[轉貼] 五占本紀 作者:素熙 (全文完)

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就在霜霜考慮要不要把這惡形惡狀的婢女直接過肩摔到樓下的當兒，一個柔軟、淡漠，似乎來自遙遠地域的聲音傳了過來。即使是問句，聲音主人卻無探究答案的熱情，似乎對方回答與否都與他無關，霜霜從沒聽過這樣的聲音。若說消極有個定義，實證必在這叫喚裡。

女人連忙回過頭去，她名字倒也特殊，霜霜暗忖，從未聽過有人將家裡的婢女取名「精衛」的，精明的神色似被這聲呼喚吸收，以標準的蹲踞禮向來人表示敬意：

「主上……主子，有人闖進我們的廂房，一直在樓梯口徘徊，我看著可疑，正要趕開她，她卻執意不肯……」

「好了，好了……」

同樣倦懶的聲音，霜霜開始懷疑貴族是否都是仙人投胎，否則天下那有這般多俊男美女；和穌亞冶豔的俊俏不同，也和若葉城下那男孩的清秀相異，說話的是個青年，霜霜覺得他從眼睛到腳趾，沒有一處突兀多餘，好似由女媧親手所塑，從氣質到談吐，一體成型的近乎藝術：

「女孩子家講話別那麼快，就算真有什麼事，輕聲細語也好過惡形惡狀，精衛生得這般可愛，粗聲粗氣的可不行哪。」

好像嚴父教訓女兒，卻又不儘止於此。青年的話讓霜霜和少女同時一愣，前者驚於他不符外表的油滑，後者則單純為那半調侃的話踧踖，薄霧般怒氣泛上臉龐：

「主……主子，我在和你講正經事，這女孩擅自闖入您的行所，您不覺得應該……」

「精衛，我也告訴過妳囉，愛生氣可會生皺紋的，可不想見到我可愛的精衛變老變醜啊，」即使語氣在開玩笑，霜霜卻見不到一個開玩笑人該有的情緒，青年按下女人懸於劍柄上的手，長長嘆了口氣：

「不是叫你別再玩這東西，割傷手可怎麼辦？女孩子家舞刀弄劍總是不好，精衛舞刀弄劍則更不好。你是不是把答應我的話全忘了？」

用訝然回應青年的嘆息，女人先是一愣，隨即快速地抽回手來，泛紅的頰洩露故作嚴肅的秘密，背影則更加強掩示的企圖，霜霜看不見接下來的神情，但從急促的語氣卻可略窺一二：

「但、但是主子，這個人來路不明的，很可能是刺……」

「刺客就刺客，我的命值得上妳的這雙手臂？」明明是不可理喻的甜言蜜語，青年憂鬱的眉目卻將他詮釋得理所當然，彷彿是由來以久的價值觀，足以用來嘲笑她的傻：

「就算有刺客，也是刑天他們的事，我怎麼不記得吩咐過精衛負責我的安全？」

「主子！你……你開什麼玩笑！」

花時間平復的語氣，名喚精衛的女婢索性放棄對質，以遙瞪霜霜作為臺階，狠狠踏步而下，再不跟兩人多說一句。

「那是我的貼身女婢，名字叫精衛，她脾氣壞是壞了點，不過心地很善良的，妳別怪她，」凝望婢女的背影，青年決定暫時冷落她，霜霜看見他漸次點燃的雙眼，似乎訴說著現在有更值得他注意的事物。還未有心理準備，青年抑鬱的黑眸已擒住了她；

「好了，現在我可有榮幸詢問這位愛闖男人閨房的小姑娘，我可不記得我有召女人過來啊？我已經很久沒這種興致了……哎呀，還是我被人賣給了妳？可我不太習慣玩這種的……我知道了，精衛，妳不要這樣瞪我嘛，好好，我真的知道了……小姑娘，請問芳名？」

滿擬有這樣憂鬱眼神的青年必定嚴肅內斂，出口與預料的氣質卻相差十萬八千里。見她一時未答，青年露出思考的表情，忽地一擊掌，恍然大悟般道：

「我真糊塗，西地通用禮儀裡，男女一次見面時，該是男士先自我介紹才是，我其實是……」

「主子是上皇的宰輔，當今上皇的親弟弟，名諱上李下麒，不過這可不是妳叫的。」似乎擔心主人的胡言亂語，女人很快地搶過介紹詞，一點不留餘地。

「原來如此，李麒先生……真是對不起喔，我看這裡熱鬧，想要湊過來看個究竟，一時好奇，就爬上來這兒了。」

雖然死硬脾氣，霜霜對於過錯倒是很有勇氣，用門流人的抱拳誠心一揖。那知道歉詞說盡，對方竟無絲毫反應，少女不禁錯愕，罔顧精衛限制地再犯名諱：

「李麒先生？」

似乎被這聲清脆的喚詞回魂，青年突地從蒲團上跳起，「啊」地一聲開口：

「李麒？喔……對，我應該叫李麒……嗯，沒錯，我是李麒。」青年人似乎陷入了某種窘境，確定似地點了點頭：

「真是對不起，大約因為我是個冷門、與世無爭又不問俗事的米蟲，太久沒給那些肥豬……不，我是說那些士卿大夫們前前後後奉承，才會險些連自己叫什麼都忘了。呵，不過叫什麼名字不重要，名字這玩意兒，一來代表不了被他命名的事物、二來又不比本人有趣，」青年又抽起笑容：

「那麼，初次見面，我可是妳們口中稀有、腦漿和身上的裝飾排場成反比，玩賞功能大於實際作用的貴族喔！感覺如何啊？」

「我覺得……你的眼睛……好特別。」

先不論青年那充滿調侃意味的自我介紹，霜霜瞇起眼睛，自然而然脫口：「怎麼說，我乾爹的眼睛也很漂亮……但是李麒先生，你和他不同，你的眼睛……你的眼睛雖然存在，但又好像不存在，或者在很遠很遠的地方。外形很美，但裡面卻沒有靈魂，就好像，就好像……」

「像死了一樣。」青年替霜霜作詞彙補充，露出一笑。

「啊，對，就是這樣沒錯，像死了幾百年一般……啊呀，真是抱歉，」正贊同地擊掌，霜霜醒悟自己的話有多麼突兀，雖然對世俗的禮法多棄如蔽屣，基本禮貌她還是懂得：

「我這人老愛亂說話，乾爹說我口不擇言，遲早像穌亞姊一樣得罪人。」雖然大叔說完這句話後即刻被對方活烤就是，霜霜回想。

青年的黑眸沒有說話，但霜霜卻意外地察覺到，在接收自己的道歉後，青年的神色稍霽，原本如喪考妣，此時已緩和成秋日微愁，連氣虎虎一旁的精衛都察覺到主人的改變，對兩人的談話豎起注意：

「沒關係，你說得很對。」

青年的手自然地，絲毫不帶褻瀆意味地伸長，竟是去挑動霜霜鬢邊的紫髮，「很久沒有人能在我面前，把一句語言說得這麼對……這麼真實了。」他撥弄那團紫霧幾下，突地以髮蘸鼻，如嗅花香般深吸一口氣，霜霜為那舉動一呆。他抬眼凝視的她，半晌驀地一愣，神色有些許疑惑：

「我們是不是……在那裡見過？」以長指纏繞霜霜長髮，青年凝眉思索，仔細端詳：

「深紫色的頭髮，還有相仿的眼，簡直就好像……小姑娘，妳是人類麼？」

「啊，其實我是……」正想坦承自己的身世，打斷霜霜的又是太鼓前奏曲，沉重如落雷，戲樓上的廂房似也隨之震動，然後便是響徹戲樓四角的聲音：

「巖流大人有請各位佳賓，」

這回出場的卻非巖流，而是適才待在他身畔的年輕武士。聲音溫文儒雅，朗讀句子也像唱歌，似乎首次面對這樣的大陣仗，語氣和動作都有些侷促，仍是盡力地挺起胸膛：

「今日既名為菊祭，在祭禮結束之前，望各國貴賓能依本家菊祭習俗，在胸口佩帶菊枝，以示對亡者哀悼之意。」

「菊花？」

霜霜茫然覆誦，卻見年輕武士一聲令下，數十名身著和衣的女童從祭臺上四下散開，登上各面廂房，每人手上都端著一盆朝露未乾的花朵，鮮豔的顏色和蓬勃的生命力讓她眼睛一亮。女童恭敬地置放青年身側，然後跪行倒退而出。

「這倒是很有趣，」

聽見青年的評語，回頭正好見他面帶輕笑，撈起盆裡的一簇萬壽菊，讓他停佇胸口。菊花的頭狀花序華美繁複，舌狀的花葉向兩旁流瀉，如銀絲串珠，珠簾飛瀑。似乎是新摘，淺黃色的瓣如朝陽，隨時都要滴下過多的顏料，間雜的白瓣則始終高潔，在佩花者的心口掩映面容：

「『寒花開已盡，菊蕊獨盈枝。』，菊花自古來便受上皇和日出的喜愛，甚至成為古日出的國花、王的象徵……不過可惜了，九月九重陽已過，菊最美的時刻不再，特地挑在菊花將盡的年關舉辦合會，果然是為了避開『茱萸樓』的陰影麼？」

「好漂亮……」

忽略青年微帶深意的尾韻，霜霜把身子倚出欄杆，望著女童將成山成堆的菊花捧至客席，作夢也想不到菊是這樣跌宕多姿的花朵；有的狂放似燄，有的婉約如絹，繡球貌的、睡蓮似的、還有簇擁如鈴鐺串一般的。但真正吸引她的倒非花形，而是令人目炫神迷的色彩。本來年尾的氣候是不該有蝶影的，過多的香氣卻吸引殘存的粉蝶，在花的樂園裡蹁躚：

「我以為菊花只用在人死掉的時候呢，小時候看見的菊花都是黃色的，那些白的、粉紅的、紫色和藍色的，當真都是菊花？」

「菊的品種很多，光是上皇便育有千種，日出水土風俗異化下，新奇者更不知幾凡。」

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青年又露出笑容，撥弄著胸口的花冠，學霜霜憑欄眺望。卻見各個客席的貴族也正為菊的到來而騷動。沙漠精靈靜靜端詳花朵的姿顏，彷彿禮敬東昇的旭日；白髮的艾達人只瞥了一眼，便吩咐身畔的人佩上，自己則一葉不取；

已然豬化的奧塞里斯王子似乎錯識了菊花的功能，滿盆波斯菊被他吞了大半，苦命的管家如何攔阻都是枉然，餘下則被半獸侍衛當作裝飾，追著對方在頭上插滿菊花，不多時便演變成集體鬥毆，惹得若葉巖流對西廂大皺眉頭，不動聲色地指揮女官移來壁代遮擋這有礙觀瞻的一幕。

「不過，若葉家族這次可真是處心機慮啊，菊花在萬古前是『天皇』的象徵，凡民僭用皆需受罰，若葉一介武家，倒是附庸風雅得很哪……」感受到聲音逼近，霜霜訝然看著身畔的青年以修長手指拈起盛開的萬壽菊，輕輕置放她胸前，動作輕盈，毫無肢體碰觸：

「而且看得出來他們很用心，小姑娘，妳知道菊花的花語麼？」

忽然見問，霜霜尚未從對方溫柔的舉動中醒覺，一隻紋白蝶繞過她耳際。「花……花語？」

「贈給上皇的萬壽菊，花語顧名思義，有『長壽』與『恆久的友情』等涵意，上皇與日出百年來結為君臣之邦，所以作此安排，」替霜霜將花瓣梳理調整，以指尖掂起蝴蝶送入青空，青年單手拾起侍童捧上的「菊正宗」，以碟觸唇淺酌：

「而贈給沙漠精靈的是矢車菊，花語是『纖細』、『優雅』──不過這涵意恐怕只符合外表，我記得這些精靈廝殺起來，可是半點不纖細的。給艾達的麥杆菊，花語是『遠方的朋友』或『銘記在心』，也是恰如其份；至於奧塞里斯的波斯菊，則有『野性』、『力之美』的意義在。神都的使節沒到，不然代表『節操』和『信心』的翠菊該是屬於他們的，」

似乎心情轉佳，青年始終抑鬱的嘴角稍微有了弧度；

「而菊花的總花語是『高潔』，巖流姪子的性子耿直清介，菊花的通義，該是拿來贈給自己了。」

「你好厲害，我都不知道花還可以有意思。」如往常一般，霜霜毫不保留地誇讚，展開笑靨。對於青年能在如此遠距離下辨認花的種類，報以欽服的眼光。

「沒什麼，多看幾本書罷了。老實說我還滿閒的，在上皇的時候，常常沒事便蒔花藝草，我家堆了不少菊花，小姑娘若是喜歡，那天到我那兒玩，我選一大束最稀有的送給妳。」他輕道，心似乎飄向了遠方，卻又嘆了口氣：

「如果那時我還活著……應當會活著罷？」

「喂！你們這些矮子，有完沒完啊？」

沒有青年的詩情畫意，懂得賞花的在貴族中畢竟少數，至少半獸的廂房在將數十盆上好菊花蹂躪盡後，對於祭典緩慢的步調便心生不耐，竟開始放聲大吼。在他們的想像裡，這般盛大的聚會至少該備有幾斤帶血鮮肉、有喝不盡的烈酒，還有妖冶全裸的舞女供與會貴賓隨時逞慾，方是符合奧塞里斯風格的賓主盡歡；

至於菊花、樂曲和那些繁文褥節，不要說這些磨拳擦掌的戰士不耐，藻井下的觀眾似也同仇敵慨。早從數月前天照城便傳得沸沸湯湯，什麼若葉家的神秘千金將在菊祭現身，而如今祭禮進行大半，卻連姬殿的一片衣角也未見著。使盡吃奶力氣擠進祭臺下的觀眾自不肯善罷甘休，本土政變加上外來侵略，一時菊花紛飛，不滿的情緒亦隨言語四起：

「別再拖時間啦！快點開始罷！」
「搞什麼鬼！我們是來見日出的漂亮女人的，才不想聞這臭死人的菊花！」
「讓姬殿大人出來，出來！」

或許所有的半獸人前世都是政客，鼓動造勢的功夫超乎一般人。沙漠精靈的廂房安靜如水，奧塞里斯的區域卻沸騰如火，價值連城的琉璃高杯、玉碟和青瓷碗、還有盛酒的提子被當成雞蛋蕃茄，飛扔出二樓木欄，畫紋精緻的禦簾瞬間灑成潑墨。

眼見自己高格調的布置就要毀於一旦，巖流的手微微發抖，霜霜看見他的手不住往劍柄移動，最終卻還是克制下來。朝身畔的年輕武士微一點頭，少年轉頭朝祭臺下吩咐幾句，不多時四個巫女披著白色長衣，長髮以菖蒲葉束成馬尾流瀉，雙足只著白襪，低眉信目魚貫而上，然後在文台前站定，垂首不發一語。

巖流嚴目掃過這些排置一眼，隨即清清喉嚨，清朗的咳嗽聲再次蓋住半獸人的喧嘩：

「舍妹身子單薄，近日偶感風寒，恐怕如此盛景，於她的健康有礙……」

才開場白，半獸人的噓聲便再次碾過，霜霜意外地見到身畔青年竟也小聲加入行列。巖流泰山崩於前不改一色，挺直胸襟，自顧自地接了下去：

「……但念諸位大人遠道而來，舍妹即使微恙，仍願以我族神樂獻舞，末流小技，願能聊表心意，以謝各位朋友遠來之勞。」

不等半獸人遲緩的神經傳導反應，巖流朝空雙擊手掌，兩名等候已久的女官抬來繡有淡菊的壁代，就置放在祭臺的正中央，前後迤邐十數尺，足以遮擋任何體型的淑女。

壁代的白絹透光，約略可見後頭模糊的影子，青年再次從蒲團上起身，霜霜看見他雙眼一亮，只為屏風後斗然出現的少女輪闊，議論聲同時紛起，卻見菊花後的輪闊越發清晰，影子細長的手突地一舉，滿戲樓的喧囂便神奇地同時止息。

眾人一陣屏息，深怕多呼一口氣，便會把那若有似無的人影吹散了。

安靜。夕陽好美，圓得像假的一般，宛如天神用剪刀往蒼穹修了個洞，再添入黃澄的蜜糖。來自伊耶那崎的長者捧起桌前紙燈，以莊嚴緩慢、整齊劃一舞步拉開序曲。一個巫女手持唐紙包裹的銅鈴，太鼓沉重的樂音重現，走位、踏步、跳躍後旋轉，每一個停滯都交織成雋永的版畫，拓印在祭臺上，也深深拓印霜霜的感官記憶。

「啊，神樂舞，自從小時候隨父……隨老爹來日出玩，偶然瞥過一眼後，就再也沒機會品味了。小姑娘知道嗎？古老瀛洲有很多神秘的儀式喔，神道和巫術都很盛行，據說還有種巫術是收集九十九個嬰孩的淨靈，就能讓人死而復生，很有趣不是嗎？」說是有趣，霜霜可一點也不覺得，對方也不等她回話，青年眉頭微舒笑道：

「所以你別看她們那樣慢吞吞的舞步，每一段神樂舞都述說著一個古老的神話故事，素戔鳴尊除退大蛇、須佐之男大敗八股妖怪……每一個踏步、擺手都有他的意義。那是舞蹈藝術與日出魂魄結合的極致，用妳的眼、妳的心……去好好品味它罷。」

彷彿回應青年的感嘆，噹地一聲，長者手中的銅鈴發出清響，接到這聲暗示，始終凝定屏風後的身影忽然動了。

似乎手持兩展繪扇，拖曳身後的振袖隨身體掀動，讓人猜不透屏風後的影子是仙是人；霜霜想不透為何女子的動作竟能如此之慢，然而慢雖慢，卻如初春生長的綠芽，每一刻都似靜止不動，卻每一刻都在延展新生。

真是不可思議。影子的頸背、長臂和腰枝無一不盈滿律動，幾乎要溢出身體，霜霜覺得那生命力從心口透到指尖，藉由細微的手腕翻動，藉由手指的一點顫抖，那種熱情是內蘊的、抑鬱的，她從舞步裡聽見影子內心的波濤洶湧，透過扇子的開闔側轉，整個戲樓霎時裹入菊花的韻致中。

「這就是聞名天下的若葉家閨女……若葉千千姬殿啊……」青年瞇起眼睛，連舉碟酌酒的動作也都忘了，無論是藻井下還是廂房裡，連半獸陣營都少有地鴉雀無聲。

舞步微微加快，陪襯的巫女在文台前跪坐不動，留待舞的主人自行詮釋尾聲。舞蹈的完結卻意外地突然，環繞戲樓的觀眾尚屏息等待下個動作，一陣微顯紊亂的旋轉後，檜扇隨者舞者落葉似地委地，然後便永遠從屏風的拓印上褪去。

巫女隨之退場，還給淨白一片的祭臺。現場還是無人敢出聲，直到屏風被女官徹去，遮蔽後空無一人，才有人記得長長噓了口氣。

「啊，真是精彩……雖然看不見臉，但是官家小姐肯這樣出來舞一曲，已經很難能可貴了，而且看不到臉才好，自由想像的空間也多，」

青年倚回身後的蒲團上，雖然西廂的已再度響起「就這樣？」、「我們要見她的臉！」的抗議聲，他卻不再加入，只是和衣而坐，臉上寫滿了心滿意足。凝視退場的巫女，青年突地鑽回與霜霜的對話中：

「對了，聽說巫女著裝時都不穿內襯的，妳知道嗎，小姑娘？」

「啊……啊？」

霜霜一時怔愣，男人跳躍式思考功力太高，直腸子無法跟上，只得胡亂拼湊回句：「是……是這樣嗎？那倒也很方便，不用天天換洗，也不用花精神去處理補丁，而且說……說不定那樣舒服得緊，下次我也來試試看好了。」

這回霜霜更錯愕了，因為對方聽完的反應竟非認同或否定，而是凝視她半晌，然後腰一彎，笑聲先是壓抑似地斷續，接著越笑越響，要不是顧慮底下的祭禮神聖，霜霜覺得他可能會笑得翻過身去。單純的腦子找不到笑點在那，只有化身泥塑木偶呆立在那。

「哎呀……我的天哪，」已經有臨近的女官朝此投以疑惑的目光，精衛則一副隨時都要拔劍殺過來的模樣，青年只得輕咳幾聲，連疊的笑喘讓他不得不扶桌支撐，「真是……太有趣了，果然外頭就是不一樣，比其宮內的女孩兒，妳真的……有趣極了，我歡喜的緊，」黑色的眸蕩漾起來，霜霜不禁也隨波逐流，瞬間竟有種錯覺，覺得他好似她那位乾爹：

「小姑娘……怎麼樣，要不要隨我到上皇宮裡，作我的妃子好麼？」

「主子！」

少女還未及反應，忠僕已搶先制止主人失常的邀請。青年表情卻無相襯的玩笑意，效法大陸上通用儀禮，執起霜霜蔥玉般五指，朱唇輕沾，雖是逾越之舉，青年自有一股優雅大方的氣質，使人覺得這不單不是無禮，反而是種崇高的敬意：

「上皇婚姻向來由長輩決定，男女雙方但憑媒妁之言，即使素未謀面亦可偕伴終生……很可笑不是？但我們國家千萬年遵從這樣的制度，即使你是上皇老子也難動搖分毫。如今美麗的小姑娘啊，我用我心所遵從的方式，無關任何的規定或禮數，還需要我屈膝麼？」

他邊說邊離開蒲團，竟當真撂襬下跪。

「啊，我……」

這就是傳說中的『求婚』嗎？霜霜憶起穌亞偶然提及的西地習俗，俊美的青年誠心伏首，等待自己的答覆，竟是認真非常，讓她幾乎忘了三分鐘前才初遇的事實：

「姑娘的答覆是？」

她看見他抬起頭，黑色的眸無限深遠。這幾乎要讓她迷惑起來，她無法否認自己對黑眼睛的男性總有特殊依戀，從小風雲充滿感情的黑眸就給她溫暖，凌語的黑讓她親近，而那位乾爹的神秘黑潭，卻給她更多複雜的情感，更多難以言喻的依戀。

再次想起乾爹讓她神志清明起來，霜霜仔細端詳青年的眼睛，微微闔起雙眸。

「我不能做你的妻子，因為我不是你最喜歡的人，」再次睜開的紫眸凝視進青年，霜霜突道。

青年被那凝視所一震，一時竟爾怔住，似對這樣的回答毫無心理準備，霜霜回握他修長的五指，加強似地頷首：

「你曾經有很喜歡很喜歡的人，是不是？這樣可不行，爸爸曾跟霜兒說，要和最喜歡的人在一起，才會是幸福的。」

本擬這類「爸爸的教誨」定會像每次少女講給人妖聽一樣，換來「太天真」的嘲笑。青年的反應卻出乎意料，青年竟似笑了起來，不是公式的禮貌，而是發自內心的笑容。

「你說的對……」他笑著嘆了口氣，緩緩滑下霜霜的掌握：「我……是我錯了。對不起。」

他的尾句拉長，似乎不單是說給霜霜聽，孱弱的足一滑，竟是找不到餘力重新站起。弄不清青年反應的背後原因，少女一時徬徨起來。

「妳馬上給我離開！」

還來不及出言安慰，或許是再也忍無可忍，按捺已久的精衛再次出聲。這回語氣再不躊躇，交抱雙臂的手微微發抖，認真的眸子火般燒著霜霜：

「妳再糾纏著主子，不管主子怎麼說，我都不客氣了！主子，你也稍微收斂一下，再怎麼樣，也不能和個來路不明的平民開這種……」

「我沒有開玩笑。」

一句話輕描淡寫，卻堵住了精衛的叨絮，霜霜看見他一雙明眸，凝視精衛複雜的眼眸：「我喜歡這位小姑娘，這是千真萬確的，喜歡到可以和她共渡一生，就和我喜歡精衛一樣。」末句他再次回頭，露齒笑得燦爛無比。

啞口無言，精衛指著霜霜的手凝在當場。半晌才重重一跺腳，以手撫過紅得發燙的臉頰，氣虎虎地避回角落陰影去。

「精衛就是這個樣子，她太關心我，太在意我……在意到把自己都給忘了，」避開婢女的銳利的雙目，青年顯然恢復正常，突地以悄悄話的姿態，將收訊範圍縮小到他與霜霜耳際間：

「對了……小姑娘，妳聽過『精衛』的傳說嗎？」

「精衛的傳說？啊……是『精衛填海』嗎？」

若說霜霜對什麼特別清楚，除了風雲會的宅邸外，大約就是無數的床邊故事了，天知道凌語十六年來翻遍多少書籍，從山海經到醒世恆言，連西地童話都得一併上陣。

「對，就是那個神話沒錯，傳說炎帝的幼女淹死在東海裡，於是含冤化為白喙赤足的禽鳥，從此銜西山之石，日日夜夜投擲入海，以祈滄海化作桑田，再也無人步她後塵；我一直好喜歡這故事，在山海經裡短短六十四個字，但它所描摹那種堅強、那種執著、那種善良……再也沒有比這更悲壯的事情了，你說是嗎，小姑娘？」

「是、是啊。」霜霜的口比腦內反應快一步，緊接著她才想起，當初聽這故事時她只疑惑，如果真把海給填起來，那不就很多漁夫要失業了麼？

「所以我才把親愛的貼身婢女取名作『精衛』，我告訴妳喔，她這人當真像精衛一樣……一樣死板的可敬可愛，」再壓低一層聲音，青年以手遮面增添神秘：

「只不過她填得不是海，而是我的行程表……她可以把整月的宴席、大小政事、誰家的主母七十大壽或那個大臣頭七之日全都記得一清二楚，連喝杯茶的空檔也依表計算，你休想在她面前裝糊塗。有時候前腳剛溜，她連你溜得方位都瞭如指掌，早抱著成疊卷宗在門口堵你，你若不聽，她就一把眼淚一把鼻涕地說些大道理……如此堅強、執著又兼具善良，妳說，她不是頂像精衛？」

或許貴族最大的本領，就是能面不改色陳述荒謬誇張的笑話，霜霜被煞有其事的語調唬得一愣，她太過反社會化，一如他永遠拆不開乾爹話裡的真與假，只得將它當作事實照單全收。

「耶里克！你這賤種，給我滾出來！」

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023 若葉 第二章2


2

正怔忡間，菊闈口的燈光一暗，高昂粗俗的罵詞毫不留情地打斷兩人愉快的談話，也奪走了菊闈裡王公貴族原先沉醉舞蹈裡的目光：

「耶里克，聽到沒有，滾出來！」

耶語的句子她無法翻譯，但從語氣中石破天驚的怒氣也該讀得出涵意，憑藉著廂房鏤籠的燈光，她試圖看清聲音主人的身影。不知是否長影拉成的錯覺，來人竟似只有半人身高，身後兩名隨從則更矮一截，霜霜吃驚地認出，那竟是她在若葉城下會晤的兩名侏儒。似乎經過一番修理，兩名侏儒異常沉默，連屁都不敢再放一個。

「怎麼，小姑娘，妳認識他們？」似乎擁有不亞於乾爹的敏銳，青年瞥見霜霜的神情，隨她踱到欄杆邊，支頤輕聲問道。

「啊，是的……算、算是認識罷。」如果打過一架也算認識的話，霜霜心想。不是有句東土俗諺，叫作「不打不相識」嗎？

「不過妳似乎不知道他們是誰？看來並非很愉快的『認識』方式啊……」要不是幾次支吾其詞成功，霜霜真要以為對方是個心占。看出她的震驚，青年朝著菊闈的方向瞇起眼睛，依舊是自言自語的調子：

「看來……最後的演員也到齊了。」

彷彿配合著青年的介紹詞，為首的半身人總算走出菊闈的陰影，門口的迎賓使者追將上來，卻被他憤怒的手臂一掌推開；銀色光芒在夕陽下一閃，霜霜張開口卻合不攏，忠實呈現內心撼動。

猶記只有在死谷觀日出時，才有如此純粹對於美的震撼。不同於白髮人的蒼白失澤，說是銀礦太庸俗、比喻成明鏡又太死板，霜霜從沒見過銀河，但若天上真有銀河，應也不及這半身人一縷青絲；菊闈裡騷動四起，目光全投向乍現的艾達貴族，形容詞對於他已多餘，那頭束成無數長辮的銀河已佔盡所有形容詞。

「好漂亮的……人。」

縱然從未意識過自己的美，霜霜對於美還是懂得欣賞，注意力從頭髮轉到顏臉，白艾達的肌膚本就通透水滑，即使男子也沒有例外。她卻被那雙眸所吸引，白髮人的眼睛只有單邊泛銀，那時霜霜只覺奇異，不覺如何懾人，銀色的雙眸竟如此美麗，靈魂之窗彷彿能流出樂音，旋律是那樣動人，勾引著她踏入懷抱。

於是她這麼做了。不記得自己是何時入夢，待霜霜察覺時，身軀已在二樓廂房木欄邊緣，只差一步就要掉落深淵，攔住她的仍是那雙手，那雙將菊花佩上她胸口的溫柔。

「別看他的眼睛。」

宛如從深遂的夢中甦醒，霜霜想靠意志力把目光移開，卻發現那片銀色如鎖鍊，牢牢栓住意識和感情；似乎查覺她的困難，警告的同時青年隻手遮擋她視線，眼前剎那漆黑，同時也解除了魔咒。

「這……這是怎麼回事？」才掙脫羈絆，少女便霍然轉身，神情詫異中夾帶恐懼：

「那雙眼睛……讓人沒有辦法擺脫，好像術法一樣……」

知道霜霜已脫離桎梏，青年笑著放開了手，喃喃脫口，

「看來妳似乎不知道……悠鐸家族的『奧丁之眼』（Odin's Eyes）。」

他梳了梳額髮，讓上皇人獨有的黑眼睛正對那惑人的銀眸：

「那個人……該是現在掌握斯堪地那維亞世界政權、號稱船貿和資力雄霸天下，奧丁半島首屈一指商盟『悠鐸』的第四子，全名是磊德˙悠鐸˙阿斯嘉特，是如今掌握實權三子的親弟弟……也是僅存的家人。」他沒有刻意強調尾句，但除了霜霜外，恐怕少有人聽不懂引申意：

「奧丁之眼是悠鐸血脈的象徵，天下不做第二族想。它又被稱作『懾魂之眼』、『魅惑之眼』……妳就不難猜出它的意思；傳說被那銀眼纏上，一輩子再離不開他的糾纏。那是受詛咒的眼睛，亦是詛咒人的眼睛。」

不用青年註解，廂房的反應已足以掀起滔天巨浪，年輕女官首先把持不住，紛紛撲向廣場中心的半身人，眼神迷離而紊亂，到貴族跟前時竟改用膝行，似少女崇拜戴奧尼索斯，瘋狂而義無反顧；最嚴重的還是大腦組織向來不夠堅固的奧塞里斯護衛，枉顧性別的同質性，幾十個半獸人尖叫著衝出廂房是何等可怕的事，更何況有好些人已做出強吻的姿態。

然而始終無人能侵入他半尺範圍之內。對女官還客氣點，只聽十多個半獸護衛同時慘叫一聲，肩頭抽起血絲，銀光在夕陽下一閃，冰刀已在第一時間內扼止所有可能的悲劇，繼冰刀而來的自然是它的所有者，在若葉城下與霜霜有過一面之緣的白髮人神色匆匆，排開礙事的女官便單膝下跪，在半身人面前伏首：

「磊德主人，您……」

「好啊，你總算肯出來了，耶里克，我『忠心耿耿』的僕人……」

聲音和人一樣跋扈，霜霜無法想像這是如此絕世面容可能發出的聲音，低俗、狂妄兼之缺乏智慧，她簡直想掩起耳來：

「我以為你待在我的位置上，享受美酒佳餚，已經樂得連自己是誰都忘了呢！」

「小主人，您……您怎麼不戴著面具？」在主人面前屈膝而跪，霜霜這才發覺即使同為半身族群，白髮人竟比那少年要高得太多，真正的半身人果真矮小如孩童，約與人類長跪等高。憶起白髮人半銀半黑的眼睛，莫非他是異種族的混血？卻見他直視那雙銀河，沒有一點迷惘：

「您不是應該要……」

「你沒有資格管我！」

啪地一聲，手掌擊肉的聲音格外響亮，白髮人被那一巴掌打得向後一仰，卻不敢伸手去撫。霜霜不由得驚呼，銀髮少年右手一揮，一條生滿倒鉤的長鞭竟翱於空氣中，然後重重墜落耶里克白髮之畔：

「為什麼沒有等到我來，就擅自接受若葉家的款待？嗯？耶里克，要不是烏金和穆寧跑來告訴我，我還不知道已經被自己家奴才給出賣了！」

「但是……是小主人您吩咐屬下在城下阻擋那些賤……那些人群，如果不是如此，耶里克絕不敢離開您……」和城下的冰冷嚴俊大不相同，此刻的耶里克只是急急陳述自己的難處。

「我是叫你這麼做沒錯，但你還敢提這檔事？烏金和穆寧告訴我，那些賤民活得好的很，照樣鬧哄哄地擠滿城下，你做了什麼？你辦成了什麼？耶里克，你根本是個沒用的廢物！」

再也忍無可忍，美麗的臉龐扭曲一團，少年氣得再次擎起長鞭，這一回卻往半身人背脊招呼：

「且況就算那件事是我指示的，我有告訴你辦完事後就可以擅自行動嗎？」

「小主人，可是……可屬下率領兄弟們找了好久，幾乎要把天照城翻過來，都不見您的蹤影。菊合會開幕在即，除了分一部份兄弟繼續尋您，屬下不想為小小失約傷了您的信用，動搖我族給人類的印象，所以……」

「所以你就代替我，代替整個使節團來參加祭典？」

咬牙忍住倒鉤在背上捲起的皮肉，耶里克的句子沒有一絲一毫的顫抖。但這份忍耐卻換來主人變本加厲，蒼白的臉頰漲得通紅，揮鞭的手也成正比發狠：

「你要不要乾脆代替我和公主結婚算了？嗯？耶里克，我可不知道洛奇家系的狗，竟已穿起衣服當主人了！」

鞭在風中鳴響，奏樂似敲擊耶里克赤精的肌膚，節奏由行板而快板，主人跋扈的罵詞也隨之高升，鮮紅的鞭痕烙印艾達人赤裸白皙的上身，不多時鮮血便流淌而下。他卻始終沒喊聲痛，蒼白乾澀的長髮委頓於地，跪地的雙膝微顫，這般在大庭廣眾之下，特別是各國機要貴族之前受此屈辱，霜霜由衷為他感到難過，同時也萌生怒火。

「……太過分了，」

捏緊雙拳，鞭子在空中呼嘯的聲音獵獵，主人似打紅了眼，沒有停手的意願：

「怎麼可以這樣欺負人？就算……就算僕人當真犯了錯，也不該在這麼多人面前……」單純的小公主情緒亢奮，漸漸加大音量，要不是青年，恐怕霜霜的喝止已然出口。

「你阻止不了他們的，」青年以聲音攔阻，語調優雅中有深沉：

「或許旁人你管得著，拆得散，可是這兩人卻不同。這份主從的羈絆，是生前就預定好的。」

「羈絆？」雖然聽不懂他的解釋，注意到青年目光始終肆無忌憚地睥睨半身人，霜霜卻到現在還不敢轉過頭，不禁脫口發問：

「你不怕那眼睛嗎？」

「無論是什麼樣的迷惑──術法也好、奧丁之眼也罷，固然有些騙人的技法威力驚人，但也需被騙的人有心才可能。一個心死的人，就是誘惑再怎麼強烈，於他來講都如過眼雲煙了，」沒有正面回答，他估量霜霜應該似懂非懂，望著艾達人的眼睛一轉，話題也變

≧▽≦

了：

「何況我……我和我哥哥，你知道吧？就是那個討厭、沉悶的上皇，曾經為了點小事見過奧丁的當權者葛林˙悠鐸，那才是無法想像的美……那白艾達貴族無論智識、氣質還是自信的眼神都讓人難忘。小姑娘，你是個美人兒了，但要是見著那孩子，妳會相信美是沒有極致的，」以指點膝，青年坐回身後的藺團，再酌一碟清酒：

「相形之下，這個四子雖然同出一個娘胎……還真是扶不起的阿斗。」

青年的識人之明驚人。持續的拷打須要體力，半身人不多時便氣喘噓噓，狼狽地躬身休息；耶里克卻始終沒動半下，五指抓緊膝蓋，一時間菊闈靜宓，只餘鮮血滴落的清響。白髮沾染上殷紅，手臂、大腿和恥骨間星羅醒目鞭痕，他以指揭去浸入眼框的血柱，銀眼的一面冷靜如恆星：

「小主人，請您快些戴上面具吧。」

重覆單調的上諫，耶里克一點不為血肉模糊的背脊求饒，只在主人盛怒中凝視那雙銀眸。這舉動更激起磊德的怒意，鞭長莫及，他索性舉腳往白髮人下顎踢去，不等傷痕累累的面容起身，小主人單手提起奴僕的額髮，枉顧耶里克嘴角鮮血喝罵：

「你一點也不覺得自己做錯了事？耶里克，還是你覺得自己很行，和葛林一樣，可以把我踩扁在腳下？是不是要我吩咐人將你那頭野獸做成今晚佳餚，你才學得會什麼叫作服從？」

不屬於古老血脈的單眼浮腫，白髮人的銀眼露出些微驚懼。或許是明白主人無理取鬧的本領，要是家族聖物變成盤中飧，他可百死難辭其咎，正呆然間，下顎再次熱情親吻地面，粗暴的主人將他的頭臉狠狠貫入地面，異鄉的泥塵混雜鮮血，耶里克感到口裡百味雜陳；

「還是你以為有半邊悠鐸的血統，就可以為所欲為？」連霜霜也為那半身人惋惜，白艾達的氣質實在與外貌太過岐異，她無法想像美麗的少年能擺出這種低俗神情：

「別傻了，耶里克，你是我養的狗，連狼也稱不上，身體裡只有野狗的低賤血，除了為我而生、為我而死，你什麼也不是，明白嗎？」

「……我很清楚，小主人。」淡色一眼凝視半身人鞋底，耶里克以平靜的語氣低聲答道。

平淡的回答讓霜霜心頭一抽，她的耳力太好，聽得出那句話中深藏的基調。然而突如其來的悶吼卻打斷了它，戲樓裡響起一片驚呼，少女看見若葉城下那隻通體雪白的銀狼，不知何時竟已現身白髮人側，銳利的雙目與少年踆巡，卻顧慮著不敢接觸，只是以威脅獵物的姿態與之周旋。

「芬里爾，退回去！」

從塵土遮蔽中抬眼，白髮人對寵物的齜牙咧嘴大吃一驚，連忙阻止牠下一步可能行動：

「退回去！你認得他是誰的，乖孩子，退回去！」驚懼之下，耶里克連狼語也隨之出口，要不是渾身疼如火燒，霜霜很確信他會立時撲過去保駕。

似乎接收到主人的急切，忠心的寵物再次悶吼一聲，望向半身人的一眼，竟充滿了野獸不該有的複雜，然而主命難違，躊躇半晌，白狼終是決定撤退。耶里克呼出口氣，本擬這樣便化解這場插曲，芬里爾後退的步伐卻斗然一怔，為那突如其來的攻擊。

一鞭擊下，在白狼爪牙前落地，耶里克驚得掙扎起身，卻再次被鞭的主人一腳踩回沙地。

「來啊，雜種養的畜牲，你過來啊！」

反彈的泥沙刺入白狼深邃的眸子，耶里克早該想到自己任性的主人沒有做不出的事情，即使拿性命當作籌碼，他也會為了怒氣放手一搏：

「撲過來啊，狗雜種，來咬斷我的咽喉啊！倒要看看你身體裡的低賤血，有沒有膽子來褻瀆我的靈魂！」

白狼佇足沒有動作，銀白的眼依舊沉寂。

「小主人！不要這樣……」使勁抬起上身，排山而來的疼痛讓他猛地一抽，深知自家野獸的危險，耶里克仍極盡所能地勸諫：

「犯不著和一頭……一頭畜牲計較啊，小主人，芬里爾不懂規矩，請您……請您寬恕……」再次以眼色喝令白狼，稱呼一個朝夕相伴的朋友「畜牲」需要勇氣，白髮人黝黑的右眼顯得黯然。

「寬恕嗎？好啊，」意外地捲起長鞭，淡仰下顎，燭光將他細緻的五官映得傲然生澤，耶里克再次被那雙銀眼所懾，以致看不見主人遞轉過來的鞭柄：

「你來教訓那頭畜牲，不許你手下留情，打到我開心為止、消氣為止，如此我就饒了他的狗命，怎麼樣？來啊！猶豫什麼？不過就是頭野獸，難道雜種和雜種也會互舐傷口麼？」

望著遞至眼前的鞭柄，耶里克打不開浮腫的眼，卻清楚看見白狼眼中的恐懼，顯然聽懂半身人的要求。回頭又與咄咄逼人的銀眼相遇，知道主人向來不開玩笑，顫抖的臂伸出，就是海賊當前也不皺眉頭的奧丁勇士，如今竟沒有勇氣將命令付諸實行。

「請克制點！」

或許是貴族看好戲的陋習，才讓這齣鬧劇搬演至今。然而鬧劇終究有謝幕的時候，宣告降幕的聲音即使未脫童音，卻讀得出其中的怒意，半身人蒼白的臂被人類有力的手掌一握，遞鞭的動作也隨之停滯：

「即便您是遠來的客人，也該尊重我族神聖的菊祭，所是您再讓鮮血染紅這塊地方，我……我們也只好同樣回敬。」

霜霜不禁訝異。出面制止的是個年輕的武士，鬢邊的頭髮新剃，顯是剛元服不久的孩子，素色服飾代表了他在武士體系裡較低的階級，適才一直待在巖流身側，負責發號司令、協理雜務的便是他。霜霜這才注意到他袖口的家紋，竟非若葉家的黑色新月，而是一朵怒放的、純白無暇的桔梗。

不敢直視半身人的銀眼，少年的臉始終瞥開一邊。確定半身人再無動用武器的意願，這才肯把緊握的手抽開：「對不起，不是僕有意冒犯，但閣下實在……」

「筑紫，退下，不可造次！」

半身人還未及回嘴，菊祭主人卻再次搶先阻止失控的一幕，巖流的雙目冰冷如霜，這聲喝斥石破天驚，霜霜甚至覺得心臟都要從胸口跳出來。年輕的武士顯也受驚不輕，整個身體一顫，隨即倒退面向祭臺上宛若天神的巖流：

「是，表哥……不，師、師匠，對不起，是我不對，是我太衝動……」

「本人教徒不當，對閣下多有冒犯，請悠鐸大人見諒。」

渾不理雙頰泛紅，吶吶退到一旁的年輕武士，巖流毫不留情地蓋過少年的道歉，朝半身人深深一鞠，霜霜卻看見他的眼睛仍是誠意欠奉，死水一灘：

「悠鐸大人雜務纏身，好容易抽空駕臨菊祭，本人已為諸位遠客備好廂房，只待大人前往休憩。可否看在本人的面子上，這件事暫且揭過？」

「……恐怕日出禮法的最高境界，全給巖流子姪學走了，」霜霜聽見身畔的青年再作評論：

「所謂禮法，就是這樣的東西，是一種形塑於外，決絕於內，人世間至善至美的『偽裝』啊……」

禮法縱使大多數時候行遍天下無敵手，遇上草包有時也會失效。銀髮貴族給巖流的回應竟是一枚醒目的白眼，傲慢地甩動長鞭，好像出來圓場的菊祭主人是空氣，逕自瞪向畏縮一旁，似乎大受打擊的年輕武士：

「喂，人類，你叫什麼名字？」

被這突如其來的問話嚇了一跳，少年扶了扶差點歪落的冠帽，雖然對這半身人厭惡至極，年輕武士望了望臺上目光冷俊的巖流，只得吞了口涎沫回答：

「僕乃南方播磨大名的長子，元服後的正名是播磨筑紫，現在拜在巖流大人的門下，學習……」

自我介紹還沒結束，便被半身人不耐且粗魯的揮手給打斷，再不看少年一眼，他轉向兀自委頓一旁，渾身淌血的白髮青年：

「耶里克，我改變主意了，」

收鞭而立，手指跋扈地往年輕武士一遞，像在指定祭典的犧牲：「我現在給你一個戴罪立功的機會……你必須和汙辱我的人類決鬥！」他隨即轉向茫然立於一旁，手足無措的日出少年，乾冷囂張的笑聲響遍戲樓：

「喂，人類，要你輸了的話，就得為你的行為受我一百鞭，你敢不敢賭？」

少年一呆，這才領略半身人話中的意思，不禁下意識地反彈：「開什麼玩笑，我為什麼得……」話未說完，巖流充滿魄力的聲音卻再次打斷，死水般眼睛掃射過他，再望回半身人令人意亂情迷的銀眸；

「如果閣下這樣堅持，」霜霜發現，又是一個完全無畏魅惑之眼的人：

「巖流本有獻藝以搏君一笑的誠意，若是稍加切磋，能息朋友心中之火，那麼筑紫對此必也樂意之至。」不容年輕武士反駁，巖流的決定就是他的決定，似乎知道事已無可挽回，少年抿了抿唇，躊躇地退回陰影裡，以鞠躬默示同意和順從。

「耶里克，帶著你的罪和我的名譽，讓這些東方人好好見識一下斯堪地那維亞的怒氣，」半身人俯下嬌小的身軀，將仍舊單膝跪地的耶里克打下顎拎起，剩下字句已成氣音：

「還有，雜種，你該知道若你輸了，會有什麼下場罷？現在去吧！該是狗為主人賣命的時候了。」

「是。」

沒有多說一句，主人再次為他指定的敵人讓他恢復常態，狼般的目光在眼眶中閃爍，鮮血和剝落的皮肉滑落他銀色的右眼，他卻視若無睹。日出的武士不由得退了一步，為他單手下擺，充滿力道的西地式鞠躬：

「悠鐸商盟麾下家臣，培爾賽之子耶里克，為主人磊德˙悠鐸˙阿斯嘉特的名譽和榮耀，願與人類的勇士一別高下，請閣下不吝賜教。」

≧▽≦

023 若葉 第二章3


3

「穌亞，快過來這裡！」

即使高傲如他，穌亞也必須承認一件事。那就是跟這位神秘大叔相處越久，就越不了解他的神經結構：除了窺不見半點魔劍傳說的真實，這傢伙大部份時間都是那副懶洋洋的模樣，彷彿天塌下來壓在身上也無可厚非。對睡眠的需求量極少，酒是穌亞半月來唯一見他入肚的食物，要不是心跳呼吸一切正常，法師還真以為他是無生物。

「老頭，喂！你去那裡？真是……你是小孩子嗎？遇見人多就這麼興奮，真受不了……」

然而每當他以詬病的目光碰觸，搭檔還迎的卻非攻擊或防禦，而是像現在這樣，露出那抹足以讓路人失去戒心、連敵人也能輕易迷惑的孩子般笑容：

「等一……要命，人類這麼喜歡擠成一團嗎？你確定小公主真的會在這種地方？」

努力排開藻井下如狼似虎的人群，民眾似乎把搶奪站位的人視為不共戴天的仇敵，好幾次慘遭手肘攻擊，所幸穌亞還算心懷慈悲，否則只怕整個菊闈要瞬間燒成灰燼；一面艱難地向前移動，轉眼卻頓失劍傲的身影，臉頰又恰巧被指甲擦身而過，氣得他索性附手大叫：

「你到底跑那去了，李──」

變相的威脅果然有效，就在穌亞幾將致命的叫喚出口之際，一隻手掌千鈞一髮地從後一攔，好在藻井下本來嘈雜，法師的尾韻輕易被對方蓋了過去：

「好了，好了，穌亞。難得來到這種極東之地，菊花祭是一年一度的盛會，今年又不同往年，尋常平民窮盡一生也無法見著這般多貴族，就是對若葉家的掌權者沒興趣，開開眼界也不是壞事，何必這樣心急？」

身後的聲音徐徐，穌亞這才發覺身手姣健的搭檔竟不知何時又繞回背後，正協助自己排除人群，微笑所過之處，不少民眾原因不明地抱腹倒地，呻吟間開出康莊坦途：「且況我猜霜兒必在菊闈中無疑，從鯛魚燒店回來需經過此處，而要那小姑娘不看熱鬧，恐怕要她的命還簡單些。」

「就算這樣，你不會找個好一點的地點，偏要下來跟這些人擠？你……」

感受到搭檔牽引著自己在人群中逆流，素有潔癖的穌亞回頭便罵，然而話才到口邊，法師卻哽住了，因為推委他前進的竟非平時熟悉的佝僂身影，通體被黑色覆蓋，暮色下的他竟不知何處尋來一襲黑斗蓬，聲音便從蓋頭下幽咽而來。

穌亞不禁一呆。別說劍傲的穿著本就偏黑色系，黑色蓬襬在風中翻動，宛如一朵漆黑火苗，向四面八方驅趕光芒，一陣寒慄湧上心口，穌亞想起手持鐮刀的黑色死神。

「怎麼啦？」見穌亞目光怪異，劍傲刻意微笑問道。

「你從那弄來這塊破布？」不能怪穌亞如此貶低，這十九歲少年的每樣日用品都效法主人，是從貧民窟撿來再補丁數十次的產物。遮掩身軀的黑布要稱作斗蓬實在勉強，也難怪穌亞要投以退避的眼光。

「啊，我隨身帶在行囊裡的，逼不得已要現身公眾場合時，它還派得上些許用場。」由於看不見那雙黑眸，大叔的招牌笑容似也隨之闇淡。

「為什麼？不是傳說沒活人見過你？」穌亞冷哼，對這位通緝犯的事蹟他也略有所聞。

劍傲聞言一笑，回答不意外地避重就輕。「有啊，你不就是活人麼？」重新收攏殘破的斗蓬，他將外露的白髮盡數納入遮蓋中，半晌才笑著補充：

「我的髮色太過奇異，路上行人不免多看兩眼，現在非常時期，我不想引來注目禮；何況殺得人多了，天照城的怪事頻頻，會有死而復生的亡靈來指認也說不一定……先不說這個，我們找霜兒重要些。」他的身高即使在人群裡也如魚得水，掂起腳尖便足以望至祭臺盡頭，憂心的眉再次凝起，開始搜尋失蹤已久的紫色身影。

穌亞對那句「你不就是活人」倒是驀然一冷，但接下來的話卻讓他嗤之以鼻，正想狠狠反駁，祭臺上的叫喊讓藻井下音量稍減，感受到周身目光移轉，盡數往臺上的某個焦點人物齊聚，法師也只好暫且放棄對劍傲的質疑。

「怎麼了？人類！你不敢接戰麼？我倒不知道東土的日出人，竟然都是群背向敵人的弱者啊？」

嚴厲的指控迴蕩在菊闈，與期待中貴族的高雅聚會大不相同。聲音高昂而囂張，穌亞還未及追蹤聲音的來向，搭檔已在耳畔低語：

「看來我們來的時間恰到好處，似乎有熱鬧可看。」

穌亞不置可否，慣性地刻薄幾句。「有什麼好看的，看那些貴族逞口舌之快，遣下頭的人打打殺殺，自己在上頭欣賞坐收樂趣，這種事很好玩嗎？」抱怨歸抱怨，法師仍耐不住是人皆有的好奇心，好容易找到人群的空檔，於是掂腳朝祭臺瞥了一眼。

卻見右首站立著幾名日出人類，其中之一便是慘遭法師批評的若葉當家巖流；而怯然立於其前，正與發話的半身人對峙的，卻是位素未蒙面的年輕武士。目光沒在那看似平凡的少年身上停留多久，穌亞開始尋找囂張罵詞的來向。

「諸神哪……」才沾目，即使自負如穌亞也不一愣，慣用的禱詞不自覺地脫口。銀髮銀眼，在風中翻飛如銀河，穌亞望著那介於真實與虛幻間的形象，只覺腦中轟然一暈，一時竟站立不穩，趕緊往身畔搭檔一扶，心中驚疑不定，自尊卻又讓他無法開口相詢，只得迅速閉目回神。

察覺穌亞的異常，大叔朝他一望，單手便矯回他的站姿：「怎麼回事？妳不舒服？」

穌亞微一搖首，驚覺即使在闔目後，銀眼的輪闊細節竟仍歷歷在目，彷彿已進佇他腦海，揮也揮不去；「再看我一眼罷，永遠看著我吧！」惡魔的流言蜚語縈繞，透過銀眼的影像根深柢固。法師渾身冷汗直沁，知道非將那誘惑趕出腦海不可，連忙扶住腦袋，讓火質的熱流滑過全身，驅趕感術體質造就的過度敏感，好半晌才有辦法開口喘氣。

「這到底是……」好不容易恢復常態，穌亞打死不敢再往祭臺上看去。一手還搭在劍傲肩頭，他難得語氣失衡：

「你別往臺上看，那個人……那個半身人，邪門的緊……」

話未說完，法師觸著肌膚的手卻猛地一顫，比銀眼震撼更劇，穌亞確信不是自己的錯覺，因為就算是北風吹撫，也未有大叔斗降體溫的一半冷，要不是對方深深吸進口氣，穌亞差點要判定他已成了具屍體。

「他是……誰？」

來不及出口詢問，穌亞察覺劍傲已不顧攔阻地往臺上看去，問句和身體一同顫抖。斗蓬下的黑眸驀地瞠大，目標正是曾誘惑過自己、銀髮銀眼的嬌小身影；然而卻非法師般單純受迷惑，劍傲非但沒有失去自主意識，從眼神裡透露出來的情緒是如此之多，如果沒有那層斗蓬掩示，穌亞確信他會整個人炸開。

「這個樣子……純銀的眼睛即便在西地也是稀有，加上他又是半身人……啊，我知道了，」依照搭檔的脾氣，就是問也問不出個所以然，穌亞索性以答代問：「那雙眸子，該是聞名斯堪地的『魅惑之眼』，而這個人，必是悠鐸（Udor）家的貴族無疑……」

「四子……」不等穌亞說完，打開乾澀的唇，劍傲連聲音也相對微弱：

「他是悠鐸家族的四子……法本之子磊德˙悠鐸，他是代他兄長……代哥哥葛林˙悠鐸而來，原來如此……原來如此。」

似乎終於醒覺什麼，斗蓬下的身子一鬆，以肢體語言深深嘆了口氣，穌亞看見他抬起頭，對祭臺上的半身人瞇起眼睛，彷彿要藉此重疊某種回憶：

「還真是有……幾分神似。」

對劍傲前後不搭嘎的對白感到莫名，穌亞無法以現有資訊判斷出大叔反應的背景。銀眼餘韻仍舊在他腦中作響，雖對魅惑之眼曾經略有所聞，但直至今日親見，法師才知道為何奧丁法師公會在試圖殲滅悠鐸家族失敗後，要為其量身打造封印的銀質面具。銀眸的美麗固然是珍寶，對想像力貧乏的世人來講，卻無疑是種毀滅性的災難。

「我沒事。只是……想起一些事情。」似乎看出穌亞的疑惑，劍傲微一闔眼，強迫自己從夢境中清醒，嘴角再次上揚，縱然語帶揶揄，法師卻覺得有些勉強：

「看來你中招了？我以為照妳對美麗的自負，該不會被Odin's eyes擄獲芳心才是。」

「我……才沒這回事！誰跟你說我被迷惑了？」不安地交手胸前，穌亞少有地雙頰泛紅。

「跟你開玩笑的。就算妳……再怎麼抗拒它的力量，奧丁之眼的美是深入主觀意識的，不在客觀的判斷範疇，」淡然一笑，劍傲輕撫雙掌，驀地在胸前交握；

「銀眼的魔力是無所不在的……夜半時分一闔眼，他會呼喚你、引誘你，叫你夜不成眠；為了多瞧一眼銀眸的美麗，你將甘心生生世世匍匐於悠鐸腳下……」說得如此通透詳細，要不是大叔無所畏懼地凝視祭臺，穌亞真要以為他有親身經歷：

「當失去魅惑之眼眷顧時，大多數人走向瘋狂，即使在失心而死的前一刻，你眼中所見、腦中所縈繞的，仍然甩不脫那對詛咒的眼睛……這就是Odin's Eyes為何可怕的地方。」尾音微斂，帶點長遠的感傷，大叔又把視線移回半身人身上，久久難以移去。

「今日菊祭盛會，巖流本有納結諸方朋友之意，各位是遠到而來的貴客，切磋武技，無論勝負，難免有所損傷，實非家父與本人所樂見，」同樣凝視半身人的銀眸，巖流的臉卻像雕刻版畫，連眉也未抽動半下：

「本人看這樣如何？筑紫對大人多有冒犯，巖流遣劣徒奉上菊酒，當面謝罪，悠鐸的朋友大人大量，這件事就此揭過，不知閣下意下如何？」

不出所料，傲慢的半身人再次忽略主人的圓場，銀色的眼微微向上挑起，覆蓋在修長睫毛下的眼眸蕩漾漣漪。穌亞再次深深吸了口氣，這種美當真天妒人嫉，存在本身即是罪惡，這句話過去他總以為是溢美，如今實例掉在他眼前，驕傲的法師也開始相信世界無奇不有。

「羞羞臉，羞羞臉，日出人類是膽小鬼，空有雙手，卻接不下奧丁戰帖！」
「羞羞臉，羞羞臉，日出人類是毛毛蟲，空有雙腳，腳底抹油只會逃跑！」

自銀髮人進來菊闈開始便始終匿於身後的侏儒兄弟，再次發揮即興創作的功力，對於半身人似乎頗為忌憚，出口的詩詞不敢如若葉城下般囂張，直見主人泛起讚許的微笑，這才大起膽子，重覆尾句的聲量便大了許多：

「空有雙腳，腳底抹油只會逃跑！」

「人類，你剛說你叫什麼名字？」見巖流的臉色起了些微負面變化，耶里克在矮人詩句的嘈雜間開口，雖不乏有圓場的意思在，語調卻異常嚴肅。

忽然見問，年輕武士似也嚇了一跳，意識到對方詢問的是名字，無論在東土或西地，正名都是決鬥前必要儀式，無論是承自父母抑或諸神所賜，名字代表著男人的名譽，以及生而為人的尊嚴，他於是一推腰間太刀，深深鞠躬：

「在下播磨筑紫，播磨藩主幸郎的二子，請閣下多多指教。」

「播磨啊……」菊闈難得又安靜下來，筑紫的介紹裡隱含些許殘存的驕傲，百年來祖先的影子透過名字，傳遞部份到沒落的子孫身上，少年袖口上的桔梗似也隨之活躍起來：

「我記得……那該是古老日出的某處町名。據說播磨諸侯和若葉家族一向是死對頭，彼此爭戰多年，直到前些年播磨和若葉家在近畿附近交烽，藩主中箭身亡，一場戰爭攪得家族兵敗如山倒，日出旌旗從此翻雲覆雨，成了若葉掌下的禁臠，」淡然一笑，劍傲再看一眼面容清秀的筑紫，目光露出興味來：

「不過……播磨在西方勢力縱是強弩之末，暴動起來也足顛覆一隅，這男孩與其說是拜師學藝，不如說是押在若葉家的質子，萬一他家出了什麼事，恐怕第一個遭殃的就是這位小武士。」

穌亞望著筑紫那雙微帶怯懦的黑色眸子，少年的眸色很淡，似受初春的清雨洗滌，未被太多世俗雜染。然而眼裡長期鬱積的塊壘卻堵住靈魂，穌亞覺得它有話要說，卻又無從出口。

「我覺得他……有點眼熟。」法師突然下了個結論。

「眼熟？」

「嗯，就是明明未曾見過，卻又莫名地熟悉，我的即視記憶力好得很，常常會有這種感覺。」穌亞滿不再乎地一挽長髮，低聲答道。

「不定他曾經和你一夜溫存，翻雲覆雨，這才令妳印象深刻，」劍傲笑了起來，順勢向旁挪了兩步，避免瞬間被火燄秒殺：

「只是不知道你當時是男是女……」

「既然這樣，那便比箭罷！」

就當穌亞雙手高舉，正準備枉顧藻井下數千生靈的性命，犧牲觀眾剷奸除惡的當兒，語氣保持冰冷，耶里克的提議卻讓四座皆盡一驚。

渾不理周圍人的反應，白髮人緩緩踱至祭臺後方，成排的靶座在紙燈籠照射下如銀月，他抬手只摸得到下緣，半邊銀眼卻一亮：

「這裡擱了這麼多劍靶，該不只是裝飾而已，閣下既不願見血，不如以弓箭相競，既文明又省事。小主人，這樣可以嗎？」末句他一躬身，又是卑下恭敬的語氣。

「可是……那是供『流鏑馬』所用的箭靶，流鏑馬故名需在馬上行走，閣下……閣下若是騎馬，恐怕……」意識到接下來的話恐有輕視的意味，筑紫連忙懸崖勒馬。

「『流鏑馬』？那又是什麼東西？」由於搭檔身手敏捷，穌亞只好放棄致命的追殺，以免在人陣中不慎毀容。

「流鏑馬？喔……你看祭臺上的靶座，從右到左共有六面，武士在馬上彎弓，坐騎從靶心前縱足而過，射者抓穩時機再放箭，最末以紅心多者為勝；是集騎術、箭術和判斷力於一體的武士禮儀。」佼倖逃過搭檔追殺，劍傲不由得感謝起藻井下過多的人群。

「你會射箭？」穌亞凝起眉頭，對他的如數家珍顯然驚訝。

「饒了我罷，叫我雙腳站穩地面去射牆都不見得中的，何況騎在馬上。流鏑馬的技術是要長期訓練的，而除了劍以外，我還沒試圖碰過其他武器。」劍傲笑道，一撫腰間劍鋏揶揄。

≧▽≦

「跟播磨大人比箭技？這些矮子不想活啦？」

未及逼問搭檔吊胃口的尾句，耶里克果然一言驚四座，祭臺旁的衛佐竊竊私語，全是負面評價。其實不用他們嘀咕，法師雖對武術不甚了了，以他對西地種族的理解，半身人與弓箭也絕非適當的連結：

「對方是巖流大人愛徒，打五歲起就接受標準武術教育，若葉城裡，他的流鏑馬除巖流大人外無人能出其右，會輸給一個西地矮子？別開玩笑了……」

「聽說這些矮冬瓜長年海上行走，想必連馬也沒看過幾回，大約不知道流鏑馬是何許技藝罷？」

這回輪到半身人的廂房不甘示弱，縱使艾達的個人主義極盛，團體觀念薄弱，但對方指名侮辱自己種族卻是不爭事實，不是為銀髮人平反，白艾達單純為自己出一口氣，一時間東廂對罵不決：

「你們這些人類又有多擅於騎術？」
「耶里克老大，我們支持你！」
「老大，別和他們比箭，來比開船罷，我就不相信這養尊處優的人類勝得過我們！」

不容屬下在眾人前失禮，巖流揮手便足以提醒祭典氣氛的莊嚴。若葉一方很快郾兵息鼓，只餘充滿敵意和蔑視的眼神和奧丁來客互瞪，確定雙方的距離在安全範圍內，巖流這才淡淡一扯上襟，出言卻在眾人意料之外：

「筑紫，帶『鬼丸』出來。」

即使是吩咐少年的語氣，巖流中氣充足的音量還是四下皆聞。菊闈裡的觀眾還好，無論是在旁的女官抑或衛佐，無不齊聲發出驚嘆，若葉家沒有人不知巖流愛若性命的黑馬，傳說來自上皇盛產靈駿的都市懷仁，曾有多次犯上弒主的紀錄，最後屈服於巖流高超的馬技與威嚴下，這件逸事被若葉上下視為傳說，至今還為人所津津樂道。

筑紫顯然也愣了一下，清澈的眸誠實表達疑懼：「可是師匠，鬼丸牠……」

一如往常，不等少年適度發表意見，巖流揮臂便將他剩餘的話擋回肚裡。筑紫再不敢多說一句，轉身朝祭臺下吩咐幾聲，不多時菊闈後響起一聲嘹亮的嘶鳴，未見有人引馬出閘，傳說中的煞星便自行降臨。

即使穌亞與馬說不上熟，對凌空跨過菊闈、在侍童拉扯下掙扎的生物也只有驚豔。無需以黑夜相關形容詞去浥注牠的神秘高雅，名為「鬼丸」的黑馬本身即是黑夜，囂張地在祭臺上示威幾圈，流鬃在頸上潑灑如深河。沙漠精靈的廂房傳出驚嘆聲，不愧是識馬行家，即便在以馬為交通工具的希拉沙漠，也難尋著這般萬中選一的良質。

「美人當配香車，寶馬應贈勇士，閣下願意以箭相競，巖流不勝感激之至，流鏑馬在日出淵遠流長，素來在馬上行進；本人不才，無以助閣下，只得貽以良駒，願閣下笑納。」

沉靜的語氣透露不出言語之外用意，巖流親自步向鬼丸，說也奇怪，武士的手才沾疆繩，黑馬便彷彿受到驚嚇，忽地立定不動。望也不望愛馬一眼，似乎對這位若葉的準當家來講，天地間除了自己外，任何東西都是身外之物，交遞韁繩的手沒有絲毫猶豫，將家族視為驕傲的烈馬拱手相讓。

耶里克什麼話也沒多說。縱使若葉不滿和驚詫的嘲笑幾乎將他淹沒，白髮人只是無言地一觸韁繩，艾達人身手本來靈活，不靠蹬腿或直椅，耶里克輕鬆翻上約有他三倍高的龐然大物。

黑馬的頑劣果非傳言，查覺到異種生物的駕御，鬼丸奮力甩動頭頸，以昂天嘶鳴向背上的半身人抗議，飽受污辱的衛佐此刻只是附手旁觀，準備看場矮子落馬的精典好戲。

伏於祭臺邊緣的白狼直起頸子，似乎也為主人的狀況憂心；筑紫箭步踏前，雖對半身人的傲慢有些惱怒，要是攸關生命，他也不能坐視不管。伏於鬼丸背上的騎士將頭臉埋進馬鬃的浪潮裡，除了攬緊馬頸外，幾乎一無動作，藻井下的觀眾爆出幾聲笑語，以為半身人嚇得動彈不得，耶里克卻似充耳不聞，在銀眼的注視下抬頭，然後口唇微啟。

「Komm her zu mir, Geselle……Hier find'st de deine Ruh。」

沒有鞭打或威赫，耶里克的語氣近乎風般呢喃，很難想像如此剛硬的男人也能流露如此溫柔，傳說斯堪地那維亞的古老狼語能與萬獸溝通，鬼丸的頑抗依舊，馬耳卻向上豎起。耶里克以指尖撫過流鬃，安詳如妖精棲於樹叢，若非仔細辨別，嬌小的軀體幾與馬身合而為一。

說也奇怪，就在眾人幾乎以為耶里克沉睡於馬背上之際，鬼丸再次揚起頭頸，巖流馴服他數年，還未從前頭見過牠後頸，如今牠卻破天荒地伏下首來，溫馴地佇足噴氣。耶里克從頸側滑下，馬首便伏得更低，好讓半身人能攬著耳背輕聲細語，牠親膩地伸出舌頭，濡濕耶里克緊繃的面頰，穌亞看見他難得露出笑容，宛如凍原的冰融化。

「鬼丸牠……竟然會親近旁人……」即使是師父親自駕御，黑馬與巖流也只是單純主從關係，要說用舌舐主人，那是鬼丸從未賦予人類的待遇。

如今高差懸殊的兩種生物竟似成了莫逆，若葉家武士無不明白這烈馬有多難駕御，在場曾被牠摔著玩的至少半數，本以為巖流是這馬今生唯一主人兼剋星，如今來自遠地的陌生人卻駕輕就熟，且還是素來被認為與馬無緣的半身族群。巖流顯然也驚訝，以指輕點下顎，目光霎地深沉。

「多謝閣下賜馬。」脫不掉話裡的諷刺，耶里克向若葉的當家頷首表示基本禮貌。

愣了半晌，負責管領馬匹的曹官這才從訝然中驚醒，忙遣侍童遞上馬鞍和轡頭。不敢過於靠近鬼丸這煞星，童僕們只在數尺外雙膝跪呈，耶里克的目光從護具、鞍配和蹬腿上掃過，隨即揮了揮手，白髮在暮色中掀起浪潮，只靠單手便抓穩鬼丸的黑鬃：

「不用那東西，你們軍人騎馬要戴這麼多東西？」一貫冷漠的語調中添了輕蔑，耶里克再不停留，對跨下坐騎俯身低語，黑馬越過眾人頭頂，嚇得祭臺一片騷亂，鬼丸卻安然在靶座前落地。

似乎是敵人的傲慢激起了同仇敵愾，看出筑紫木訥不善調侃，臨近衛佐紛紛出來助陣，離耶里克最近的提起一張約莫有他兩倍身高的檀木大弓，照頭往馬上仍舊淌血的半身人扔去：

「接著啊，高貴的矮子！」

滿擬半身人絕接不著幾與身高等長的弓，正等對方手忙腳亂，耶里克唇角勾起，短臂只輕輕一攬，長弓即被他穩穩接在手中，將弓舉至燭光照耀處，瞇眼端詳，無視身畔衛佐訝異的呼聲：「這弓正好，想到不人類的地方也有這等好弓。」

將檀弓沉在掌心，以指尖輕彈弦線，靜聽輕泠如流水的鳴聲，弓箭在重生大陸上素來是古老精靈的專利，耶里克卻似對這樣的武具有特殊眷戀，以指尖撫過修整光滑的弧面，愛惜似地輕輕嘆了口氣。驀地左右開臂，正對巖流虛彈一弦，弓弦在夜色中嗡嗡震動，即使弓上並無箭矢，光是撥弦的勁道也足讓人產生錯覺，害得衛佐反射地搶前護駕。

比試在即，耶里克翻身下馬，再次在主人面前下跪請示，磊德頷首表示允諾。他卻長跪不退，似乎微感猶豫，接口的話有些囁嚅：

「小主人……在此之前，耶里克斗膽請求您，將面具重新戴上罷！」仍舊不放棄最後上諫，白髮人抿了抿唇，大著膽子又補充了一句：

「萬一給悠鐸主人曉得了，怕他……怕他會不開心的。」

本來對耶里克的話置之不理，補充的句子卻讓他背脊悚然。背過的身子又掉回頭來，銀製面具在耶里克跪呈的掌上泛芒，銀眼閃爍半晌，磊德從鼻子哼了口氣，夾手奪過便覆面而上，順勢將他一腳踢開。面具的遮蔽將銀眸魔力斂入深淵，穌亞頭痛耳鳴的狀況隨之消失無蹤。

見主人安然將面具戴上，耶里克了卻心頭一件大事。神情再次冰冷，攀上一直靜待主人的鬼丸，耶里克朝對手點了點頭：「賜教。」也不等對方回禮，俯身向黑馬低語幾句，鬼丸縱開四蹄，朝天甩動鬃毛，迫不及待地向祭臺的彼端奔馳而去。

流鏑如流星，在暮色下劃破眾人視線，菊闈裡氣氛一片肅穆，不少人直起身來屏息靜待。耶里克連瞄也沒瞄，距離第一靶心還有兩步之遙，弓弦聲便響徹天地，將城下景色從中撕裂，等夕陽再次縫合的當兒，箭羽如鳴鏑，在靶心晃蕩出嗡嗡聲，眾人這才齊聲驚嘆，方知第一矢已然中的。

未及開口叫好，鬼丸的四足不停，載著箭手流星趕月。眾人的耳朵幾無時間喘息，餘下四箭離弦的時間差距極微，彷彿以豎琴播弄十六分音符，若將此刻的情景塑成雕像，恐怕很少有藝術家肯將他命名為流鏑。這是單純的奏鳴曲，演奏者只醉心於創造樂音的瞬間，四矢中的只是附帶福利。

「好！」

氣氛隨鬼丸的逼近沸騰，藻井的民眾首先發聲捧場，最末的標靶距離較遠，足以讓觀眾有時間深吸口氣。響片在箭矢處靜佇，蘊釀樂曲高潮的洪流，比之前五箭的快，半身人最後的指揮顯得慢條斯理，半邊銀眼微微瞇起，等待弦影和準星重合的時機。

黑馬從鼻心噴出白霧，耶里克嘴角泛起挑戰性的冷笑，竟放手讓座騎超越最後標靶。就在眾人驚呼以為錯失良機的同時，射者在馬背上回身長立，肩甲貼緊脊骨，風在弓箭周圍圓轉如洞，他竟大膽地闔上雙眼。卻聽「繃」地一聲，深扣的五指撫過響片，驚呼聲中第六枚箭矢深深鑽入軟木，反作用力將箭尾催成散花，遠看直如插於箭靶上的豔菊，力與美兼容併蓄。

鬼丸在靶心前朝天嘶喊，與弦線的晃動產生共鳴，彷彿為這場宣戰鳴金收兵。

「好弓法！」劍傲不禁脫口，忘情地鼓起掌來，不止他，菊闈間翻滾如浪濤，不用說藻井下的群眾興奮，貴族們也紛紛為這箭起身禮敬，一時四下都是掌聲。鼓掌最大聲莫過於半身人的廂房方向，歡呼直要把整幢菊闈掀將起來，劍傲在如雷喝采中雙眼放光：

「艾達人一向被認為是弓箭和馬術的遠親，這個小傢伙……該不是純粹血統的半身人。」

「看得出來，除了眼睛的色澤，他也比其他人高得多了。」穌亞附手打量：「銀眼睛只有悠鐸家的血脈才能擁有，所以他必有一半奧丁貴族的血統，卻不知另一半是什麼？」

黑色流鬃在半空中停滯，耶里克赤裸淌血的背，在無韁的馬背上穩如凝嶽，有他三倍身高的鬼丸在他跨下好似玩物；以指揭去傷口流入眼眶中的血跡，四十多磅的巨弓對他上下馬背絲毫不構成阻礙，耶里克臉上毫無半點全勝的喜悅，狼面如冰霜，四角檀弓著地一放，再次俯首主人跟前，顯明榮耀歸屬之處。

「人類，現在你可知道我們艾達人的厲害？倘使你現在跪著求饒，悠鐸家血統是流有慈悲的，我可以將鞭數減半，」將僕人的勝利造單全收，磊德得意地彷彿自己射中滿貫，尚不忘向敵手挑釁：

「怎麼樣？要不要考慮考慮？」

踏步向前，筑紫有樣學樣地將對方也當成空氣，無言戴上衛佐遞上來的綾藺笠，斗笠將他的面容壓得陰霾。戲樓再次安靜下來，耶里克六鏑全中，無疑給後射的筑紫極大壓力，只消有一箭射偏，那便落敗無疑。而若是當真身受百鞭汙辱，年輕武士除死無他途，雖說是單純切磋箭技，對雙方來說，其實無異於生死一搏。

「閣下高技，筑紫嘆服。願斗膽和您一較高下。」

宣誓著客套話，邊套上侍童托來的射籠手，筑紫不逞表面意氣，以全副武裝表示另一種文化的尊嚴，鎧直垂護胸，在腰間插上太刀，再斜綁上盛有鏑矢的箭袋，確定斗笠已穩穩繫在顎下，年輕武士這才走向祭臺中央，一個躬身，以眼神請示主事的巖流。

死水般眸看不出情緒，巖流對於徒弟的生死似是全不介懷，只是微一頷首，隨即轉身退回禦帳台內，穌亞看見年輕人的神情無可掩飾地一暗，墨色的眼凝視巖流較一般人高大許多的背影，彷彿追逐某段遙不可及的距離。半晌再次躬身，這回動作俐落果決許多，翻身躍上衛佐牽來的白駒，無論是上馬身法還是坐騎本身，都足使全場再度眼睛一亮；

「這是僕的馬，亦是家父的遺物，賜名為『清光』，」

凡馬多會抗拒人操控，但這靈駿卻異常安靜，筑紫甚至用不著拉緊韁繩，動如落霜、靜若凝池，彷彿自雪地重生的春光；相較之下，筑紫反不若坐騎冷靜，汗淌下清癯的頰，他盡可能穩住語調：

「願以此馬，表達對遠方勇士尊敬之意，桔梗花謝，魂魄長存。」以與家紋同重的族語相禮，對一個重名譽的武士來講是莫大決心，筑紫再不打話，軀馬箭靶之前，藺笠一低，劍傲看見他深吸口氣，清光的動作私毫不遜於鬼丸，少年只輕夾馬腹，決定生死的瞬間便開啟。

筑紫的五指修長，身形輕捷，摸上長弓的手微顫，卻不影響打小訓練的武術。拉滿的弓弦雖不若耶里克霸氣，卻優雅如追捕獵物的月神，清光在夜空下躍起成弧線，掀得祭臺上的燭火隨風一暗，似乎連奪鏑也不願張揚，漆黑中只聽「嘟」地一聲，火光再現時，靶心處已然箭羽靜佇。

由於箭鏑嵌合得如此理所當然，彷彿原先就該有枝箭在那兒，以致眾人初看時尚不能反應，好半晌才爆出驚嘆聲；然而比起白髮人的暢快淋漓，筑紫的箭法顯得太過畏怯，喝采聲便小了許多。

少年微一咬牙，清光的速度比鬼丸猶有過之，顯些便讓他錯過第二標靶，連忙重整旗鼓，在千均一髮之際發箭安抵目的。也虧得他技巧嫻熟，竟能在兵荒馬亂中再穩陣腳，接續的三箭無不險到極處，就連一向冷漠的穌亞也不禁心中一突，然而當真是家紋庇護，縱使撒放如此倉促，筑紫的箭天生迷途知返，懂得自行向目標投靠。

聽著靶心上的箭羽鳴響，冷汗濡濕鎧下背頸，少年暗叫僥倖不已。

「還剩一箭……」

加速使白鬃在風中飛揚，與斗笠下散開的束髮混成一道，清光昂首自第六座標靶前滑過，他總算有時間將心神穩住；甩頭讓視線清明，他默數射箭的標準步驟：中央三指扣弦，重新調整響片，弦影重合……淡色的瞳驀地一亮，他對相同的結局饒有信心。

然而或許是上天刻意地捉弄，原先空無一物的第六靶心，卻斗地出現了一樣不該有事物。

一隻蝴蝶。

「什……麼？」

許是被滿臺菊香所吸引，那揚羽蝶竟停滯第六靶上，流連不去。本來筑紫飽弓呈圓，早已箭在弦上，瞄準的眼卻驚見揚羽身影，蝶翼五彩斑斕，瞬間少年的視覺已全被攫奪；然而弓箭一道，那容人片刻分心？下意識不願傷殘美麗，筑紫未及細想，弓弦自然而然地往右微偏。箭矢既出便再追不回，只聽「嘟」地一聲，第六矢貼著蝶翼釘入靶面，終究與靶心失之交臂，彩蝶應聲而飛。

清光輕輕噴息，連鳴聲也如身段輕柔，白鬃在佇足前因風而颺，像極了西地的獨角靈獸。

然而除劍傲外，恐怕此刻場上無一人有心觀賞，從緊繃的情緒中復原，筑紫怔怔目送翩然離去的蝴蝶，再望回靶心旁兀自晃動的箭羽，似還不能連結兩者的關連。直到醒悟殘酷的事實，死灰般的神色才逐漸往瞳中漫延。

「我……敗了。」

筑紫的聲音近乎喃喃自語，似是要說服自己，右手緩緩高舉，一把扯下頭上的綾藺笠，斗笠下新剃的薙髮全被汗水濡濕，年輕武士無力地擲笠於地，未脫稚氣的眼瞳一片茫然，半晌才捕捉到耶里克的所在地：

「你勝了……奧丁的勇士。」這回聲量大了許多，咬緊下唇，筑紫強迫自己正視現實。

≧▽≦

023 若葉 第二章4


4

出乎意料地，一向冷傲對人的耶里克竟躬身而下，雖是不卑不亢，但也某程度地回應敬意，回話慣性地簡短：「承讓。」他抬首凝視年輕的日出人類，一時眼神複雜起來，剛想開口說些什麼，一雙殘酷的臂已蛇般攬過他頸子，截斷他所有能出口的安慰：

「耶里克，幹得好呀。」

只有在很少數的情況，主人才會以真名取代「賤種」、「雜種」的稱呼，一種是在他唯一的胞弟、亦是目前悠鐸家主人面前時，一種就是有好事將至，讓他處於興奮情緒時。流鏑馬競技時匿回磊德身後的矮人再次趁勢出場，詩句裡充滿歌功頌德：

「耶里克老大騎術真正好，流暢可比飛鳥，快速可比流星！」
「耶里克老大箭術真正巧，準頭妙似月神，勁道還勝奧丁！」

矮人兄弟手腳勾著腳手舞足蹈，搏得滿堂笑聲，磊德素來寵信這兩個丑角，索性放任他們自得其樂。耶里克卻不領情，以眼角瞥了筑紫最後一眼，隨即回頭朝半身人單膝下跪，任由他滿意的掌撫過前一刻仍鮮血密佈的頭顱：

「看在奧丁諸神的份上，這次就饒恕了你，誰叫我高貴的血液裡流著寬宏大量的美德？你做得很好，沒丟咱們斯堪地那維亞的臉。」像在誇讚撿回骨頭的小狗，磊德的語氣甜蜜中有敷衍，隨即抬起頭來，現在有更大的樂趣等著他享受。

「師匠……」險些站立不穩，少年緩緩將身上裝備卸下，箭囊和弓箭棄置一地，不等侍童替他解下鎧裝，他搶步巖流的臺座前，崩毀似地雙膝下跪。汗水淌下眼眶，他卻無意伸手去擦；

「……師匠，筑紫不肖，有辱日出和若葉家威名，當以鮮血滌清名譽。」

話雖說得激昂，穌亞卻聽出筑紫聲音在顫抖，對這樣一個初元服、活在太平宮闈的孩子而言，「死」是太激烈的字，但也僅止於是個字，他無法用感官經驗去讀取更深的涵意。巖流完全不作表示，只是靜靜凝視這個月初才元服的孩子，半晌忽地立起，在筑紫身上籠罩下陰影。

解下太刀，筑紫在女官掩面驚呼下卸開上身衣物，露出赤精腹膛，雙手按地，拜伏而下，不敢直視立若天神的巖流，他先以短刃割斷身後長髮，然後俯首呈上刀柄：

「請……請師匠成全。」

群眾嘩然，於此情形，巖流一旦接刀介錯，等於同意筑紫自殺以洗戰敗之恥。穌亞揚了揚眉，在劍傲身旁低聲道：「沒必要這樣罷？不過就少了點準頭，犯得著這樣尋死覓活？」劍傲淡然一笑，卻不答話，只是再次扯緊斗蓬，穌亞這才發覺他目光未離半身人貴族片刻，對筑紫的狀況竟視若無睹，不禁疑然，知道再問也沒有結果，只得不甘地回頭觀戰。

巖流眼睛看不出半絲情緒，沒有憐憫、沒有憤怒也沒有責備，只是靜靜俯瞰。黑髮散布少年肩上，筑紫見對方良久沒動靜，正想鼓起勇氣抬眼窺視，似乎期盼冷漠的師匠半分猶豫，然而巖流的動作卻阻斷他幻想，提起太刀的手法輕描淡寫，好像斬下也無需考慮，若葉家的長子大踏步踱至筑紫身後，緩緩屈膝，然後舉刀凝立。

夕陽半映刀身，已然沉到山的那頭。穌亞看見筑紫淺淺嘆了口氣，與其說是嘆氣，倒不如說是自嘲的欷歔，眼神也在那瞬間變得沉寂；想像短刀從左腹沒入，再狠狠劃至右際，最後扭轉向上時鮮血如泉湧……幼時的記憶再次躍然，父親的赤紅灑了自己一身，而他只是茫然站在那裡，靜聽身後母親和姊妹嗚咽的哭聲。

跪穩雙膝，他小心地將衣物塞至膝下，一個體面的武士絕不能以後仰迎接死後的天空，無論是他抑或他的父親，都得昂然朝前回歸塵土。試圖模擬歷史上日出英雄視死如歸的勇武，拔出短刀的手卻無可控制地顫抖起來，汗濕的五指握不住刀柄，筑紫只得將它抱入懷裡：

「我……我還不想……」

孰料一切準備就續，筑紫的眼神剝去偽裝的堅定，內心恐懼便潮水似漫上心頭。知道此際決不適合表露情緒，年輕武士仍抓不住理性感性的分際；慣性咬緊下唇，他不自覺地以左手握住刀刃，鮮血涓滴，筑紫吃痛，淚水終是滾落頰旁，卻分不清是因為手傷，還是其他。

感受到身後目光的冷峻，筑紫不用回首確認，就可想像師匠失望與責罵兼具的眼光，一如他過去兩年來日日領受的那樣。父親的罪名為欺君罔上，禍國殃民，筑紫還記得他死前如何以近乎溫柔的眼神撫摸短刃，彷彿悼念自己的生命與尊嚴。

儀式結束後他暈了過去，夢裡盡是父親亡魂的輕視喝罵，如今兩股威嚴重合在一塊，幾乎使他再次暈眩，盈淚的眼眶看不清落刀點。大概自古以來還未有人如此切腹，短刀停滯筑紫腹肌，血絲漫流，卻再也推不進一寸，明知如此更添鄙夷目光，但他不是沒有勇氣，真的不是，這非是勇敢與怯懦的問題，而是他心底深處始終不明白奉獻生命的原因，無論是他抑或他父親。

「筑紫，你讓我非常失望。」
「筑紫，你不配生在武士家，只會丟我們的臉罷了。」
「播磨，你這個膽小鬼！要不是只剩這沒用的兒子，主公或許……」

然而腦海傳來的話語卻讓少年全身一震，父親的聲音、巖流的聲音……他從之中描摹出眾人的神情；輕視、嘲諷和壓力化作落雨，淋得他遍體鱗傷，餘質滲進骨頭，痛徹心扉，他在想像裡掩住了耳朵，霎然間為何而死已不重要，他只想盡早逃脫那些聲音，逃到何處都無所謂：

「桔梗花謝，魂魄長存。師匠……保重。」

朝天輕喃，筑紫的聲音和眸色一樣淡，滿菊闈安靜的怕人，目光全落在那把猛然高舉的短刀，等待沒入血肉濺出鮮血的剎那。

然而或許終究是有所遲疑，就在筑紫的短刀與肌膚擦身而過的當兒，熟悉的鞭響搶先響起，只覺手臂握力一失，短刀應聲朝臺旁飛去。

少年訝然抬起眼來，手臂猶存鞭痕。出鞭的自是那無法無天的半身人，瞪著空下的雙手，筑紫尚不知如何開口，耳邊已是不請自來的質問：

「這是怎麼回事？」無法領略日出的特殊習俗，半身人顯對這生死交關的一幕大惑不解，更何況巖流和筑紫全程以皇語交談，但如今白癡也看得出筑紫有自殺打算，那容到手的獵物藉死逃遁，面具下的銀眼窺不見情緒，只有拔高而起的聲音：

「人類，你這是想一了百了麼？你大概是忘了罷，喪家之犬就該受我百鞭，你是我磊德悠鐸的戰利品，誰準你擅自處置我的餘興？」最後一句對著持刀而立的巖流而發，囂張的神情即使隔層面具，仍舊一覽無遺。

筑紫緩緩抬起頭來，半身人的提議讓他驚駭莫名，榮譽是日出武者愛若性命的衣冠，從五歲經由配刀踏入父執輩的世界起，名聲和榮譽就如附骨之蛆，如今一場鞭刑就要輕易將它打散，少年後悔自己的憂柔寡斷。但料想師匠必定否決這等荒謬的侮辱，目光不自覺迎向巖流。

直視前方，巖流一如往常拉直顏面神經，似乎忖踱著適當發言，這次話答得特別遲延。

「您說得沒錯，奧丁的朋友。」幾乎是一字一句，筑紫的心臟隨著巖流的語速緩緩沉到胃裡：「武士首重信譽，若葉家族亦從不背信忘義，劣徒答應閣下戰敗受鞭，當無反悔之理。」語畢他淺淺鞠了個躬，然後收刀退至一旁，竟是示意再不插手此事。

用左手護住被鞭波及的右手，筑紫的手背傷痕殷然，熱辣辣地甚是疼痛。對於師匠的回答顯然驚訝，知道巖流一旦出口連玩笑也將成真，少年這輩子還沒在公眾前受過懲罰，這份屈辱和死亡比較衡量，筑紫分不清那一個比較令他害怕。

相較於筑紫的消極惶恐，半身人倒是積極興奮地磨拳擦掌，染滿耶里克鮮血的鞭重新昂揚祭臺上，少年的雙手緊緊抓住褲裙上襬，下唇抿緊，心知必然無倖，只得閉目等待鞭落血濺的時機。那瞬間他的意識又遠了，時序是春末，櫻花在鋪滿白沙的庭院盛開如天雪，那是父親戰場前最後一次與他面談，難得地沒有責罵、亦無訓誡，他只是雙手背後，粗厚低沉的嗓音如梵鐘，緩緩地對他說……說了什麼？筑紫艱難地回想著，但映入眼簾的卻只有漫天落櫻，堆積如鮮血……

「混蛋，還不趕快住手！」

聲音轟然，筑紫從恍忽的幻境中驀然醒覺。比之巖流嚴俊冷酷的喝令，這聲阻止多了一股熱情，原先肅穆冰冷的菊花祭臺，霎那間竟似活潑起來。貴族的廂房並無動靜，喝止聲顯然來自藻井之下。持鞭的半身人回過頭去，面具下的銀眼一瞇，毫不保留地瞪向半路殺出的程咬金。

劍傲的眉一凝，第一時間便認出來人，這般毫邁、大膽、做了便不管後果的個性，他確信目前天照城只有那個人：

「這對小兄弟……竟然還沒死啊……」

自茶館前險些變成結拜兄弟後，劍傲是首次與他們再見，饒是他記憶力不錯，能在穌亞衝擊後記得他們的名姓。影見愁和綾女，半月不見，綾女顯得瘦小許多，似乎因擔憂而雙眉深簇，正對躍上臺來的兄長大加攔阻，似乎要用蠻力將他拖回藻井去；對方卻無視他的勸諫，碩大身軀讓綾女沒他奈何，大漢眼睛盈滿怒氣，彷彿早已隱忍許久，光氣勢便足以把上百半身人碎屍萬段。

「……這兩個人是誰？」耳邊傳來搭擋的問話，讓劍傲差點被口水嗆著。

「不要跟我說不記得他們，妳剛剛明明說自己即視力很好的。」穌亞的神情實在不像開玩笑，劍傲不禁苦笑。

「是有點印象……不過我幹什麼要記得這些人？男的又沒比我英俊，女的也比不上我穌亞美貌的萬分之一，這種小人物，何必浪費記憶力？」穌亞輕蔑地一彈指，彷彿這是理所當然的邏輯。

兩人談得從容，祭臺上卻早已亂成一團。不用半身人動手，也毋需巖流下令，隨侍巖流的武士紛紛向當家靠攏，以妨來者心懷不軌；衛佐先是愣了半晌，隨即意識上前拿人，畢竟貴族的聚會能觀禮就屬萬幸，那容得平民插手撒野？

一時喝罵聲不斷，衛佐將見愁兄弟逼入包圍圓心，劍傲看見綾女憂心地抬起頭來，試圖和壯漢私語：「兄樣……」對方卻似沒聽見，做好背水一戰的準備，見愁的神情異常堅定，將綾女強制拖回背牆保護，架拳的手臂卻微晃了晃，大叔注意到他肩頭繃帶深纏，顯是重傷未癒。

看來這場戲越發有趣了，他附手如是遙想。

「巖流子姪，這樣不太好罷，」

雙方正僵持不下，巖流尚未及做出表示，聲音便斗然來自上皇所在的南廂。穌亞抬頭望去，認出說話的是在菊闈口所見的青年，彷彿慣於眾人的注視，半身靠在禦簾外的欄杆上，青年的坐姿即便隨興已極，舉手投足仍流暢如操練禮儀；和初見時一般眉目憂愁，嘴角卻噙起笑意。酒碟在指尖輪轉，聲音不大，卻穩穩傳遍戲樓上下：

「適才您說今日恰逢菊花盛會，若葉家當以武會友，獻技逞藝，任何人若有技養之處，均可指教一二，可沒有說限定貴族或平民啊，」青年舉高手中酒碟，敬酒似地往前一推，低首淺酌續道：

「還是愚叔年紀大，耳朵不靈光了，對賢姪的諾言有所誤解？……好，好，精衛，我沒有在亂講話啊，我只是問個小小的問題而已嘛……不過若是菊祭慣例，本不許外人干擾，若葉家孤芳自賞已足，那就當愚叔這番話是放屁，賢姪大可不必在意……好，精衛，我閉嘴了，別瞪我嘛，對不起……哇，妳別激動！……」

卻聽禦簾後悶哼一聲，青年話到半途，似是被什麼倒拖回廂房，然後就是一連串意義不明的噪音。

比起上皇廂房的熱鬧，祭臺反顯一片靜默。青年的「小問題」讓巖流陷入尷尬的處境，一方面礙於武士守信重義的教條，一方面顧慮貴踐有別的禮儀，但畢竟禮法上尊重遠方來客，不管青年還有否接受外界訊息的能力，巖流朝著上皇廂房遙一鞠躬，未回首便沉聲下令：

「放了那兩個人。」

與其說是衛佐放手，到不如說終於有藉口擺脫見愁蠻力，好幾個人試圖將他扳離原地，到最後飛出去的都是自己。巖流保持沉默，只是上上下下打量這肌肉虯結的壯漢，目光最後停滯在肩頭的繃帶上，見愁精神強度縱然足以征服世界，生理還是老實因疼痛而抽慉。

「你是什麼人？來此有何用意？」第一次聽他說話不用敬語，巖流表情仍舊平靜無波。

「大人，俺不是要找你麻煩，真是對不住，」對日出貴族畢竟心存敬畏，見愁粗手粗腳地向巖流再三鞠躬，虎眼隨即瞪向呆立一旁的半身人。

「不過這個小矮子的行逕，我實在看不過去，說什麼也要插手管上一管，真是對不住。」

「他再不改改這見義勇為的習慣……遲早有一天會為此失去性命。」

穌亞忽道。大叔不禁一呆，回思當初茶館初見時，要不是那隻狐貍出面相救，兄弟倆可能早已在法師的操控下重創，劍傲自己從不多管閒事，但他對路見不平的「大俠」倒是頗有好感，畢竟有人樂得當茶餘飯後的活喜劇，他又何必拒絕當免費觀眾？

「喔？所以你想怎樣？教訓我嗎？」

聽見對方矛頭已往自己遞來，戴著銀質面具的臉上揚，穌亞暗忖這艾達人跋扈雖跋扈，膽子倒還不小，與半身族群的一般性格大不相同：

「還是你也想來搏取姬殿的歡心？嗯？好讓公主看你一展雄風，在屏風後芳心竊喜，然後以身相許？」

「不……沒有這回事。我只是……我只是為了這孩子，」給磊德調侃得臉上一紅，見愁老實地低下頭來，在肩傷的疼痛中穩定聲調：「這男孩又不曾作什麼錯事，即便他箭技失了準頭，也是因為他心地善良，不忍傷害……」

「喔，原來如此，你是為了這個孩子啊！」泛起惡意的笑容，磊德不是笨蛋，三兩下便摸清對手的單純：「所以你不是要姬殿的以身相許，而是這個人類男孩？」

「是的！」見愁不疑有他，在綾女阻止前便毅然答道。此語一出，果然掀起哄堂笑聲，壯漢自不知自己踏入文字遊戲的陷阱，跪坐於地的筑紫卻早已低下頭去；巖流對此大皺眉頭，正要出聲阻止，半身人尖銳的笑聲再次打斷了他：

「原來如此，原來如此，真是有趣，人類果然是有趣的生物……好啊，我就給你個機會，讓你搭救自己的心上人。若你能看著我的臉，交手長達半根蠟燭的時間，不但百鞭的處罰盡數取消，換我來承受賭注的後果，如何？很仁慈的條件罷？」

磊德誘惑似地將鞭丟給身後的矮人，雙手攤開以示善意。

「小主人！……」無論是那方獲勝，都不是耶里克樂見的結局。何況他清楚主人條件的用意。

「好，我同意。」完全不懷疑對手的企圖，見愁完全以君子之心度人，一撫肩頭傷口，適才的拉扯似讓舊傷破裂，鮮紅的血液緩緩竄出，染殷了覆於上的繃帶。大漢卻似一無所覺，重新站穩馬步，赤手空拳便要揉身而上。

「慢著，我來跟你打！」一聲嬌斥卻阻斷了見愁和半身人的對峙，壯漢吃了一驚，許久未發話的綾女終於耐不住性子，箭步搶到自己身前，擋住紙燈籠搖曳的光線：

「我哥哥受傷了，沒法跟你打，你若真的想打，我影綾女來奉陪！」

「小綾！」半身人還未及答話，身為兄長的他已搶先喝止這荒唐的決定。想要起身將弟弟攬回保護的羽翼下，這回強出頭的鳥兒卻不再聽從召喚回籠，明眸大眼半帶怨懟，對於見愁的傷體視若無睹，頭也不回地走向祭臺中央；

「我不要理你了……死兄樣，笨兄樣！每次都讓小綾擔心，這樣很好玩嗎？」秀雅如少女的臉龐執拗，綾女連眼光也不願垂憐，逕自將怒氣朝眼前發射，對象卻非任一個半身人：

「我不管，這回該換你擔心我，照顧我！最好我受重傷，斷隻手斷隻腳什麼的，給人傷得半死不活，兄樣才知道什麼叫作徬徨無助！」

「你……」對這任性的發言本想脫口直斥，牛腦袋無法理解綾女發怒的原因，卻為男孩近乎歇斯底里的語調所震懾。這個無憂無慮、異想天開、脾氣陰晴不定又讓他永遠摸不透的弟弟，此刻的神情竟如此深沉，接下來的阻止便生生扼回喉裡去：

「你不要……」

≧▽≦

「只要半根蠟燭的時間就行了罷？要比些什麼？」狠心將笨牛拋卻腦後，從腰間抽出團扇，綾女在筑紫呆然的注視下擺出陣勢。

「比什麼都無所謂，」嘴角泛起與銀眼同樣邪魅的笑容，磊德輕撫下顎思索。

「對了……這樣好了！喂，賤種，替我把『偉大的』悠鐸主人所賜的『神怒』拿出來，我們就比劍好了。你不用想要勸我什麼，我愛怎麼做便怎麼做。」心知耶里克又要囉哩叭唆，半身人這次再不給他反抗機會，右手攤開，催促的聲音響徹菊闈：

「快點！」

知道主人當真任性起來時，就是巨龍也阻他不住。深深嘆了口氣，耶里克只得掉頭朝艾達的廂房吩咐幾句，解開包裹武器的白布，顯露於眾人矚目下的寬口劍有著漆黑而細緻的鞘，文字般的雕紋密布於上，卻非西地慣用的耶文。

「很好。」

磊德滿意地勾起微笑，接過寬劍橫放胸前，只聽「嚓」地一聲清響，劍身伴著黑芒滑出鞘來；劍傲眼睛一下子亮起來，似乎由兩劍合一而鑄，劍身中央有道狹長的空隙，與劍鞘色調相仿，「神怒」的黑色劍身幾乎融化在夜色裡。

大叔不由得支頤，宛如發現獵物般瞇起眼睛。「真是難得的好劍……這把『神怒』在斯堪地那維亞聞名已久，今天是頭一回見著。不過拿在這傢伙手上倒可惜。」輕舐指尖，劍傲語氣倒真有幾分惋惜。

「怎麼，你想取而代之？」穌亞斜目問道。

「沒這回事。第一這劍拿在我手上一樣可惜，我這人從來不懂得愛惜武器，其次在戰鬥中若是拿得劍太好，劍術在勝利中佔的比例便相對較低，就像廚師拿高級食材去作料理一樣，作出來好吃也不足為奇。」劍傲笑著說道：

「我一向認為用好劍比試是侮辱了劍技。」

「好奇怪的邏輯，著名的劍客通常都有名劍相伴，不是嗎？」穌亞不禁疑惑。大叔卻不作回應，只是微微一笑，以掉頭觀戰避去搭檔的問題。

對於敵人意外的武器簇起長眉，綾女將手中團扇握得更緊，正忖踱是否先發制人，磊德卻驀地笑了起來，將神怒的劍鋒倒置於地，半身人竟無動用打算。綾女不禁一怔，卻聽對方在大笑中揚聲道：「難得愚蠢的平民有幸和我正面相抗，戴著這玩意未免有失敬意，可不是嗎？」

「小主人，住手！」

第一次看見靜若銀狼的他如此大驚失色，但就算耶里克的身手再快，也快不過磊德倏然揭下面具的動作，穌亞的頭痛很快漲潮回來，剎那間銀眼魔力便再現塵世。

綾女驀然一呆，緊握團扇的手高舉，卻失去下一步行動能力，猜不透對方忽然露臉的用意，卻又驚於白艾達容姿妍麗，只覺那眼睛煞是好看，即使要他看上一輩子，他也樂此不疲。霎時間雙方相看兩不厭，一個嘴角上揚，神色充滿自信，一個則唇瓣緊抿，眼眸盈滿迷惘。

「我知道那個年輕武士為何看來眼熟了。」即便藻井下的觀眾難得一齊屏息，世間大事永遠排除兩人在外，法師一拍手掌，附耳朝斗蓬下的搭檔：

「你看他們倆。」

伸出修長手指，穌亞將食指遞向祭臺上始終呆立一旁的筑紫，中指則往綾女處一比，透過指尖的連結，劍傲驚覺穌亞的即視果非天馬行空；綾女別緻的臉蛋重合少年清秀眉目，若非兩者服飾裝扮男女有別，其實不難發現相似之處。劍傲頷了頷首，卻不多作表示。

「等一下……別、別再看我了……」

啪噠一聲，團扇掉落祭臺，被北風吹拂至藻井下。綾女驚覺已與對方互看許久，慌忙要瞥過眼睛，這才發現眼瞼已不聽使喚，理性神經急迫地想將視線移開，感性卻一寸寸滑入墮落深淵，銀眼像銳利的鐮刀，剖開綾女意識軸線，淌出豔紅鮮血：

「不要看我……拜託你，把眼睛移開，啊……把眼睛移開！」

「這不是你的真心話罷，人類女孩，」凝望跪倒於地的綾女，笑容將白艾達面容襯得更為秀麗，細小的掌湊近提起下顎，與那雙驚慌的黑眸正眼相對：

「看著我的靈魂，讓妳的雙膝著地，屈服於我的魅力，崇敬這份與生俱來的美麗吧！順從妳心之所向，甘願作我的奴隸，來罷，別抵抗了，沒有凡人抵擋得了奧丁之眼的魔力……」

以唇輕蘸綾女形狀姣好的額，磊德的神情似在賞玩戰利品。劍傲非常確信，若是半身人發現綾女性別之謎，恐怕這小男孩要死無葬身之地。

「小主人，不要……」或許在場最知道嚴重性的便是這位奧丁家臣，魅惑之眼光是現身便足顛倒眾生，承繼血脈者若是刻意發動，斯堪地先祖的厚禮將毫不保留，網羅睥睨下所有靈魂：

「在這樣下去，這人類會……」

呼應耶里克的尾韻，綾女忽地急速喘息起來。雙足軟倒於地，兩頰緋紅，眼睛盈滿渴望；菊闈內的群眾嘩然，少年極富女性魅力的臉蛋上仰，下半身委地，竟是以匍匐姿游於磊德跨下，五指抓緊對方足踝，在眾目睽睽下俯身親吻。再抬頭時眼神一片空洞，殷紅的唇吐不出對白，只貪戀目光一刻的溫存，半身人對她勾起嘴角，他興奮地回以傻然微笑。

「小綾……！」

轉變實在太快，見愁這時才從怔愣中復原，驚於胞弟異於平常的舉動，單細胞腦袋還無法思索出原因。畢竟護弟心切，傷體不知那裡湧現出力量，拳頭在站立中掄起，他的武術從無拐彎抹角的禮數，敵人倒地不起是唯一宗旨。

然而一如以往接近磊德的敵人，周圍五尺見方屬於忠心護衛的特留區，或許同情綾女，耶里克相當程度地手下留情，否則成列的冰刀若非虛擲於地，只怕壯漢如今已成刺蝟。料想對方就算再勇往直前，也必打退堂鼓，那知見愁不退反進，絲毫不將滿地冰刃放在眼裡，再次呼喚胞弟的暱稱，眨眼間粗大的臂已朝磊德照頭揮去。

「給我放開小綾！你們對他作了什麼？」

耶里克首次驚駭地退了一步，未料這頭如虎似牛的大漢有如此驚人的毅力，他不知道見愁從呱呱墜地便只走過一條路，因為他只看得見那條路，一但踏上便義無反顧，至於能否到達目的，並不在他計算範圍。巨大的步伐晃動了祭臺，觀眾的心也隨之撼動。

磊德卻對逼近的危險視若無睹，壓迫越急便越鋼硬的扭曲脾氣，半身人竟示威似地低下首來，輕舐綾女小巧的耳垂，務要在見愁面前極盡折辱，魅惑之眼斜睨壯漢焦急的臉龐，欲將膽敢冒犯艾達高貴血統的賤民也納入統御之中。

本來應該沒有不成功的道理的。然而正當見愁一愣，為那雙眼斗然鬆下拳頭，碩大的身軀因失去精神憑依，驀然而倒的同時，綾女呻吟一聲，一個身影驀地閃過，始終旁觀的筑紫竟伸手攬過綾女。

無視群眾的驚呼，少年執著地拉著他退往祭臺邊緣，脫離魔眼的作用範圍。

「筑紫！」

耳邊傳來巖流的呼喝，卻再也無法阻斷年輕武士的訣擇。筑紫一句話也沒說，除了堅持緊閉的雙眼，兩臂擁緊懷中失神的娃娃，像母鳥以羽翼守護雛鳥，不是出自理性的思考判斷，而是單純本能使然。幾乎尺寸相同的手掌扣緊綾女汗濕的五指，要不是知道這「女孩」實是不折不扣的男人，劍傲必須承認眼前這副景象是金童玉女的最佳模範。

「好……很好，你想要保護她嗎？那就一道受我的懲罰，這樣你們人類可高興了？」從矮人手上搶回棘鞭，磊德氣燄高張，近乎失去理智。長鞭在空中掄成月圓，眼看皮開肉綻是必然的結局。

但說也奇怪，長蛇前一刻還吐信空中，落地時卻驀地沒了縱影。半身人瞪大了眼睛，呆然望著忽然從中斷絕的鞭柄，蛇頭與蛇身斷得平整至極，似乎被什麼銳利事物高速斬斷，不禁駭然。

「怎麼回事？」
「矮子的鞭老了，該換一條用用啦！」
「是鐮鼬，鐮鼬在若葉城下現身了……」

菊闈裡議論的聲音此起彼落，沒有人清楚發生了什麼事。穌亞注意到劍傲的目光轉向靜佇一旁的巖流，低沉的聲音充滿興味：

「好快的劍……」

「什麼？」穌亞一頭霧水。

「不，沒什麼。」搖首微微一笑，劍傲只是重新推穩腰間長劍，卻見祭臺上的巖流也做出相同動作，劍鞘上的纓帶無故晃蕩，顯是適才經過相當的震動。

「小主人，拜託你別再鬧了！」

不用說磊德自己吃驚，連穌亞這樣的局外人對這喝阻也不禁一愣。畢竟從磊德突然現身開始，耶里克始終對這「小主人」畢恭畢敬，甚至到了縱容的地步，本來憤而投鞭，正在尋找另外的兇器的磊德，在這一喝之下也不由得愣住，雙目瞠大，盯著話出口便不知所措的僕人。

顯然也對情急下的失言大感後悔，耶里克立時單膝下跪，下唇咬得沁出血來：

「我……不是這個意思，但這裡是人類國度，極東的異鄉，小主人，悠鐸主人將奧丁名譽托賦給您，屬下希望您……希望您珍惜它。」

「……你的意思是，假若我不聽話收手，你就要回去和『悠鐸主人』報告，讓我遭殃，是也不是？」沉寂半晌，磊德的聲音忽地柔和，銀眼閃動光澤，步步進逼跪地的耶里克。

「不，屬下不敢……我只是希望您和悠鐸主人……」

著急地辯解著，耶里克雖知事態不妙，仍是試圖扭轉僵局，孰知話臨口邊，「啪」地一聲清響，狼面又已重重捱上一掌。對方下手極重，五指紅印深陷頰肉，來不及側臉避開，銀眼主人餘怒未消，又在左臉補上一掌，雙目暈眩，耶里克的耳根發紅燥熱，聽不清接下來如雷的怒吼：

「悠鐸主人，悠鐸主人！耶里克，你就光會拿他來壓我！什麼主人？葛林那傢伙，算是什麼東西！」半身人的脾氣可媲美死谷的黃金龍，然而吼尚且知道事情輕重，這位得天獨厚的奧丁貴族卻像超齡孩童，只消情境與內心設想有一絲不符，便要用盡一切方法削足適履。

如果世界不順他的意，那定是世界的錯。磊德深深服膺這句座佑銘。

「你去跟他說啊！你去和葛林打小報告啊！最好他一開心，讓你從此脫離洛奇家系，和我平起平坐，這不是正合你意？」

右手一擺，磊德將耶里克始終捏在手上的銀面具揮落在地，面具鏗鏘幾聲，彈落祭臺邊緣：

「去舔那殘廢的足趾，讓他赦免你與生俱來的罪過嘛！以『獨眼龍』葛林（Cyclops Grün）的溫良賢德，不定連爵位都可以免費奉送，可不是嗎？可不是嗎！」

「『獨眼龍』葛林？這又是什麼人？」

見半身人再次原因不明地大發雷霆，穌亞對於斯堪地那維亞的政治雖略有所聞，但畢竟相隔萬丈之遙，又是極北嚴寒之地，適才聽劍傲似乎分析的頗有見地，不禁側頭詢問。

然而才轉過頭，撲面而來的氣氛卻嚇了他一大跳。莫說大叔從半身人映入視線後便舉止異常，此刻他渾身緊繃──雖然外表近乎看不出來，但穌亞與他的相處時間近月餘，兩人特有的默契讓他能充份體會大叔的情緒，宛如心臟打了個結，法師感受到身旁的他正逐漸凝結；或者用更通俗的語言說，他感受到大叔的怒意。

他在生氣？

印象中舉凡他倆相處，只有劍傲哄自己息怒的份，他從沒必要顧慮大叔的脾氣，因為無論何時他都沉靜如冬雪，不起一絲漣漪。然而如今他就算微笑依舊，甚至較平常猶有勝之，穌亞卻從眼神裡讀出前所未有的冷冽，無需雪女協助，上揚的嘴角自然刮起風雪，法師驚懼不定地抱緊雙臂，若是在他身畔久些，只怕連銀狼也要當場凍斃：

「老頭，你……」

然而究竟是什麼事情惹他如此生氣？若是為了半身人的囂張跋扈，這類見義勇為應是小公主的專利，他打死也不相信劍傲會為此義憤填贗。還來不及出聲詢問，祭臺上的磊德卻再度大放獗詞，一手揮開呆然跪地的耶里克，他對著窩在筑紫懷裡，顫抖不已的綾女張開雙臂：

「怎麼了，沒力氣了嗎？剛才不是很義正辭言地要來教訓我嗎？果然賤民就是賤民，身體裡流著這樣的血，若是不安份守己，那就怪不得諸神降罪！」

仰天大笑，半身人似已全然沉浸在自我的世界裡，綾女只是純粹移情的箭靶，讓他描準心裡的靶心：

「你再罵啊，再指責我啊！不過是個雜種……不，一定是雜種！即使僥倖遺傳魅惑之眼又如何？諸神的眼睛是雪亮的，終是叫你失去一隻眼睛……」

≧▽≦

筑紫從擁抱中抬起頭來，對半身人莫名其妙的罵詞感到一頭霧水。不止他，戲樓上上下下一片錯愕，巖流在一旁靜目凝視，只餘磊德清亮的笑聲，隨他燦爛的銀髮顫動：

「終是叫你失去一隻眼睛，好彌補那骯髒血脈的罪則！」

啪噠，似乎是什麼事物斷裂的聲音。正為半身人諱莫如深的發言而困惑，穌亞習慣性往旁邊一扯，卻驚覺扯了個空，正尋人間，身邊卻傳來囑咐的聲音：

「穌亞，我拜託妳一件事，」

感受到肩頭被人一拍，穌亞連忙回首，黑影從身畔晃眼而過，劍傲竟已翻上藻井，搶入祭臺邊緣。法師訝然看著他回眼一笑，溫柔如風，卻同時冷若冰霜：

「二十分鐘後，如果我還在上頭，不管用什麼方法，務必讓我立刻下來。」

─若葉•第二章完─

≧▽≦

Vol.22 若葉　第三章

「神給每個人一顆心，本就是為了要感動。」

◇　　　　◇　　　　◇

1

北風獵獵，撫動祭臺上黝黑的燄芒。

要不是精衛的攔阻，恐怕不只青年趁隙出言干涉典禮進行，好幾次霜霜挽袖在肩，筑紫戰敗將死的當兒，要不是青年以近乎嚴肅的目光阻止她下樓，少女早衝下去和半身人拼命了。

好容易將這匹烈馬束縛在廂房裡，本以為接下來可以一帆風順地看好戲，混亂中躍上臺來的身影卻讓霜霜再次情緒激動，吃驚到幾乎可把下巴摘下來：

「乾……爹？」

一襲深黑色斗蓬，幾乎將身軀和頭髮盡數藏住，並且在任何人有機會一窺真實面目前，俐落地拾起臺邊半身人棄置的銀色面具覆上。暮色已盡，月色將殘，如此的裝扮應是任何人都認不清他是何許人也。青年撫著不明原因高腫的額頭，站至霜霜身側：

「乾爹？他是你乾爹？你義父平常都穿成這副德性？」

霜霜搖了搖頭，難掩內心的顫動：「乾爹他刻意不讓人認出來，但……但我就是知道他是誰。」

「原來如此。」不質疑霜霜的邏輯，青年頗為了解地點了點頭。

或許是天生缺乏存在感，裹在黑斗蓬裡的他初出現時尚無人覺查，直到他肆無忌憚地插入磊德、綾女和筑紫交錯的戰圈間，巖流這才大吃一驚。雖說祭臺已亂得跟菜市場沒兩樣，讓外人如此登堂入室，而身為武學者的自己卻茫然無知，來人鬼鬼祟祟的功力自非常人所能及。

「巖流大人萬福，諸位若葉的武士大人萬福，還有異國的大人們也萬福，」

雙掌收攏斗蓬，在驚愕目光的沐浴下從容鞠躬。相信往後若葉家必定會加強戒備，怎麼今晚外星生物特別多？雖然說藻井到祭臺間的高差常人難以克服，但他早該知道這世上常人已不多。

有了前車之鑑，領頭的衛佐對於自己數次失職已感汗顏，炒魷魚的未來鋪陳眼前，這次再不等巖流主動吩咐，這個渾身黑又遮頭蓋臉的生物一看就不是好東西。登時持弓的持弓，拿劍的拿劍，踩過見愁意識模糊的龐大身軀，同仇敵愾迎戰新敵。

「各位小心點，別跌倒了。這菊闈裡塞了不少人，最好不要輕舉妄動，一方面傷和氣，一方面你們的巖流大人，該也不想讓神聖的菊花祭演變成流血鬥毆吧？」

幾十把劍、幾十枝弓指向腦袋並不影響他的閑雅，劍傲高舉雙手環視而笑，柔軟的語調把敵意降到最低：

「在下完全沒有一絲一毫的惡意，只是實在過於仰慕遠方的貴客，可否請磊德大人聽在下講兩句話，如果這些話不中聽，我立刻捲舖蓋走路，保證不妨礙大人雅興，這樣可好？」

不和巖流這塊三十多歲的石頭硬碰硬，劍傲選擇直接和西地少年溝通，就是巖流也沒法決定磊德的言論自由，而小孩子通常好騙得多。

三番兩次被打斷就已經夠了，從那裡又跳出來一隻蟑螂啊？磊德以銀色雙眼凝視對方，還有劍傲非法竊占的面具：

「我為什麼得聽你……」

「磊德大人好像心情很差的樣子。」

一語截斷磊德的抱怨，劍傲朝祭臺中心緩步。

發現雙方的距離迅速拉近，艾達人這才驚覺一個事實：不似筑紫對峙時刻意避開的目光，也不像巖流可有可無的偶望，即使魅惑之眼不想接觸，那雙黑眼睛竟似刻意追逐著他；銀眼望向東，他就跟向東，銀眼避向西，他便轉舵將他截住。常人拼命甩開糾纏都來不及，像這樣近乎渴望地索求銀眼，卻又非受支配的迷惑，實是他前所未遇。

有被吃掉的危險，不自覺地倒退一步，磊德的第六感這樣告訴他。

在磊德足尖前一公尺停下，劍傲看出半身人的慌亂，忽地躬身而下，語調中滿溢笑容：

「那末，請讓在下為您分憂解勞吧，不如我們輕鬆一下，來場遊戲如何？」

「乾爹他……到底想要做什麼？」霜霜皺起眉頭，對劍傲的出現大惑不解。出鋒頭這種事絕非他的嗜好，莫非穌亞病毒傳染得這麼快？「這實在不像他……」

「你義父似乎心情也不太好，」依舊悠然，青年早放下啜飲半天的酒碟，從腰間抽出袖真本的線裝書，自被精衛勒令安份後，他就以看書當作無言抗議：

「妳看不出來嗎？小姑娘的靈覺比我還好，應該沒理由瞧不出。妳現在拿手指頭去戳戳妳乾爹試試，他會氣爆給妳看喔。」

「真、真的嗎？」果然不錯，霜霜拍桌瞪眼的模樣真可愛。青年對自己的預知能力不禁嘆服。

「當然是真的，啊……『手裏金鸚鵡，胸前繡鳳凰。偷眼暗形相，不如從嫁與，作鴛鴦。』這幾句話寫得真有趣，前世的詩人都很不錯，比重生大陸上那些騙錢的吟遊詩人好多了……」

端書微吟，青年的分心二用之術驚人，精衛相信即使在戰場上，他也能邊抱盆菊花澆水修剪，邊側頭閃開迎面而來的流星槌：

「小姑娘，妳過來看，五代的詩人都很感性，妳一定會喜歡……」

「可是乾爹她……」無法理解青年天生的危機缺乏感，霜霜覺得自己至少要盡點孝心。

「妳乾爹不會有事的，」連頭也未抬，青年五指輕巧地折起中意的書頁，橫掃字句的眸子短暫恢復沉寂：

「就如他所說的，不管發生什麼事，都只是場遊戲罷了。」

「我憑什麼和你玩遊戲？你是什麼東西？」

連巖流他都不鳥，生物在磊德眼中素來分為兩類，一類是可供褻玩後失去價值，一類是完全沒有利用價值。筑紫幸運地被他歸類為前者，而他顯然視劍傲為後者。

「如我所料……磊德大人果然不願意哪，」

搖首表示惋惜，劍傲緩緩與磊德錯身，做出功敗垂成的退場模樣。警覺異物的靠近，耶里克正想舉刀警告，非銀眼的半邊卻斗然與男人眼神擦撞，五指顫抖地扣緊冰刃，他總算明白主人倒退的原因。舉步微艱，狼主在黑眸的凝視下只得任由敵方逼近主人：

「真可惜……改日商船駛回奧丁的港灣，請記得和您高貴的主人打個照面，不是斯堪地那維亞人缺乏膽氣，而是能力太過懸殊，怕辱沒了悠鐸家的威名……」

剩下的字句幾近氣音，就在磊德耳畔，聲音小是小，引起的效果卻絕對巨大：

「不過這也怪不得你，假若您的悠鐸主人在場，必定不會拒絕這點遊戲，可不是？因為你不是他，不是那個打小天資聰穎、雄才大略的『獨眼龍』葛林……」

「跟他沒有關係！」由於聽見挑釁的人極少，大多數人對磊德的狂呼不解。抓蛇要捏七寸，劍傲一直是捕蛇的高手：

「你憑什麼……你憑什麼這樣說？你了解我什麼，你了解他什麼？你什麼都不懂！外人都……外人都是這樣，總以為了解別人的事情，憑著賤民或幾隻狗口耳相傳的屁話，就可以判定價值，擅自了結一個人的人生……你懂什麼，你懂什麼？」

「鏘」地一聲清響，神怒乘著憤怒滑出劍鞘，艾達人以長劍克服身高距離，一刀折往人類肩頭。

霜霜驚叫一聲，正要出言警告，然而或許劍傲早有預料，在青年書頁翻動聲中，高大身形不動，致命的武器卻因持有者自行失去重心，轟然巨響，神怒幾乎是砸入劍傲身畔的祭臺，激起一片塵沙。不住喘息，磊德握緊黑色長刃穩住身體，似乎也靠此穩住心情：

「人類，你要玩什麼，給我說。」

暴風雨前的寧靜，艾達人突然的沉聲讓全場氣氛再次降溫，銀髮月光似地流瀉一地，美不勝收。

微微一笑，就算身在決戰場上，大叔的神態永遠像逛大街。知道遊戲的開局已然底定，他忽地掉過頭來，以皇語向呆立一旁的女官詢問：

「姑娘，請問一下，這兒有酒之類的事物麼？」語調溫柔，直可推定成立面具下溢滿笑容。女官沒料到侵入者會和她說話，呆然間不自覺脫口：

「有……有的，巖流大人吩咐過，菊祭為款待來客，備有陳年的日出清酒『菊正宗』百盅，供來賓品酌……」

「這樣就沒問題了，這位小姐，麻煩你一件事情，」入境隨俗似地，黑斗蓬下身影深深一鞠躬：

「請你替在下準備……我想七個好了，時間差不多，請替在下備置七個酒碟，一盅好酒，成列置於桌上，不知可方便麼？」

猶豫著是否照作，劍傲的語調卻有種叫人不由自主的魔力。從來不命令、不喝斥，卻又非單純的謙恭有禮，總是等到發現不對勁時，身體早已自行完成他的吩咐。

「謝謝，願新月的光輝照撫你……是這樣說的嗎？」

一面笑著以抄襲來的族語祝福，劍傲當著女官的面提起酒盅，菊正宗已開了封，約莫只剩半盅，他單手勒緊缶口，在眾目睽睽下旁若無人地斟起酒來。

倒酒的手法悠然，像已習練過千次萬次，酒盅與酒碟間如節制的塔羅牌，酒水在兩者間拉出弧線，斟至碟緣便戛然而止，表面張力圓澄如鏡面，恰巧到達溢出的極限。或許是手法太過吸引人，等到七隻酒碟滿液清酒橫列面前時，衛佐才發覺自己似乎不該放任外人為所欲為。

「在下素來欽佩斯堪地那維亞的勇士，而我又是愛好和平的人，最怕看到流血暴力了，」天真無邪，劍傲用朱批在語氣裡強調著：

「為免磊德大人玉體有恙，我們玩文不玩武，在下只向大人討幾杯水酒喝喝。」

「你要和我比酒量？」對方竟不是妄想吮吸自己的鮮血，磊德的字典從來找不到和平二字。

「不敢。久聞艾達人擅於工藝釀酒，酒囊飯袋天下一絕，縱然對杯中物有些許心得，在下還不敢班門弄斧。」利用皇文博大精深的成語內涵，劍傲的笑容易誘導皇語不好的人往讚美方向想：

「在下斗膽向若葉大人借了幾碗酒，但區區賤民，自不配享用，得靠著大人賜酒的面子。當著閣下金面，若我能順利飲盡七碟酒，這場遊戲大人就得退讓一步。不知這樣如何？」

「哼，詭詐的人類。只消你把酒碟舉高過頭，我豈不拿你沒輒？」太常因身高劣勢受創，磊德對此反應卓絕。

「我知道。也罷，在下也不想欺負可愛的半身朋友，」鏽鐵刮動的刺耳聲自腰間劍鞘而出，怪都怪岱姬太粗暴，加上連日大雨主人又不知保養，好好一把長劍才半月功夫，已給折磨得不成人形。

同是習劍之人，巖流對劍傲手中硬拗出來的破爛劍身大皺眉頭，這人到底是劍客還是收舊貨的？

「就這樣罷……假如閣下能在七碟酒飲盡前阻止我，那固然是我輸了；」對於武器的慘況全不介懷，劍傲笑容可鞠地檢視劍鋒：

「除此之外，假如在下用及劍和唇以外的肢體，那也算我輸了；若是七碟酒水有一絲一毫潑濺，沒有進到在下肚裡，那也算我輸了。不才素來嗜酒如命，如此浪費未免褻瀆酒神，且有違悠鐸商人緇銖必較的天性，可不是麼？」笑容可鞠，玩笑應該稍微有點徵兆，可是劍傲的話音裡聽不出。

群眾嘩然。不要說單用劍連酒碟都抓不起，那可能舉盅獨飲，七碗酒皆盡斟至沒頂，只消稍稍搖晃便有酒沫溢出，要取碟而不濺酒水，直是天方夜譚。此番承諾，無異於將必敗的枷鎖自縛於身，木然如巖流也不禁劍眉微簇，不再試圖阻擋這場衝突，只是附手靜觀其變。

≧▽≦

「很好……人類，你自己找死，就不要怪悠鐸家的人沒血沒淚，」怒極反笑，磊德揚起俊秀的唇角，銀眼下的面孔因怒意而扭曲：

「要你帶著酒碟逃之夭夭，那又如何？我可追不上你們這種空有腿長的狡猾種族。」

「如果我踏出這祭臺的範圍一步，也算我輸了。」答得爽快，劍傲沒有絲毫猶豫。

「你輸了之後呢？」連假設句也不用，磊德似乎已經將俎上之肉視為事實。

「隨便你開心。你喜歡把我煮了、煎了、炸了、烤了，或者剝光衣服吊在樹上打，還是你有特殊嗜好，要把我打包帶回家慢慢享用，我若說聲不，今生今世都將棄劍不用。以我使劍之手為誓，你該知道那是一個劍客最嚴肅的聲明。」

他向巖流看了一眼，對方遲疑半晌，這才微一頷首表示贊同。

「話可是你自己說的，不過就算你臨陣脫逃，十幾個艾達對付你一個人類，你不用妄想佼倖。」確認標的物不致跳票，顯然眼前的人是比筑紫更多元的玩物，銀眼重新因興奮而泛紅：

「既然這樣，我接受……」

「但是，」驀然截斷對方迫不及待的開場，劍傲的聲音斗然沉回原先的調子，將祭臺染上陰雨：

「假若閣下不幸落敗，在下斗膽請求一件事。請閣下面對斯堪地那維亞所在的北方，接續方才那少年武士未完成的壯舉，代替他切腹自殺。」

由於聲音低沉，傳不透藻井之下，只臨近幾人能清楚聽聞。祭臺上的燭光一暗，掩映銀色面具下深沉的面容，似乎不言而喻地傳達給對手，假如磊德到時不履行賭注，他將毫不猶豫舉刀代勞。

螳螂補蟬黃雀在後，然而蟬有否可能反過來咬黃雀一口？

「小主人……」

四下因劍傲的提議一片靜寂，耶里克撫著仍舊淌血的額角，總算找到機會插口。雖對劍傲近乎必敗的條件也感疑惑，但這萬分之一的賭注卻非他擔當得起，不似磊德淺薄，體術良好的耶里克深深感到斗蓬下身影深不可測的實力。白狼在他身畔齜牙低吼，天性的本能讓他察覺凜冬將至。

這男人很危險，狼族後裔與生俱來的危機意識這樣判定。

「怎麼樣都無所謂，」把耶里克的話當成耳邊風，將鞭子往腰間一插，再次舉起手中神怒，磊德揚起微捲的睫毛，銀髮在風中翻動如瀑：

「別說我們悠鐸家族的人欺負老百姓，你用劍，我也用劍。讓你好好嘗嘗奧丁諸神怒吼的神威。」

「笨人類，蠢人類，一枝脆桅抵大浪，到時欲哭無眼淚！」
「老大好，老大強，神怒既出無敵手，悠鐸盛名四海揚！」

似乎也知道戰爭即開，黑侏儒以歡呼替磊德助長氣燄，兩人手牽著手，枉顧耶里克擔心的顫抖，開心地兜起圈子來。勝敗而言他們從不在意，人生只需快樂便行，這是奧丁侏儒的座佑銘。

「既然如此，在下便斗膽先開局了……」

對於侏儒的惡貶不予置評，雙手攤開，劍傲在話聲中拉開步伐，食指與中指併成劍訣，緩緩自劍鍔移至劍鋒。

磊德確信他全神貫注地提防，七碟酒全在他守護的眼簾內。「開局」二字尾音還在空氣裡震蕩，周圍的燭光燈火通明，磊德不相信是自己視覺出了問題，但身為商盟成員的他怎可能算數能力不足，將七碟酒看成了六個？

事實證明艾達人視力絕佳，消失的酒碟即使磊德難以相信，仍是出現於敵手笑容面前，憑依正是那不起眼的長劍尖端。酒碟危險地上下顫動，劍傲乾瘦的五指從容掌握劍勢，劍身造成的地勢傾斜使清酒滑入力矩較短的顎鐵前。

究竟是什麼時候挑起酒碟的？磊德完全反應不能，連進一步的阻止都忘了。

「承讓，一碟酒。」

一面躬身微笑，劍傲以兜勾住酒碟下緣，微妙的弧度促使酒液自然流瀉，不到兩秒時間便盡入酒客腹中。飲畢他恭恭敬敬地再鞠個躬，長劍一彈，將空得無可挑剔的酒碟重新送回台盤所。

愣了半晌，歡呼聲才自四面八方蜂擁而來。原來是這般喝法，真和遊戲一樣，沒有血腥的成份，反倒帶些技藝的美感，然而這飲法看人做起來容易，實則取酒、置酒、飲酒這些精微動作要全靠一柄劍來完成，它已不單純是種武器，而是使劍者的手足。

「可惡……」

艾達人銀目一閃，終於明白要及時採取積極行動，神怒直撂持劍者的手臂，料想切斷人與武器的連結，劍傲技術再好也得空手投降。對於磊德的攻擊好整以暇，矗劍橫身，神怒和劍傲的破劍在半空交鋒，擦出精亮的火花，象徵性地點燃戰火。

「果然並非以鋒利見長的劍……」

冒險以卵擊石，目的是近距離偷窺名劍的風采，劍癡相信自己的判斷經驗，若是削金斷玉的寶劍，光是近頸便已寒氣逼人，那容得凡劍觸犯龍顏。心中反倒疑惑起來，通體烏黑的材質加上空心鏤縫，若非鋒利過人，這般匠心設計不可能沒有獨到之處。

正思忖間，耳邊卻傳來吃驚的呼聲。不知不覺觀眾除卻艾達廂房似已全數選邊站，提醒劍傲敵人偷襲的訊息，神怒竟已悄悄繞過長劍衝擊，直襲致命的左胸口。

劍傲連看也不看，食指中指巧妙地夾住磊德情急下毫無章法的出招。眼角微揚，半身人不由自主地停下劍勢，渾身如被冰刃掃過，耶里克從不敢在主人面前展露狼威，然而就算他當真領略過凍原之狼的氣勢，那雙黑眸卻彷彿會說話，毋需言語，他也知道對方在恐赫。

磊德竟然想要自己的命。

以劍傲習性，這世上誰要認真對他刀刃相向，他的反應永遠只有以牙還牙。但磊德的問題在於，劍傲不覺得他有非殺人不可的理由，而是這位艾達貴族太習慣這種行為：無理由的破壞、製造混亂……彷彿心裡有團壓抑已久的火燄，急於找尋倒楣的對象拋擲。而只要有人受害，他的燒傷就能得到某種平復。

「抱歉了，磊德大人，酒碟可不在我心臟，你把他挖出來檢查也沒用。」

可惜他找錯對象了。即使磊德再遲鈍，此時也讀懂劍傲的微笑下的暗潮洶湧，沒料到即使背向酒桌，逆把提拏並不妨礙探囊取物。反作用力以尖端挑碟向上，酒碟劃過兩人頭頂，劍來得比目標更快，反手轉為正手，酒碟在任何事物能阻止前再次落入劍傲支配範圍。

「二！」

聽見背後挾帶笑意的計數，磊德知道已被敵人又下一城。劍傲笑吟吟地放回已空的酒碟，這回再不打話，耶里克心中重重一突，敵人在祭臺上深深鞠下躬來，宛如獵豹捕捉饗宴前的注跑，再顧不得觀棋不語的單挑道義，忠心的僕人情急出聲：

「小主人，小心！」

然而有些事不是小心即可致事，耶里克的提醒來得不算晚，豹爪卻從不給獵物逃脫契機。第三隻酒碟在磊德撲身前騰空飛起，挑高的長劍一拍，白瓷在燭火搖曳下旋轉如花，成為兩人著眼的爭奪點。神怒迫不及待地高舉摧花，礙於身長，黑刃與酒碟接觸前有時間空檔，挑戰似地微笑在面具細縫裡一閃而過，劍傲竟不再管第三隻酒碟如何，轉身讓第四隻一併飛起。

驚呼響徹四下，兩隻酒碟幾乎在空中相撞，假若不慎濺出一滴，劍傲便等於敗了。

單手在台桌上一撐，本人卻似不打算伸劍救援，只是輕巧躍上高處。長劍如觸手，也不知是否事先瞄準，還是表演者即興的美感，破劍自神怒的鏤縫穿入，如遊魚出水，蛟龍出洞；長臂打直，劍傲猛然將劍身橫轉，半身人的手握不住旋轉造成的離心，酒碟輕巧停滯劍尖，連同神怒一同繳械敵手。

「小心上面！」

對群眾爆出的警告頷首致謝，劍傲沒有忘記第四碟酒。低頭飲乾懷中清酒，長劍順勢向上一滑，兀自旋轉的酒碗時間恰到好處，單腳點落劍尖上頭，酒液在碟中激起漣漪，微笑綻開，劍傲在失去反應能力的艾達人前俯下身來，靠著高速轉動帶來的平穩，意態閑雅地飲乾第四碗酒。

「第三、第四，多謝大人賜酒。」

掀動手腕與指尖，劍傲有始有終地將空碟送回原處。同時間蹤躍而下，神怒在長劍上隨勢橫滑，在落下前停駐劍尖，

「承蒙大人盛意，如此聖物在下不敢收受，還是請閣下收回去罷。」

劍的主人單手托腰，以身高優勢微笑俯看面如死灰的半身人，黑瞳在面具下熠然生澤。耶里克不由得閉上眼睛，殘存腦海的一幕讓他震撼不已；斗蓬下的身影絕對是黑豹化身，銳利五指緊抓獵物殘餘的血肉，食物鍊的頂端以舌尖回味戰利品，然後伏身感恩諸神的賜予。

「你乾爹……究竟是誰？」

發現青年的注意已瞬間轉移，不知從何時起對戰局目不轉睛，震驚的情緒讓他握力減退，精衛敏捷地一步上前，替他接下險些摔落的書。

「嗯？我乾爹？我乾爹的名字是李……啊呀，我忘記了。」連忙捂住口，霜霜大力地搖了搖首：

「我乾爹說……不管是誰，我都不能說出他的真姓名，否則就再不和我一塊旅行；他說話算話，還說他什麼都不要求我，但就只這件事情，她要我立誓以為證。」

「原來如此，我想也是。」

現在的孩子都愛玩匿名遊戲，青年的目光半轉祭臺上黑色身影，情緒稍稍平靜：

「你乾爹他……這男人的劍術，已不單是劍術，那種流暢、那種力度、那種近乎藝術的美感……更難得的是，他是如此熱愛著這項武技，幾乎把他當作生命的全部。劍術高手或許比比皆是，但要做到像他如此渾然忘我，可以說人即是劍，劍即是人的，大陸上還找不出幾個啊……」他輕輕嘆息，彷彿從幽林深處發掘潛藏千年的寶物：

「除非是隱士，我猜想他應當是很有名的人，無論是惡名或善名。如此天工，非神即魔。」

呼應青年的溢美，磊德臉色鐵青，萬料不到敵方竟然在這種情況下得逞，只得憤然搶過歸還的黑刃。黑斗蓬下的他對此揚起笑容，以指揭去面具上殘餘的酒沫，再次躬身：「酒宴已近尾聲，悠鐸公子大方過人，僅此致上感激之意。」說話間再次正捏劍訣，眼神緩緩一深。

「你……你少囂張！」

作夢也想不到自己也有這樣反罵旁人的時候，磊德怕極了劍傲的巧劍，即使高傲如他，到此地步也不由得不承認，就是他再學兩輩子劍，也無從阻止敵人將七碟酒飲盡，而如此下去必敗無疑。一咬牙，『神怒』的劍鋒一轉，竟是枉顧對手，直接朝無辜的酒碟疾挑而去。

「他作弊！」深怕旁人察覺不出似地，霜霜大聲向身畔青年抗議。

「磊德大人這是何苦？蹧蹋好酒可是會遭天譴的，」

不急不徐，對於磊德狗急跳牆的行為只是洒然一笑，手臂輕輕一顫，斗蓬下長劍龍吟，綿長不絕於耳。說也奇怪，明明神怒的劍首只離酒碟一寸，眼看就要將它砸個稀爛，對方的劍柄卻薄紗般貼地滑入，霎那間餘下三隻酒碟已依次被鏟起，容易地直如探囊取物。

這回不但群眾目瞪口呆，連巖流也不禁啞然，酒碟立於寬不逾兩吋的劍身，平穩得一滴酒水也未能溢出。使劍者長臂輕顫，三隻酒碟便彷彿約好一般，攜手平行躍起，醒悟到賭局可能快速終結，艾達人驚叫一聲，正要不顧一切擲劍制止，長劍悠然一動，竟將尾端兩碟酒平安送回台所。

「在下沒那般猴急，」橫劍在胸，劍傲沒忘記淡然一笑，對比於磊德的惶急，他慢慢啜飲第五碟佳釀：

「賭局要一把一把來才有意趣，牛飲只會害了酒品，在下只怕大人好客過了頭，這才代為保管。遊戲還長著，磊德大人放心好了。」

「妳義父對敵經驗應當無任豐富，對敵人耍心機幾乎已成習慣，」

青年遙觀戰況，祭典多了閒雜人等，果然平添聲色：「其實半身人實力倒非當真弱到任人宰割，如果用那把劍認真打上一場，再加上你義父加諸自己身上的限制，僵持個一兩時辰不是問題。」汗水淌下磊德眼瞼，在睫毛處折射出亮光：

「可那半身人從一開始就中了『七碗酒』的迷思陷阱，以致於從頭到尾本末倒置；你乾爹未觸及酒碟時他一味守勢，七隻酒碟是橫列臺上的，一個人的守備範圍再廣也不夠用，而對方得逞時他又用盡心機打落，渾沒注意敵人除了酒碟全身上下皆是空門，守其鬆而攻其嚴，這半身人要不被耍著玩也難。」回望霜霜似懂非懂的模樣，他寵溺地一撫她秀髮，目光再與黑影衝撞：

「要我的話，他想修棧道便讓他去修，我直取王城，看他還分不分得出心耍花樣？」

「等等，這不公平！」眼看最後兩碟酒就要奉送敵口，磊德突地大叫出聲，銀眼看不出心中所思，他竟索性附手停戰。

向來尊重敵人的自主意識，劍傲乖乖停下飲酒的動作，菊闈裡亦沉澱下來：

「悠鐸大人有話要說？」

銀眼凝滿恨意，好似他天生便為恨而生，聚焦點正是這頭可惡的獵豹：「我問你，我們現在是在人類的領地、極東的日出……在日出比劍是罷？」劇烈運動加上情緒亢奮讓他喘息不已，說出的話雖不難聽清，卻讓劍傲愕然一笑：

「我是人類啊，大人莫非懷疑我的純種程度？我可沒有混什麼艾達或精靈的血統，從頭到腳都是人類的骯髒血，是個百分之百、一絲不茍的骯髒人哪。」

「不……我認、認得你的手法，那是……那是東土的共主，上皇朝的劍勢；既是在日出比劍，也是為救日出人的性命而比試，為何你……為何你不用日出的劍法？」忽略劍傲惡毒的言語報復，磊德止住喘息道出抗議。

難得也會有訝異的神情，劍傲誇張地側頭思索一會兒，五碗酒下肚似乎讓他微薰，然後輕輕、淡淡地笑了起來：

「磊德大人是這麼想的嗎？」突地還劍入鞘，劍傲好不容易止住笑聲，雙手支膝，望往銀眼的臉充滿解釋熱忱：

「您要知道，第一，在下並不是為了救那位少年的性命，這才和磊德大人玩這場遊戲……」頗為強調這點，黑眼睛再次閃過異樣，然後便是充滿冒險意味的孩子般笑容：

「其次……閣下若是單純對刀劍的種類有意見，就是換把劍又何妨？」

劍傲的回答讓磊德一呆，同時也讓巖流眉頭微微一挑。逕自走向箭靶兩旁儀式性陳列的武器架，也不試趁手與否，在燭火跳躍下檢視微弧的劍身，竟是義無反顧地拋棄破敗的老戰友，再回到磊德面前的黑豹雙手交握兜下，兩臂弓起舉劍過肩，劍傲的木刀架勢絲毫不遜於前刻，還帶點躍躍欲試的興奮。

「事情越來越有趣了……」青年以手托住下顎，詞集已被他完全放棄，現在是祭典比較好玩了：「精通一種劍術還不稀奇，但上皇劍與日出劍由於型制不同，劍術也大相徑庭……這孩子是劍神的眷顧者麼？」

沒有時間欣賞對方的起手式，磊德很快面對無理取鬧失敗的事實。不知對方是否裝腔作勢，畢竟他也學過幾年西地劍術，知道異文化間的武術差異，腳踏兩條船決非易事。決心先行試探，神怒在夜色中劃起更深沉的弧線，拋物線末端即是劍傲頓失防守的足。

燈光忽然暗了下來。不是燭光的問題，而是中間隔了道陰影，左足為蹬，一字型跨步顯比花巧的上皇劍術乾脆俐落許多，等到磊德嗅見危機時，木刀已與頭臚成交鍔。

「其實妳乾爹做的，全是日出劍道的基本動作……」青年瞇起眼睛，幾乎和場上的巖流同樣動作：

「我雖然不太懂……然而要把基本動作做得如此自然，手腕翻動如行雲流水，即使什麼絕技也沒用上，有時候最簡單的招式反而是最有用的招式。我一直嫌上皇劍太精巧了些，有時不太著力。」

刀尖的破風之聲虎虎，雖只是木刀，人類的力道也足以讓磊德毀容。對劍傲的日出劍法再無懷疑，他只得咬牙放棄守衛，神怒橫劍擋架，想憑材質的優勢硬碰硬。

塾知敵人上段位刺擊只是虛晃，狡狹的笑容泛起，扣底的小指一緊，木刀在空中悠然轉向，不似上皇劍術的釜底抽薪，刀劍的厚度無法深入碟底。劍傲索性滑步蹲踞，倚靠木刀的硬度舉起整座矮桌，然後驀地抽刀往後；矮桌失了憑依，先於酒碟受地心引力召喚，雙目穿透前方，突刺的力道與速度在空氣中磨擦出風聲，微弧的劍身恰成酒碟安眠的搖籃：

「第六碟，磊德大人慷慨大方，在下不勝敬佩。」舉起空空如也的酒碟，連阻止的機會也沒有，劍傲撥弄木刀的刃文悠然笑道。

似乎也知道情勢不妙，侏儒兄地到口邊的加油喝采戛然收回，兩人牽手而立，相視噤聲。磊德臉色蒼白，銀目死盯著代表生命底線的最後一碟酒。假如魅惑之眼對無生物也有效的話，相信他會用盡一切力量迷惑它跳桌自殺。

「去死──！」

再不管理論章法，雖然為時已晚，磊德總算察覺事情的重心，酒碟如何再與他無關，他只想將眼前敵人碎屍萬斷。神怒往人類臉上一甩，艾達人撲身劍傲足下，企圖單以體重將他絆倒，無論閃躲長劍亦或躍開羈絆，剩下的那碟酒便有翻覆希望。

但是對方兩者都沒有做。對於天外飛來的神怒視若無睹，劍傲竟當場闔上眼睛，切斷視覺與外界的聯繫，雙臂下垂，將木刀緩緩斜放左側。

青年自坐位上站起，卻不及捕捉使劍者驀然旋身而下，開瞳下斬的剎那。木刀在夜色中幻化出千萬殘影，卻在觸及酒碟前遽然而止，高速遺留的慣性推動第七隻酒碟，大約是太過專注，酒碟騰空越起的姿態入眼竟如慢動作，旋轉、微顫、平飛……然後安然落於及時轉向的柄頭。

夜鶯長啼，劍傲雙腳立定祭臺另一頭，磊德因撲擊落空而跪倒在地，銀眼怔然迎向結局：木刀的提放敲擊出清響，酒碟旋轉如月，叮地一聲停於磊德腳前。不消說，酒水已空：

「七！」

遲來的計數，牽動藻井下遲來的歡呼。微笑依舊，劍傲向臉如金紙的對手鞠躬謝幕，彷彿這場奇蹟不過是單純的一巡敬酒，青年在霜霜身畔大聲鼓掌，她看見不少衛佐猶豫地舉刀致敬，無論是敵是友，無關勝敗，這是屬於藝術層次的尊重。正如青年所說，如此天工，非神即魔。

「承蒙磊德大人御賜酒宴，在下不勝盡興之致。」

木刀往腰間隨性一插，斗蓬下身影一句話也沒說，彎腰拾起筑紫未及蘸血的短刃。雙手伏地，原先紮成細辮的銀髮披散一肩，磊德的胸膛因呼吸加速而起伏，銀眼卻倔強地仰望勝利者，劍傲以微笑俯視，他卻連眨也不眨眼一下。

好硬的個性。單以初生之犢不畏虎來解釋，卻又不僅止於此，艾達人趨吉避兇的落跑能力一流，劍傲從面具細縫中俯視尚小他一、二歲的半身人，即使脇差逼至眼前，不要說流淚求饒，磊德連退讓的意思也沒有。

「磊德大人還在等什麼？」微一思忖，劍傲替他抽開短刀，讓銀亮銳利的鋼刃直接暗示死神：「悠鐸的血脈冰雪聰明，該不會這麼快便忘掉自己說過的話罷？商人守信重諾，相信大人必不會讓在下失望才是。」短刃在艾達人形狀姣好的下顎一頂，卻不割開喉嚨，只是迫使他抬高視線。

耶里克手臂微顫，卻遲遲不敢付出救援行動。兩名侏儒早已嚇得躲入半身人身後，全身簌簌發抖，連大氣也不敢喘一口。

「我沒有輸。」

不知是不把規則當一回事，還是從一開始未進入賭局？磊德的回答卻讓劍傲以外所有觀眾一愣：「我沒有輸！你別以為這樣便打敗我了，我沒有輸，我不會輸！人類，要你以為用那幾招破劍、幾碗爛酒便能叫我屈服，那是想都別想！」

無論是門流中人還是貴族，名義上不重然諾的恐怕少之又少。這話不用說出自大陸第一商盟成員之口，就是隨便一個市井小民也會被群起而攻，登時菊闈裡噓聲不斷，霜霜看見青年搖了搖頭，唇角揚起莫可奈何的笑意：「這小傢伙……真不知該說他可愛，還是該說他可憐？」

相對於群眾的鄙夷，磊德的困獸之鬥在劍傲身上卻起了反效果。面具裡的神情竟似發起呆來，橫握脇差的手微微一頓，耶里克終於下定決心上前，以為他就要痛下殺手，對方卻反手將短刃還回鞘中，粗糙的五指撫過刀身，似在思索什麼。耶里克看見他輕淡地笑了：

「真是……這個性，哎，這種個性……」淺淺的笑聲迴蕩在錯愕氛圍裡，連磊德都不禁一愣，這實在不是個適合笑的時機：

「你說的對……您沒有輸，輸的人是我……打從一開始便是如此。」

現場自是誰都不明白劍傲的意思，霜霜再次向青年求助，但這次他只是笑了笑，比了個噤聲的手勢，比適才更為興味地觀看祭典動向。

最一頭霧水的毋寧是磊德，沒想到對方當真自行認輸，領教過敵人的陰險狡猾，艾達人反而毛骨悚然起來：

「你……你打什麼主意？」

沒有回答。磊德心頭一驚，原因是那雙黑眸又回來了，這次揪他揪得更緊，幾乎要將銀眼的養份盡數吸吶進體內，被這樣近乎瘋狂地凝視，恐怕誰都會不自在，半身人連忙瞥頭避開。那知脖子還未及轉向，感覺到臉頰受到鉗制，還搞不清楚怎麼回事，疼痛已先意識而來。

劍傲竟用雙手的食指中指，夾住磊德的臉頰兩側，毫不留情地向兩旁一扯。

「呃……唔？」臉皮牽動嘴角向兩旁擴張，白艾達無分男女均擁有彈性良好的膚質，半身人的模樣活像剛烤好的年糕，他清楚地看見面具裡泛起惡質的笑容：

「你……你幹數麼？」無法發出攏嘴音，磊德臉漲得通紅，在大庭廣眾下被人類這樣玩弄，而且原因不明，任誰都要大驚失色，反射朝胸膛一推，對方倒也從善如流，笑吟吟地放開了手。

「你……你為什……」字句因恐慌而消失無蹤，半身少年撫著被捏痛的臉頰跌倒在地。

「沒什麼，純粹滿足我個人欲望，還有消消氣而已。」

撢灰般一拍雙手，劍傲將手重新攏入斗蓬中，凝視他餘悸猶存的神情，臉上充滿陰謀得逞的開心，還有某種旁人難以理解的滿足。半晌突地在身上掏翻些什麼，將尋著的事物捏在手心，再朝磊德眷戀地望了一眼，返身朝呆立許久的耶里克走去。

比之主人的震驚，狼族後裔顯得更為驚慌失措，見劍傲掛著笑意徐徐走來，耶里克不自覺地退後一步，直抵祭臺邊緣。白狼搶步護主，對敵人的靠近抱以玉石俱焚的警告，白色獠牙撐開粉紅色大口，一場狼與豹的對恃。

「放心，我對混血的半身人沒興趣，」伸手搭向芬里爾的頸鬃，像撫慰小狗似地輕輕滑下，這舉動反倒讓白狼愣住，忘記了接下來的守衛職責。劍傲看也不看牠一眼，凝視白髮人的惶恐，他以微笑意示和平，隨即臉容一斂，再說話時已是附耳低聲：

「請把這樣東西……交給你的悠鐸主人，假使他問起是什麼人幹了這些事的話，告訴他……」劍傲的語調似春雨，既稀薄又平淡，卻允人透骨寒惨的涼意；血液在血管裡潺潺流動，血色卻是淡的，耶里克素來冷傲，在那雙帶血黑眸下竟也無所適從：

「不，你只要說兩個字……跟他說，『青兒』……他就會明白了。」

感受到一陣冰涼沉入手心，耶里克低頭一看，卻是某塊骨頭似的白色物體。心中徬徨，抬頭又陷入劍傲的目光，不是魅惑之眼的誘人，立於眼前的男人再次揚起笑意，笑容在任何文化裡都該是愉悅的表徵，然而當那兩字皇語出口同時，耶里克才了解，微笑竟也能代表如此多樣的意義。

「是……是的。」笑容能融解悲傷，卻沒有東西能融解笑容，半身人不自覺軟下身段。

就當劍傲物歸原主，就要轉身而去的同時，卻聽菊闈觀眾再次嘩然，高大身影踏落祭臺的腳步卻格外輕盈，影子同時籠罩自己與半身人，劍傲從心底倒抽一口涼氣，回頭恰與巖流死水般的眼眸正面相撞。兩枚冷氣團擦撞不出火花，卻足以在菊闈裡吹起寒流。

「李麒先生，他……」對巖流的企圖不解，霜霜單純擔心乾爹的安危。

青年單手按住她肩頭，安慰似地一笑，秀目遙視祭臺上身高相類，體格卻天差地遠的兩人，熄滅已久的火燄在眼瞳裡悄悄竄生：

「終於忍不住了……傳言日出年紀最輕、資質最高的劍術宗師，真虧得武士德性字訣中的『忍』，看見默默無聞的優秀劍技，竟能按捺不動直到現在……」一手捏住心口，青年在精衛嚴密監視下也只有喟然：

「就連我……也好久沒有這種衝動了。」

「拔劍。」

如預料中從不浪費語言字彙，巖流沒有花時間說明，估計對方也不會聽。一字步穩如凝嶽，弧形光芒劃過長空，與祭典開場時儀式性的抽刀不同，刃鋒的氣勢徹骨洗髓，圍於身側的衛佐只得齊齊後退，在劍傲和巖流周圍清出一尺見方的空間。

筑紫從綾女懷抱中驀然抬頭，巖流突如其來的舉動讓他一驚：「師匠？」

全場唯一不動的只有一人。黑色斗蓬仍舊隨風舞動，劍傲隨性地跨腳而立，絲毫沒有開戰意願，木刀被他橫跨肩頭，主人大膽地搭手微笑，半點防禦的意思也欠奉。對著動根指頭便能將若葉城翻面、掌握萬千黎民身家的若葉當家搖了搖首：

「在下不懂大人您的意思。」

≧▽≦

024 若葉 第三章2
2

「若葉的菊花祭，可非外人說來就來，說走就走。」

語句簡短，意思卻明。撩起直垂的長袖，巖流卸開菊綴繫於肩頭，露出修長結實的上臂，似乎不常晒日，巖流的膚色格外蒼白病態，與武士剛毅的外型有所落差。

「巖流大人真是剛正不阿，在下心悅誠服，」

依然笑容可掬，劍傲的眼角已在物色逃脫角度。二十分鐘是他的保守估計，如今給半身人拖去了半數，在大庭廣眾下被劍意操控可不是開玩笑的，除非他打算刷新懸賞令惡行重大的犯罪項目，這個險還是不冒為妙：

「區區賤民不懂禮數，大人貴為日出一代劍客，身分地位非比尋常，別說與在下交手有辱威名，萬一有所閃失，名聲有損事小，令妹的婚事也必延期，做兄長的忍心誤了她終生幸福？」

即使心思細膩如劍傲，也只能半帶疑惑的察覺，巖流在他提及「令妹的婚事」時，臉上閃過的竟非正面喜悅，而是某種深沉的悲痛。來不及進一步試探，撲克臉恢復常態，巖流回過了首，竟不再試圖與他交談：

「弓箭手。」

似乎早就吩咐妥當，巖流只一振袖，冷落許久的弓弦聲成列響徹祭臺，劍傲眼角微微一勾，箭鏑的標靶竟非自己，而是遙在藻井之下，人群中的一枚褐色身影。

「你別說不認識他。」念頭百轉間，巖流已搶先推翻他的第一方案。法師的沉穩果然嚴重不足，看在洞察力敏銳的巖流眼裡，若覺察不出兩人關係菲淺才有鬼。

盡量不去看搭檔的驚慌，劍傲把木刀往地下一拄，環視陣仗整致的弓箭隊，沒有巖流預料的徬徨，他單肘倚在木柄上，朝巖流含笑頷了頷首。

「巖流大人儘管下令射吧！」祭臺下的法師臉色大變，祭臺上的他卻好整以暇：

「老實說那傢伙腦袋不太正常，纏著我胡言亂語，硬是要把我當成罪犯扭送法辦。大人最好盡快亂箭射死，順道連他身邊的民眾一同解決，以免這瘋子趁亂逃脫。」耳提面命，劍傲神色認真地催促弓箭手就位。

就算對劍傲的話半信半疑，一句話倒是提點了巖流的投鼠忌器。平民在他眼裡縱使再不值錢，這般無來由地殘殺無辜百姓也必招輿論，右手高舉卻不敢啟動殺機，只是森然凝視銀色面具裡的小丑般笑意。

劍傲重重搖了搖頭，似乎對巖流的遲疑頗為失望：「還等什麼？對個瘋子不需要用上武士的仁慈吧？如果你們不敢射，那就我射好了。」

離他最近的弓箭手眼前一花，武器竟已連弓帶箭地易主而去，站穩弓步，斗蓬滑下瘦長手臂，高手弓法對由上而下的射程最能發揮效力。

這老頭不是說自己連牆都射不中嗎？

雖然難以致信，但迎面而來箭還真不是開玩笑的狠毒，暗自發誓這輩子再也不信這陰險搭檔半句話，祭臺下的異族男性微一咬牙，隨著人群驚奇的呼聲，法師在箭抵之前便憑空消失。風聲虎虎，箭鏑撲了個空，沒入適才目標物站立的泥地裡直至箭羽。

公式術法雖躲不過漫天箭雨，躲一隻箭倒是綽綽有餘，法師隱身在藻井的另一頭暗自慶幸。

「你義父……真是難得的反應靈敏哪，」霜霜正因兩人突然鬩牆大惑不解，雙目泛起光華，青年嘆息似地輕輕搖首：

「這麼多好玩的人……精衛，我就跟你說了，冒這險出來還是有點價值的，若不走出上皇宮闈，那知道天下有這些人？」

「啊，讓他給跑了，真是可惜。」

竟然沒有趁機讓他斷隻手還腳，好歹也擦破點皮嘛！沒報到這半月來被燒著玩的仇，劍傲心底暗自嘆息不已。將武器歸還仍舊茫然的弓箭手，他沒有忽略這難得的空檔，單腳一躍，目標是藻井下易於藏匿的角落。

然而或許終於是棋逢敵手，巖流向來不讓敵人背對自己，祭臺邊緣被他跨足一站，便全成了銅牆鐵壁。面具下的黑眸微訝，剛來得及抬起頭來，致命的刀光已代替月光奪目而來；他一向不信所謂宿命的敵人，沒想到若葉城上的戲語竟一語成讖，劍傲知道多餘的戰局已成必然。

「看來是非打不可了……」

不得不橫過木刀抵擋，劍傲被繼之而來的大力逼得向後滑步，後腳在祭臺上刮起塵沙，還未及變招還迎，對方倒轉刀柄，竟是直襲咽喉，猝不及防之下只得側首避開。這一撞便沒入肩頭，毛骨悚然的碎裂聲響徹祭臺，換得霜霜一聲驚呼。

「換真劍罷。」惜字如金，巖流冷冷收步，凝視他按肩喘息的模樣：

「拿著這種玩意兒，你是沒有半點勝算的。我可不是西地的黃口小兒。」最後一句他用字正腔圓的皇語，刻意不讓磊德聽出諷刺之意。

「謝……謝謝關心。」大口喘氣，劍傲用吸氣緩和肩頭的劇痛，滿不在乎地笑了起來：

「在下素來喜歡吃點虧，這樣比較刺激。」

「你喜歡托大，那便由得你。」

觀賞過戲耍半身人的鬧劇，巖流摸清劍傲部份習性。這傢伙對未知結局缺乏常人應有的恐懼，卻非莽夫逞勇的愚魯，而是老愛在穩定的睹局上再押一把變數，讓贏面變得難以逆料，即使代價是生命，為著冒險的樂趣他也要自找麻煩一番。

然而運氣絕非呼之即來的東西，這點在戰場上打滾過的人最清楚不過。

出手再不容情，巖流的刃在月色下鋒芒內斂，但適才偶窺他拔劍斬鞭時便知，貴族用的刀劍很難等閒，只消給刃鋒輕輕擦過，耳朵等突出物恐怕不保。

所幸被擦過的是刀身而非肉體，劍傲眼睜睜地看著木刀的稜刃削斷橫飛。雙臂方才提劍橫守，巖流的身影凌空而下，瞳孔被遮得一暗，宛似蒼鷹撲兔，敵手在半空中換作單手斬擊，只聽「嚓」地一聲，木刀不止從中斷絕，而是碎裂。木屑四散而飛，刮得臉上血痕道道。

「唔……」

敵人毫不憐憫木刀的下場，劍勢不停，打算讓劍傲遭受同等下場，狼狽下別無選擇，所幸筑紫解下的太刀就在身側，百忙間連忙換手，才將劍基抽離刀鞘，雙劍便交合出白色星花；劍傲為那清亮的聲音一凜，筑紫的劍就算並非稀世真寶，看來品質也是這城內數一數二。

真會遭天譴，再繼續用這種高檔貨的話。劍傲不禁苦笑。

「接招。」見對方如願用上像樣的武具，巖流更難稍待，太刀一舉，便再次揉身而上。

劍傲這回卻學乖了，要他打敗若葉當家可能有些難度，但以他武學根柢，腳底抹油倒是綽綽有餘。感到腦中血液往雙目沸騰，微咬下齦，他仍把三十六計列為最高指導原則，雙手交握頻遞虛招，這種打帶跑的戰術終於激怒了巖流，太刀自身前劃出圓弧，在祭臺邊緣斬出一道明顯的鴻溝。

「你一味躲，算什麼男子漢？」難得聲調有些高低起伏，巖流搬出四維八德的教義。

「啊，我本來就不是，」笑著喘息，現在他有大半精力得挪去壓抑逐漸失控的劍意：

「大人一直以為我是男子漢大丈夫麼？真是對不住，在下只得說您的誤解太大了，草民是懦夫、懶蟲、卑鄙小人、萬惡淵藪；男人稱不上，英雄更差得遠了。」

難得巖流也有啞然的時候，第一次聽人如此寡廉鮮恥地自承，這在注重名譽的若葉家直是匪夷所思。正怔然間，這回卻換筑紫的刀刃忽現眼前：

「不過巖流大人既然這樣說，」銀色面具與斗蓬在眼前晃過，巖流驚覺對方單手握劍，另一手卻以劍訣相迎：

「在下為了保全狗命，也只好困獸之鬥一番，失禮了。」

巖流張大眼睛，既之而來的劍風讓他不得不迴劍為守。對方喘息聲依舊，眼神卻忽然自信起來，劍招卻成正比古怪，但見他忽爾兩儀步伐，轉身又是太極的抱圓守一，等到巖流剛弄清楚劍路，反手遞過來的又是尋常劍道招術。

「這些劍法……」

認出劍傲老底，即使在緊張中霜霜也不由好笑，那些上皇劍招她泰半認得，但武士刀是單面刃，尋常橫削撩刺全派不上用場，之所以能讓巖流左支右絀，無疑是利用了他對陌生劍招的謹慎。

不同於日出，上皇劍招多半一氣呵成，招式間自成套數，一路劍法舞下來，如數折子組成的昆戲，重視的是整體起承轉合，招名也多相互連貫，「仙人指路」接「玉女穿梭」，「燕子銜泥」換「燕子抄水」，招形與招名相連成藝術，與講究單招進退趨避的剛猛劍道大不相同。

然而兩類劍招岐異雖大，組合起來卻無絲毫突兀，劍傲步伐隨劍而走，神情隨意而換，單手握劍與雙手並握間圓轉自如，若非對不同劍術的熟稔已爐火純青，只怕初轉招就要敗下陣來。

「這男人……真是不簡單哪。」

青年在廂房上初看得笑意橫生，時間久了也不由暗自欽佩，只聽嗤地一聲，劍傲迴身海底撈月，微弧處正巧挑上巖流衣襟，劃下一道淺淺的口子來。若用得是上皇劍，恐怕對手的胸膛已然血流如注。

巖流一語不發，似乎不願受傷的衣物在身上久留，毅然扯開直垂的胸紐，劍傲凝視他姣健的上身，在寒風中傲然赤裸，一時也不由得停下攻勢，與全場一塊屏息觀之：

「看來這回……值得我稍微認真點。」將扯下的外衣拋卻，巖流提刀凝立，忽地交刀右手，短刀清響自腰間短鞘滑出。

要知日出劍道多半雙手握劍，右手緊握而左手略鬆，這才能有效掌控微弧的刀面，因此雙劍在日出可以說是奇門，武士縱然隨身攜帶長短兩類刀械，但真正以之對敵的只有長刃。日出史上僅有極少數的流派能夠雙刀並用，劍傲喘息更遽，汗滴淌下額角的數量遞增。這下子當真不妙了。

「師匠竟然……肯對人使用雙刃……」目光遞向巖流劍上的白芒，筑紫誠實地一訝。

已經五年了，猶記他第一次跪坐於巖流面前，稚髮束成三面，呈上配刀行拜師禮。師匠喚他以幼名，至今他仍忘不了那幕光景，太刀和協差馳騁如銀絲流光，就在若葉長子的宅邸深處，響譽日出的劍客在他面前翩然起舞，當時他不懂這場舞有多少人夢寐以求，細小的掌抓緊燈籠褲，冥冥中他只知道，雙刀的影子已永遠印入心底，他將花一輩子光陰去追逐。

五年來，這是他第二次見到二刀重出江湖。倒不是巖流刻意藏拙，而是包括筑紫在內，每次總在拔出短刃前，敵人就已伏首或斷首。

「所以我才不喜歡跟所謂『高手』打架，」苦笑著搖頭，劍傲喘息聲中有戲謔：

「老是喜歡留一手，好表示自己很厲害。慣用右手的用左手，左撇子又愛用右手裝弱，等到敵人歡喜以為勢均力敵，再使出真本領打擊對手的希望；既然最後都是個贏，何必欺騙敵人純潔的心靈？」

「廢話少說。」生活經驗和身份讓他對玩笑缺乏細胞，巖流雙刃微傾，以行動報答劍傲的緩場，無論是考慮敵人的實力亦或個人情緒，劍傲從對方的眼神讀出，接下來的交招將是生死之局。

「穌亞……還剩多少時間？」忽然朝藻井下放聲高問，劍傲盯著巖流出鞘的脇差喘息。

「三分鐘不到。」藻井的氛圍凝滯半晌，一個高亢的男聲遠遠拋入祭臺，人影隱沒在群眾中，卻可從語聲聽窺出些微擔憂。

「三分鐘……這下可麻煩了。」

空手計算時鐘刻度，黑色斗蓬下的身影扶膝彎下腰來。不是因為疲累，對手的喘氣聲顯然過於誇張，好像用盡一己之力抵擋即將攻陷的城門，攻城槌每敲一次，濁重的氣息便籠罩祭臺一次。巖流面帶疑惑，卻不敢輕易分心，矗劍定位，太刀與脇差交錯成十字，致命的攻擊便隨旋身而來。

「秋山迎穹，無名山高，」

劍傲微微一愣，才發覺那詩朗般語句來自激戰中的巖流，以古調朗誦俳辭，雙劍在手的他如魚得水，俳句似乎與劍招相關，短刀盪漾如扁舟，太刀優雅如蒼月，劍傲連直身也來不及，雙劍乍分即合，代價是敵人身首異處。

≧▽≦

兩分鐘。

百忙中不及細想，他只得單手撐地，足下自然使出上皇最基礎的掃堂腿；巖流更不打話，劍勢由上而下，與敵方咽喉貼身而過，威脅劍傲毫無防備的上盤，若非他及時抽劍相擋，手臂已然被削去一隻。

「梅雨月落，水車空迴，」

朗句空泠中帶有哀傷，劍傲料不到這樣鋼硬的武士也能如此唱作俱佳。甩動震得酸麻的虎口，劍傲凝視巖流投入俳句的面容，從眉目到姿態，他一直相信所謂劍技只是一場獨角戲，誰入戲深刻，誰活得長久；即使不幸在戲曲中死亡，靈魂也必依附手中的武器長存，在落幕後低迴不朽。

而他非單是演戲，和自己相同，巖流將生命無悔地奉獻給每場與劍的共同演出。

「遠山日落……荒野凋零，」

辭句緩慢，巖流劍法卻無絲毫懈殆，雙劍在手中靈活如猿飛，太刀和短刀前後包夾，劍傲這才醒覺自己身在戰場。手臂才來得及微提，只聽「嗤」地一聲，協差劃過襟旁，太刀繼之撞中胸口，倒飛出去模樣說是斷線風箏縱然誇張，若非筑紫的劍好及時釘住，劍傲免不了摔落藻井的命運。

一分鐘。

傷痕累累的刀身在地面刮出深跡，足見巖流力道驚人，劍傲向後疾仰，靠著劍的力量好容易勉強維持站姿；斗蓬在風中啪嚓一聲掀開，滑落頸背和肩頭，卻聽鏗啷一聲，銀製面具同時脫離。

「乾爹！」再也攔阻不住，上皇廂房的方向毫不保留地驚呼出聲。

藻井的驚懼並不比霜霜小，曝光的神秘劍客倒非三頭六臂，黑與白同時交纏於狂風中，一頭紊亂的長髮早失了管束，拍打劍傲削瘦深陷的面頰，白髮乾澀如蒼雪，黑髮深沉如夜，巖流不為那奇異的髮色驚奇，卻意外對手與強悍劍術不符的憔悴孱弱。

「原來……只是個老頭嘛。」精衛加的注解比政論還要殘酷。

耶里克卻目不轉睛，注意到那雙曾震懾他的人類眼睛，不似適才交劍時的墨黑，不知是否興奮造成的血絲，那雙眸乍紅倏黑，似在兩者間拉鋸；耶里克心頭狂跳起來，他嗅到豔紅時的危機警訊。

無暇管理失控的斗蓬和面具，巖流的一劍衝擊不小。鮮血滑下舊傷初癒的胸口，太刀的逆襲更是致命傷害，劍傲不得不以手掩口，成串的殷紅自指縫間滴落祭臺，他疲憊地仰首閉上眼睛，咬緊下唇咒罵：

「該死……什麼時候不好流血……」

「乾爹！不要打了，我拜託你們不要再打了！」打斷僵局的聲音來自頭頂，無視物力維艱，霜霜一把扯下昂貴的禦簾，整個人跳到欄杆上頭，要不是青年及時拉住，她很可能會選擇空降：「兩個人都住手，乾爹！」

這樣的舉動簡直是舉牌叫人注意，含納劍傲在內，霜霜很快成為舞臺重心；精衛絕望地一拍額頭，這下子他們已取代半獸人，成為本年度最熱鬧的廂房了。

「凌……姑娘？」

確認標的，劍傲驚訝地合不攏嘴。自己找了半天的小公主竟然在貴族的房裡，乾女兒搭訕功力果然非同凡響，望著霜霜身畔陌生的青年和少女，他首次恢復苦笑的力氣。

「叫我霜兒！乾爹你真是的，到底要什麼時候才改得過來？」

這般中氣十足的音量，劍傲更加確定自己沒有認錯人。聽見霜霜的責備不禁嘆息，由於過去某種經驗使然，他到現在還無法看著女性的臉叫出太過親暱的稱呼。罔顧劍傲的窘然，霜霜數落中帶有憂心：

「乾爹，你不可以再打了，你的……你的眼睛，要是你……」

話出口才憶起她和劍傲的約定，連忙把掀老底的勸句全都收回肚裡。卻見劍傲深深呼出一口氣，單手抹去唇角餘紅，重新站穩馬步，朝霜霜淡淡一笑，眼眶中的潮紅倏退：

「謝啦，凌姑……霜兒，我沒事了，」

真是好險。要不是霜霜中斷戰鬥，他的意識過沒兩秒必受魔劍召喚，他可不想忍受痛死人的精神扭曲，她再一次救了他，而且比上次更加及時。

「巖流大人……縱然這個提議有些狂妄，但是……我們速戰速決罷？」終於可以一無遮蔽地端詳敵手，劍傲的黑眸在脫去偽裝後顯得咄咄逼人，蒼鷹和獵豹在曠野交鋒，勝負將難以逆料。

巖流的目光讀不出訊息，凝視眼前搖搖欲墜，卻微笑依舊的男人半晌，忽地緩緩闔上眼睛。

「我也正有此意。」

語聲綿長，說話同時巖流提刀空中，在霜霜緊張的注視下倒轉劍鋒，只聽「嗖」地一聲，劍鞘上纓帶微微一震，雙劍在胸前交叉，竟是同時重納鞘中。

「多謝巖流大人成全。」

提劍鞠躬，劍傲收刀的動作不若巖流俐落，將太刀橫至胸前，緩緩推入長劍鋒芒。少了劍身的光影，燭火又成為主要照明。

「怎麼了？他們為什麼收劍，當真不打了麼？」暫時鬆了口氣，霜霜不相信事情如此易與。

「原來如此……看來當真要一決勝負了。」青年的神色首次嚴肅起來，雙眼瞇起，手心竟已蓄滿汗水，他張指緩了緩筋骨。

「什麼意思？」青年的語氣不尋常，霜霜靈覺很準。

「居合道。」由於視線始終離不開戰局，霜霜懷疑青年是在跟她講話，還是單純自言自語：

「居與合，是武鬥中對峙雙方的總稱，在日出悠遠的武術長河裡，它又被人稱作利方、坐合、居相……種種別稱，但最耳熟能詳的，還是直敘其表現型態的名字……拔刀術。」

查覺自己過於嚴肅，青年回首一笑，空氣凝結得連蚊子也流動不了，團團壓縮祭臺中心的兩人：

「本來是日出武士在太刀將斷、武器催折的那一瞬間，以隨身短刀克敵於不意的技術。後來逐漸演變為修身養性的武術訓練，靈魂即在抽刀的剎那，一刻定勝負，一瞬定生死，」

無意識地吸食杯中清酒，見霜霜似懂非懂地捻起眉毛，他恢復玩笑的語調；

「居合道的好處是速戰速決，缺點是很無聊，外行人什麼都沒看到……該死的就都死完了。」

似乎呼應青年的註解，雙方對於開啟生死之門的時機也格外謹慎。環繞祭臺中心而走，互相凝目觀望，直到巖流選擇面東而站，兩人這才驀然立定，巖流神色嚴肅地看著眼前的敵人，這是面具揭下後第一次有空閒好好端詳他，絲毫沒有生死關隘前的焦慮，骨瘦嶙峋的頰充滿淡淡笑意，他躊躇半晌，終於在筑紫的注視下開口：

「在這之前……我想問君一件事，」第一次對劍傲使用敬語，他不曉得那代表認同亦或訣別：

「劍術對你來說……代表著什麼？」

將刀鞘緩緩推入腰際，太久沒有使這玩意兒，劍傲闔目回想居合的步驟。「不代表什麼，」他溫和一笑，以指尖愛憐地滑過刀劍修長的驅殼，似寵溺自家的小狗小貓：

「劍對我來說……就只代表劍而已。」

難得見若葉的當家凝起眉頭，似乎對劍傲的話抱持疑問，礙於身份自不能當街追問。巖流只得一般推劍近腰，雙膝微蹲，古老的居合道需得跪坐為之，重心壓低後遽起的力道是勝負關鍵，目光如遠山觀望，巖流的神情在觸劍頃刻淡泊，無欲無求，無生無死，大千世界收歸方寸之中。

感受到汗珠滑落頰面，大叔的神情明顯緊張許多，平靜無波的黑眸微起漣漪，北風簌簌鑽過斗蓬鏤縫，掀起一陣涼意；仿巖流一般蹲踞，他伸手揭去滴落眼瞼的水珠，霜霜的喉頭咯登一聲，全場氣氛隨之跌入冰庫。

「這個人太傻了……」單手攬著茫然依舊的綾女，筑紫的心神已全然轉到戰局上，望著對恃凝立的兩人，對劍傲抿緊下唇：

「和師匠以居合決勝負……遮莫他沒聽聞過若葉大人的『燕返』？還是他故意……」

「寒燕已隨魂魄去，」

首先打破沉寂的倒非鮮血，而是與場景決不相符的詩句。與適才皇語的劍意朗誦不同，巖流使用的語言在場竟無人可辨，然而古音鏗鏘，充滿含蓄的哀惋；劍傲在忐忑中也不由受到感染，心神隨之飛馳，無視於巖流指部的微妙動作，逸入秋空下殘菊片片，燕字迴舞的幻境：

「秋下野菊瓣落殘……」

乳燕歸巢。

刀光在夜色裡瞧不見鋒芒，連舞刀的聲音都欠奉，詩句的尾韻尚迴蕩菊闈，就連霜霜這樣的動態視力者，也只來得及看見劍傲和巖流的眼眸同時一閃，兩枚身影便在祭臺上交錯而過。等到大部份人的視覺反應過來，雙方的劍均已垂下。

空氣停滯，宛如殘菊瓣落前的寂然。

「嗚啊──！」

霎然，漫天鮮血染紅了視線，呻吟似的叫喊首先打破停滯時空。

空中燕影掠過，巖流俯首握緊刀柄，默然迎接巢燕歸來。毋需回頭確認，澆淋祭臺的血雨成扇狀飄散，致命刀痕自腰際往四周擴展，宛如燕尾掃過的天空，在敵手身上留下殘酷的殷紅。青年首先站起身來，包括耶里克在內，菊闈內所有觀眾需得等到少女大叫出聲，這才醒悟勝敗已分：

「乾爹！天哪……乾爹！」

單膝跪地，重創的肩頭握不住武士刀柄，筑紫的劍鏗鏘一聲跌回祭臺，握劍的人亦隨之而倒，蒼白髮絲上血跡斑斑，劍傲頭臉朝地，背脊不住起伏，黑紅色鮮血以他為中心漫延祭臺。

巖流雙臂一振，劍上血沫四濺，在祭臺上灑下斑斑紅跡。他仔細以白布拭過，直到確認它鋒芒再現，宛似從來沒傷過人後，雙劍在胸前交叉納鞘，竟再不管敵人死活，返身便往禦帳而去。

藻井下意外地一片寂然，既無喝采亦無喧鬧，驚詫的神情滿布四下，似還不能從此情此景中掙脫。筑紫渾身一顫，望著巖流高大的背影怔忡，即便是他，亦是第一次親見師匠的居合絕技。

「若葉巖流的『燕返』……真是聞名不如見面哪。」

托腮沉思，青年的黑眸一瞬間深邃起來。卻見身畔的少女再也忍受不住，紫影一閃，枉顧廂房與祭臺間五六公尺的高差，隨飄落的禦廉安全點地：

「乾爹！」

忘記對傷者要處處小心，霜霜幾乎是用撲上去的。曾經遇過一次類似狀況，少女在看到鮮血激射的同時意識到護理基本常識，連忙改為輕扶大叔頭頸，將臉色蒼白的乾爹翻了過來，還來不及檢視傷勢，懷中的傷者便被一股力道強行奪過。

霜霜訝然抬起頭來，這才發現適才差點慘遭箭雨的法師已不知何時爬上臺來，神色即使經過掩示，還是一眼便可看穿寫滿著急二字。

「我受夠你這個白癡！」情急之下耶語罵詞出口，穌亞無論言論還是外貌都引起一片驚聲：

「你要自尋死路我不管你，愛出風頭也是你家的事，跟我約定二十分鐘做什麼？你以為兩個笨蛋間的鬥爭，我一個法師可以插得進手？現在好了，直接用火契把你燒死還比較快……」

一面叨唸狠話，手部動作卻呈反比積極，解下身上幾乎等於百寶箱的裙袋行囊，不知從那摸出一匹乾淨白布，單用牙齒和雙手便撕整成合適的寬度。人妖的包紮技巧雖比霜霜好得太多，燕尾狀的傷口難以處理，穌亞顧得了左顧不了右，好在傷口的深度比想像中淺，但光是流血也足以致死，周匝的女官紛紛掩口退卻，為那竄逃四處的鮮紅血漿。

「巖流大人，那些人……」

眼見巖流神色不善，擅於察顏觀色的衛佐即刻上前一步。巖流在無人注意的狀況下慎重地搖了搖首，俯身掀起帳台的布簾，在跪坐前躊半晌，終於回首附耳，聲量極低：「那群人不要理會，由得他們。你想辦法替本人找一條纏腰……或者任何可以繫住褲頭的東西。」

衛佐為這命令一愣，這才發現巖流自交手後，右手始終緊拉長褲上襬，似乎深怕他掉落。對當家的指示不敢怠慢，衛佐沒有多做猜測，答應後便轉身照辦，只餘巖流一個人端坐簾內，以異樣的目光望著祭臺中心雞飛狗跳的三人。

「該死，血又止不住了……死老頭，你一個月內到底要死幾次？」

緩緩打開眼瞼。那是穌亞罷？眼前的人影隨燭光晃動，咒罵的基調讓劍傲即使意識模糊也能輕易判斷，感受到胸腹至雙肩間一片劇痛，好像被人用手抓著撕開一般，不由得再次閉起雙眼。

無力轉頭確認霜霜的存在，但覺頰旁溫玉暖香，除了他那乾女兒外只怕沒有別人。穌亞罵得對，自己實在是太誇張了，明明答應要將葬身之所的決定權交與旁人，情緒一來又把生死置之度外，不過這回終於可以成功跳油鍋了罷？不是每個地方都有鐮鼬這種天使的。

但耳邊為何會這樣吵？如果劍傲還有氣力的話，一定會伸手來掩住耳朵。藻井下不知為何又騷動起來，連上方廂房的方向也驚聲迭起，身下的祭臺微起震動，似有什麼人踏步逼近，但會是什麼人？感覺思考能力也開始降低了，眼前怎麼這般多白影……

「別動。」

恍忽間，清朗童音在耳畔響起，無法從記憶中補捉這聲音如此熟悉的原因，失血過多的身體自行順應本能尋求憑依，五指一緊，這會是什麼人的手掌？不似穌亞的修長冰冷，不像霜霜凝脂般的葇夷，然而一但將重量交付，似乎就能得到某種救贖。

≧▽≦

024 若葉 第三章3
3

「凌小姐，請妳幫我扶穩他好嗎？小生……小生或許能幫點忙。」

凌小姐？有誰會這樣稱呼霜霜？想要睜眼確認，逃離身體的血液卻一寸寸將他靈魂剝離，依稀聽見對方的宣言，但如果一個人連自救都不想，又有誰能救他？

「你能救乾爹嗎？可是你剛才……」耳邊響起霜兒擔心的詢問，感覺在幾千公里之遙。

「我知道……小生現在幾乎沒有術力了。」好清澈的聲音。彷彿醍醐灌頂，劍傲的神志一下子明朗起來，眼瞼被血汙黏住，他只得勉強打開另一隻，模糊的白影在眼前晃動，漸漸清晰成輪闊，燭火反射來人胸前的某樣事物，金光刺入眼簾，他注意到那是個十字架。

「金色的……十字……？」

喃喃脫口，視線範圍從飾品擴大到全身，劍傲的回憶驀地湧上心來。登上祭臺的顯然是個少年，他在意識遁去中也不禁訝然，沒有錯，是那個少年，那個茶館前和他有一面之緣的少年……

「他傷的很重，刀傷深及見骨，光用包紮上藥不行……」

少年儀態優雅，縱然舉手投足仍不掩生澀，羞赧中自有一股雍容的氣質，加上清秀如瓷娃娃的面容，祭臺上下一陣騷動。對眾人矚目少年卻視若無睹，眼楮裡滿是受傷的劍傲，他抓緊白袍，好像自己的肩頭也有著同樣傷口，擔憂地抿起下唇：

「就是最簡單的祈禱術，也需要一定程度的術力，以我現在狀況，該怎麼辦才好……」

鮮血順著傷體淌下，滑過少年腳下，將潔白短靴染得一片通紅，知道自己正涉足血海，他仰首思索：

「還是……試試看那個祈禱術？」

在霜霜怔然的目光下單膝下跪，示意少女將傷者托付給他。稚嫩蒼白的掌與劍傲交握，沒有術力湧生的前兆，空氣中的嘈雜和煙塵靜止，若不是現在天色仍暗，或許難有人不懷疑天使降臨；聖潔、慈悲和憐憫，穌亞從不相信這些辭句在字典裡的意義，但就只單單少年臉上的神情，竟使他這分懷疑開始動搖了：

「Agnus dei，qui tollis peccata mundi，dona eis requiem……（神的羔羊哪，請承擔世人罪責，求賜萬眾安息……）」

不似平時朗讀經典的自信，少年對即將施展的法願明顯缺乏信心，將僅有的信念貫注在古老詩文裡。Agnus dei，在宗教語言裡被稱為羔羊經，代世受罪的羔羊，離群犧牲的羔羊，少年毅然決然走出羊群，單獨祈願天聽：

「Dona eis requiem sempiternam……（求賜萬眾永恆的安息……）」

穌亞驀然一怔，古老言靈他無從解意，少年藍天般眼眸卻已做了注釋，無睱的雙掌捧高傷者手臂。就在天照城的中心，菊花謳歌中混入彌撒，祭司莊嚴的五指撫過罪人傷體，Agnus Dei，羔羊重新呼告，神諭隨之回響。

感受到乾澀的掌間投入一枚燭光，劍傲在恍忽中與對方單手相握，溫暖從指尖漫延至傷處，疼痛透過雙方搭起的橋樑遁逸，有人將他從火窟中拉起，雖不致到天堂，受罪的身體已蒙憐憫。

「你……」

然而看在有意識的眾人眼裡，卻是另一番駭人景象。霜霜紫目輕眨，確定這不是幻覺，經由雙方緊扣的五指，劍傲身上深及見骨的刀傷竟如藤蔓般攀爬至祭司軀殼上；少年仰天闔起眼睛，菊闈間一片輕呼，淌血的傷口以胸腹為中心，迅速玷污原先雪白的斗蓬，替羔羊鐫下鮮紅的刻印。

「『傷害移轉』……竟然用上這種類型的祈禱……」

對於各種類的宗教法願涉獵極廣，法師認出祭司幹的傻事，這類祈禱術因為危險性極高，向來為治癒者所罕用；特別是多數的傷者和祭司素眛生平，那個傻瓜肯冒著風險犧牲性命？

可是傻瓜現在就活生生地站在眼前，穌亞開始質疑常識了。

「Agnus Dei……」

持續禱唸祈語，少年開始輕聲喘息起來。劍傲的傷本來就重，轉移半數後即使由重傷變輕傷，仍足以叫不常受傷的祭司吃不消；然而緊扣的五指卻無絲毫鬆動，少年掌心一緊，彷彿深怕一不小心，羊群便會再次遁入火窟。

鮮血從額角、從肩頭、從傷害最重的側腹涓涓始流，祭司現在不只涉足血海，而是渾身浸淫其中。因為傷勢漸輕，大叔在掌心暖意下稍稍回復自主意識，朦朧間只覺天照城又降大雨，潸然水珠點落肌膚，尚未甦展的視覺辨別不出色彩，淚水、汗水或血滴，那瞬間已無從區分了。

「你……」直覺應該做點什麼，霜霜雖不明白耶宗法願的真正效力，但誰也看得出祭司的吃力。傾身想要攙扶，卻給少年慌忙的眼神阻斷：

「別……『羔羊』是完全純粹的祈禱術，沒有法願的成份在內。之所以能發揮效用，全憑信仰和雙方的連繫，一但有人接觸小生的身體，祈禱就會停滯，傷勢或許還會轉移到小姐身上，所、所以請……」激動牽制傷口，少年這才發現自己傷得不輕，疼痛如潮水般將他淹沒，讓他一時噤聲。

或許他該停止，在血肉被啃蝕殆盡前收手？然而所謂救贖，究竟是滲入理性的行為，抑或單純感性的投入？他不知道，神都的理論傾刻間變得模糊，這不是申論命題，眼瞳裡頓時只剩燕尾下受苦的軀體，他在遽痛中喪失判斷，或許在交握的十指間，可以獲得他追尋一生的答案……

「等一下。」

少年的專注卻驀然被人打斷，與劍傲連繫的手掌被一扯斷絕，修長五指扣緊他纖弱的手臂，高高舉至空中：「你還要繼續？我大約知道這玩意的效力，他會把傷害逐步轉嫁到你身上吧？小祭司，才一半你臉色就白得跟紙似的，你是想早點蒙神寵召嗎？」

他為那囂張而充滿支配的聲音一愣，少年從沉思中醒覺，另一手維繫著羔羊的代罪，順著聲音往制衡他手臂的人看去，不知所措地脫口：

「小生……小生沒關係的，我……我是祭司，祭司有自癒的能力，過不了幾時……傷……就會好的，還、還是先救人要緊……」

穌亞這一扯扯裂了傷口，忘記少年已移轉半數劍傷，祭司痛得喘息不已，手臂卻仍執意往傷者伸去，汲於拉離火窟的職責。

「你連話都講不清楚了，再下去我還要多照顧一具屍體！反正你給我住手，這隻蟑螂耐操得很，剩下的傷對他來講跟擦破皮沒兩樣，這死老頭不會愛惜自己，你這笨祭司幹嘛為他犧牲性命？」用力將祭司提離地面，穌亞硬是不許他再接近大叔。

少年為這話詫異地眨了眨眼，終於回過首來正視唯我獨尊的阻撓者。

對方的身形高朓，臨空俯瞰的神情夾滿傲視與輕蔑，他從未見過這種美麗，固然家鄉不乏頭整齊的翼人，那頭如瀑的黑髮美是美，卻豔得過於刺目，逆光讓他看不清臉頰輪闊，只餘琥珀眼瞳在燭光下跳躍，牽動他沉沒已久的記憶。

遽交的兩條垂直線，不因為形影相近……

『我看見一團火燄……母親會稱呼他為天火抑或煉獄？母親大人……我從來沒有救過人，我也沒有真正想要拯救那個特定的人；「羔羊」是耶宗罕見的宗教法願，敬愛的導師也不止一次告誡使用的制限，但是母親，當我看見這一切……當我看見這個人時，我的腦海頓時卻只剩救贖。免我們的債，如同我們免了人的債……母親大人，是我救贖人嗎？還是我同時也被救贖？』

『最近的笨蛋真不少……那個天真的小公主是一個，欠揍的死老頭又是一個，本來以為小小天照城應該不會再有了……很少見到藍色眼睛的祭司，這應該是我第三次見到他，直到這次我才看清楚；因為我一向討厭祭司，無論奧塞里斯還是其他宗教，就是這眼神……我偏要阻止他救人，他以為自己是誰？他真以為一個人能扛起整個世界？』

『頭好痛……幾天內死這麼多次實在有點累人，不過八成又被救了，要不然就是我終於死成了，起碼現在可以看得稍微清楚點。這個少年……果然是在茶館遇見的那位，很有趣的孩子，是那種光看就會想要捉弄的典型。和霜兒不一樣，他不是白紙，他是被人塗白的紙，如果經過一番刷洗，應該會出現很有趣的結果罷……糟糕，一笑又動到傷口……」

≧▽≦

『我快搞不清楚狀況了！穌亞姊為什麼阻止那位小哥哥救乾爹？而且大家為什麼都不說話……乾爹還笑得好開心，他知不知道我很擔心啊？』

要不是再次逼近的腳步聲，恐怕穌亞和少年的僵局會持續下去。除了腰際多了條不合身的腰帶，巖流從神情到意態一無變化，有了前車之鑑，霜霜飛快地起身相護，就算是天使，多踩到幾次香焦皮，下次走路也知道要小心。

然而對方只在數尺外站定，氣勢裡沒有威脅，鞠躬的對象竟非劍傲，而是一旁的少年。

「閣下是祭司？」

忽視擋在身前的少女，巖流試圖避開竄流一地的血跡，少年正撫著胸膛的傷口閉目養神，對於若葉當家的問話悚然一驚，醒覺對方正詢問身份，家鄉的禮節訓練立即上身。疼痛棄置腦後，他以鞠躬回應若葉當家的敬語：

「啊……是、是的，小生來自神都，是……是修業旅行中的見習祭司。」

不常說謊，偽見習祭司雙頰成熟柿子般一夜通紅，似乎將他的生理反應當作怕生羞澀，對方不以為意地擺擺手。令少年驚訝的是，始終色厲內荏的巖流竟似突地心底起火，份量已多到連封印的雙眸也掩示不住，語調也急促起來：

「閣下對……法願和祈禱術可有研究？」

「嗯？」

雖然問的對象恰到好處，母親常說自己是理論狂，談起古老傳承的神術比鑽研精典還要熱中；但要他自承對法願頗有研究，又決非他的處事風格，畢竟比起敬愛的母親大人，他的知識永遠如鳳毛鱗角：

「是……是有一點，說不上是研究，小生只是喜歡看那些前人智慧的結晶，故鄉有很多關於祈禱和法願的書籍，小生偶爾會翻看……」

壟長的自謙詞尚未完成，少年為巖流突如其來的舉措一駭，旁觀過日出第一劍客的強悍與殘酷，此刻那雙握劍的手竟抓起自己右腕，彷彿捕捉到珍奇的獵物，即使泯滅禮法也要破格留住：

「既然如此，還請神都的貴客隨本人入城一敘，本人有些要緊事願請教閣下。」

敬語說得又快又急，好像連說話的時間也不願浪費，巖流的身形直有祭司半倍之高，陰影籠罩弱小少年全身，雖說是邀請的句型，他不覺得自己有轉寰餘地：

「可，可是小生……啊……」

武士的力道對祭司來講過於懸殊，忘記少年轉移的創傷尚在自癒中，拉扯撕裂胸口刀傷，他痛得渾身微顫，不明白若葉當家近似綁架的行逕動機何在，更遑論開發出應對方案。手臂幾要被對方握斷，少年忍痛一瞥轉移中止的傷者，正不知如何將意願化作言語，已有人替他代勞：

「不可以，他才幫乾爹治傷治到一半，而且你怎麼可以這樣搶人？他又不願意跟你去！」

對巖流砍傷劍傲的事早已大為不滿，霜霜同仇敵慨地衝上前去，強自切斷若葉當家的鉗制。巖流訝異地撫撫手臂，未料到少女異於外表的怪力，但那神色一閃即逝，黑眸很快彈入死水：

「若葉家族的決定，妳還是不要干涉較好。」衛佐的影子掩蓋上來，隔絕霜霜的視線和救援：

「祭司閣下，您是否願意跟本人走？」少年冷汗涔涔而下，照理對方以禮相邀，身為神都人萬無推拒之理，但是劍傲的傷勢未癒，他又隱約感到事有蹊蹺，只得開口拖延：

「很榮幸若葉大人賞光邀約，但，但小生尚有要事在身，可否請……」

「沒時間了。」讓萊翼百思不得其解的回句，不知是否自己看錯，巖流竟似咬緊了下唇：「你去不去？不去我也得強請你去！」竟不再使用敬語，巖流的神色明顯狗急跳牆。

「小生……」

望著巖流近乎求懇的目光，握緊劍傲掌心的手微微顫抖，祭司幾乎就要點下頭來。突地感到背後視線凜然，全身一寒，竟連身體也顫動起來，他確信不是自己在發抖，那又為什麼會抖得這樣厲害？巖流似乎也察覺事不對勁，兩人交換一個對眼，隨即往祭臺的後方一齊望去。

「神怒」睜開了眼睛。

揉揉眼楮，少年確定不是自己看錯。黑曜劍身間的狹長細縫燃燒綠火，同色瞳孔在火光中跳動，單眼邪惡而陰森，熾火吞噬劍柄與劍鋒，然後以同樣速率吞噬周遭的土地。似乎想起了什麼，祭司連忙順著黑劍向上看去，被眾人忽略已久的磊德竟高舉者劍身，在他乾澀的喉嚨叫出聲前，事情已無可挽回：

「住手！」

連警告也來不及出口，磊德與神怒的靈魂四目交投，然後重重將劍身插入祭臺中。

傳說斯堪地那維亞的父神，曾以一隻慧眼交換永恆的知識，從此以獨眼面目示人；失去的眼睛於是被視為代價象徵，而喚醒神怒的代價，除卻死亡無他。祭臺在劍身的沒入之下瘋狂搖晃波動，連廂房裡的青年也險些站不住腳，卻不妨害磊德自劍身後緩緩站起，狂笑的面容：

「你們這些人……你們這些人，全都和葛林一個樣……」

銀髮被漫延開的火光照得有如怒濤，艾達人召喚海上的古老靈魄，向膽敢忽視神威的外敵宣示尊嚴。劍傲這才想起，自從捏他臉頰後便無人再去理他，沒想到無法無天的艾達貴族竟能荒唐到這種地步，視滿菊闈性命為他怒氣下的犧牲，劍傲除了佩服，也驚於磊德深藏血脈中的力量：

「全都忽視我、貶低我、把我看做一無是處的孽子，既然這樣……既然這樣，就全都給我去死！」

雙手交握神怒的劍把，似乎不受地震的左右，磊德單純以銀眼凝視狹縫中的綠火，剎那間眸色由綠轉銀，彷彿注入悠鐸經由眼瞳傳承的支配力，神怒遵循主命，靈魂的悲喊、壓抑的飢渴，劍身朝天嘯出高頻率的共鳴。

「這……這是什麼東西？」完全搞不清楚狀況，霜霜一方面操心劍傲安危，一方面又被那嘯喊震得趕緊掩住耳朵，秀眉攪成一團。

「劍靈……」

感術體質使然，穌亞的情形並不比少女好多少，神怒的波濤彷彿部份滲進腦子，弄的法師頭昏眼花。但這並不減低驚駭，穌亞扶著疼痛欲裂的額瞇起眼睛：

「相傳歷史悠久，吸納天地精華，飲飽鮮血的劍，會依憑主人的意識產生『劍靈』……時間越久，劍的靈魂越完整，力量也相對強大，『神怒』是從文明革命前就存在的產物，如果從沉眠中被喚醒，那麼……劍靈第一件想做的事會是什麼？」

「餓了很久是嗎？服侍我悠鐸家世代的神怒劍靈……」以主人姿態俯下身來，磊德低首在劍鋒上一吻，淡雅的唇輕吐氣音，銀眼殘忍起來：

「那麼……就好好享用我為你準備的祭品罷！」

「小主人！」

無法阻止磊德的指令，職責所在的巖流卻比他更快一步。沒有主從顧忌，耶里克的叫喊才半聲，若葉當家早已指揮衛佐朝艾達貴族包抄，神怒再次哀鳴，幾乎響徹整座天照城，狼族後裔也不由掩耳，主人的身影被湧來的衛佐淹沒，芬里爾低吼一聲，瞳孔裡神怒光芒微斂，宛如暴風雨前的寧靜，穌亞的眼睛驀地睜大。

「快逃！」

右手指疾揮，穌亞想提醒仍舊勇往直前的衛佐，神怒眼珠與穌亞同步，在受害人反應前，祭臺成了名符其實的祭品屠宰場；黑色的潮水，彷彿融自神怒漆黑的劍身，銀眼流下的淚珠，瞬間氾濫成浪濤。

然而黑色浪花打上身體並無清涼的感受，衛佐的慘叫才半聲，幾乎同時間伏下地來，渾身散架虛脫，竟似被黑潮汲走了精魄。眾人這才曉得厲害，飢餓的劍靈經過長遠睡眠，此刻早已飢不擇食，穌亞不禁慶幸他還沒發下床氣，否則失去理性的肉食動物後果難以收拾。

「乾爹！」眼見潮水就要襲擊委頓地上的傷者，霜霜掉轉回頭，正想不顧一切拖人逃亡，一雙細瘦的臂卻取代了她的保護，這回卻是祭司。縱使大叔的身子骨瘦如柴，手無縛雞之力的少年仍是卯足了力氣，霜霜微微一訝，猶疑道：

「需……需不需要我幫忙？其實我……」正坦承自己是怪力女的事實，一片雪白突地映入視線，不止霜霜，藻井群眾即使在驚慌中也不免抬頭，宛如祭臺上降起大雪，霜霜攤開掌心承接飄落的羽毛。目光移不開月光下展翼的天使，她聽見穌亞在旁仰首輕呼：

「神都的翼人……」

褪去偽裝人類的蛹，潔白的蝴蝶銳變回天空的支配者。

抬頭鬆了口氣，雖然避得狼狽，神怒的力量畢竟只管轄大地，霜霜為乾爹逃出一劫大感安心的同時，夾雜崇拜與恐懼的議論紛至沓來；東土對於天使的傳說與了解微乎其微，然而少年的形象和羽翼搭配實在過於完美，即使是對陌生事物抱有慣性迴避的人類，仍為那動人心魄的純白折服，連巖流也不禁帶著些微好奇抬首。

「精衛……妳不覺得很美麼？」全世界只有一個人還有心情享用菊正宗，端起酒碟，青年在逐漸傾斜的東廂向貼身女婢舉杯。不等精衛回話，劍傲的黑色斗蓬垂散白翼的烘托下，凝視黑白交纏的身影，青年眼神深邃起來：

「彷彿天使擁抱著惡魔……漆黑鱗片與潔淨羽衣，強烈反差是最動人的藝術，不是嗎？」

然而翼人可一點不如想像中神聖，吃力地提起傷者衣襟，那已是他臂力最大極限，祭司單薄的肩頭繃緊發痛，然而黑潮蠢蠢欲動，只要他一鬆手，大叔決不止摔斷骨頭。正咬牙苦撐著，一雙冰涼的掌卻緩緩抬高，在他反應過來前，以溺水者攀附樹枝的姿態自行抓緊他後頸。

「我應該再去減個肥的……真是不好意思。」枯瘦的男人遠比表象上有力太多，舉動大膽而不失禮，劍傲仿效無尾熊精神，少年的握力負擔頓時減輕，有餘力看見對方傷後虛弱的笑容：

「可有榮幸……請教尊姓大名？」

白羽灑落下傷者輕喘著氣，汗珠從額角閃出光澤，一如初次邂逅的那場意外，他從未見過人如此精於笑容的藝術，毋需言語和動作，上彎的嘴角自成一套語言體系。祭司著迷於那抹微笑，以致高度劇降也渾然無覺，要不是劍傲字正腔圓的耶語喚醒他神志，兩人恐怕要一起墜毀祭臺。

「啊，是、是的……承蒙垂問，我，我的名字叫萊翼……」不自覺地以耶語回話，他再次拍高翅膀免受奧丁之眼波及。

「怎麼拼？」對比下方的驚呼和亂象，劍傲溫和的像在閒話家常，重覆低吟祭司特殊的口音，絲毫不在乎胸腹仍在淌血。

「嗯，這個……通用語的拼法是L-Y-E，但是如果轉換成古語的字法，應該是I--K-α-γ-U-Z，唸法也不一樣，意思都是『飛翔於熾陽之下』……」

「好特別的名字，即使在西地也不多見。」輕輕挑起祭司胸前金光燦然的十字架，他空出一手撫過精緻的雕刻鑲嵌讚嘆。

「那是母親大人替我取的名字，她說那取自於異國神話，雖然是不屬於經典的異端，卻能提醒我一生伏首於神恩下，懂得人類的渺小與謙卑……啊，請小心！」

被突如其來的禦簾碎片嚇到，萊翼連忙以羽翼覆蓋保護人全身，半獸人所在的西廂已盡數傾倒，堅實的木柱也未能抵擋神威，成群獸人以沙啞難聽的尖叫爭相保命，情境之恐怖不亞於野牛狂奔。祭司咬緊了下唇：

「怎麼辦……這樣下去會釀成大災的……」

拍翅朝祭臺上的黑色劍身掩去，萊翼才剛動念抽手，感受到臂彎中重力一沉，傷者的體重竟再次將他拖向地面，慌張間連忙雙手救援。

「怎，怎麼回事……？」

環抱頸部的手臂驀然一鬆，萊翼著急地托起頹然下垂的臉頰，發現對方竟因力盡而昏厥。這才注意到因為自己笨拙的拉提，劍傲飽受折磨的腹部再次血流如注，而且似乎持續好一陣子，祭臺巨翼的陰影上赫然覆蓋一灘血窪。

這麼說來剛才是強打起精神說話？目的只是為了探得自己名字？不知道劍傲本身就是個活特例，翼人越來越不解人類對於輕重緩急的衡量。分不出手來抹去清汗，更莫提澆熄神怒，藻井的安危和他想救助的男人，兩者勢必只能訣擇其一，萊翼一時陷入徬徨。

「嘖，沒有辦法了……」對空中的翼人不再希冀，穌亞決定自救比較實際，飛快將長髮撩往身後，法師在祭臺上單膝下跪：

「要我動用到宗教法願，又沒有報酬，真是不划算……」

忍不住抱怨，觸地的褐色手掌卻猛然一緊，琥珀色瞳暫且脫離現實，遁往神居住的領空，穌亞低沉而富有魅力的嗓音隨之傳遞：

「是誰擾亂法老長眠的安寧？展翼的死神來罷，降臨在罪人的額上罷；我將築起永恆的堡壘，將以沙漠之火，燒灼褻瀆太陽的盜賊……」雙眸在火光中瞇起，萊翼在半空中也不由注意，豔紅色襯脫五指熒惑的燦然，紅唇吐出願咒，耳語般誘惑火燄近身：

「Pyramus of Tutankhamen。（圖坦卡蒙的金字塔）」

翼人一口氣被遽然打斷，原因是周身氣溫的急速增長。紅色陣線以穌亞掌心為軸，在祭臺上交織成藍圖，他從未親至位於紅海以西的奧塞里斯，但也曾聽過紅沙漠裡聞名遐邇的文化遺產，在平坦的大地上近似奇蹟地矗立，守護王者永恆的靈魂，以祈來世再度君臨這片原初之水支配的國度。無論再勇敢的侵入者，碰上了人類智慧的登峰造極，身手嬌健也只有以鮮血贖罪。

「好漂亮……」然而這座金字塔卻是火紅色的。很難想像這美得令人窒息的幻象出於一人之手，在祭臺上燃燒如營火，完美的三角體阻絕黑潮入侵，在祭臺中心鑄下堅實庇護。熟息法願的萊翼目光一亮，障壁法願要做到如此緊密，操控的法師決非泛泛之輩。

「清光！」

似乎查覺神怒威脅暫時退去，清朗的叫喚自祭臺邊緣遞出，呆愣許久的年輕武士首先積極脫困。不用主人召喚，忠誠識途的老馬早已自行尋起幼主，貼心地低首嘶鳴，好讓筑紫能將懷中綾女順利推上馬背；神怒的肆虐再次席地捲來，少年在衛佐慘叫、女官驚叫聲中一夾馬腹：

「跳！」

匡噹一聲，或許是因為太多噸位驚人的生物同時徹離，南廂也難逃崩毀命運。筑紫奮力捏緊懷抱中綾女，抽空回首關心師匠，卻見巖流籠罩在金字塔的範圍裡，一如往常不動如山。

啪喀，來不及多瞥一眼，這回連祭臺也跟著分崩離析，許是藻井下的支柱斷裂，光聽群眾的慘呼便可知悉，碩大無力的身軀在他眼前順著坡勢滑落，筑紫這才驚覺是綾女的兄長，伸手救援早已不及。一抹黑影卻搶在他之前及時阻住了見愁，少年一驚，順這精亮的黑色馬蹄往上看去：

「半身人……」

一陣訝然，筑紫抬頭對上耶里克飄散風林中的白髮。他與鬼丸實在相配，適才與半身人比箭時，一顆心吊到了眼眶，無暇端詳白髮人的形貌，筑紫這輩子見過的西地人不多，但自遷居若葉城，隨著師匠也做了不少外交；他不清楚斯堪地的政治，但似耶里克這樣的人物，筑紫凝視黑馬上白浪驚濤的霧影，為何願意屈居磊德這樣的笨蛋麾下？

是狼族後裔另有目的，抑或有他不了解的宿命？

「你在發什麼呆？人類，『神怒』沒你想像這般簡單！」

單手輕攬昏迷主人的腰際，半身人不客氣地將見愁隨意拋置馬臀。對清光突然駐足不解，耶里克自不知筑紫癡癡瞧他的原因，鬼丸再次昂首朝天，警告波瀾將至。

「我們應當……應當把那肇禍的劍想法子拔起來！」

單手擁緊綾女，筑紫用得是肯定句。耶里克低首確認小主人安危，少年不禁一凜，因為對方抽空遞過的笑容，竟是如此輕蔑冷冽：

「很好。誰去把鈴鐺綁在貓脖子上？」

引用古老寓言，年輕武士一時骨鯁，白髮人縱馬躍過身側，吹起筑紫割斷的長髮，同時也吹起他痛心的記憶：

「『神怒』的年紀比誰都悠遠，早在千年前劍靈已然成熟，雖說攝食有固定周期，一但察覺你靠近，劍靈那有不反抗的道理？」筑紫臉如死灰，在這冷靜的奴僕面前，他每每覺得自己像個毛燥的孩子。

似乎察覺他的窘態，狼族後裔明顯地面惡心善，聲音微緩，這回帶點思索：「除非……能夠從奧丁之眼的視線範圍外，將那把劍拔起來，這樣的角度恐怕只剩正上方；而要不接觸地面掩至劍柄上空，除了那有翅膀的傢伙，我實在想不出其他方法……」

打斷耶里克的叨唸，清光和鬼丸的嘶鳴交織成警訊。黑潮竟朝並列的馬蹄進逼，筑紫這才查覺自己的立足之地再不安穩，回頭朝法願中心望去，法師的額角滿是汗水，一頭黑髮盡數披散在地，熒惑上閃動的火光已明顯不穩定。

「是那個混蛋在當初我還是學徒時告訴我，當個法師很輕鬆，只要在後方唸咒語，自己不用到陣前賣命的？」

單手撐住祭臺，穌亞充份發揮怨天尤人的本性。大型的宗教法願終讓他吃不消，就算術力再澎湃，神怒破壞力源源不絕，等於是拿石頭去碰石頭，最好的結局也是兩敗俱傷：

「小公主！你還佇在那裡做些什麼？」圖坦卡蒙的障蔽率正一點一滴減少，汗滴滑下麥色肌膚，穌亞甩頭讓模糊的視線清明：

「想辦法到外頭去，在不接觸地面的情況下拔起那把爛劍！」

「要怎麼做？」從慌亂中醒來，藻井民眾的尖叫惹她一陣心悸。

「自己想辦法！」大人的責任，穌亞眼神裡這麼寫著。霜霜確信她未來有了孩子，教導方式定是學習獅子推親兒下谷，自己想辦法？她能有什麼辦法？

東廂的樑柱已傾斜至金字塔照耀裡，霜霜心中一動，放穩雙足驀然朝上一跳，藉著屋簷的反作用力彈上北面城池的高牆，再以驚人的爬蟲類之姿轉換跑道，倒轉地心引力方向，在近乎九十度垂直的石壁上輕輕一點，奇蹟降落東廂傾斜的橫樑。這回連穌亞也不禁呆然，東土的武者都像她一樣四肢發達？他開始考慮體術的好處。

「哇啊！」然而橫樑卻不賣少女的帳，祭臺半毀讓廂房也唇亡齒寒，橫樑從水平變為斜面，畢竟不是她捉迷藏捉熟了的風雲府，霜霜一時重心不穩，鏤籠掠過她墜毀地面。眼看就要與傢俱同等命運，臂上卻被人猛地一提，少女一愕開眼，很快認出搭救公主的白馬王子：

「李麒先生……」

「姑娘小心，女孩子最怕摔花了相。可有能效勞的地方？」

人群的尖叫、建築物倒塌、傷者的呻吟，在菊闈裡迴聲成交響，貴族則紛紛往外徹退；沙漠精靈手腳最快，一群人翻上城堡頂端，效法劍傲適才的做法高處觀火，半獸人逃亡不忘順勢增加傷亡，只有艾達廂房顧慮主人，一群半身人徘徊祭臺邊緣，敵不過神威卻只能乾瞪眼。

全天下最悠閒的莫過於青年所在的上皇廂房，枉顧傾斜四十五度的柱樑，精衛深信殺傷力較大的反倒是主人異想天開的幼稚行逕。果不其然，超齡兒童再次引火上身；

「我得想辦法把那劍拔起來才使得，」不愧被凌語稱作動物，青年只輕輕引帶，霜霜輕鬆翻上搖搖欲墜的東廂，隨即著急地報告戰況：

「可一但接觸地面，渾身力道都給奪去了，怎麼還使得上力拔劍……啊，我知道了！」她一擊掌，望向始終掛著笑容在旁觀察的他：

「李麒先生，可否借我類似繩子、長度夠又有軔性的東西？」

「繩子啊……有了，小姑娘，我這就借給妳！不過可能要花點時間……」尚未明白青年此語的用意，霜霜驀地瞪大眼睛，對方白淨卻不失結實的胸膛隨撕開的衣襟展現，然後是落入掌心的修長外衣，還有女婢幾乎掉出的眼珠：

「主、主子！」

即使知道青年素來不按牌理出牌，這般說脫就脫也讓精衛當場傻眼。對於看來質料精緻的外袍毫不憐恤，他令霜霜抓住一端，然後便扭麻花似地施以暴行。染纈連同白絲襯裡被活生生拆成布條，少女尚訝於看似文弱青年的驚人手勁，衣物主人絲毫不憐憫地將兩頭繫上固定的死結：

「這樣不知道夠不夠長，不夠長可能還要再脫一件，不過軔度妳倒可放心，這是懷仁出產的印染麻紗，很堅固的……」

盤算著布料的實用性，手上成品早被少女一把搶過，拉緊布繩確認樑柱的硬朗，記得小時候凌語的床邊故事也包括泰山傳奇，雖然不確定幼時記憶化為行動還能可靠到什麼地步，霜霜一向是行動主義者，在腦袋權衡危險和成功機率前，身體早隨布條自廂房擺蕩而出。

神怒在夜空下不知第幾次發出怒鳴，最後一批堅守祭臺的衛佐也倒於脫力。霜霜的身影流星趕月，在筑紫驚訝的注目下劃過夜空，航行到北面牆頭，途中她試圖伸手抓劍，卻還差了一臂長短；鍥而不捨，少女回過鐘擺再接再厲，這回她單手扯布，傾下身來捕捉，指尖從冰冷劍柄上滑過，離拔出還差了一大截。反倒是神怒的劍靈察覺霜霜不懷好意，黑潮再次漫湧如狂濤。

「不夠長！」

咬緊下唇，霜霜用蔥指捏緊白布布緣，盡可能縮短雙方重疊的面積，試了四五次，卻每每鞭長莫及。在霜霜體重肆虐下，柳木搭建橫樑終於受不住重力加速度，再往藻井崩落一層。霜霜在千均一髮之際重新點落廂房，樑柱傾斜度邁向五十。

「對不起……我大約這幾日過於操勞，有點瘦了。」對於自己的長袍派不上用場，青年深表遺撼，但他很快反應下一步舉措：

「既然這樣，我褲子也脫給妳好了，妳且稍待……」真該感謝有精衛，要不是忠心的女婢早有防備，即時將青年強制拖離現場，霜霜大約要觀賞一場脫衣秀。

「如果在不加長繩子的情況下……乾爹，告訴霜兒該怎麼做罷……」