[轉貼] 五占本紀 作者:素熙 (全文完)

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「他皇語講得很好，舉止隱隱透露出貴氣，恐怕是在大戶人家生長的外裔族人。據說羽化人因為海運亨通，許多隨船東來的異族女子往往嫁入商家，我們這邊和外族人上床搞出小孩的也不少。要說北島混血兒的盛產地，非羽化莫屬。」白皙的娃娃臉安然倚靠船舷，李鳳輕然一笑。

為了避人耳目，兩人只選了小船渡宓水。獬角嘆了口氣，他一個殘廢也就罷了，也怪李鳳實在是太引人注目，猶記在京城時，有回李鳳打算微服私訪皇塾，穿了尋常裝束騎上白馬就要出門，他和精衛等人才看了一眼就把他喊下來，當時這傢伙大表不滿：

「怎麼了，這樣有錯嗎？」

「……陛下，你這樣太顯眼了，微服根本缺乏實益。」來自精衛的評論。

於是眾人七手八腳地替它換上平民粗衣，再配上隻小毛驢，在李鳳抱怨聲中硬是把那頭招搖的長髮挽起，再配上一頂俗到不能再俗的大斗笠，本以為再怎麼樣驚為天人被這樣整也該不堪入目（獬角認為，其實當時大家有報復的意圖），後來李鳳率性地往驢上一騎，眾人倒退三步檢視：

「怎麼樣，這樣總可以了罷？」

「……陛下，我想您這輩子……還是放棄微服出巡這個主意罷。」

雖然不想承認，沒人想得透為何平平是頂斗笠，戴在刑天頭上像農夫，換作李鳳就有股猶抱琵琶半遮面的誘惑？

船頭的梢公輕搖著櫓，南風徐來，江南的味道越發濃厚。宓水以南河幫盛行，具有經濟效益的大河往往被幫派所掌控，就是官方運輸，有時也得看地頭老大的面子，委任托運的事更是常有，河幫再從中抽取利潤，平常則和官府保持亦敵亦友的關係。獬角幾個河幫好手蹲踞船頭，赤裸的上身被陽光晒得黝黑，為防有人鬧事影響生意，一定的武裝也是必須的。

「老實說，這是我第一次下江南。」

瞇起眼睛，李鳳有些迷濛地望著茫茫大江。獬角還算慶興，這次他的主子倒很有自知之明，除了臉蓋不掉很無奈之外，頭髮到衣服一切從簡，連腳上都只套了草鞋就出門，雖然這也只是把一等星的光芒減到一點一等星的差距而已。

揚子江有南北兩大支流，南支的水流密如蛛網，在羽化形成三步一池、三里一湖的盛況，地泉更是多得不勝枚舉，紅綃一帶自古就有「家家清泉，戶戶垂楊」的美譽。獬角的家鄉「洛神」，在羽化算是第二大的商業城鎮，雖然地偏內陸，不像紅綃海陸並盛，卻佔盡地利之便，南揚子江在此分流為溈水和汭水，加上羽化槽運本來發達，內陸商人更多往此匯聚。

「我……已經二十多年沒有回來了。」

不願往江面靠，獬角窩在船艙裡輕道。俗諺說「北人騎馬，南人乘船」放眼只見宓水碧綠，遠觀如絹，更勾旅人暇思；幾個同船的北方孩子看見水，興奮地跪在甲板上玩將起來，一時好不熱鬧。

「張令德坐罪下獄是在慶武四十年，當年你正好十九歲，是嗎？」

沒想李鳳提得如此直接，聽見睽違的名字，獬角心頭針紮似的一痛，不安地轉過頭。

「你倒調查的很清楚。」

「四十年……正逢四年一度的恩科考試，你是縣庠推薦的二十名秀才之一，當年以頭名從庠校出來的你，最被同窗看好，本來可以恩推國子監深造，卻因為先王的輕商政策而被拒門外。即使如此，十九歲的天才在家鄉也是一時俊彥，和凌本家的長房繼子並列為洛神雙秀，我記得……」

「住口，不要提起那個人！」

獬角驀地從船艙裡站起，周圍船客紛紛投以好奇的目光。李鳳冷靜地看著他，看著一向沉穩的宰輔因激動而喘息：

「別再說了，我不想……想起那些事情。」

掉頭望向江水，李鳳忽然笑了。「原來如此，的確很像是他所描述的關係哪。」

「什麼？」獬角一愣。

李鳳沒有答話，只是高深莫測一笑，隨即嗓音一沉：「老實說，我在江南還有些事要辦，不單是為了追你而已。」獬角心中一動，抬頭望著自己的主子：「有事？」李鳳支頤半晌，忽地撩撥起一蓬水花，將正準備傾聽的臣子濺得一身溼，竟縱情大笑起來：

「是啊，聽聞江南專出美女，忘歸橋旁酒樓連綿十餘里，小橋楊柳，滿樓紅袖，就是天堂也不過如此，我早就想一親芳澤；再者洛神的美食更是冠絕皇朝，金錢蝦餅、松鼠桂魚、象牙雞條和葵花獻肉……啊，可惜沒帶精衛一起來。不過話又說回來，她來我就不能玩女人了……」

在船上殺人會不會比較好毀屍滅跡？

甩著浸得溼透的袖子，獬角最後一絲理智也宣告潰決，反射地掀水回擊。那知對方唯一的優點就是運動神經敏銳，真和他玩起捉迷藏來，一時背心不防，又給李鳳趁隙偷襲；獬角無名火起，索性捲起袖子卯起來進攻，兩人在甲板上躲躲閃閃，結果鳳凰沒逮著，反而潑了無辜的梢公一身。

「夠了，別鬧了，不玩了！」

梢公臉色鐵青，一副想把兩人人踹下船的模樣，獬角心虛地縮回船艙。見李鳳一臉得意地立在船頭，誰會相信這傢伙二十八歲才有鬼！不過自己也有毛病，竟然跟超齡兒童一般見識。

果然是近鄉情怯嗎？獬角確信李鳳絕對有催化作用。

「這麼快就投降啦？獬角，你真的開始大叔化了喔。」

「大叔你個頭！」

望著李鳳燦爛的笑靨，獬角連氣也懶的生了。他何嘗不知道李鳳在故左右言他，江南之行肯定有鬼──這傢伙，最近越來越不可理喻，什麼事都不講清楚。

──與其說是不可理喻，不如說是難以捉摸，他望向李鳳深邃的黑眸。十二年來，獬角看著他一天天長大，從青澀的少年成長為近三十歲的青年，李鳳是個少年早熟的典型例子，這點毋庸置疑；但幾年前獬角還能窺見他部分想法，觸摸到少年獨有的感性和彆扭。曾幾何時，印象中的李鳳總是那樣嘻皮笑臉、不務正業，而那張笑臉後真正想些什麼，就連獬角也猜不透了。

這點在那位個性與他直像鏡影的雙胞兄弟離去後，更是明顯。

「有些東西一但失去，就再也無法挽回了嗎……？」

望著漸近的宓水南岸，獬角撫向殘缺的斷臂，倚舷沉思起來。

◇　　　　◇　　　　◇

宓水北岸，原先平靜的渡口掀起一陣騷動。梢公們目瞪口呆，渡客們紛紛往兩旁退避，奴婢女眷更是滿臉通紅，掩著臉又好奇地躲到一邊去。

嘩地一聲，一個身長八尺，渾身赤條條的肌肉大漢自河中緩步上岸，虯結的鬍鬚被河水浸得濕透，活像隻沮喪的落水狗，更神奇的是手上還提把大刀。無視兩旁奇異的目光，大漢一臉哀悽地撿起岸邊衣服穿上，一面穿一面竟哭起來：

「陛下──您到底去那裡了啊──！！」

淒厲的叫聲，響徹宓水南北岸。

◇　　　　◇　　　　◇

「獬角，你覺不覺得耳朵有點癢？」

過了宓水，沿岸盡是接泊旅人的私人驛馬站。

江南水運發達，陸運也不落人後，上了岸車行三日，就是著名的南揚子江頭，南揚子雖名為江，河寬卻比北揚子狹窄許多，低窪處水道縱橫，一道夏季水位高漲，羽化便成名符其實的水鄉澤國；農民多在水田種稻，堤上植桑，每逢季節交替，稻田穗浪萬頃，堤桑迎風招搖，莫過詩人說「一畦春韭綠，十里稻花香」。羽化美景，一向吸引騷人墨客的詩興。

「最好把你給癢死，也不想想這是誰的錯！」一進洛神城郊便煙雨連綿，瀟湘雨唰唰地打在朦朧的牆頭，獬角不甘願地替李鳳打起油紙傘。

──實在受不了這傢伙的貴族天性，坐個車挑三揀四不說，一下抱怨馬生得太醜，一下又詢問車夫的身家背景，家裡有幾個女兒待字閨中等等。獬角一路上極盡裝不熟之能事，就是李鳳主動和他打招呼，他也咬牙切齒地陪笑：

「對不起，這位客倌，你是不是認錯人了？我不記得我有年紀這麼小的朋友。」

碼頭的人群熙來攘往，羽化諸城不似北疆市容嚴謹，商店多半侵街打牆，繁容的小鎮沿著地勢而築，彎曲石子路上馬蹄聲噠噠，渠道旁楊柳依依，滿城柳絮隨風亂舞；酒肆和茶館紛紛向旅人招手，東風徐來，吹皺一池春水，前腳還未進洛神城，江南已急切地向旅人揭開面紗。

「客倌，不好意思，我們客房都滿了。」

「客倌，抱歉了，別說客房了，連排炕上也都是人，預約已經到明年了。」

羽化雖美，還是脫不了食衣住行的殘酷現實。洛神的擁擠讓獬角有擴張領土的衝動，不僅道旁駢肩雜遢，連想坐下喝口茶吃頓飯都要排隊，茅坑還得拿號碼排才能上，即使李鳳三天兩頭便自行微服，在京城也沒遇過這種狀況：

「怎麼回事？感覺上全皇朝的人都擠進這城裡了。」

「大概是『洛神祭』的緣故罷？」

被第一百五十七家客棧拒絕後獬角終於放棄努力，在湖岸旁頹然坐倒。猶記最後那家老闆還一臉賊笑地搓搓手，望了眼獬角再打量李鳳，吳儂口音盡是曖昧：「兩位客介，我們還剩一間單人房，床是小了點，兩位勿妨……」話沒講完就給獬角當場否決，倒拖著李鳳大步出門。

搞什麼單人房啊？這種劇情在男女主角初相遇的戲裡還有道理，憑什麼是他和李鳳？

「對了，獬角，什麼是落神祭啊？有神會從天空掉下來嗎？」

「……別跟我說你不知道洛神的典故。」真是的，上皇不學無術也要有個限度。一想到自己年少時十年寒窗苦讀，竟是為了做這種人的下屬，獬角便深感不值：

「洛神是宓羲氏的小女兒，因為溺死在洛水裡，所以被封為洛神，一般又稱作宓妃。前世時代曾有文人為洛神作賦，大意是描寫他在駕車出遊時，偶然邂逅了美麗的洛神，和她一見鍾情，互表心意，卻因人神道殊，最後不得不分離的故事。當年英王聞之，憐其淒美，特將洛水流經的城賜名為洛神，這就是洛神城的由來。」

「原來是這樣啊。那個寫賦的人還真笨，管她是神是鬼，先霸王硬上弓就對了，女人光看不吃怎麼夠呢？難怪會失敗。」李鳳一拍玉扇，過來人似地諄諄教誨。

為什麼曾曾曾祖父可以這麼風雅，後代子孫卻如此不堪呢？獬角打從心底嘆息。

「所謂『洛神祭』，便是洛城居民根據傳說典故而設。首先在蠟月尾時有『迎洛神』的儀式，大抵是一些祭神、紱褉等例行儀式；之後的節慶長達三月，隨著新春到來，洛城人一面迎接新年，一面籌辦祭事所需。洛城和紅綃相同，有道是商人重利輕別離，多半出外買賣就是半年光陰，只在這三個月間，大部分商旅都會回鄉過年，所以是洛神城一年中最熱鬧的時節。」

「敢情三月還有『送洛神』？」李鳳道。

「沒錯，一迎一送，祭神儀禮多半如此。說是送神，實則洛城習俗經過長久演化，子弟們多好附庸風雅，往往集體駕車至洛水旁，說是一睹洛神風采，重溫辭賦雅會；可久而久之，洛神的女子也趁此機會，偷會心儀已久的郎君。」

「該不會有什麼如果在送神當天在洛水旁告白，戀愛就一定會成功的傳說罷？」

「……陛下，微臣該說你深解民心還是思想庸俗？」

行至洛水之濱，果如獬角所言，岸頭繁花似錦，端的是春意濃濃，岸旁紅男綠女，竟比城郊繁容一倍。此時天色漸暗，星朗氣清，惠風和暢，一輪明月初上柳梢，只客棧仍是燈火通明，旅人絡驛不絕，看來今晚是別想找到地方住了：

「很久以前……大約二十幾年前，洛水旁曾傳出宓妃顯靈，有人在送神時親眼目賭洛靈在堤岸上現身，傳說宓妃用既悲傷又欣慰的眼神，望著洛水旁成雙成對的情人；那年紅王正巧徙封洛城，也曾主持過送神祭，在他身邊的人都說，洛靈當真美若天仙，全不似凡人。」

半晌遠望洛水，獬角微一失神，似也受洛神的魂靈感召，又似別有所思，脫口吟道：

「體迅飛鶩，飄忽若神，陵波微步，羅襪生塵，轉眄流精，光潤玉顏，含辭未吐，氣若幽蘭，華容婀娜，曾不令我忘餐？」

高吟低哦，留下餘音嬝嬝。李鳳靜靜地旁觀宰輔難得的感性，忽地從堤岸旁拍衣立起。

「好，我決定了！」

「決定什麼？」這個人的決定絕對沒好事，獬角不勝惶恐，洛神早拋到一邊去了。

「我決定要留在城裡看祭。這樣餐風露宿不是辦法，我知道有個地方能讓我們歇腳。」

說罷也不等獬角反應，拖著臣子的衣領便行，更令他吃驚的是李鳳的行逕。在一戶看來是小康家庭的門外偷窺半晌，猛地蹤身翻牆而入，除了佩服主子的功力，竟能拖個大男人猶足不滯物，獬角對眼前鬼鬼祟祟的上皇只有發怔：

「你想幹嘛？」見李鳳張望半晌，避去一個過路家丁，隨即閃身鑽進一間像是閨房的屋子。莫非這傢伙現在還有心情採花？獬角承認自己揣測君心的本領越來越差：

「沒什麼，只是想跟他們借點東西。這樣才好去借宿嘛！」

「借宿？」望著李鳳笑瞇瞇的秀麗面龐，獬角再次一怔。

「我有個認識的人住在洛神。」神秘地一笑，李鳳開始在民房內翻箱倒櫃，如果百姓知道皇朝至尊像RPG勇者一樣順手牽羊，不知道會怎麼想？

「又是你那些江湖朋友？」

「不，嚴格來講，是親人。」似乎翻到中意的事物，李鳳「啊哈」一聲，抓了什麼出來，獬角更加疑惑：

「親人？什麼親人？你的親人不應該都是……」話到半途，獬角驀地恍然大悟：

「等一下，你的意思是……」

「靖亂十年間好幾次想跟他敘敘舊，那傢伙老是不領情。現在亂事好容易平定了，他不來找我，我只好自己來找他囉，好在他這幾年移居洛神養老，否則還得跑一趟到紅綃。」

獬角完全想起來了，難怪這傢伙這麼老神在在。皇朝自興王以來便有分封諸王的制度，除了上皇直轄統領的北疆皇畿，北揚子以南多為諸親王國領土；李鳳的幾個皇兄，諸如九皇子鹿蜀、四皇子雍和等，在慶武年間都曾因功受封。後來靖亂事起，李鳳以「廣蔭策」斷絕王國繼承權，勢力強大的懷王又因戰敗衰弱，親王國才逐漸式微。

紅王，作為受封羽化的親王，李鳳同父異母的三皇兄，獬角始終對這個人陌生。本名李幽安，慶武五年出生，乃母在後宮品級甚低，原先只是個嬪階級的修媛，生了幽安後才晉封貴妃，比起四夫人所出的雍和等人仍是遠遠不及；為何李夔會將他封至富庶的羽化，至今仍是個謎。

「三皇兄你們都不熟罷？老實說我出生時，皇兄已經徙封到紅綃了，我只見過他兩回，一回是受封太子時，當年才六歲，只記得他是個老好人；再一次就是父皇六十壽宴那時，可他在宴前就匆匆返家，我連話也沒來得及說上半句。」

紅王行事相當低調，雖然貴為親王，武王在位時只懂得按時朝晉，對國內徹底無為而治，毫無半點建樹。靖亂十年間李鳳多次下旨安撫，李幽安卻龜縮不出，態度搖擺不定，直到朝廷樂馬大捷，大事底定之際，紅王才上表歌功頌德；字裡行間極盡慷慨之能，什麼「一片忠心可表日月」、「為國捐軀在所不辭。」記得杜衡就曾酸溜溜地說：「是不是還要加上鞠躬盡瘁，死而後已？」。

「你該不會……想就這樣去見他罷？」

見李鳳兀自翻箱倒篋，手上揣了一大堆不明物體，獬角毫不懷疑李鳳異想天開的實力。就算只見過兩次，李鳳那種長相叫人不記住也難，像紅王這種人，獬角不敢冀望他有多少忠誠：

「當然不是啊，這麼久不見皇兄，當然要給他個驚喜。」

「驚喜？」

望著主君燦爛的笑容，這回獬角看清楚了，李鳳手上夾了一枝玉釵，腋下盡是胭脂花粉，不知那來的明月墜已被他繫在耳上：

「陛下，不要告訴我你想──」

微笑著攤開手中布料，獬角絕望地發現，那是一套水紋芙蓉底的精緻襦裙，外附出水蓮花抹胸，還一應俱全地多了件宮紗披肩。

還有肚兜。

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Vol.xx 若葉番外篇 精衛與鳳凰


楔子

「鸞凰為余先戒兮，雷師告余以未具。吾令鳳凰飛騰兮，繼之以日夜！」

◇　　　　◇　　　　◇

鏗咚，這是皇禁宮北門玄武酉時的警鐘。

鐘聲一響，意味著皇禁城內各坊市閉門，旅人得在那時辰前尋客棧打尖兒，商賈馱著交貨滿載而歸，朱雀大道上賣藝的、雜耍的，兜南北貨一掃而空；東西市早歇了業，橫向三條大街擠滿趕在闔門前出城和入城的人潮，門街上坊衛紛紛點燈戌守。皇禁城的門禁嚴厲不亞於西地神都的安息日，原自皇朝開國上皇的禮制傳統，千年來亦為血脈相承的炎黃子孫所代代遵從。

李皇朝就是這麼一個國家，安土重遷又敬天法祖，似狂風中不動的磐石，它是西地人眼中沉睡的巨龍，悶聲不響，卻又儼然氣勢磅礡。

宮廷戍衛撤換晚班，掌燈的執事敲起上門閂點燈的梆聲，宮婢官宦們沒有不感謝這聲音的。白紗宮燈一盞盞在檐下亮起，從午門一路連至深宮內苑，連接大小內裡的承明門在沉重悶響中闔上，戌衛更替，宮婢在殿廊灑下薄露防火燭，氣氛肅穆莊嚴；慶武末年縱使連年戰亂，先武王對國家的安定沒有貢獻，倒是別出心裁地把軍令那一套搬進宮廷，整飭了百年來失序的紀律。

皇朝內宮制度在武王時期尤其嚴明，李夔性不好女色，在李朝諸代中算是異數。因此宮制品級雖多，光是「四夫人」魁、承、香、夜等四妃便沒有補滿；而兒子李鳳卻正好相反，盛傳媧羲自皇儲時期便性好漁色，造訪煙花柳巷的時間比坐在桌前還多，後宮佳麗三千人，還每每染指常在以下的宮婢，讓內務府不勝其擾。

奇怪的是，李鳳今年已近三十，媧羲朝及今卻尚位立后，理由是說國家未定，皇上沒心情；實際上群臣背地裡都盛傳，這不過是上皇不想家裡有個黃臉婆管束他風流罷了。

「雪雁姊姊，北疆這早晚就冷下了，不是才九月天麼？」

也因為如此，媧羲朝的宮婢也就比前朝多了一輩。女史、女官亦數目驚人，內官署無可奈何，只得將那些閒置都宮婢派去打掃宮牆、花壇之類的偏僻地方，好處就是宮裡從此乾淨過頭，連茅廁樑柱都有專人負責。

皇畿九月天寒冷，金風拂面，吹得兩名打掃西娥門四角的宮婢渾身發顫，相傳李鳳最注重選婢，不賞心悅目的、舉止粗俗的一概不錄用，以免「有礙觀瞻」。因此雖是灑掃的小婢，多半已是鄉城名花；只見兩人皮膚白淨，較小的那個手挽掃帚，瑟縮著往肯襖裡縮，一頭黑雲依宮制盤起，帶怨烏眸望穿秋水，兩道箭柳眉、一彎淺笑月，若是還在故鄉，不知要迷倒多少小伙子。

「你們南疆人沒見過這陣仗，紫鵑我告訴妳，等到隆冬十二月，那才叫冰天雪地呢！鼻子露在外頭，走個兩盞茶一碰就掉，你說可怕不可怕？」另一名宮婢年紀較長，握著畚箕插腰而立，一般地頭臉整齊，一雙柳眉微微上剔，看來比小的那個要精悍許多。

「姊姊勿要嚇我，南疆也不是沒冷過，山上下雪我也是見過的，那有妳說得這般駭人！」話是這樣說，名喚紫鵑的宮婢仍不自覺拉著高領遮了鼻子，哄得雪雁一陣訕笑。小宮婢滿臉燥紅，正要硬脖子反駁，冷不防門畔花樽草木亂搖，滿天菊瓣隨風馳騁。

「哇啊──！」這裡地近重華宮和火場，是古來打入冷宮的妃子抑鬱垂老、自縊了結的所在，素來怪談紛傳，雪雁和紫鵑是抽砸了籤才代掃這兒。此時異變迭起，兩名宮婢敢忙握著掃帚往裡靠，眼睛骨溜溜瞪著花壇，大氣也不敢喘一口。

「嘿，兩位小美人！」

這回可真要嚇壞她們了。花壇又動了兩下，驀地一個活生生人影鑽將出來，渾身披花帶草，嚇得兩名宮婢抱著跪倒在地上，雪雁拼了命唸阿彌陀佛，紫鵑則求禱死去的廢妃憐恤同路人，直到有人拍了背脊，兩人才觸電似地回過頭去：

「對不起兩位美人，妳們有看見一個怒氣沖沖的女人經過這兒嗎？」

兩人驚魂未甫，好容易定睛一瞧，那掛滿大花紫薇、薔草和雛菊的不明生物卻竟開口說話了。

瀟灑地撥開墜落額角的一縷酢醬草，花樽中的生物顯然是個男人，雖然被滿身植物扮得不倫不類，男人劍眉入雲、目若朗星，一張臉白白淨淨，比女人還要俊美幾分；上身一件石青緙絲綿排穗褂，外罩明黃龍鳳搶珠倭緞袍衫，長髮隨意散在身後，腰間貼著金帶頭線紐綴，隱約繫了塊溫潤澤美的玉琮，顧盼如春風拂面，讓少見外人的宮婢齊齊紅了臉頰：

「女……女人？怒氣沖沖？」看起來這人不是鬼，紫鵑縱然結結巴巴，心理已安上許多。

「是的，兩位美人兒，妳們有沒有見到一個雖然不如妳們，卻也勉勉強強長得還不錯，大約這麼高（他用掛著荊藤的手臂比劃），拿著一大疊卷宗，三圍是三八、二二、三四的女人……」一面比手劃腳，男人戒慎地左右張望。

「沒……沒有，這火巷只我和紫鵑兩人打掃，向來不會有外人的。」較伶俐的雪雁總算擠出一句回話，語調尚自顫抖。

「這樣啊，太好了，總算被我搶先一步！」

薄唇微揚，原先略帶刻薄的臉龐一下子溫柔起來，男人興奮的一彈姆指：

「兩位美人兒，不好意思，我有急事得先走了，待會兒如果那女人問起我，千萬記得說妳們沒見過我，」慎重一搭宮婢的肩頭，男人遺言托孤般深深凝視她的眼眸，在少女羞赧紅雲下轉身要走，卻似忽然想到什麼，回頭握緊對方葇夷：

「萍水相逢即是有緣，大恩大德無以為報，請接受在下一點微薄的心意。」

待兩名宮婢反應過來，男人左擁右抱一邊一個，竟是在臉頰上各自落下一吻。等姑娘們從震驚的溫存中醒覺，矯若遊龍的身影早已跨上殿頂揚長而飛。

「雪……雪雁姊姊，這，這個人是誰啊？」嬌小的宮婢飛紅未褪，結結巴巴地詢問身邊的長輩。

「我也不知道，按裡說這兒不會有宦官以外的男人啊……」一般的面紅耳斥，年長宮婢多了些夢幻的迷茫，目送男人離去的方向，直到小婢開口她才回魂：

「上次打掃鳳儀殿的珍珠說，她在大掃除陳年紙堆時發現下頭躲了個人，也是問她類似的問題，舉步走時又自言自語：『這裡應該安全些，精衛死也想不到我會自投羅網堆積奏章的地方……』，然後又說什麼『打發時間也好』、『姊姊打掃這種無聊的地方一定很寂寞』，然後就和珍珠……哎呀，羞死了，怎麼好叫人家講這些。」臉上霞雲更熾，忙揮了揮手，兩個小女孩登時傻笑作一團。

「有沒有看見一個外表約莫二十五六歲的男人經過這兒？」

兩人再次一驚，從打鬧中驀然回首，這次卻是女人的聲音。回頭一看，卻見西娥門道上竟不知何時立著一人；渾身青衣，簡樸的不加一點墜飾，面不上脂粉，長髮也只用木釵托起，雪雁和紫鵑卻被她天然而生的美震懾。女子手上尚捧著一大疊書簡似的重物，秀麗五官面無表情，只挑起的眉透露些許憤怒和無奈：

「如果有的話，請告訴我他往那裡去了。」

「啊，是，剛剛……」

「沒……沒有！這裡就我們這兩人打掃，妳有什麼事情？」

女子的臉自有一股威嚴，紫鵑正要順著道出實情，好在雪雁到底老鍊，憶起陌生男子的囑託，連忙攔住小宮婢搶道。那美婢纖唇一抿，壓著聲音道：

「當真沒有？」

「沒有，我們自打掃宮門，那來什麼男人！你到別處找去。」攬著紫鵑重握掃帚，正要背過身去，驀地背後一聲大喝，嚇得兩人不自覺又轉了回來。

「大膽！」卻見美婢秀眉一橫，鳳眼遽張如雷霆，嚇得兩個小宮婢互擁縮成一團：

「我乃夔龍殿常侍一等躬親答應，主上親賜內宮行走，宮內定制，品級尊卑有別，我問妳們兩個話，為何支支吾吾，閃爍其詞，意圖欺誑上司，這是向那借來的膽子？」

一席文言行雲流水，義正辭嚴，兩名宮婢心知天外飛來橫禍，雖然沒聽清楚那一大串頭銜，還是唿地一聲慌忙跪下，一連疊地叩頭謝罪。小的早已魘住了聲帶，年長宮婢好容易回出話來：

「娘娘饒命！非是奴婢有意欺瞞，實是……實是……」

這才發覺自己什麼也不知，實是什麼，料想沒有正當理由，只得又伏首打顫起來。女子臉色稍霽，重新抱緊手中那一疊卷宗，神色依舊木然：「告訴我，那男人往那去了？」雪雁不敢再行欺瞞，抖顫著指往建福宮方向一遞，女子唯一頷首，兩名宮婢依稀聽見她嘀咕：

「真是……竟然躲我躲到內宮裡來，妃嬪們看見了又怎麼說？」低首見雪雁等一片茫然，女子勉強擠出舒容，那已是她顏面神經最大極限：

「你們繼續打掃罷，如果那男人再來，想法子扣住他別讓他走。」言畢連回頭都沒有，彷彿心中焦急，即使不形於色，女子的腳程洩露了心情，比適才男人身法還俐落，轉眼已抱著成年男人都難以負荷的大量書簡，翻身沒入殿頂寒風中。

一直到她沒了蹤跡，雪雁和紫鵑才敢抬起頭來，轉臉對看一眼，兩人心中都是同樣疑問：

「那兩個人……到底是誰啊？」

◇　　　　◇　　　　◇

展翼的鳳凰縱使所向披靡，終究敵不過短小精悍的母鳥。

貓捉老鼠的遊戲不知在皇禁宮內上演幾次，男人對自己的輕身多少有點自信。但不知為何，或許是心虛或許是天罰，他總要等到雙方距離隨時間拉近後，才開始後悔自己為何不找一個斷腿答應。眼看著老鼠近在呎尺，女子那容孫悟空再翻掌逃去，捉了幾次捉不著，河東終於獅吼：

「主子，不要跑了！你今天是逃不掉的，您想就這麼追出城外嗎？」

對方停步半秒，女子以為他有投降意願，那知背影只微微一頓，隨即九十度大拐彎，掉頭往暢春園逃亡。精衛追了他幾十年，那裡不知他意圖？不想在花草樹木亭臺樓閣間玩捉迷藏，她只得丟出殺手鐗：

「請您以上皇千萬黎民福祉為念……皇上！」

果然奏效了。聽到這沉重的稱呼男人全身一僵，嘿嘿笑了幾聲，終於停下腳步，回首恰對女子鐵青一片的怒容：

「精衛，別這樣嘛，我已經在體仁閣坐了整整一天了，手握朱筆握到快抽筋了；偏生內務府進的茶又難喝得要命，叫他們泡個咖啡，竟然把西地進貢的整堆咖啡豆拿去泡水！這些人真應該全部流放到奧林帕斯，整天關在小宮廷裡，再豁達的人也會得自閉症。」

女子面無表情，內心卻暗暗嘆了口氣。登基六年來，沒一次不是在早朝後上演全武行，這才能將皇朝的寶座物歸原主。要是那一天失手，奏章又要堆到天盡頭，天知道多少官員和人民要怨聲載道；精衛絕望地聽見內府局令丞商議，要把鳳儀殿改做儲奏章的倉庫：

「主上，您是萬金之軀，一人身繫國家安危，如此任性妄為，不但文武百官頓失倚仗，皇朝萬代列祖列宗若是地下有知也將涕泣。請主上自重自愛，方是萬民之福。」

雖是老生常談，精衛聲音纖細，語調卻挑不出半分作偽，外表是弱女，神色卻比任一個御史都剛毅。李鳳招架不住，半晌嘆了口氣，一面偷眼找尋逃脫良機：

「精衛，別那麼在乎朕嘛，有道是『民為重，社稷次之，君為輕』，君為輕喔，這句話的翻譯就是朕是最不重要的人，即使消失個十天半月也沒關係嘛！」雖說從沒在書桌前坐足五分鐘，李鳳過目不忘的天賦異稟也讓他好歹唸了幾頁書。

「主上，它的全文是『民為貴，社稷次之，君為輕。諸侯危社稷，則變置。犧牲既成，粢盛既潔，祭祀以時，然而旱乾水溢，則變置社稷。』，您是在權衡輕重後被犧牲的東西，您的個人因為百姓和國家早已奉獻犧牲；這個國家最命苦的是主上，幹活幹最多的也是主上，斷章取義地拿它當藉口，孟軻先賢地下有知是會慟哭的。」

一本正經地扳起臉孔，精衛連頭髮也沒掀動一下。沒想到精衛這麼難騙，李鳳開始後悔為什麼不找個文盲當秘書；

「那不管這篇好了，前幾天你給我唸的『親政篇』裡不是說過，『君臣相見，止於視朝數刻，上下之間，章奏批答相關接，刑名法度相維持而已。』，你看精衛，他的要求那麼少，說帝王只需每天早上看看臣子，瀏覽一下他們的廢話，有空再恐赫大家聽話就好；根本不需要一天到晚坐在書桌前，累得跟條牛一樣，不是嗎？」

「主上，這句話的後面是：『上何嘗問一事，下何嘗進一言哉？』、『雖欲言，無由言也。』；講得是朝堂的弊病、君臣的隔闔。並希望回復古代的內朝：『君日出而視朝，退適路寢聽政。』，也就是希望您更命苦一點，不只早上聽朝，下午也得隨時待命，以便臣下能隨時和主上溝通，並不是叫你偷懶的意思。」

微一挑眉，精衛難得有點表情。汗順額角滑下，李鳳笑臉陪得更加殷勤，搜索枯腸地望腹笥翻攪：

「這……這樣啊，要不然妳再聽這個；『古人之君，量而不欲入者，許由、務光是也；入而又去之者，堯、舜是也；豈古之人有所異哉？好逸惡勞，亦猶夫人之情也。』他說當君王就是要懂得量力而為，看看做不了就要趕快跑，就算不小心做了也要趁早放手，最後那句講得真好，這才是公道話嘛！」單拳擊掌，李鳳露出萬古逢知音的感動。

「……這句話前面是『有仁者出，不以一己之利為利，而使天下受其利；不以一己之害為害，而使天下釋其害。』、『此其人之勤勞，必千萬於天下之人。』，而這個應該勤勞的人不用我說，主上應該聽得出來就是你……主上，您有時間斷章取義，曲解古聖先賢的經典，倒不如花點時間朱批這些奏折，春秋閣的折子都堆到樑間了，」

長嘆一聲，不讓李鳳再有機會插嘴，精衛忽地雙膝下跪，罔顧主子反對地叩了個響頭：

「太師老是跟奴婢哭說再找不到您就要上吊，三公已經考慮率百官組成尋人小組，左右衛中郎將和刑天現在已成驚弓之鳥，因為不知道您會在那裡被暗殺……」她忘記提尚食局，為了上皇每每不好好享用御膳，跑去街坊野店吃路邊攤的行逕，不曉得哭著跳爐子多少次了：

≧▽≦

「主上，奴婢知道你任性不是第一天了，為所欲為成習慣也改不了，衝著奴婢來倒無所謂，但也可憐這些人服侍您一場，也別逼到他們一個個送太醫署；尤其是傅太師，他從您還是皇儲時便是太子師，被你一路嚇了二十多年，沒有功勞也有苦勞。你也稍微體諒一下九十幾歲老頭子，別讓他死於精神耗弱，這樣好嗎？」

本來準備挨上一頓痛罵，沒想到精衛這回竟如此語重心長，凝眉在體仁閣殿頂上坐了，李鳳總算放棄玩捉迷藏，反正逃也逃不了，精衛是全皇朝最強的貓：

「聽來聽去，還是精衛的諫言順耳，人家都說忠言逆耳，倒不怎麼見得。」

有種拯救世界後如釋重負的虛脫，精衛抱著卷宗和主子一起跌坐殿頂。李鳳望著奏章嘆了口氣，又開始後悔自己為何這麼早投降，可惡，明明只差一步就可以溜出午門了：

「又是這些東西！百分之五十歌功頌德、滿篇謊言，人民在面前剝樹皮充饑，上面卻抬頭便稱『盛世無饑餒』；另外百分之五十則沒有重點，鳳儀殿漏水可以寫上二三十頁，妳說還剩下什麼？看這些折子簡直是浪費生命嘛！」

「主上，獬角和粱渠昨晚險些睡在體仁閣，替你把奏章整理過、去蕪存菁還寫了綱要，兩個都快四十的人，兩眼腫得跟熊貓一樣，清晨爬回家時還在熙和門檻上絆了一跤，我作主請尚輦局派了轎子送他們回府。您好歹也看上一看，才不枉他們一夜辛苦。」

話都說到這地步，李鳳知道今天是在劫難逃。真是的，已經跟西坊希無茶館老闆約好要一塊兒喝酒的說；知道沉默是主子認命的象徵，精衛將奏章置放一旁，從成疊書簡中抽出一折：

「主上先看看這個，有人參了尚書令張錯直中丞一本，這是聯名書。」

「喔？參獬角？可這不是獬角淘汰過的菁華……也對，這是獬角一貫的手段，這傢伙。」

李鳳對文武百官一向不屑，只有在提及這可以說是敵營投誠、老奸巨猾的代理宰輔時，才會偶然露出讚許的笑容。本來以為參愛臣的奏本必遭主上駁斥，沒想李鳳竟似興味昂然，盤膝坐穩下來：

「參本裡怎麼說？妳一個字一個字仔細唸給我聽。」

聲音冰冷，精衛知道那是他認真的前兆，與適才殿頂追殺令時神情窘異，皇朝的主人單手支頤，目光看向無人知道的遠方。精衛心中一動，忙低頭逐字掩飾：

「學士凌明堂並集賢殿侍讀二十三人等，誠惶誠恐稽首上言：『聖上明鑒，伏當太平利見，風雲暢望，日月亨通之盛朝；恭逢啟明星天，文明丕煥，聖治日新之瞻遠。臣等鴻蒙聖恩，得入院修書，臨軒呎尺，俯竭微憂之固陋；稟筆直書，暢言敝懷之褊狹。夫君子在世，莫不以國家為己任，視萬民如己傷，臣等僥晉優仕，猶不可獨善其身，當湧范子先憂後樂之言，竊幕希文而志操……』」

「……前面那些跳過，從他們開始參獬角的地方開始。」見精衛聞言答應，一路跳翻了二三十頁，李鳳臉色更加鐵青，下次得叫獬角先把這些刪掉才行：

「臣等莫不焚香祈天，慕堯天之永晝。然西丑跳粱、目無君長之輩，歷朝皆有；不服不懼、跋扈憤懥之臣，即明君側亦難防。（李鳳諷刺：「還真是開宗明義。」）賴主上洪福齊天，朝乾夕惕，戰戰兢兢以維我朝百世基業，無奈小人衍讒，不體聖上之鴻恩，勾黨結社，貪污舞弊，坐蠹皇糧聖眷，而未有一夕之惶惶（李鳳冷笑：「喔，獬角做了什麼，他們很清楚嘛。」）。」

「……臣等無不痛心疾首，日以清君側為己懷，輾轉反側，子夜不眠。（李鳳笑道：「那簡單，叫尚藥局改天給他幾捲安眠香。」）張中丞位居津要，身繫君國大任，屢招嫌怨，畏權畏貴，執法不公，事君懷私；士孰可忍孰不可忍，微臣奔走書院三十餘年，未有裨益於高深（李鳳大笑：「他自己倒是很有自知之明。」），然思聖恩浩蕩，莫不惶汗交集，而思蟬臂之力，能纓國之民賊，即肝腦塗地，願以詔天理人心！」

「臣等惶恐，下列張中丞錯直罪狀十六條，奉表以聞……」

「下面不用了，我大概知道他們想說什麼。」揮手阻住精衛珠圓玉潤的朗讀聲，李鳳沉目支頤，精衛知道這代表他在思考，只是噤聲靜待。半晌淡然一笑，揮手冷笑道：

「這些白面書生，罵人的話說得洋洋灑灑，真要他們坐到重要位置來，卻又束手無策、坐靡廩粟；又因為唸了太久書，多少都有點自閉症，滿朝文武處得好好的，就偏他們要與眾不同。」

「百姓總是喜歡清廉的官兒，不是嗎？」難得插口，精衛木訥的神情一如往常。

「精衛，清官好是好，但也要省著點用。」單手支頤，李鳳無畏地凜對殿頂的寒風：

「所謂清官通常指有兩種特性的官，一是拒不收賄，通常為了表現這點，史書都會強調他身在官場數年，卻『家徒四壁、甕牖繩樞』，好像朝廷連奉碌都不給，叫他喝西北風似的，越窮越受人愛戴；二是君子不黨，對於官場為五斗米折腰，趨炎附勢的風氣不屑一顧，多半還背地裡紙上諷刺，讓全天下知道他獨善其身，才好流芳百世。」彈指空中，李鳳支膝輕笑：

「這種官不是『不好』，而是『不好用』。舉凡清官腦袋總有塊水泥，有些事情明明臨門一轉便能水到渠成，偏偏有些人寒窗前唸了幾本爛書，什麼『文以死諫』、『文臣不愛錢，武官不怕死』便感動得熱淚盈眶，每個都幻想自己是海瑞文天祥。擺明了對政治運作一無所知，搞砸了差事還自以為剛正不阿，這是第一點麻煩；」

「再者因為清官做久了，難免跟著些聲名，百姓越捧就越讓他如履薄冰。所以他們多半有點被害妄想症，整天陶醉在舉世皆濁我獨清的幻想裡，那些貪官污吏、佞臣小人必定連手害我；懷才不遇定是小人進讒，受貶流放絕對禍起蕭牆。精衛妳信不信，若果我駁回那些上奏，他們也會以為浮雲蔽日，從不考慮是自己的意見不夠成熟。」

將滿疊卷宗往殿頂一甩，李鳳笑得很委婉，精衛卻明白他正對著某些對象大射飛標：

「如果貪官是君主的玩具，清官就是百姓的神龕，只能擺在那告訴天下、告訴丹青李皇朝還有些好官。這就是史上名君為何身邊總跟著幾個卑鄙小人，舉世唾罵卻仍然得寵，最後落得抄家大夥額手稱慶；精衛，做清官並不偉大，大家都說賢帝良臣，讚頌調和鼎鼐，卻鮮少有人注意君主的鷹爪。對我來說，或許他們還比較接近功臣。」

托腮半晌，唇角勾起冷冽的笑容，李鳳復又補充：

「當然最好的方法，是讓狐貍和獵犬互咬，做獵人的只需隔岸觀火，別讓火燒自己頭上便行了。」見精衛垂首默然，李鳳微微一笑，撫著她秀髮道：

「這樣罷，精衛，妳待會兒下去，叫梁渠替我擬兩分草詔，一分發還集賢院，讓那些呆書生安心；一分密寄給獬角。」

「各要寫什麼呢？」

「嗯，著我旨意，凌明堂晉禮部員外郎，補正二品，賜黃馬褂，叫梁渠多擬些好話，叫他史上最強大叔、熱血愛國書生之類都無所謂；要給足面子，宣詔時要公開，整個書院都要共見共聞。餘下的二十三名侍讀晉直學士，也嘉慰一番。」思忖半刻，李鳳揚起高深莫測的惡劣笑容：

「要記得跟吏部說，凌明堂接旨之日即走馬上任，趕快把他挪出集賢殿，一刻也別多待。」

「禮部員外郎無缺，怎麼晉補？」

「那就叫主事挑個毛病把其中一個貶為令史，這樣更好。」略一沉思，李鳳支頤露出微笑；精衛不禁一呆，明明才發作集賢殿，現在卻這樣大肆恩賞晉封，那身為尚書令的獬角又該怎麼處置？聽李鳳又下旨，只得低頭疾書：

「張中丞獬角接旨之日即在家反省三日，不用上朝，另罰俸一年，我要杜衡親自帶詔宣讀，宣完詔在他家喝杯茶、聊聊天，然後叫他有空來找我──我說不定會突然出現，不過別跟他說，有時候驚喜可以讓人生變得更美。」

獬角大概又要心臟病發了吧？望著李鳳沉浸在幻想中的滿足，精衛為這誤蹈賊窟的年輕宰輔同聲一哭。草草擬好筆記，精衛趁主子發呆時又執起一折：

「主子，還有這個，這是外官奏本，梁渠特別交代希望主上聽一聽：羽化江南三省提調屠百里上的奏，揚子下遊大水，沖毀堤防。叩請皇恩體念蒼生疾苦，拯救紅綃於水深火熱之中。」

「叫他去死！」反應很直接，李鳳不耐煩地揮揮手，作了個橫刀抹脖子的手勢：

「又來了！百里是今年臘月才調派的命官吧？之前在兩京諸市署任署令不是？那國庫情況他應該最清楚不過，從慶武三十二年便一路赤字，就算我勒緊褲帶過日子，一年最多也省下二三萬銀子；全皇朝九道幾百個縣，西域那還有魔獸屠村呢，這傢伙三番兩次上奏，說得像我死不給錢一樣。據說屠家跟當年風雲凌家一樣，在羽化揚子一帶是士紳大族，怎麼不去向他家人伸手？」

「主上，罪不在百姓。」

精衛輕描淡寫地道。她很少對奏章或政事發表評論，即便李鳳總是拉著他天南地北的抱怨，一下說中尚署的官員太沒品位、一下又不爽三省史令太囉唆，精衛卻總是保持緘默，依旨意稟筆直書，有時連李鳳的氣話和髒話也尊重原著。如今她竟破格諫言，李鳳一愣，隨即爽然一笑，伸手覆住精衛的手背：

「罷了，他怎麼說，你一句句翻成白話唸給我聽。我頭很痛，不想再聽奏章這種歌功頌德體。」

翻成白話？精衛為這聖旨一愣，她骨子裡老實，沒多問便硬著頭皮照做：

「嗯……邊叩頭邊請皇上健康地活下去（臣百里叩請聖安）：謝謝皇上這麼照顧我，我幹得很愉快（臣蒙聖明，得效犬馬之力於朝廷，）；我擔心最近這裡雨下得太多，沿岸都淹水，大家都死光了（臣憂江南岸連日大雨，纏綿數月，沿堤一帶幾成大澤，人獸皆漁。），」

忍住笑意，李鳳凝視精衛絞眉翻譯的神情，直到她移目一瞪，這才趕忙將心神移回奏折裡：

「皇上也知道羽化一向很窮，戰爭之後更窮，根本拿不出錢救人（羽化自九年亂後，民生疲蔽，百廢待舉，無以救急）；我看皇上你還有不少錢，百姓很重要，你就借點錢來花花（臣核諸國儲，經費斐然，汗顏斗膽，替羽化萬民請命），」

卻見李鳳臉色一變，似是奏章裡提及什麼令他不悅的變因，尾句便在他冷哼中結束：

「……如果你答應就好，我幫江南百姓謝謝你，如果你不答應，我就作到死為止。（臣為蒼生叩謝聖體天恩！殘破之軀不敢言報，唯鞠躬盡瘁而已）。全部就這樣了，主上。」

「喔，懷仁之亂是罷，那就是衝著指朕鼻子來了。」

李鳳淡然道，精衛為那語氣一呆。皇朝帝王有自稱「朕」、「孤」或「寡人」的習俗，但素為李鳳所不喜，認為太過俗氣，不僅和精衛獨處時絕對不用，就是私人場合面對臣下，李鳳也我呀我的用得隨性。因此每當他這樣自稱，通常代表對方已觸犯底線，精衛幾乎可以預測有人要倒大霉了：

「懷仁之亂還真好用啊，物價翻騰說是亂事導致平準困難，河堤失修就怪罪戰火牽連，兵員不足就說是當初死傷慘重；說不定連南疆大旱，都要說什麼久戰觸怒天神之類，一併記到我帳上來呢！我從來不知道那些老頭子這麼愛好和平，全部都改唸墨家了麼？」

懷仁之亂，在皇朝近代史上無人不知的內亂，歷時九年、橫掃五道，從羽化到西域無不恭逢其盛；當年龍翼上皇李夔猝死，懷親王李鹿蜀不服皇儲，自封地西北狴犴道並懷仁駐軍興兵逆反，媧羲義服諸侯，以德報怨，懷王九九零年舉旗投降，被捕入京，媧羲念其昆仲之誼，未加一指於兄長。爵俸不褫，仍舊讓他在京城作個富家翁。

這是皇城婦孺皆知的歷史，也是盡人稱頌的事蹟。

見精衛敬畏地望著自己，李鳳自己也覺反應過度，夾手接過奏章，凝視一紙的蠅頭小字，微笑著舔舐唇角，似要將寫字的人剝皮兼油炸，半晌方開了口。

「嗯，先這樣，羽化江南三道蠲免一年錢糧；所謂蠲免，就是百姓一毛錢也不用給，記得恐赫地方官員，少給我耍花樣，什麼孝敬或火耗都不用想，被我發現了，就叫他們全家洗淨脖子等罷！」精衛低首疾書，李鳳緊接著又道：

「然後跟那個姓屠的說，『卿如此憂心於民，朕實嘉悅，應令所在有司，善為勸諭各地主業戶，減免彼之田租，使耕作貧民能渡此難關；其不願聽之者，卿應善體朕意，虛心開導。為助卿之一臂，朕譴杜中書衡為巡撫，詳加督察，以防刁頑業主敢抗卿令。朕視天下地主、佃戶皆若吾赤子，恩欲其均霑者故也；』」

精衛大是感慨，這位吊兒啷噹的主子認真起來，考個狀元都不是問題，偏就不肯正經，害得獬角每每為潤飾李鳳俚俗的朱批焦頭爛額；不過這下子那人可慘了，精衛知道羽化江南最大的地主兼業戶其實就是屠家，李鳳這樣一搞，損失最大莫過於他們：

「另外再加個但書：『朕聞羽化豐土，士紳愛鄉、官民一心，百姓有難，彼等自不願袖手旁觀，除酌減田租外，卿應善募各家地主，朕聞先祖聖王，曾有義倉之舉，卿等憂國憂民，當不吝緇珠，替朕分憂解勞。此應由杜尚書一並督導，以便卿之義舉。』順便告訴他，南疆有個不錯的缺，他如果覺得羽化外官太難幹，我可以馬上把他調到那去。」

絕對是恐赫。精衛常常懷疑李鳳上輩子是流氓，至少內務府的人會率先同意，想像提調接旨時的表情，杜衡大概很高興罷，被派及這種差使，這人從皇儲時期就和李鳳一塊興風作浪，登基後捉弄對象更是遍及天下。

「對了，主上，西北兵馬使赭共工有密折上奏。」兩人靜吹秋風半晌，精衛忽道。

「當真？快些唸給我聽聽。」

竟然少有的不廢話，李鳳神色一下子嚴肅起來。兵馬使是皇朝特有的外官，以往親王國制度還在時，兵馬使分布諸道，手倌兵權，一方面監視諸王，一方面將兵馬歸於朝廷中央；

也因為如此，皇朝每有內亂，多半是因兵馬使倒戈叛亂。西北一出不周關就是半個獨立國，除了懷仁勉強還受經濟控管，部族在希拉精靈政權和皇朝間搖擺不定，近來希拉精靈由烏札（Uzza）部一統江山，亦是十六年來多事的原因：

「折子的內容只有幾行字。『狴犴道兵馬使赭共工叩請聖安：西北那幫耗子已有動靜，磨利牙齒，忖度著從廩倉偷米，只是苦無良機。臣這班貓在洞口守著，就等主子的令。』」

唸畢精衛抬首，顯對奏章的內容抱持疑惑。卻見李鳳難得聽奏聽出笑容，唇角拉緊弓弦，利箭藉由眼神遠射，他以指叩膝一笑：

「懷仁的小老鼠，茍延殘喘活著倒好，妄想東山再起，那是給自己黃泉鋪路。」

十指交扣，李鳳的神情驀地讓精衛想起十六年前那夜。冰冷、殘酷，彷彿世間除了他外再無其他值得珍視的事物，下意識地避開目光，無怪有人跟她說，在李鳳面前跪著比較輕鬆：

「密旨給共工，先不動聲色，靜觀其變，看小耗子們耍什麼花樣；一旦察明虛實，不用上報給我，他可以先斬後奏，怎麼做視情況而定，只需稟持一個原則：斬草除根。」一字一句說得極慢，五指捏得喀啦作響，李鳳重新燃起微笑：

「西北部族若有膽敢響應者，格殺勿論，一但幹了，連一個嬰兒都不要剩下。我很清楚希拉風俗，一但種下禍根又不根除，以後絕對後患無窮；精衛，把我的玉琮解下給他，用六百里廷寄直接送到他手中，焦蠟密封，倘使蜜印有一絲一毫破損，誰都脫不了干孫。」

李鳳隨身帶劍，雖然精衛堅決不準他用，主上從年輕時愛武習性仍舊改不了。縱使憑李鳳武藝，就是當真拔劍也沒人能傷他一根汗毛，精衛畢竟是杞人憂心的脾性；輕彈長鋏，這是他慣用的思考方式，也是他的生存之道，從小到大貫徹始終：

「另外，叫人加派看守懷親王圈禁的府邸。然後記得跟共工說，星火可以燎原，而防祝融最好的方法就是──在還是火苗時便將他捻熄。」

做了個捻蕊的手勢，李鳳的笑容近似猙獰，精衛彷彿看見掙扎哭叫的稚兒，在那雙掌下化為薺粉，不禁打了個寒嗦，十六年前的回憶更加澎湃心頭。好久沒想起那時的事了，那些血腥、那些淚水，那場驚心動魄的奪嫡戰爭，而眼前的男人是徹底的勝利者，所有膽敢纓其鋒者已埋骨他足下。王座下是成排的血跡，歷朝歷代皆如此：

「精衛……不知怎麼，我又想起那時的事情了。」

雙手托將腦後，李鳳將剩下奏章置於一旁，隨興仰躺殿頂，假寐似地闔上雙目，出口的話卻讓精衛一呆，她自然知道李鳳所指為何。驀地像想到什麼，他翻手伸入懷中，黃金的光澤在秋日夕陽下反照，灑遍兩人全身，鳳凰在眼前展翼，精衛對主子手中事物流露出緬懷的目光：

「這把短劍……」

黃金的劍鞘，無可挑剔的精緻雕刻，兩隻鳳凰交翼互覆，像在劍鞘上竊竊私語。果然是大內才有的精品，精衛每次看見都讚嘆不已。

「嗯，就是母后賜給我和純鈞的對劍，我的是鳳凰， 他的是磐龍；意謂著我們是『龍鳳胎』。」纖細五指撫弄劍鞘上雕紋，李鳳聲調忽轉感性，適才密旨時的獸不見了，取而代之的是位溫柔的兄長、單純的男人，為緬懷某段記憶而感傷：

「說來也真稀奇，歷代皇室孿生子本來就少，出現在太子身上更是微乎其微。偏生就我和純鈞有這緣分，卻又沒這福分。若是當年讓他做上皇，恐怕如今的皇朝……會完全不一樣罷。」

「李麒殿下是個……很好的人。」

彷彿害怕這話的重量，精衛話聲極輕，李鳳理解似地看了她一眼，目光也遙遠起來：

「是啊，他是個非常……令人懷念的人。」

秋風捲過滿城的落葉，繚繞李鳳手中短劍，回憶也隨之騷動。

≧▽≦

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「心猶豫而狐疑兮，欲自適而不可；鳳凰既受詒兮，恐高辛之先我……」

◇　　　　◇　　　　◇

「阿黑，你確定後頭沒有人跟來？」

皇朝北疆的皇禁城地處偏北，嚴冬長達五六月，夏季的腳步便相對慎重。

這年是慶武三十六年夏，蟬鳴為皇城得來不易的盛暑烙下歲月的記憶，南風將整片北疆昇華成烤爐，從扛轎的腳伕到挑擔的攤販，汗漬在西市連綴成熾陽的軌跡，一路沿伸到座南朝北的禁宮，不分稚子老漢，街頭盡是赤精上身的走卒。城西武羅湖楊柳提畔擠滿騷人墨客，只怕沒把湖的一岸翻覆；更別提無緣附庸風雅的市井小民，深恨沒能把畢生積蓄換得半刻涼風。

西市的茶樓酒館於是成了富家子弟的折衷方案。店鋪在市街上鱗次櫛比，大衣行、秤行、絹行、藥材肆和金銀行，人馬吆喝聲壓過了蟬鳴，其中最熱鬧的莫過於王公貴族的聲色場所；皇城人稱西市紅燈區為「北裡」，從安上大街到啟興大街一帶，轉過了北橋便是皇城的「不夜天」；揮汗成雨，舉目盡是燈紅酒綠，鶯聲燕語，若是有不知情的旅人途經，必定以為是什麼節慶。

「殿……公子，小人都查過了，從東宮一路到此，連隻老鼠也沒跟著，連傅大人也不知道公子去了那裡，公子僅管放一百二十個心罷！」

花間裡，這是北裡無人不知無人不曉的第一級淫窟。從慶武二十四年開業到今，規模日日擴大，藝妓色妓名滿皇城，好此道者沒有不知道此地；皇城雖有宵禁，北裡幾家有權有勢的裡院卻有特權，宮燈在簷下懸掛一排，門外送往迎來，門內語笑嫣然，垂花門前兩道對聯，寫得是「入此門人人君子，出此門個個風流。」聯語是戲謔了點，不可不謂花間裡最佳註腳。

「既然這樣，應該可以不用躲了罷？」

頭戴大箬笠，一條紅汗巾子自笠頂到下顎緊緊紮起，花間裡對街攤販大白菜堆裡忽地冒出兩顆人頭，都用蒙面巾遮去臉龐，只留四隻眼睛東張西望；一陣竊竊私語後，彷彿不欲人勘破身分，較高的人影起身確認無人監看，這才緩緩卸下面上遮蔽。

一張清秀俊雅的臉展露夏風，遮面下竟是個看似十五歲不到的弱冠少年，眉間頗為老成，舉手投足盛氣凌人，身上衣飾華麗，總掩不掉紈袴子弟習氣；慌慌張張爬出白菜堆的卻是個矮小男孩，皮膚黝黑，眼睛鼻子都小，湊在一張臉上卻嫌過擠，讓人忍不動手替他捏勻，一身男孩服色，顯是大戶公子的小廝，搓著手畢恭畢敬地跟著少年，深怕惹起主人一絲不快。

但少年現在確實是相當不快。掉頭往白菜堆一瞪，半晌嘆了口氣，眉間堆滿無奈:：「純鈞！你要躲到什麼時候？真是的，好容易到這地方來，裝什麼正人君子！」白菜堆聞言騷動一陣，仍是沒有具體表態，少年單手插腰，語氣瞬間威嚴低沉：

「給我出來，純鈞，這是命令。」

好在他祭出殺手，對方終於有了反應，大白菜陰影後緩緩步出一人。若是同時看見他和華服少年，誰都必定驚訝不已，因為兩人是如此相像：從高挺的鼻到削薄的唇，上天用同一副模子精製了兩副面具，各安在這對兄弟臉上；要不是來人穿了件樸素的淡青竹紋夏季罩袍，腰間謹慎地繫條破舊汗巾，男孩還真認不出來孰為兄孰為弟。

「哎呀，你又穿成這樣，純鈞，哥哥不是叫內直局給你添了好些件排褂和袍衫，你也別老穿這種窮書生的裝扮，而且我們是來尋芳問柳，又不是上私塾，你還帶那條過時的破抹布幹嘛？」

華服少年不由大聲抱怨，一旁男孩卻早趨向前，雙手托住步履緩慢的弟弟。指尖在石子上一顛，少年對兄長指控露出赧然無奈的笑容，隨即一拐一拐地靠了過來，一隻左足竟似不良於行，以致平衡感也相對銳減：

「這是凰皇姊給的汗巾子，舊是舊了，我捨不得扔，所以才一直帶著。」

夕照下只見他面色白淨，雙唇一無血色。華服少年搶上前來，單臂一架，便代男孩攙穩弟弟，聽見汗巾的來由明顯愣了一下，神色閃過半分奇異，隨即不在這議題上打轉：

「你仔細點，純鈞，就叫你到車府署去備架軟轎，就偏要堅持；腳上不方便，待會兒要喝醉了，我看你怎麼回去？」扶穩兄長同樣修長的肩頭，被喚純鈞的少年只是自嘲：

「打娘胎出來的病根，早習慣了，且況又不是出來辦正事，怎好意思麻煩內務府？」

「你就是這點討人厭，奴才就是養來使的，你給他們三分顏色，他們就在你頭上開染坊了；那些風向舵，轉得比屋頂稚雞還利索！看在咱們嫡子的分上，這才必恭必敬，還不是為了以後好過？阿黑，你說是不是？」用下顎一指恭立一旁的矮子，少年顯得盛氣凌人，男孩連忙陪笑：

「是，殿下天縱英明，天生便是龍權貴胃，小的見了殿下心裡就不由得熨貼，服侍殿下就像服侍親娘，無時無刻不覺如沐春風，殿下……」

「要跟你說幾次，這種地方不要叫我殿下，我現在不是皇儲，是富商的長子，叫我湛廬，湛廬公子！」單手一彈腰間劍鞘，男孩不由得隨劍鳴一顫，想起這位出手不知輕重的公子曾有多次剁下奴才手指的記錄，連忙頭臉貼地噗通一聲跪下：

「是，殿……公子恕罪，小的出口不知輕重，罪該萬死，小的……小的自掌嘴巴，還請公子息怒。」說著長跪不起，竟當真一左一右掌起嘴來，不多時滿頰通紅，唇角還淌出血絲。少年附手胸前，竟是冷眼旁觀，半晌冷笑一聲，這才抬手制止：

「你倒伶俐，但別伶俐過了頭，今天的事若有一事洩露，我叫你有二十根手指也不夠！起來罷，混帳東西，跟我進去，這才當真有你好受的。」末句已轉為調侃語氣，男孩連忙一改歉容，跟著主子陰笑起來。少年持扇高舉，神色瞬間振奮，對著花間裡的牌額精神喊話：

「好極了，純鈞，我們走吧！今晚若不是殺他個片甲不留，我就不姓──」

「哥哥，晚上有廷議，父……爹特囑你出席，還是節制些好……」

孰料素服少年卻當頭澆了盆冷水，語氣雖然平淡，卻足以讓做哥哥的興致半消。話未說完，少年早不耐煩地把手一揮，阻住胞弟的叨絮：

「純鈞，你怎麼越大越像傅老頭那傢伙啊？整天捧著書，左一句先天下之憂而憂，右一句視民如傷、視民如手足，你要做爹的好兒子，就請自便，別把我給拖下水！」

「湛廬公子，你可終於來了，等煞我們姊妹了！」

未等純鈞回應，兄弟倆實在太過顯眼，軟語先人而來，花間裡忽地門戶大開，五顏六色地迎出一大隊鶯鶯燕燕來，把華服少年簇擁著上階。純鈞連閃避都未及，早和兄長一道被淹沒在綾羅綢緞裡：「說是申時要來，怎麼拖到這早晚才現身？掩袖姊姊還以為你忘她，在那摔東西哭個不住呢，你這沒良心的！」

召妓是皇朝由來以久的應酬習俗，貴族以至於詩人多好此道，少年即便才十五六歲出頭，耳濡目染下早已是花叢老手；見那些歌妓大半濃粧豔抹、庸俗脂粉，名喚純鈞的少年看不過去，要不是礙著哥哥，早轉身有多遠逃多遠，只得逕自背過了身。眾妓大半認得華服少年，見一個同齡男子呆立一旁，盡可能迴避目光，當先一名老妓笑道：

「湛廬公子，您說要拉自己攣生兄弟來，莫不就是這位公子罷？」

眾妓一聽興奮起來，時攣生子死亡率高，不論東土或西地都屬少見，聞言轉眼已將純鈞包圍起來，又是摸臉又是驚嘆，沒多久不該摸的地方也摸了起來，一時把木訥的胞弟石化當場。而隨行的男孩早被另一群小歌妓簇擁，到底閣的耳房快活去了：

「當真是生得一模一樣！可見得造物主神奇，生了湛廬公子這般整齊人物猶不滿足，定要造一雙的，阿彌陀佛，這可叫我們挑那一個好？」

「……哥，哥哥，拜託……」

轉頭朝少年求救，純鈞一臉驚慌，被眾妓又拖又拉地穿過垂花門，轉過短梯，迎向二樓暖閣；少年唇角勾起惡劣的弧度，搖扇偷笑個不住，沒想道貌岸然的胞弟也有今日：

「純鈞，習慣就好了，女孩子們很可愛啊，你在怕什麼呢？大家聽好了，若誰能摸出我和純鈞有何不同，重重有賞！」

重賞之下必有勇夫，眾人一聽更來勁了，扯著純鈞衣袖上下其手起來，不少人把手探到怪異的部位，駭得純鈞連多呼吸一口都不敢。若不是梯上傳來話聲，他恐怕就要當場失身：

「我道是誰來了，早不來晚不來，北裡都快歇市了，還來做什麼？」

一口標準的皇城腔，略帶幾分婉轉，幾分嬌柔。純鈞不由得抬頭看去，卻見暖閣裡一人倚柱而立，長髮胡亂堆了個倭墮髻，鬆鬆靠在鬢頭，半遮耳上明月寶珠；翠綠襖子半掩半開，露著桃紅抹胸，酥乳堆雪、肩披薄紗，底下竟不穿裙，只隨興綴了件蔥綠袱褲，更添風情萬種。似乎喝了點酒，女子醉眼淫暘，唇上叼著一葉桃花梗，傭懶地嚼動著，當真是豔勝桃李，一時連純鈞都看呆了：

「掩袖姊姊！」

眾妓忙蹲身請安，似乎還對那女子忌憚三分，傳聞花間裡幾乎要改名做掩袖樓，就是打著這姑娘的招牌。不單是美，掩袖交際手腕素來一流，多少王公貴族拜倒在她石榴裙下，不惜浪擲千金換取一笑；掩袖倒也矜持，花不起錢的、地位卑下的，她一概拒之門外，只留些風流倜儻的富家公子競取美人青睞：

「是是，姑娘恕罪，在下為躲那些蒼蠅，浪費了不少時間，你看這不是來了？」

≧▽≦

見女子輕嗔薄怒，少年連忙笑著打躬作揖。說也奇怪，這位掩袖鬧起脾氣來有時誰也不見，連宰輔都可以掃地出門；偏生對這位鬍子都沒長的少年青眼有加，再怎麼忙也都破格應承，不肯接受道歉，掩袖一下繞到柱影裡，少年伸手去捉，她邊啐邊退，誰知對方早繞到她背後，足下一絆，溫香暖玉便跌入他懷中：

「嘖嘖，今天怎麼這麼著急？要入洞房也不是這樣。」

笑語中攬住掩袖，少年五指順勢往髮上撫過。掩袖奮力掙扎，忽覺鬢上一涼，連忙抬手去握，觸手卻是一枚簪子，她雖久在風月，什麼珍玩首飾沒有見過，收到這樣精緻的簪子也是第一次。簪頭綴著玉碾成的薄鱗，覆滿雕工細膩的奇獸全身，珍珠串成稚尾垂落耳際，掩袖竟挑不出半顆色澤不勻；一時怔然，少年湊進她耳畔呼氣：

「喜歡麼？」

掩袖臉上一紅，瞥過臉只是不理，少年重新替她上簪，她反身已勾住少年臂膀：

「這點東西就想收買我，叫我做苦守寒窯等你，那是休想！你過來，錯都在你，今晚若不是留到我滿意，我做鬼也要纏著你這死人！」

少年笑開了顏，伸指一點她粉頰，作勢一躬到底。「是，恭敬不如從命。」純鈞一臉操心，才剛開口：「哥哥，晚上有廷……」早給一片甜香蓋了過去，歌妓紛紛湧入暖閣，點燈的點燈，添酒的添酒，一時小小的花間裡，頓成男人享受人生的樂園。

少年的笑聲朗若石磬，馬靴往桌上一靠，箬笠一丟，夾手便摟過一把姑娘，哥哥長妹妹短調笑起來；純鈞卻顯得手足無措，只是靜靜侍立一旁，目不斜視，連手指也不敢動上一動，若說華服少年是金，他便是未承雕琢的玉，掩袖靜靜打量這宛若一個模子印出的二人，心中也覺稀奇。舉盞暢飲，少年示意純鈞坐到他身畔，笑道：

「既是酒宴，需得行酒令方雅，只喝酒未免無趣。」

少年指的多半是上流名妓，不識字的、沒有兩把真才藝的，就算姿色再好他也不喜。聽提議眾妓皆拍手附和，一名小妓笑道：「既是酒令，要掩袖姊姊當令主才有意趣。」少年卻搖了搖頭，扭過了掩袖纖臂抗議：

「這是什麼道理，主人自己出了局，讓客人做小丑麼？我不許，要做令主也得我來做。」掩袖啐了他一口，佯作鄙夷笑道：「都多大年紀了，還跟個孩子一樣愛鬧彆扭。」少年也笑起來，轉身拉住純鈞，從頸後架住胞弟，讓他逃不出自己手掌心：

「我不管，孩子氣便孩子氣，要不讓純鈞來做。」眾妓皆和純鈞陌生，早想試試他的性子，藉機攀攀關係；只是他太過木訥，石頭似地不知從那個稜角親近，聞言俱都叫好。純鈞慌忙站起，和少年相仿的臉上滿是霞紅，看得掩袖偷笑不已：

「在下才思遲鈍，向來不善此道，還是旁觀即可，以免亂了諸位雅興。」

眾妓聽純鈞竟爾婉拒，俱都怨聲載道，少年也自一愕，半晌泛起了解的微笑，將胞弟摟得更緊。「你們別在意，我這老弟從小怕羞，實則本領大得很呢！妳們不夠殷勤，當然拗不動這假柳下惠，說得是不是，純鈞？」純鈞猝不及防，聽少年話裡暗示得不倫不類，忙紅著臉扭頭：

「哥哥，我……」

「這樣罷，既然小公子怕羞，我們就來個簡單點的令，」掩袖嬌媚如骨，連話聲也說得人心神俱酥。純鈞一陣侷促，想逃亡卻被少年緊緊按住，只得乖乖又坐了回去；「也用不著令主，以免在那你推我搶的，先當給純鈞公子暖身好了。」


傾身捧住他臉頰，蘭桂幽香便撲鼻而來，純鈞好想哭，眼淚卻被掩袖冰肌玉骨撫得縮回肚裡，指尖滑過純鈞耳際，掩袖平生最愛玩弄小男生了：

「這令以鼓為信，擊鼓之人隱於簾後，酒籌從湛廬公子開始依次傳遞，鼓停時在誰手上，誰就得表演一樣才藝；琴也好歌也好，旁門走道的也行，若不能讓眾人服氣陪飲，就得加罰一杯。表演完還得唱一首時令小曲，飲了門杯才算完令。」

「掩袖姊姊這令好苛，不單完令的人要飲，大家還得陪飲，這不喝垮了咱們？」一個小妓笑道，眾人也跟著鬨笑起來，早有歌妓端著筑鼓躲到簾後去。一時鼓聲響起，眾人忙拾了酒籌，嘻嘻哈哈傳將起來；傳了幾次傳回掩袖手裡，鼓聲正巧停了，大家都拍手叫好，豈料掩袖兀自不依，硬是塞進少年手裡。他只嘻嘻一笑，捉著掩袖的手又放了回去：

「該！自己造的業自己受，老天爺有眼睛！」

掩袖啐了他一口，眾妓都起鬨起來，有要她當堂一舞，也有要她吻少年了事的。掩袖大袖一揮，止住眾人絮語，當案頭一坐笑道：

「你們小看了奶奶我，以為勾欄女子就只會做這些事麼？告訴你們，今天奴家就來說段書！」

「幾日不見，倒發達起來，做起女先生了。」少年搶先調侃，見掩袖說得新鮮，遂也附手靜觀。眾女連忙鼓燥，掩袖清了清嗓子，纖指夾起案上梨花板，輕響二聲，一本正經地開了場白：

「呔！女神創世，開天闢地，人類遺脈一晃九百多年，初祖開我皇朝業基，斬妖除魔，蓽路藍縷，先有興王救我萬民水火，後有英王闢我皇朝疆域；逐鹿群英，轉眼更易，鏖戰千里，徒留嘆息！可憐李皇朝百代傳承，子孫命運多舛，今日良辰好景，莫沾血光污了客官清聽，不如來段『皇朝宮庭秘聞』，諸位父老且聽……」

聽她東拉西扯，歌妓們無不掩面大笑起來。少年取笑歸取笑，倒也佩服掩袖才氣，開場白的韻文似模似樣，皇朝歷史也背得還算詳細，一個嬌滴滴的姑娘作此老態，竟別有一番風情。純鈞望了兄長一眼，似為掩袖話本擔心，少年只是支頤欣賞，掩袖夾板又唱道：

「話說當今龍翼上皇，文治丕煥，屢戰屢捷，九百年來無一能及；兒子卻不肖父，皇后屠氏生了三個嫡子便香消玉隕，老大單名一個『羆』字，乃是皇室長子，本該富貴一生，奈何七歲上出了意外，跌落池子淹死在水裡；二子於是扶為太子，卻也不能稱心合意，前陣子單身逃家，震動朝野，卻原來是獨個兒到西地玩耍去了，你說這樣的皇儲，古往今來有是沒有？」

耳聽室內一片笑聲，純鈞作勢站起，少年忙一扯他衣袖，悄悄使了個眼色，見兄長唇角帶笑，似是興味大於在意，這才略略鬆了口氣，眉間疑雲頓起：

「皇朝父子相傳，皇位傳嫡不傳庶，這是千年定制。可嫡子雖不成話，庶子反倒個個機伶，別人不說，單是魁妃武羅長子，諱名『鹿蜀』，今年還二十一二歲年紀，禮賢下士，師事儒學名家，文章已是皇城有名。朝野上下無不交相稱讚，你道他們稱他什麼？『賢九王』便是！據說生得倒俊，多少女子為他傾倒，他卻守身如玉，除妻子外連妾也不伸指頭碰一碰，當真可惜得緊。」

最後一句卻露了煙花女子本性，引來滿座竊笑。掩袖說得更加起勁，梨花三響，純鈞憂心更鉅，剛要說話，又被掩袖的暖語蓋了過去：

「另一位值得大書的便是當今滇親王，諱名『雍和』，卻是承妃畢方氏所出，年紀輕輕便戰功標柄，掃蕩南疆叛亂，兩三年間海內靖平，朝野都稱他『小慶武』，說他頗有乃父之風；倒是弟弟不成話，諱名『肥遺』，宮裡都道是生錯的，渾號『小胖子』，李皇朝歷代王公盡是英俊小生的命，風月債不知積欠多少，獨獨他與眾不同，生得連上皇見了都搖頭嘆息，」

說著唱作俱佳地嘆了口氣，眾女皆笑成一團，掩袖夾了梨花又要唱：

「皇子這樣倒也罷了，倒是龍翼陛下有位公主，也是庶出，雖是女子，卻比兒子還有名……」

純鈞下定決心，枉顧兄長死命搖頭，站起身來握住她夾梨的手；眾妓皆盡一驚，掩袖詫異地抬起首來，已給純鈞搶先：

「姑娘，妳在那聽說這些事情的？」

少年聲音一沉，在背後叫了聲「純鈞」，卻被胞弟刻意忽略，與少年同色的黑眸凝視掩袖，似要從中刑供出真實。掩袖「哎喲」一聲，被純鈞認真的態度嚇得把手一抽，撫背笑道：

「怎麼這樣問？奴家勾欄裡待久了，來來去去還不都你們這些公子哥兒，初見奴家的面總說得天花亂墜，個個都是大將軍、大宰輔，還怕奴家不信，挖空了心思拿故事來誑我，一個說今兒上茅廁遇見太子，那個又說自己曾替上皇穿鞋，聽多了，奴家不會唱也能吟了，有什麼不對麼？」

純鈞長長呼了口氣，似也覺察自己反應過度，在兄長身畔坐下，眼神盈滿語重心長；

「這話不是妳講得的，姑娘，若要平平安安渡這一生，那些流言蜚語的，還是左耳進右耳出便好。」見掩袖不解地堆起俏唇，少年一拍純鈞背脊，笑著起身緩場：

「罷，看不出你這媚煞人的女生先，書說得這般好！趕明兒也不用當歌妓了，我在揚子江畔替妳開個場子，包妳們掩袖姊天天坐無虛席，妳們等著數看賞便行。」眾女更是花枝亂顫，一時把適才插曲拋到九霄雲外去；掩袖佯作拱手，向少年一揖到底，笑聲裡盡是挖苦：

「算啦算啦，要等你這負心郎替奴家攢錢，不如從良快些。奴家不做什麼穢氣的先生了，這令還沒完呢，你們別看姊姊這樣，年輕時奴家還是教坊宜春院的『前頭人』，要不是被男人誑了，現今還不知多風光呢！」

皇朝的娼家體系由來已久，一般分作藝妓和色妓，當然絕大部份是兩者兼營。其中又因品級與所屬不同，分為宮妓、官妓、家妓、營妓和私妓，優秀的宮妓多配入禁宮所屬「宜春院」，輒與梨園子弟排習款曲，取樂王公；第一等的更被選為『內人』或『前頭人』，得以親見上皇，是藝妓中姣姣者，和北裡這些市妓直有雲泥之別。

聽掩袖一介私妓竟有此經歷，純鈞也自訝異，只是靜靜聽她撫箏而歌；卻見她轉軸調了幾個音，忽地朝少年拋了個媚眼，唇間盈滿戲謔的挑逗，短音迸裂，人也跟著投懷送抱：

「你是個蒸不爛、煮不熟、捶不匾、炒不爆、響璫璫一粒銅豌豆！恁子弟每誰教你鑽入他鋤不斷、斫不下、解不開、頓不脫、慢騰騰千層錦套頭？」

曲子出來眾人先是一愣，誰想不到這樣嬌滴滴的姑娘會唱這種牌調，待聽到她把辭中的「我」都換成了「你」，與原曲旨趣大相逕庭，便知她在嘲諷少年，又都大笑起來：

「你玩的是梁園月，飲的是東京酒，賞的是洛陽花，攀的是章台柳。你也會圍棋、會蹴趜、會打圍、會插科、會歌舞、會吹彈、會咽作、會吟詩、會雙陸。我便是落了你牙、歪了你嘴、瘸了你腿、折了你手，天賜與你這幾般兒歹徒症候，尚兀自不肯休！則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魂喪冥幽……」

唱到此處掩袖媚眼一酣，隨手抓起繡帕一拋，就甩在少年鼻樑上頭，他也不忙扯下，就著湘帕嗅那麝香蘭桂，笑嘻嘻地瞅著眼前佳人：

「天哪，那其間才不向煙花路兒上走！」

未等樂曲收撥，少年仰天一笑，摟緊了女子就是一陣亂吻。掩袖嬌笑連連，忙佯推了推他，他卻變本加厲，修長指尖順著女子腰身往下攀爬：

「以前有人說過：『掩袖工讒，狐魅偏能惑主。』，先時我還道他罵的過份，怎能這樣說女人。今天這才領教，女人不但能誘惑帝王，能傾國傾城，就連神仙也能醉倒！那還有妳們不能的呢？」

「好不害躁，你當自己是神仙麼？」

兩人自顧調笑，一時玩得不可開交，純鈞侍立遠觀，不自覺喟然一聲。兄長在他眼裡一向如此：大膽、活潑、旁若無人又充滿活力，雖然野火燎原時總讓他頭痛不已，但不知為何，純鈞對少年有種難以言喻的親近感，分不清是羨慕還是愛慕。

正怔然間，不多時鼓聲又起，眾人飲了門杯完令，早把掩袖的話拋諸腦後，傳著酒籌又嘻笑怒罵起來。驀地鼓聲戛然而停，卻是停在少年手裡，掩袖第一個拍手大笑，指著他鼻子道：

「真真老天爺有眼睛，這便叫現世報！」

少年假意苦著臉，酒籌一丟，環視暖閣一圈道：「什麼現世報，定是你們這群小蹄子弄鬼！」眾妓忙搖手叫冤枉，掩袖起身把酒籌狠狠按入他手中，興災樂禍地頤指氣使道：

「想賴，可沒這般簡單，你這野猴子，快耍個猴戲來瞧瞧！」

「也罷，」少年在一片笑聲中拱手而立，故意長嘆：「在下平生不學無術，也沒什麼傲人才藝，就只歌聲還有幾分信心，不如就獻醜唱上一曲罷？」

「卻又來！這不是潑賴麼？令裡已有小曲，你又要表演唱曲兒，這是兩罪一罰，我不許！」

掩袖舉手抗議，少年卻佯作聽不見，逕自咳了兩聲，嗓音猶脫不去童稚，倒也頗為清澈：「滴不盡，相思血淚拋紅豆；開不完，春柳春花滿畫樓……」才開口唱兩句，底下歌妓早一連疊叫嚷起來，掩袖指甲旖旎扣在少年肩頭，笑容甜如打碎的胭脂：

「瞧不出你儀表堂堂，果然也不過是個俗人！這『紅豆詞』是咱風月場中人唱膩了的曲兒，奴家好情好意出個雅令，怎地拿這種俗物來敷衍咱們？」

少年笑著一摟掩袖纖腰，在臀上重重捏了一把，掩袖驚呼一聲，作勢推開，臉上佯裝嗔怒，半身卻已貼了個實，軟洋洋窩在少年臂彎裡：「別急，把曲子聽完再來議論，你們只知古人有首的『紅豆詞』，卻不知我湛廬也有一曲『紅豆詞』，怎麼，聽是不聽？」

眾妓鬧烘烘地說要聽，只有掩袖佯自掩耳，不依道：「那有什麼你的他的紅豆詞，定是你這潑猴撒賴。」少年卻不理她，右手仍擁著掩袖，裝模作樣地清清嗓子，闔眼唱道：

「滴不盡，春宵美人跨間澤，開不完，雙足迤邐幽穴柔……」

聽前句眾女還自愣了一下，思忖半晌，才明白少年所指為何。年輕的掩著嘴一面忍臊一面偷笑，老一點隨即甩帕啐將起來，純鈞早躲到角落去，連頭也不敢抬起來見人；掩袖重重推了少年一把，滿臉飛霞，襯得蒼白勝雪的肌膚粉汗蒸騰。「死人，唱這種歌來取樂人！」少年卻沒半途而廢的意思，唇角牽笑，逕自取了梨花助興，擊節又唱道：

「睡不穩，猛郎破窗離閨後，忘不了，新歡與舊愁；嚥不下，昨夜情郎愛滿喉，照不盡，菱花鏡裡淫態露；展不開的眉頭，捱不明的更漏，啊……」一面拉長曲吟，刻意唱得纏綿緋側，少年手更不規矩起來，趁著掩袖心猿意馬，清秀的頰湊進姑娘堆裡，黑眸盈滿調笑之意：

「恰便似遮不住的兩峰隱隱，流不斷的嬌吟悠悠！」

掩袖早羞得背過身去，純鈞忍將不住，從角落輕喊了聲「哥哥」，語氣已略帶責備。好在少年歪歌已了，舉杯朝眾女團團一敬，一個老妓道：「還不快唱了小曲完令，這沒骨頭的，莫怪掩袖這般迷你。」純鈞深怕兄長又唱出什麼有辱門楣的豔曲，好在少年梨花一夾，這回曲子倒挺正常：

「閑對著綠樹青山，消遣我煩心倦目，潛入那水國漁鄉，早跳出龍潭虎窟。披著領箬笠蓑衣，堤防他斜風細雨；長則是琴一張酒一壺，自飲自斟，自歌自舞。」

他語調俏皮，神態自怨自哀，一首曲唱得眾妓又都轉羞為笑，少年在笑聲中飲盡門杯，應觀眾要求加罰兩盞，為他擅改紅豆詞之過。酒盅隨著鼓聲再次輪轉，他忙向擊鼓歌妓連使眼色，唇角向胞弟一努，歌妓會意，純鈞剛接過杯子，鼓聲便戛然而止。

「好極了！」拿著杯子僵擬當場，純鈞慘遭兄長出賣，要強遞下去已然太遲，沒等胞弟反應過來，少年便搶先起身笑道：

「不是我奉承，我這弟弟從小多才多藝，琴棋書畫樣樣皆通，作哥哥的雖不服氣，這節上也得甘拜下風；其中尤以箏藝是一絕，彈得可比紅綃的善才還好，不信妳們教他表演一段。」

眾妓更加熱絡，又是遞酒又是軟求地鼓噪起來；當事人卻面有難色，躊躇地看了眼兄長，少年只管瞥過眼不理。半晌純鈞長長一嘆，理理衣襟站了起來：

「也罷，既是哥哥抬舉，純鈞今日就獻醜了。」

胞弟如此爽快應承，顯然大出少年意料之外，猜不透純鈞虛實，少年只得撫箸靜觀，歌妓們無不歡聲載道，早有人抬了腿案和十六絃琴來。在琴案前正襟危坐，看來是彈琴彈慣的人，純鈞的指甲既修長又整致，幾乎用不著骨爪；睫毛修長，和兄長一般帶三分女子秀氣，低首琴前竟饒有古風，連少年也不由得動心：

「在下不善記憶，聊以老曲子商調『巴山夜雨』貽笑方家，還請諸位姑娘見諒。」

曲介簡畢，只聽箏調溫和，純鈞輕輕轉軸撥絃，按滑時重而不躁，輕而不浮，吟揉時急而不促，徐而不馳；一箏十六絃在他手下時如行雲流水，時如怒濤奔騰；半晌連聲踢指，蒼涼鏗鏘的音色略帶魏晉風範，驀地左手化為搖指，顫音繞樑繡房，如鰥夫泣血殘陽，寡婦登樓遠望，長河落日，荒野炊煙，一片斷井殘垣；而他孤立於天地間，為此愴然而涕下。

幾個善感的歌妓把持不住，嗚咽一聲，掩著湘帕奔入耳房哭將起來，掩袖垂下襟襬，怔怔地立在樓頭，臉上神情似笑非笑，欲泣未泣。少年搶入空檔沉聲：「純鈞……」卻見他手揮五弦，右手順勢拔起，旋律便在淒楚空茫間散入大空，餘音嬝嬝，兀自繞樑悲鳴：

「純鈞，你……」

「在下技粗藝短，有擾清聽之處，還請諸君萬勿見怪。」起身拱手，眾歌妓好容易才從箏曲魔力裡甦醒，那裡來得及反應，掩袖更自發愣，純鈞見忙自失笑道：「瞧我糊塗，令裡還得唱小曲兒，怎地奏起箏來又忘了，是該輪我了。」說著彈指撥了個起音，逕自以掌擊髀而歌；

「南畝臥，東山臥，世態人情經歷多，閑將往事思量過。賢的是他，愚的是我，爭甚麼？」

唱畢逕自舉盅飲盡門杯，幾個老成持重的歌妓也都拭淚陪著飲了。少年見他一筆帶過，顯是不願再談，浮燥的黑眸一瞥老成持重的弟弟，一肚子搖頭嘆息；抹了抹臉，掩袖到底是老手，很快平復情緒，她竟首次主動湊進純鈞，夾手攬過桌上酒盅，笑著搭上他肩頭：

「哎，想不到公子看來老實，竟如此深藏不露，可把奴家聽得都癡了。還是你好，那像你那哥哥，滿嘴舌燦蓮花，也沒見半點擲實本領！」少年聞言笑個不住，指著純鈞扶桌而起，知道掩袖圓場的意思，遂也跟著湊趣：

「妳這野蛇精，要配我弟弟，回山上修練八百年去罷！」掩袖只是暘著媚眼不理，枉顧純鈞的侷促，女子攀住他頭頸，笑吟吟地呈酒唇畔：

「好哥哥，奴家今天是服了你啦，這玉樓春就當心意，公子可別忘了奴家，下回還得獨來，別讓你那哥哥知道，奴家決不會虧待了你。」

掩袖是市妓中的名人，時歌妓雖不入流，卻也是王公貴族爭相獻殷勤的對象，有時為博美人一見，多少紈袴子弟軟求硬逼而不可得；掩袖這樣說，竟似默許純鈞私會，這是難得的青睞，一時廳內沸騰起來，一個較小的歌妓笑道：「掩袖姊姊看中了郎君，要從良嫁了！」眾妓更是鬨笑一團。

當事人卻無心笑鬧，見酒盞緊抵下頦，純鈞沉默半晌，竟動手推開掩袖，望了兄長一眼，發現少年也同樣望著他；「純鈞不善飲酒，恐醉後失態，唐突了姑娘，這杯酒還是免了罷！」這話說得暖閣嘈雜四起，掩袖也自驚訝，從沒客人膽敢這樣拒絕他，粉臉一沉，酒盅往案上重重一放：

「奴家好心請酒，又沒得罪你，何必這樣蹧蹋人？奴家明白了，定是公子嫌掩袖老、掩袖醜，配不得公子名門貴胃，奴家原知自己命苦，活該遭人輕賤！」

說罷繡帕一扯，竟當真抽抽答答哭將起來，哭得純鈞一陣心慌，他本是老實人，殘缺的足一個不穩，險些跌落在地，只得向兄長討救兵。少年躊躇半晌，隨即滿面堆笑站起，從身後搶過掩袖手上的敬酒，順勢連人也一並奪過：

「掩袖好姊姊，妳別生氣，純鈞就是這點死腦筋，這樣罷，我代他飲了這杯，我兄弟倆打同一個穴擠將出來的，在肚子裡拉屎吃飯都一道，我喝等於他喝，可不是？」

這話說得大家又笑起來，純鈞抬起頭來，似乎欲言又止，只是以擔心的神情望著兄長。少年刻意不和他對眼，一仰頭將酒水盡數飲乾，掩袖這才破涕為笑，遮著袖子啐個不住，臉上紅暈又現，塗著丹蔻的紅指甲一刮少年臉頰，嗔道：

「你這死人！要有你兄弟一半正經，奴家沒準就許了你。」

話未說完，少年一把將她拖進懷裡，驚得她又喊又笑。佯作醉狂，一雙深水也似黑眸閃爍桀傲不馴的光芒，單手拖住她收勢不住的頭顱，語氣充滿挑逗：

「妳不許我，還許誰去？」

「去，你當奴家是沒人揀的破鞋，由得你這冤家挑麼？告訴你，揚子江沿畔等著替奴家贖身的公子爺，還排到海口去呢！奴家是看得起你，真是狗咬……」驀地驚呼一聲，原來是少年不等她說完，逕自一甩把人拋向空中，再俐落地當肩接妥，趁勢還偷沾了唇角胭脂一口；不顧掩袖粉拳亂擂的掙扎，在暖閣一片笑聲中道：

「妳要不依，我就直接送妳進洞房！看妳這野蹄子還服不服？」

掩袖聞言忙回頭勒住少年脖子，卻抵不過搔癢，一面笑一面踢腿大叫：

「強搶民女啊，這裡有爺強搶民女了，妳們還不快綁了他送官？」

「送官」二字還未說完，歌妓還在東倒西歪地喝酒取笑，驀地紙窗外風聲遽起，風逐燈滅，暖閣透入暮色，瞬間變得幽深昏暗。眾妓驚呼才半聲，純鈞扶桌遽立，連警告也未及，驀地室內銀光乍現，夾帶致命的風聲撲天蓋地而來，目標正是還與掩袖糾纏不清的少年。

≧▽≦

「哥哥！」

疾聲驚呼，黑暗中只聽掩袖高聲尖叫，然後是人足點地的聲響。桌椅一陣傾倒，少年似乎悶哼了一聲，純鈞畢竟機伶，立時從懷中取出火折子點上，一時閣中重現光明，眼前情景卻讓他吃驚不已。室內不知何時多了七、八個勁裝黑衣人，頭臉盡用布面蒙上，手上倒提大刀，已將少年團團圍起；花間裡和黑道關係不錯，這些人自不會是強人打劫，純鈞擔心地抿緊了下唇。

「嫖妓不從正門還爬窗戶，各位敢情是第一次，怕羞嗎？」

這當口還有心情調笑，卻見少年已放下掩袖，長身立於桌畔，單手拾起案上的象牙筷，旁若無人地夾菜入口，竟沒半點驚慌神色。眾妓卻早已嚇得四下逃竄，深怕被客人恩怨波及，這才發覺暖閣不知何時已給人封死，誰也逃不出生天。好在刺客無意傷及歌妓，當先一人身法敏捷，舉刀已潛近少年；純鈞看得分明，見兄長早已卸劍門邊，忙解下自己腰間佩劍隔空遞去：

「哥哥，接劍！」

卻見少年連頭也不回，雙手兀自拿著象牙箸，唇角微微一勾。黑衣人默然搶上前來，當頭便是一劍，少年連側身閃避也無，食指分箸快若閃電，探往刺客雙目；只聽半聲哀鳴，長刀鏗然落地，刺客摀著眼睛跪倒在地，少年更不打話，握筷高舉，背向刺客對準後頸狠狠紮了下去。

連慘叫也沒有，鮮血灑了暖閣一頂，比對手高上一個頭的蒙面人就此無聲無息。

「這是前月刑天教們我的，『童子拜觀音』第十七式『三香拄頂』罷，純鈞？」見弟弟怔愣地說不出話來，少年舉筷近唇，以舌尖舐淨箸上餘紅，轉頭托腰笑道：

「怎麼樣，還來麼？」

此舉顯然大出刺客意料之外，原先蓄勢待發的同伴持刀相看，委決不下是進攻還是妥協。少年冷笑兩聲，舉筷輕道：「你們不來，我可餓得狠，要先開動了。」未及明白少年語意，黑衣群中忽現白影，少年長筷或點或抹，或截或刺，一群手握大刀的成年人竟毫無反抗餘地；一雙吃飯傢伙成了天下第一殺人兇器，刺客對著象牙筷上鮮血形容慘變。

「大家幹嘛這麼客氣，難道是怕出錢？」

耳裡盡是調侃，眼看筷心就要鑽入最後一雙蒙面下的眼睛，少年背後卻風聲遽起，一個機伶的刺客竟趁機繞至身後，估量著少年即將血濺七步，沒想螳螂背後還有黃雀，刺客只覺肩頭一涼，轉頭才發現自己一臂已殘，不由失聲驚呼。少年任由殘臂落在頸畔，透過鮮血帷幕一笑：

「我以為你坐定了不出手，要累死哥哥我呢！」

在黑衣人身後喘息悄立，純鈞手持利劍，神色猶豫，招式成反比乾淨俐落，斷人一臂，劍刃上竟不帶血糜。少年舐筷唇畔，在刺客慘叫聲中道：

「剛剛那劍是我教你的『周處斬蛟』罷？難為你跛了一足，還能使得如此俐落，純鈞到底是純鈞。不過當真可惜，要再往中間移些，這傢伙現在腦袋早裂成兩半了。」

黑衣人猶在慘吟，這對雙胞胎一個意興昂然，一個恬雅淡泊，閒聊間全不把傷者放在眼內，看在眾妓眼裡更是駭然。純鈞聞言只是搖頭，半晌垂劍一嘆：

「不過是奉人之命，何苦趕盡殺絕？」

輕輕撣去斷臂，似在拍落微不足道的塵埃，少年踱步純鈞之側，雙眼因弟弟的問題放出異樣神彩，「因為這是他們的命啊，純鈞。」修長的指搭住對方肩頭，感受到來自兄長的巨大壓迫，純鈞唯一健康的足幾乎折斷。說話間玉箸下指，斷臂的刺客亦追隨同伴去也：

「人無法違抗天命，自古以來，逆天的人只有死路一條，這就叫天意，難道不是嗎？」

無視純鈞聽話後的反應，少年緩步向前，正對最後一個倖存的刺客。顫抖地退至暖閣口，此時封死的門反倒成了致命死棋，黑衣人後悔不已。瞥頭見掩袖按桌簾畔，心中計議忽起，大刀一揮，往掩袖粉頸一抵，姑娘驚呼一聲，刺客早挾著她往窗檻處疾行：

「你……你們膽敢再逼近一步，老、老子便連這娘們一塊兒砍了！」

兄弟倆的武藝顯然太出刺客意料，雖說李王朝近千年來習武風氣不衰，這兩位看似公子哥兒的人物不但不輸門流一般好手，甚至猶有過之，見純鈞手上的劍猶淌同伴鮮血，按住肩頭傷口，刺客腦中一片空白，只得摟得掩袖更緊：

「你……你這種人最是憐香惜玉的罷？不、不會丟下她不管的，你只消放了我……」

話到半途戛然而止，原因是刺客看見少年臉上的笑容。鮮紅的唇畔勾勒彎月，秋香色滿襟暖襖上紅跡斑斑，稚氣未脫的黑眸看似人畜無害，刺客卻頓覺利刃逼頸、寒氣森森，手臂一軟差點拋下刀來。連忙潤了潤手汗，重新將刃鋒黏緊人質：

「你……你們放是不放？我，我，我數到三，你若再不讓開……休，休怪我不客氣。」

天下大約少有人挾制人質還如此心虛，刺客汗淹腳脛，渾身發顫，隨時精神都會崩潰。少年笑容一揚，正自踏前一步，純鈞的身影卻已閃在眼前：

「哥哥，且慢。」

不等少年回話，純均忽地擲劍於地，在眾妓驚呼聲中雙手高舉，刺客為他的靠近驚懼不已。他卻單手一扯，腰間紅汗巾子應聲而落，褡褳雜物落了一地，純鈞甚至卸開外褂以示身無長物：

「你放開那姑娘，我來替她作人質。」

「純鈞！你……」圍觀眾人自是大嘩，少年凝視胞弟外觀神似，內在氣質卻截然兩樣的黑眸半晌，垂下筷子長吁短嘆起來：「你這個人哪……」

刺客更加猶疑不定，猜不透這兩兄弟葫蘆裡有何玄虛，但見少年對掩袖看也不看，顯是情淺意薄，難保不會為防縱虎歸山忍痛割愛，既有肥羊自行上門，焉有不收之理？於是礙然頷首：

「你……你別耍花招，雙手舉高走過來，老子可不上你的當。」

見對方頷首同意，為防事有變，刺客一手拉著掩袖，另一手猛地扯過自投羅網的小羊，這才把女人放開，長刀隨即抵住新人質咽喉，純鈞雙目微闔，仰頸任由刺客要挾。少年自桌邊站起，黑色的眸燃燒如獸，看得刺客越發膽顫心寒，一方面又慶幸捉對了人，威脅更加惡形惡狀：

「你……你可別輕舉妄動，我們是來殺你的，與你弟弟無涉，你乖乖橫劍自刎，我們便放了你弟弟，男子漢大丈夫，願不願一句話！」

少年反倒笑了，象牙筷輕置案頭，所謂「氣氛丕變」，刺客今天才深深體會氣勢的力量。「你做了這輩子最愚蠢的一件事，知道嗎──雖然你已經不可能再愚蠢下去，我還是得告訴你。」

「你……你胡說什麼？」

抵頸的刀顫抖，隱隱感覺情況不妙，刺客越退越後，幾乎要翻出窗櫺；單手撐住木檻，無心再威脅少年，黑衣人滿腦子只想逃走，正忖度著放人質走人的時機。驀地身子一輕，彷彿被什麼人凌空舉起，持刀的手未及反應，雙腳已脫離使力重心；看似瘦弱的純鈞竟趁他不防，架臂肩頭一甩，動作簡潔扼要，等刺客醒悟過來，人已在純鈞悲傷的凝眸下：

「哥哥說得沒錯，你確實做了這輩子最愚蠢的一件事，不過，我可以讓你稍微……」

搶過刺客長刀，純鈞持刀高舉，對準黑衣人心臟就要一刺，眾女俱都掩面不忍看。未料刀至半途，純鈞忽地渾身一顫，竟就地著膝跪倒，單手捏住胸口，長刀啪地一聲落地，少年同聲驚呼：

「純鈞！」

見純鈞一手扶地支撐，一手掩胸喘息，眉間痛苦難當，刺客自是訝異，少年卻知胞弟舊疾復發，不禁扼腕長憾，想趁著刺客發呆搶回純鈞，對方反應倒還算快，雖弄不清純鈞有何毛病，但顯然敵人計劃有了意外。溺水之人緊抓稻草，純鈞很快重回刺客手裡：

「嘿，上天倒還眷顧老子，給老子條活路，你們怨不得誰！誰叫你不守信用，訛詐老子，我不談條件了，反正老子命一條，今兒個也拖你們一條命下水！」

純鈞渾身無力，垂倒在黑衣人懷裡，沒半點抵抗能力。遠水救不了近火，少年武藝再高也只能乾瞪眼，眼看刺客的刀便要割破純鈞咽口，驀地鮮血乍迸，卻非胞弟的血，廳中眾人皆自一驚；刺客低頭呆望，一段金屬竟從自己腹部破體而出，未及說話，喉口紅漿狂湧，人也跟著跪倒在地，人質自也一同摔落。少年正要前迎，一雙黝黑的臂卻代他接住了純鈞。

「東宮官詹事府司直刑天護駕來遲，請殿下恕罪！」

來人隨聲轉出刺客身後，眾妓這才看清。不似這對雙胞胎兄弟秀雅，手上劍尖兀自淌血，這看似二十五六歲的青年顯然是位軍人，卻沒有軍人慣有大剌剌的息氣，眉帶三分戇直，稜角分明的臉透露些許剛硬，一雙微褐的眼睛通透明亮，藏不住半點雜質；皮膚似乎久經烈日，曬成健康的古銅色，再加上魁梧的身高和壯碩的體格，不少年輕歌妓掩面怦然，一時鶯燕四起。

在少年身前三步並兩步跪下，任由刺客的屍體橫陳席間，這門神一般的男人甫看見少年，便如小狗遇見主人一樣，滿臉惶恐兼憂心，要是刑天有尾巴，此刻必定大力搖擺。少年卻毫不領情，雙臂交抱胸前，劈頭就是一串喝罵：

「你去做什麼了？這早晚才來，遮莫要我自己動手殺人？還有你是白癡麼？跟你們講這麼多次了，在外面要叫我湛廬公子，不要殿下長、殿下短的叫個沒完，怕人不知道我是當今太子？」

黑眸提及尾句時微微一閃，暖閣內早已呼聲四起。歌妓們俱都不知所措，見跟在刑天身後的詹事府官兵跪成一列，遂也七嘴八舌地跟著跪倒，刑天急忙叩頭請罪，臉上一片惶恐：

「是……因為殿下交代屬下的那件事情棘手了點，拖了點時間，這才疏於防範。還有屬下自己也有點，唔，也不是什麼大事情……」說到此處，這七尺昂藏男兒竟突地臉紅起來，神色羞赧閃爍，好像有什麼難以啟齒的隱情，眾人不禁蔚為奇觀。

少年卻誰都不理，打斷忠僕的話，逕自走向刑天懷抱裡的純鈞，撫摸他冷汗浸濕的額，從他懷裡翻出幾帖黃油紙包的丸藥，和水餵他服下。這期間純鈞五指緊抓，連把兄長衣襟撕裂都渾然不覺，好容易恢復呼吸，勉強撥開一絲眼簾，看見少年時露出歉意的笑容，手勁也放鬆許多：

「皇兄，對不起，我……」

本意是想道計劃失敗的歉，少年卻不讓他說完，右手虛掩他口，陪他泛起笑容。「不是你的錯，要怪就怪派他們來的幕後黑手，為兄的遲早替你揪出人來洩憤，我保證。」純鈞只是搖頭，氧氣全拿來呼吸，說話便不清楚，他極盡所能地表達語意：

「皇兄，請你……放過……」

下面的話聲量太小，廳內只兄弟兩人聽得到。少年微微一笑，忽地輕輕擱下純鈞，走至暖閣角落的碧紗櫥，長劍起腳一挑，紗櫥便應聲崩落，刑天和眾妓正不解是何用意，櫥內傳來驚叫聲，竟還躲著兩個黑衣人，顯是臨陣膽怯，竟棄伙伴於不顧，意圖躲去此劫。被少年發現了只得相擁驚懼，蒙面巾也落了下來；刑天發覺其中之一竟是女子，年紀甚輕，而且相貌奇特，不似皇朝人類：

「誰叫你們來的？」少年神色冰冷，在劍光掩映下神情閃爍，黑眸燙似火燒。

「我……我們什麼都說！請、請大人饒了我們……」另一人似是男子，同樣年紀極輕，一般形容怪異，說話也粗聲粗氣，讓人想起黃樑上的鴉群，少年劍尖逼得更近：

「我問誰是策畫者？你們看起來不像人類，該是邊境一帶的『半獸』吧？你叫什麼名字？」

「是……小人沒名字，頭兒……頭兒都叫小人黑烏鴉；小人也不知道是誰想殺公子，只是頭兒叫我和青竹來花間裡殺一個人，事情成了有我們賞分，和這些人彼此也不相識，到了這裡才以口號相認；我們貪圖銀子，想說不過殺個把人，胡裡胡塗便跟了來，公……公子饒命！」

說罷拉著女子向少年頻頻叩頭，一時額角都撞出血來。刑天聽說過日出皇朝邊境一帶的半獸，一般被市井民眾稱作「妖怪」，實則除了形貌異於常人，到也沒有怎麼害人；只是遭人類排擠，在城市裡難尋得一官半職，因此多半成群結隊，幹些狗皮倒糟的下流勾當圖果腹。料得男子所言不假，少年知道多問也無益，唇角彎若銀勾鐵劃，高舉劍尖輕道：

「要我饒了你們也可以，只是我今天心情不好，只能饒過一人；你們倆誰先引頸就戮，我就放另一人生天，怎麼樣？誰要赴死？」

這話說得不止刑天一呆，黑烏鴉和女子也面面相覷。純鈞勉強撐起半身，虛弱的頻頻吐息，似要向少年說些什麼，卻因力盡倒回刑天懷裡；黑衣男女相看半晌，女子忽地靜靜說道：「小鴉，沒關係，我知道你從小怕死，儘管逃好了。」

男子躊躇半晌，語氣囁嚅；「什麼話！我好歹是男人……青竹，妳逃吧，替我照顧頭兒。」女子眨了眨眼，好像今天第一次認識青梅竹馬的同伴，眼神也跟著變了：「你說真的？」男子似是把心一橫，挺胸少年劍尖之前，單手抓起女子，作勢向外甩：

「當然是真的，妳快走！」少年冷眼旁觀，劍尖離黑烏鴉胸膛僅一寸，眼看就要將他開膛剖腹。女子神情猶豫，這才掉頭開口：

「小鴉，對不起，是我以前小看了你……」話未說完，忽聽男子「啊」地一聲大喊，刑天和純鈞都以為他要慷慨赴義，沒想黑烏鴉大手一扯，竟硬生生把女子拖了回來，將她往少年劍尖一搡；趁著空檔自己早已穿窗而走，似乎急於逃命，連蒙面巾也未及拾起，就這麼消失在月下。

女子跪坐暖閣地上，似乎連思考也未能，呆然目送同伴離去，一句話也未曾出口。劍尖因適才衝擊劃破心口衣物，淌出絲絲鮮血，似也詮釋著女子的心情；刑天滿擬主子必定動手，沒想少年輕輕一笑，竟是還劍入鞘，彎腰湊身女子耳畔，氣音帶有催化的魔力：

「本來還抱有一絲希望，沒想他更讓妳失望，是嗎？」

「黑烏鴉……」

喃喃自語，女子聲音從茫然而憤慨，從憤慨又轉為悲狂，一遍又一遍唸著棄他而去的同伴渾名，彷彿要憑唇齒將它咬個稀爛。少年拍拍她肩頭，淡然道：「妳走罷！」這話讓半獸少女從憤怒中醒覺，回望少年，眼神訝然中有迷惘，似在詢問為什麼；少年笑了一笑，將長劍按入她手中：

「妳現在很恨他吧！假如就這樣讓妳死了，恐怕死也不會冥目，我知道睚眥必報是半獸的行事作風，去吧！用妳的手沾滿叛徒的鮮血，為自尊和信任討回公道罷！」

少年的鼓舞洗去女子最後一絲猶豫，冰冷五指抓緊劍柄，眼神由徬徨而堅定。刑天渾身一顫，彷彿從女子雙目中看見烏鴉的末日，躬身向少年一拜，女子終也消失在月下。

「殿……殿下，就這樣放過那兩個刺客，會不會有什麼不妥……？」刺客一走，刑天總算放下心頭大石。問句卻被少年笑聲打斷，低沉的嗓音略帶得意，這種笑法刑天在他總角之齡便常聽到，每當他在宮裡成功整倒太師、或者讓某個倒霉宮官掉進精心布置的陷阱時，少年總會這樣子笑：

「不，這樣比殺了他們更好，」

略略止住笑意，少年遠望兩人遁去的方向，似在欣賞自己手鑿的逸品，刻意壓低了聲音：

「而今而後，那個女子心裡再裝不進別的事，她會一心一意地恨那個半獸少年，她將中夜輾轉、食不下嚥，直到手刃他為止；而那隻烏鴉也相同，一但知道同伴還活著，他將日夜恐懼、疑神疑鬼，坐臥起居戰戰兢兢，直到逼不得已殺了她自保為止。刑天啊，這對男女即將面對最悲慘的一段人生，而他們的結局不會有別的，不是自相殘殺至兩敗俱傷，就是在報仇空虛裡了此餘生。」

刑天聽得發愣，直實的腦袋一時思考不清少年的意思。詹事府下屬早紛紛重點燈燭，頓時暖閣光明重現，才扶起純鈞，卻聽暖閣那角「哎喲」一聲，卻是掩袖娉娉婷婷擺款走來，到底是經歷大風大浪的名妓，遇此變故神色如常，逕自從案上斟酒，雙手捧著送至刑天和少年面前：

「想不到你這二愣子，竟有這麼大派頭。掩袖看走眼啦，來，掩袖給您敬杯酒，壓壓驚，下回可記得再來花間裡光顧吶。」

「啊，我……」

女子風騷入骨，刑天到底是男人，一時也害羞起來，望了眼少年正想推辭，沒想掩袖手下忽地一滑，半杯酒不偏不倚，竟灑進刑天眼裡，只覺熱辣辣一陣疼；剛叫不妙，忽聽一聲慘叫，卻是掩袖所發，好容易胡亂用汗巾抹去酒水。抬首見少年神色冰冷，女子胸口鮮血泉湧，細看兇器，竟是掩袖頭上那枚玉簪，一時怔然不知何事。

「你為什麼……知道我……」

鮮血染得暖閣地板一片通紅，掩袖心口擴綻如玫瑰，西子捧心也不過如此，懷間一把匕首森然，卻已永遠失去痛飲鮮血的機會，刑天這才恍然大悟，想不到風月場中慣贈之物，竟成掩袖的絕命符；抽離靈魂的腿支撐不住重量，掩袖企圖用尖長的指甲臨死一搏，換得的只是少年向外一讓，指尖便掠過靠色圓襟，裂了道大口子，五指兀自緊抓青緞下襬不放：

「而且你……你明明……喝下我斟得玉樓春，而且還喝了兩杯，裡頭下了砒霜，現在早該……」

≧▽≦

「喔？你說這杯酒嗎？」

笑吟吟地盤腿坐下，少年交簪左手，單指挑起掩袖臨死憔悴的眼眸，笑容在瞳孔中模糊，只那殘酷的笑意層層鑽入。朦朧間只見他雙手一轉，變魔術般遮掩半晌，掌中竟現那青瓷飛鳳的酒盞，奇得是一滴未飲，他在掩袖瞠大了的目光中道：

「很有趣吧，小小的手指遊戲，我和西地來使學的。舉杯遞唇的剎那用小指勾起空杯，仰頸飲酒時閉唇不動，那時掌背掩著酒盞，只消把空杯重往桌上一放，誰也不會懷疑你偷天換日──這在逃避應酬時特別好用；只不過條件是手指必須細長靈巧，再者酒盞要小。」

邊說邊把酒盞朝案上一放，朱唇輕沾她頰畔，似在為她送終，語氣充滿溫柔：

「就一個下九流市妓而言，妳算是很不錯了，只是知道得實在太多，本來妳是想讓我和純鈞確信妳不知我們真實身份，豈料那段子裡有些情報，就是文武官員也不曉得，就算妳不發難，我也得殺妳滅口；再者妳太天真了，掩袖姑娘，我不會找來路不明的歌妓陪酒，妳曾是六皇兄的嬖妾，就是改名換姓，焉能騙得了我？怎麼樣，這樣死得甘心點沒有？」

掩袖瞪大眼睛，對方肆無忌憚地將她身子摟入懷裡，周身卻無機可乘，彷彿嘲笑她的無能。純鈞低下首來，彷彿不忍卒賭，他早知酒裡攙了毒，本想假藉酒力推辭，再不動聲色藏起，沒想兄長主動接了過去；那時他便知大事不妙，這女子想必活不過今日：

「你……你這人，好……好……」

一句話未完，掩袖口中再次鮮血狂湧，沒能知道女子如何評價，便在少年懷中香消玉隕，臨死前一雙眼大如銅鈴，滿懷怨恨地跟隨兩人左右。少年把掩袖屍身一放，撢了撢身上塵灰，以案巾拭乾玉簪上血跡，還反覆檢查玉鱗間的汙漬：

「真可惜了那張臉蛋和身材，本來她若不這麼早攤牌，我還想先上過了再說呢！這簪給她戴過就可惜了，下次看賞給那個宮婢罷，刑天，你代我收著。」

慌忙接住少年扔過的玉簪，刑天雙眼猶在刺痛，好在掩袖潑的是酒而非毒，否則下半輩子恐怕得做盲人。無視刑天的存在，少年逕自以肩挑起純鈞，見他仍虛弱的直喘氣，不由得輕聲嘆息：「你果然還是這脾氣，那些刺客要挾持誰是他們的事，何苦為了救人傷了自己？」

「假如我不阻止那刺客，他會死得比現在更慘……對不起，皇兄，我不該多管閒事。」長頸輕垂，純鈞低頭致歉。少年聞言沉忖良久，半晌微微一笑，秀掌拍落胞弟肩頭：

「什麼話！我倆是天地間響噹噹獨一無二的雙胞兄弟，你的想法便是我的想法，你殺的人等於我造的孽，還分什麼彼此？你再道歉，哥哥反而要嫌你小氣了。且況我本來確實想放那小刺客一條生路，誰知他不知好歹，怪不得你我，純鈞你真討厭，把我想成什麼了啊？」

對少年近似撒嬌的笑語不置可否，只是又露出那抹淡得似茶的笑容。即便遲鈍如刑天也不禁胸口一痛，純鈞的笑總安靜的令人心疼，彷彿連情緒也不願招搖，十五歲年紀已像八十歲老成。

「麒殿下，您沒有受傷罷？」

雖然關心別人可能讓少年不快，刑天對兀自扶胸喘息的純鈞仍是油然憐憫。從小這位三嫡子便身體欠佳，一隻腿不良於行不說，心臟也有宿疾，加上雙眼弱視，到現在看書都得戴著西地特製的凸凹透鏡。想起曾有御醫感慨，兄弟倆的個性連在娘胎裡也相同，哥哥拼命地汲取養分，攫取資源，排除一切共享的敵人；純鈞則安貧守慈、凡事退讓，即使自我毀滅也甘之如貽。

純鈞正欲頷首，驀聽暖閣口一陣亂響，似是有什麼人跌跌撞撞跑來，果然眾妓驚呼聲中，一個身影以滑壘之姿跪倒，二話不說便拜伏少年身前。未等他開口，少年已嘲弄地代他發言：

「來得可真是時候啊，阿黑，你是不是也要學刑天說句『護駕來遲』？」

這話說得刑天臉上一紅，黑矮子男孩慌忙抬起頭來，卻見他滿臉粉漬吻痕，臉上酒暈未退，聽不懂少年所指為何；原來適才暖閣封死，兄弟倆解決敵人速戰速決，也沒弄出什麼聲響，下頭竟一無所知。但顯然他還為別事驚慌，一頭霧水地再叩兩個響頭，男孩終於有多餘氧氣開口：

「殿……太子殿下，傅大人……太子師大人，已經親至花間裡垂花門前了！現在那裡跪成一列，他們跟小的說……說……要小的不能把殿下請出來，就要剝了小的皮，讓小的作太監……」

「混帳，到底是那個白癡走漏了風聲……刑天！」

形容乍變，根本用不著太縝密的推理，少年三秒內糾出罪魁禍首，一雙秀目緊瞪著苦命的近衛；刑天這才想起自己確實在回調詹事府兵力時，清楚指出了「花間裡」地址。眼看主子就要把自己連骨頭啃個乾淨，刑天頓感人生苦短，正閉目待死，好在又是天使出面相救，一扯盛怒的兄長，純鈞倚在少年肩頭輕諫：

「皇兄，現在再不回去，當真要趕不上廷議了，父皇生起氣來，你也是知道的……」

從純鈞話中聽出意思，少年也忌憚當今上皇的威儀，躊躇半晌，反正虐待刑天的機會來日方長，倒也不急在這一時，於是掉頭扶著純鈞撫袖而去，黑面男孩連忙跟上。

「對了，刑天，」

沒想主子才走兩步，竟又回頭喚起他來。刑天魂飛天外，以為自己又做錯了什麼，卻見少年長身玉立，背向著他拭乾臉上血跡，沉吟半晌，語氣竟不是他習慣的喝斥，而是少見的溫柔：

「今天……謝謝你救了純鈞。」

傻愣愣跪在青石磚上，服侍太子十五年以來，這還是第一次聽他迂尊降貴，直到少年腳步已過，刑天還不能醒悟主子道謝的意思。半晌大夢初醒，只覺通體舒暢，靈魂當真飛到九重，只是高興而非驚嚇，連忙翻身下拜：

「是……是！刑天身受主子鴻恩，理當肝腦塗地，鞠躬……」還未說完，少年風般撫過他耳畔，短促地笑了一聲，彷彿刻意不讓純鈞覺察，語氣輕得不能再輕，連刑天也只能勉強聽聞：

「待會我們都走之後，替我把今天陪酒的歌妓……全部處理掉，明白嗎？」

不等刑天反應，少年重新起身扶穩弟弟，掉頭揚長而去，男孩忙幫著攙扶。抬手卻見少年臂下淌血，似是適才激鬥不慎擦傷，逢迎心切，趕緊躬身請示：

「殿……主子，您受了傷，是否還是包紮一下好……」

少年一訝，這才發現手上有傷，凝視涓滴的鮮血半晌，忽地微微一笑，攏袖將創口掩住，枉顧男孩的錯愕踱離花間裡：

「不用麻煩，這樣子正好。」

「正好？」

見少年一臉輕鬆樣，男孩和刑天不禁面面相覷，未及細問，任性的主子早迎向太子師一班人，隨胞弟消失在華蓋雲集的喧囂中。

≧▽≦

2

「鳳凰翼其承旂兮，高翱翔之翼翼。」

◇　　　　◇　　　　◇

夕陽西沉，將琉璃宮頂粉刷成迷人的醉霞色。

皇城的王宮就座落在朱雀大街末端、夕陽沉落大地彼方，素有「東方寶珠」之稱。英王二十九年初建，中間歷經無數大小兵燹、蕭牆禍亂，興王元年一把火幾乎將王宮燒成白地，熊熊的烈燄伴隨雕樑畫棟、瓊樓玉宇和陪葬的宮嬪妃子，火光和黑煙十里可見，足足燒了二個月才平息；直到興王十多年民生改善，這才依圖重建，成了現在佔地廣大、擁有近百殿宇的「皇禁宮」。

禁宮的配置堪稱複雜，為防有人心懷不軌，龍翼上皇晚年光是居所就有十多處。除正東方的午門，百官出入多由兩側的東華和西華門；轉入內閣大堂，雕欄內側便是平時集賢院士修書葺史的「文淵堂」，再往裡走穿過宮內引水道，座落體仁閣與集賢殿間的，便是著名的議事廳「月旦閣」，也就是少年兄弟倆被迫前往的目的地。

「皇兄……」

靜默地緊跟兄長身後，純鈞不時瞟眼觀察少年神色。進了東華門宮制規定即需下馬，有意讓太子師等一班大叔追得死去活來，附手胸前疾走，少年連轉彎都沒停一下；對適才驚心動魄的暗殺折子戲支字未提，彷彿親手解決掩袖不過是舉手之勞。正想開口，少年卻已搶了先聲：

「對了……刑天那傢伙怎麼了？」

忽略傅太師盯賊一樣的目光，少年雙手托在腦後，故意閒話家常起來。刑天帶的武官都是東宮自家的下人，因此留在那善後，連太子師一班人都還不知道發生了什麼事；他觀察力何等敏銳，適才問話時便注意到刑天魂不守舍，應對起來支支吾吾，似是隱瞞了什麼。

聽主子見問，阿黑東張西望了一會兒，這才附耳悄聲：「殿下萬勿怪罪小人，小人才敢說。」

話才出口，當額便給少年打了個爆栗，痛得他連忙撫額哀嚎；要不是人在體仁閣前，恐怕早就哭了出來：「問你話便答就是，弄什麼詭巧？別人跟前你謹慎保身，在自己主子面前，就一個字，誠！快給我說，再吞吞吐吐的，仔細你的手指！」

「是……是！」慌得不住鞠躬，阿黑抹了抹越擦越黑的面頰，語氣忽轉神秘起來：「小、小的聽說，刑天大人他最近……最近遇上了桃花。」

「喔？」

難得露出興味的神情，少年側首奇道。那個戇直的老粗會有桃花？那家女人這麼沒眼光？唇角勾起惡劣的弧度，連素來對八卦缺乏天線的純鈞也靠了過來：

「是，據說是前兩月碰上的，大約是那家的丫環罷，詹事府的幾位大人偷偷跟小的透露，刑大人最近心神不寧，喝茶的時候心不在焉，一會兒說什麼『不用麻煩，我的駐邸就在前頭』，一會兒又模仿女人的聲音喃喃自語：『你不喝我才麻煩呢，那有男人像你這麼婆媽？』叫他還唬了一跳，沒兩下便滿面通紅；最近執勤中午常開小差，回來就是那副暈陶陶的模樣，殿下說這不是桃花是什麼？」

「竟然有這種事……」輕撫下顎，少年露出若有所思的微笑；純鈞一頓，似是想到什麼，正要說話，一群人已到月旦閣前，幾個宦官三五並步，十萬火急跪上前來迎接，似已等候良久。純鈞只得暫拋一旁，朝少年一躬：

「太子殿下，依照慣例，臣就先告辭了。」

儲君的地位不同諸子，平時行儀比照上皇，車輦食宿都有專人照應，儼然一座獨立的小朝廷，按理已是半君；純鈞本名一個「麒」字，和哥哥「鳳」都是皇朝古老神話裡的雄性靈獸，縱然源自皇室命名習俗，少年卻更喜歡以自號相稱。除非公事，私底下少年嚴禁純鈞稱呼他為太子，至多準他叫聲「皇兄」，那也是純鈞能接受最大限度的隨性了。

少年見他面色慘白，雙唇無一絲血色，知他亟需調養，再說他和純鈞本來便不常同時出現在公開場合，遂也不多強求，轉頭恐赫阿黑：「好生送你麒殿下回去，沒看見他平平安安到府便開溜，被我知道了要你抵命！」男孩噤若寒蟬，連忙躬身答應。純鈞卻搖了搖，主動湊進兄長，不知塞了什麼事物到少年手上，退至柱旁淡然一笑：

「純鈞在偏殿等皇兄，這是皇兄要的東西……等此間事了，我們還好一塊去找凰姊。」

提及末句稱謂時語調一亮，孱弱的步伐也多了些精神。少年微一頷首，平素刻薄的笑容似也感染幾分溫柔，彷彿那名字是春風，足以撫慰兩株激流中的小樹叢。轉向殿心時少年又換了副神情，成列琉璃宮燈在他宛若精工雕琢的臉上鑿出輪闊，純鈞感慨地目送兄長昂首闊步而去。

「麒殿下，讓小的伏侍殿下歇息罷。」

從純鈞的眼神中讀出訊息，男孩看得出他視力不良的黑眸下，隱藏了多少孺慕崇拜之情。好像影子必定依附光源而行，一拐一拐拖著半殘疾的身軀，純鈞在夜風中遙遙一躬：

「皇兄……請你務必保重。」

彷彿為嫡二皇子的祝禱加持，向來擔崗廷議場所的月旦閣此刻也沸騰著。「廷議」是皇朝由來以久的議政制度，從五百多年前興王時期創設，凡遇祭祀、人事、民生、財政或軍事等重大議題，便由三省長官並內宰召集大小官員、所學相關的集賢院士，有時也會延請地方士紳耆老，少則二三十人，多則上百人。其間百家爭鳴，各持己見，委決不下時才由上皇裁定。

然而以往廷議，皇子出席的紀錄極少，這次龍翼卻特囑嫡子、十八歲以上的庶子列席，今晚正逢重大議題，眾人都猜測李夔是為考較兒子才學來著。也有多事的人計議，現在皇儲不肖，皇朝未來岌岌，或許上皇有意藉此另拔新秀也未必；因此自是人人用功，不少皇子攜了家臣蔭客在側，月旦殿內氣氛肅穆安靜，連衣物摩娑的聲音都清晰可聞。

當然，殿內氣氛凝重的原因還有一項，往宮裡唯一一架自鳴鐘看去，已是酉末二刻，上皇身畔的上位卻還空著，雖然這情況不是第一次，殿座旁的宦官還是緊張地搓起手來。

「太子到──！」

殿外聲連綴的通報解了眾人吊懸的心，從皇子以至於各方官員無不鬆了口氣。時間觀念差到這種程度，上個學都能讓太師從上午等到下午的太子，遲到的紀錄已經滿朝共見共聞；畢竟廷議前還能到處亂跑的太子，古往今來恐怕也只有這一位了：

「鳳兒來遲！還請父皇恕罪。」

才踏進月旦閣，少年的臉立刻亮了起來，顧盼生姿、神采飛揚，縱使宮裡大半謠傳皇儲沉迷聲色犬馬之樂，卻無人能否認他的大將之風。不單是外型亮眼，少年舉手投足自有一股魅力，叫人不得不望風景從。枉顧殿口小相趨前行禮，來人風一般從列臣間大剌剌走過，搶在宦官宣禮前雙膝跪下，叩首向內閣行起大禮，殿中眾人甚至還未及站起，少年已滿面笑容地重抬起首。

只見簾後忽現人影，似有什麼人緩緩走近，風吹燄閃，霎時滿室都盈滿那蒼老、有力，卻又掩不住某種長久積累下疲憊的聲音：

「鳳兒……怎麼這早晚才過來？」

幾個宦官和宮婢連忙先行掀簾，一個身影巍巍然在牽引下步出。眾人齊聲屏息，撈起衣襬紛紛跪地叩首，整齊劃一、畢恭畢敬的呼喊頓時響徹整個月旦閣：「臣等叩請聖安！」寶座旁的皇子也都紛紛跪了──皇朝是熱愛下跪的民族，少年跪在最前頭好笑地想，他自遊歷大陸過後便這麼覺得，做官十年，恐怕大半醫藥費都得花在治療關節炎罷？

「啟稟父皇，不過為點小事耽擱，兒臣知錯了。」

道歉是道歉，少年臉上卻無相應愧疚的神情。雙目凝視緩緩入座的男人，瞧來五六十歲年紀，渾身精瘦骨枯，卻不給人孱弱的印象，一頭白髮束成武人髻，腰畔長劍更添歲月的重量，眉目間隱約看得出年少時的剽悍風流。矍爍的雙眼彷彿告訴天下蒼生，只要給他一把劍一匹馬，他隨時可以重新執纛前線，領兵征服下一個城池。

這便是擁有近千年年歷史的皇朝現任當主，手綰九州數億人類命運的王，龍翼上皇李夔。

「鼎鼐，你在那裡找到太子的？」知道少年再問也無益，李夔乾枯的掌緩緩扶住座把，矛頭管向少年身後的太子師。只有上皇一半年紀的中年大叔聞問驀然抬首，臉上皺紋夾汗珠，話到了唇邊卻滾不出半個字。

總不能說……皇儲在廷議前去嫖妓暖身罷？心中推翻千百個委婉的解釋法，瞥眼卻見太子對他連使眼色，顯然警告他別講實話，一時腦中亂成一團，只得再次伏首逃避。

說起傅太師，可以說是皇朝有史以來最命苦的太子師。今年三十七歲，說起來也不算老，卻能在羽化一帶開宗立派、著作等身，文章上享有莫大聲名，桃李遍及揚子江南北，這才被龍翼恐赫為太子朝三公。本名傅朝安，字鼎鼐，據少年的批評是『名字和人一樣無趣』；十年來鞠躬盡瘁，有時只為讓皇儲在書桌前多坐五分鐘，換來的結果卻是太子在烏龍茶裡下藥，讓他一覺到三更。

「罷了，你下去吧。」

據說太子師最近有心絞痛、胃潰瘍等現象，太醫診斷是操勞過度。雖然師傅再找就有，這麼鍥而不捨的學者也是千載難逢，李夔也不想太早送他歸西。見父親神色不善，少年最懂察顏觀色，望著一面拭淚一面退場的太子師，花言巧語是他拿手好戲：

「父皇莫惱，多半是那個奴才辦事不盡心，兒臣今早才知道有廷議這事。」卻見李夔沉默不語，冷似雕塑的臉龐幾與龍柱一體成型，少年不禁縮首噤聲。半晌方聽他道：

「一個月前便令尚書行走通令各房皇子，還是朕親自下的旨，怎麼獨獨就漏了你？」

謊言瞬間被戳破，少年汗流浹背，沒想到老爸還沒有老年癡呆到人事不省的地步。臨機應變是他得拿手好戲，少年連忙陪笑：

「是，是這樣啊，啟稟父皇，兒臣想……可能……啊，大約是兒臣那時身體不適，前陣子一病病了三五月，躺在炕上連爬都爬不起來，多半是睡迷了，這才聽了就忘了……」耳聽殿內一片竊笑聲，不少人交頭接耳，矛頭全指向伏首赧然的太子，儲君荒唐的傳聞早已不是秘密，今日一見，果然名無虛傳。李夔揮了揮手，登時阻了他話頭：

「麒兒呢？怎麼沒有與你同來？」

知道這對雙胞胎兄弟秤不離砣、形影相依。不知為何，李夔對純鈞的關愛一直處在極微妙的狀態；皇子天生殘疾，這在皇室無疑是個醜聞，然而他與少年又是一母所生的孿生子，龍翼有種奇怪的錯覺，即純鈞犧牲了自己成就少年的完美，父慈的天性添入愧疚、不安和恐懼等雜質，造就了純鈞和父親、甚至和整個李家世系的距離感。少年常說他不該生在天家，至少不該身為嫡子。

「純……皇弟他身體欠佳，兒臣讓他先下去歇息了。父皇若要見他，兒臣喚他過來。」

「不，不用了，讓麒兒調養身子才是正理。」

聽見純鈞不在，李夔莫名鬆了口氣。不知為何，同時看見兩張一模一樣的太子臉總讓李夔忐忑不安；同樣情況也發生在諸皇子，倒不是因為孿生子，而是純鈞的個性太過安和，陪在少年身畔時又從來不吭聲，有他在的地方，各懷鬼胎的諸王便彷彿沐浴末日審判的穹音下，一點支微末節的邪念都覺得骯髒。這與其說是厭惡，不如說是種莫名的自卑。

「鳳兒……你受傷了？」

沉忖半晌，年老造成視力不佳，少年從上殿開始便挽袖遮遮掩掩，李夔本感奇怪，此刻才驚覺臂上詭紅。此問一出，右首偏席突地一陣騷動，少年認出那是諸子專座，於是帶笑抱臂一躬：

「父皇寬心，只是擦傷而已。兒臣剛發生了一件小事情，說出來父皇一定不信……」見父親仍抱以狐疑，少年唇角微挑，故意慢條斯理地吸了口氣，他聽見殿內某處有同樣的喘息，沒什麼比製造懸疑更有趣的事了：

「兒臣適才回宮的路上，不知怎地遇見了一隻公豬，體型橫豎有這麼大，嫌兒臣擋了他路，招呼一窩小豬呼嚕呼嚕撲了過來。兒臣就是因為閃避不及，這才不慎掛彩。」

說完眼角往偏席一瞥，目光望他的幾個異母哥哥臉上掃過。只見一個身寬體胖、滿臉贅肉的皇子聞言渾身一顫，身畔年紀較長、似是兄長的人連忙使了個眼色，這才將他安撫下來──這兩人脫不了干孫，少年愉快地確認，很快將眼神轉回正途：

「不過兒臣已沒事了，下次再看見那頭豬，定要捉來給父皇烤來作御膳。」

長嘆了口氣，李葵俯望滿面嘻皮笑臉的兒子，順勢揮了揮手。「也罷，鳳兒落座吧，也不知為你浪費了多少時間。」少年忙再拜謝恩，聽李夔訓斥裡猶帶偏坦，不少官員皺起了眉頭。不等少年在首席坐下，李夔淡淡吸了口氣，默然轉向正座，已然切入正題；

「前幾日狴犴道刺史凌雋遞折子上來，洋洋灑灑數萬言，奏了一連串政策給朕；」聽李夔開口，月旦閣登時鴉雀無聲，只餘老皇帝微弱平和的嗓音，在殿心迴蕩：

「內容除了恢復先帝景陽初年的均輸、平準，又說南疆現在鹽業亂得嚴重，商家遇雨日便哄抬鹽價，一戶人家一年辛苦錢連搓鹽都買不著，」坐下來就有摳腳指的壞習慣，少年很快發現半個閣的人都斜眼看他，只得心不甘情不願重新穿好鞋襪：

「再者南疆多礦，開鐵工人常成群結黨，不僅私權跋扈，在江面上遊一帶聚眾鬧事，官府禁也禁不絕。所以凌卿望朕能將鹽業鐵業收歸國有，一來此獲利甚鉅，於國庫不無補貼；二來這大宗的買賣有個規矩，出亂子的機會也小些。」

≧▽≦

目光一凜，李夔深凹的眼掃視月旦閣一圈，皇子無不肅然吞涎，只有少年忍不住因疲倦眨了眨眼睛。他從五更就被傅太師從床上請起，被迫唸了幾頁書，好容易伙同阿黑溜出宮外，再加上適才一番廝殺，精神耗費甚鉅，天知道他有多想找個清涼的地方打盹摸魚：

「朕忖度這事做下去不小，特別召了你們大家來給朕議議；還有，皇兒們都半大不小了，平日也是有差使的人，朕也想聽聽你們的說法。」

「兒臣以為，此風萬不可長，官營絕不可行。」

來得好快。李夔話音才落，包括少年在內，百官齊頭以目光禮敬率先發言的勇者，身處偏席上位，說話的人看來約莫二十五六歲，少年對他再熟悉不過；由於李夔下半身的興致和太子有天壤之別，堪堪六十歲也才十多個庶子，但由於后裡晚熟，十五歲的儲君年紀在庶子裡已是添末。

眼前的異母哥哥在庶子中排行第九，性格溫和、稟性純良，連少年也難以否認他與李氏血脈相違和的美德。雖然對「賢九王」這名號嗤之以鼻，這位年紀輕輕便以一介儒生身分拜封懷王，統領懷仁關外大片不毛之地的兄長，少年言辭間多少還是保留幾分敬意的。

「父皇明鑒。諸位原知我皇朝以農為立國之本，工商乃是添末。以鹽鐵為官業，無疑讓朝廷打著纛子告訴百姓，我們國家為了利，不惜與民相爭，不惜捨本逐末，第一個立足點便不妥。」

輕甩袍袖，這是九王思考慣用的姿態。九王諱名「鹿蜀」，李王朝的血脈只要老媽不是太差，縱使腦袋裡的容量寬窄有別，容貌畢竟受先聖先賢庇佑，就算不是傾國傾城，至少討個老婆不成問題；朝野盛傳鹿蜀廣納儒生為蔭客，焚膏繼晷、孜孜不倦，二十出頭便飽讀天下詩書。此時見他身著素袍，羽扇綸巾，冠帶隨風舞動，油然一副仙風道骨，滿室眼光都不由隨他而動：

「王朝從古至今以仁義治國（少年不小心噴出一小口茶，連忙吸了回去），崇本抑末、重義輕利乃是萬古不易之朝綱。且先賢有云『夫導民以德，則民歸厚；示民以利，則民俗薄。』（少年打了個喝欠），古朝所以能夜不閉戶、路不拾遺，是那時的人民舉國皆富麼？亦或那時的律令極嚴麼？非也，此乃上蓄仁義以風，廣德性以懷之功也。」

不客氣地伸了個懶腰，也不管鹿蜀麾下的蔭客紛紛投以殺千刀的目光，少年是表裡如一的真小人；似乎早有萬全準備，這位大他十歲的異母哥哥不為滿殿酣聲所挫，端袖又作起文章來：

「且夫人之常情，一里之內若人人安分守己，則雖貧而不足起欲心，無欲則無盜，無盜則天下平。故古人有云『有國有家者，不患貧而患不均，不患寡而患不安。』，今日若遂行鹽鐵官營，固然遽得眼前之小利，卻讓善賈者益富，安農者益貧，舉國逐利而率獸食民，因小利而失國之大利！此等暴鞅險呂之見，又豈是安邦定國之道乎？」

「殿下此言差矣。」

少年「呼」地一聲，終於有人大發慈悲，把他拉出周公夢饜中，一句話否定的斬釘截鐵，將停留在浪漫尾韻的鹿蜀駁得一呆。一人自上席緩緩站起，年紀和李夔相仿，氣質卻截然兩樣，若說龍翼是龍泉寶劍，隨時飲血蓄勢待發；這老人便是收劍的鞘，花紋樸實卻韜光養晦，一生的智慧都深埋在額頭以上的儲存空間，以致臉部以下因養份不足令人不忍卒睹。

──這是少年惡質的評論。縱使對老人的相貌不敢恭維，朝廷裡卻無人不敬畏此人。李夔今年歲將甲子，登基時的臣子、親王兄弟泰半塵歸塵土歸土，就只這人伴他一路走來；

「方卿，有話便說罷。」

老人躬身向王座請示，李夔難得含笑頷了頷首。歷經兩朝天子，這位老沉謀國的皇朝宰輔姓方名皋，字諸懷，年少時據說也是剛正不阿，因抗顏冒犯先王而下獄，幾乎送上刑場，全賴當時還是儲君的李夔鼎力相助，兩人遂成莫逆。登基之後龍翼枉顧滿朝反對，逕立諸懷為宰輔，權利凌駕三省，成為皇朝史載以來最年輕的外朝首長。抖了抖衣袖，諸懷以沙啞的聲音朝鹿蜀進攻：

「九王的意思是，即使國庫連年赤字，連修堤的錢都拿不出來，為了驀守農本商末的祖訓，國家就算窮倒了也無所謂囉？殿下可知皇朝打了幾年仗，耗費多少軍帑？老臣斗膽上奏，二十七年六個月又十天！從老臣恩科侍晉那年和斯堪地結樑，一路打到西域邊疆，西北的守軍連添辦征衣的錢都沒有，去年冬天冷死了一兩百人，他們難道便不是民，不是命？」

私毫不讓，諸懷白得徹底的長髮一縷縷似銳劍，為真理浴血奮鬥，就連素有「賢九王」之稱的鹿蜀也不禁一怔；少年意識到他說得過頭，打不打仗都是他老爸決定，這樣說豈不當眾表上皇？深知李夔絕非什麼寬容大度的君主，果見他面色一沉，皺紋下倦眼厲厲瞪著他。諸懷卻說到興起，連少年遞他眼色都渾然不覺：

「九王說鹽鐵官營是捨本逐末，皇朝自古務農維生，和西地野蠻人重利輕義不同，老臣知之甚深；但九王可聽過北島的『悠鐸』？太初時代他們也曾以農為業，然而北島天冷，作物生長期短，一熟已是極限，農民辛苦一年也只勉強圖個果腹；直到悠鐸家倔起，利用得天獨厚的海港從事貿易，斯堪地從此從貧脊鬆散的農莊一躍成為『世界之港』，九王認為這種成就是『末』麼？」

鹿蜀端袖胸前，似也注意到父親不悅，忙低下了頭貌似聽訓，少年卻聽得連連點頭，去年剛從北島遊歷歸來，皇朝人對西地政經多半缺乏認識，反正王土之外便是蠻夷。他卻親自見識過「奧丁」羅列入海的商船，在港灣井然有序地揚帆載貨，深深為其壯闊繁榮所撼動；

見鹿蜀低頭，諸懷以為自己佔了上風，聲調拔高，更加咄咄逼人：

「而皇朝北疆到現在稻麥二熟亦非年年，典賣兒女換幾袋米的人家所在多有，九王卻如此大言不慚，要我們守著這種連肚子也填不保的『本』！」

說到激動處，諸懷不改年少風采，他沒有蓄鬚，一張臉漲成豬肝紅，少年覺得做成料理應該不錯。躊躇半晌，不愧賢九王的氣度，鹿蜀只朝老宰輔一躬：

「方大人所言甚是，鹿蜀年輕思慮不周，多賴大人指教，小王矛塞頓開。」

見臉上的朝霞倏起倏退，怒氣已盡數納入城府。少年注意到他身旁有個蔭客，不時與他交頭接耳，不禁留起心來，似乎在懷王府裡見過一次，端坐椅上的青年不過二十五六歲年紀，要不是他大剌剌坐在閣裡，路上遇見了少年定要喊聲『有刺客』；這人鐵定每天在家想著怎麼害人，想到光是眼神接觸，少年就覺得自己成了被害人。

卻見他左邊袖裡空蕩蕩的，竟是一臂已殘，目光短暫交接，少年和青年在乾燥空氣中擦出火花，滿殿都無人察覺，鹿蜀已在一旁捧袖續文：「只是小王尚有一事不解，方大人說……」

「父皇，兒臣也有話要說。」

兩道巨浪正僵持不下，一波暗潮又打了進來，少年抬首微哂，暗忖終於開始了。發話的同樣是他異母哥哥，也是庶子，諸子中排行第六。身旁則是和他一母所出的胞弟，也是滿朝議論的「錯生子」，在皇子中排行第十，本名肥遺，倒也人如其名；只見他呆滯的目光緊盯殿頂，渾身肥肉擠在狹小躺椅裡，連講句話都沒空隙。

見皇子表態，李夔銳目微爍，直起身來又靠了回去，倦懶地揮了揮手：

「雍和啊，皇兒有話，盡說無妨。」

直喚六子的諱名，滿朝文武皆盡一凜。即使不爽對方多次挑釁，少年仍是無法否認這位大他十五歲兄長的魅力：兩道劍眉高聳入雲，雙唇盈滿厚實的力度，一道刀疤由側臉劃至下頦，更添幾分英武；毫不掩飾李家血脈與生俱來的殘忍冷酷，殿裡誰給他的目光掃過，俱都不由自主低首戰慄，可以想見沙場相逢時，這雙眼有多麼雷霆萬均。

少年比較感興趣的倒是他的老婆。和雍和母親同是羽化凌大家族的成員，六皇子在戰場上所向披靡，天不怕地怕，唯一怕的卻是他妻子。除了和乃母同氣連枝的大靠山，相傳容妃性子比雍和還剽悍，深深服膺嫁雞隨雞的婦德，崇武崇得比丈夫還徹底；滇王府三天兩頭便傳出全武行的戲碼，演員沒有別人，就是這對河東獅吼的冤家。

宮裡還有個無責任傳聞，即雍和臉上的刀疤並非戰傷，而是老婆拿菜刀給砍出來的。

「兒臣以為，私營的弊病並非什麼大問題，那些奸商，撿幾個來抄家滅祖以儆效尤，看他們還敢不敢猖狂？兒臣也贊成官營入庫，畢竟懷仁關外連年戰事，國庫不敷軍支，光靠屯田也不足以讓軍民溫飽，這點本王帶甲多年，最是清楚不過。」

懼內的傳聞並不妨雍和的傲氣。一席話慷慨激昂，自以為論點恢宏、別出心裁，諸懷和少年等幾個邏輯思考清楚的官員卻都掩面暗笑起來，雍和的見解明顯自相矛盾，前句否定宮營，後句又贊成官收入庫，他卻渾然不覺。剛要再發議論，諸懷已忍不打斷他話頭，重新站起身來：

「殿下說要找幾個商人殺雞儆猴，試問要殺誰？滇王可知道，羽化江南一帶的商家，勢強者幾富可敵國！外官推行政令，都得先聚集士紳巨賈，徵得各方妥協，就是官府也多是家族的人；羽化有句俗話：『一凌二屠，上皇不輸，三張四盧，神仙羨慕！』講得就是羽化四大商族。假若全皇朝都如此，殿下是要殺光天下商人麼？」

據聞雍和自小懶待讀書，早早便投入戎馬生涯。因此今年雖才三十出頭，幾年下來南征北討，已替皇朝立下不少汗馬功勞，慶武三十二年封為滇王，統領南疆諾大親王國，上半身少了幾斤腦汁也是意料中事；被諸懷直言不諱的話逼得氣窒，一時腦羞成怒，單掌往案上一拍，竟是指著諸懷的鼻子大罵起來：

「老匹夫！你說什麼？老子在南疆出生入死時，你還在皇城讓人扶著上轎呢！你懂什麼，敢這樣頂撞本王的意見？」

聽雍和的話近似無理取鬧，向來作事一板一眼的諸懷不禁呆然。正不知作何回應，月旦閣末席霍地立起一人，也不及向上皇請示，雙目無懼地凝視雍和，拱手坦然還迎：

「滇王此言差矣！此乃廷議之地，祖先定制，不分輕疏貴賤均可暢所欲言。何況家父所言並無不妥，殿下何故以言辭相辱，豈非置皇上天威於無物？」

這話說得舉殿大嘩，紛紛舉頭尋找發言人。少年一愣，難得這人他並不陌生，縱使滿朝都稱他荒唐太子，偏偏越是低下的官員，和皇儲越是熟識；只因少年三步五十便愛到廩犧署、廄牧署或內僕局等冷門地方串門子，羽林軍的幾個軍曹更是與他稱兄道弟。

「浩兒，不得造次！」首先認出冒犯之人，諸懷連忙紅著臉喝斥。

這人正是方諸懷的長子，名浩字「粱渠」，明明皇朝定制，只消靠著宰輔老爸恩蔭，他在娘胎裡就該做到侍郎以上位置；偏偏這少年奇具傲骨，硬是寒窗苦讀不走後門，考了三次好容易進士科及第，卻被吏部一句「容止不端」打離仕途，折騰了半天才晉補個小小的鑄錢監典事。死幹活幹了幾年，無奈性格實在太硬，總不為長官所喜，諸懷對此也莫可奈何：

「可是爹，滇王他……」

少年第一次見到是在鑄錢監辦事處前的南華大街上。那日天正大雨，粱渠一個人蹲坐在路旁，憔悴的臉上盡是水珠，分不清是濕透還是流淚；一旁的純鈞執意要遞傘給他，少年也自好奇，兄弟倆於是趨前一問，這才知道他被長官誣賴私夾錢模，要送他到大理寺革頂查辦。

於是少年拖著他硬是進了酒館，聽他傾吐五年來志不得伸、傲骨反遭人恥笑的委屈，那日兩個少年都喝得爛醉，靠著純鈞攙扶才得以回府安睡；次日少年小小動用了皇儲特權，把粱渠的長官攆去廄牧署餵豬。孰料對方知道了反把他大罵一頓，但從此粱渠也少了分災厄，多了個朋友。

「孽障！要我怎麼說你才明白，就不能忍一忍？」氣得渾身發顫，諸懷兩步踏前，竟越過文武隔空教訓起兒子來。粱渠一愣，夾著脖子似要抗辯什麼，卻給父親痛心的眼神逼回：

「廷議大堂，廊廟之下，由得你這黃毛小子放肆？你自小就是這樣，為父要你往東，你就偏往西去，現在落得怎麼樣？非要爹白髮人送黑髮人你才甘心麼？」這話一說重，年輕的典事也只得垂首不語，諸懷舉袖還要罵，王座傳來的聲音已如箭矢般插入兩人之間：

「方卿，你下去。」

「陛下！」

諸懷猶不解懷，直著脖子正要抗辯，少年突地機伶伶一陣寒顫，更別提殿中百官。雙目寒利，皇朝主人背靠九龍奪珠寶座，排山倒海的氣勢穿透月旦閣頂，僅僅只是幾步臺階距離，君臣氣勢卻有天壤之別，可以想見同樣的氣勢曾在關外、南疆沙場開闢多少疆土。少年暗自吐了下舌頭，還好他有聽純鈞的忠告趕回來，否則此刻接招的鐵定是自己。

「……老臣知錯了。」

正面承受攻擊，號稱從集賢殿院士幹起，以文官路線榮及朱紫的老宰輔自是兵敗如山倒。貼地的前額全是汗水，跪安後便慌忙退至廳外；粱渠起身似要說些什麼，卻同樣給李夔森寒的目光逼回，只得眼睜睜看著老父疾趨出殿。

少年看見次席的雍和撇嘴冷笑，臉上頗有得意之色。他卻知道父親是惱諸懷怪他窮兵黷武，龍翼在位四十多年來，御下也還算寬宏，就只這件事萬萬講不得。和皇朝歷代帝王一樣迷信武力，每每庭訓不忘提醒諸子勤加鍛練，平時也有定期大獵，好讓子孫不忘祖宗開創基業的戎馬精神。

「孟極，卿怎麼說？」看也不看眼諸懷抖顫的背影，目光往偏席末端一遞，李夔忽道。

聽父親點名此人，少年也自一愣， 只見偏席慢斯條理地立起一名青年。外表不過二十五、六歲，細看生得倒也眉清目秀，下巴卻尖削似刃，全身上下一絲不茍，衣襬和袖口折得整整齊齊，彷彿連一寸布料也不肯多用。從眉毛到腳指甲無一處不從容，遙遙朝王座一躬：


「臣駑鈍，惶恐不知所以言。」

果然如此，少年在心中暗忖。出身外戚炎家後一輩的新秀，這青年本名炎煬，字「孟極」，嚴格來是少年的母親，后裡炎鸞的姪子，也就是自己的表哥；年紀輕輕處事卻八面玲瓏，朝廷裡他誰也不得罪、誰也不贊同，因此總能在大變中倖存。單看他仕進幾年無甚貢獻，竟也混到了刑部尚書，掌管京城泰半衛戌，手段之高明，連少年也只能甘拜下風：

「臣以為滇王與方大人所言甚是，見解均無不妥，究竟如何，還請聖躬宸斷為是。」

連咬字都很謹慎，彷彿擔心語言會吃了他的烏紗帽。少年聞言暗地「噗嗤」一笑，要他做上皇，此刻必定追問：「雍和說你是男人，諸懷卻說你是男人，你怎麼說？」想來孟極也必不慌不忙，一本正經的回答：「滇王與方大人所言均無不是，臣既是男人，也是女人。」罷？李夔卻似無意為難，似乎洞悉他的處世法則，只「嗯」了一聲，悶燒已久的龍目驀地向上座噴出火光：

「鳳兒，你覺得呢？」

≧▽≦

滿殿突地安靜下來，諸皇子均停下議論，文武百官目光全集中於一人。未料問題來得這樣快，少年連忙斂起笑容，這才查覺自己雙腳大開，大剌剌靠在椅上，主要是大家的辯論太過壟長，又缺乏重點，害他聽得差點睡著，連忙把腿一並。佯作思索，舉座上下都屏息以待，半晌一抓因趕路散亂的長髮，少年隨意地靠背而坐：

「這個嘛，其實有時候，事情不用這麼認真嘛！」

頭一句話就讓體仁閣裡竊笑四起，盛傳這位年輕皇儲不學無術，東宮人人頭痛，前幾年修書一封，竟單槍匹馬到西地「遊學」去了，好在李夔對這位嫡子素來寵愛有加，這才沒有追究；這還罷了，一回到皇城，不是負荊請罪從此洗心革面，而是三天兩頭往妓院跑，據情報俐落的宦官通報，今晚還是太師親自出動，把太子從脂粉堆裡拉出來，否則還不知要胡天胡地到什麼時候。

也因此宮裡私下給他取了個渾號，皇朝慣以堂兄弟排行稱人，李鳳正巧第十三，於是「快活十三」的綽號不逕而走，連其他皇子也樂得取笑起鬨。

「我是覺得啦，種田種稻雖然也挺不錯，我也很喜歡看農民在田裡流汗的模樣；可是說真的，不能叫他們用手挖土，用腳犛田吧？總要有鋤頭之類的東西，加上要幫米澆水、要把長大的米拿回家吃，好像也不能叫他們每天到溪邊挑水，把一家大小都叫出來，大家來拔稻子，這樣稻子也會喊痛吧？所以一些水龍、鐮刀這些，沒有人幫他們準備也不行。」

雍和忍俊不住，首先笑出聲來，眾臣子低頭忍笑，連鹿蜀也不禁掩口。李夔眉頭一皺，聽不懂少年想表達什麼，只有敬陪末座的粱渠抬起了頭，似乎頗為訝異，一雙眸緊盯這位荒唐皇子，眼神竟泛起些許共鳴。

「所以啦，我很同意九皇兄說的『王者崇本退末，以禮義防民眾』的說法，可是就像我剛剛說的，要種田很好，不能叫農民自己挖礦冶煉鐮刀罷？所以我們才需要有工人……其實鍛工都很可憐你們知道嗎？我在懷仁認識叫『邪將』的鍛工家族，雖然在西域響譽盛名，可是朝廷規定工資統一，又被庸官剝削，窮到連飯也吃不飽；還有啊，朝廷不准商人從政，紅綃有些大商號的老闆……」

「太子殿下，請您盡可能就事論事。」

終於忍不住了，雍和語帶諷刺地代上皇提醒儲君，少年「喔」了一聲，赧然訕笑一聲，神色仍是漫不經心。老臣紛紛搖頭嘆息，只有粱渠越發精神，目光一刻不離少年左右：

「不好意思，一想起遊學時認識的朋友，我話匣子便停不住。剛講到那兒？啊，對，鐮刀的事，所以我記得不曉得那本書上有寫『故工不出，則農用乏；商不出，則寶貨絕，農用乏，則穀不殖；寶貨絕，則財用匱。』，還有『無末利，則本業無所出』所以九弟和諸懷大人說得都對，農業固然重要，工商也不能輕忽，二者皆為社稷棟樑。這點炎大人必定同意，對嗎？」

不愧為皇朝頭號老狐貍，將太子的調侃當成讚美，孟極煞有其事地頷首謝恩。少年秀目燃燒如火炬，燒灼在座所有人的心，縱使滿朝文武還沒半人將他話當一回事，月旦閣的氛圍開始變了：

「所以個人認為官營好處不少，一是雍和皇兄剛才講的，沒錢就沒法打仗；鹽是國家出的，鐵是皇土產的，不拿這賺錢，就好比開妓院不賣女人，卻給自家龜奴快活一樣，豈不白白可惜？」

一席話說得滿殿笑聲四起，李夔大力搖了搖首，卻也不住莞爾，幾個私下好此道的官員更是暗自點頭，一時嚴肅的廷議氣氛一鬆。起身踱步，少年興致一來，比手劃腳滔滔不絕起來：

「其次也別把百姓都想成天使，誰本誰末這太深奧了暫不討論，雖然我覺得皇朝立國之本是武力……但鹿蜀皇兄說官營是與民爭利，難道交由私營，大家就會突然變得很講義氣？今天鹽算你便宜點，明天農具讓你賒帳沒關係（此時李夔咳嗽）……我的意思是，就算是交由私營，也未必如懷王講得這麼完美，反倒像父皇說得，沒的便宜了那些不肖奸商。」

粱渠聽得專心，一時連自己還維持站姿都忘了，幾個官員「唔」地一聲，臉上微現驚訝之色，孟極一慣神色平和，看不出什麼端倪。只王座上的李夔揮手叫宦官攙起了身子，一雙龍目死灰復燃，支膝傾神細聽。少年踱步回頭，順手向父親一躬：

「可是說真的，鹽鐵國營也不是有利無弊，所謂政策是一體兩面的事情，鹽鐵官因為執掌經營實權，藉此專橫跋扈，作威作福，將徵調的庸民恣意使喚，超時勞動，於是官民皆不用心，製出來鹽鐵品質也不佳；二者為求邀功，宮營多半重量不重質，遠不如私營細緻；三者官營的鐵器過於規格化，皇朝地大物博，土壤和水文隨地區各異，像北疆的農具便未必適用南疆，」

語速略快，李夔單手撫顎瞇起了眼睛。鹿蜀神色專注，不發一語，表情最戲劇化的莫過於雍和，兩隻眼瞪得大大的，好像第一天認識他一樣；少年立定廳心，屈指作盤算貌，可謂唱作俱佳：

「再者官營鹽鐵，遠較私鹽昂貴許多，一般民眾買不起鐵器，只得以木器耕種；買不起官鹽，更助長鹽梟氣燄。更大的弊病我在南疆親身體驗過，不過是官營的牛馬買賣，官府銷路不好，還硬是攤派給人民。最後逼得農民只好低價賣出農作，換取金錢購買比平常貴上三四倍的牲畜，賤賣貴買，一年收獲就這樣沒了。到時官賣鐵器若是品質不佳，又焉能防此弊端？」

月旦閣裡比老皇帝說話時還安靜，只有少年擲地有聲的指控。閣裡官員多是皇城出身，從不知道南疆生得什麼樣，粱渠雖知南疆官員天高皇帝遠，素來無法無天，又有泰半是雍和的親王國，中央官也不好插手。若不是太子皇儲親臨現場，恐怕在場誰也不相信有此荒唐事：

「官營這事不是能不能做，而是一定要做，否則諸位都準備撿破爛去吧。然而若是以為放任官營便一勞永逸，我們可以坐擁利益，那便太小看了人性，」越發興奮，少年充分發揮講演本領：

「兒臣以為朝廷財政官員雖多，當朝太府寺冗員眾多，官職疊床架屋，沒一個真正懂經世濟民之道，兩京諸市署中飽私囊，吞侵公款，那還有閒工夫平準交易？至於左藏署更是形同虛設，右藏署前朝就廢了。所以兒臣以為，要做好官營，必得先從內部……」

說得正起勁，少年舉袖揮手助興起來，沒料懷下忽地啪答一陣亂響，鹿蜀離得最近，見太子褲頭突然落下大量紙卷便條，不禁一呆；見上頭墨跡斑斑，寫得全是工整的蠅頭小字，偶然瞥見幾個「鹽鐵」、「弊端」、「鹽官」之類的詞，這才恍然大悟。

文武百官一陣驚呼，雍和還特地從位置上站起來窺看，誰都看得出來這是傳說中的小抄，而且如此漂亮的字，這位風流太子是打死也寫不出來的。見此變故李夔目光森然，少年更是面色如土，也未及伸手去拾，已逕自跪倒下來。凝視一臉赧然的兒子，李夔長長嘆了口氣,：

「這是誰替你做的文章？」

本來以為父親多半大發雷霆，沒想只是輕描淡寫幾句詢問，但誰都聽得出，李夔適才聽太子說話時好容易燃起的生命力，已在此刻話聲中消融殆盡。少年再次叩首，話聲囁嚅：

「這是……集賢院的學士……還有純鈞，呃，麒皇弟替我出的主意，可，可是，兒臣也有幫著在旁邊想，這字也是兒臣自己抄一份過來的，倒不全是……」

「罷了。」

似乎連解釋也不想再聽，李夔掩不住面上失望，揮手阻住少年話頭。雍和和肥遺在座上竊竊私語，不用明言就知道他們正在興災樂禍，粱渠緩緩落座，年輕老實的臉上卻滿溢疑惑，靜靜遠望一臉窘迫的少年。鹿蜀面色依舊，只是臉皮某個角落似乎鬆了口氣。

「你叫擬搞子的人呈份完整的折子上來，朕要看看，老六和老九也是，還有方卿，朕要好好想想。」少年偷偷抬起一絲眼線，見父親始終沒叫自己起來，遂偷偷手腳並用挪到李夔視線範圍外坐了，老皇帝也沒有理會他。似是還有別的事憂心，李夔舒了舒背脊：

「今日著列位齊聚一堂……也是沖著朕六十壽旦前夕，給眾卿愛子報個喜訊。」忽然提起壽旦的事，閣內眾人皆盡一凜，人生七十古來稀，就是六十也算難得，何況上皇作壽，這回禮部更是以長官尚書為首，卯足了勁大肆辦置；並依李夔旨意，遍召諸子回京，好趁晚年過足天倫重聚的癮。否則雍和本來長期鎮守南疆，就是鹿蜀在懷仁也有駐邸，為著祝壽，這才回京城小住半載。

聽龍翼主動提起此事，諸子都叩下頭去。父親的聲音一慣慢得令人心焦，特別是他喜怒不形於色，是褒是貶總要最後一刻才能分曉，常弄得臣下揮汗惶恐；聽皇上說是喜訊，未必便真是喜訊，一時面面相覷，都弄不清是禍是福。

「朕自登基四十八年以來，文治武功鼎盛，四夷來服，萬邦和樂，人做得到的，朕做盡了，人做不到的，朕也全做了，按理不該有什麼遺憾；就只一件是后裡早逝，眾卿知道，炎后自小與朕青梅竹馬，十三歲迎為大后，舉案齊眉，夫妻恩愛，未嘗有一日偏廢。朕知你們背地裡都說，李王朝歷代都是風流種，朕就偏獨愛炎后一人，好給你們這些心猿意馬的傢伙作個榜樣，」

摸不透李夔為何突然提及此事，炎后未嫁前閨名炎鸞，為人孤僻安靜，三十七歲便因難產香消玉隕，只留下長子李羆，還有李鳳和李麒一對攣生兄弟，在場泰半臣子都不熟悉。

然而皇上感傷，臣子緊張，不知誰起了頭，滿殿文武「忽」地一聲全跪了下來，少年才剛坐穩，也只好一面罵一面爬起跟著掀袍跪了：

「炎家兩代鴻蒙聖上隆恩，臣不勝惶恐之至。」叩了三聲響頭，孟極頭臉伏地，話聲依舊平靜。

「好在上天待朕不薄，炎后雖紅顏早逝，朕也未曾再娶，餘下的四夫人個個善體朕意，慧質蘭心，替朕分憂解勞不少，也算得上王朝幸事，」李夔渾不理眾臣如何，只是逕自以指點膝續道。少年聽他提起「四夫人」，心頭驀地一沉。

這是皇朝後宮由來已久的車書定制，除了地位最高的后裡外，輔佐後宮的權柄素來由魁、承、夜、香合稱四夫人所掌控。其中香妃遭罪被廢，一直沒有遞補，夜妃則於慶武三十年死於產後失調；剩下的魁承二妃，一個出身羽化凌家，一個是李朝近親張家的閨女，李夔始終敬愛有加。

承妃閨名武羅，便是雍和和肥遺的母親，另有公主英招，性格穩重近於陰沉，最得李夔倚重；魁妃則更加傳奇，封誥前流產了三次，本來以為一生無望，誰知晚年竟生下鹿蜀，她為人遠較承妃精悍，交際手腕一流，李夔喜她健談外向，晚年特別寵愛，對九庶子多次恩蔭封賞都是為此：

「都是皇上洪福齊天，兒臣代母叩謝皇恩。」

見雍和一班人也都伏地謝恩，少年心中更加不安，莫非老爸要藉此發作自己？所以才把母親都搬了出來；由於深敬后裡炎鸞，李夔對妻子捨命生下一對雙胞胎近乎病態的溺愛。加上長子李羆意外早夭，純鈞又天生殘疾，龍翼對李鳳更加恣意縱容。朝野都說，這才養得太子如此荒唐：

「朕對四夫人及諸子恩及均霑，未有偏坦於任一人，眾卿故知之也。然朕心中總有件疙瘩，是你們不省得的。」這話說得諸子都一呆，少年心中一動，隱隱猜出他欲提何事，卻聽李夔長嘆一聲，竟支膝巍巍坐直起來，慌得周遭宦宮宮婢連忙上前攙扶：

「眾卿知道，四夫人中香妃犰狳因舉止不端，早已被朕廢了，餘下魁承二妃都是母儀典範，朕實佳慰。就只夜妃一人，朕引以為畢生憾事。」

底下一陣騷動，少年暗忖果然如此，夜妃恐怕是四夫人中最神秘的一位，連原名都沒幾個人知曉；本是重華宮因罪去藉的灑掃宮女，一日李夔卻忽然下旨封為昭儀，迎入後宮待產。這還罷了，夜妃因產後心情鬱悶，加上本來身體便不大好，竟犯了血崩症，產下公主沒多久便一命嗚呼。李夔竟即追封該宮女為四夫人，為她的死齋戒追悼三日，當時舉朝震動，不少人記憶猶新：

「你們對香妃的流言蜚語，朕都聽見了，朕知道封一介庶人為四夫人，還是死後追贈，於皇朝禮制大相悖逆；但你們只知有祖制車書，卻不知人有至情至性處……天性不可悖啊！」

眼見父親詩興大發，少年如此安靜的原因還有一個。這位神秘四夫人留下唯一的女兒，便是由李夔親自賜名，與他本名成對的姊姊「李凰」。慶武三十六年封為和頤公主，不過大他和純鈞三歲，出落得品貌兼備，名聲遍及皇城上下。李夔神情激動，少年莫名憂心起來：

「好在凰兒也是個至性人，頗有乃母之風。前幾日聽召她奶娘來，說她私下偷偷習武，卻天資異稟，學得一手好劍，連布庫師傅也得甘拜下風……」說到此處，老皇帝顫抖著扶座起身，宮女們都忙著去攙，他卻揮手擋開，目光掃視諸子一圈：

「皇兒別忘了祖先遺訓，李王朝乃是以武立國，縱不能馬上治天下，也不能被綾羅綢緞磨煞了志氣，要強大！隨時提起鐵戢來，就能讓膽敢來犯的敵人陳屍馬下！公主尚且如此，你們這些男兒豈能相讓？」

白鬚飄顫，百官都為這征戰沙場半輩子的霸主氣勢一凜，臉漲得通紅，李夔好容易恢復平靜，扶著椅把又坐了下來，半晌整了整聲調方道：

「和頤公主不辱朕威，實是朕生平一大慰事。是以這回，朕要委她以重任。」

心口隨李夔平板無起伏的語調突突亂跳，恐怕聽戲都沒這麼專心，少年驚恐地望著定目殿頂的父親，一刻也未敢移離：

「諸卿都知，我朝與西蠻征戰良久，前幾年希拉精靈南北分立，天山以南吐凡（Tufan）部掘起迅速，不日已半遮沙漠蒼穹；幾月前他們譴使來京，表達與我朝永結友邦之意，趁著來月六十壽宴來貢稱臣,；朕想著凰兒也半大不小了，正可替社稷盡點力，不得不狠下心來。」

少年往身後一窺，有幾個老臣低下了頭，似乎是早知這訊息。幾個皇子也都神色默然，誰都知道李夔的意思，少年微一咬牙──和親這種大事，父親竟瞞著他！將目光繞回李夔，見對方硬是不和他對上眼，少年鼓起勇氣叩頭打岔：

「可是父皇，南……南山的沙漠精靈，似乎未強大至威脅我天朝上邦，就算如此，父皇也必能撫遠威化，何用委屈和頤公主，讓那些蠻夷……那些傢伙玷污凰姊？」

情急之下少年喊出李凰本名，一時心亂如麻，只得伏地叩首。李夔沒有說話，龍翼的臣下沒有不害怕他的沉默，卻聽他低笑兩聲，像蟄伏的巨龍翻身吐息，沉著而壓迫的氛圍緊緊綑住殿心，眾臣都被壓得喘不過氣：「希拉蠻夷如今二分大漠，南北各執一方，朕不擔心他們分，只怕他們合，」

以近乎憐憫的目光俯視跪地淌汗的少年，李夔在安靜中徐徐推聲：

「光是結盟，萬里外誰知道虛實？朕就是要做給山北的賊子看，強大的吐凡部都服了，木夏、沙蠍、鬼察等部焉能不望風景從？就算沒這領悟，眼巴巴的見同族倒戈，他們能不生嫌隙？」

顫巍巍地靠回椅上，似乎講這些話已用盡全身力量，李夔舒了舒沉重的背脊，以指輕點扶把，聲音既緩又深沉。孟極率先叩下頭去，在滿閣寂靜中道：

「主上深謀遠慮，臣等自愧弗如。」少年在心底大幹他祖宗十八代，幹完才發現這一幹連自己老媽也得波及，只得心不甘情不願地收了回去；卻聽李夔嘆了口氣，目光遞向意料之外的程咬金：

「鹿蜀，前月你自行請纓，願送公主鸞駕遠赴蠻夷之邦，可準備妥當了？」少年心中又是一突，卻見九王徐徐起身，神色莊嚴肅穆，按地再次下拜：

「父皇放心，兒臣與四公主畢竟兄妹一場，也不願見公主抱琵她鄉，幸而兒臣封地在懷仁，道路還算老馬識途；自當為公主引路護花，多少也能解解四妹思鄉之苦。」

李夔點了點頭，眉目間頗有感觸，嘴唇翕張似要說些什麼，半晌又化作一聲長嘆。「很好，很好，這樣很好……」究竟「很好」什麼，統御皇朝的聖主遇上兒女私情，竟也一時詞窮，半晌示意宮婢扶他起身，揮手退入簾後，滿殿上百人都凝視他蹣跚老邁的步伐：

「跪安罷，朕乏了，今天廷議就這樣散了。」

聽周圍謝恩聲紛紛，諸子都攜了自家門奴起身，文武也潮水般自閣內褪去。只有少年仍僵跪著不動，等宦官迎上前來噓寒問暖，少年這才默然收拾散落一地的小抄，怔然凝視閣頂良久，這才喪門犬似地從偏門溜出閣外。

「殿下……」

只見阿黑早在閣外躬身迎接，正要喚他去請純鈞，胞弟卻已自行迎了上來。扶牆緩步，純鈞似已在閣外等待良久，少年神色一黯，雙唇微啟，剛要說些什麼，純鈞清澈的眸已搶先制止了他。

「我都聽見了，皇兄。」語氣竟頗平靜，少年「嗯」了一聲，一時也不知該如何接口，實在自己也心亂如麻。倒是純鈞先開了口：

「皇兄……你何苦這樣子捉弄我。」長嘆一聲，純鈞的聲音似生吞了黃蓮，少年正不解何意，卻見他神色複雜地接過那疊抄紙，臉上盡是苦意。少年佯作不解，只是附手微笑，純鈞揉揉昨晚睡眠不足，今天又驚魂未甫的眼瞼，再次喟然：

≧▽≦

「皇兄明明……自己就能謅出一套理論來，我和傅大人熬夜研擬的條子，皇兄一字也沒看罷？剛講得跟上面沒半點相同。真是誇張，好歹皇兄也用個一兩句，既然這樣，何必……」話未說完，驀地肩頭被人一攬，卻是少年呵呵一笑，親密地將瘦弱的胞弟擁了個滿懷：

「別太在意了，你和傅老頭洋洋灑灑寫了幾萬言，誰有那個時間仔細端詳？不如自己掰快些，不說這個，我們……溜去重寧宮找凰姊罷。」

相對無語，年輕的雙胞嫡子一時都不知該說什麼。正欲雙雙掉頭，不防一個身影自閣裡步出，掀袍便跪在兩人身前，少年一愣，對方已先開了口：

「臣鹿蜀給太子殿下請安。」純鈞見有人晉駕，放脫了兄長的手便退至一旁，一句話也沒多說。少年定睛一瞧，這才發現是適才廷議裡大發宏論的懷王鹿蜀，忙笑道：「是九皇兄啊，怎麼了，這麼大陣仗，還以為出了什麼大事。」

卻見對方滿臉肅穆，鹿蜀壓低聲音，猶疑半晌，在殿簷陰影下再次叩首：「太子殿下近來氣色欠佳，臣斗膽，敢問殿下近來方寸安否，可容臣為殿下分憂解勞？」

這回倒換少年愣住。重新俯視這位滿臉溫良恭儉的異母兄長，說實在話，雖是棠隸之誼，少年最感隔闔的便是這位「賢九王」；見對方低首等待覆文，雙手扶起鹿蜀明顯不是勞動階級的薄肩，少年露出天真無邪的笑容：

「皇兄見外了，親兄弟還分什麼君臣？九皇兄學富五車、品類出眾，我這作弟弟的一向仰慕得很；承蒙皇兄不嫌棄，日後若能指教一二，父皇也不致老嫌我不學無術。」

鹿蜀的眉頭一年四季緊皺，少年就常猜想，他是不是天生那地方就舒不開，否則怎能連吃飯賞樂都一臉憂國憂民的模樣。那裡知道少年心裡亂七八糟的想法，懷王忽地壓低嗓音，東張西望了一會子，這才湊身說話：「殿下，你近來可有和滇王說過話？」

少年「唔」地一聲，笑容依舊，只是不自覺從懷中取扇輕撫：「六皇兄麼？上回到滇親王府作客，見他們江湖術士學究耆老的坐了一廳，怪熱鬧的，遂也湊合著聊了幾句，當中有幾個著實有趣。除此之外，皇兄忙得很，倒也沒什麼機會好好敘敘。」

將唇湊得更近，鹿蜀肅然：「臣惶恐，請殿下多加注意滇王。」

「喔，」裝傻地勾唇一笑，少年漫不經心地玩弄扇橋：「此話怎說？」

「這話本不該讓臣來說，只是鹿蜀實在擔心殿下安危，是以拼著這條命也得警告皇弟。臣……幾日前偶然聽聞滇王府裡蔭客密議，說是……要對……說是要對殿下不利。」

忖度用詞似的，號稱學冠古今的賢九王竟也一時詞窮。話說到這分上，少年卻仍舊裝他的傻，黑眸流露不解的目光，孩子似地側首蹙頞：

「不利？皇兄這話我可不明白了，六皇兄好端端的，何必害自己的弟弟？」

少年看見鹿蜀咬了咬牙，開口似要補充什麼，一人在少年隱沒柱頭，雙目銳利，朝鹿蜀使了個眼色，少年認出那是適才殿裡的殘臂青年。九王於是一揖而下，淡淡嘆了口氣：

「總之，殿下身繫萬民之福、社稷安寧，一切務必小心。若有什麼不妥……終究是向父皇稟告的好。」後面這句語氣加深，似是意有所指，少年露出笑容，熱情地拍了拍他肩頭：

「放心，我這人沒什麼長處，為著多享幾年福，保養自己倒是不遺餘力，皇兄也要珍重。」

話似乎便到此為止了，鹿蜀滿臉心事，試圖再說些什麼，見太子一臉不耐樣，像極了下課後想趕快出去玩的頑童，只得搖首告退。少年目送他飄逸出塵的背影，黑眸瞬間轉調，稚氣和爛漫死絕一空，取而代之是深惡痛覺的陰沉：

「真是好主意。跟父皇稟告，然後讓全天下都知道，當朝太子在妓院嫖妓慘遭暗殺，詹事府傾駕來救，還誤殺了一票姑娘？」

「皇兄……」自背後重新靠近，純鈞凝視兄長拉長的投影，才叫半聲，少年微一咬牙，手中的扇骨不自覺被他捏斷一橋，發出清脆聲響，純鈞不由得噤聲：

「走，見凰姊去，我一刻也不想多待在這裡。」

也不斟詢意見，少年冷冷擲扇入懷便行。轉頭見阿黑倚柱背對而立，剛要走過去扭耳朵拖人，驀地發覺對方雙肩微顫，不禁一愣；孤獨的身影靜靜佇立柱旁，平素的卑恭屈膝盡數消失無蹤，侵入阿黑唇角的是某種老沉冰冷；緊緊凝視閣中的某人，彷彿要將之烙印於胸口。

那是屬於恨意的眼神，少年確認。

≧▽≦

3

亂曰：「鸞鳥鳳凰，日以遠兮。燕雀烏鴉，朝堂壇兮；露申辛夷，死林薄兮……」

◇　　　　◇　　　　◇

「啊，你看，純鈞，重寧宮的朱槿都開了。」

盛夏蟬鳴，越晚越變本加厲。深居宮中的嬪妃往往不堪其擾，招呼小奚或婢女拿著黏杆四處搜捕，還是阻不了夏蟬一年一度的盛會。少年闔目靜聽，和純鈞沿著重寧宮道前成排的花樽，低首鑽過蓊鬱蔥芳的藤架，夏季最熱情的花種紛紛在園林中爭妍。看來不單人如此，花也會爭寵。

只要是龍子鳳孫，為防嬪妃專擅，出生時起依宮制便需與生母隔離，由一班奶娘宦婢各自分門別院教習規矩。只每日向父親、生母和后裡晨昏定省，這種制度造成天家往往親情極淡，就是姊妹兄弟，一方面人數多，一方面一年到頭難得見個幾次，幾與陌生人無異。純鈞若不是少年幾次大鬧東宮，從小便變法子要和他「一道耍子」，恐怕也是形同陌路。

「每年這時節，凰姊都會同司竹監的人一道整理那些花花草草，分送給我們和諸宮公主，上回收到凰姊的朱槿，皇兄你才剛從西地遠遊回來呢。」

公主成年後多半駐進自己的公主府裡，等待婚配額駙。但和頤公主李凰因生母早逝，李夔對夜妃又有種莫名的情愫，竟令女兒搬入母親生前住屋，就這麼在偏遠的重寧宮住下，由於地處禁宮僻處，倒也沒有什麼重兵把守，少年人脈又廣，塞了幾次銀子便在不通報下輕鬆登堂入室。

「聽你這麼一說……我們確實也很久沒來這裡了。」

一路賞花踱步，重寧宮不愧曾為四夫人居所，地方大自是不在話下，飛樑畫棟、玉砌雕欄，難得的是滿園花卉，從春季的桃到冬季的梅，少年最愛的還是朱槿，象徵熱情的黃色蕊心，急於傾訴衷腸般地搶出簇擁的花瓣，就是含苞待放，豔紅的顏色也像在重寧宮放了把火，燒去一切塵羈與穢氣。也最適合重寧宮現任主人的稟性，純鈞望著滿園殷紅感嘆。

「沒想到……被那傢伙擺了一道哪。」

「嗯？」

正賞花賞的心悅，純鈞為兄長斗然低沉的語調回過頭來。一般望著朱槿怒放的芬芳，以指尖輕掐扇橋，少年從小就有玩扇子的習慣，思索時撫著扇骨來回磨蹭，高興時以扇擊掌，憂慮時對扇嘆息，生氣時又六親不認毀扇擲牆；純鈞得承認沒有人比兄長更與扇相襯，有些簪纓子弟好附庸風雅，沒事總愛拿把扇子揮過來揮過去，看在純鈞眼裡直像馬槽裡插蘭花──這已經是他平生所能想出最尖刻的評論，換作少年鐵定會說：「這就像公蚊學人交配，徒然折煞了那玩意兒。」

「九皇兄這人也夠長袖善舞，不知那得來……和親的消息，手腳這麼快，連護花的事都請纓了，真是人不可貌相，我還不知道『賢九王』這麼憐香惜玉哪！」語帶諷刺，少年難掩天性裡的自傲，半晌以扇點唇，目光沒和純鈞對上，只是扯過一叢榕鬚，漫不經心地丟出習題：

「這事你怎麼看？」

凝視少年良久，純鈞悠悠垂下了首。「皇兄自己已有計較，何必問我呢？」少年聞言停下腳步，彈指摧殘身邊一叢翠竹笑罵道：「就是要聽你說，少拖拖拉拉的，難道要皇兄求你？快說！」凝視兄長略帶脅迫的眼神，純鈞闔目嘆了口氣：

「父皇以六十大壽名義遍召諸子回京，一方面是年老思親，想頤養天年安享人倫，另一方面，諸皇子手綰重兵，分散皇朝各地，控管不易，父皇已屆耳順，擔心自己萬一那日……那日不幸駕鶴西歸，諸王不服儲君，舉兵逆反，到時……將會是禍國殃民的大難。」

少年淡淡應了一聲，雙手背後轉過迴廊：「嗯，然後呢？」

「但只是下旨，恐有王子不服，或藉言推託，或竟仗勢抗旨，那就枉費了父皇遠慮；所以放出風聲，讓舉國都知道皇朝有個……有個……」一時語塞，純鈞望著兄長只是沉吟，少年神色安靜，頷首接口：「有個不成材的太子。」純鈞微一抿唇，豁出去般快步跟上：

「如此一來諸王必定有所猜測，不論他們心底打什麼算盤，總有來京一探虛實的動力。或者一窺謠言的真實性，或者趁機博取父皇歡心，滇王、懷王，以及散落皇朝各地的庶王，存得多半都是這個心思。除此之外，萬一當真出了什麼大事，掌握機先也勝過坐以待斃。」黑眸淡淡流動，純鈞的語言似音樂般流暢：

「但九王的機心又更深一層，有了護送公主的藉口，便為回領地留了個伏筆，到時留京是一條路，情勢不對時還可順理成章溜之大吉，九皇兄素來是個深謀遠慮的人。」

少年以扇頂住下顎，似在思索純鈞的分析，半晌合扇一攏，慢條斯裡地撫摸扇骨。

「對於我們那些勤政愛民的可愛哥哥們，你有什麼想法，純鈞？」微微一悚，純鈞為這問題抬起頭來，一雙帶水秀目遲疑地看著兄長：「這話再說下去便越分了，皇兄，我還是……」難掩缺乏耐心的本性，少年瞥了弟弟一眼，輕輕用扇柄點了他額角一下：「你這死腦筋到底要那年那月才會開竅？倘若有話連我都不能說，還能向誰說去？難道你寧可同外人背底裡說我的不是？」

凝望彷彿自己水中倒影的兄長，純鈞再次嘆了口氣，終是下定決心：

「現在看來，六皇兄滇王饒富軍才，統率南疆一帶方鎮兵，來京又支手掌握十六衛舊有人脈，恐怕發起事來難纓其鋒；至於懷王有治世之才，待人親和，文武官員都和他親近，這是皇兄臺面上不及的，但真正出了事還得看九皇兄手段，他是遠憂，並非近患。」

「其餘大過二十的皇兄，長皇兄在香妃被廢時便出了塵，三皇兄紅王受制於羽化勢力，缺乏實際權力；二皇兄風燭殘年，早已不問世事，其餘四皇兄、五皇兄、七皇兄和八皇兄都沒有封王，十皇兄唯滇王馬首是瞻，沒有獨立行動的能力，至於以下的皇子，年紀都太輕了，大都還不曉事……倒是兵部尚書炎大人，皇城的鎮戌盡歸他管，一但揮戈反日，恐怕會有麻煩。」

少年的臉幾乎埋到扇橋後去，凝神傾聽，眉毛連動都沒動一下。聽純鈞緩聲喘息，不禁笑著攬住他肩頭：「說完了？」感受兄長語氣特異，純鈞不由一呆：

「啊……是，皇兄，至少我知道的僅止如此。」

半帶戲弄，少年躑躅半晌，覷著他微微一笑：「你還少提一個人。」

純鈞一時反應不過，脫口問道：「什麼人？」良久見少年只是盯著他看，冰冷中微帶笑謔的黑眸映著他徬徨的目光，這才恍然大悟：

「皇兄，你……」一陣涼意浸透背脊，他知道少年指得是他，皇朝僅存的兩名嫡子之一。的確若照常理推斷，太子最大的芒刺便是自己；身為顯而易見的次順位繼承人，要若他和李鳳是尋常兄弟，一旦來日生變，少年最先踏過的屍身也不會有別人。

見外貌老實的弟弟慌得連話也說不出，少年優雅地笑了，姆指撫過與自己擁有相同曲線的面頰，輕輕道：「純鈞，你看這張臉，幾乎看不出差別，那天你坐在龍椅上，文武百官興許都不知道換了人呢！」純鈞渾身顫抖，被少年逼至柱旁，掌心背抵欄檻，淡色眸子瞪得大大的，不知做何回應。半晌只見少年放開他面頰，緩緩背過身去，純鈞欲言又止：

「皇兄，可我……」

正囁嚅間，卻見少年背脊一陣輕顫，先是幾聲悶笑，隨即無節制地大笑起來，純鈞完全愣住了：「啊，純鈞，你真的是太可愛了，怎麼會有這麼可愛的人？」兀自笑個不停，少年倚著牆柱捧腹不已，望著弟弟錯愕的神情，笑得更加沒有德性：

「我這樣說……你也相信，而且還緊張成這樣子，一副要自裁以明心跡的樣子，哎，純鈞啊，我的麒弟，我們是什麼交情，怎麼可能會懷疑你？老實說我一直覺得你比我合適做儲君，只要你說一聲，我樂得把這爛攤子推給你，你說是吧？」

見兄長笑的搥兄頓足，純鈞臉上卻無對等的笑意，蒼白的面頰犛過一抹霞紅，隨即雙袖一攏，竟是著地跪倒。少年大吃一驚，別說是私人場合，就是百官之前純鈞也從未對他行過大禮，這當然出於太子本身的威脅，本能想攙他起來，對方卻向後一讓，執意拜了下去。

「純鈞，不要這樣……」嗓音一沉，少年臉上閃過一絲陰霾，眼神像打翻的顏料，充滿複雜色彩。見胞弟拖著半殘疾的足踝，艱難地雙膝觸地，認真的眼神幾讓少年無法直視，純鈞再次伏地：

「臣李麒，願效忠太子殿下，鞠躬盡瘁，死而後已。若日後有二心，不用皇兄動手，麒也會自縊於兄長座前。」

純鈞天生左足踝萎縮，兩腳長短不同，緩緩走路還勉強可以應付，遇到需要奔跑跳躍的場合便只能旁觀；小時候還得靠拐杖才能走長路，少年經常看見他跌倒在庭院裡，卻不肯喚人來攙，一個人咬牙抓著觸手可及的樹枝山石，使盡吃奶力氣，滿頰冷汗地重新站起。

從那時起少年便明白，這個弟弟外表雖然柔弱，自尊心卻比誰都剛烈。

但純鈞的自尊唯一剋星就是他這位哥哥。擁有不把天下人放在眼裡的霸氣，少年每每枉顧純鈞拒絕，輕輕從後將跌倒的弟弟一把托起，就像現在這樣：「好啦，對不起嘛，純鈞，是哥哥說錯話了，別跟我嘔氣好不好？」氣氛一變，少年最擅長陪笑臉，這是他在風月場中學足的功夫；雖然兩人身高相等，基於保護兄長意識，少年還是習慣撫摸純鈞柔順的額髮，安慰似地一躬到底。

「不過你說得對，有這麼多哥哥疼愛固然不錯，不過太多了……反而是個麻煩，你說是嗎？」

見兄長靜靜地望向園裡水澤，純鈞不由得一陣寒顫，彷彿從這句話中窺見一絲帶有血腥味的未來，只是垂首不語。以扇柄輕輕抵住下顎，少年歪了歪充滿纖細美的唇角：

「你覺得……方粱渠這人怎麼樣？」

忽地轉了話頭，少年目光始終沒和他對上，開始玩弄伸近超手遊廊的朱槿。純鈞沉忖半晌，秀雅的眉輕輕一簇，再舒開時已有答案：「一旦為人所用，便會從一而終、絕不會背叛的人。」少年輕笑一聲，指尖繞著花蕊湊近輕嗅，白皙的面頰和朱槿熱情奔放的色彩交織成迷人的畫面：「說得好，我也是這麼想。」純鈞躊躇了一下，忽地瞥開視線，接口輕道：

「唯一怕的只有……被用他的人所背叛。」

雙方俱都沉默下來。純鈞自悔出言太快，正想道歉改口，少年揚起與自己相仿的唇，臉上神情說不上是笑容，比笑容更深遠：

「放心，難得的寵物，我不會輕易浪費掉的。」腦中浮現某位詹事府司直的臉，少年毫不掩示地綻放笑容，正要再問些什麼，一旁的純鈞卻驀地雙眉一凜，側身擋到兄長之前：

「皇兄……你剛剛有沒有看見什麼？」

語氣猶疑，光天化日之下，純鈞神情卻似撞了鬼，連少年也跟著吃了一驚：「什麼？」撫顎沉思，純鈞不動聲色地移目觀望，目光驀然定在三里外一株晃動的竹枝上，喃喃自語起來：「我不知道……皇兄，但總覺得從月旦閣一路過來，似乎有什麼東西一直盯著我們，剛剛又……」

少年渾身寒毛一豎，力持鎮靜道：「又是那些人？」純鈞呼了口氣，舒了舒眉頭，盡力讓嚴肅的談話滿溢輕鬆外觀：「應該不是，來人功夫高過太多，皇兄既沒查覺，或許是我太過敏感也未必。」少年微咬下唇，半晌冷笑一聲：

「你既感覺到了，那便決計錯不了。自小你的靈覺便天賦異稟，躲貓貓誰也玩不過你。」純鈞臉上一紅，放低聲音問道：「那該如何是好？」

輕捏扇骨，折扇又折斷了一橋，少年一慣冷笑。「沒關係，既然對方沒有意思動手，我們也別打草驚蛇。」純鈞剛要接口，兩人不自覺已近重寧宮主屋，卻聽院裡刷刷幾聲劍響，兄弟倆對看一眼，快步便往聲音來處走去；轉過一節超手遊廊，山石後主屋前繁花似海的園林便映入眼簾。

「啊……」

滯足不動，純鈞率先發出讚嘆。不是預料中的危機，盛開的朱槿掩映劍光，滿園只見羽衣帶水、紅袖翻雲，庭院裡舞動的劍影很快攫奪兩名十五歲少年的所有感官。

舞劍的顯然是位妙齡少女，腳上一雙嵌金紅香羊皮小靴，上繫便利行動的貂頦綁腿，衣物極盡輕便灑脫之能，尋常仕女慣穿的長裙披帛一概不用，只簡單著了件小袖短襦，外罩鵝心領圍腰；幾道宮條隨劍亂舞，在庭石上輕移蓮步，不綁不束的長髮便自然風動。這樣的風光該在原野上見著，而非這座深宮內苑的鳥籠，純鈞情難自禁，忍不住出口叫喚：

「凰姊……」

那想未及傳達到對方耳裡，一旁少年沉默半晌，重寧宮主屋不同一般園林，似乎迎合主人興趣，月牆上竟掛滿了刀劍等兵器。少年忽地從中卸下一柄劍，捏訣起手，唇角勾起笑容。

「皇兄？等……你要做什麼？」

見他驀地拔劍出鞘，二話不說便往庭心刺去，目標正是練劍練得正專心的少女，純鈞不禁大驚失色。少年武藝高低，從小和他一道練武的弟弟最清楚不過，此時只聽長劍龍吟，轉眼便遞至少女身側，對方似乎吃了一驚，收劍退步，秀目流瞰，很快認出來人，眼神也跟著一哂：

「我道是那山的賊！原來是你這猴寨大王來了。」

聲音輕泠，柔美中帶幾分豪爽，說不出的乾淨悅耳。說罷長劍不斂反攻，逕往少年咽喉疾去，絲毫無意手下留情。少年微微一笑，右手輕捏劍訣，側身架開長劍，只聽兩鋒相交，星花亂迸，泠泠不絕於耳；「不敢，沒有三兩三，那敢進你凰大王的洞仙宮？」

少女撤劍啐了一口，趁少年不備，又翻掌刺向他心口，忍不住也露出微笑：「幾日不見，你這小猴妖劍術沒長進多少，嘴上道行倒最發精深了。」

長劍迴雪，嘴上讚人，手上卻絲毫不念姊弟情面，出手既狠且快。少年霎時手忙腳亂，忙將馬步一沉，仰身攔住少女勢頭；對方更不打話，長髮掠過少年鼻際，致命的幽光來得更快，只聽唰唰兩劍，雖然主要是敗給少女體香，劍尖點在咽喉是事實。少年很有君子風度地棄劍投降：

「凰姊武功蓋世，湛廬甘拜下風，不過再不趕快撤劍，純鈞恐怕會嚇到不敢進來喔？」

「麒弟也來了？」

聞言一呆，少女驀地收劍停步，目光往朱槿花叢裡一遞，果然看見純鈞吶吶地步出小徑，朝她斂紝為禮。不禁臉上一紅，忙把劍藏回鞘裡，純鈞趨前一躬到底：

「麒見過皇姊。」少女霞紅略斂，喜悅的光華跟著燃上眉梢：「好久不見，麒弟又長得高些了。身子還好麼？」純鈞直起身來淡然一笑：「托姊姊的福，一切安好。」雖是幾句尋常寒喧，或許只有當事人體認的出來，其間蘊涵的意義無論對這些少年男女有多麼重大。少年忙搶著道：「我也一切安好。」少女瞪了他一眼，卻難掩臉上笑意：

「沒人問你，你這人還能不好到那去？」

純鈞和少年對看一眼，彼此都在對方臉上窺見難得的笑容。在這諾大皇禁宮裡，能讓兄弟倆自由馳騁笑顏，放下所有機關心防的處女地，恐怕就只剩這方小小的宮宇了。

這少女便是李凰，也就是朝野有名的神秘夜妃之女，今年才剛滿十八；李皇朝女子習武者雖不在少數，但學到似李凰這樣精湛者卻極罕有，據說她曾親手擋架連御前羽林都無法對付的刺客，救了龍翼一命，從此名動京城。

少年每回和她比試，都會嘲笑她以後沒有額駙敢要，註定一輩子老處女。然而今天這笑話卻不合時宜，純鈞和少年都心知肚明。

「進來吧！愣在那做什麼？」見兄弟倆呆立不動，少女笑著站在門檻後招呼。隨李凰收劍入室，少年也不需要主人說「把這當作自己家」，自己早已付諸實行，兀自笑著道：「凰姊玉閨，沒翻牌子召喚，在下那敢造次？」李凰從後頭踢了他一腳，笑道：

「還說嘴！要不是看在麒弟面上，才不讓你這潑猴進我重寧宮一步。」大剌剌在耳房貴妃椅上歪下，少年一臉幸福地闔目輕嗅空氣中的清芳：

「啊，偵測到食物在前方一尺東北方位，呼叫凰姊！我們的大廚又做了什麼擄獲男人的新武器麼？」純鈞聞言靦腆一笑，也為那清香陶醉起來。李凰不知從紗櫥裡取了什麼，邊走邊啐道：「什麼擄獲男人，老大沒正經的！」少年笑著往旁邊一指，手肘一搡純鈞肩頭：「至少這邊就有個證人，純鈞，還不快招，你是不是屈服在凰姊手藝的淫威下，才三天兩頭望這裡鑽？」

≧▽≦

「……殿下還要添桌椅麼？」

正打鬧得高興，驀地身後幽幽響起問句。汗毛直聳，少年和弟弟雙雙回過身去，一名約莫五六十歲的老婦就站在身後，要不是兄弟倆經驗豐富，又有李凰在側，此刻必定大呼有鬼；穿著簡單的趣青罩袍，那是宮裡奶娘專用的服飾，正是重寧宮的邑司嬤嬤，也是李凰的奶娘。

李凰自小失恃，全由這位不知那來的奶娘悉心撫養長大，少年對她也不是沒有敬意。只是這位奶娘實在太過另類，常神不知鬼不覺出現在房內，有本事在大伙聊得天南地北時挾鬼火之勢，忽然出現在任一人背後，幽幽的問你一句：「殿下還要添茶麼？」通常被附身的人反應是立時跳高十尺，然後驚魂未甫地撫胸答應，純鈞和他私底下都叫她「背後靈」。

唯一不會被嚇到的只有李凰，似乎頗習慣奶娘的行事作風，即使在洗澡時忽然從背後遞過毛巾，李凰也不會皺一皺眉頭：

「啊，嬤嬤，您來得正好，請幫我取紗櫥裡的糕點和茶具來好麼？還有後院冰鎮那桶酸梅汁也夠了，一並替我拿來，多謝您了。」李凰的奶娘微一躬身，這才幽幽飄去，少年和純鈞都一邊吞涎沫一邊鬆了口氣。李凰瞪了少年一眼，擺出姊姊架勢，唇角卻不慎洩露了笑意：

「要吃東西還不坐好，難道要姊姊請你們麼？」

說罷親自送上滿疊果餅糕點，在小几上羅列一席。純鈞忙起身相助，少女笑道：「麒弟不用忙，上回勞煩你教姊姊水粉湯圓，都還沒謝你，今天做幾樣小饌，算是給麒弟回禮。」話未說完，少年在一旁蘸指，早拈起一塊糕掀入口中；李凰身手何等敏捷，當掌背一打逼他物歸原處：

「饞鬼，叫你動手了麼？就只有吃的時候最勤快。」

少年撫著被打痛的掌大聲抗議，李凰的奶娘捧了茶具器皿來，和少年一樣崇尚格調，只見李凰取了兩盞綠玉斗、一碗白犀茶海，纖指捏住蓋頂，向風爐上扇了滾水，第一泡先在茶海裡棄了，再慢慢傾倒一輪入壺。用茶巾溫上半刻，這才替純鈞斟了一斗，笑推茶盅到他身前：

「這是南疆陸羽的紅茶，舊年雪水融的，悶了一年總算重建天日，你倒替凰姊嘗嘗。」旁邊少年忙攬過茶來一笑：「凰姊好偏心，只給純鈞斟茶。」李凰笑著連啐數聲，起身奪回茶斗，又推回給純鈞：「給你這味覺白癡，嘗得出來麼？就是陰溝水泡得茶，你也嘗不出所以然。」少年支頤几上，笑嘻嘻地望著她：

「只要是凰姊泡得茶，就是陰溝水我也喝。」

純鈞卻連忙起身，把茶讓給兄長，自己持壺再斟了一斗。少年忙不迭地舉杯湊唇，一手挽住弟弟笑道：「你們瞧瞧，到底是純鈞講義氣，懂得孔融讓梨的規矩。」李凰沒好氣地啐道：「麒弟該讓的都讓盡啦，你還求他什麼？老天爺當真沒眼睛，叫麒錯生成你這種人的弟弟！」少年也不反駁，湊近純鈞頰畔笑道：

「我和純鈞天生來註定要作兄弟，那是誰也沒得挑的。」

李凰聞言微愣，不禁仔細端詳這對平日最熟悉的異母兄弟。孿生子的五官固然神似，仔細觀察仍能覺察微妙的不同；哥哥最大魅力在於睫毛，一雙烏黑的眼睛襯著緊實健康的年輕肌膚；傳聞炎家先祖曾是已然滅絕的森林精靈，后裡炎鸞本身已帶三分外邦習氣，李鳳抄襲了精靈的逸秀卻保有李皇朝的銳利，薄而輕挑的唇更是經典所在。

純鈞瞳色則較兄長略為暗淡，蒼白的面頰微帶病態美感，髮色也柔和一層，感覺像少年餓了三天發高燒到四十度後的模樣。可惜鸞后終其一生沒有女兒，否則皇朝恐怕又會多段傾國傾城的傳說，每回這對孿生嫡子自廊上雙雙經過，李凰總會偶然聽見下人私語，無論是豔羨的崇拜，還是曖眛的閒言閒語，即使是太子的敵人，也無法否認少年兄弟撼人感官的魔力。

見少年盯著自己，李凰忙從失神中覺醒，一搓雙掌，和頤公主枉雇形象地逼近弟弟腋下笑道：「好啊，竟敢頂姊姊的嘴？太久沒整治你，看我今天怎麼調教你這忘恩負義的小猴子？」說罷磨拳呵手，陰影已籠罩少年全身。

「要調教誰？怎可不算我一分？」

才準備施以搔癢之刑，笑鬧中少年和李凰同時停下動作，廊下迴蕩的笑語還在七里外，人影夾帶桂香已迅風般捲入。少女猝不及防，攔腰被人影撲倒在椅上，未及反應，胸脯已覆上一段秀雲：

「凰姊姊，幾日不見，妳又變得更美了！」

嗓音和人一樣甜美，埋首李凰雙乳間的顯然是個女孩。約只十一二歲年紀，一雙秀眸似夜晚的大海，側看是湛藍，直視卻又黑不見底，若是她端坐不動，封個冰山美人的渾號沒有問題；然而一開起口來結冰的海便全碎了，繁花自桑田盛開，重寧宮登時因女孩的到來春回大地：

「阿麟，又是妳這小老鼠，又背著嬤嬤們溜來了？」

「人家想念凰姊姊嘛！」語笑嫣然，對李凰的指責不以為意，少年和純鈞也笑著起身相迎。

這便是已廢香妃唯一替上皇添來的禮物，人稱「七太歲」的李麟公主。雖然對母親忤逆聖意震怒，李夔倒對這小女孩兒疼愛有加，從幼便生就一張伶牙俐嘴，活潑外向且善體人意，皇子不分庶嫡，只恨不能把她捧在掌心。李麟也因此常有偷溜出宮的契機，少年知道她私下廣結江湖朋友，常女扮男裝惹事生非；奇的是從小堅不學武，少年曾問她為什麼，李麟只嘻嘻一笑：

「倘我學了武，就是正式的江湖人，他們不會讓我一步。女人學武永遠贏不了男人，我有我的武器，幹嘛學你們動刀動槍去？」

少年一聽倒也言之成理，李麟聰明不亞諸皇子，容貌也未曾玷污了李家血脈，李夔就曾感嘆她錯生成女性，終究也只能拱手讓人。笑嘻嘻地爬上李凰膝頭，這七公主還有個毛病，讓少年更憂心她婚嫁大事，一把攬住姊姊後頸，李麟趁李凰有機會迴避前沾唇一吻：

「凰姊姊用什麼水粉胭脂？這般香甜，改日也借給麟打扮打扮。」

李凰格格一笑，秀指輕沾她水嫩滑潤的臉蛋，笑著側首避開：「妳才多大年紀，用什麼勞什子胭脂水粉？定要把妳皇姊姊比下去才甘心麼？」李麟眼珠子一轉，撒嬌似地將臉埋入李凰胸口，闔眼感受心口暖意的躍動。「還是凰姊姊懷裡熨貼，軟綿綿的，寧熙宮的床都沒這麼好睡。」說著竟拿指尖去戳，慌得李凰忙將她推開，笑聲中秀頰微紅：

「妳這捉狹鬼，敢作弄妳凰姊姊！」李麟笑著滾了一圈，捲土重來又向同一處進攻：「皇姊好小氣，欺負麟自己什麼都沒有，連碰都不給碰。」李凰愣了一下，好半晌才明白她指得是什麼，臉上霞雲更熾，她才不是任人宰割的廩犧牲，當即積極反攻：

「好樣的，我倒要看看妳這些年長了多少，是不是……是不是什麼都沒有！」

李凰一旦認真起來，妹妹那裡是她對手，冷不防胸口一涼，已給逮個正著。李麟笑個不住，翻下椅來迴身抱住她蠻腰，兩人在椅旁追逐打鬧，目標都是對方胸前防線。李麟畢竟人矮，繞到空處忽地腳下一滑，五指恰巧停在李凰衣襟，救命之際不及細想，只聽「唰」地一聲，上身衣料登時撕下一大片，李凰自也應聲而倒。

≧▽≦

「啊，討厭，阿麟，看妳幹得好事！」

「誰叫凰姊老是躲躲閃閃，這麼不乾脆。」

吐舌一笑，李麟也知自己闖了小禍，背後靈奶娘早上前替李凰揭過紗氅，到內房拿了替換衣物來。皇朝女性貴族受懷仁關外影響，對於穿著也相對大膽，李凰裡頭只穿了件蓮紋出水淡紅抹胸，外披蔥綠紗肩，此時一經破壞，裡頭酥乳若隱若現。抬頭見少年兄弟倆目瞪口呆，早已免費觀賞姊妹鬩牆戲良久，純鈞將頭埋入兄長背後，從耳根到後頸一片通紅。少年擺擺手笑了：

「請繼續，不用顧慮我們……純鈞看得很開心喔。」聽哥哥污蔑自己，純鈞忙抬首叫道：

「我沒有，皇兄你才是……」話說到一半，少年攬住弟弟頭頸，單手便掩去他抗辯的權利。李凰面上發燒，奪過奶娘手裡衣物便躲入屏後：「男人都這樣，麒弟是給你這潑猴教壞的。」少年一面搖首一面訴苦：

「你們只知道純鈞老實，卻不知他專靠這副樣子騙人，他作柳下惠，我倒落得盜跖的惡名！」李凰和李麟聞言都笑了，身後的奶娘瞥過一眼，似要說些什麼，卻欲言又止，望著李凰的目光多了幾分深意，李凰忙躲回屏後換妥衣物。李麟看得分明，回眸一笑，對著李凰的奶娘撒起嬌來：

「嬤嬤別這樣，坐下來一塊嚐嚐你女兒好手藝，今天哥哥們難得來高興，宮裡那套，理它怎地？」

皇朝每位公主從出生開始，就由貼身幾個品級高的嬤嬤開始教習禮儀。吃飯要細嚼慢嚥，走路要儀態萬方，就連笑的時候露齒，生氣的時候口出惡言都不被允許，諸般禮教束縛得公主個個透不過氣；要是不得上面的寵，一些氣燄高的奶娘還會藉告狀向府裡百般勒索，百姓常稱公主金枝玉葉，實則體面下不知多少忍氣吞聲。李凰親母夜妃早夭，宮裡人脈又薄，這種苦她最知道不過。

換作李麟卻全然是另一番氣象。同樣是年少失怙，這沒一刻安靜的公主竟能頂得住祖宗禮法，把奶娘侍婢打理的人人歡喜，上至李夔下至灑掃的奚奴，沒有不交口稱讚這位九公主；龍翼更捧為掌上明珠，幾年前加封永樂公主不說，兩年來恩賞不斷。

可關於這伶俐的七公主，宮裡有個近乎禁忌的傳聞。由於李麟的生母香妃水性楊花，在女兒三歲時便因捉姦在床被廢。從那時宮裡即盛傳李麟是通姦下產物，但這些流言蜚語並不妨七太歲受寵程度，今春永樂的十二歲辰誕，辦得比宮內老皇姑八十大壽都體面熱鬧，便足見李麟聖眷之隆。

「哇──凰姊姊又做了點心，人家不依，上回那什麼冰鎮蓮子酸湯還沒喝著，就給兩位皇兄秋風掃落葉，這回可怪不得麟佔先。」

先是安撫奶娘，李麟瞬間沖淡話題。說著纖掌便逕取桌上糕餅，少年見狀那裡肯讓，掙扎著搶上小几，枉顧兄妹情誼展開皇朝有史以來最不留情面的骨肉相殘劇，目標卻不是皇權疆埸，而是五臟廟與生俱來的權益。

純鈞靜靜看著兄妹倆大逞獸慾，他自小體弱，和甜食一向無緣，就是平時飲食也清淡的像出家一樣，但欣賞人大快朵頤有時也是種享受：

「四姊姊，這個好好吃喔，怎麼做的啊？」

鼓著腮幫，李麟紅噗噗的臉蛋含著滿頰戰利品，幸福地倚在姊姊肩上踢腿笑問。李凰一聽興致大起，廚師最開心的莫過於饕客的饜足，少女儼然尚食局奉御，挪著纖指介紹起來：

「這是丁香雪花糕，做法麼，得先用麵粉發酵後搗爛搓成團狀，再添芝麻為餡，裹上糖衣為表，佐以丁香增色，在蒸籠裡悶上個一兩柱香時間，用快刀拍鬆了，最後抹上白糖才竣工，這還是最不費工夫的一樣，」藕臂又往旁邊一遞，李凰的膚色和少年相類，竟與糕餅無分軒輊：

「另外那是蓮藕捧心糯米，做起來最費工夫，先得準備半熟蓮藕三四節，黑糯米前夜泡水蠲浮了，藕心剔空洗淨，一條條填實糯米，再放鍋裡蒸個半日，入味時添上黃酒白糖，再用小火燒個把時，平時擱在陰冷碟子裡，要吃時取來淋上黑糖漿，才是現在看見的樣子。」

聽李凰逐項點過，什麼竹葉紫粽、千層玉帶糕、合歡薄餅、粉蒸綠豆和玄米湯圓，沒有一樣不是費上三五日水磨功夫，七八道玲瓏手續，也難為這公主心細。少年聽得直咋舌，搖扇嘖嘖道：

「要這麼費工才吃得到，要我寧可去東市找家麵館解饞。」李凰踹了他一腳，猶沾糕削的指輕點他鼻頭，頓時白璧微瑕：「就說你是吃米不知米價的膏粱子弟，宮裡那一樣點心不是動員大量人力，尚食局的人從日出忙到日落，就是給我們這些人填飽肚子，你多少也學會感恩。」少年哼了一聲，姊姊面前畢竟不敢造次，只是咬牙冷笑：

「又不是白吃了他們，那些人坐靡廩粟卻不思進取，上回作個筍脯也半生不熟，謝他們什麼？讓我拉肚子麼？」知道皇兄對自家下人異常嚴俊的脾性，李麟連忙笑著圓場：

「你們都別爭啦，下回讓小妹我親自下灶，包管你們吃得眉開眼笑，連指頭都咬下了。」李凰也笑出聲來，改踹妹妹道：「要等你進廚房，我叫麒弟去學還快些。」少年忙拉住純鈞，將他往前一推：

「純鈞廚藝好得很，下回叫他做幾道菜讓你們嘗嘗。」這話倒非信口開河，也不知那學來的技藝，每回少年抱怨膳食太差，總第一個到純鈞府裡討吃的。生性不愛麻煩下人，為了哥哥純鈞也樂得自己下灶；什麼「君子遠庖廚」對這位賢慧的嫡二皇子來說形同虛設，雖然糕點小饌做得不如李凰，家常小菜卻是純鈞拿手好戲，動輒吃得少年感嘆「以後娶你做后裡算了」。

「耶，那又是什麼？」

見左上角一碟糕點特殊，少年奇問。不似皇朝尋常點心，顏色偏黃，年糕似地質地甚為緻密，遠遠便聞到一陣牛奶似的淡香；李凰一愣，隨即拍手笑道：

「麒弟不提我還忘了，你先嘗嘗。」

說罷搶在少年之前奪過玉碟，親手送至純鈞面前以茲保險。見姊姊秀長而不失清爽的睫毛近在眼前，宛成垂髻的長髮鬆鬆紮在鬢邊，涼滑的肌膚和手中糕點水乳交融，一時暈眩起來：

「咦？是……可是我……」來不及表達意見，李凰在某些面相上有不亞少年的氣勢，纖指夾起糕點便直搗黃龍。純鈞猝不及防，塞得滿嘴的奶香在舌間擴散融化，他呆呆望著姊姊笑吟吟的神情：

「好吃麼？」由於嘴裡都是食物，純鈞完全無法答話，又覺囫圇吞棗頗拂對方美意，一時嚥也不是嚼也不是，著急之下差點哽到，忙捱著貴妃椅輕咳：「好……可這到底……」李凰揚唇笑道：

「這是斯堪地的悠鐸（Udor）家族獻給父皇七十壽旦的賀禮，前幾天先到了，內務府便依旨派分公主每家一份，在西地叫什麼『提拉米蘇』（Tiramisu），是奶油一類洋物冰鎮製成的糕點，我吃著覺得不錯，特留了一分下來的。」

少年和李麟同時「喔」地一聲，語氣間已難掩野獸的饞意，純鈞一時背脊生寒。「竟有這種好東西，這回非佔凰姊點便宜不可了。」李麟展開諂媚攻勢，目光已搜尋起標的物來。李凰卻秀目微闔，默然端起玉碟背過身去，漫不經心地道：

「這是最後一塊囉，斯堪地送得壽禮大半都獻入府庫了。」

純鈞喉頭格登一聲，軟滑的奶油便順著食道滑落。少年和李麟對看一眼，然後同時將目光鎖定可憐的雙胞弟弟，俗話說食物引起的怨念是最可怕的，這點在兩人饑渴的眼神中最可獲得證實：

「咳……咳咳，對，對不起，我不故意要……凰、凰姊……」

「啊！你看，二皇兄嘴角還有剩下！」雙手扶著椅墊往後逃亡，純鈞正想向姊姊求救，孰料機伶的李麟早發現漏網之漁，兄妹倆同時燃起希望和慾望交織的火光：

「純鈞，你不要動……」

「啊，皇兄好奸詐，怎麼可以一個人獨佔？」

閣內傳出意義不明的對話，犧牲者是一失口成千古恨的十五歲少年。李麟後發先制，撲上去攫奪純鈞的頸子，第一時間牽制獵物掉頭反抗的可能，眼看全皇朝最後一塊西地美食就要落入敵口，少年那容她猖狂，雙胞兄弟沒人比他清楚，繞到身後直取腋下罩門，到口邊的肥肉登時淪陷。

李麟不甘示弱，出腳一掃，純鈞和少年於是雙雙跌落貴妃椅，叫痛聲中小姑娘飛身揉入戰局，一時兄妹你推我擠，纏成一團。只聽「碰」地一聲，貴妃榻承受不住如此劇烈運動，連人帶椅翻過背去，一時茶水倒篋、鮮果滾了一地，三人兀自難分難捨：

「皇兄太過分了，抱得那麼緊，我那插得進去？」

「阿麟妳才是呢，誰準你用舌頭舔……走開走開，啊，那裡不行……」

「皇……皇兄，七公主！不要……啊啊，好難受，好熱，快住手……」

心臟病一定要復發了，淹沒在兩人你拉我扯的鬩牆戰中，純鈞的抗辯和呻吟全數被忽略。李麟把心一橫，採取突襲戰術，嬌滴滴小臉湊進純鈞頰畔，近距離只見她眼波流瞰，嬌喘細細、呼氣如蘭，十二歲已有十八歲少女韻致，不禁腦中一暈，全身發軟任其擺布；本以為李麟終究取得最終勝利，半路卻殺出一隻纖白細掌，指尖在純鈞頰上一沾，漁翁得利地將蛋糕殘渣送入口中。

「凰姊！」

單手插腰，李凰舔舐餘甜，隨即轉身捧起空盤，臉上盡是勝利者的笑容，李麟和少年登時像消了氣的氣球，雙雙頹坐回椅上，純鈞更是目瞪口呆，望著姊姊吮指微笑的風采，一時看得呆了。

「用完就來幫忙收拾，這裡可不是東宮，我愛靜，公主邑司派來多餘的奴婢都給我譴回去了，這般茶來伸手飯來張口，小心沒過二十就發福。」少年對挫折接受的快忘得也快，聞言惡質地笑道：「就算發福，也有十皇兄墊底，怕他怎地？」純鈞忙站起身來，尾隨李凰進了紗櫥：

「凰姊，我來幫忙罷。」李凰回頭望了他一眼，目光中略有深意，半晌也不置可否，逕自走了進去。純鈞更顯心事重重，少年連攔阻都來不及，只得看著胞闖入漆竹簾後。

李麟端坐椅上不動，和少年對看了一眼，半晌同聲一笑，妹妹搶先開了口：

「下注罷，這回會不會親嘴兒？」

不同於其他公主府的華麗雍容，重寧宮在主人布置下略顯樸素。然而一轉進內房，綴滿珠飾的垂簾、漆工精緻的佛手和繪有山水的帷燈便充斥了視覺，純鈞知道這全出於公主的匠心巧手；相傳李凰的母親夜妃罪籍前出身羽化的工匠家族，這份玲瓏的心思顯然完整遺傳給女兒，每回他和少年造訪總能看見新作。兄長便常調侃地說，來日李凰嫁為人婦，婚宅的傢俱全都不用買了。

「麒弟你來得正好，替我把那邊的空盤放上帳紗架好嗎？」

正舉目遊賞，李凰含笑的溫言驀地侵入耳際。純鈞回過神來，忙接過姊姊遞來的碗盤頷首，細看手上碟子，質地是和闐的暖玉，四角鏤以形制劃一的幾何圖案，輪闊以嵌金描邊，彷彿可見李凰纖指下斧鑿痕跡；純鈞輕輕讚嘆：

「到底是凰姊，當真巧奪天工。」他極少當面讚人，也從不做溢美之辭，李凰知道這弟弟的稟性，不由得喜上眉梢：

「我這可太榮幸了，竟得我們的小藝術家親口稱讚。你知道那是什麼嗎？我參考沙漠精靈的衣飾做的，那地方凡器物配件不裝飾靈獸花草等自然物事，專愛畫那些稜角線條，細看倒也甚有意趣，不自覺就仿著畫了這些來。」

聽李凰提及沙漠精靈，純鈞宛若手描的秀眉微微一抽，雙唇微動，隨即轉身將空盤擱上帳紗架頭，卻因高度不夠險些失手。李凰在身後輕輕一推，欲替他物歸原主，腳下卻莫名一絆，助人不成反跌成一團。意識到兩人雙影交疊，純鈞慌得連忙撐起臂來。

「凰姊……妳沒事罷？」

「麒弟有話要跟姊姊說？」

率先發難，到底是李凰坦率，純鈞微微一愕，神色一緊，按首背過身去。「我……也沒什麼要緊事。」少女一哂，不施蔻丹的指爪輕掐他肩頭，強迫他面對現實：「別說傻話，凰姊打小看你和那流氓長大，頭上幾根毛都一清二楚。你會這樣多話，定是藏了什麼心事。」純鈞驀然回頭，抿唇沉吟，見李凰一雙妙目含嗔等待自己，到喉邊的話又咽了回去，只得硬扯出苦澀的笑容：

「沒，麒近日譜了幾首新曲子，想演來給凰姊指教。」說著當真掉頭去尋琴，李凰「哎」地一聲，伸臂拉他回來，半晌吶吶笑道：

「不忙，比起麒弟的琴聲，凰姊更想聽你吹簫。」

張唇微訝，與少年同色的眸露出些許徬徨，純鈞躊躇了一下。「我……簫藝很差的，恐污了凰姊清聽。」李凰笑得更燦，探手往他腰間摸去，一隻光滑古樸的竹簫便乍現掌中。將簫身按入純鈞手中，枉顧平素淡雅的他驚慌失措，李凰在收納房席地而坐，微笑著支頤仰望：

「那正好，最近我耳根子太靜，還等著人來唐突唐突。」

純鈞持簫一呆，怔怔望著李凰無邊的笑靨，好半晌才將心神拉回音樂來。五指輪轉，純鈞眼簾輕闔，先湊口試了幾個音，簫音蒼涼，斑駁的竹眼彷彿獨守瓊樓的嫠婦，癡癡遠望跫音漸近的方向；簫是一種永遠無法合奏的事物，純鈞一直這麼以為，即使合奏也像獨奏般空蕩蕩，它是註定孤單的旋律，音符孤獨地生，孤獨地在廣漠天地間消散、死亡，就像他和大多數世人一樣。

「每次聽麒弟演簫……」

≧▽≦

輕輕嘆了口氣，為消融的樂曲劃下句點，李凰托腮的掌一下子消沉。瞇起眼睛，就像純鈞總追不上兄長的目光，他也時常無法判斷李凰那雙稍嫌清淡的眸中，究竟隱含多少他不明瞭的夢想；

「總覺得……世界還有許多我不知道的事物，在等著我張開雙翼，去觸摸，去感受，用我這雙眼睛去端詳。如果這輩子能飛的距離比簫音還短，那麼為人一場也就枉了。」

「凰姊！」不知為何衝口而出，純鈞的叫喚把自己嚇了一跳。少年捎來的訊息驀地湧上心口，和番遠嫁，這即便在前世也是尋常政治手段，但是純鈞無法將商品化的聯姻和李凰作聯想，少女的話更讓他膽顫心驚，不自覺攫住姊姊的衣襬，彷彿一放手，李凰就會依言高飛遠走：

「妳……妳知道……」

「嗯，父皇都跟我說了。」

任由純鈞將自己擱入掌心，這讓李凰有種安全感，可以稍稍收斂她不羈的心。撫摸落地的長簫，李凰將它貼近白晰的臉旁，好像竹管裡自有一套陽關三疊：

「我不在乎……麒弟，我是說真的，我早知有這麼一天，比起隨便嫁給那個王公貴族，在侯門深處相夫教子渡此餘生。我寧可把握得來不易的翅膀，縱使飛翔的路上註定孤獨，我也想吹吹大陸彼方不同的風向。」秀掌輕撫，李凰憐愛地將指尖撫過純鈞柔軟的黑髮，再順勢繞至頦下：

「唯一的遺憾是……往後就再也聽不見麒弟的簫聲了。」

指尖是濕的，李凰露出莫可奈何的笑容。依舊捏緊少女衣襬，純鈞為這話垂首良久，半晌才有勇氣抬起頭來，黑眸已盡復清澈舊觀：

「既然如此，凰姊走到那裡，麒就替妳吹簫到那裡。」

哂然一笑，李凰拍拍衣襟直起身來，當頭彈了他爆栗。「孩子話，凰姊和親，你也要跟著嫁麼？」

見純鈞再次垂頭沉默，少女也不禁暗自心驚，沒人比他更清楚這弟弟的外柔內剛。外面那浪子再怎麼指天劃地發毒誓，決定的事也能在短短三分鐘變卦；純鈞的誓言卻連表達都不必，一旦認定了便與靈魂同死同生。將竹簫塞回他手裡，李凰拾回姊弟慣有的客套：

「就算你死皮賴臉跟著凰姊，人的壽命有限，你又焉能替凰姊吹一輩子？不如好好在皇城討個王子妃，凰姊千里之外也好替你高興。」

「就算我不在了，我也會把簫藝授人，讓那孩子再教給更多的人，」極快接口，純鈞抬起首來，澄澈的雙眸看進李凰腦海，自此深深烙印：

「即便麒化成灰，化成土……也要讓凰姊終其一生，都能聽見故鄉的簫聲。」

微微一愣，不是容許不同意見的廷議，李凰清楚這是純鈞的聖躬獨裁。心中憂慮，生怕他真的從此遠走大漠，同時也油然感動起來；回頭見他眉頭深鎖，似是猶不解懷，不禁噗嗤一笑，溫柔的葇夷撫上他面頰。一如幼時每回純鈞因腳不方便跌跤，被李凰知道了，都會背著人在他額上一吻，輕輕地說聲「沒事了」，這對純鈞來說便比任何藥石都有效。

「什麼嘛，明明是姊弟戀，還裝什麼純愛……」

這邊柔情繾綣，卻忽略了被晾在廳外的兄妹。收個盤子可以搞到開音樂會，少年和李麟托腮成一排，目光直勾勾地窺視竹簾內風光，表情一致地低聲吐嘈。隔個架屏便可看得一清二楚的儲納室，少年真佩服姊弟倆旁若無人的功力，心中苦笑，雙手背往腦後往貴妃椅上一躺；李麟卻忽地湊上臉來，近距離端詳他良久，似要看清兄長每一根毛細孔，弄得少年也不禁笑了：

「怎麼，妳也不干寂寞，要來海誓山盟麼？我和純鈞不一樣，要上禮堂，可得先上我的床。」少女卻似無心頑笑，秀髮往少年身畔斜靠，李麟氣燄一餒，沒精打采地闔上眼睛：

「皇兄，你不明白我心事。」長長嘆了口氣，李麟把頭埋在少年懷裡，一雙水靈的眼盈滿成人才有的愁緒，瞥眼一副琴瑟和鳴貌的李凰和純鈞，翻身又喟然一次。

少年愣了一下，隨即展顏輕笑，順勢捏了下她吹彈則破，白裡透紅的面龐：「我是不在意，可像妳這樣嬌滴滴的姑娘，全天下男人都會很惋惜的。」

李麟眨了眨眼，似乎很詫異少年有此一說，見那雙黑眸泛起理解的光芒，少女躑躅半晌，好容易坐直身子，嘆息更深一層；

「我就是不明白，女人為何不能喜歡女人。女人比男人漂亮多了，也乾淨得多，一親近就讓人感覺舒服，不像男人，皮膚摸起來像草皮，四肢硬得像木頭，連眉毛也拗得活似荊棘，體毛又粗又多，上回去龍禁衛註府，那氣味簡直難聞死了。憑什麼我要和這種人睡一起，過一輩子？」

少年聽得哈哈大笑，禁不住將她攔腰抱起：

「妳說得再對也不過。就因為事實如此，假如妳們女人都去歡喜女人，男人可就慘了，女人被迫和男人一塊已是玷污，試想一群男人廝混一塊如何？所以只好請妳們委屈點便了。」

揉揉鼻子，李麟認真思索少年的話半晌，這才同意似地緩緩頷首。「皇兄說得也是，不過我還是歡喜女孩兒，其他人要和男人在一塊，就讓她們去好了，我可不跟。」

少年微微一笑，寵溺地輕吻她額角：「妳說男人不好，難道我和純鈞也似妳說得那樣？」李麟眼睛轉了兩轉，隨即笑如花開：「皇兄不一樣，皇兄和二皇兄都很漂亮，麟喜歡你們。」少年笑容更深，舉臂將輕巧的妹妹臨空拋起，再當肩穩穩接住，惹得對方一陣嬌笑：

「好一個以貌取人的小妮子，怎能叫人不疼！」

笑聲繚繞在斗室中，良久才平靜下來，李麟攬著兄長脖子，一臉若有所思的模樣，靠緊少年的胸膛撒嬌：「皇兄要真疼我，那就別太早把我嫁了，最好是一輩子都別嫁。」少年放下她輕盈如燕的身軀，半晌沉默起來：

「嫁不嫁妳，也不是我做得了主的。」李麟望著重寧宮天花板，笑道：「皇兄現在做不了主，以後就做得了。」少年咬著牙齦，五指輕搓，半晌冷冷一笑：「那還真是抬舉我，只怕別人不那麼想。」李麟坐到他膝頭，撐直雙手伸了個大大的懶腰：

「我卻知道皇兄一定能做得了。」

踢腿椅畔，李麟看似無心的考語卻讓少年一愣。黑眸閃過半縷不易捕捉的光芒，定定望著這小自己三歲的異母妹妹良久，語氣忽轉低沉：「何以見得？」李麟仰天打了個哈哈，依舊是天真爛漫的模樣：「我李麟看中的人，那有失敗的道理。」

少年一愕，似乎也查覺自己反應過度，凝起的劍眉登時緩了：「那妳的願望是什麼？」

不願再深究剛才的話題，少年笑著反問李麟。小公主側頭思索半晌，回身攬住兄長後頸：「我要開客棧，開家很大的客棧，就在皇城裡。要有色香味俱全的菜餚、一流的景觀、喝不完的好酒……還有最美的老闆娘。」少年呵呵一笑，頷首道：

「若果如此，我一定去光顧。」李麟雙目放出光華，認真約定起來：「這樣好，我的客棧就以皇兄和凰姊為名，就叫『鳳凰肆』，皇兄說好不好？」少年興致也高起來，一把將她放落肩頭笑道：

「行，那天妳當真開成了，我親手替你題匾，上皇金字認證，包你門庭若市！」

正笑鬧間，好容易純鈞和李凰雙雙從屏後走出，見胞弟一個勁地迴避他目光。少年笑著正要調侃幾句，驀地匆匆腳步聲自廊上傳來，一個重寧宮婢跪倒在廳外，朗聲稟道：

「啟稟公主殿下，外頭有個男奚求見，說是知道太子殿下在這兒，有要事稟報。」李凰還未開口，少年支膝一愣，直起身子問道：

「可是一個黑皮膚，矮個子的傢伙？」舉凡女子所居，無論公主府或後宮都是男賓止步，就是有血緣關係的父兄長輩原則上也不是說見就見；皇朝是個男女之防極嚴、愛吃又裝矜持的國家，少年就常碎碎念，來日執掌大權，頭一件事就是廢掉這種不合理的制度：

「回殿下的話，是這樣的人沒錯。」少年聞言凝起修長的眉，不耐煩地揮了揮手：「叫他回去！又不是沒交待過，我在重寧宮時天塌下來都不管事，阿黑這小子是失憶還是聾了？」宮婢才答應一聲，重寧宮的主人已伸手攔住：

「慢，你這人也真沒心沒肺，人家大老遠巴巴地跑來找你，定是有要事要稟，就這樣趕他回去，怪可憐的。」說著也不等少年回應，逕自吩咐道：「去叫那人進來。」

不多時只聽腳步聲漸近，重寧宮婢領著一個嬌小黑溜溜的身影步進耳房。似乎也訝異主人的寬容，縮在後頭的阿黑顯得手足無措，李凰和李麟往屏後迴避，只餘少年一人翹腳高坐堂上，更顯雷霆萬鈞。三五並步跪倒在地，男孩以額觸地：

「什麼天大事情，要勞你大駕到此？」昂首睥睨，少年慣用的諷刺語調讓阿黑一時臉綠，連忙又伏了下去：「是，是的，太子殿下，有……有人到東宮華欽門外遞牌子，說是……說是非見殿下不可。」沒等他說完，少年忍不住一拍扶椅，嚇得一臉快哭出來的阿黑差點彈起：

「就是玉皇大帝要見我，重寧宮由得你進進出出麼？回去送客！」

「可、可是那位客人說，要是……『要是你家主人堅持要待在某個女人那邊，跟他說，約定的東西就不給了。』，然後就賴著不走，還擅自翻動殿下的東西，小的怎麼拉也拉不住，現在正坐在鵬園裡，說是等不到殿下就要住在那裡……」也難為阿黑記得清楚，黑不溜秋的臉上一片苦澀。少年聞言愣了一下，隨即哈哈大笑起來：

「我說這時候是誰呢，原來是他！也難怪，除了他之外，也沒人有這膽子，罷，再拖著不走，凰姊也要趕我走了。」李凰一行人在旁聽得專心，聽這話不由得一笑，卻顯得有些勉強。掉頭望了純鈞一眼，後者忙跟上少年：

「皇兄，既然如此，我也該告辭……」

少年卻搖了搖頭，雙手按穩他肩頭迫他坐回椅上，瞥眼朝李麟一笑：「妳給我看著他，凰姊沒讓他走，不許放這跟屁蟲出閨！」李麟挺直身軀，笑著舉手敬禮：「是，僅遵太子殿下懿旨。」純鈞好容易掙扎起身，恰好目送少年轉過長廊的背影，只得放聲提問：

「究竟是什麼人，需不需要幫忙？」卻聽院門外傳來朗笑聲，然後是少年清脆優雅的嗓音：

「一個老朋友而已，純鈞你自享你的豔福去罷！」

見兄長耳脖子瞬間通紅，李麟開心地發現，從今以後又多了個可捉弄的把柄。李凰卻望著這幕一呆，暗想今天重寧宮還真是迴光返照，特別熱鬧，日後不知何時有此光景，自己未來的丈夫生得怎麼樣？即將前往的國度又在那裡？一時思潮起伏，憑欄怔怔發起呆來。

李麟和純鈞正要跟上，廊間竟又傳來嘈雜，兩人對看一眼，由遠而近的腳步聲驚慌而紊亂，間或夾雜著幾聲勸阻，竟是怎麼都不該出現在此的男聲：

「大人，您不能到那邊去，那是和頤公主的府邸，都是女眷，您得迴避……」

「大人，大人，別這樣，快停下來！」

純鈞一呆，他認出這是鴻臚寺的少卿，名字想不起來，好像跟兄長在串門子時見過一次。但鴻臚寺是掌賓客和諸蕃進貢的官署，怎會出現在公主府？滿頭大汗，鴻臚的兩名官員似在追逐什麼，一面呼喊一面跑進了園裡，廊下宮婢想要阻擋，卻被前頭一隻更有力的臂揮了開來。

「Kairf su anza……」

一抹陰影驀地籠罩了少女，然後是從未聽過的語言，時間剎那間靜止了。

李凰愣住。隔著朱槿堆成的花牆，七月微風撫得半空中全是瓣紅，遮蔽泰半視線；但花叢對面的身影實在太過顯眼，佇立亂紅中更顯突兀，高大挺拔的身軀，比刑天還要高上半個頭，李凰從沒看過皇朝人中有這樣偉昂的體格，如沙礫般金黃的肌膚，襯托褐髮下一對醒目的長耳，眼前的男性顯然不是人類，卻意外的比人類更能撩動李凰心緒。

意識到那雙微褐的眸也正盯著她瞧，李凰掩住滿腔心跳，忙往柱後一躲，鴻臚寺的官員見是公主，既然迴避已來不及，只得渾身顫抖地跪倒在地，連眼皮也不敢抬一腳：

「擅闖殿下府邸，微臣罪該萬死！實是……實是這外賓本來只說想到處看看，經過重寧宮時一聽到殿下住裡頭，就忽然硬是闖了進來，臣攔也攔不住，沖撞公主之處，微臣……微臣……」

「Altair……」

無心再聽鴻臚寺的人說些什麼，李凰被那陌生的語言阻住了動作。低沉而充滿力量的嗓音，少女彷彿能從中聽出大漠的風聲，好奇的種子昇華成心跳，有什麼東西將要至胸口躍出，她用盡全力也抓它不住；這是她深居宮內十八年、讀破萬卷書、磨盡千把劍也不曾領略的感受：

「Altair……kairf su Altair……」

純鈞靜聽異族青年充滿情感的調子，他認出那是精靈，遠居希拉沙漠的優雅族裔，腦中響起父親所述南山部族王親至的訊息，心跳不禁也加快起來。青年瞇起了眼睛，鴻臚寺官員已經快暈過去了，阻不住蕃客積極的步伐，那雙抑鬱的褐眸又逼近一步，李凰沒有後退，園裡竟似起風了：

「Altair，妳……是……」幾聲揣度的囁嚅，再出口時竟已是彆腳的皇語，彷彿急於表達內心真意，青年在唇齒間迸出拙劣的咬字，少女瞪大了眼睛：

「妳是……我的，鷹。」

李麟在門檻後微微笑了，現在是不是該端起旁白架勢說一句，「命運之輪開始轉動了」？