冰水中復甦，對他的行逕更加大惑不解：

「乾爹？怎麼了嗎？」

「有些不妙……這艘船被人大舉動過手腳。」

咬緊下唇，難怪他一上船就覺得怪怪的。各艙門看似平常，閂子離門框俱都寬了一層，不仔細看瞧不出來，但顯為便利宵小快速開鎖而做下的手腳──劍傲做壞人做久了，多少知道一些狗皮倒糟的勾當。再者底艙裡的男人、斷裂的船錨也都明顯事有蹊蹺，莫非自己上了賊看上的船？但又有誰敢動若葉家產業？正疑惑間，猛聽艙內傳來說話聲，忙拉著霜霜往艙門後方一躲：

「哎──冷死了，巖流大人怎麼這早晚還不來？」

「聽說新月城裡生了事，好像來了飛賊還是忍者，大人忙著對付，實際情形怎樣，上頭也不讓我們知道；真是，越近新年天氣就越冷，難得起個大早備置這些筵席，少主該不會是不來了罷？」

≧▽≦

艙的另一邊傳來紙門拉動聲，然後便是漸行漸遠的步伐，霜霜不禁鬆了口氣。劍傲卻苦笑起來，天下事那有這般巧法，難怪他一上船便覺不對勁。屋形船的型制輕巧，速度也快，前世江戶時代除了貴族用作游河宴飲外，偶爾也當成流放犯人的工具；但這艘明顯的格外厚重華麗，船身漆著金色的塗料，艙頂也以檀木雕刻滿飛鳥走獸，若不是主君的船艙，的確難有這般格局。

「乾爹，這艘船到底是……」

少女才開口，立刻給劍傲回身噤住，回頭又竊聽起廳內狀況來。心中隱隱有個底，既然這是巖流的船，船內被大動手腳便不稀奇；那石頭臉真應該感謝自己，要不是他們掀起滔天巨浪，若葉家繼承人今天沒等要蒙難此地。

只是究竟是誰？猛地憶起穌亞在若葉城頂上的話：「公會放出具體消息，山中闇夜的『流星』會在近幾日現身奈河河畔，目標是若葉麾下的重要官員」，莫非竟不是官員，而是「若年寄」巖流本人？這可能性讓劍傲全身血液沸騰起來，雖然貴為懸賞獎金榜首，這屈居第二的流星他也是仰幕已久，至少很想看看誰和自己一樣倒霉。

正思索間，驀地繃愣一聲，似是撥絃產生的共鳴。等到劍傲警戒地護衛霜霜縮回廊下，絃聲又化作了樂音，霎時流瀉整艘屋形船裡：

「這是……琴聲？」

兩人一呆，劍傲這才注意到琴音來自內艙盡頭的樂廂；筵席多有戲曲相伴，而廳裡表演舞踊、能劇或人形時，樂師便隱於廂內演奏，是日出屋型船基本的配置。這時候聽到琴聲，本該讓緊繃的神經為之一爽，孰料艙內流出的旋律竟如四面楚歌，風起雲湧、白雨跳珠，霎時艙外如降下巨雷，劍傲喃喃脫口：

「聽起來像箏……難道是『和琴』？」

抓得手頓失倚仗，霜霜驚覺劍傲竟快步朝琴音處走去。力道大至連她也拉他不住，彷彿急切地將琴音聽得更清，大叔幾近貼壁，半晌忽地伸手入懷，取出黃油布包中的長簫，和當初在客棧屋頂上一般，五指漫燃，竟就在艙外合起音來。

「乾爹……你在做什麼？」真是的！不是叫自己要安靜嗎？這樣大張旗鼓吹簫又該怎麼說？再怎麼熱愛音樂，也不該在這種時機逞能。

艙內琴聲一停，似也訝於突如其來的冒犯，劍傲更如著魔一般，五指撫過竹面，積極追尋對方足跡。和琴的絃凝澀半晌，終於轉身現身竹林，代替未揭的面紗，回眸的音符添入些許挑釁意味，轉守為攻，與劍傲蒼涼的簫音不同，艙內琴音充滿敵意，彷彿回到那晚的百鬼夜行，鐮鼬和般若在林間張牙舞爪，霜霜的臉色隨旋律激昂而蒼白；抬頭見乾爹停簫半晌，隨勾起唇角又還擊。

和琴是日出「雅樂」必備的貴賓，常與篳篥、竹笙、太鼓和龍笛一類的樂器合鳴，日出的王公貴族也多從小習練，祭典飲宴也少不了和琴出席。擅奏者被稱為「善才」，在藝伎者間享有崇高的地位，即便是貴族也得禮讓三分；一般日出和琴只有四絃，聽在霜霜耳裡卻像有千絃萬絃，初如幽靈出谷，揮絃又成了怨女嚎哭，變化多端，一段旋律即締造一幕戲曲。

「到底是誰……」

霜霜越聽越是恐懼，不自覺地抱緊前胸。劍傲的簫聲卻似大掌，適時插入四絃的戰爭，細水長流的音符如遲來金風，捲起落葉、撫平傷痛，群魔亂舞在長河落日時沉眠，回歸地獄的懷抱；瞬間少女只感到一股鑽心淚水，在胸臆間流淌、沉澱。

本來簫聲已替此幕收了樂句，料想和琴也該停了，壓抑已久的百鬼卻奇兵突出，從背後一刀捅入霜霜鬆懈的聽覺，神經又緊繃起來；這次的琴音更加變本加厲，似乎使出渾身解數，音符在看不見的五指間鬼哭神號、翻騰掙扎，地獄的惡鬼蜂湧而出，伸手拖住霜霜四肢，要她陪葬深淵。

繃咚一聲，有根絃斷了。

「不要彈了……」

斷絃卻阻不了廂中人的樂興，無法想像這樣殘酷熾熱的旋律出自什麼人之手，霜霜在琴音間聽見滿溢的恨意、怒意、偏激和瘋狂，我恨這個世界！琴音在悄悄耳語；我要這世界和我一塊死！琴音在大聲喧嘩，繃噹，又一根絃犧牲在激情下。少女雙膝觸地，承受不住這樣殘忍的宣言，只得將滿腔洶湧化作悲鳴：

「不要──」

差點就忘情出聲，下半句卻被劍傲的大掌截斷在喉裡，霜霜這才意識到自己還在非法入侵狀態。自行用雙手掩住口鼻，卻見劍傲怔怔停下簫聲，和她一起靜聽和琴的浪潮，霜霜不禁一呆，從未看見乾爹流露出這種神情；震驚、感動，諸般情緒反常地毫不掩示，以五味雜陳的方式在黑眸裡盪漾，更多的是霜霜確定他絕不會對她表露的，那種他鄉逢故人的慨嘆。

心臟驀地一抽，怎麼突然有種怪異的感覺？

似乎也覺查劍傲的休兵，艙內的和琴旋律漸緩，餘下兩絃交替輪轉，似暴風雨過後的細流，劍傲垂下長簫，似是下定決心，抬手握住廂門，開門和曲終幾乎同時。

「對不起……」

正想不由分說先幾句客套，阻住對方的驚駭，孰料被嚇到的反而是他。樂廂中空蕩蕩只有一人，看來是位十七、八歲的少年，臉上白粧甚濃，穿著男性樂師的淨衣，紫浮織花色，看上去明顯不合身，劍傲心中一動，卻沒說破。頭髮高高盤起，卻留下幾抹垂落前額，少年頭臉清晰、舉止雍容，只一雙眼如刀般銳利，雖然刻意以粧粉飾，仍掩不掉眉目間三分冰冷。

冰冷，霜霜舉不出比這更適合的形描。五指安放和琴絃鈕，少年頗有貴族架勢，冷眼掃射兩名入侵者，連眉都沒挑半點。少女注意到他的瞳竟是綠色──翡翠般深邃的綠，讓霜霜想起鬼魅。

「擅闖此地真是萬分抱歉，閣下還請放心，在下絕無惡意。」不愧是身經百戰的老頭，劍傲很快平復心情，適才的憾動消失無蹤，重新掛起人畜無害的笑容；少年對劍傲毫不保留地表達敵意，卻無防禦的意思，要說一介樂師有此膽識，那日出也不需要軍人了：

「剛才的簫，是你吹的？」

沒有多餘的寒喧，英氣逼人的年輕樂師聲音冷漠，好像劍傲的簫比他人還重要。對此蔑視不以為意，大叔看起來心情很好，朝少年樂師微一鞠躬，語氣充滿謙卑：

「末流小技，貽笑方家。」

少年「嗯」的一聲，支頤琴上，竟是不管兩人如何，逕自閱起譜來，連聲招呼都沒打；霜霜平生最怕這種尷尬，扯了扯乾爹衣袖，見對方仍癡癡地望著樂師，少女心中老大不爽，抓著劍傲的臂不由分說便往外拖。

抵不住霜霜怪力，劍傲這才回過神來，低頭見乾女兒滿臉嗔怒，不禁茫然。正拉扯間，少年終於又開了口：

「你們還待在這裡做什麼？」

本來以為樂師已默許他們存在，突如其來的質問即便劍傲也不禁一呆。和琴聲一樣咄咄逼人，少年雙眼空冥，一臉木然，好像兩人還待在那頗出乎他意料。阻住霜霜反射回應，劍傲只得陪笑：

「在下和小女不慎落水，想藉閣下艙內一用，等到打理妥當，必定立刻離開，還請閣下見諒。」

「落水是你們的事，又不是我落水，為什麼要待在我的樂廂裡呢？」

大叔喉口一哽，想不到天底下還有比穌亞更不可理喻、比自己更漠然的人，這回還真是碰見對手了。苦笑兩聲，劍傲還待再說，少年樂師一端垂纓冠，緩緩按琴而起，瞥向兩人的眼神如大地結霜，一絲情面不留：

「我已經說過不歡迎你們了，還不離開，難道要等我叫人過來？」

「四面都是水，要我們怎麼離開啊，難不成要我和乾爹再跳一次水？」終於忍不住插口，劍傲還在疑惑她怎麼如此安靜，霜霜挺身主持公義。

「我只叫妳們離開，並沒叫你們跳水。」

雙眼依舊無神，少年的語音連人類應有的溫度都無，只是單純陳述文字遊戲上的邏輯，半點感情不滲。天然呆少女自不是他對手，只得掉過頭去，憤憤拉開廂門，劍傲正待跟去，少年一抹雙絃，又把他截住：

「等一下，那個老先生，你不先道歉再走嗎？」

驀地回首，劍傲心在淌血，為少年脫口而出的稱呼。「道歉？道什麼歉？」

「你們在我練琴時擅闖，打擾我樂興，剛剛在外面又脫衣服、我好冷的吵得讓人受不了，還吹簫影響我心情，讓我斷了兩根絃，和琴不賠也就罷了，難道連道歉也不必？」

一口氣叨念，少年依舊冰冰冷冷，彷彿奈河水結成的冰雕，連語氣也一並鑿就；說到脫衣服時臉上竟似一紅，像寒冬裡綻了梅花，即便無審美觀念者如霜霜，也不自覺地心中一動。劍傲卻苦笑起來，知道他誤會了適才替乾女兒換衣時說的話；也難為他脾氣好，加上少年責備得也是事實，索性淡淡一笑：

「對不起，在下是個江湖胚子，做事沖撞，舉止粗魯，還請高抬貴手，放了我們倆罷！」

沒料劍傲當真道歉，少年也自怔愣。半晌把琴一抹，語氣清泠，似二月的北風，氣溫更加冷了：

「聽你這樣說，就知道你半點誠意也無。你覺得我無理取鬧、不可理喻，對嗎？世上便有你這種人，自以為高人一等，旁人智識都不及你，就獨你思慮周遠。卻也不願點破，遇上了跟你爭論的便故作灑脫，看似雍容大度，實則不敢面對現實，我說得對麼？」

劍傲微微一呆，隨即腹內苦笑起來，少年剖析的倒也還犀利，只是他算錯一件事，他現在又餓又冷，只想趕快逃離這鬼地方，找個便宜又溫暖的旅店睡他個飽：

「不然閣下說罷，我要怎麼做，你才肯放人？」

「男兒膝下有黃金，這不是你們常說的？真要有意道歉，就跪下來叩頭吧，這不是單憑一張嘴就可以偽造的，語言可以騙人，身體卻往往是最誠實的；你……」

話未說完，霜霜終於忍將不住，雖然少年的話他大半不懂，叫劍傲叩頭認錯的指令至少聽得清楚。深怕乾爹當真下跪，少女忙搶身虔盡孝道：

「你這人很奇怪耶，乾爹都已經道歉了，你還想怎麼樣？」

「這是我和他的事情，跟妳並沒有關係罷？」

≧▽≦

絲毫不為霜霜的美貌和率直退讓，和以往男性大不相同，少女連若葉的石頭臉當家都能懾服，碰上了少年卻只能語塞。劍傲長嘆一聲，語調略轉清冷：

「公子要怎麼罵我都無所謂，倘要連她一道汙辱，莫怪在下不客氣。」

少年長眉一軒，眼角往劍傲一瞥，又恢復漠然的神光。「你生氣了嗎？我還以為你並不會生氣，原來還是跟其他人一樣，三言兩語便要動手，世上的人都這樣，不嫌累嗎？」

「確實如此，公子說得一點不錯。」

輕輕鬆鬆自承，反倒讓少年喉口一扼，卻聽劍傲咯咯一笑，霜霜聽得驀然一呆，怎麼會有這種人？大叔笑聲聽來充滿愉悅，好像少年越是無理取鬧，他就越是稱心。躊躇半晌，劍傲迎視少年幽深的綠眸：

「不過公子也是同道中人，倒也不用謙虛，否則公子這身衣服、這架和琴又從何而來？對了，說到擾人清聽，閣下闖空門兼綁人，本領可比在下大得多了，可不是嗎？」

已經沒機會知道對方的反應了，劍傲的話讓少年臉色一綠，撫著琴正想起身，忽聽隔壁筵廳驚呼聲四起，然後是此起彼落的慘吟。大叔天生對危險有敏感細胞，還未及警告霜霜趴下，繼慘叫而來是廂門爆裂的巨響，滿天煙影嗆得三人睜不開眼，一道灰影倏忽攻進艙來，又俐落地收了回去，餘影擦過劍傲頰畔，而他竟無暇閃避。

滴答，鮮血滑落甲板，大叔不禁撫面呆然：

「是……誰？」

船艙破了個大洞，月色便從洞中透入。泠光下只見木屑漫飛，一個瘦長的影子立於廳心，劍傲屏住呼吸：一身深藍夜行衣，手上倒提著某種鞭型兵器，來人機械式地環視艙內一地的屍體，不帶半點感情。全身包得密不透風，卻獨獨留下一雙眼睛。

一雙淡紅如寶石的眼睛。

≧▽≦

3

這夜天照城下起了霜，地上薄薄的結了一層琉璃，人們穿上冬季的大氅，在街上悶著頭熙來攘往；氣候的更迭並不影響過節的興致，帶著期盼初雪的浪漫情懷，推古街搖身一變，櫻花盛綻般羅列滿辦置年貨的攤販。當政者的翻雲覆雨，對庶民的年節歡愉連濺上陰影的份量都不夠。

「啊──好久沒這樣盡情發洩了，真是爽快。」

對於法師邊伸展邊大叫的模樣，萊翼平生第一次體會何謂啞巴吃黃蓮。適才地道裡的餘悸猶存，從沒看過人這樣使用法願的──瘋狂、乾脆而毫不節制，好像積雨已久的大壩，恨不得洩洪洩個痛快，竟硬生生把新月城地道轟出個大洞來，這才發現原來他們不知不覺間已接近城央。

見大部分衛佐都還在城裡搜察，萊翼利用水象「修復」的特點，遵照穌亞的威脅，將搜補者在地道裡堵了個實，不過那瞬間的震憾卻讓他永生難忘；火光竄天，滿城都是飄飛的石屑，往後日出鄉野軼聞裡，恐怕會多個「朱雀降臨天照」之類的傳說罷？

從熱鬧的推古街心穿過，之所以這樣大剌剌在街上走，主要是穌亞判斷：「與其在暗街陋巷躲躲藏藏，新月城那些人類絕對想不到我們膽敢帶著姬殿逛大街，反正這個國家也沒幾個人見過她。況且這裡民眾多，就算想追捕也必投鼠忌器，逃脫也比較容易。」

事實證明多年獎金獵人經驗果然不同凡響，萊翼最初還逛得戰戰兢兢，但見推古街鶯笑燕語，人來人往，那有半分殺戮氣息。看來若葉的家臣就是找遍天照上下，也不會來打擾此地歡娛。驀地掌間一涼，千姬的手一如往常冰肌玉骨，讓萊翼打了個寒嗦，不由低頭看去：

「千姬殿？」

「嗯，街上的人太多，妾現在得將心靈埋入君的世界裡，透過祭司大人與外界阻絕。這是妾深入人群唯一的辦法。」

淡漠語氣間有種歲月磨蝕的無奈，如果以舌尖咀嚼千姬的情緒，恐怕味蕾會因負載過重而混亂，感受一道柔和的風輕輕撫過神經，萊翼下意識一縮，隨即坦然接受觸碰。千姬以微笑表示讚許，放開五指再次垂首：

「祭司大人的心靈很乾淨，雖然有點孤寂，但卻能讓妾長久保持平靜。如果不是像君這樣單純的心靈，尋常人內心世界複雜得令人嘖舌，與我相連時就會產生第一波漣漪，與外界接觸時又是另二波；所以妾第一次見到大人時，就決定要倚仗您了。」

「因為單純的人也好騙，這才是妳真正的目的吧？」絲毫不放鬆對千姬的質疑，穌亞咄咄逼人。

闔起眼睛，千姬輕輕勾起唇角笑了。「我不否認，但容易相信別人，未嘗也不是一種幸福。」

「鯛魚燒，鯛魚燒，剛出爐甜滋滋的鯛魚燒哪！」
「手工精緻雛娃娃，再不把口袋裡的銅板拿出來，來年可是會發臭的啊！」

一面談話一面緩進，耳邊充塞的盡是庶民以粗糙嗓音譜出的新年樂曲。萊翼大是感慨，自己初來乍到天照城時，也是這麼一副光景，豈料才過個把月，景物依舊，人事卻已變了很多。已經在這待得夠久了吧？再過個幾日，正式入冬之後，他也該重新披上羽翼，獨個兒踏向未知的下一站。

然而在天照城的一切，又該怎麼辦？

是否這趟修業的旅途，註定就是一場沿途拋棄的過程？他必須要隨時準備回頭，以背脊遺忘過去，以便大踏步往前方邁進，然後有朝一日回歸神都，塵封的倉庫將堆滿五味雜陳的記憶，而他自始至終孑然一身，只餘汲取的經驗作為他成長的養分。

「什麼味道……好甜好香的感覺……」

正胡思亂想，耳邊傳來千姬的輕嘆。抬頭往氤氳煙霧的來向望去，果見成排的人形燒、甜菓子在小販身前羅列，日出人多好甜食，因此這門行業也特別興盛。穌亞輕輕哼了一聲，當初在城下，就是放任霜霜自己去買這些東西，否則也不會惹出這一連串麻煩。

下次定要找條鐵鍊，教唆死老頭把女兒好好栓起來──前提是他們還有再見的機會。

望著千姬忡憬的神情半晌，縱使對小販一向有恐懼症，輕輕放脫姬殿的手，萊翼掂起足尖，從懷裡掏出皇朝制幣表達交易意願。老闆似乎有些詫異，對小祭司異乎尋常的面容多看了兩眼，再將眼光逐一從穌亞和千姬臉上掃過，半晌遞過商品，熱情地與顧客握了握手：

「哎呀，夫妻倆一起出來玩啊？真好，明年也請多多照顧喔。」

一面將熱雲蒸騰的甜食交至萊翼手中，老闆一句話卻讓法師和祭司當場凍結。因為千姬帶出來的喬裝衣物是日出農婦裝，穌亞不得再換回女貌，雖然膚色是古銅，藏在長髮下倒也看不太出來；萊翼換上尋常裝束後更顯老實，感覺就像剛從田裡下工的莊稼小伙子。也難怪外人要誤會：

「想當初我年輕的時候也和你們一樣，和老婆可恩愛著，可惜歲月不饒人……」

「啊……不，不是的，我們其實是……」

小祭司還想辯解，冷不防衣領被人一拉，木椅和自己同時被倒拖而走。穌亞滿臉橫線，憋氣憋到雙頰通紅，一句話不說以最大速率轉身疾走，嗜財如命的她連找錢也忘記拿了。

「法師小姐！」紅著臉制止，好像和穌亞在一起就免不了這種相處模式？他註定處在被動的一方：

「日出人都瘋了！我看起來像結過婚的女人嗎？而且還是跟這種人，那人到底有沒有眼光？」

一面走一面大聲碎碎念，直到遠離攤販才停下喘息。見萊翼手足無措，千姬意義不明地含笑旁觀，半晌解圍似地攬下祭司手中甜食，一將紙包掀開，濃烈的甜香便撲鼻而來，千姬卻逕自以紙包貼頰，不同霜霜對食物惡虎撲羊的態度，她只是安靜地闔上眼簾：

「好暖和……」

彷彿海灘少女傾聽貝殼海潮的律動，她以僅存的感官觸碰另一種撼動。直到紅豆餡泥飽滿的逸出麵皮，姬殿驚呼一聲，這才連忙移離，空洞的眸熠熠生彩，望著萊翼大笑起來；雖然實際年齡已不小，千姬外表畢竟才十二三歲，那景象遠觀是如此天真無邪，抹去頰上沾痕的動作優雅，加上小祭司手忙腳亂的護持，非旦行人佇足，法師一時也看得呆了：

「這東西可以吃嗎？」

「啊，是啊，那是日出甜食，有位小姐曾經教過小生……」驀地想起新月城下偶遇的少女，現在那兩人安危如何？小祭司驀地心頭一揪，倘若他們失風被擒，自己非擔起責任搭救不可。見千姬微笑著瞅著自己，知道心緒一覽無遺，忙紅著臉推椅前行。

還是……先顧好眼前的任務再說罷。萊翼這麼告訴自己，即使明知對方失明，他仍殷勤地捉著她指東指西，解說座落天照各方位的名勝古蹟。雖然穌亞好笑的發現，百分之八十方向都是錯的，小祭司對文化歷史的認識卻是貨真價實，惹得素好情報的獎金獵人也不由側耳傾聽。

「可愛的小姑娘，要不要看看這個？」

由於兩人相貌實在太過姣好，即使身著平民裝束也掩不了絕代風華，不少眼尖的攤販揮手。幾個新年玩物的販子手腳俐落，將三枚新簇的沙包遞過，萊翼代千姬接下了，輕輕執起她手腕，將溫暖的童年玩具納入姬殿手中；以指尖的感觸判斷半晌，千姬懷念似地笑了：

「啊，這東西妾玩過，是沙包罷？小時候兄上常和我一道玩兒。」

露出孩提時的純真神情，適才沖茶時便見識她以指代目的功力，此時見心占五指若流水，在三個繡有老鼠嫁新娘的沙袋間穿梭，不禁大感佩服。日出的沙包有固定玩法，最受女孩歡迎便是兩人一組，先將沙包拋向高空，拍手後飛快拾起下一個，拍掌次數越多，越能贏得頭采，裡頭常縫入綠豆、鈴鐺一類事物，拋玩起來十分悅耳。

以沙包的樂音為背景，推古街越夜越熱鬧。女孩身著浴衣，一來一往地笑聲夾雜板毬響聲；男孩則在河下橋上追逐，搶奪同伴手上一枚新購的雀翎毽子，各家在門口升起了短竹竿，繫鈴和玉串的草繩長短不一，成列的果品紙案倒也頗具誠意。遠方，奈河波濤靜靜拍打河心彩船，將今年的河水源源不絕地送向明年的大海。

「真的好熱鬧……」

深深嘆了口氣，唇角猶帶鯛魚燒餡痕，千姬將沙包搓成一團捏在掌心，彷彿要藉此傳達滿溢胸膛的感動。穌亞一奇，雖然對小女孩的誇張感性嗤之以鼻，仍是忍不住插口：

「妳不是看不見嗎？難道光憑心占的能力也能感覺出熱鬧？」

「妾還有耳朵、還有嗅覺、還有觸覺和靈覺……法師大人，妳或許不知道，上天絕了人一條路，必定會開啟另一道坦途；妾雖目不能見，但也因此，我聽得見人群心臟的躍動、聞得到街角糕點的芬芳、摸得到冬夜空氣的溫存。一盞燈籠的光對明眼人來說或許微不足道，散發的熱度卻足以構成我全部的世界。」

頷首向老闆道謝，千姬平靜地放回沙包。穌亞一呆，未及細細咀嚼姬殿話中深意，滑膩的觸感漫上掌心，卻是千姬一邊一個，握緊了他和萊翼的手，笑容如同催促父母一道追風箏的頑童，竟從木椅上站起，拖著兩人向前奔去：

「走，我們再到街上逛逛！」

不知是否法師的錯覺，千姬的存在感本就忽隱忽現，此時竟越發淡了。

一左一右牽著矮她們約莫兩個頭的千姬，這模樣還真像標準的日出家庭。穌亞心中卻疑竇又起，再怎麼駐顏有術，二十六歲的姬殿實在年輕的離譜──與其說是年輕，不如說是童稚。時間在十二三歲左右的童年停滯，將心占永遠烙印在女孩的畫框中，還有母親的屍身……究竟發生了什麼事？法師剛抓住點蛛絲馬跡，線索又給千姬的笑語破壞殆盡：

「那邊好像有孩子在玩，我們過去看看好嗎？」

算了，這樣子也好。穌亞老氣橫秋地附手哼了口冷氣，自己也很久沒有這樣了罷？敞開心胸，無憂無慮地作些孩子氣的事情，一道淡淡的陰影壓上心頭，這樣的相處模式讓法師喚起某段久遠的回憶。但他素來不是耽溺過去的笨蛋，何況跟這兩個超齡兒童在一起，要變得哲學也不容易：

「嘿，那邊的大哥大姊，幫我們撿一下蹴踘好嗎？」

遠方的叫喊打醒了穌亞，奈河方向一群男童朝自己和萊翼揮手，低首一看，卻是一顆陳舊脫邊的七彩蹴踘。雖然已經髒得無從辨識上頭圖樣，裡頭蘊釀的活力仍讓法師心頭一熱，本來不想弄髒手的他也破格彎腰。孰料指尖才觸，一旁的姬殿已代她拾起。

「千姬殿……」

手中緊握蹴踘，卻不將它拋回，空洞的眼靜靜凝視，千姬以指面感觸織線的紋理，搖動球身，靜聽裡頭碎鈴撞擊的聲響。半晌一拋一丟，隨著蹴踘的節奏，千姬竟開口哼起歌來：

「晚霞中的紅蜻蜓，你在那裡喲？童年時代遇到你，那是那一天？是媽媽牽著我手那天，還是我來山坡採桑那日？晚霞中的紅蜻蜓，難道只是場夢喲？……」

清唱的嗓音清新，迴蕩在嘈雜的市集裡，竟格外清新明亮。歌聲將時光往回憶拖曳，萊翼一呆，市街的景致不見了，取而代之的是金風撫面的秋季，風逐枝蕩，姬殿的身畔落葉頓起；身著童女寬衣，蹲坐滿園楓雨，哼著日出家喻戶曉的兒歌，成群蜻蜓在池畔點漪，拍動薄翅親吻腐葉的芬芳。而千姬坐擁這些財富，唇角掛笑，目光望向碎葉漸近的腳步聲。

「祭司大人。」

感受到衣袖被人一扯，楓園、蜻蜓和人影霎時消逝無蹤，冷風撲面，周圍又恢復月牙小橋的景觀。萊翼悚然一驚，低頭張望，穌亞一慣地附手旁觀，只是眼神多了分疑惑；雙手仍握緊著蹴踘，心占停下歌聲，朝祭司微帶歉意地笑了：

「對不起，讓你跌進我個人的心境裡了吧？心占的心極其敏銳，對外界固然容易接收，同時也容易釋放，現在你我心緒相連，所以更容易窺探彼此的記憶。」

「姊姊，球可以還我們了嗎？」

正不知作何回應，小手在蹴踘前伸長，對成人的迷惘自然不解，男孩只是天真地索回遺失物。千姬淡淡一笑，一樣稚氣的臉泛起老成笑容，舉袖撫過男童短髮，雙手托球微蹲任他拿取；男孩道了聲謝，隨即轉身與同伴會合。

「這些孩子看的見妳啊？」

穌亞試探性地發問。鏡花水月的眉閃過一絲陰霾，千姬的答案頗為模擬兩可：「因為是孩子嘛！」隨即笑著瞥過首去，萊翼看見她蒼白的後頸，宛如天鵝般優雅低垂：

「我啊，一向很喜歡書，以往在若葉城裡關著無聊，哥哥總會從外頭攜書給我。一開始只是些針黹、茶藝或西地的童話書，慢慢我長大了，開始央著兄上跟我講故事，我們從大陸神話講到國別史，又從國別史講到國際情勢，話題越談越大，哥哥也越來越忙；後來實在沒有辦法，妾只得央著空蟬替我唸書，這幾年下來，正經知識是沒長多少，倒對外面的世界越來越感興趣。」

萊翼呆了一呆，千姬的遭遇毋寧說是奇特，不如說和自己很像。只是在神都，一輩子不踏出核心區的教士所在多有，不少圖書裝飾員更在狹小的教堂閣樓渡過一生；相形之下，小教宗至少有精神上的自由。「人只要覺得自己自由，就是自由。」萊翼想起不知在那看過的話，從出生到現在，心靈上他的確從未感受羽翼上的鎖鍊，縱使肉體十七年來沒離開耶和華半步。

「要是能到世界看看就好了……我常這麼想，想一睹壯盛的皇朝首都、想造訪大河流淌的奧塞里斯、禮拜諸神眷顧的神都，讚賞斯堪地極光下的商港，感受希拉大漠荒涼的沙塵自腳指間淌過，甚至幻想重新置身已然滅亡的梵天國度……但諷刺的是，妾連新月城的廂都沒出過幾次。」

穌亞一愣，之所以選擇拋棄家鄉的一切，年紀輕輕便幹起獎金獵人。雖說為五斗米折腰的因素有些，最大的原因還是崇尚自由；人天性裡潛藏著一顆冒險的心，如果不充分加以滿足，穌亞確信他終有一天會發霉發臭，然後逐漸腐蝕心靈殆盡。

「千姬殿也知道……『遺失的國度』梵天（Brahma）嗎？」

不願讓氣氛停留在嚴肅，提到歷史，萊翼一下子興奮起來。悠久亡佚的古老事蹟對他來講就像另一個世界，在這個世界倦了、傷了、厭煩了，憑藉著書上文字，他總能飛翔到某個嶄新的國度，在那裡每件事都充滿神秘。坐在圖書館裡，或者遙想皇朝南方的小鎮，是否有位姑娘踩著書上的水車揮汗笑語；或者懷念奧丁以北的森林，是否還留有當初雪糜踏過的足跡。

這是不是逃避，他不願細究，萊翼深知他依循這種方式活下去。

「是啊，以往在一卷風土誌殘篇中看見的；大陸的『風土誌』有極高的地理參考價值，我向兄上央全本來，他卻說作者不詳，當初也漏未集結成篇，目前大陸上也只剩散佚的殘本了……」

聽兩人唸起閱讀經，穌亞沒意思地瞥過頭去。不是他不愛看書，舉凡合格法師，其實多少都有幾分才學，但穌亞是典型實用主義者，與前途財路無關的學院派知識，他一向不屑一顧。何況書籍這種東西，在大部份國度都是貴族或富人的專利，現實如他自不可能花大筆鈔票買閒書。

「風土誌記載的『梵天』，雖然真實性有待考據，但確實是個有趣的地方；九百多年前，人類皇朝草創之際，正是梵天『血族』（Kindred）的興盛期，血族現今已然絕種，那時卻是權傾西半大陸的主宰，支系眾多，族裔間差異極大，其統領被稱為『貴族』。」

好不容易找到聊天對象，萊翼自然是傾囊相授，神都圖書館的書香驀地逸入記憶中感官。感慨地嘆了口氣，小祭司忽然好想、好想起家來，明明才只有兩個多月，感覺卻像過了兩百多年：

「傳說中他們不老不死，即使受了傷也能在短期復元，其中幾個支裔聰慧而強悍，人類中佼佼都未必及其萬一；據說Kindred多半皮膚白晰、形容秀麗，辨識純正貴族最好的方法便是眼睛，據說那是僅次於斯堪地魅惑之眼的美麗，顏色就像……」

尋找適當字彙，萊翼的手在空中虛晃，半晌索性直接翻譯書上字句：

「就像……『淡紅色的寶石般，優雅而高貴』（As thy Ruby, gentle but elegant）……」

吟唱古老的敘述，手撫胸前十字，詩人的感傷混雜思鄉之情，驀地充塞萊翼心底。少年獨自望向遠方的新月：

「可惜李王朝建立後，血族因內鬨和本身的天性走向滅絕，因而退出歷史的舞臺，否則現在該還到處都是『貴族』的領土。這樣的結局，不知是悲是喜……」

神都人相信在神的權能下，翼人國度是唯一永恆不變的，然而世間真有永恆嗎？萊翼悲傷地想，就像梵天一樣，或許他們引以為傲的悠久歷史，在看慣風起雲湧的寂靜大陸眼裡，也不過是白駒過隙罷了。正思索間，耳邊傳來千姬的問話：

「那麼，祭司大人知道……『路西法』這個都市嗎？」

喀砰，木椅忽地中途停下。把穌亞和千姬都唬了一跳，忙掉頭往推搡者看去；雙手緊抓椅把，小祭司的臉瞬間蒼白，咬牙陷入沉默。原來這傢伙也會有這種表情啊！法師先是暗忖，千姬愣了一下，似乎接收到小祭司內心的掙扎，難受地擁住了胸口：

「啊，對不起……我不該問你……那個地方。」

連覆誦都不敢，千姬連忙主動解圍。連她也隱約知道，路西法城的存在，可說是大陸上最為神秘的懸案之一，浮空的耶和華終年陽光普照、鳥語花香，被世人尊稱作天堂；而腳下的路西法深鑿地面百層，彷彿神都的鏡影，偷竊、謀殺，成煙交易和人口販賣，世間罪惡盡集於斯，十字皇室甚至公開否認路西法的存在。於是闇都便在遺忘裡逐漸滋長，成為名符其實的人間地獄。

聽說內幕還不僅於此，二十年前神都著名的政變，據說便和路西法的興盛息息相關，而政變勝利者、神都支配權人便是萊翼所屬的以弗所家族，這也是小教宗臉色劇變的原因之一。

「不……是小生的錯，我們翼人……母親大人從不和我講那城市的事。」略略收斂情緒，萊翼重新握起木椅，五指仍微微顫抖。

其實他不止一次和母親提起路西法，基於他對世界史的熱愛，央求她透露老師們都不願提及的訊息，沒想母親竟勃然大怒──他在神都活了十七年，從未見過她發如此大脾氣，連伊凡和吉琳都嚇得噤若寒蟬。從那之後自己被罰了三天禁閉，母親親自耳提面命，告誡他「口說這個城市的名字，本身就是犯罪。」他永遠記得母親的神情，還有那句意義不明，卻常被她掛在嘴邊的教訓：

「你永遠都是我的孩子，萊翼閣下，所以請做符合你身分的行為。」

察覺到自己反應過度，小祭司深感失禮。正想講幾句客套話，三人不知不覺已漸近奈河沿岸，陌生的街角卻突地傳來嘈雜聲，穌亞停下腳步，只因他發覺那聲音有些耳熟：

「你到底殺不殺？若你執意要放過這人類，耶里克，那你現在就給我滾！」

兩人對看一眼，雖然只有新月城下的一面之緣，萊翼對白狼主人自報的姓名印象再深不過。三步並兩步拋下千姬，祭司趕在兩人之前轉過街口，價天雷的喝斥更加驚心動魄：「你沒請示我意思，擅自救人已不是不對，還妄想我饒過污辱我的人渣？該死的雜種，你好大的膽子！」

這回萊翼再毋需確認不過，這種跋扈的語氣全天照再不作第二人想。沒想從菊祭上消失的半身人主僕竟會現身在此，而且看來有所齟齬，果見街心一人單膝觸地，白髮下鮮血涓滴，看來多半又捱了頓打。身畔的馬鳴聲略帶撫慰意味，卻是巖流出借的鬼丸，烈馬叛主一樣乾脆，孺慕地舔舐白髮人傷痕累累的頰，黑馬代替主人向磊德拋以憤恨的目光。

「喲，你倒是挺受畜生歡迎的嘛，先是那頭狗，現在連人類的馬也對你另眼相看。賤種，我看你也不用做人了，做畜生還可以和你同伴在一塊，不是挺愜意？」

一旁的白狼似乎聽得懂泰半人話，雖然基於磊德淫威不敢造次，冰冷的狼眼已寫盡一切。穌亞同時也看見兩人爭執的對象──那個在麵店前與他有一面之緣、菊祭上兩勒插刀卻又不幸敗北的大漢，原來終究被鬼丸所救，神智似乎依舊未復，委頓在馬背上的見愁昏迷不醒：

「動不動手？我問最後一次！」

看來磊德頗有路不拾遺的美德，對僕人亂撿東西的習性老大不爽，解決方案竟不是物歸原主，而是就地銷毀。憤恨地一扯鬼丸鬃毛，黑馬吃痛，見愁隨之摔落，舉起單薄的腳掌，磊德將白晰的足面抵住大漢面龐，以此表達斯堪地人待客之道。

「到底是怎麼樣的環境……會造就這種扭曲變態、以貶低人為樂趣的人格？」

正為見愁的安危擔心，耳邊傳來穌亞慣性冷酷但切中肯磬的評論。自在菊祭上被銀眼短暫迷惑開始，他對小半身人與其說是厭惡，倒不如說好奇；雖然說各地政治體系的金字塔尖端，一向是變態神經病的集中營，年紀輕輕就這麼病入膏肓還真不多見。

「可是，殺一個沒有反抗能力的異族，這和悠鐸的家訓……」知其不可為而為，耶里克仍不放棄勸諫機會。或許小半身人始終沒有察覺，狼主人對他的關愛並不僅於主僕義務，只是一味向上天控訴孤獨，卻忽略身畔僅有的溫柔：

≧▽≦

「很好，你不肯做，那我自己來！等這人類死了，我再來料理你！」

不知從那裡撿來執實的木棍，眼看磊德高舉凶器，就要對見愁痛下殺手，穌亞在個人主義和正義間掙扎，但他早該知道救人的事輪不到法師操煩。水的涼意加深初冬的嚴竣，枉顧火象法師就站在眼前，穌亞瞬間和半身人一塊沐浴紅海激流：

「住手！」

渾身濕答答是穌亞繼等人之後最討厭的事，看來萊翼沒有啟動任何法願，單憑原生力（Natural Power）的權能緊急召集水霧，調動兵馬雖然不多，也足讓年輕力弱的磊德棄械投降。木棍飛離十里，漫天水珠散落，耶里克和主人同時掉頭。

「是你……」

認出萊翼的面容，耶里克只是輕輕一挑月牙般長眉，半邊銀眼卻流露出複雜情緒。激動得直喘息，萊翼單臂扶住木椅，十字架化作巨大祭杖，穌亞曾經看過一次，對它的過度華麗嗤之以鼻，雖然在美學角度上法師也無法否認，萊翼的存在本身就是種藝術。

「耶里克，那是誰？」顯然沒有審美細胞，磊德一撥垂落胸口的銀河，歪了歪嘴角厲問。沒等僕人答覆，耐性恐怕是半身人美德裡最缺乏的一項，食指輕蔑一遞，已然下了格殺令：

「算了，管他是什麼人……雜種，把這些礙事的傢伙除掉！」

語氣執拗無轉寰餘地，在場誰都聽得出，如果耶里克這回再不伏首聽令，半身人會自行衝鋒陷陣。長長嘆了口氣，萊翼看得出耶里克眼中無奈的歉意，第一波攻勢還算客氣，七枚成列的冰刀也足以讓祭司膽顫心驚；下意識揮動長杖，刀鋒卻在半空自動轉向，對象竟是始終附手旁觀的法師：

「好大的膽子……！」

罵聲來自穌亞，對膽敢冒犯的敵人從不留情，昂然舉高配戴熒惑的十指，同時間火光竄升，街心亮如白晝，本以為冰刀該在火燄淫威下消融；驀地身後一陣撞擊，藍芒劃過紅光，水柱和火柱似兩條盤旋朝空的巨龍，撕咬、纏鬥、扭打──然後「轟」地一聲，所有人俱舉頭呆望，瞻仰這片難得一見的水樹火花。

「你這笨蛋，不要和我同時使用法願！」

無心欣賞水火交織的舞蹈，很快察覺對象相剋的窘境，對萊翼的插手固然大發雷霆，抵銷的術力更加深感術困擾，法師倚牆喘息。萊翼這才醒悟過來。

「啊……對不起，小生一時收勢不住……」話才出口一半，照例給穌亞不耐煩地攔腰打斷：

「跟你說別道歉，你想再被我揍嗎？乖乖滾到一邊舔傷口，別給我強出頭，要是覺得無聊，跟你家的神聊天也行，祭司就要有祭司的樣子，別來礙法師的工作！」

就是這點討厭──在奧塞里斯，祭司是受人尊敬的聖職，通常由王室貴族的成員擔任。奧塞里斯的殿祭不是和尚，不但大權在握，容許娶妻生子，甚至能夠參加軍隊、選任公職；

而法師則正好相反，受限於普世術者的約定俗成，每個法師都得從「學徒」做起。師傳徒過程與其說是秘密，不如說是三不管帶，是否成為正式法師全憑授者認可，大部份學徒便終生在灑掃中渡過；只有被家庭拋棄、社會放逐的孤臣孽子，才會去選擇這種獲然率極低的苦差事：

「還愣在那幹嘛？把那個小女孩帶走，這裡交給我來應付。」

「啊，是……千姬小姐，請往這裡來！」

意識到頂替護衛的職責，縱使不能在穌亞面前一展長才，公主的騎士還是非做不可。大水在周身環繞成衛星，忠心耿耿地服侍主人，一時雙方都忌憚彼此的能力。磊德卻為萊翼的話一呆：

「千姬？在那裡？」

又來了。穌亞警覺到半身人的反應，和地道裡的衛佐一樣，在輪椅周遭尋找千姬的身影；正想出言確認，磊德銀眼驀地定在木椅上，神色驚訝，好像千姬是突然現身一樣。回頭見姬殿仍舊保持笑容，磊德不自覺退回耶里克身後：

「這就是……那個人類的公主？」

銀眼最初有些迷惘，就像穌亞等人第一次謁見千姬的狀況；影像在腦海重組、具現，法師至今仍難來以形描姬殿給人的感受，耶里克的反應似也相同，右褐左銀的眼詫異地眨了又眨，好像千姬是稍縱即逝的海市蜃樓。未及將千姬移至安全地帶，危機總在難以想像的方式襲來：

「……耶里克，我要得到那個女人，幫我把她給搶過來！」

≧▽≦

4

對千姬端詳半晌，悠鐸的世子竟忽地如此下令，祭司和法師的警戒同時提到喉眼，雖然早知磊德無理取鬧的功力，但也未料荒唐至此。接令的下屬卻有所遲疑，瞥了一眼木椅上的千姬，再回頭的耶里克彷彿下定決心教訓劣子的父親，收起冰刀躬身致歉：

「小主人，很抱歉，您的命令，耶里克辦不到。」

準備好承受狂風暴雨的毒打，菊祭上的傷猶在淌血，白髮人卻似習慣這樣的相處模式，見磊德愣了一下，隨即氣得渾身顫抖，短臂高舉，本能便要巴掌侍候。祭司掩面不忍，但別人的家務事畢竟不好管，太多慘痛的經驗讓天使也學會袖手旁觀的變通方案。

「那個白頭髮的小子……會不會是北地有名的『洛奇家系』（Family Tree of Roki）？」

早在數年前便從看熱鬧的人生課程中畢業，穌亞顯然比小祭司更心安理得。聽法師提出疑問，萊翼也悚然一驚，斯堪地除大半在形式上信奉神都教義，號稱冰雪之鄉的商國也有自己古老的傳說，「洛奇家系」這名詞，便是來自神話拮取的影射意義：

「啊，我知道那個……當悠鐸將有子女新生，為償罪則的洛奇家系也必定提早兩到三年受孕。出生的孩子被稱為『御僕』，註定終生服侍與他同時出生的主人。可是那家系……應當是巨人族（Giant）的後裔才對啊？」

縱使耶里克比一般半身人要高得多，幾乎和人類無異，但北地的巨人據說身材偉昂，幾可媲美大樹，萊翼沒法將兩者的形象在腦中重疊。

「白癡，你忘記他的眼睛？」

雖對穌亞每每口出惡言感到不妥，法師敏銳的洞察力還是讓萊翼由衷敬服。憶起耶里克的眼睛，確實是半邊燦銀，半邊則是平凡的褐色；「他是半身人……和巨人族的混血？」

「嗯，而且半身人部分，多半還是悠鐸『Odin's Eyes』的貴族血統。」

為穌亞的推論一愣，這樣說來，磊德動不動便雜種雜種地喚自己僕人，原是其來有自，倒非尋常惡言相向而已。見耶里克吃了秤砣鐵了心，任由磊德屈打折辱也不從命，頑童知道來硬的不行，輕輕歪了歪堪稱優美的唇角，銀眼在眾目睽睽下湊進：

「耶里克，你把什麼都忘了嗎？」

主人過於溫柔的稱呼讓白髮人一呆，不由自主抬起頭來。銀眼流眄，在霜華世界裡游走，同色的髮如覆雪柳樹，隨風輕拂面頰，走近比自己高一個頭的僕人，磊德雙手高舉，握住耶里克面頰，體溫如湯沃雪般化了；那情景就好像小孩和父親撒嬌要糖，而父親總是報以無奈遷就的眼光：

「你什麼都忘記了，是誰把我從悠久的沉睡中喚醒，是誰說要當我一輩子影子？是誰說即使全斯堪地的半身人都不要我活下去，還有你會為我的死而哭泣？」

未料主僕倆竟會突然敘舊，萊翼和穌亞不禁怔然旁觀。被主人話的重量壓得直不起身，耶里克再次單膝跪下，磊德於是放下雙手，緩緩背過身去，話聲更落寞一層：

「我知道你是被迫的，洛奇家系的命運，在千年前便與悠鐸不可分離；終究……不論葛林哥哥還是耶里克，都覺得我不要存在比較好吧？」

「小主人，我……」

驀地直起身來，修長的陰影籠罩銀色大地，也籠罩幾乎隱沒飛霜間的嬌小身影，耶里克心中似有千言萬語，卻不知該從何說起。穌亞瞥見磊德唇角的弧度，心中暗自一愕──這小傢伙是故意的，就像父母不給零用錢，便拿餓死自己威脅一樣，磊德利用耶里克某種視為珍寶的情感，恣意揮霍蹂躪，以達自己任性妄為的目的。

回頭見萊翼一臉同情，果然笨蛋病會物以類聚。不過這白狼主人也真單純──或許不該說單純，就像死老頭常說的，即使明知對方圖謀不軌，父親不能放任孩子凍餒、妻子不能看著丈夫跳崖……羈絆就是這樣使一個人軟弱，同時也令人堅強。

「我明白了……小主人。」

淺淺呼出口氣，似乎終於下定某種決心，萊翼為斗然銳利的白髮退避三舍；意識到對方將背水一戰，穌亞搶先護在前線，這和以往以逸待勞的作戰風格全不相同，連他自己也不知為何如此，或許這小祭司天生就有激發人保護慾的特質，就像路旁快凍死的小狗容易引起路人惻隱一樣。

「Fennell！」

以斯堪地古老語言叫喚白狼的真名，莫非他要改藉寵物遂行目的？雖然區區北方狼還難不倒法師，接下來的景象卻連千姬也微露訝容。白狼應喚眷戀地攀附主人長臂，柔順的毛髮在風中霽張，針筒般驀地注入耶里克血管，藍紫色靜脈迅速化作銀白。狼的軀殼消失了，白髮與狼鬃合為一體，耶里克上身微曲，獠牙垂至胸口，半邊銀眼添上曠野獸王的氣魄。

「這是……法願？」

見耶里克半身幾乎為白狼所侵蝕，連平素操作冰刀的指都生出可畏的利爪，少見世面的萊翼不禁大駭。從未聽說法願能將兩個不同靈魂的事物融為一體，更別提用作戰鬥攻擊；穌亞凝視人狼投射霜地上的影子半晌，十指熒惑交扣，她知道一場惡戰免不了：

「我看不是，法願在五占的能力領域：即『靈魂』、『時間』、『外型』、『未來』和『心靈』都是最大禁忌，畢竟若允許法願涉及這五種天澤，法師即與神無異；白髮小子這招關係靈魂的結合和外型的改變，恐怕是在法願體系外，根植於種族古老歷史與血脈的『術』較有可能。」

「啊……我有印象，據說在古老的斯堪地那維亞，人和萬物神靈本是一體；當人們置身森林，便雙腳生根化為樹木，當人們仰望飛鳥，就會與他們一同展翅高飛。半身人相信每顆石頭、每縷清流中都有分自己的靈魂，所以古老的艾達被稱為精靈，是真正意義的萬物之靈。」

凝視耶里克和白狼重疊的目光，萊翼唇色蒼白。光是給芬里爾壓制在地就讓他餘悸猶存，何況如此君臨天下的氣勢？倘若此刻天照降下大雪，小祭司也不會感覺突兀。

未及動作，已給敵人搶得先機，獠牙捕捉獵物從不失誤，頸側吃痛，若不是給反應奇快的法師一腳踢開，只怕頭顱早已奉送狼吻。好在耶里克無意追擊，有力的狼足在街心一蹬，飛往千姬端坐的方向，穌亞嘟囊了聲「該死」，第一時間在千姬周遭築起火牆。熾豔的高溫多少對習於冰原的狼有所影響，法師粗暴地奪過姬殿交遞萊翼：

「照顧好這笨女人，帶著她躲越遠越好！真是的……這不是把『公約』視若無物了嗎？」

一面抱怨，穌亞側身閃開人狼的衝擊，一心一意將他往人少的地方引。他口中所謂公約，指得便是每位法師在正式授與資格前，都需嚴正宣示的『悠西娜娜公約』（Usynara covenant）。

有感公約訂立前，大陸上法師與武者輒有磨擦便大動干戈，但因本身專長性質的差異，所謂「決鬥」不是武者率領大隊人馬迅雷不及掩耳偷襲，把法師殺個片甲不留；就是法師事後心生不忿，領著同業伙伴兵臨城下，把膽敢褻瀆神明的城市化作火海。後來才由公信卓著的神都出面，約定除在「救助他人」、「緊急避難」、「追捕極惡之人」等三種情形外，武者和法師將永不正面衝突。

順帶一提，這個公約的主要提倡人，公約名字的來源，即是萊翼的母親，現任神都的攝政主祭，悠西娜娜•以弗所。

「法師小姐，可是妳……」

實在不是故意要違背母親戮力促成的美約，現在這種狀況，應該可以算是「救助他人」罷？就算不是萊翼也莫可奈何。穌亞和白狼交纏得狼狽，小祭司想插手也無能為力，狼的攻擊力與耶里克的速度合而為一，造就的戰鬥力何其驚人。

只覺眼前白影一晃，穌亞體術平常，本來要是有劍傲在側，兩人合作還有勝算，現在只有任人宰割的分。輕易擺脫法師的糾纏，耶里克深邃的狼眸乍現眼前，魔掌已伸往始終端坐不動的姬殿。

「不要！」

公主要被搶走了。她是這麼的信任自己，把投奔自由的願望盡數託付給自己，給這樣一個無能、軟弱，只會窩在圖書館裡幻想世界，卻從不敢主動踏出人群一步的人；而現在這願望即將幻滅，只因為他的愚蠢和反應遲鈍，心口凋零成粉末，千姬的驚叫在感官裡烙印成熾火，燒灼他的記憶，燒乾他的理志。墮入煉獄前一刻，小祭司掙扎出最後的禱詞：

「給我放手……！」

雙拳緊握身側，一頭金髮已因長期逃難而垂落前額。穌亞看不清小祭司臉上神情，卻能從語聲判別他的怒氣；沒想到看似溫吞的小羊生起氣來竟如雄獅，秀髮在十二月風中舞動，重重一頓祭杖，比他高上半人的白色十字架傲然在長街投下陰影，也在祭司身上種下陰霾。磊德在背後插口：

「耶里克，別理他，不過是個祭司罷了，把那木椅連公主一起搶過來！快點！」

水光，血光。

遵照主人意旨，本來也對萊翼的怒叱不以為意，耶里克觸碰輪椅的手卻斗然一顫，一道水線自腕部劈向喉頭，好在他運動神經精良，及時閃了開來，要不如今已被切成兩半。定睛一看，未料水也能鑄就銳利的刀鋒，撫著淌血的手背，不止耶里克，千姬和穌亞都為祭司的轉變相顧駭然：

「First，I am The Lord your God, Who brought you out of the land of hard, out of the house of bondage. You shall have no other gods before Me（第一，吾乃萬王之神，帶領汝族從為奴的苦難中脫出，汝族即今宣誓永不崇拜他神。）」

穌亞悚然。法願的施展自有一套繁複的邏輯性規定，越強大的法願，就像越醇的酒蘊釀時間越長，公式法願的釀造可能只需短短兩三秒，換作大型宗教法願可能長達十幾二十分；這就是為何常有武者嘲笑獨立作戰的法師，等咒語唸完，後代都可以來墳頭上香了。如此冗長的古語縱給萊翼背得滾瓜爛熟，規模也彌足嚇人，而且似乎還不僅止於此：

「Second，You shall not make for yourself a graven image，or any likeness of anything that is in heaven above……（第二，汝等不可崇拜偶像，或為汝族的天地山川塑造形象。）」

即使並非法師，耶里克也知道不能放任祭司完成禱術，從獠牙深處迸出低吼，五爪展開第二波攻勢。然而神的權能不容蔑視，白髮人很快驚覺自己連近身都未能，水象忠實地守護執權柄者周身，藍眼從法願中甦醒，烏雲不合常理地往街心匯聚，連雷鳴都不必，大雨自動傾盆。

「很遺憾……『十誡』這個法願，並不需要完咒才能施展。」

「這個傢伙……」

局部狂雨依舊滂沱，穌亞痛恨雨，連忙往簷下縮了縮。同時也訝於萊翼的能力，雖然知道他屬於正水象，但若非具備所謂「Nature Power」，人是沒有權利指揮自然萬物的，雨水非法願求得，憶起耶宗故事裡某人曾經將大海分開，原生力的功能便是類此。暴風雨越下越劇，她和千姬幾乎淋成落湯雞，萊翼卻沒有停手的意思：

「只是越往後，神的威能便越絕對……但對汝等而言，這樣就足夠了。」

慘叫聲隨萊翼宣言響徹街心，一直縮在簷下的磊德竟忽地雙手掩喉，跪地突出眼珠；穌亞一呆，這才發現這些水從那來，即使是「原生力」的擁有者，也不能改變物質守恆的定律，從那處得水另一處必失水。大雨自動避開半身人，磊德四周的土地竟開始龜裂，僅有的牆草枯萎化為粉末，連牆也因急速乾燥而自身難保，在磊得身後崩裂傾頹。

「小主人！」

察覺情況不對，心神的激蕩讓耶里克與白狼迅速拆伙，本能地湧向主人所在，白色祭杖卻驀地阻住他去路，長翼展翅，不知是否大雨的緣故，他覺得萊翼的白翼竟黯淡許多，天藍色眸陷入空洞，這是法師不熟悉的冰冷語調：

「很痛苦嗎？其實空氣裡本來就有充足的水分，這才能維持我們身體內外溼度平衡，一但其中一方失去了水的恩澤……」

穌亞呆立街心，這並非錯覺──雖然她寧可相信那是錯覺，天藍色眸冷冷地凝視跪地握喉的磊德，萊翼的雙眼澄澈不再，添入的雜質讓瞳色漸次混濁，第一次感覺十字的祭杖如此沉重，背負歷史，背負由生到死、由死到生的那段漫漫長路；而今所有的重量只壓在一個人肩頭，就是這隻弱不禁風，天真爛漫的小羔羊：

「來罷……既然不懂得感謝習以為常的恩典，就讓神收回，在懺悔中乾涸至死罷！」

然而如今小羊溫順不再，街心氣氛丕變，感術體質強烈的穌亞甚至站不穩。椎心刺骨的壓迫從血液滲透骨髓，堂堂一介法師竟無從防禦。殺戮、貪婪、聲色和情慾，這不像是神都的禱術啊！穌亞咬牙，就算真有這類禱術，以這小羊原來的個性也決不可能忍心搬用。

雙手高舉祭杖，小翼人卻無半點收手意思，白艾達嬌嫩的皮膚很快因失水乾裂，橘子皮般起密布皺紋皸痕，磊眼看便要渾身迸血，死得慘不堪言。

「快阻止他……」