[轉貼] 五占本紀 作者:素熙 (全文完)

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正怔然不知所措，木椅上一雙沁涼如水的手忽地自行攀附。穌亞訝然低首，千姬背靠輪椅，神色痛苦，好像有人拿著刀往她心口亂攪，單手扶住太陽穴，難受得連話都說不清楚；驚覺心占說過的話，現在她與萊翼是精神共同體，要是小祭司心緒有一絲漣漪，沖刷到千姬心理便如滔天巨浪，何況這種劇烈的海嘯？感受到交握處一緊，千姬連呼吸也斷續：

「快……阻止他……繼續下去！門……那扇門……要開了……」

本想不顧一切以火剋水，雖然免不了損傷，以他術力壓制小祭司不成問題。聽見心占的話又自一愣，門？這街心那來的門？千姬情況實在危急，法師也知此時不宜推理，直覺比較有效率：

「小祭司！你這白癡！快停下來，你忘記心占是靠你隔絕心靈感應的嗎？你想殺了她嗎？」

雖然我不反對──穌亞在心底補上一句；對法師的叫喚全無反應，只是禱術的力量略減，耶里克終於突破重圍，也不管是否被術力波及，白狼主人緊擁渾身淌血的半身人，幾乎聲嘶力竭：

「求求你住手！神都的翼人……請放過小主人！」

從不向外人示弱是斯堪地半身人賴以生存的尊嚴，耶里克卻寧可犧牲換取半身男孩的性命，家系的羈絆果真不同凡響，那是種超越常理、超越情感的力量。穌亞第一次驚覺藍色也可以如此冰冷，遠遠勝過黑眸的震憾。十字祭杖再次遽遞向前，點在耶里克和磊德懷抱間，平時走個路也能跌倒十次的萊翼動作竟如此敏捷，白髮人一時腦海空白，只是固執地張臂充作主人堡壘。

「沙勒蔓德，去把那個笨蛋的祭杖奪下來！」

知道情況危機，水火象互攻對法師己身的傷害實在太大，穌亞不敢貿然嘗試。雙胞蛇侍主之忠心遠優於白鳥，一左一右，撲上去便緊咬萊翼兩臂，即使失去理智痛覺神經倒也還敏銳，握力不佳的祭司五指一鬆，穌亞當機立斷，靠著身高優勢一把從身後抱住：

「該死……你冷靜點！」

終於有了反應，穌亞暗自感謝起耶宗諸神。祭杖砰噹一聲墜落街土，甫離萊翼的手，便自動化回十字架墜飾，大雨奇蹟似的瞬間止息，磊德死裡逃生地倒回水窪，虛弱的直喘氣，無心理會攙他入懷的耶里克，只是盡力吮吸水份的恩澤。

「祭司大人……」

萊翼的狀況也好不到那裡，羽翼在無意識下收回體內，金髮濕漉漉地委頓前額。初時還無法辨認眼前的人，小祭司呻吟一聲，這才緩緩張開雙眼，回頭見千姬安然無恙，自己卻無力地枕在法師膝上，萊翼一片茫然：

「發生了……什麼……事？」

心口兀自怦怦跳動，穌亞的日出裝束下盡是汗珠，對萊翼的問題不禁怔然，自己做過的事竟不記得？卻見藍眼已褪回天空色彩，只是臉色蒼白一倍，僅僅半套法願已然榨乾祭司所餘不多的術力。驀地驚覺自己躺在穌亞懷裡。「法師是女性」的觀念深植腦海，縱使穌亞為了施法早已化回男身，神都人一但相信到死也不會改觀。不顧雙腿虛弱，小祭司慌忙坐起：

「啊，法，法師小姐，對，對不起……啊，我不是故意要說對不起，只是很抱歉……不，我也不是要道歉，只是……」

見穌亞單手高舉，以為逃不掉懲罰，萊翼閉著眼瑟縮一旁等待。孰料肩頭一暖，然後是布料覆蓋雙臂的觸感，十二月寒風再難纓其鋒，小祭司鼓起勇氣睜開眼，穌亞早已雙手插腰，背著他遙望遠方，只差沒叼根煙：

「老是喜歡強出頭，現在吃到苦頭了罷？你的披風，真是有夠沒品味的設計，還給你！」

原來是適才地道裡解贈的衣物。明明冷到地面結霜，法師衣服從來不穿好，這邊削肩那邊露臂，卻連個噴嚏都沒打，萊翼扶穩披風佩服不已；驀地被穌亞背上圖騰所吸引，精緻的黑色刺青從肩頭延伸腰際，連臂上都攀爬少許，即使博學如他，也無法辨認書頁上過於古老的文字。衝口想問，料想也只有被潑冷水的份，小祭司只得吶吶低首。

「啊，那位先生……還有千姬殿，沒事了嗎？」

驚覺自己動手的前因後果，萊翼一躍而起。回頭一驚，半身人不愧行動敏捷的美名，轉眼耶里克主僕已腳底抹油消失在視線裡。「你永遠無法在同一處看到同一個艾達人。」想起古老的諺語，小祭司嘆了口氣，似乎已被磊德不攻自破。他和白狼主人總有種莫名的緣分，萊翼不必靠神便能預知，他們終究有再見的一天。

「我沒事，幸好有你和法師大人；快去看看那位先生，他現在意識很混亂，恐怕有性命之虞。」

千姬的提醒讓小祭司一驚，似乎急於逃命，耶里克善盡道義地留下了鬼丸和見愁，前者不安地跺地嘶鳴，似乎隨時都會脫韁遠走。萊翼忙和穌亞聯手扶起昏迷的見愁，卻見大漢肩頭舊傷迸裂，傷口血肉模糊一片，因高燒喘息不已，天使憂心地凝起眉頭：

「情況不妙，這傷口拖太久了，再不趕快救治不行……」剛將掌心觸及肩傷，萊翼忽地眼前一暈，使命感逼出的腎上腺素已給他揮霍殆盡。

也難怪，從城下一路使用治癒術至今，小祭司幾乎身心俱疲，傷害轉移、大型法願加上逃命，法師說得對，是自己太不自量力；井在體內枯竭，穌亞目賭一朵燄苗在掌間熄滅，詫異地接住祭司突然崩落的身軀：

「母親大人……」

「喂，笨祭司，你該不會真的這麼沒用吧？你掛了小女孩要怎麼辦？給我醒醒……」

雙眼緊闔，萊翼似是完全陷入昏迷，怎麼捏他臉頰都醒不過來。正想偵詢千姬意見，卻聽心占呻吟一聲，相連的心境命運本來同始同終，保護人昏迷姬殿自也不能倖存；穌亞抓狂地抱緊頭顱，眼睜睜看著失去意識的千姬從椅上跌落，和小祭司睡死的面容相疊，宛如一雙午後沉眠的天使：

「該死……」

望著滿地殘局，穌亞盡可能托額保持冷靜。搞什麼鬼啊！這個受傷那個昏迷，現在他要到那再找一輛拖車？

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5

人類是不可能有這樣的眼睛的，劍傲憑直覺這樣確認。

和自己充滿血腥、汙穢而骯髒的魔眼不同，眼前那雙寶石很難讓人將它和殺戮連在一塊。如此天然的紅，只有在最晴朗的傍晚，在一望無際的草原上，偶然瞥見的霞色才能媲美；沒有奧丁銀眼邪惡的誘惑力，來人的眼睛自然使人心生親近，卻又不敢強加褻瀆。

「你是……誰？」

雖知現在不是詢問身分的時機，外艙成堆的屍體讓劍傲從美的鑒賞中醒覺。眉頭微微一皺，不似大部分刺客喜愛蒙面，基於見者必死的信心，紅眼下的臉容大方地曝光風中。看不出性別，這是劍傲第一點困惑，黑暗中只覺他年紀異常的輕；正常的生物再如何都該有膚色，而他竟找不出形容詞定義映入眼簾的色彩。

那是近乎透明的存在，從人格到外表都是。

回答不是用言語，而是與對方身份相符的行動。豐富的經驗讓那孩子直覺感應大叔是船上最危險的存在，即使如此也不對他構成威脅，透明至血管跳動都清晰可見的五指一夾，銀色的影子便自四面八方收攏。在船舷上迎風而立，劍傲第一次看清敵人所用的武器。

約莫十多尺長的銀鍊纏繞周身，舞動時幾乎看不清軌跡，只有當攻勢緩時，劍傲才能辨認銀鍊末端、蘸滿鮮紅的中心，竟是枚巴掌大的重鎚。如此冗長的鍊子要牽動鎚心，砸中該砸的地方而非自己的腳，劍傲自忖再練十年也做不到，這武器的型式卻讓他想起皇朝某種奇門兵器：

「流星……鎚？」

形容詞和名詞劍傲是分開的，公會情報網果然不容小覷，劍傲更驚異的還是自己倒霉的功力，剛跟皇朝統治者小敘，又被日出當政者逼得被迫跳河，大概沒有人的日出遊記會比他更精采了；

他終於知道山中闇夜的殺手為何被稱呼為「流星」，的確這類兵器無論東土西地，都是少見的典型，但這並不妨它的威力。跳河之後竟是邂逅暗殺界的王者，這還真是絕無僅有的行程：

「霜兒，快躲開！」

基於使用者付費的精神，劍傲這回沒有考慮動武的必要性，也沒時間讓他考慮。殺戮的職業病讓對方連詢問身分的步驟都跳過，流星鎚繞過艙頂一圈，劍傲才剛拔劍出鞘，鎚心已開始導覽今晚第一個景點；胸口的舊傷隱隱作痛，鎚鍊伴著離心力的一擊果然不容小覷，劍傲悶哼地倒滑兩步，虎口已震出血來。

「你還好吧，乾爹？」

失聲驚呼，霜霜本能想搶進戰圈，但她素來頗有自知之明，流星捲起的劇風讓她很快明白自己的斤兩，只得咬牙佇足。比較驚訝的反倒是流星，似乎對劍傲竟能接下一擊感到錯愕，那不知是男孩或女孩的殺手驀地停下動作。一雙紅眼無機地在夜色裡蕩漾，半晌紅眼一眨，優雅地抬高眉頭：

『若葉……巖流呢？』

連同樂師在內，劍傲和霜霜心中皆盡一突。那孩子連唇都沒掀一下，霜霜想起死谷學習「傳音」時的狀況，但這又比那更天然，好像世間溝通方式本來就該這樣，語言只是多餘的累贅。正怔忡間，劍傲卻忽地倒退牽住自己的手，轉頭便朝艙外大叫：

「巖流大人，快逃！」

霜霜一愕，心想若葉巖流什麼時候上船了？轉頭見樂師唇角一勾，呢喃道了聲「反應真快」，這才醒悟這是引敵之計。果然流星單足一蹭，竟沒見他怎麼注跑，身影迅若鬼魅，霎時已消失在船艙中；劍傲當機立斷，拉著霜霜便往反向遁走。扭頭發現樂師仍端坐墊上，半點沒有移臀就教的意思，大叔不禁一愕：

「這位先生……你不走嗎？」

五指仍舊安放案頭琴架，樂師面上默然。「我走不走，跟你有關嗎？」

這話說得劍傲一陣氣窒，好像是他多管閒事一樣。雖對樂師的身分頗感興趣，現在也不是偵察珍禽異獸的時候；將長簫收入懷裡，目光流戀地看了少年掌下的和琴一眼，正要鑽窗而出，那知就這麼一耽擱，灰影流星趕月，竟又折返回來，臉上微微掛著受欺的慍意：

『若葉巖流……在那裡？』

彷彿臺上忘記口白的戲子，流星只是默然重覆前一句台詞。劍傲知道時機已失，索性把霜霜往艙外一慣，才來得及拔劍出鞘，星火迸響，沉重的錘心催殘脆弱的劍身，只感兩臂一陣大力襲來，差點沒讓大叔當場表演後空翻。忙倚住艙門站穩，漆黑的鎚影卻似蛇鎖定了獵物，咬住了便死死不放，加上力距一長，如此耗力的擋架連大叔也承受不住，忙趁著空檔逃離戰局。

「可惡……奇門兵器果然不好對付。」

為什麼大部分武學者都選擇練劍或練刀，不是為了耍帥，而是這些武器確實入門容易，約莫練個一二年就能上場殺敵。只是精深難，若無名師點撥，大部份人一輩子就停留在二三流階段；而被稱作「奇門」的諸般兵器則正好相反，上手極其困難，一般人若不得其法，可能練個十年也不見得能自由操縱，可一旦練成，威力就比許多渾渾噩噩的劍手強上許多。

所以資質較差的武者多半咬牙選擇奇門，至少苦幹實幹個幾年，功夫就算有了保證。要非劍傲對自己的劍術還算饒有自信，否則早栽在流星鎚手下，細看對方兵器，較一般飛鎚又略有不同；尋常流星鎚分單雙，對方的明顯只有一邊繫有銅瓜，只是瓜型甚小，鐵鍊纏在少年身上直有十餘尺，更增習練時的困難度，不禁嘖嘖稱奇：

「這麼重的東西，為什麼這瘦小的傢伙揮舞得動……」

同樣對劍傲的能耐感到驚訝，畢竟大叔的外表也強壯不到那去。兩枚紅眼上下打量持劍喘息的敵手，流星對正面一劍竟不閃不避，單頸側開劍傲雷厲風行的殺著，劍鋒便曳過肩頭，劃出令人心悸的大口子；對敵手的行逕大惑不解，滿擬接下來必是血光飛濺，沒想流星一按肩頭，雪白的衣襟染上幾抹微紅，在劍傲面前揭開一齣超出生物定律的鬧劇。

深及見骨的傷口，隨著半透明肌膚的翻動重整，竟在瞬間癒合了。

接縫處平滑，連一點多餘的疤痕都不剩下，始終無動於衷的樂師也直起了身軀，更遑論正面目睹的劍傲。要知就算是儌天之寵，擁有自癒能力的高等祭司也需一定時間。劍傲對靠無限復活打敗敵人，還洋洋得意的魔王一向缺乏興趣，而且根據遠古無責任傳說，通常在對方喊著：「我是無敵的，我是殺不死的！」的同時，就會因誤觸自己設下的陷阱慘遭烈燄焚盡。

但傳說畢竟是傳說，劍傲也沒笨到把童話故事當作教戰守則的程度。親眼目睹神蹟讓他腦子空白了三秒，腦中閃過一縷謬思，炫麗的紅眼、近乎透明的肌膚、還有這種天妒人嫉的能力……

「難道說，這小傢伙是……」

思緒停拍，戰況卻不容他稍事休息。流星鎚在艙頂畫出優雅的弧線，直擊脊椎要害，要被砸中了非得終生癱瘓；劍傲本能地躍空一避，要論身經百戰，其實大叔並不亞於流星，只是心中疑懼教擊，空明的功夫就先少了一半。反射地抬高劍訣遞向敵手眉心，出手才發覺此著於事無補，果然對方再次視若無睹，咬牙剛要收招換發，一陣涼意忽地掠過眼際。

「唔……？」

鮮血濺迸。

大千世界在眼前模糊，一瞬間劍傲還不能醒覺發生何事，只是呆呆望著殷紅的液體噴泉般湧出。直到右邊視角開始出現盲點，劇痛排山倒海向腦海深處進襲，劍傲呻吟一聲，這才捂著右眼跪倒。

「乾爹！」

大驚失色，眼見大量鮮紅自乾爹緊靠的指縫間源源不絕，看不清傷勢虛實，但白癡都看得出這絕非輕傷。剛要搶上前去護駕，沒想流星也無進攻的意思，只是垂鎚而立，一雙淡雅的紅眼無怨恨無憐憫，靜靜俯視滿地的血跡。

「乾爹，你……發生什麼事了？傷到那裡了？」

面對乾女兒的詢問，劍傲按眼沉忖良久，背影幾乎融化在沉默中。半晌近乎反射地，大叔的嘴角勾起笑容，倖存的單眼微微一抽：

「啊，我想，大概是劃破眼球了。」

劃破眼球？那不是等於瞎了嗎？霜霜永遠弄不懂這位乾爹衡量事情的準繩，劍傲更不容她多問，異常沉默地重新握劍站穩，從腰間取出白帕一類事物，單手便將傷眼裹起，以防血液影響出招。重潤滿是手汗的掌心，仍舊堅守第一陣線。流星凝視他半晌，忽地垂下武器：

『放棄吧，你的眼睛……』

鼓膜再次傳來令人心悸的振蕩，劍傲一呆，隨即苦笑起來。明白對方勸降的意思，這最後的仁慈自己以前也常實行，雖然流星實在拙於表達得可以；彷彿從來不成好好造過句子，這話的意思應該是警告他，既然雙眼健全都招架得左支右絀，失去一隻眼對使劍者有致命的殺傷力，現在要佼倖更是想都不用想。

思忖半晌，劍傲以具體的聲音報以一笑：「別操心，心臟的面積比閣下想得要大得多，就算失了點準頭也能輕易命中。」

其實劍傲心底也暗自一悸。平時武者較勁，假若雙方勢均力敵，常常會刻意露出四肢等空門引誘對方攻擊，藉此換得反撲對方要害的良機。因此對於眼睛、咽喉、胸脯和下體幾個要緊處，高明的武者都不會讓敵人越雷池一步，現在流星竟然如此輕易登堂入室，這在劍傲是前所未有的震驚。不自覺地撫向沒半點視覺跡象的右眼，劍傲聽見自己的心跳伙同希望的火燄漸次冰冷。

『霜兒，妳聽我說。』

好久沒有接收來自乾爹的「傳音」，強烈的聽覺衝擊，讓霜霜再次回憶起死谷那段九死一生的冒險。突出肩骨的觸感、溫暖又不失恰到好處的體溫，當她渾身動彈不得時，那雙一邊談笑，一邊回首凝視的黑眸已成她世界的全部。而霜霜到如今才發覺，她有多麼害怕失去那片刻的眼神。

『妳聽我說……待會兒我纏住他，想辦法讓他下水──他陸上功夫好，水底下就不見得了得。你就趁這機會，和那個樂師一塊兒逃走。』

清楚接收到訊息，抬首見劍傲不住喘氣，才知道為了確實傳達，本來無甚術力的人類幾乎耗盡全身力量。望著乾爹握劍顫抖的手，右眼的傷口觸目驚心，涓流的鮮血一點一滴奪走生命力，半邊白髮亂成鳥窩，又逃難又跳水的，早把劍傲折磨得傷痕累累，全身沒一處整齊；

霜霜跨上船舷的腳步不由得收了回來，站定甲板望著他背影：

『乾爹，那你呢？』

同樣是傳音，氣勢卻有天壤之別，紫髮在夜風中翻飛展翼，掩映那雙紫得怕人的瞳眸。刻意忽略乾女兒的問句，劍傲重新握緊因手汗滑落的劍柄，迎向螢光點點的奈河：

「妳水性不好，但那樂師既可神不知鬼不覺潛上船，游泳大概不成問題。讓他帶著妳，或許還有一線生機，上岸之後去找穌亞，他們應當還在左近……」

「乾爹，那你呢？」

早該知道霜霜執拗的個性，再多的挫折都改變不了。也不怕流星聽見了，朱唇重覆原始的問句，語氣截鐵斬釘，劍傲想打哈哈也找不到空隙。沉默半晌，白髮隨垂首瀉地，劍傲忽地回首一笑：

「霜兒，妳是註定要活下去的人。」

不明白乾爹此語用意，霜霜怔愣，連少年樂師也凝起眉來。專心與流星對俟，劍傲說起話來心不在焉，刻意營造隨意的氣氛，他重新背過身去：

「蓬萊大火，妳的親人都死絕一空，妳卻可以浴火重生；即便遇上了無解的魂封，付喪神也特地為妳帶來奇蹟。妳是註定要活下去的人，霜兒，而我本來就是專門流血的那種貨色。」

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嚴格算起來，他和霜霜不過相識兩月餘而已──是啊，別太一廂情願，這樣短暫的情誼，正常狀況該在彼此記憶裡連殘渣都不剩。或許有朝一日霜霜結婚生子，攜家帶眷路經皇城酒館時，會偶然瞥見某個爛醉如泥的背影，屆時她的腦海將閃過一抹模糊、卻又莫名令人懷念的音容，試圖在回憶裡捕捉蛛絲馬跡，然後終因年代久遠而一笑置之，挽著丈夫孩子的手轉向道路另一方。

然而僅僅是那半刻的笑靨，今天流的血便值回票價了

「我……從來人格沒有高尚可以擔任親職的程度，去找妳真正的父親罷，霜兒，以後清明掃墓時，幫我多帶兩瓶好酒便行，不過碑上刻什麼比較好？『酒故癮深顯考李公諱劍傲福壽不全死於非命諡笨蛋之墓　不肖女霜霜敬立』麼？這樣好像太長了，直接寫『這裡埋了個笨蛋』，然後再劃個箭頭往下指就好了……」

「笨蛋！」

諡號這麼快就開始用啦？劍傲自嘲地苦笑，罵聲在廣大奈河上擴散成漣漪，霜霜的音量連流星都嚇了一跳。握拳站穩原地，奈河水讓整艘屋型船顫了一下，少女的神情卻一點不受動搖；出乎意料的平靜，雷霆吶喊後是堅定的目光，直直射進劍傲的胸臆：

「你又想拋下我一個人走了，對嗎？」

這種問法讓大叔一呆，憶起初次從皇朝攜手逃亡的那段日子。自己因為心靈上的膽怯，早有一次不告而別的不良紀錄，雖然霜霜天大的仇恨都可拋卻腦後，對於一些世俗觀念以為的小事卻往往耿耿於懷。風吹得眼前的紫雲隨浪翻騰，劍傲怔怔垂下長劍，餘下的一眼也模糊起來：

「那次也是……大娘家那次也是，明明……明明就對我說什麼『我的葬身之所，由你來決定』，現在呢？現在呢！你沒有一次說話算話的，我總是這麼相信你，總是……像個笨蛋一樣，相信語哥哥、相信乾爹口裡說出的每一句話，可是到頭來呢？當我猛然回頭，發現你們都離得遠遠的，在那裡嘲笑我，以為我什麼都不知道……」

很久沒有看過乾女兒的眼淚，已經無暇顧及流星是否趁隙而入，霜霜每句話都像鏡子，映射出自己性格上的矛盾。樂師遠眺船外，看似對父女反目的戲碼漠不關心，耳朵卻明顯豎了起來：

「你說我……拿喜歡你當藉口，實際上只是要利用你，這種話，這種話……假如你們什麼都不和我說，又怎麼能期待我有所回應？你們總是我行我素地做著自己認為最好的事情，好像我是傻瓜，只要背著我為我做事，我就會高興似的！憑什麼我要接受這種『好意』？」

「霜兒……」

「假如你給我的『利用』就是這樣，那麼我現在告訴你，我不屑這種利用！還給你！」

只聽甲板鏗啷一聲清響，黃金短劍在少女憤怒一擲下撞上船艙，旋轉落至劍傲角邊。沾濕的磐龍威武依舊，只是多了幾分徬徨的哀愁，劍傲凝視霜霜燃燒的紫眸半晌，緩緩彎身將它拾起：

「既然這樣，就到此為止罷。」

將短劍收入懷中，從不知黃金劍鞘的觸感這麼冰冷，劍傲從心臟到血管開始凍結。未料乾爹答得如此乾脆，霜霜反倒一愕：

「我從來不是個信守承諾的人……也不是個值得信賴的人，打從一開始，我就不該跟妳、甚至跟穌亞、跟那乾淨到找不出半點雜質的祭司在一起，既然如此……」

長劍高舉，連流星也對他舉止一愣，雙臂蘊滿氣力，劍傲將久未撩撥的怒意往劍鋒凝聚，殘破的劍身用盡最後生命，刺破艙側厚重的木板，水花濺迸，大叔苦笑著撫住眼傷：

「……又站在那裡做什麼？」

真是標準的破釜沉舟。未料對手能做到如此地步，流星為斗然傾斜的船身一愣，大量的奈河水從破洞狂湧入艙，屋型船底盤本低，裂縫隨水壓迅速擴大；要是不趕緊想辦法離開，今晚公會的懸賞令上恐怕就會少兩筆重要收入了。

知道對方同歸於盡、爭取時間的用意，殺手的尊嚴不容獵物擺布，流星再次揉身而上。

「盡量減少正面接觸的機會，每回淺嘗輒止，直到敵人不堪其擾，主動攻擊，露出破綻時才給與致命的一擊……還真是標準的暗殺打法啊。」倚牆端坐船舷，劍傲對迎面的鎚心幾乎無從閃避，好在船身一沉，奪命的一記才落了空。流星當機立斷，雙腳在艙壁上一點，游魚似地前貼壁而下，這便阻了劍傲趁隙偷襲的意圖：

「真了不起……」

對男孩靈活的身手讚嘆不已，這樣的人懸賞金竟在自己之下，那些公會的人真是眼睛瞎了。不過劍傲心中也知差別所在，不如傳言誇張，見過他的人其實還有不少活著；而且適才和李鳳印證，有不少目擊者還是大人物。反觀流星，大部分人連山中闇夜的影也沒見著就死了，死前連兇手是誰也不曉得，再加上流星專挑王公貴族下手，尋常百姓的恐懼反倒少了。

「其實『流星』……不止一個人罷？」

喘著粗氣，就因為流星的攻擊間距太長，劍傲頭一次想遁入劍意卻無從啟動，只好盡可能以言語替乾女兒製造機會。男孩聞言只微一挑眉，幾近透明的病態肌膚在紅眼下更形詭譎，劍傲右眼一陣刺痛，倖存的一隻眼也好不到那去，失血造成的暈眩讓他神智模糊，他搖首力持鎮定：

「這船上的樂師……是你們的內應罷？」

聞言一警，最驚訝的莫過於霜霜，掉頭朝端坐案前的少年看去，面對漸次下沉的船艙，卻見他神色如常，只是按弦的指微微一抽。流星優雅的紅眼往樂師一瞥，傳音再次迴蕩艙中：

『他不是……我的「月影」。』

「喔？」

聽對方答出意料之外的名詞，劍傲反倒好奇起來。特別是提及「月影」二字時，原本無機質的句子竟起了些許漣漪，劍傲微微一哂，劍尖往下艙一指：

「我知道……我是指下面那個失手被擒，捆得像粽子一樣的傢伙。」

『也不是，他只是代替月影的人，才會這麼不濟事。我的『月影』……不見很久了。』

這次劍傲倒真的愣住了。語調忽轉感慨，這是流星截至目前為止最長的句子，對於山中闇夜的內部結構頗感興趣，劍傲暗忖「不見了」應是指「失蹤」，而且對方還用上耶語的所有格「我的」，可見月影並非指涉某人姓名，而是某種固定的職位。

按船上的布置猜想，山中闇夜之所以每次暗殺都能手到擒來，光憑流星一人蠻力決不可能，所以月影應是擔崗了事前準備、或臥底或破壞，以待真正的殺手遂行任務的工作。這類工作不僅危險，而且隨時有壯烈犧牲的可能，兩人之間非有高度默契和信任不可，不合格的月影就會像現在一樣，扯任務的後腿不說，連流星本人都會因此喪命。

也就是所謂的副手性格，月影必須是最出色的輔助人。

「原來如此，所以『流星』才會沒接收到若葉當家缺席的消息……」

但即使失去副手，流星一人也足以把獵物逼向絕路。單眼辨識敵人就已經夠吃力了，沒想重鎚造成的傷口有如斯疼痛，握劍的一臂失去力道，劍傲只得暫時交劍左手。冷不防左手指節一涼，不做多餘的攻擊，流星顯然比誰都懂得人體的奧秘，知道從那裡下手最容易使人失去行動力，劍傲以意志催動五指掙扎半晌，終於放棄了最後的武力：

「可惡……」

連閉目待死都不必，左眼負荷太大，眼前漸次模糊的景物是它的抗議手段，訴求就是他的性命。劍傲單膝跪倒，結果他的死法仍是這麼無趣，因為目睹若葉的謀殺現場而陪葬？只怕這船上沒有倖存的目擊者，不可能將此幕載入丹青。

劍傲自嘲地笑笑，這當口他竟想起些無聊的事情，如此一來，流星就是懸賞榜首了……

然而這可能震驚獵人界的事實卻沒有發生。正當疲倦剝奪他最後一分視覺，皮膚更敏銳地感受到一陣涼風，似有什麼事物劃過耳際，未及凝神細看，流星的悶哼聲伴隨船舷碎裂，黑影劃過月明星稀的夜空。驚嘆來自霜霜，妙眸往黑影去向凝望：

「老虎……？」

這話讓劍傲也不禁一愣，從死裡逃生的茫然中甦醒，勉強喚回二分之一的視覺，自己和流星間果然多了隻來路不明的生物。從未如此近距離目賭肉食性動物，雖然皇朝時有打虎的古老傳說，眼前一身雪白的虎絨仍讓劍傲移不開眼睛。更令劍傲驚訝的是牠出現的時機，這樣一隻體型龐大猛獸，如何神不知鬼不覺運上河心的屋型船？

「徵明、河魁、從魁、傳送、小吉、勝先、太一、天剛……」

正不解間，兩人背後卻傳來莫名的呢喃，劍傲驀然回首找尋始作俑者，心中已有預感，本來這船艙除他和霜霜外就只剩樂師。此時只見他扶案站起，綠眸承滿月光，雙手食指並攏，捏成難懂的印記，雖然對他出手時機不予置評，這隻來路不明的野獸確實救了他性命。以爪擦地輕吼，白虎漆黑的斑紋移動時宛若大網，撲天蓋地為流星捎來致命的信息：

「……大衡、功曹、大吉、神后，急急如律令，速速從我命……」

黑髮綠眼，這種混淆種族的組合委實少見，擺在少年身上卻異常契合，此刻長髮隨術力飛舞，幾乎和奈河波濤同步，翡翠般鑲嵌的貓眼更添幾分神秘。

劍傲確定她正在施行某種術，不若法願華麗，也比法願多了幾分神秘，這少年究竟是什麼身分？食指中指並攏，少年換了手印，臉上神情更為慎重，樂師的宮服被稱作「青褶」，袖口遠較一般方寬，此刻敕令彷彿自體內深處發出，連長袖也洶湧澎湃：

「狂言，式擊！」

獸的力量何其龐大，流星纖瘦的身子簡直蟬臂擋車，白虎俐落地瞄準咽喉，瞬間鮮血乍迸。霜霜掩面不敢直視，卻見流星搖搖晃晃站穩，單手掩著側頸傷口，血液再次曝布乾涸般漸漸止息，縱使傷口的痕跡仍在，這種小傷已威脅不了性命。劍傲面色凝重，他看見近乎半透明肌膚下跳動的血管，在那剎那化為鮮紅，又褪回無機的色彩，暗忖這傢伙果然非人哉。

「叱！四神相應，令寅、巳、申、戌助我……」

深綠色的眼眸被額角淌下的汗水濡濕，少年不如口上從容寫意。操縱白虎顯然耗去他大量精力，這陌生的咒辭讓劍傲驀地想起百鬼門的女孩，一時托腮若有所思起來：

「狂言，咬下他的頭來！」

在旁觀戰良久，少年樂師顯然有極好的判斷力，明白光是小傷解決不了眼前的殺手，但一個纖細的少年劇然下此命令也讓霜霜一顫。白虎遵照主命，血盆大口熱情地吻向流星，對方很快恢復冷靜，無法正面對抗野蠻的力道，流星選擇迂迴策略。大膽擁住白虎的頭頸，牽制他的行動範圍，野獸發出一聲不滿的低吼，一時收勢不住，一人一獸雙雙跌入河道。

噗通一聲，伴隨漫天水花，流星暗沉的髮沒入奈河懷抱，白虎才接觸水面，立刻像輕煙般散了，劍傲定睛一看，只見水面上一張濕透的紙載沉載浮，這才恍然大悟：

「這是……『式』？」

憶起百鬼夜行時和法師在麵館前見著的狐貍，這白虎顯然有異曲同工之妙，望著少年的目光更感興味。樂師已從案前站起，冷若冰雙的五官略帶輕蔑，食指和中指夾著張剪成翅翼狀的白紙，劍傲的凝視自有一股壓迫力，他輕輕簇了簇眉頭：

「你想死我不反對，但可不可以不要一直盯著我瞧？」

劍傲一愣，卻聽身後喘息聲劇至，這才驚覺流星已捲土重來。全身濕透，肩頭鮮血淋漓，混在奈河水裡涓滴，男孩的恢復力依舊驚人，只是傷口不再像適才一樣癒合，難道流星的代謝能力並非漫無止盡？唇角燃起微弧，劍傲重新握穩劍柄：

「樂師先生，你有沒有辦法做出一隻鳥來？」

少年皺起眉頭，冷漠中難掩好奇。「要鳥做什麼？」

「能做出來嗎？最好是華麗的、引人注目的，能飛得很高得的那種鳥……」不直接回答問題，劍傲回頭架住流星重整陣勢的攻擊，金鐵交擊，迸出燦爛的星火。

「我沒辦法召喚鳥。」斬釘截鐵的回答讓劍傲心頭一沉，但樂師接口的話又將他提了上來：

「但是一兩隻烏鴉倒是沒問題。」劍傲不禁苦笑，差點被尾隨而至的鎚心擊個正著：「烏鴉也是種鳥不是嗎？」少年銳眉一收，顯得有些憤怒：「你是死人嗎？」劍傲一愕：「什麼？」蒼白的五指夾起白紙，樂師一面囁指蘸血，在紙上畫下難解的圖騰，一面冷冷回應：

「死人也是種人，不是嗎？」

劍傲啞然，這少年的好強當真天下少有。似乎為他毀謗摯愛的式術嘔氣，樂師直起身軀，五指將手中咒紙搓成碎片，也不知他如何辦到，碎紙片在風中列隊劃出弧線，穿破艙頂逸向天際，在這瞬間鴻圖大展，幾百張碎片化作同數量的黑影，瞬間屋型船上已響遍烏鴉嘶啞的叫聲。

「好多……」

本來只打算叫個一兩隻，抬頭見連月光也被遮蔽，劍傲不禁目瞪口呆。雖對法術不熟，如此大規模的召式不可能不費力，隨口的絮語卻被愛記仇的少年聽得分明，趁著施術空檔冷然道：

「你不滿意嗎？不滿意我收回來。」大叔早已領教過他的怪異邏輯，那敢在這當口挑戰？只得苦笑不語。那知沉默反倒更引起對方疑心，少年很快揚眉反彈：「你做什麼不出聲？」劍傲一愣：「不出聲也不行？」樂師雙眼漠然，漫天黑鴉隨他旨意竄升：

「誰不知道你心裡不服，只是此刻賴著我救你，只好忍氣吞聲。」

被他說中一半心事，劍傲不禁老臉微紅。不過大敵當前還有心情計較，光這點就讓他不勝佩服之至，幾百隻鴉群在空中盤旋無論在那條河上都不是常見的事，沿岸掛滿各色旗幟的船主紛紛探出頭來，綴有黑色新月的船更是迅速往河心收攏：

「喂！發生什麼事了？有麻煩嗎？」

「那群烏鴉是怎麼了？擺渡，靠過去看看！」

由於無錨的船已飄離船隊甚遠，衛佐划船需要一段時間。河水湧得更急，剎那間屋形船已泰半沒頂，劍傲膝蓋以下全浸水裡，擁著乾女兒退到一旁；少年一面指揮鴉群，一面取紙出懷，霜霜好奇地望著他，心想這人隨身帶這麼多紙，這種戰法倒也辛苦得緊：

「狂言，回來！」

囓指出血，在半空中畫出圖騰，適才撫琴的指依舊靈活，劍傲察覺那很像五芒星，卻又不完全是。水面發出幽暗綠光，嘹亮的低吼重新響徹艙中，白虎甩動滿是河水的長毛，親膩地在少年掌下踅了一圈，主人以掌撫摸意示慰籍。養足精神的戰士再次出征，目標是同樣與奈河水搏鬥的流星。

眼見掛有若葉旗幟的船逐漸逼近，流星紅眼微微一爍，原先冷靜雙眉揚起著急的弧度，似乎在離去與完成任務間掙扎，劍傲訝異的發現，那瞬間他竟嗅到一絲流星身上殘餘的純真，縱然已被壓抑的鎖鍊噬去大半，透明肌膚隨血管的色澤由紅轉白，也讓那孩子多了幾分人性色彩。

『不行……』

正猶豫間，不防背後白虎重整旗鼓，憑藉身高的優勢，大掌自上而下，好在流星的運動神經敏捷，千鈞一髮之際向半浸水底的船舷滑開，這才沒給壓成肉餅。白虎的餘風卻讓他頓失重心，順著傾斜的甲板與水相親，為避免重蹈覆轍，五指飛快向船檻尋求憑依，武器便無從顧及。

鎚心隨長鍊滑落甲板，冗長的鐵鍊發出清泠的聲響，流星忙伸手去捉，誰知朝夕相處的武器如今卻叛主逃離，誘惑者是劍傲當機立斷的手；單臂舉高長劍，在白虎身側昂然而立，劍傲俯視半身嵌在水中的孩子，奪過沉重的流星鎚便往艙內一拋：

「還給……我！」

武器被搶，流星單手握住船舷支撐重量，著急中完全恢復孩子本性，嗓音全是稚氣的求懇。劍傲首次聽他用喉嚨發出實聲，彷彿很久不曾說話，語調生澀，適才無機的印象全被洗刷殆盡；

「聽好了，如果要拿回你的東西……」

枉顧對方的求懇，縱對流星的轉變也微感訝異，看準逼近的若葉衛船，劍傲將銀鎚提在掌心，餘下的單眼露出若有所思的光芒。屋型船已沒至艙頂，兩人和面無表情的樂師一道向下沉，轉身鉗住霜霜的手，劍傲在船首最後一寸立足之地展開微笑：

「給你一個機會，明晚子時，我在這條河的西岸吉原街等你，不見不散。」

猶帶笑意的聲音迴蕩空氣，奈河冒出幾抹水沫，終於連船首新月也據為己有。河上輕風撫過，遲來的衛佐愣愣審視屋型船的遺骸，除了滿船的屍體，艙裡已一個活人也沒有了。

三隻安靜的貓，自河堤悄悄竄入黑夜的懷抱。

─若葉˙第五章完─

≧▽≦

Vol.27 若葉　第六章

「神給每個人一顆心，本就是為了要感動。」

◇　　　　◇　　　　◇

1

「法……法師大人，我們為什麼要來……這種地方？」

捧著手中散發清香的綠茶，小祭司的處境只能用「手足無措」形容。在他膝下的是塊經過薰香、繡紋精緻的蒲團，蒲團下則是草香四溢的榻榻米，置身的房間不過四尺高，融有甜香的燭光半掩對面穌亞的面容；一群濃妝豔抹，滿臉好奇的年輕女子擠在他身後的紙門口，鶯笑燕語的指指點點讓萊翼猶如芒刺在背，要不是窗戶封的嚴死，他真想張開翅膀飛出去算了。

「沒辦法，整個天照我只熟這裡，你想怎樣，誰叫你和那笨女人要昏倒？」

讓萊翼如坐針氈的罪魁禍首卻似毫無悔意。手捧清酒，法師早已擅自找了日出式的浴衣換上，一臉回到自己家模樣，要不是五指還扣著滎惑、身後還躺著傷患，若葉家的公主又靜侍一旁，穌亞的樣子就跟一般來藝妓茶屋尋歡的花客沒兩樣。

是的，藝妓館，位於奈河西岸的吉原街，便是兩人目前的所在地。

「可是法師小姐，那些女孩……」

「吉原」街遠從播磨統領天照開始，就是著名的花街柳巷。藝妓館鱗次櫛比，掛上茶屋、酒肆等招牌，數量比奈河兩岸的墩還多；吉原區又被天照人稱作「花廓」，為防有雛藝想不開而逃走，廓的四周是深達三丈的水溝。沿街則種滿了綠意盎然的柳樹，風來時搖曳婀娜，往來的恩客總會流連回首，為適才的溫柔鄉依依不捨。

所以這些柳樹又被同道中人稱作「回頭柳」，取其三步一回頭，樂以忘歸之意。

「嗯？她們只是對你很好奇而已，你怕什麼，又不會吃了你。再說這是你自找的。」

「阿國」茶屋在這諾大花廓裡算不上起眼，然而小樓娉婷，曲觴流水，也算得上風致獨特。穌亞一到天照就看上了這處，前些日子霜霜小居月山家，法師便三天兩頭拉著大叔往這裡跑；一般茶屋的配置都是兩樓式，進門是布置得素雅乾淨的玄關，客人在此脫去鞋襪，由雛藝引導上樓，二樓便是一間間由紙門隔起的雅廂，約定的藝妓則在此時現身表演，陪客人飲酒盡歡。

果然是常客，就在幾分鐘前，穌亞滿目瘡痍地走近「阿國」時，掌館的老闆娘看見穌亞先是愣了一下，主要是他身後木椅上不僅掛了個異國男孩，肩上還扛著個一路滴血的大漢，不少雛藝見狀失聲驚呼，奔走相告，老闆娘嚇呆了：

「大人，你……你這是……」

「廢話少說，給我準備個廂，你沒看我快要重死了嗎？」

把茶屋當醫院用，還用得如此理直氣壯的人，穌亞大約是日出史上第一位了。反正金主出得起錢，雖然怕他惹事，老闆娘還是戰戰兢兢地在二樓開了個小廂，「二樓來了幾個異國男人，還都是帥哥」的消息於是不逕而走，雛藝們紛紛拋下教習老師，擠到狹小的門縫旁看起熱鬧來。

「在這邊比較好……哥哥決計找不到這裡的。」

對門口萬眾瞻仰視若無睹，和萊翼同時清醒，千姬在蒲團上端坐啜茶，小祭司求救地瞥了她一眼，才發現藝妓的目光都沒放在姬殿身上；不知為何，他覺得千姬的存在感越發淡了：

「可……可是，法師小姐……呃，妳可不可以……叫她們不要從後面……」

覺得雛藝偷盯自己的目光不亞於饕客盯魚，一不注意就會被分食殆盡，其中不少是和萊翼同齡的少女；小祭司滿臉漲紅，整個人只差沒縮進斗蓬。

「喔，那你希望她們從前面嗎？」滿不在乎地瞥了那些雛藝一眼，不笑自媚的目光反將那些好奇的女孩一軍，不少人掩面抨然；聽不出穌亞的惡意調侃，小祭司慌張起來：

「不……前面也不要，她們這樣……我覺得很難受。」穌亞有種想笑的衝動，自己肯定是被死老頭感染，才會為這種無聊玩笑發笑：

「那我叫她們在上面，你就不在乎了？還是你喜歡自己在上面？」萊翼一呆，滿臉茫然：

「咦……可是，這裡不是二樓，上面已經沒有……」

肚裡笑得厲害，法師正想再損人幾句，一旁榻榻米上傳來呻吟，三人一齊回頭，才發覺昏迷已久的大漢總算醒了過來。適才精神力耗損過鉅，萊翼不敢再對見愁動用禱術，好在他隨傷攜帶繃帶傷藥，才替渾身是傷的大哥做了緊急處理，此時見病人醒來，小祭司第一個露出喜容：

「影先生！你……你沒事嗎？」

初睜眼時意識尚有些茫然，法師等三人的影像在眼前由模糊而清晰。見愁一摸身上錦被，剎那間全清醒過來，從被窩裡跳起，二樓的廂本來不高，七尺大漢差點便撞破屋頂：

「小綾！」

應該跟小祭司打賭的，穌亞一哂，早猜到他醒來第一句話不會有其他。見他撫著額頭腫起的包痛不已，法師沒好氣地些斜欹廂牆：

「你老妹不在這兒，菊祭之後她不曉得跟誰跑了，我們在推古街撞見你落在悠鐸那些死矮子手上，這才大發慈悲救了你，是你的救命恩人，知道沒有？」這解釋方法雖然簡單明快，竟然有人自稱「救命恩人」，不清楚穌亞對皇語用辭的概念，千姬和萊翼都不禁啞然。

「跟人跑了？跟什麼人跑了？」

從法師口音甚重的皇語中捕捉最重要訊息，其餘全部略過，盡責的哥哥大驚失色，拖著受傷半臂搖搖晃晃站起，大掌不自覺握向穌亞肩頭，法師吃痛，冷冷撇開他的手，要不是念在對方受傷，見愁早變成焦炭一塊了。發覺自己的魯莽，大漢很快悔改：

「對不住，是我太衝動了，謝……謝謝你們救了我。」

棱角分明的臉上油然一陣赧然，見愁誠實地伏首道謝，無意識的取過几上穌亞用過的磁杯，啜了口熱酒，不理會法師對他大皺眉頭，見愁拭去額角如雨積汗。

「我們也沒見著綾女先生，剛才菊祭亂得很，說不定是給若葉家人救走了。」見盡責的哥哥一個人緊張起來，萊翼輕聲安撫，千姬卻插口道：「適才我讀過哥哥的記憶，如果是君身邊那個小男孩，祭臺停止崩塌時他就已經不在那裡了，倒是在那之前，那男孩曾被筑紫大人的清光救走過。」見愁長嘆一聲，眉頭皺得連蚊子都能夾死：

「混蛋……真不該讓他到城裡來，俺就知道一定會出事。這下可怎麼辦才好，要是真有個三長兩短，我要怎麼和小綾的父母交代？」

「對，對不起，都是小生的錯。」

很快低首道歉，萊翼想起他與綾女初遇的光景，單純的腦袋一直認為，若不是要陪伴身為路癡的自己，綾女也不會自蹈天照城險境。那個活潑、熱情，為了證明自己性別不惜褫衣相向的少年究竟去了那裡？要是當初不要多管閒事就好，小祭司初次有這種悔恨。

「對，世界會毀滅也是他的錯。」冷冷瞅了萊翼一眼，穌亞直白的調侃讓他臉上一紅。千姬端坐靜聽，又插口問道：「這位先生，你說他父母……那位綾女公子，和你不是一母所生？」

這問題讓法師和萊翼都一驚抬頭，見愁卻只無精打采地頷了頷首：「小綾是我自小撿來的，雖然不是親兄弟，卻比親兄弟還親。」法師眉頭一抽，似要說些什麼，卻被千姬抬手擋住：「撿來的？是從什麼地方撿來的？」聽姬殿忽然積極起來，萊翼也覺訝異，見愁愣了一下，脫口道：

「那是十多年前的事了，那時我才十三歲，一個人流浪到日出南方……」千姬安靜地「嗯」了一聲，輕聲補充：「南方的蝦夷藩府，原來如此。」見愁不知千姬心占資質，為姬殿準確猜測一愣，還不能明白怎麼回事，只是吶吶點頭：

「是，我年輕時雲遊四海，蝦夷是播磨在南方的最初據點，本來想去圖個農兵做做，怎麼知道他媽的當時局勢已亂，若葉大軍拔營攻來，沿海的居民搶船搶到破頭，都想悄悄脫藩渡海，只消到了對岸須佐，偷渡進日出本島便不是問題。」

提到戰爭，萊翼心頭又是一緊，自己雖未親臨戰場，光聽當事人繪聲繪影的描述便彌足心悸：

「媽的，你們不知道那有多恐怖，丈夫拋下妻小、孩子哭叫媽媽，專在戰場中擄人的蛇子到處肆虐，看見落單的小孩就抓，初始我還看不過打倒幾個，到最後自身難保，加上播磨的官兵為防民兵脫逃，一近海灘便格殺勿論；結果我砍你你砍我，誰也分不清那個是敵人，反正變成屍體後都一樣。若葉沒渡海打來，沿岸百姓就死了大半。」

「那女孩……果然是日出人麼？」以指滑過光潤如鍛的側頰，千姬對見愁形描的慘況無動於衷，彷彿早已了然於胸。見愁點點頭，半晌緩緩嘆了口氣：

「綾女她……從小便是個讓人操心的孩子。」輕按肩頭，見愁戇直的臉上油然一陣徬徨：

「當時我一路向內島逃竄，恰好在藩邸附近遇上了那幫帶著綾女的人蛇。日出是巫術與陰陽術之鄉，農家常有些奇異的風俗，其中一項便是以未足歲的嬰孩為藥引，藉以施行什麼法術之類的。我見著他時那些壞蛋正想給他餵藥，這樣搶來的孩子才會乖，那時候，怎麼說呢……」

赧然垂目，這七尺大漢一時找不到合適的形容辭，只得撫額囁嚅：

「這個……小時候阿綾真的長得很可愛，當然現在也一樣可愛，但、但是，不知怎麼地，當我見到他縮在賊人手裡，掙扎著哭著不停，那雙小眼睛骨溜溜地盯著我瞧，我突然就有種感覺，這孩子是上天派來給我的，要我不救他，肯定遭天譴。你們一定會笑我，救他的時候，我……甚至分不出他是男嬰還女嬰，之前連照顧小孩的經驗也沒有，糊裡糊塗就多了個弟弟。」

「人口販子啊……皇朝北疆到日出隘口一帶確實有不少，而且機靈得很，據地朝令夕改不說，一接到獵人接近的風聲，跑得比飛得還快；現在獎金不斷看漲，他們生意還是照做不誤。」

聽不太懂穌亞口音甚重的皇語，見愁因傷口痛楚微一皺眉，續道：

「我本來就是流浪的人，沒有所謂家可言。為了好好照顧小綾，那陣子倒是在天照城北城郊找了處竹籬矛舍，一來方便進城添購必需品，二來也免引人注目。這一住竟住了七、八年，看著小綾一天天長大，和街坊鄰居玩在一塊兒，什麼辛苦也都滿足了，雲遊四海之心也熄了大半，本想一輩子住在那也不壞，誰料過沒多久，問題就開始了。」

扶住肩頭傷口，見愁嘆了口氣，傻愣的氣質竟也染上些許憂鬱：

「小綾越大越像個女孩兒，他卻處處學我，想要做個鬚眉男兒，平時也和街坊男童玩在一塊。但是那些頑童卻不領情，三天兩頭便拿石頭扔他，叫他娘娘腔、膽小鬼，他氣起來撲上去扭打，無奈天生力弱，每次總給人圍毆得青一塊紫一塊才哭著回來。有回我在街上撞見一群人欺負他，把些花兒草兒往他頭上堆，要他快些嫁人去，忙趕上去拉了他回來，」

「我見他哭得厲害，不由得心疼，牽了他的手便道：『我們別理這些人，跟哥哥回家去。』聽後頭小孩又在給他刮羞，小綾忽然渾身發抖，轉過了身便用手扯衣襟，大吼道：『我是不是男孩，現在就讓你們知道！』說罷竟扯起衣服褲子來，我還來不及阻止，小綾已經脫得一件衣服也不剩。」

萊翼聽得咋舌，想不到那個活潑大方的小男孩，也有這樣烈性，就算是男兒，當著這麼多人面扒衣服也要很大勇氣。要劍傲在場，一定會說「其實脫褲子就可以了，幹嘛全身都脫？」穌亞卻神色平常，顯然一點也不覺得大庭廣眾下脫衣有何不妥：

「你弟弟倒也真奇怪，男孩女孩，有差別嗎？」千姬聽得不住抿嘴偷笑，見愁嘆了口氣，續道：

「我也是這樣跟他說，偏他就是不聽。這一脫我也呆了，小綾他……嗯，老實說，除了那話兒，就算脫了衣服也認不出男女，我見幾十個野孩子盯著他赤溜溜的身體瞧，忙用他脫下來的衣服一裹，不由分說帶回屋裡去。我一路走他一路哭，說是不想活了；我抱著他哄了半天，他卻掙扎著硬是不依，還想伸手拿刀子，俺又不能把他敲昏，只得硬拉到床上去，先把手腳綑起來再說……」

千姬笑得前翻後仰，畢竟是黃花閨女，白晰的頰微泛潮紅：「要是有人碰巧走過，不知會怎麼想？」大漢苦著臉，竟點了點頭：

「也不知是造了什麼孽，當真給鄰村來收帳的婦人給瞧見了，以為我……對人家閨女用強，也不看仔細就大叫大嚷起來，弄得街坊鄰居全都衝出來看熱鬧。這下可好了，反正那裡大約也住不下去，俺乾脆捲鋪蓋帶著小綾走路，重新過著四海為家的日子。」

「原來如此，」萊翼點了點頭，回想和綾女初次見面那場對話，當問及他國籍時，少年數度支吾其詞，最後斬釘截鐵地表示自己和見愁一樣是上皇人：

「看來綾女先生……對祖國並不是很眷戀。」

「是啊，他一聽見要去旅行，高興得跟什麼似的，當天就自己收好行囊。逢人就自稱是我弟弟，還把我的姓也冠了上去，住了七八年的『家』，對他來講好像只剩痛苦的回憶，讓他迫不及待想逃離，」不勝噓唏，看得出來，見愁對那竹籬茅舍多少是有點懷念的：

「誰知這小傢伙越大越怪，開始旅行後性子更讓人難懂，常常沒事盯著我瞧，有時盯個大半夜也不累。路上看見新嫁娘，就硬是拉我去觀禮，也不管認不認識那人家；我有時不理他，他便氣得連飯也不吃，也不知是那根筋接錯了軌，小時候明明很可愛的啊，」

困擾地抓抓頭，苦命哥哥半帶抱怨，有種養成計畫半途失敗的感覺：

「有一日他忽然問我：『大哥，你喜歡男孩兒，還是女孩兒。』，我起先以為他問我喜歡弟弟或妹妹，我自然回答男孩。怎知他一臉被嚇到的表情，呆了好一會兒才改口問我：『我不是這意思，我是問，嗯，大哥如果要結婚的話，喜歡跟男孩還是女孩？』」

穌亞哼笑了兩聲，輕撫下顎道：「那個小鬼倒很早熟，想必你是回答女孩了。」聽不出法師話中涵義，見愁逕自愁眉苦臉：

「這個當然，誰會回答男孩？誰知小綾聽了這話，安靜了好一會兒，第二天忽然便穿起女性的浴衣來，還到街上買了胭脂水粉、蒔繪小梳，綁著兩個髻子在我面前跑來跑去，不一會就和街坊的小女生混在一塊，晚上還把同伴送的雛娃娃拿給我瞧，我一時傻眼，小綾就問我：『大哥，你不喜歡麼？』，我問他：『喜歡什麼？』，他竟然說：『喜歡我這模樣啊，好不好看？』。」

頭又痛起來，見愁胡亂一抹滿是鬍渣髭鬚的下顎，他永遠記得那個他熟悉的弟弟，如何穿得一身秀麗，興奮地在自己面前轉來轉去。該死的是，自己還覺得他比這街上任何少女都好看。

「傳說……前世某些海島民族，因為每族的人口稀少，傳宗接代不易，因此孩子在出生時，都沒有決定性別，」笑了一陣，千姬凝視見愁憂心的面容，雙手交疊膝頭輕道：

「而當孩子們漸漸長大，遇上了喜歡的對象，這時性別才會逐漸成型；如果這樣的民族與外人相戀，那麼愛上女性的，就會自動變為足以保護對方的男性，愛上男性的，就會化作道地的女人，為那位男性生兒育女，負起繁衍後代的重責大任。」

似乎想起了什麼，萊翼為千姬的話觸動而抬首。

「姬殿這麼一說……小生記得大陸上也有這樣的民族，好像就是……」

「梵天貴族，那是大陸上最典型的無性民族。」

一彈手指，穌亞定定地道。傳說梵天的血族因為人口極其稀，最高貴的古皇室宗親不但出生時沒有性別，日後即使性向形成，為著繁衍種族有時也能半途轉職；大部分血族年輕時雌雄莫辨，不分男女都有羨煞人類的美貌聰慧。但正如大陸上所有過於優秀的生物一樣，稀少的個數和矜持的生育條件終究將他們領向末路。

「那位少年的生父生母……自此杳無音訊了麼？」

≧▽≦

見見愁猶自憂心忡忡，千姬溫柔地俯下身來問道。大漢抱臂驀然抬首，像是想起了什麼，半晌猛一擊掌，叫道：「是了，我想起來了！」說罷又煩惱地抱臂前胸，似在思索什麼：

「是有樣東西……可是那物事現在小綾身上，光說也說不清楚。」萊翼心中一動，驀地跳起身來，差點撞著廂頂：

「啊……是不是一枚簪子，上頭有桔梗的掐金蒔繪？」見愁「咦」了一聲，頷首道：

「是那玩意兒沒錯，原來小綾也給你瞧過。那是我從人販子手裡搶他下來時，襁褓裡唯一留的東西，小綾也寶貝的很，常得意地自個兒編故事，說什麼『其實我是王子，這是母上在城破忍痛送我逃亡時留下的遺物，總有一天會有人接我回去，讓我領導他們復國。』你說這荒謬不荒謬？我要緊張，他就高興的笑個不停，真不知他在想些什麼。」

「簪上的印子……是桔梗？」

陶瓷的茶具滾落榻榻米，千姬五指一鬆，虛幻的雙眸一陣茫然：「桔梗花開……」心中驀然一動，穌亞凝眉抬起頭來，這話好像在那裡聽過？萊翼卻已代他說了出來：

「『桔梗花開，魂魄長存』，那是……須佐播磨家的族語。」

見愁一愣，問道：「什麼族語？」

萊翼深吸了口氣，腦中回想起他和綾女初次見面時，那活潑男孩曾經半開玩笑拿給他看的長簪，上頭桔梗栩栩如生，彷彿能在髮上綻放清芬；雖然他讀過日出各地大名的旗幟和族語，當時卻沒有留意，直到目睹菊花祭上那場鬧劇，這才連鎖似地勾起回憶。

「這樣說來，綾女的原姓，該不會是……的確，那兩個小白癡長得很相似。」意指筑紫和綾女，穌亞不客氣地當著親人批判。雖然別人家務事他沒有興趣，但偶爾聽聽八卦也不錯：

「到底那個鬚什麼左的家族，是什麼來頭？」萊翼輕輕撫開左頰遺落的一抹柔軟金髮，思索地道：

「小生記得還在故鄉時，曾經我母親說過，播磨在十六年前，是輔佐天皇在天照建立政權的功臣，一家子在朝任官的不勝枚舉，內戰外患也都靠播磨出身的將軍平定；可就因為這樣，播磨逐漸地侍功而驕，逐步侵奪皇室的權利，而且承平日久，子孫不思進取，自此慢慢腐敗下去。終於被若葉家以除國賊為由，連同上皇一塊逼到偏遠的須海之濱去。」

「被你這樣一說……我倒想起來了。」主要是想打斷萊翼冗長的歷史介紹，穌亞接口道：

「公會的資料部也有史料區，不過記載的通常是比較世俗、比較有趣的題材，幾年前我看過它介紹播磨家族史，這代的播磨藩主好像叫性郎什麼的（萊翼忍不住插口：『他……他叫幸郎。』），取了海外第一美女為妻，但是生得孩子竟然一連串都是女兒，據說一生生了十二個，乾脆就依照日出傳統稱呼月分的方法，依出生次序取名。」

萊翼點了點頭，補充道：「睦月、如月、彌生、卯月、皐月、水無月、文月、葉月、長月、神無月、霜月、師走。這是日出月分的雅稱，女孩子拿來取名也很常見。」

「不管怎樣，日出現行繼承制好像和上皇一樣，是傳男不傳女──真是無聊的規定，女王又礙著什麼了？因此那個叫性郎的著急得很，盼呀盼的總算在晚年正妻生了個兒子，那個老爹當然高興的要命，可是很不幸的滿月那天，竟被有心人給偷走了。」

萊翼悚然一驚，側身問道：「可……可是小生聽說，那孩子是不足月早產，所以捱不住夭折了。」穌亞冷哼一聲，掩不住臉上傲然：「官方的說法，能聽嗎？」見愁弄不清這兩個外國人恩怨情仇，播磨的歷史他聽得一頭霧水，這麼複雜的事，要不是跟綾女有關，大漢一輩子也不會想弄清楚：

「那麼那個菊花祭上的小子，又是播磨的什麼人？」

「故事還沒講完，你先閉嘴。」

做為說書人，穌亞素來架勢十足，枉顧還在沉思的萊翼續道：「後來那個性郎看實在沒辦法，加上他的元配傷心過度，竟在年終時一命嗚呼；那老爹乾脆續弦，說來也真猛，不到一年，續弦的老婆就又給他添了個兒子。」對穌亞的霸道毫不在意，見愁拍掌道：

「原來如此，就是那個播磨竹子了。」

「家裡有十二個異母姊姊，加上他一出生，日出內戰就像野火燎原般迅速曼延，身為家族裡唯一的男嗣，那位筑紫先生……擔子真的很重哪。」感同身受地嘆了口氣，萊翼回想起菊祭上那枚清徹如水的眼眸，裡頭究竟擔負了多少重量、多少無奈的眼淚，心頭不禁一陣發緊。

「但如果……小綾當真是……當真是那些人的孩子，又怎麼會流落到蝦夷藩？」

完全徬徨，每個孩子或許都在童年做過這樣的夢，自己是某國的王子公主，因為某種不可抗力的災難流落民間；這種浪漫的題材一旦發生在現實，見愁才發覺是多麼令人痛苦的事，就算親生父母是皇親國戚，到底不能改變親子無緣的過去。

萊翼心頭一動，現在播磨一蹶不振，筑紫被認為是唯一的子嗣，因此押在天照城當人質，最後一枚希望的火苗也被澆熄，日出才能暫時相安無事。一但被播磨發現元配的長子還活著，南方那些蠢蠢欲動的亡國者會怎麼做？這就像潘朵拉的盒子，一但被人揭開，將是難以逆料的災禍。

「不論那孩子是如何和播磨一族失散，意外也好，有人陷害也好，決不能讓南方人知道桔梗還有殘根。」讀出小祭司心思，千姬頷首以表贊同，見愁雖不明細節，卻也搥掌同意：

「是啊，讓那些人曉得了，小綾不就……不就要再被搶走了？」半晌又黯然低首：

「可是小綾他……一直想知道自己生身父母是誰，要知道我瞞著他，不知會怎麼想？」沒有想過當事人的感受，小祭司驀然一驚。凝視見愁操心的眉頭，淡淡嘆了口氣：

「日出這些年戰亂不斷，主要源自於他們採取的政體。天皇只統御天照左近小小一塊領地，其他大片邊疆土地全交由大大小小，散落日出各地的大名以藩國方式直轄自治；中央勢大的時候還好，一但天皇衰弱，人類一直是大陸上野心最蓬勃、最無理的民族，又怎能不伸手碰那塊肉？」

神都一向自詡為大陸的仲裁者，事實上也是各國公認的中立國。無論是否教徒，神都的公信力一像卓著，只要非關重大利益，像是邊境紛爭、蹈界誤殺等小事件，各族也大多願讓教庭調停。日出的戰火連綿一直是母親憂心忡忡的一點，幾次大會政治耆首搓商都功敗垂成：

「比起皇朝，雖然早年也有親王國的設置，但媧羲上皇李鳳登基以來，已經逐步分散削除，現在皇朝顯然比日出穩定多了。可憐日出始終沒有一個天賜的君王，能夠一統大局，結果平白添了這麼多戰火，那麼多流民。」穌亞在旁邊冷哼一聲，盯著萊翼悲天憫人的模樣，嘴上毫不留情：

「所謂戰爭，只是依神旨意銳減人數，讓剩下人過得更好的壓箱底之策罷了；否則為什麼神話裡到處有神因憤怒降下洪水，因而把泰半人類毀滅的故事？」

萊翼驀地抬起頭來，藍眸裡難得有怒意，雖然很淡。「神不會做這種事，做這種事的只有人類自己；且也是人類蔑視神的恩惠，自甘墮落，才會有洪水一說。」

穌亞得意地冷笑起來。「就是啊！你也承認了吧，戰爭這玩意是人類自己的錯，我常聽到有人抱怨，說戰爭是政府、是野心家禍國殃民的手段，實則他們一輩子沒打過架、沒生過氣嗎？只不過手上握的權利小，打架只打歪鼻子罷了。有朝一日他們坐上同樣的位置，打架的後果就是屍橫遍野、百里焦土，打歪鼻子罪過就小嗎？既然動機一樣，說穿了只是逃避責任罷了。」

小祭司一時啞然，總覺得穌亞的論點有那裡不妥，卻又說不出來，只得愣愣嘆了口氣。

「但我……就是會……不忍心哪。」

兩人交換論點，不自覺用上母語耶語，聽得在旁見愁一頭霧水，見穌亞還要再爭，東土大漢不由得氣沮：「但要是真找不到小綾，說這些……又有什麼用？」穌亞瞪了他一眼，揉了揉額前長髮，不耐煩地大吼起來：

「啊──煩死了！我到底要什麼時候才能跟死老頭去捉獵物啊？一下子是任性的若葉家公主，現在又是剝什麼磨家的恩怨情仇，死老頭又不知死到那去就罷了，現在還要協尋某個不男不女的傢伙，我是獎金獵人耶，不是慈善機構──都是那個帶衰老頭的錯，要是還能見到他，一定要挖他眼睛洩憤……」

話未說完，茶屋樓下驀地一片嬌呼，雛藝們紛紛轉移陣地，往廂外觀看。萊翼和穌亞也都瞥過頭去，一按額角，千姬訝然抬首，無焦聚的眸準確地瞥向街心：「是那個孩子……」

「有人在嗎？穌亞姊！妳在不在這？如果聽到就快出來！拜託！」

答案很快明朗。面對塞了一門口的雛藝，還有滿街花客異樣目光，還能大聲問「有人在嗎」的少女，古往今來大約也只有一位了。法師和祭司同時站起，逕往二樓窗檻靠去，果見那頭紫髮在風中飄揚，同色少見的眼眸更讓整個茶屋驚嘆連連：

「老頭……」

劫後餘生兼重逢，穌亞承著高興本想挖苦幾句，兩人慘況卻讓他啞然。渾身盡是奈河污泥，霜霜還好，至多只是衣衫盡濕；半昏迷地靠在少女肩頭，本來傷好的差不多的劍傲卻得寸進尺，舊傷裂了不說，肩頭、手指又多了無數光看就知道不輕的傷，穌亞發現纏在他右眼的破布，心中不禁一突。見兩人身後竟還跟了個陌生少年，法師更加驚疑不定，還來不及開口，萊翼已喜叫出聲：

「凌小姐！」

聽見叫喚，目光先是茫然搜尋一陣，霜霜很快找到窗口伙伴，見是小祭司，又看法師附著手訝立一旁，少女喜上眉梢：

「謝天謝地，穌亞姊，總算找到你們了！乾爹說你走投無路時一定會來這，因為全天照你只熟這裡……」放心讓霜霜露出近似虛脫的喜容，紫眸瞬間由光彩而迷濛，膝蓋驀地軟了下來：

「你們快點過來！乾爹他……很需要人幫忙──」

這是穌亞今天第二次目睹人暈倒，望著樓下倒成一團的昔日伙伴，法師在心中暗暗發誓，這輩子再不跟任何人合夥了。

≧▽≦

2

吵醒筑紫的是奈河潮聲。

河濤拍岸，西岸的吉原街燈火通明，人聲鼎沸，接近出海口的東岸淺灘卻正好相反。無數氈帳在夜幕下星羅棋布，帳外零星的火把閃閃爍爍，帳內隱約透出人影，手腳修長、身高挺拔，幾個異族男人腰配彎刀，不發一語地緩步巡邏。西岸居民縱使好奇，卻誰也不敢一窺究竟。

「嘻嘻，安奇，那個少年醒來了喔！快過來！」

腳步聲漸近，筑紫想直起身來，奈何渾身乏力。奈河水像直接灌入他體內一樣，四肢沉澱澱地難移動分毫，劍傲留下的窒息感夢靨般纏著他頸項，衛佐的笑聲、師匠的目光、河水的冰涼……混亂的腦袋分不清所處環境，直到凍僵的掌觸及身下羊毛，筑紫才稍稍搞清楚狀況。

「今天真是個好日子，一直撿到東西呢！」

晃了晃蓄滿河水的長髮，束起的髮髻已在掙扎中散了，筑紫視線模糊，只覺奈河水還在眼前浮蕩，頭痛得幾欲裂去，到底發生了什麼事？筑紫努力回想。是了，他帶著衛佐在若葉城頂追捕叛賊，對方卻跳水遠遁，他在屋頂上怔然良久，忽然覺得萬念俱灰，不知出於自主還是單純腳軟，只記得周遭的衛佐都在大叫，自己卻逐漸遠離那些聲音……

「Sunni哥哥，什葉也想要這個人，可以嗎？」

驀然警醒，遊目往說話聲來向望去，筑紫發覺自己渾身赤裸，只薄薄蓋了層獸皮似的事物。十二月寒風吹得他簌簌發抖，忙將避寒的事物又扯緊些，抬頭才發現自己置身一穹大帳，火光在篝槽裡跳動，平添不少熱能。一支比奈河水還冰涼的手卻猛然搭在他肩頭，筑紫嚇得跳了起來。

「妳……妳是……」

渾身黑紗裝扮，首先映入眼簾的不是人，而是隻大得誇張的長耳兔子。筑紫一輩子沒見過這麼巨大的玩偶，攬著它的卻是支纖纖玉手，他抬首，正好和玩偶的主人四目交投。那是個渾身黑的少女，黑紗半遮少女的面孔，斗蓬的罩頭已取了下來，眼睛是漂亮的藍綠色，襯著一頭比黑夜還幽深的長髮，即使看不見唇角，那雙眼也自成笑意。筑紫聽見一聲有力的喝叱：

「什葉，在外人面前扯下兜帽成什麼樣，快戴起來。」

少女嘻嘻一笑，調皮地做了個鬼臉，這才飛快掀起身後連帽，一頭秀髮又隱回黑暗中。對方用的是耶語，筑紫語言的能力不差，況且她哥哥的發音比少女精準太多，後者講起耶語來十句倒有九句不懂：「有什麼關係，既然他要做Shiat的奴隸，就是給他看身體也無所謂，不是嗎？」

「請問……」腦袋一片渾鈍，以致兩人的對話傳到腦裡也變成嗡嗡聲，筑紫舒了舒太陽穴，話說一半便因劇痛而戛。

少女的身旁是個極好看的少年，俊俏的臉蛋不說，同樣赤裸上身，下半身只圍了件不知什麼皮料的綴裙，精實的肌膚是沙礪的金色，在月光下折射出力與美的光芒。渾身肌肉一體成型，沒有半點多餘的稜角，與妹妹同色的眼只消朝人一掃，再頑強的敵手都能屈服。右臂上一道醒目的刺青，竟是通體黑色的蠍紋，更添少年的剽悍英武。

筑紫這才注意到這對男女隱於褐髮下的長耳，以及顯然高出一般人類的體型，心臟快速跳動起來。他想起來了，菊祭上曾匆匆一瞥過，那來自異國的優雅種族……

「你們是……沙漠精靈？啊，是烏札部的那些……」少年見他開口，走過來按著他重新躺下，雖然看似只是輕輕推倒，筑紫竟無從反抗，好大的力氣：

「是，我們是烏札部的使節，我叫遜尼，遜尼賓魯謝，這是我妹妹什葉。」

筑紫更加混亂，望著少年充滿情慾意味的藍綠色眸子，少年再次掙扎起身：「可是……為什麼你們會……」單手架在帳樑上，精靈少年關心地望著他：

「什葉發現你順水從若葉城方向飄過來，淹得半死不活，才趕緊把你救上來，你是若葉家人類的少年罷？發生什麼事了？」

驚覺自己渾身一無遮蔽，筑紫忽然感到強烈的羞恥，不單是少年懾人的眼光，更因為自己行逕。跟敵人慟哭求饒不說，不敢選擇光明正大的切腹，竟在恍忽下跳河逃避，死了也就罷了，還給外國的使節救起質問，當真把巖流的臉扔得一絲都不剩。雙手抱緊肩頭，筑紫在奈河餘溫下顫抖：

「是嗎……原來我連死……也做不好啊。」

一面自嘲，自暴自棄的感覺又襲上心頭，筑紫忽然神經質地大笑起來。呆呆坐在黑羊皮簇擁的寢具裡，想起菊祭的污辱、師匠的失望，繼而想到自己的身世，今後將何去何從？幹下這等醜事，師匠是最重名譽的人，必不肯再認自己為徒。身為實際上的人質，筑紫絕望地想，恐怕只有自刎一途了，笑容還凝在唇邊，眼淚卻已怔怔滾了下來。

見死裡逃生的人類少年莫名哭起來，遜尼露出困惑的目光，半帶慌張，少年轉頭朝妹妹求救：「什葉，他哭了，為什麼？」少女用兔耳掩著面笑了一陣，側首道：「不知道，可人類掉眼淚的話，就表示他們有難過的事。」遜尼立刻掉回頭來，按著筑紫肩頭問道：

「少年，你有什麼難過的事？」

望著對方認真詢問的眼神，筑紫不禁由悲轉愣。只覺兄妹倆的行逕甚是怪異，但不知為何，遜尼的掌盡是暖意，凝視自己的目光充滿誠懇，和衛佐、和那些播磨家的長輩全然不同，一時悲從中來，也不管對象是誰，他是向天哭訴，實體卻是精靈少年厚實的胸膛：

「我……我是個沒用的人……」

「沒用的人？為什麼？」長耳在髮下輕抽了兩下，這是精靈表達疑問的方式；筑紫將蒼白的頰埋入掌中，止不住滿手的淚：

「我……什麼事都做不好，我的家族亡了，我卻只能眼睜睜地看著父上被處死，姊姊們去籍為婢；明明拜下日出最強的劍客門下，自己的劍術卻毫無進益，比箭輸給外人，捉敵卻落得現在這種下場──我不敢死，也不敢活，只能在死活間做個渾渾噩噩的廢人！」

遜尼看起來更困惑了，不單是筑紫情絮激動下用上了母語，他抿了抿唇：「可是你在大會上，不是救了那個半身人嗎？」筑紫更加難受，情緒近乎歇斯底里：「那是我自不量力！學人家什麼見義勇為，卻連半身人的箭都贏不了！」指甲在額角捉出鮮血，少年忙捉住他手臂：

「還有，你在最後還保護著那位人類女孩，不是嗎？」筑紫驀然一呆，手也軟了下來：「什麼？」遜尼仍舊沒放開他，不知男性精靈是否都不茍顏笑，筑紫從未見過他笑，但也不覺他嚴肅，就像師匠即使笑了也會給人嚴肅的感覺一樣：

「就是那個和她哥哥在一起的女孩，半身人本來要污辱她，你卻保護了她不是嗎？你和那人類沒見過面罷，保護素眛平生的人性命，這在沙漠裡是勇士才做得出的行為。」

「勇……士？」

彷彿聽見這輩子最大的笑話，筑紫眼珠也沒法轉一下。少年嚴肅地頷首，忽地單手高舉，毅然在胸前畫了道斜線，再輕輕置放胸口，少女什葉在一旁笑道：「這是希拉人對戰士的祝福禮，哥哥還沒對幾個人行過呢。」筑紫這才一驚站起，連忙躬身還禮，心中一片茫然：

「我……我不是什麼勇士，救人什麼的，我只是……只是看不過去而已。」沉默半晌，筑紫垂頭又道：「畢竟我……我最想救的人……已經沒法救了。」遜尼動了動長耳，露出困惑神色，什葉不知何時也抱著兔子坐了下來。似乎牽動愁腸，少年遙望奈河波濤喃喃低語起來：

「幾年前……我師匠曾經有位小姓，和我很相熟。」

「小姓？」聽筑紫用上皇語名詞，精靈少年不解地皺眉。

「咦，小姓嗎，就是日出武士的侍僮，通常出身於低階的武士家庭，也有少數出生於民間的，專門照顧主君的生活起居、充當貼身護衛，有時也泡泡茶，紮紮髮髻之類。師匠那位小姓據說是鍛工之子，大了我快十歲，來投師匠時早已經元服了。」

回憶起故人，筑紫神色稍霽，匆匆抹乾滿頰的淚水，讓黑羊毛貼緊冰冷的身軀：

「我剛到天照時才十二歲，人生地不熟，除了師匠之外，大部份人對我都有敵意。即使我從廊上走過，他們也不向我行禮，我……寂寞的很，師匠只會冷冰冰地教我劍法，從不聽我說心裡話，但就只有那個人，肯坐下來和我聊天，不在乎我的身分，也不嫌棄我的無能。那些年來，他就像我從未有過的兄上一樣，那段日子要沒有他……我也活不到現在。」

長嘆一聲，筑紫忽地渾身發抖，不是因為寒冷，突如其來的情緒讓少年幾乎坐不穩：

「可是他……死了。他死了！有一回他隨侍師匠到遠地去，也不知作什麼談判，那時我年紀小，不知道那些事情，若葉家的人也不會和我說。直到師匠回來了，帶回的卻是他的屍體──和其他小姓混在一塊，支離破碎地認不出原來的樣子！而我……而我卻什麼都做不到，只會在這坐著，傻傻等他回來……」

再度精神失控，筑紫扯緊黑羊皮，彷彿要藉此獲得一絲絲憑依，精靈少年默默注視著他，半晌竟忽地扯過羊皮，將筑紫緊緊擁在懷裡。張大盈滿淚水的眼，筑紫不禁愣了，本能地試圖掙脫：「精……精靈先生……」遜尼不容他反抗，夾手又把他抱個滿懷，語氣略嫌粗暴：

「你們人類總是這樣，把別人的事情當作是自己的事情，因為另一個個體發生了悲劇，好像自己就非得跟著傷心不可。獨立而自主著活著不是很好嗎？為什麼人類總是這麼注重『關係』？你也是，烏札大人也是，還有那可惡的傢伙也是……」

似乎陷入個人的漩渦中，精靈少年精實的臂驀地縮緊，痛得筑紫呻吟起來，絲毫不受哥哥感染，什葉仍只抱著玩偶輕笑：「安奇，你嚇到他了。」遜尼這才驀然醒覺，連忙放鬆力道。幸好他這麼做了，筑紫覺得適才被劍傲捏過的脖子又痛起來，他看見精靈略顯驚慌的神情：

「不好意思，我忘記人類的身體強度跟精靈不同。」

筑紫搖了搖頭表示不在意，這精靈少年意外的可愛，只是舉止再人性化一點會更好。攤開雙手，他凝視著兩隻蒼白瘦弱的掌，試圖從中找出半分力量，卻只感受更多的無力：

「即使是菊祭上那女孩……我是多麼想救她。但半身人那把劍，才接觸到清光，我僅存的力量便幾乎被抽光。我看見白頭髮的半身人回頭看我，好像在嘲笑我的怯弱。那個皇朝劍客說得對，我是個凡事只做一半的人，不管救人還是救己，總是……不會成功……」

沒成功。沒有結果，這世界是論結果不論過程的，筑紫對這點再清楚不過。想起菊祭上的綾女，他莫名臉上一紅，隨即黯然垂首：「那個女孩……在菊祭上失蹤了，我終究是……沒能救到任何人。」遜尼「咦」的一聲，正要說話，什葉在後面笑個不停，插口的話卻讓筑紫差點跳起來：

「那個人類少女在我們這裡啊，所以我說今天是個好日子嘛，一直撿到好東西。」筑紫驀然抬首，臉上寫滿驚訝：「在……這裡？妳們救了他？」遜尼點點頭，手臂往帳角一指：

「大會上兵荒馬亂，我們無意捲入人類的紛爭，本想一走了之，剛好看見你抱著那人類暈倒在臺上，我很欣賞你，見若葉家的人類救了你回去，只留下那女孩。什葉又中意，於是就順手抱了她回來。」筑紫才發覺自己醒來後只是驚慌，一直沒好好注意環境，果見角落羊毛簇擁著一人，呼吸均勻起伏，湊上前去一看，讓他臉紅心跳的臉蛋再度映入視線。

「可……可是，她不是中了悠鐸家的術？」

見綾女睡得正沉，自他在菊祭上見到她與兄長一塊躍上臺來開始，筑紫對這「女孩」就有莫名的親切感；只覺很久以前便曾相見過，憶起幾首幼時讀過的俳句，再望望綾女熟睡如天使的面容，筑紫心跳得更快了；當他看見她被半身人凌辱時，唯一的念頭便是保護她，沒有和任何人說過理由，或許連他自己也不知道理由。

「『Odin's Eyes』雖然厲害，但還難不倒什葉。」遜尼的聲音在腦後響起，筑紫這才驀然醒覺，望著少女一身黑袍：

「什葉……小姐是？」精靈少女只是咯咯亂笑，並不答話，遜尼代替妹妹介紹道：「我妹妹是烏札部的安齊瑪，嗯，也就是耶語的巫女罷？」什葉聞言抬首，總算開口說話，筑紫看著她輕咬長耳兔的鼻頭，露出雪白一排貝齒：

「才不是Shaman呢，什葉是烏扎大人的專屬A-Kismet，是大人神眷與權利歸屬的證明，和那些騙人的異族術士才不一樣。」精靈少年這才安撫道：「好，算哥哥說錯話了。」什葉顯然也不太計較，抱著兔子又喃喃自語起來。

真是怪異的兄妹，筑紫發現遜尼早已習以為常。

「但是……兩位貴賓又為何會在這裡？師匠不是有替諸位準備驛館……」

「喔，那地方啊。」不耐煩地抱臂胸前，遜尼形狀姣好的薄唇劃出微帶輕蔑的弧度：

「那地方我和什葉都住不慣，既悶熱又狹窄，遠不如以天地為帳輕鬆，我們精靈和人類不同，受不了被任何事物局束。」

筑紫為他話中豪氣一凜，不敢正視遜尼目光，他再次轉頭凝望微微打鼾的綾女：

「她……她有沒有說，她叫什麼名字？我聽她哥哥……叫她『小綾』，卻不知她們姓什麼？」日出民風仍舊保守，男女間互不稱名，此時提起綾女『閨名』，老實的筑紫油然一陣臉紅。遜尼在一旁附手，忽然正經八百的問道：「你想和她結婚嗎？」筑紫大驚，搖著手慌忙後退：

「不……這……怎麼會……」什葉又抬起頭來，仍舊是笑個不停，推開兄長的肩頭插口：

「安奇，你不可以這樣問人類，他們和我們不同，結婚之前，要先『戀愛』的。」遜尼一副恍然大悟貌，擊掌道：「好像是這樣沒錯，對人類來講，婚姻不只是維持共同生活，經濟實惠的手段，還是『相愛』的兩人永遠在一起的證明，對嗎？」

聽精靈少年背教課書似地唸誦他以為理所當然的事，筑紫未及反應，精靈少年動了動長耳，又嚴肅地回過頭來：「那麼少年，你想和她『戀愛』嗎？」這種問法顯然也不太正常，但顯然比剛才合乎程序，筑紫滿面通紅，一句話也沒說便垂下了頭。

「什葉，這樣是什麼意思？」搞不懂人類少年的肢體反應，遜尼不愧為烏札部使節，很懂應對分寸，什葉笑得更厲害了：「人類不把這事掛在嘴邊的，就算心裡歡喜別人，也不會說出來。」少年一愣，脫口問道：「那又怎麼讓別人知道？」什葉難得正經起來，捏著兔耳笑道：

「不需要讓人知道啊，人類是善於隱藏情感的種族，就算一輩子偷偷躲在暗處喜歡一個人，他們也開心得很。而且除了直接說出來，人類也有很多其他表達方式，像送送花呀，寄寄情書的，不然唱首歌給女孩，路過時多看對方兩眼也是辦法之一。」遜尼附手胸前，俊朗的眉微微一皺：

「這麼麻煩，人類果然是囉哩叭唆的種族。」

呆然旁聽精靈兄妹的對話，筑紫驀然憶起曾經巖流說過，沙漠精靈並不像人類般需經男女結合生育，繁衍的權能由希拉神賜與女性精靈，毋需父體即可自行受孕；也因此對沙漠精靈來講，性行為只是追求快感的娛樂行為，功能和人類踢球看戲沒有兩樣。由於沒有傳宗接代的壓力，這群沙漠寵兒對於性伴侶的選擇也就流於恣意，不但雜交盛行，而且男女不拘。

≧▽≦

『沙漠精靈以性能力判定一個人的價值。』

這是流行希拉已久的諺語。奇怪的是，明明是這樣淫亂的種族，筑紫從他們身上感受到的優雅純淨卻依舊鮮明。或許把男女歡愛視作恥辱的人類，才真正應該自愧罷。

「『戀愛』……嗎？」

凝視熟睡如天使的綾女，筑紫心頭燃起前所未有的悸動，彷彿初生嬰兒頭一回見識花花世界，滿溢熱情的衝動幾乎要將他胸口撐破。是的，他喜歡她！他喜歡眼前這個活潑甜美的女孩！那瞬間筑紫像所有初戀的少年一樣，願意為眼前的佳人付出永恆。

於是他宣誓了，方法是在綾女額上以唇輕輕烙下印記。

「可是不行啊，遜尼哥哥，你明明答應那個人類要送給我的。」

才沉醉在初戀的喜悅中，什葉嬌嗔的話語卻讓筑紫心頭一驚。傳說中沙漠精靈最好蓄奴，由於把侵略當飯吃，常年征戰在外的他們於是需要大量異族奴隸，好從事建築、家事和簡單的農耕等工作，一旦被希拉的寵兒捉去，一輩子都得在鐐銬下過活。這想法讓筑紫不寒而慄，不自覺閃身擋在綾女之前。

「別這樣，什葉，我們家的奴隸已經夠多了，再說到人家國土裡捉人，烏札大人會很難作人，何況妳又不能有『Jihad』。」什葉嘟起小嘴，抱著長耳兔竟哭叫起來，看得筑紫目瞪口呆：「為什麼巫女就不能有Jihad，什葉也好想要有個人陪我玩，要不我捉去送給大人。」遜尼大罵：

「胡鬧！王的Jihad在十多年前就定了，而且妳明明知道……」

「請問……什麼是『Jihad』？」

努力揣模難懂的發音，見兄妹兩爭論得開心，筑紫才問出口便後悔了，疑似神經異常的巫女驀地回過頭來，一雙藍綠色眼看得筑紫毛骨悚然。「你想知道什麼是Jihad嗎？」少女口音甚重的耶語讓筑紫一陣戰慄，一面笑著不停，什葉竟開始主動靠近，遜尼在後頭解釋道：

「Jihad耶語翻譯作『煉』，這是我們精靈才懂的詞。意思是……」

正專心傾聽，冷不防巫女嬌小的手掌已印上胸膛，深邃的眼微微發光，筑紫只來得及看見她一吻懷中兔偶，四肢百骸驀地一陣激痛，整個世界在他眼前扭曲了：

「啊啊啊啊啊──！」

劇來的疼痛讓筑紫雙眼突出，只覺半縷靈魂從體內抽離，痛苦地抱緊雙臂，一下從吊床旁滾落，弓著背脊慘叫不已。遜尼大驚失色，對依舊含笑施術的妹妹大吼：

「Shiat，Dairf rutu naiiya？（什葉，妳幹什麼？）」

在人類面前迸出神聖的伊語，可見遜尼有多緊急。精靈少女掩嘴一笑，黑紗下盡是頑皮的神情：

「他想知道『煉』是什麼，我就玩給他看囉！」

遜尼大怒，粗暴地抓起妹妹手臂，阻止她繼續施術下去：「妳再亂來，我叫烏札大人賞妳鞭子！沒有主人就直接施以煉術，你是要害死這位人類嗎？」什葉嘻嘻傻笑，也不答話，只是望著兄長盛怒下緊抓的五指，遜尼這才警醒，見妹妹纖細的手臂已握出一抹紅痕，忙吶吶放開了手：

「妳快住手，安奇不怪妳。」

好在什葉的術被打斷了。唇角冒出白沫，難受得臉色發青，雙目緊閉，幾乎斷了氣，遜尼忙將他扶起，有力的大掌輕撫他額角，拭去濡濕髮根的冷汗。往下掀開他覆身的羊皮，見索骨處因高熱通紅，卻尚未產生印記，不禁鬆了口氣：

「少年，我妹妹太過頑皮，差點害了你，我代她向你說聲對不起。」

筑紫搖了搖頭，一時還不太能開口，劇烈的痛楚讓他臉色蒼白，好半晌才輕輕吐息。「那到底……是什麼？」遜尼呼了口氣，不忘再瞪妹妹一眼以示警告：

「那是成為煉的儀式，在希拉沙漠裡行之久遠，專對付才能卓絕卻不聽話的奴隸，一個精靈一生只能有一個煉，一但成為某人的煉，終生都不可能背棄主人。」

什葉依舊神經質地笑著，好像一點不覺得她的行為有何非議處：

「但是要進行這個儀式，非像我這樣的A-kismet不可喔。烙印時會非常非常痛哪，就像你剛剛一樣，不──如果要整個完成，應該會痛暈過去好幾次吧！因為是將自己一小部分靈魂從身體抽離，納入主人支配下。從那以後煉印的發動便由主人決定，他隨時都有權利像剛剛那樣，將你獻出的靈魂隨意玩弄踐踏，那最好玩不過了。」

說得輕鬆容易，筑紫不禁一陣心寒，這位沙漠的巫女與其說視人命如草介，不如說她對何謂人命毫無概念；玩偶、動物的生命、人類的生命對她來說都是一樣，只是可供遊戲的素材而已：

「我……我該回去了，師匠他……他會擔心我的。」

不願在此久留，筑紫也知道這話只是自欺欺人而已。沒有人會擔心他，除了人質的價值，若葉城裡大概沒人希望他留下，他已經無家可歸了。遜尼訝異地望了他一眼，問道：

「那這個人類女孩呢，你不是要和她『戀愛』嗎？」

異乎尋常的表達方式又讓筑紫臉紅，他躊躇起來，精靈少年盯著他瞧了半天，由於衣物濕透，筑紫只得權宜用黑羊皮裹住全身，在帳內兀自觳觫，更別提獨自面對十二月寒風；發育未完全的他體格瘦弱，卸下了盔甲配件，筑紫也認不出自己曾是武士。遜尼語氣和緩下來：

「你先在這睡一晚罷，等這人類女孩醒來，再走不遲。」

筑紫恍恍忽忽地頷了頷首，一連串驚嚇和迷惘讓他身心俱疲，牽著綾女滑若凝脂的掌，不自覺便倒在他身上睡去；遜尼靜靜凝視著他，目光流露些許異樣，什葉從背後湊近：

「哥哥真壞，明明就是你救了他的，為什麼要賴到什葉身上？什葉對男人才沒興趣呢。」在筑紫漸趨和緩的鼾聲中嘆了口氣，精靈少年向後握住妹妹掌心：「我很害怕，怕他和那個人一樣。」什葉又掩著嘴笑了一陣，坐到兄長赤精的大腿上，兀自抱著大兔子搖晃：

「怕什麼呢？如果中意，直接帶回部裡不就得了，哥哥和人類相處久了，這種事上竟也彆扭起來了。」遜尼抽動雙耳，意義不明地搖了搖頭：

「我不能……再殘害一個人類少年了，何況我對這少年只是欣賞，和那個人不一樣……在找到那個人之前，我沒資格再親近什麼人。」什葉努了努鼻尖，和兄長輕輕相點，又笑了起來：

「說不定『那個人』現在就在附近，什葉發動煉印，他也會相應而感，這樣不是好找很多？」遜尼臉色一變，似乎什葉提起了什麼重大的事情，靜靜思忖半晌，返身倒回羊皮堆裡：

「那也不能找無辜的人類做實驗，那個人……我想沒有這麼好找。」什葉搖了搖頭，抱緊娃娃嘻嘻一笑：「不會喔，什葉剛剛才發現他。」遜尼大驚失色，也不管筑紫還在安歇，跳起來掐住妹妹雙肩：「妳說什麼？」什葉笑容依舊，只是眼神多了點精靈古怪：

「剛剛在若葉城下，他坐在屋頂上，就是什葉把那鼻孔小子變小豬的時候。」

「怎……麼會，妳確定是他？」什葉點點頭，開心地道：「雖然沒有直接見到他的臉，但每個烙印的味道什葉都記得，什葉還偷偷試探了一下，果然是他的煉印沒有錯。」遜尼抿緊下唇，慢慢舒開搭在妹妹身上的五指，在帳子裡來回踱起步來：

「怎麼會……怎麼會……那個人就在天照城，跟我和什葉擦身而過……什葉，妳那時為什麼不說！」驀然轉過身來，這驍勇善戰的沙漠戰士竟開始顫抖，矛頭很快指向罪魁禍首。什葉嘟了嘟嘴，眉目間仍是傻笑狀態：

「在這麼多人前把他指出來，安奇是要正式逮捕他嗎？」

這話說得精靈少年一愣，緩緩放下舉高的手，表情也複雜起來。「我……只是想……再見他一面而已。」什葉蹦蹦跳跳地湊近兄長，強調似地在他耳畔低語：

「可是遜尼哥哥，他可是烏札部『逃跑的奴隸』喔。」遜尼咬了咬牙，不耐煩地推開精靈少女：

「這我知道，不用妳多嘴。」什葉也不生氣，手指點著臉頰思索道：「要把那個人找出來也不是不可以，只要持續發動煉印，什葉就可以憑著氣味找到他的方位。」遜尼渾身一顫，似乎有些動心，半晌又搖了搖頭：

「等妳找到他，他早被折磨死了，煉印那是這樣隨便發動著玩的。」聽一旁的筑紫發出沉寂的嘟嚷聲，精靈少年驀地跳起身來，執起背後彎刀，發洩似地左右揮舞，迅速的刀法激起清風，吹得帳內羊毛漫飛。什葉看了他半天，似要確定他真正意思，半晌方道：

「不過現在就算什葉想也沒辦法，因為印記被封起來了。」

耍賴般地一甩玩偶，少女噗通一聲坐倒在地，抱著長耳兔子沉思起來，執拗的神情和兔子令人發嚎的五官相映成趣；遜尼一呆，脫口問道：「封起來了？」什葉緩緩闔上眼睛，靠在柔軟的兔毛上，像在企圖傾聽什麼：

「是很強大的異國法師喔！竟然把我烏札巫女的煉印『釘』起來呢，做得到這件事的，大陸上還沒有幾人，嘻嘻，看來哥哥的小朋友遇上了很有趣的人。」

少年咬著牙，似乎在考慮什麼，半晌才收刀入鞘，整個人癱回羊皮上，情緒也略略平復下來。

「烏札大人……要我們東行時留意他，不然也不會要我們出使人類這種無聊的聚會。」什葉抱著兔子重新坐回哥哥身邊，側首問道：

「王要是知道他在這裡，會怎麼做？」遜尼苦笑起來，耳朵劇烈地抽了兩下：「這才是我最擔心的──她要不是拋下一切，親自到日出來尋，就是採取更激烈的方式，直接打到東土來，把她的東西奪回去；依王的性子，後者可能性還大些。」

什葉安靜下來，似也被遜尼的話說服，倚著兄長胸口，少女的兜帽又落下來，遜尼卻沒再喝阻她，一頭烏黑的長髮像無數攀爬的蛇，緊緊纏住這對精靈兄妹：

「安奇，你希望他回來嗎？」什葉輕問。遜尼輕吻她額角，嗓音微顯沙啞：「我希望，又害怕。」什葉凝視跳動的篝火，藍綠色眸也跳了兩下：「什葉也希望。」半晌又開了口，語調已半帶睡意：

「安奇，你想他嗎？」

沒有回答，遜尼輕輕闔上了眼睛，全身武裝未卸，分不清是睡了還是單純沉思。什葉倚在他肩頭，縮在一團兔毛裡，安心地進入夢鄉，火苗跳躍的畢剝聲逐漸微弱下來，星火熄滅的前一刻，屬於哥哥的眼驀地一張。輕擁懷中的胞妹，遜尼潤了潤乾澀的唇，靜靜開了口：

「傲……你究竟在那裡？」

回答的只有風，奈河上的風聲更響了。

≧▽≦

3

「這還真是有夠熱鬧啊。」

不脫一貫諷刺的語調，穌亞雙手交抱在胸前，環顧狹小的廂內冷笑。

這已經是整間「阿國」所能提供的最大主廂，若非他這金主拚命砸錢兼威脅，最後搬出跟吉原揚屋的交情交涉，老闆娘恐怕死也不會同意這隊源源不絕的傷兵。千姬扶椅靜坐一旁，見愁的傷勢在萊翼處理後好轉又沉沉睡去；令人髮指的是角落來路不明的少年，竟也湊熱鬧似地盯著自己，而且目光冰冷，穌亞便老大不爽起來。

「死老頭和小公主擠進來也就罷了，為什麼又多了個不知那撿來的陌生人，當我是凱子啊？」

啪答，對廂的紙門終於開了，這才制止了法師繼續發作。由於祭司第一時間判斷劍傲傷重，穌亞特地請人在隔壁開了個小廂，好和人來人往的主廳隔離，動作之迅速，和嘴上抱怨完全背道而馳。好在霜霜恢復力極佳，二度遊覽奈河縱讓她渾身發抖兼之短暫昏迷，裹幾張氈子喝幾碗茶也就盡復舊觀，鑽進病房做起床前孝女來。

「穌亞姊……」

紫髮蓬鬆，色澤似也黯淡一層。穌亞見再次現身的她雙目通紅，顯是剛才哭過，雖然對這愛哭的小公主來說無甚稀奇，但事關死老頭安危，法師也不禁心頭一突。反手將紙門掩上，少女背倚紙花，對廂中眾人的目光毫無意識，只是又伸手抹去一泓淚光。

「……瞎了？」

單刀直入，沒有忌諱概念，穌亞靠牆冷然。霜霜抬起滿是水霧的眼，紫眸頓時泛濫成災：「為什麼……會這樣子……」法師抓了抓頭，不知是煩燥少女的眼淚，還是她帶來的訊息：

「那個笨祭司到底說了什麼？他不是挺強得麼？強到不惜犧牲自己也要多管閒事，現在怎麼樣，連隻眼睛也治不好？」少女胡亂抹了抹臉，反倒讓面容更花：

「祭司哥哥說，眼睛的傷……太重……半邊眼瞼幾乎血肉模糊，治癒術對於要害的療效本來有限，何況是這種重傷……他說，現在只能做緊急處理，避免感染，能不能看的見，還是未知數……」聽霜霜哭得傷心，千姬也關心地湊了過來。臉上成片陰霾，穌亞深吸了口氣：

「到底你們遇見了誰？巖流？」

「不，不是，正好相反，我們遇上了要殺巖流先生的人。」穌亞簡直要跳起來，衝上去抓住霜霜肩頭一陣搖晃，千姬也是輕輕一顫：「要殺巖流的人？在奈河上？他長得什麼樣子？」霜霜吃痛，悲傷卻讓她無力甩開，只是睜著大眼茫然：

「那個人……用很奇怪的兵器，我從來沒見過，像鍊子，又像錘子，就是那玩意兒把乾爹劃傷的。對了，我聽乾爹和他談話，他問他……『流星……其實不止你一個人罷？』。穌亞姊，流星是什麼？」緊緊咬住牙齦，穌亞一拳重重搥落榻榻米，震得茶具亂舞。千姬卻關心別的，側身問道：

「流星要殺哥哥？他自己這麼說的？」霜霜頷首道：「他一上船就問巖流大人在那裡，把船上的人全都殺了，要不是乾爹，現在我們早也死了。」

「他生得怎麼樣？」十幾年來無人目睹的頂級殺手，穌亞感到自己身為獎金獵人的血液沸騰起來。霜霜滿面愁容，仍強起精神答道：「是個小孩子，外表……看不出是男孩女孩。」穌亞訝道：「孩子？多大的孩子？」霜霜絞緊眉頭，這樣詳細的詢問對她記憶力還真是種考驗：

「大約只有十三四歲左右，但他好像……不是人類。」

「不是人類？」穌亞才問出口，千姬已趨前靠近霜霜：「姑娘，把手給我。」少女愣了一下，依言伸出手來；指尖接觸剎那千姬驀地顫了一下，眼睛也閉了起來，穌亞擔心她會跟在若葉城裡一樣發狂，到時可不好處理，本能想上前分開，千姬卻開口了：

「這能力……法師大人，那位祭司是不是說過，血族有不老不死，短期傷癒的能力……」聲音發顫，顯然奈河上千鈞一髮的驚心動魄震撼了她，雖然看盡人心，千姬畢竟是若葉家閨女，江湖的廝殺場面見得少；驀地鮮血灑滿霜霜心境，姬殿終於抵受不住，頹然放開手來，霜霜連忙補充：

「啊，對，本來乾爹已經砍中他好幾劍，可沒見他用什麼藥石，自然就痊癒了，要不是這樣，乾爹也不會給傷了眼睛。穌亞姊，那到底是……」千姬嘆了口氣，說道：

「難道真有這麼巧？可是那一族人……該都滅絕殆盡了。」穌亞咬緊了嘴唇，下意識撫摸指節上的熒惑，似在思索什麼，良久方才開口：

「死老頭會傷了眼睛，就是為了……他是流星麼？」

心裡正自掙扎，不顧穌亞滿臉陰霾，霜霜竟站直身來，緩緩走到自己面前。穌亞一愣，卻見她忽地雙膝下跪，竟朝自己磕了個頭；法師的家鄉並沒有這樣的禮節，只有奴隸對主人、凡人對神才需雙膝著地，突然受禮讓穌亞著實吃了一驚，本能地彈跳起來：

「妳這是在幹嘛？」霜霜卻無站起的意思，紫色眸子望穿空氣，一絲漣漪波紋也無，出口的話卻比行為更教穌亞震驚：

「穌亞姊，請妳收我為徒！」

突如其來的要求幾乎讓穌亞把剛喝下的酒全噴出來，拭了拭唇角才倖免於難。生平第一次無法憑語言接收訊息，穌亞以皇語確認：「妳說什麼？」少女神色認真，在榻榻米上又磕了一次頭：

「我不想再這麼弱了，每次看乾爹為人浴血奮戰，我卻只能在一旁看，完全幫不上忙，像個……累贅一樣。我不要這樣，我想變強，穌亞姊，請妳教我法願。」

穌亞愣了三秒，這世上能讓她愣這麼久的人並不多。「我能理解你為何想變強……但為什麼是法願？要變強的話，妳們東土還有很多體術啊。」霜霜抿了抿唇，似乎有些難以啟齒：

「我……覺得自己並沒有學武的資質。」穌亞一哂，嘲笑似地回擊：「妳又怎麼知道妳有學法願的資質？」少女被這話問得一愣，囁嚅道：「這個……乾爹曾經說過，他覺得我可能有學法願的能力。」法師嗤之以鼻，卻也略顯訝異：「那耍劍的傢伙懂什麼，敢這樣跟妳說？」

見小公主把頭低下，少有的陷入低氣壓，法師頓覺出言過重。不耐煩地搔了搔耳朵，霜霜的眼簾越垂越低，幾乎要貼到榻榻米上去，氣氛盈繞在詭異的僵局中，只有倚柱端坐的陌生少年置身事外。穌亞只堅持了一分鐘不到，便挺身阻止了山雨欲來的前兆：

「好啦，學徒也不是說收就收，既然妳開了口，我們就來做個測試儀式。先說好，我可沒答應妳，先得看妳測試的結果再說。」

「測試？」

見穌亞說得慎重，少女好奇地湊了過去，卻見法師五指燦然，熒惑在掌間燃燒閃耀，走近廂內唯一的小几旁，指尖迸出的火燄在桌面刻下焦痕，細看竟是枚法陣，大柢是圓形，繪滿難解的符文和圖騰，霜霜問道：「那是……什麼？」放開十指，穌亞檢視法陣半晌，嚴肅地道：

「這是象限的測試法陣，雖然說象徵明顯的人，多半從幼就會顯露出來，比如我從小就和大火親近，但是細部的落點還是要經過測試。」

霜霜又是一愣：「落點？」法師不耐煩地抓抓頭，撇撇嘴道：

「啊──煩死了！就是這樣我才不想收徒，每樣自己當初好不容易弄懂的東西，還要跟人從頭講解一遍，沒有比這更討厭的事情了。」千姬在一旁聽得微笑，輕道：

「當初你的老師也是這樣罷，這就是傳承啊。」穌亞啐了一口，不自覺脫口抱怨：

「才怪呢，那個明明不知道幾歲還裝年輕的傢伙，不是把書隨便一扔，叫我弄懂後再去找他，就是隨隨便便講個兩句，自己又跑去睡了。要不是我理解力好，鬼才知道他在教些什麼，從沒見過這麼懶的導師。我……」見千姬又抿著嘴笑，法師恍然，表情由怨轉怒：

「你這女人，又用心占的能力試探我！」

千姬連忙躲開，臉上盡是小女孩天真的無辜：「不敢，妾身什麼都沒說，是法師大人自己說光了。」穌亞氣虎虎地背過身去，但或許連千姬都沒查覺，法師的眉目間竟驀地湧起一絲懷念。角落的少年則動了一下，似乎在聽見「心占」時有所反應，隨即又沉寂下去。

穌亞沒再理人，只是在廂裡踅了一圈，先將單腳燭臺上的白蠟燭取下，再從置於壁龕的盆松下挖了塊泥土，順道撿了片腐葉，最後以陶杯承了滿滿一杯茶，將這四樣事物依照順序輪流放下；複雜的紋章中心有四塊留白，明顯等著什麼置入，穌亞仔細地確認象徵已納入正確的範圍中，這才直起身來。霜霜終忍不住插口：

「穌亞姊，那……我該怎麼做？」放棄複雜的理論學習，少女還是適合實務操作。穌亞沉默半晌，過去牽起霜霜的手，令她騰空置於法陣上方。陰影才籠罩，置於陣中的四種物事忽然產生變化，水杯微生漣漪，泥團輕輕滾動，落葉和燭火皆不住顫抖，法師露出訝異的表情：

「竟然這麼快就產生共鳴，看來死老頭講得話不假，妳還真有點術力。」霜霜一臉茫然，問道：

「這是……什麼意思？」法師凝視陣中的變化，抿了抿唇後道：

「本來是想先教你釋出術力的辦法，不過現在看來不必了。妳現在聽好，我簡單講解這法陣的功用，而且只說一遍，以後妳求我也不會再說；它是『象限法陣』，是測試四象──也就是所謂風、火、水、土象的法陣。它是所有法陣的基礎，法願體系生成的本源，所有想成為法願師的人，都得先通過它的測試。」少女緊張起來：

「通不過怎麼辦，就不能學法願了麼？」

「原則上是不會有這種現象，除非妳術力太微弱，或是象限跡象太過泛泛，法陣測不出來。這兩種人就算學了法願也學不出個所以然，妳大可不用擔心，適才元素已回應了妳的術力。我只是想知道妳的確定落點，再決定要不要收妳。」

不等少女回話，穌亞排開霜霜的手，單手置於法陣上，眼神一凜，千姬和霜霜同聲輕呼 ，只因陣中的燭燄驀地暴起攀高，張牙舞爪撲向陣中其他元素；相反的陶杯卻啪哩一聲，杯口龜裂粉碎，水花四濺，在接觸燄心時飛灰凐滅，至於泥團和落葉則無半點動靜。穌亞傲然收手：

「這就是正火象，正象對法願的學習而言是最理想的狀況。」

語調掩不住驕傲，穌亞的態度一慣自信滿滿：

「一旦有其他雜質攙入，象限的元素便不純粹，威力也就相對受限。法師是相當講究專業的職業，不只在象限上，一般法師是絕不修習體術的，祭司也一樣，因為一投入這個博大精深的世界，從此便再難有餘暇分神，否則即成半吊子。小公主，這樣你還想學嗎？」

掉頭凝視窗外，霜霜的神色難得複雜，風撫得一頭紫雲上下飛舞。半晌又掉回頭來，紫眸純粹而堅定：「我要學，穌亞姊。」穌亞又多看了她兩眼，似要從中確定決心的程度，這才背過身去：

「還不一定呢，我告訴妳，法願的學習不同於體術，這是個殘酷而現實的領域，『資質』大於一切，除了天生的象限，還有天生的理解和智慧，就和數學一樣，不懂就是不懂，再怎麼說『我已經盡力了』都沒有用；有些學徒捱不住漫長無望的灑掃生涯，中途背叛導師，去學習鄉野的巫術、咒術，靠幾個公式法願騙吃騙喝；一旦成為咒術師或巫師，這輩子便別想再學習法願了。」

重新換上另一只陶杯，再將燭燄安撫下來，穌亞放慢速度說道：

「笨蛋在體術上或許可以用幾千次、幾萬次的練習彌補先天不足，但是法願不可能，沒有資質的人註定被淘汰。所以合格的法願師才如此稀有，這樣妳明白了嗎？」

少女一臉認真，頷首道：「嗯，我會努力讓自己不是笨蛋。」

千姬在旁邊「噗嗤」一聲，穌亞難得露出絕望的神色，擺擺手道：「也罷，先測試再說，說不定妳連第一關都過不了。聽我說，妳現在像剛剛那樣，把兩手平置在法陣上，然後專心一意，想像妳自己是片澄澈的大湖，即使風撫過也不起波紋，然後……」霜霜一愣，插口道：

「就像使用『傳音』時那樣？」法師也一愣，訝道：「你學過『傳音』，誰教妳的？」少女很快答道：「是乾爹啊，我在死谷時因為中術不能說話，他就教我這法兒解悶。」

穌亞沉吟半晌，自語道：「這傢伙竟然也懂法願，雖然是公式的初階，難道他和別的法願師打過交道？」抬頭見霜霜一臉疑惑地盯著他瞧，穌亞很快恢復常態：

「對，就是那樣，既然妳知道了就快照做。」

能不多費唇舌就不多費，穌亞某部分也傳承來自導師的懶勁。少女雙掌微顫，戰戰兢兢地吸了口氣，紫眸凝視猶冒燄火的法陣半晌，終於鼓起勇氣將手放了上去；象徵又是一陣騷動，卻無穌亞時的明顯反應，霜霜正自失望，廂房景象驀地水溶般化了。

「咦……？」

眨了眨眼，穌亞、千姬和少年都不見了。取而代之的是一片水澤，她想起來了，這是她第二次來這地方，第一次是中了魂封陷入昏迷時，遊目四望，天頂的蒼穹已沒了缺口，表層也不再剝落；赤裸的足點在水面，少女開始不安起來，驀地身後一串銀鈴般輕笑，她趕忙回過頭來：

『象限測試嗎？真是有趣……』

「嗯……？」

水花在她周匝飛舞繚繞，似曾相識的女孩支頤靠在岸頭，霜霜這才發覺，水的面積比她之前來時少了許多；雖然是第二次進來，霜霜對此地景致仍感突兀，再加上雙方都渾身赤裸，方圓百里沒有可供遮蔽的事物，從前她從不覺得赤身露體羞恥，就是在凌語面前脫光光跑來跑去也不在乎。見女孩雙足點在為數不多的泥地上，笑瞇瞇地與她對望，少女竟破天荒感到羞赧起來：

『我已經好久沒見到這法陣了，既然這樣，我們不如聯手嚇這法師一跳罷，我的半身。』

「嚇……一跳？」

『是啊，五數平衡不單是只有法願四象而已。單純正象太無趣了，來，把妳的手給我，』女孩在對岸揚起笑容，足趾在水面點出陣陣漣漪，等霜霜察覺時，自己已與她四手相握：

『封印逐漸解開了，以後不止溝通，我還可以有限地借給妳能力。雖然這樣有點作弊的意味……不過誰叫這法師這麼彆扭呢？』

「能力……」

無法抗拒，女孩的聲音自有一股穿越千年的魅力，霜霜茫然交出指尖，共有的靈魂引帶著兩人相引相吸。肌膚接觸的剎那，少女眼前再次浮現法陣，代表風火水土的象徵幻化成圖騰，她已感覺不到自己置身何處，熱流自心臟竄升四肢百骸，瞬間霜霜有回到娘胎的錯覺。

女孩親密地攬住霜霜頭頸，似曾相似的紫眸緩緩貼近，感受到唇畔一絲冰涼，少女雙目空茫，接受來自女孩充滿情慾意味的吻：

『妳別擔心，很快的……等把這些惱人的障礙逐一消滅，我們很快就可以融為一體，我會進入妳的體內，從此妳是我的，我是妳的，誰也分不開誰；但在那之前，妳要記住，絕不能背叛我……』

小小的舌尖探入霜霜貝齒間，女孩眷戀地捧住少女姣好的下顎，好半晌才輕輕放開，水幕在眼前扭曲飛散，感受到水珠灑上面頰，卻無水應有的冰涼感。女孩的形象逐漸融化，只餘聲音在空間中蕩漾：『要是妳背叛我，就是沖著甲殼受損的危險，我也會毫不留情地把你消滅，妳是我的，從出生那刻就注定為我所有；我愛妳，但也能毀了妳，懂了嗎？』

『嗯……』

眨了眨眼，突然腳踏實地讓霜霜吃了一驚。廂房的景致驀地重回眼簾，雙手仍置於法陣上，比她更吃驚的卻是一旁的法師，見少女忽然陷入恍然，穌亞連喚好幾聲都沒反應，又怕肢體觸碰影響測試。「妳到底是怎麼了，小公主？妳……」正想質問一番，廂房地面忽地輕輕震動起來，一鼓微感麻癢的暖意自腳底湧上指尖，霜霜闔起雙眼，享受那股澎湃的、源自體內的生命力。

那瞬間，法陣上的象徵動了。

燭火在空中抽起燄芒，盤旋纏繞過霜霜背脊，對象的水杯捲起漩渦，在法師驚呼聲中騰起晶亮的水柱，落葉則隨風飄轉，湊熱鬧似地圍繞在水火交織的舞蹈間，泥團在矮几上抽高成牆，然後恣意地轉變形狀。霜霜抬高雙掌，踉蹌地退了兩步，紫眸閃耀出光澤，似也不敢相信眼前這幕。

「怎麼會……」

說話的是法師。難得回不出話來，揉了揉琥珀色瞳以資確認，穌亞好半晌才有理智開口：「這到底是怎麼回事？我從來沒見過這種……等一下，難道說……」

「人象……」講話的竟是始終龜縮角落的少年。不知從什麼時候開始旁觀測試儀式，目光平靜地仰視騷動的元素，少年烏黑冰冷的眸添入幾許興味，抿了抿乾澀的唇，這次改往霜霜看去：

「五數平衡的頂點，五芒星的源頭，對應到法願學就是『人象』……是嗎？」

≧▽≦

緩緩垂下手來，掌心才離開法陣，燥動的象徵立時平靜下來，霜霜困惑起來：「人象？那是什麼？」一時無法從震驚中復原，穌亞舒了舒僵硬的面容，眼睛仍不離法陣，彷彿剛才的神蹟還留存腦海，法師大力呼出口氣：

「法願學最基礎的理論，就是這世間的一切，都是由『五』這個平衡組成……」千姬「嗯」了一聲，輕輕道：「就像『五占』一樣，因為當初創造這個世界的人，將靈魂分成了五縷，以此重組成萬事萬物，因此萬物中都含有五的平衡數。」

法師在霜霜疑惑的目光下踱步廂內，抿了抿乾澀的唇：「同樣的理論移到法願也是一樣，一般說『法願四象』，說得雖是風火水土，實際上象限也有五數平衡，只是擁有第五象資質的人實在太少，為著方便，平常才不計入。」

五指抹過榻榻米上塵灰，穌亞以茶籤迅速組了個五芒星型，雖然平時總是嫌麻煩，霜霜發現，一但牽涉到專業領域，平素暴燥的法師也變得嚴肅起來：

「人象，就是法願學裡的第五象，代表著人的精神，由於不受物質世界支配，獨立於元素之外，本身即是平衡數的一環。這是前世就有的理論，所以由四象限組成的肉體消融後，精神部分仍會永垂不朽，以前的人相信生命有某部分的永恆，得與天地共存。」

霜霜一呆：「這豈不是和『靈魂』的說法很像？以前我聽爸爸說過，即使他死了，靈魂也會永遠永遠相伴我左右。」驀然憶起雲渡山上的螢，和凌語對坐望螢的往事逸入腦海，少女感傷起來，一時垂首不語。穌亞轉頭望著霜霜，像在估量物品般上下打量：

「哲學的事我不清楚，就是法願學本身對此也有許多不同解釋。但據說擁有人象資質的學徒，由於不受限於四個象限外，只要術力允許，風火水土都將蒙受眷寵。簡而言之，她的法願將不受象限限制。」抬頭見霜霜一無反應，顯然不認為有何難得，法師嘆了口氣，緩緩踱至少女身側：

「真不知該說是湊巧，還是諸神喜歡笨蛋，這種百年難得一見的能力倒讓妳這傻子獨佔了。」單手撫過少女柔軟的紫髮，法師低頭思索半晌，再抬起頭時琥珀色眸微微蕩漾，一半是擔心，一半卻是霜霜前所未見、憧憬某種未來的興奮：

「站起來罷，小公主。我答應，從今以後教妳法願。」

「穌亞姊，妳說真的嗎？」

睜著杏圓的大眼，霜霜握緊法師的手大叫。忸怩地瞥過眼去，穌亞靠著樑柱道：「如果不教妳，到時妳每天在耳邊吵個沒完，反而麻煩。」少女高興的手舞足蹈，半晌安靜下來，嚴肅的目光閃著幾許興奮光芒：「穌亞師父，以後請多多指教！」作勢又想跪下，穌亞把手往前一擋，皺眉道：

「我不懂妳們東土那一套，但是別再跪我了，我又不是神明，」不自覺也跟著嚴肅起來，穌亞抬頭望著天花板水漬：

「還有，法願學的老師不叫師父，有個專門的名詞，叫作『導師』(Guide），學生就是『學徒』(Apprentice），妳應該常聽見『法願學徒』這個詞。」

「嗯，我知道了……導師？」

試探似地叫出陌生名詞，穌亞卻抱著臂渾身一顫，彷彿霜霜拿根針戳了他一下。

「啊──算了，妳平時還是叫我『穌亞姊』罷，真正授業的時候再叫我導師，這樣也不算壞了規矩。」伸手撫額，法師將如大河般長髮往身後一撩，眼睛瞇成不屑的一線：

「導師這稱呼，會讓我想起那個討厭的懶鬼，能不用還是盡量不要用好。」霜霜一愣：「懶鬼？」千姬在一旁傾聽，只是端坐微笑。穌亞搖了搖頭，在榻榻米上重新坐下：

「妳別管這個，要正式成為學徒前，還有堆積如山的事情要做，首先妳要學耶語，我可不想用彆扭的皇語解釋精深的法願理論。」

霜霜露出一抹痛苦的神色，天知道她對語言有多麼苦手，但仍是點了點頭。法師以掌托腮，續道：「再者要幫妳尋找締約的宗教，通常導師和學徒會使用相同的宗教，因為這樣比較好教，但也有例外的時候。」少女又是一愕：

「我必須信仰宗教？」

「不，法師和宗教神祇間存在的是契約關係，這和祭司不同，祭司信仰神祇、榮耀神祇，把自己完全交托給宗教。舉凡他的力量皆來自神明，信心堅定的程度是決定一個祭司強弱關鍵，當他施展法願──我們一般稱祭司的法願為禱術，他的身體就像空洞的容器，任由神祇賜與的一切灌注體內，給多少就用多少。總之，是像寄生蟲一樣的角色。」

雖然最後的評論添入大量個人色彩，霜霜仍是專心傾聽，穌亞續道：

「但法師不同，妳將和妳所信仰的神明建立契約，但這並不代表你信任他，就像生意上的伙伴，隨時可以解約走人；妳要信仰也可以，比如我，但這是個人興趣，對法師並沒有太大幫助。一旦契約成立，從此你可以從他那裡取走力量，但同時在契約結束時，也需付出相等的代價。」

霜霜一驚。「什麼代價？」法師撇起唇角一笑，琥珀色瞳熠熠生澤：「這個，等妳先結得起約後再擔心罷。在這之前還有件重要的事，根據古老的導師學徒規矩，妳從修業起一直到出師為止，妳都得成為我個人專屬的奴隸。」見少女只是點頭，毫無特殊反應，穌亞一陣挫敗：

「妳沒有什麼要說的？」少女一愣，點頭道：「做穌亞姊專屬的奴隸，然後呢？」難得嘆了口氣，穌亞以手抵額閉起了眼睛：

「妳到底懂不懂這個詞的意思啊？所謂奴隸……啊，算了，欺負妳真不好玩。」

難以理解法師的心理世界，霜霜睜著杏圓的眼側了側頭，千姬早在一旁忍笑忍得不住顫抖，給法師瞪了一眼縮回。少女卻沉忖半晌，忽地抬頭凝視穌亞：「穌亞姊，有件事我也想拜託妳。」未料自己新收的學徒竟先主動開口，法師一呆：

「什麼？」

「請妳……別讓乾爹知道這件事。」穌亞虎瞳一眨，皺眉道：

「為什麼？」在他完美的預想裡，收霜霜作學徒還有另一個個人目的，那就是可以用鐵鍊栓著小公主脖子，得意洋洋地提到死老頭跟前，大聲宣布：「妳女兒從此就是我的學徒兼奴隸了！」到時欣賞劍傲的表情一定很有意趣。

誰知道現在這預想一點一點被打碎了，不僅做奴隸的沒有自覺，連炫耀的路也被阻隔，穌亞不滿地鼓起腮幫。少女低垂眼簾，「嗯」了一聲才道：

「乾爹跟……師哥還有爸爸他們一樣，總覺得我什麼事都還做不好，然後不許我做這做那。我明白他們想保護我，也明白我並不像乾爹那樣聰明優秀；但我……生平第一次想為自己做點事，什麼都好，但我想靠我這雙手，憑我的意志，就像乾爹所說的，為我的王國決定未來。穌亞姊，對不起……我是不是很無理取鬧？」

愣了好半晌，穌亞的眉頭凝了又開，開了又凝，再看霜霜時，眼神多了幾分以往沒有的複雜。

「妳有什麼決定，那是妳自己的事，我只負責教你法願。我答應你不跟死老頭說……雖然我覺得他遲早會知道。」彷彿鳳凰從灰燼重生，因流星的事大受打擊的銳目，此刻又充滿光澤。瞥了未來的徒弟一眼，法師一攬霜霜肩頭，戲劇式地將手指遞向遠方：

「但妳放心，只要妳用心學──不，我穌亞的學徒，一定會成為大陸上最閃耀的法願新星！」

始終龜縮牆角的少年，不知何時已旁觀著這幕，露出一抹意義不明的笑容。

≧▽≦

4

「師父……我能問你個問題麼？」

「我說過別叫我師父，我們是朋友，何況我也不夠那資格。」

「純鈞，我能問你個問題麼……為什麼人會哭？」

「人悲傷的時候就會哭，至少大部分人是如此。」

「可是我卻不會啊。純鈞，我覺得人活在世上好苦，每天一覺醒來，都覺得還是留在夢裡好些；但是就算再怎麼難過、再怎麼被欺負，我也學不會哭泣……純鈞，你告訴我，為什麼人會哭？」

「人悲傷的時候就會哭，傲，人只要有心，就懂得哭。放心好了……總有一天你會明白的。」

◇　　　　◇　　　　◇

「先生……先生？你還好嗎？」

每回劍傲都很討厭這種感覺。明明已在鬼門關前徘徊一遭，只差一步就能從這世間解脫，但總有人雞婆地垂下繩索，不顧本人意願地將他救出；傷口的疼痛先意識而來，刀割般刨著劍傲所餘不多的痛感神經──活著就是忍受痛楚，痛是人活著最顯著的憑證，劍傲始終親身證明這個定律。

「嗯……」

輕輕呻吟，廂裡的微光刺得他側首，僅存的視覺十分脆弱。意圖舉手遮擋，卻發覺左掌輕輕被人握著，不似霜霜滑膩無骨，怯懦卻溫和的體溫，肌膚和人格一般完美無暇，不用開眼就能辨認，這雙手已從地獄救贖過他一次，劍傲自嘲地笑了：

「我們似乎……總是以這種方式重逢哪，祭司大人。」

萊翼的面容清秀依舊，只是徹夜不眠照顧病人，再加上這幾日折騰，眉目間顯得有些憔悴；金色的十字早已卸在一旁，身著阿國提供的白色單衣，擔心地看護傷者的狀況：

「對不起，我不故意要吵醒先生，只是先生突然發起抖來，我還以為……是傷勢惡化了……」

愧疚的神情，自和小祭司相遇開始，這樣的神情便不曾從他臉上褪去。劍傲雅然一笑，舉手拭去滿頰的冷汗：「沒事，我只是夢見了……一個本來不該夢見的人。」見萊翼一臉茫然，劍傲笑著躺回榻榻米上，驀地傷眼一陣刺痛，他本能地抽慉兩下，撫眼背過了身。

「先生，你……」大驚失色，萊翼一步踏前，反射便要扶起傷患。劍傲揮了揮手：「啊……不用擔心，只是比想像中痛，最近真是年紀大了。」小祭司手足無措，咬牙道：「先生傷得很重，要是再延誤一時半刻，恐怕就有性命危險，好在凌小姐及時把先生救了回來。」劍傲淡淡一笑：

「這樣就叫重傷，我早也不知死幾次了。」

氣氛安靜下來，似乎等待什麼般蠢動著。劍傲環顧四壁，這是個相當精緻的日出式小廂，看來是茶屋舉辦小型聚會的地方，壁龕座上擺了具小焚香，櫻枝在傭懶空氣中伸展著光禿的枝枒，北面僅以竹簾隔起，昏黃的燈光被縫細碾成條狀，和廂內的立式紙燈消極輝映著；平常休憩用的高枕和蒲墊均被挪至一旁，改置病人的床單。

──穌亞真是了不起，劍傲不禁苦笑，竟能在吉原弄到這種地方。雖然只和法師來過幾次，搭檔擴展人脈的手段令他望塵莫及，縱使性格跋扈了些，穌亞的待人接物自有一股魅力，自信更是蠱惑凡人最大的利器。不過他相信最大的誘惑還是錢，法師裡外都擁有令人無從抗拒的特質。

見病人怔怔出神，萊翼抿了抿唇，正想不顧一切開口，劍傲忽地舉手摸向右眼，剩餘的視覺凝視壁龕內不知寫著什麼的字畫，淡淡揚起笑容：

「這隻眼睛……算是廢了罷。」萊翼觸電似地縮了一下，彷彿劍傲這句話是鞭子，好半晌才有勇氣重新抬頭：「我……」不等他說完，劍傲又是一笑：

「傷到的面積大嗎？不會順便毀容了罷？雖然沒有太大差別。」萊翼忙搖了搖頭，撫手道：「不會的，如果只是臉部的皮肉傷，我都可以治得好，可眼睛實在……」

「有復明的希望麼？」再次打斷，聲音很平靜，劍傲一貫的語調。

「我……」

「沒關係，你照實說。」見小祭司慌張起來，劍傲臉部肌肉鬆馳下來，伸掌覆住他手背。

「眼球……因為眼球幾乎被撕裂了，裡頭的神經和血管都不能再用，除非是撤換新的眼睛，否則……否則恐怕……」下面那句「一輩子都看不見了」，小祭司怎麼也說不出口，只得無意識地搓揉手中披風，劍傲微微一笑：

「這樣……其實這樣也好。」劍傲的平靜讓他不安，萊翼抬起頭來，單手撫住永遠逝去的右眼，大叔靜靜地仰視茶屋的樑柱，半晌呼了口氣：

「也算是……報應罷，可惜不是左眼。」

「嗯？」聽不懂大叔的囈語，萊翼一愣。劍傲很快恢復笑容，燦爛的讓小祭司近乎心碎：

「別操心，我身上的割傷都好了，是你的功勞罷？真是對不住，我是個一天到晚跌打損傷的笨蛋，你要持續跟著我，可能不到三天就精盡人亡了；你在這守了一夜嗎？我沒事了，你去歇歇吧。」

「對不起……是我沒用，要是我能學到更精深一點的治癒術，比如『末日審判』，還是……」正要再說下去，榻上伸起的掌卻阻住了小祭司，劍傲的眼睛實在漂亮，要是雙目完整，萊翼也不吝多看幾眼：

「你……比較喜歡認錯麼？」萊翼聞言一呆，驀地咬緊了蒼白的下唇。劍傲的話和穌亞微妙地重疊，小祭司下意識地準備承受詈罵：

「不……我只是……」

「沒關係，如果這樣是你的生活方式，那就無愧地遵循他罷。」

孰料大叔接口的話卻讓萊翼語塞，一時弄不懂劍傲的意思，只得傻愣愣地睜著水藍色大眼：

「要說人生是舞臺的話，每個人都有一套自己的戲碼，我窺不見你的劇本，你也不明白我的台詞；你有你的過去，有你曾承受的幸福與痛楚，我也有我的，同樣穌亞也有穌亞的，霜兒也有霜兒的，舞臺和舞臺之間縱能互相觀賞，看到的畢竟是已然呈現的演出。幕後的種種，只有演員自己明白，你不能拿你的劇本，去指責別齣戲的臺詞不對，是吧？」

淡淡一笑，劍傲伸開修長乾枯的五指，輕輕滑過金髮末端；五指緊抓膝頭，萊翼眨了眨眼：

「以前……有人曾經問過我，為什麼人類這麼在乎『關係』，這麼在乎另一個人的存在，另一個人對自己的觀感。甚至去干涉別的舞臺演出；我想想，他說得也很有道理，我們總是在觀望……觀望旁人的一舉一動、一顰一笑，從觀眾的反應體認己身的價值。是因為有了戲，觀眾才出現在劇院麼？恰恰相反，就是因為有了觀眾，我們的戲才有意義，這就是人的迷思。」

如果換作霜霜，對此語帶雙關的譬喻必定提問：「當然啊，如果沒有觀眾，戲班子不就沒錢賺了？」，萊翼在家鄉卻是有名的模範生，抽象思考並不比大叔差。聞言正想低首，乾枯的觸感自髮梢下滑，竟輕輕托住了下顎，藍眸與幽深的黑眸正面相對，雖然只剩單眼，魄力仍彌足懾人：

「我只是想跟你說，不管那位跋扈可愛的法師說了什麼……每個人都有依尋足跡的權利，法師是個好人，十足真金的好人；只不過有時會過於嚴厲，沒理由把自己走過的路，短時間灌輸給離巢的雛鳥。你認為怎麼樣舒服，就照你的想法生活，缺點也無所謂，畢竟沒有缺點的人多無趣啊！」

眨了眨眼，劍傲的論點似讓萊翼陷入徬徨，一時忖度不出回話。明白他的困窘，大叔決定轉移話題：「那位若葉家公主……怎麼樣了？」未料他有此一問，萊翼想了半天方道：

「啊，她很好，我和法師大人帶著她從秘道出去，再從推古街一路過來，路上沒遇什麼阻礙。真……真是對不起，給先生添了這麼大麻煩……」伸手制止他再道歉下去，劍傲又問道：「那麼那位先生呢？你們在路上碰見了？」萊翼頷首道：

「是，見愁先生被斯堪地的半身人挾持，我們把他救了出來，但他的弟弟不見了。」憂心起失蹤人口，萊翼沒注意到劍傲在他提及「斯堪地的半身人」時輕輕一顫，隨即又恢復正常，神色稍稍嚴肅起來，按著傷眼輕道：

「你們……務必要小心，巖流不會輕易放他胞妹離開，這一兩日內，天照城必有大動作。」

萊翼抿了抿唇，劍傲的話更讓他憂心忡忡，一時寂然無語。大叔凝視他半晌，忽地拾起萊翼垂落一旁的白袍，以唇輕沾後又放了回去，小祭司「咦」地一聲，臉上一紅，不知所措起來：

「咦……這……」劍傲淡然一笑，歪了歪身子道：「聽說在你們的國家裡，親吻教宗的袍子，就能得到神的祝福，不是麼？」萊翼忙肅然起身，搖手道：

「不，其……其實我還在修業中，還未正式繼承教宗，要等一年後回國加冕，才算……啊！」雙手掩口，萊翼驚詫地僵在當場，很快瞥見大叔狡狎的笑容：

「你……你……」

露出一副受傷小鹿的驚慌神情，要是平常，萊翼也沒這麼輕易受騙，但劍傲在渾不相干的話題中插入試探語，小祭司連警覺機會也無，自然輕鬆入彀。老成的通緝犯靠牆闔眼，輕輕笑了起來：

「抱歉，我實在是太好奇了，忍不住想試探一下。不過結果還真令在下吃驚，教宗大人。」萊翼急的滿廂亂轉，半晌縮到角落：

「怎麼這樣，神……神都對修業有很嚴的規矩，包括決不能讓人知道身分，你……」見小祭司一副快哭出來的模樣，劍傲自悔玩笑開得太大，只得自榻上直起身來，歉然一躬：

「真的很對不起，不過就算你不承認，其實我也略知一二，祭司大人的衣飾就修士而言太過華麗了，談吐也過於優雅；加上在下對西地法願系統雖然不熟，也知道不是所有的祭司都能治癒，恢復力這麼強、癒傷效率這麼高的更是前所未見。從那時起我便知道，自己有幸遇上大人物了。」

見萊翼仍是低頭吶然，劍傲笑道：「你也不必擔心，在下不會把這件事告訴旁人，而且對我來說，這種事情已經習慣了。」小祭司總算抬首，神色油然一呆：

「習慣？」輕扶受傷的眼睛，黑眸的焦聚彷彿以脫離茶屋，逸到未知的彼方：

「嗯，我和你們這種人……有種要命的有緣分。」

不等萊翼回話，又笑道：「可以重新請問閣下的名字？」小祭司一陣侷促，被套話的怨懟轉為羞赧，這是他第一次在神都以外的人面前自我介紹：

「十字的皇族名字很長，除了連父名之外，還會加上教名、族名、所屬教派，以及該族宗堂所在地。所以我們有所謂簡名，我的族名是以弗所，簡名就是萊翼˙以弗所。」劍傲一訝，問道：

「那個肅清教庭的名人，那位教宗……亞伯拉罕˙以弗所是……」

聽見這名字，萊翼倏然正襟，莊重地頷首道：「是，是我的父親大人。」

見萊翼仍是神色踧踖，似乎未能從身份洩露的陰影中復甦，劍傲不由得一哂：

「那麼，在下有個請求，可以請教宗大人應允麼？」小祭司一愣，忙道：

「什，什麼？」

劍傲揚起唇角，笑容意味不明地深遠。「我可以直呼你的名字嗎？叫你萊翼？」小祭司點了點頭：「可……可以啊，為什麼不行呢？」劍傲笑得更深：

「那再簡化一點，叫暱稱呢？比如小萊或小翼之類的。」萊翼愣愣地睜大眼睛，茫然頷了頷首，雖然隱隱覺得有些不妥，怎麼有點像在叫寵物？但對方既然開口，他也不好推辭：「好，好的。」露出若有所思的神情，危險的大叔支頤半晌，突地側首一笑：

「這樣，那叫你『小教宗』怎麼樣？」萊翼慌張起來，連忙搖手：

「不可以，這樣豈不是大家都知道……」截斷他話頭，劍傲笑得很開心：「所以才叫暱稱啊，只在兩人獨處時候用，就不會有別人發現了。這是我們兩個專屬的稱──」

『這是我們兩個專屬的稱呼，Matyr，你要答應我，決不在第二人面前那樣叫我。』

「……先生？」

見病人突然呆滯，玩他頭髮的手停在半空，深邃的黑眸瞬間空冥，小祭司以為是傷勢出現變化，忙擔心地湊進慰問。劍傲這才驀地一顫，彷彿從白日夢中驚醒，抬頭是萊翼帶水的藍眼睛，柔軟耀眼的金髮，大叔本能地將他推開：

「對不起。」小祭司「咦」的一聲，顯然不知對方為何道歉，這情景倒有點像若葉城內那回的狀況，只得怔然立在床畔，不敢靠近又不敢離開。見他如此，劍傲自失唐突，不由得吶然一笑：

「我……真是個差勁的傢伙，你忘記我說了什麼罷，祭司大人。」

對事態的發展一頭霧水，最後這句話萊翼倒還懂得。輕扶胸前的十字架，小祭司抿了抿唇，忽地一躬到底，出口竟是字正腔圓的皇語：

「小生也想請問……先生的名字。」由於劍傲外語流俐，兩人交談不自覺全以耶語溝通，突然換回皇語的問句讓大叔一愣：

「你想知道我名字？」萊翼臉上一紅，適才聚集的一丁點勇氣又全縮了回去：「這個，嗯 ，我只是……如果不方便的話……」劍傲微微一笑，驀地抓過他手，在榻榻米上畫出橫豎：

「我叫作『劍傲』，以劍為傲的劍傲，很好記罷？」說著引帶他指尖寫下文字，劍傲專心觀察他的表情，好在萊翼除專心凝視字形外，沒有其他特殊反應：

「先生的姓氏呢？」劍傲躊躇一會，語調極緩，彷彿害怕語言洩露些什麼，連神情也謹慎起來：

「很久以前，有人給了沒有姓的我一個歸屬。對我來說，姓氏是一種恩賜，所以從前在西地時，我開口都只報姓。」一瞥小祭司徬徨無助的神情，劍傲堪稱詭譎地笑了：

「不過呢，這回不告訴你。要真跟你講姓氏，你這小教宗鐵定每天東先生西先生的叫我，不老都給你叫老了，所以這部分我保留。」小祭司瞪大眼睛，一片手足無措：「可、可是，這樣要怎麼叫你？」劍傲雙手背後，閒適地重躺回榻上吹口哨：

「直接叫名字囉，你要叫小名我也不反對。」

萊翼紅霞上頰，囁嚅道：「小……名？」

「嗯，像以前我的主……我的朋友都喚我『傲』，也有人直呼我『劍傲』，直接叫我笨蛋的也有，總之沒一個客氣；像你這樣又是敬語又是先生，我反倒彆扭得很。來，你試著叫叫看。」

萊翼為難起來，即使是親生母親，小祭司也不曾直呼過「媽媽」，更遑論和其他人稱兄道弟。現在回想起來，自己也好久不曾聽見人直呼萊翼，連最親的母親，在人前也只以閣下稱呼；一團名字哽在喉口，小祭司差點窒息：

「這個……嗯……我……」

「不過就是叫兩聲而已，你可以的，再加把勁！」

「嗯，我，我會努力的，嗯……我……」

「別光只是說我，勇敢的叫出來罷！只差一點了……」

「啪答」一聲，廂門開了。

「吃晚飯。」

正玩弄小祭司到興頭上，劍傲和萊翼同時一顫。門口竟不知何時站著奈河上的神秘少年，一臉木然地看了兩人糾纏的肢體一眼，好像只是單純傳達訊息，在小祭司反應過來之前，闔上紙門又離開了。劍傲不禁苦笑，這傢伙每次總有辦法在最容易讓人誤會時闖進來。

「那位先生……到底是什麼人啊？」雖然救劍傲上樓時就曾驚鴻一瞥，只是當時情況危急，沒能仔細認識。本來以為是大叔的朋友，孰料劍傲側了側頭，唇角露出一抹堪稱詭異的微笑：

「這個嘛……其實我也不太清楚，但應該是個有趣的人。」萊翼一愕，脫口道：「有趣的人？」似不想在這話題上深究，劍傲單掌扶過小祭司肩頭，笑道：

「既然有飯吃，我們不如就過去罷。人是鐵飯是鋼，我們都需要好好補充能源了。」

萊翼作勢支起他身子，驀地牽動傷眼，疼得傷患顫了一下，劍傲默不作聲，小祭司卻看得分明，忍不住再次歉然：「對不起，先生是使劍的人，雖然我不是很懂……但失去一隻眼睛，對體術影響很大罷。」聞言閃過一絲陰霾，劍傲下意識又撫住傷眼，見萊翼越發難受，他淡淡一笑：

「不，其實沒你想像的這麼嚴重……這樣罷，你把我擱在那的長劍拿過來。」

≧▽≦

那實在不太能算是長劍了，經過一番蹂躪兼浸水，不知那撿來的長劍此刻已慘不忍睹。萊翼戰戰兢兢地看了看，忽地左手微抬，水珠在長臂周圍流轉，化入滿目瘡夷的劍鞘，瞬間鐵鏽化了、缺口也髀肉復生，劍傲接過宛如新製的長劍，臉上盡是訝異：

「這也是……法願？」

「啊，這是水象的權能『修復』，因為我是正水象，所以能力比一般水象還高些。」劍傲又問道：「這和治癒的禱術一樣嗎？」

萊翼顯然訝異對方有此一問，忙搖首道：「差很多，修復是水象天賜的權能，就和火象的破壞一樣，幾乎不用動用到術力，有時在施法時，周圍破損的東西就會自行復原；禱術則是耗費精神甚鉅的祭司技能，修復的畢竟是活物，不能和桌子椅子一概而論。神都很多人都是水象，早期傳教時，很多修士便是靠替農家修復器物換得信賴的。」

劍傲微一頷首，半晌背靠著廂直起身來，右手在劍格上一撫，也沒見他怎麼出力，長劍便滑出鞘來，萊翼輕輕讚嘆一聲，大叔奇問：「怎麼了？」小祭司忙搖手道：

「沒有……我只是覺得，先生拔劍的姿勢真是好看，好像城下凌小姐對付半身人時一樣，東土的武術真是藝術。」

劍傲淡然一笑，也不答話，夾手拿過身畔茶壺。那茶壺甚小，口徑連萊翼半個巴掌都不到，劍傲將他遞給祭司，微微笑道：

「你隨便往上拋，只不過拋了之後躲遠一些。」小祭司捧著壺怔愣：「往……往上拋嗎？」

見劍傲重握劍柄，眼神也銳利起來，萊翼心中一凜，忙吶吶點了點頭。秀手全無章法地向上一擲，隨即抱著頭挪開兩尺──倒不是他當真害怕刀械，不知為何，劍擱在地上時仍是片凡鐵，一旦給劍傲拿在手裡，光是在側便能感到頸畔寒氣橫生。這人天生是拿劍的料，即使不懂體術，小祭司仍能單憑直覺做此斷言。

劍傲唇角一揚，僅存的單眼驀地精光瀲灩。感到一陣涼風擦過耳際，還沒看見他何時出手，只聽「鏗啷」一聲，陶器碎片在空中爆成散花，長劍刺破壺心，速度快至連茶水都未及溢出，整個小陶壺便插在劍鋒上。而且一劍命中，絕無猶疑，萊翼瞪大了眼。

「如何？」微微一頓，劍傲伸手取壺離劍，只見陶壁完整一道劍痕，薄得幾乎和劍身相貼。若非出劍快及，陶壺早碎成寸斷，若是這一劍刺得是他，萊翼很確信自己連祭杖都未及拾起。

「東土的劍術……都像這樣子麼？」

開始理解母親促成公約的原因，小祭司油然一陣洩氣，雖然爭戰齟齬並非他學習法願的目的，一想到畢生鑽研的學問只是次級品，仍足以讓神都的法願學模範生灰心。劍傲微微一愕，苦笑起來：

「怎麼說呢，你這樣問，我倒不知該如何答了……雖然有點形近自誇，不過在下可以跟你保證，不是每個東土劍客都有這種能耐──應該說非常少數。」

對了，劍傲這才想起。萊翼還不知道自己身分背景，老實說，這陣子一下是熱情的少女、一下是括噪的法師，再加上「少爺」已經快兩月餘沒有動靜，獎金獵人和仇家也彷彿約好了似的，給了魔劍難得的休假日，連他自己都忘了被通緝的事實：

「而且，我也吃過幾次法願的苦頭。一但讓法師完成咒語，那還真是吃不玩兜著走，還是學體術厚道些。總而言之，你不必擔心，」枯瘦的掌往萊翼柔軟的金色髮絲上撫過，在順勢滑至髮鬢，劍傲笑著和他以額相抵，剩餘的黑眸望進他天空般藍眼睛裡，彷彿要藉此注入些許安心：

「體術沒有你想像的那麼脆弱，你已經做得夠多了，如果覺得愧疚，那待會吃飯時就幫我多添兩碗罷，好嗎？你先過去罷，我收拾一下這兒。」萊翼驀地抬起視線，眼神裡盡是感動，彷彿要哭出來似地，連忙大力鞠躬：

「是，謝謝先生，先生……真的是很好的人。」劍傲笑著一推他後腦：

「這句話，等你叫的出我名字再說，快去罷。」

目送小祭司推開廂門的背影，劍傲緩緩取下陶壺扔至一旁，低頭檢視盡復舊觀的長劍。劍脊折映主人滿目瘡夷的右眼，纏在紗布下看不清受傷狀況，劍傲無言地撫住了他。指尖自劍脊滑落劍格，掌心竟微微顫抖，像在愛撫即將失去的情人，半晌呼了口氣，不由自主地又躺回榻榻米：

「其實……我本來是想穿過壺耳之間，讓茶壺掛在劍上的……」

瞥了眼無辜的茶壺遺體，劍傲以單眼凝望舉高的手掌，慣性地苦笑起來。

≧▽≦

5

要不是小祭司和他擺出同樣表情，劍傲真要以為自己的視覺又出問題了。

端坐膝蓋高度的檜木長桌旁，劍傲被眼前的「盛況」嚇傻了。不愧是茶屋，精緻的淺碟屋碟散置一桌，間或點綴七吋長的檀木大筷，大小茶碗則為砂陶所置，角盤上堆滿劍傲這流浪漢一輩子不曾見過的豔麗食材；鯛、蝦、鮭、鰻被雕的藝術品般堆放眼前，正中央竹盤上整整齊齊疊著各色小菜，芹筍蔘豆等一應俱全，土皿裡放著猶沁水滴的瓜果，已給人切成五花八門各種形狀。

唯一讓他感到親切只有清酒，用銀提子盛著，霜霜正替自己斟上一壺。

「這是……怎麼回事？」苦笑著舉手發問，雖然不忍心打斷筵席的氣氛，劍傲對來路不明的食物向來恐懼。穌亞在對桌跨腳閒坐，拎了一整隻鯛魚放入口裡，瞥過頭道：「被那個若葉家的混帳追了一天，不好好吃他一頓晚餐怎能消氣？」千姬撫摸手中切成兔子形狀的蘋果，笑道：

「法師大人說，病人沒有營養是好不了的。」

穌亞喉嚨一哽，雙頰不自覺漲紅：「妳這女人胡說什麼，我出錢才不是為了死老頭的眼睛。」千姬佯作望天花板，輕鬆地道：「妾可沒說是眼睛，病人這裡又不止一位。」見對面劍傲微微一愕，穌亞才驚覺中計，跳起身來道：

「笨女人，妳又套我的話！」只聽桌旁一片笑聲，連不明原委的見愁也笑將起來。劍傲淡淡一笑，朝盛怒的穌亞頷了頷首：「謝了，搭擋。」法師一呆，隨即雙手附胸，高傲地背過身去：

「你別自美，我是怕你養傷不好，那天要不小心掛了，契約豈不也吹了。」半晌掉頭回席，仍舊是氣虎虎的語調：「何況我本來也沒打算這麼誇張，要怪就怪有個傢伙一進廚房就變了個人，非要把茶屋的食材用個精光不能罷手，害我多花了許多冤枉錢。」

「進廚房？這些不是茶屋的人辦置的？」劍傲一呆，霜霜興奮莫名，適才擔憂的淚已人間蒸發：

「我跟你說喔，乾爹，那位小哥哥好厲害，一顆瓜在他手裡可以刻成一艘船！麵啊小菜稀粥的都難不倒他，還會做好可愛的飯團，你看。」手裡赫然一顆形制精巧的帶葉飯團，眉目以梅干加工，再添上梅汁繪成的小嘴，儼然就是個小霜霜。劍傲一愣接過，抬頭望向席尾的少年：

「這些都是你做的？」

滿不在乎地撇撇嘴，少年神情依舊默然。

「那些端做的料理不合我胃口，我乾脆借了廚房自己做，你可以不吃。」劍傲聽他用了幾個日出人使用的名詞，「端」是吉原人對學徒兼傭人的稱呼，在船上聽他彈琴時，劍傲便注意到少年五指修長，未料手藝也如此靈活。見他手持薄刃，兀自雕著手中蘋果，不禁嘖嘖稱奇。

「乾爹，你可不能只喝酒，從沒見你好好吃過飯。」拼命往劍傲碗裡添菜，霜霜顯得格外殷勤，見她一臉擔心地望著自己，劍傲不禁莞爾，捉住她伸長的筷子道：

「我從小吃得少，這種油膩的東西我吃不慣，我看你們用就行；倒是妳，好幾天沒讓妳好好休息。」霜霜仍舊不安，伸手遞過一碗青菜豆腐清湯，仰臉道：

「要不然，至少把這個……」劍傲淡然一笑，又道：

「不用了，妳自個兒吃飽才是正經。」霜霜抿了抿唇，正忖度著如何將食物硬灌進病人嘴裡，一直坐在角落削水果的少年卻猛地站直起來，三兩步走到僵持兩人身畔，夾手一搶，竟將熱湯奪了過來，在眾人驚詫的目光下把手一傾，整碗湯就這麼連碗淋在劍傲頭上：

「沒人拜託你吃，我做的東西又不是毒藥，推三阻四的就別吃。」

這回非但是霜霜，廂中眾人全抽了一口冷氣。沒想這陌生少年大膽至此，好在那碗湯放著有段時間，天氣又冷，否則劍傲這次真的會毀容；饒是如此，湯汁自額髮滑入傷眼，大叔登時狼狽不堪。

「乾爹！」霜霜自是最吃驚的一位，正要向前相助，孰料少年得了便宜兀自不饒人，直挺挺地站在劍傲身前，個子縱然嬌小玲瓏，冷漠的綠眼卻叫人既不可親，又不敢犯。

劍傲以單眼凝視他半晌，誰都以為就算他不發作，也必以牙還牙。誰知他只是緩緩舉高右手，一言不發地拿下湯碗，然後慢條斯理地收拾頭上的海帶，連豆腐的殘骸整整齊齊堆回碗中，最後揭過白布俐落地抹了抹，將湯碗重新推回少年面前。

「不礙事，反正我又不喝湯。」微微一笑，劍傲以笑容向乾女兒表示無恙，無視少年微訝的目光再次落座。綠眼閃爍不定，好像略又所思又鬆了口氣，對桌的穌亞這才回過神來，大剌剌地一踏桌沿，一旁萊翼忙偷偷按緊几腳防他掀桌：

「你這傢伙到底懂不懂禮貌？」有人上門挑釁，綠眸不客氣地轉移陣地，少年光是沉默就給人壓迫，這點倒和大叔有同樣功力。

「你說話啊，若是不想待在這裡，現在就給我滾出去！」對於陌生人擅自跟進的事早已不爽，少年的態度更讓穌亞這金主覺得被當笨蛋耍；十指高舉，熒惑已主動恫赫起敵人，誰料少年看了他一眼，反應竟是伸手入懷，做出備戰姿態，法師先是一愣，隨即抿唇一揚：

「還有膽子反擊，很好，我們就來打一場。」萊翼很快站起身來，擋在劍跋弩張的雙方間，存在感卻小的連自己都感無力：「等、等一下，有話好說，何況在這種地方……」見愁和千姬只是呆然旁觀，霜霜倒是比較有行動力，第一時間抱住法師長臂：

「穌亞姊，別這樣，乾爹需要好好休息……」難得對小公主怒目相向，先是那個單純的祭司，然後是這不懂事的少年，搞什麼鬼嘛！穌亞決心親手拯救自己的命運，至少不能給大叔的衰運牽著鼻子走，陪他縱容罪惡。

「法師小姐，如果你執意要鬧事，小、小生也只好……」杖影一晃，水澤的力量不容小覷，雖然只是勸架，萊翼也決心在處世方式上有所改進。「誰鬧事了，也不看看是誰先開始的！」未料這一勸更是火上加油，對祭司的阻擋報以怒目，霜霜被他一掌揮開，乾脆挽起袖子也認真起來，伸手摸不到武器，桌上的食材遂成犧牲品，熱鬧的晚宴眼看即成戰場。

「呃，先等一下好嗎？我們需不需要先把這頓飯……」

「不用你管！」這是來自三個方向的瞪視兼怒吼。

茶屋的老闆會哭吧。低頭閃避掠過的陶碗，劍傲只得在一旁附手苦笑，當事人不是他嗎？

環視廂內一圈，劍傲不知怎地感慨起來。除去見愁和千姬這些萍水相逢的角色，過去三年裡，他早已習慣獨自一人，居無定所，在鮮血與殺戮中翻滾掙扎。如今愕然回首，才發覺一向奉行無羈絆主義的他，不知何時已綁上一道道束縛。穌亞也罷、萊翼也罷，霜兒亦同，他始終以為只要他願意，隨時都可以揮劍斬去，一個人走得瀟灑。

然而如今他困惑了，而今而後就算逃得再遠，劍傲確信自己忘不了今晚的筵席。凝視席前飛舞的鍋碗瓢盆，還有演變成小孩鬥毆的戰局，一時竟看得癡了。

「不許你們欺負主人！」

正打得不可開交，一團黑影卻驀地撲向少年和穌亞間。嗓音霸道而清脆，眾人定睛一看，這才發覺廂中不知何時已多了個女孩。

「妳又是誰啊？」

放棄搞清楚對方從何而來，見女孩攤開手擋在少年身前，法師單純覺得不爽。只見那女孩渾身赤裸，未曾發育的幼乳繪滿醒目虎紋，一路延伸至四肢，髮色是溫和的乳白，兩隻耳朵自絨毛破出，因憤怒而輕輕顫動，再配上虎紋末端黑白相間的長尾，一雙深黃色瞳瞪得大大的，彷彿要把在場眾人全吃下去。霜霜第一個笑出聲來。

「狂言！」

卻聽少年大聲喝斥，一把抱起尚在張牙舞爪的小女孩，對方卻不依，扭動幼弱的身子只是掙扎：「讓狂言咬他們嘛，他們淨是嘲笑主人，欺負主人，狂言看著就生氣！」少年皺了皺眉頭，食指一夾女孩耳朵，痛得她哀哀亂叫：

「你白天這樣子，能咬得到人麼？」女孩握起拳頭，憑空揮了兩下，氣勢倒是十足，只不過再高二十公分會更好：「不能咬人，狂言可以打，你看我的爪子！」說罷示威地揮舞兩下，像極了小貓捕捉逗貓棒，劍傲總算恢復說話能力：

「狂言？遮莫是船上的那隻……」

少年抓著女孩兩臂，強迫她臥回自己懷中。「嗯，她就是那隻白虎，狂言屬陰式，白天能力偏弱，就維持這個樣子。」劍傲無意識地伸手觸碰，那知女孩虎牙一張，當著他手骨便狠狠咬下，大叔愣了半晌，隨即慘叫一聲，本能地想把狂言甩開；誰知小老虎竟吃了秤砣鐵了心，硬是要劍傲的手陪葬，睜著大眼死死不放，要不是少年良心大發出面安撫，大叔既失明後恐怕要肢體殘障了。

「好兇……」

撫著手背苦笑，齒痕處鮮血直流，小祭司忙上前一步替他治療，一時眾人又忙起來，適才的火藥味已煙消雲散。肇事者卻無絲毫悔改意願，伸高鼻子在小廂裡嗅了半晌，女孩皺起眉頭，隨即一溜煙地越過滿目瘡夷的菜餚，在傢俱後方又抓又搔起來，虎耳隨之顫動。

這回少年也愣了一下，平靜地問：「狂言，怎麼了嗎？」

蜷縮虎爪聞了聞，狂言疑惑地側了側首，忽地臉露喜容，四肢並用地往紙門口一個木製妝奩奔去，磨利爪子就往裡抓；只聽幾聲詭異的嘎嘎聲，然後是飛散滿廂了鳥羽，這下子萊翼知道怎麼回事了：「艾瑞爾？不會吧？你……你怎麼會在……等一下！」

「抓到了！」充滿危險性的宣言，還來不及確認寵物現身的原因，女孩興奮異常，虎爪隨鳥類慘叫聲拖出，果然是那隻高傲的白鳥。狂言更不打話，雙掌撐開鳥羽，在艾瑞爾驚慌的淚眼下張開滿口小尖牙：「主人，可以吃吧？狂言肚子好餓……」少年「嗯」了一聲，似乎滿不在乎：

「隨便你，只是自己要收拾乾淨。」小女孩如獲至寶，還不忘先磨磨牙，這才大膽將白鳥頭塞入口中，遲鈍的主人才終於意識到危機，搶先一步護住寵物羽翼：

「先、先等一下！」享用美食被阻，狂言對祭司怒目相向 ：「幹什麼？」萊翼拭去滿頭的汗水，差一點神都召喚獸就要羊入虎口，感覺到懷中白鳥不斷顫抖，艾瑞爾的坎坷命運讓祭司決定暫時將對寵物的不滿拋諸腦後：

「他……他是我的隨侍獸，叫艾瑞爾，你……你不可以吃他。」狂言皺了皺小鼻，饑腸轆轆的饞眼連萊翼也感心悸：「他是你的？」法師在一旁風涼道：

「那傢伙連說話都不會，是隻不合格的式鳥。」艾瑞爾朝穌亞一瞪，抬頭卻對上小白虎垂涎的小口，嚇得又鑽回祭司懷中，第一次見白鳥主動投懷送抱，雖是臨危利用，萊翼仍有種受寵若驚的感動。正想不顧一切替寵物抵禦外侮，驀地窗外一陣巨響，然後是令人心悸的紅光。

「怎麼回事？」廂內眾人除千姬外都站直身來，狂言也決定停止掠食，一溜煙鑽回少年懷裡。劍傲眉頭一擰，不顧眼傷抽痛，搶到窗口向下一望，餘下的眼睛登時瞠大：

「若葉家的……官兵……」

「騙人的吧……？」

映入眼簾的先是火光。火把在遠方連綴成長廊，穌亞和萊翼皆跟著湧至窗口，刀光粼粼，將夜晚的吉原染得白晝般光華，穌亞握緊戴著熒惑的五指，不自覺地咬緊了牙：「到底是怎麼回事？他們怎麼可能會知道……」除少年外餘下人也擠至窗口來，千姬握著木椅把手，冷靜地道：

「來了多少人？」

萊翼瞪大眼睛，生長在和平神都的他，平時不用說軍隊，就連兵器都少見。衛佐的火把被風吹得劈哩啪啦響，舉高照明在大街小巷翻箱倒櫃，不時粗暴地抓住尋芳客詢問，一看就知道是來尋人。一時鶯笑燕語的吉原，轉眼充滿了尖叫倒篋聲，不少女孩髮鬢散亂地逃出置屋。

「初步估計該是五、六十人，但我想不只這些。你看推古街那方向。」

單手抬高扶住窗框，劍傲顯得異常平靜，黑眸凝視連綴的火光。穌亞順著他目光看去，果見奈河兩岸湧入好幾批若葉服色的衛佐，火燄往推古神社會合，再一齊朝吉原漫延。驀地遠處竄起一道火光，哀嚎聲震天，千姬渾身一凜，虛幻的眸子感染些許哀傷：

「哥哥他……出動大軍了麼？」法師再也忍耐不住，一扯千姬手臂，將她拉離木椅。姬殿猝不及防，輕呼了一聲：「妳嚐到惡果了？就因為妳的任性，要這麼多人陪妳死在這裡！」千姬只是垂首不語，萊翼忙上前拉回穌亞：「法師大人，別這樣……」還是霜霜比較務實，紫眸在火光映照下閃爍不定，少女不自覺地捱近劍傲：

「現在該怎麼辦？」

抱臂沉思，劍傲靜靜靠在窗邊，支頤只是不語。廂中眾人俱都安靜下來，連法師也破格安分，雖然常感不滿，沒人比他更清楚這搭檔的奸詐狡猾，要論聰明，法師和祭司其實毫不遜色，但說到對敵經驗，以及臨場的判斷力、行動力，在場便沒人比得上這懸賞榜首的魔劍。

「這些人既找得到吉原，那便遲早會找到這裡。」

終於開口，劍傲以指點顎輕道。卻聽門外一聲尖叫，不知那個茶屋的老闆娘被衛佐揪起領子，顫抖的臂往阿國一遞，衛佐隨即螞蟻見糖般朝眾人所在處推進：

「我們人太多了，連影兄和那位先生在內，我們一共有七個人。躲既躲不住，逃也會成為明顯的標靶；不過……人多也有人多的用處，唯今之計最好是分頭行動。」揚起笑容，法師莫名一陣寒慄，這笑容在玉藻前被苦無擊中時也曾在搭檔臉上浮現過：

「分頭？怎麼個分頭法？」衛佐的聲音越來越近，阿國的老闆娘帶著一批小雛戰戰兢兢擋在門口，哭聲和驚叫聲充斥著空氣。劍傲「嗯」了一聲，輕道：

「我需要三組人馬，一組留守在『阿國』，另兩組依我的指示行動。」霜霜立時道：「那我和乾爹留在這裡。」劍傲搖了搖頭道：「不管那一組都可能遇上非戰不可的凶險，為了各位安危，擅長體術的人要平均分散，也就是我、見愁兄和霜兒得分在不同組。」穌亞冷冷道：

「我死也不要再跟那祭司笨蛋一起行動。」萊翼難得也抗議起來，朝劍傲靠近一步：

「既然這樣，我留下來陪先生，若是傷勢有什麼惡化，也好……」劍傲笑著擺了擺手，安撫地一拍霜霜和萊翼肩頭，隨即轉向千姬：「別急，千姬殿，在下想請問妳一件事，妳坐著木椅逃亡的事，若葉城的人知道嗎？」千姬挺直身軀頷首道：

「在逃入地道之前我就坐在上頭，那些衛佐沒理由不曉得。」劍傲滿意地點了點頭，不知搭檔葫蘆裡賣什麼藥，穌亞不耐煩地正想問，大叔又轉向乾女兒：

「霜兒，妳抱不抱得動千姬殿，來試試好嗎？」少女愣了一愣，隨即應了聲好，單手托住千姬後頸，輕輕鬆鬆橫抱入懷；旁觀眾人目瞪口呆，雖說姬殿也重不到那去，但看似如此纖細的霜霜竟有如此臂力，身為男子的萊翼也自嘆弗如。正怔然間，劍傲的聲音傳入耳際：

「祭司大人，麻煩你掩護霜兒，往奈河的反方向跑，能跑多遠就跑多遠。非到必要請別施法，盡量低調，減少衝突，一直到安全的地方為止，這樣好嗎？」

未料劍傲竟會這樣安排，萊翼有些受寵若驚，握緊祭杖一躬：「可……可是我擔心……真遇上追兵時，我的力量……」劍傲微微一笑，一句話截去萊翼所有謙讓：

「我相信你。祭司大人，你就盡你所能地去做吧！」艾瑞爾不知何時又已藏入高處，以戒慎的眼神監視著劍傲。為劍傲的話一愣，萊翼又是一陣臉紅，隨即堅定地頷了頷首。

「為什麼我得跟這莽漢一道？」不滿地一指見愁，穌亞附手抗議。劍傲湊近搭檔，輕聲道：「影兄是傷兵，沒有辦法獨立戰鬥，你是唯一有體術的術師，可以和他相輔相成。」吞了口涎沫，劍傲復又道：

「而且你要有心理準備，你和影兄是誘餌，很可能會陷入苦戰，我需要能一次對付大量敵人的能力，而這個人非你莫屬。」這解釋法大投法師所好，從鼻子呼出口冷氣，穌亞不置可否地點了點頭，仍忍不住補充道：

「我可不負責保護他，他死了可不干我的事。」見愁手握木椅，慎重地點了點頭：「俺沒問題的，況且順著奈河過去，說不定還找能找到小綾。」

「大膽反賊！我們知道你在裡頭，快交出千姬殿，否則我們就放火燒屋子！」

耳聽阿國老闆娘一陣大哭，咒罵哀求聲接連不斷，劍傲探出頭去瞧了一眼，幽深的眸子凝視拆成兩路人馬的眾人，深吸了口氣：

「事情順利的話，今晚子時，我們在這裡重會。」穌亞凝望劍傲半晌，開口問道：「你呢，你留在這是想幹嘛？既有人帶著千姬逃跑，又有誘餌，你還留守這地方幹什麼？」劍傲撫著傷眼淡淡一笑，單手握緊劍鞘：

「這才是關鍵所在，聽好了，法師。誘餌不止你一個，我是第一層誘餌，負責拖住那些衛佐的注意，你必須趁這當口推著木椅溜出去，既不能被衛佐逮著，又要讓他們『不小心』看到。那些衛佐看見你們逃走，多半會以為中計；若是心機重一點的，不敢托大，也會分一部分衛佐去追。」

千姬微微一笑，灰眸燃起難得的光華：「原來如此……一般人識破第一個計謀後，不會再想其他可能性是人之常情。這時祭司大人再帶著我出去，就無人再也心注意了。」劍傲讚賞地瞥了千姬一眼，隨即探出窗口，長身撥開竹簾：

「哈囉，各位大人們，看這邊看這邊！」

雖然見識過乾爹瞬間變臉的功力，如此唱作俱佳讓祭司在內無不呆然。笑容可掬，劍傲以全身細胞詮釋這四字成語，領頭的男人身著旗本服色，地位似是不低，見嫌犯竟敢主動現身，左手一揮，成排弓箭兵跪地上弦，齊齊瞄準了劍傲：

「哎呀，別急嘛，才見面就動刀動槍的，各位大人不認得我嗎？」

領頭的旗本愣了一下，瞇起眼觀察一會，這才大叫出聲：「你是菊祭上那個……」劍傲笑道：「記憶力不錯嘛，報上名來？」那旗本反射地雙腳立定，大喊道：

「本人乃若葉家直屬禁衛旗本，名叫源右左衛……等一下，我幹嘛告訴你？」劍傲眨了眨僅存的單眼，戲謔的態度讓人想把他另一隻眼也弄瞎：「是啊，你幹嘛告訴我？」

「主公待你不薄，你為何意欲劫持姬殿，陷主公於不義？」聽身後衛佐一陣竊笑，那青年滿臉通紅，連忙以喊話掩示。忽聽千姬在簾後輕呼：「他是兄上的近衛，正式的名字是源右衛門，不過和哥哥都習慣喚他幼名太郎。」劍傲微一頷首，揚聲笑道：

「太郎君，你這話就不對了，你家主子把我砍得頭破血流，有仇不報非君子，何況在下只是邀姬殿出來玩玩，人家活了二十六年天天關在深宮內苑，多可憐啊。」

這話說得千姬心中一動，劍傲臉上猶掛笑容，看似無心，她卻從他黑幽幽的眸子裡窺見些許理解。青年臉紅的更厲害，仰首叫道：

「你……你為什麼知道我的乳名？是姬殿下和你講的？她……她果然在你那裡？」

凡武士在元服前，都會有個供長輩叫喚的幼名，元服後才改叫正名，以示長大成人。乳名給人大庭廣眾公布，也難怪青年要害羞，千姬雙手合十，暗暗做了個道歉的表情，臉上卻盡是笑意。

「千姬小姐在不在這裡，大人親自確認不就曉得了？」挑釁地俯視青年，掉頭卻對廂內使了個眼色：

「就是現在。」

穌亞和見愁微一頷首，前者推著輪椅深吸口氣，便從側窗蹤躍而下！見愁也連忙跟上，饒是一個法師一個傷者，豁出去動作也快極，眨眼間已過了吉原對街，正往廓的出口狂奔去；只聽衛佐中有人大叫：「那裡有人逃了！」青年大吃一驚，掉頭往法師的方向看去，更令他注意的是木椅：

「那是……千姬殿小時候的輪椅，可惡！放箭，快放箭！」正指揮弓箭兵動作，劍傲充滿戲謔的聲音已插口進來：「現在放箭好嗎？浪費箭弩事小，傷到姬殿可就不妙了。」仰頭望著仍舊笑容可掬的劍傲一眼，青年這才知道對方分散注意的意圖，不禁懊惱不已。

「大人，要追嗎？」一個衛佐問道，那青年思忖半晌，頷首道：

「留一半人在這留守，叛黨總要抓起來才好跟少主公交代。剩下的人給我用力追，追不回姬殿，回來全部軍法處置！」只聽價山響的一片「是」，劍傲滿意地看著衛佐兵分二路：

「我的同伙腳程快的很，恐怕你們再多人也要不回千姬。」

刻意強調千姬二字，劍傲再次發揮言語誤導的功力，餘下的眼角卻往萊翼一使，小祭司會意，堅定的點了點頭，隨即摧促著霜霜往女傭出入的小門潛逃。該處本來也守有衛佐，但給太郎一叫，全都到街前守衛去，那還有心力照顧這裡？那知前腳才跨出，霜霜凝望劍傲一眼，忽地抱著千姬掉回頭來，大叔大吃一驚，低聲問道：

≧▽≦

「妳幹什麼？」以乾女兒喜怒無常的個性，說不定這計又不知那裡觸犯她的個人原則，臨時不從了也未必。那知霜霜抿了抿唇，仰頭看了自己好半晌，竟忽地掂起足尖，隔著幾重繃帶，在劍傲傷眼上淺淺一吻。不光是大叔本人，祭司和千姬也看得呆了：

「乾爹，你眼睛看不見了，要小心自己的安危，知道嗎？」

雖然霜霜興奮起來就抱著人吻的習慣，一路旅行下來他和穌亞都司空見慣，如此深意的吻卻是前所未見，心跳不禁微微加速；驀地探手拉住霜霜手臂，少女吃了一驚，紫色妙眸愕然回望，四目對上，大叔很快低下了頭：

「對不起。」霜霜更呆，不明白乾爹此時道歉的用意，只得眨了眨大眼睛：

「對不起……我在屋型船上對妳說了那許多混帳話。不只那些，還有在若葉城裡，還有過去……」劍傲一向伶牙俐齒，此刻竟像咬了舌頭般笨拙，簡直成了半個萊翼；話到半途，霜霜伸高雙手，溫暖的柔夷已迅速堵住他所有下文：

「我都忘了。」嫣然一笑，劍傲愣然看著乾女兒比往常更為燦爛的笑容：「我這個人笨得很，也健忘的很，昨天說的話，睡個覺起來就給忘了。只要乾爹以後不再說那些話，我又怎麼會怪人？」單手仍抓著霜霜不放，劍傲忽然湧起吻回去的衝動，正悸動間，角落一盆冷水潑了下來：

「計畫變更我是不反對，不過天快黑了。」

劍傲驀地警醒，回頭見少年一臉漠然，抱著熟睡的狂言望向窗外燈火。忙將攬人的臂改為一推，很快恢復平素的冷靜：

「快和帶著姬殿出去罷，沿著吉原外廓過橋，再從推古街穿入，在神社那避避風頭。萊翼，霜兒就麻煩你了。」第一次被直呼本名，小祭司渾身一凜，擔憂地望了劍傲一眼：「先生的傷……不適合太過劇烈的運動，也請務必保重。」劍傲淡淡一笑，撫著傷眼望向窗外的刀光劍影：

「放心，我沒這麼容易死的。」

卻聽樓下衛佐喊聲大作，不知從那裡拖來一把把松明，由太郎指揮著綁上箭身，澆上煤油，劍傲神色一凜，很快知道對方意圖，低聲催促：「快點，再晚就遲了。」霜霜才不捨地鑽下小梯，抱著千姬消失在夜色裡。

環視空無一人的小廂，適才宴席的熱鬧一掃殆盡。火光在黑眸裡跳動，映照劍傲孤寂的背影，角落的人終於直起身來，失去憑藉的狂言倒在紙門上，兀自酣睡著，少年在窗外吆喝的威脅聲中緩緩靠近：

「你把他們都調走，留在這的真正目的是什麼？」

回眸一望，少年愣了一下，原因是劍傲始終無波瀾的黑色深潭裡，竟燃起一絲詭異的紅燄。伸了伸懶腰，劍傲以僅存的單眼凝視優美的劍身，露出慣有微笑：

「減少敵人人數。」

─若葉•第六章完─

≧▽≦

Vol.28 若葉　第七章

「神給每個人一顆心，本就是為了要感動。」

◇　　　　◇　　　　◇

1

冰冷的冬風虎虎吹過吉原，牽動奈河澎湃的波濤，劍傲的話讓廂房裡安靜下來。懷中狂言呻吟一聲，翻個身又睡熟了，少年踱至劍傲身側，和他並肩望向窗外。

「你這樣子，還能作戰？」

「啊，不礙事，不過是少了隻眼罷了。」

旋轉手臂活絡筋骨，當事人顯得異常輕鬆，餘下的眼微微一眨。火光刺目，數不清多少衛佐持火把靠近茶屋，較遠處弓箭兵橫立一列，紛紛為箭頭澆上麻油；名喚太郎的武士踏前一步，舉手道：「給你們個機會，速速出來投降。等我手上這節松明一燃盡，我就放火燒屋！」

「跟你在一起的那些人，都不是人類？」完全無視太郎的叫囂，少年問道。劍傲頷首：

「那男孩叫萊翼，是神都的翼人，也是很出色的祭司。穌亞是法師，就是那個脾氣很暴燥的傢伙，至於他的種族，我不是很清楚；霜霜從小給皇朝人養大，看樣子應該是混血兒，卻不知那個種族混那個。」半晌又道：「不過看她那模樣，會是混了什麼猴子血也未必。」不自覺地唇角泛笑。

「你喜歡她？」一針見血的問法，讓本來還在傻笑的劍傲渾身一顫。

「我不……」否認的出口才半句，他卻驀地煞住了車：「……知道。」

「你不喜歡？既然這樣，你的行為簡直像在欺騙純真少女。」

「我才沒有！」劍傲霍然回身，驚覺自己的語氣竟像耍賴孩子。少年臉如冰霜，不洩露一絲情感，好像以往的他一般；很快冷靜下來，劍傲嘆了口氣：「就算……當真有點意思，那又如何，一來她永遠也不會理解，你也聽她叫了，我在她眼裡是爹！就算她那天真懂了，我也……」

「配不上她。」接得斬釘截鐵，少年冷冷道。劍傲瞪了他一眼，雖然心知肚明，親耳聽旁人說出來仍有點不是滋味；似乎看透他心思，少年上上下下掃視他一趟，弄得劍傲如坐針氈：「我有說錯嗎？看看你自己，光是年紀就一大把……」

「我才十九歲！」這回是站起來狂吼。弄得窗外衛佐也安靜下來，太郎高聲問：「你說什麼？」劍傲臉上一紅，吶吶坐回榻榻米上，很高興看見少年總算有點驚訝：

「你騙人。」結論一如往常權威，劍傲懊惱地埋頭膝間，連辯解都放棄了：

「隨你怎麼說，反正連我自己都有點懷疑。」少年竟沉默下來，綠幽幽的眸子不知想些什麼，半晌抬起頭來，仍是一臉默然：「我幫你罷。」劍傲呆了呆：

「幫什麼？」少年唇角一揚，劍傲突然發現，原來笑起來也挺好看的，整張臉頓時生動起來：

「幫你追求她啊。」劍傲這回當真愣住，前一刻謀定後動的軍師，此時竟與情竇初開的男孩無異，不安地抱緊劍鞘，連殺人凶器的功用也改了：

「幫也沒用，這種事不是有人幫就行的。」

少年皺皺眉頭，用眼神再將他解剖一遍，神情又藏回冰層之後：「你看看你自己，怎麼會得女孩子緣。蓬頭垢面，不曉得多少沒整理，頭髮雜草似的，也不會修一修，還有這身打扮，人要衣裝，佛要金裝，你不希望旁人錯認你做老頭，穿著上就多仔細點，這是什麼補丁？」

不客氣地探手向前，翻視劍傲千瘡百孔的外褂，好像看見什麼恐怖的事物一樣。劍傲渾身一顫，反射地扯開外人觸碰。

「算了，給我吧。」似乎不在意大叔的生疏反應，月光下一節蒼白的臂伸至眼前，劍傲愣了一愣，才明白對方所指為何。

「要我把衣服給你？」少年眉頭又是一皺，道：

「難道還有別的？」劍傲見他忽喜忽怒，竟別有一種風情，不覺呆呆脫下外褂遞了過去；少年一把搶過，在懷裡掏摸半晌，白牙咬過一段線頭，竟是持針就著破口縫將起來。

劍傲靜靜觀察著他，五指依舊靈活如水，手上道具甚多。似乎慣於此道，少年從針線盒裡取針、在纏到線板上繞了幾繞，用竹刀剔去纖毛，再拿鍤子縫出雛形，以鑷子夾住後再回針重整，末尾用手剪子細細削平。動作一氣呵成，流暢不亞於鳴琴，看得令人心曠神怡。

皺眉又翻了翻外褂幾處劍傲自力更生的粗糙補丁，三兩下用裁刀拆掉，又重新補過一回。劍傲見少年神色專注，縫衣時表情仍一絲不茍，彷彿從事一項極為凶險的法術，不禁大感有趣，索性托頤細細品味起來。外頭太郎又嚷嚷起來，似是警告時間所剩不多，然而廂內兩人均已無心去聽。

「這樣的衣服虧你穿得下，還有幾處布料顏色不同，我現在手邊沒布，那天你該……」伸手將外褂歸還主人，抬頭才發覺劍傲奇異的目光，少年氣息一窒，反手將外褂往大叔臉上摔：

「家事是我的興趣，我看見衣服破洞就受不了，也因此常被人誤會，你要自作多情我也不管。」

劍傲也不在意，吶吶接過長衫，見布面整齊，針腳細小，竟給補得宛如新製，心頭一動，瞅了正在收線的少年半晌，忽地輕道：

「多謝你了，我長這麼大，這是第一回有人替我補衣服，姑娘。」

握線的手驀然一緊，少年對上劍傲笑意昂然的眸，半晌凝起眉來。「原來你早就知道了。」

「見面那刻就曉得了。」劍傲見她絲毫不受動搖，不禁暗暗一愣。少女將眼光瞥開，挑指將鬢髮收入耳後，冷冷道：

「不老實，擺明要捉弄人。」大叔笑道：「我向來很尊重當事人意願，想做公的，我就把他當公的待。不過你確實帥氣的很，做男孩比女孩好看。」

滿擬少女必暴跳如雷，那知對方也不以為杵，半晌竟略一嘆息，道：

「倒不是刻意喬裝，我從小就給人當男孩子養，一輩子未穿過女裝。」

見少女一雙眼在自己褲頭補丁上瞄來瞄去，似乎很想剝下來縫補一番，果然絲毫沒有女性自覺，劍傲不禁苦笑：「為什麼？你父母喜歡男孩？」

這世上有死命裝成女孩的男孩，也有從小當男孩養的女孩？人果然總是不滿自己原本的模樣。

「我沒有父母。」少女依舊冷靜，彷彿不是在談自己的至親。沉吟半晌，又道：「你在船上看過我的法術了。」忽聽樓下又是一聲吆喝，有人高喊道：「最後倒數，再不出來，我們就放火燒屋！」兩人均不允理會，劍傲頷首道：「是，妳是術師？」少女意義不明地冷笑兩聲，道：

「那是陰陽術，我是個陰陽師。」

劍傲聞言一愣，縱然他對東土術法一類不熟，卻也知道凡是賭咒施術，由於女子屬陰，一向被術界視為汙穢不祥，且易為陰類惡物所附，因此多半排拒女子學習。少女臉色難得不安，驕傲中帶有些許頑強，如疾風中勁草，看得劍傲一呆，破空的箭響卻同時驚醒二人。

「反賊狂妄，放箭！」

也要怪兩人太旁若無人，就是脾氣好過太郎一百倍也難以忍受。弓箭兵甫得令便迫不及待萬箭齊發，火光在風中劃出流線，第一箭紮在茶屋弔上，頓時火勢漫延，被急追而來的箭雨吞沒。少女們爭先恐後逃離這賴以為生的地方，在濃煙中泣不成聲。

唯一平靜的只有始作俑者，劍傲和少女依舊靜靜坐著，前者幽幽嘆了口氣：「被冒險者隊伍看上的客棧下場都很慘，這話果然名不虛傳。」

「開過殺戒了？」少女盯著他。

「妳沒有？」劍傲反問。

「那就沒什麼好顧忌的了。」簡短結束對話，兩人的眼神轉過一層默契。少女朝角落一望：「狂言，起床了，有工作做。」小老虎揉了揉眼睛，不情不願地自榻榻米上爬起，舒了舒小肩膀，抱怨道：「嗯啊，主人，狂言還沒睡飽……」話未說完，少女已望著窗外打斷：

「今晚月色很好，送上門的美食又不少，妳自己不抓機會飽餐一頓，休想我花時間餵飽你。」一聽見有得吃，女孩立時躍起，適才逮不到白鳥的悔恨盡數拋諸腦後：「真的可以嗎？是人類耶，在陰陽寮時，主人從不讓我外出捕人。」少女哼了一聲，冷冽中不乏寵溺：

「要允許妳隨便抓人類進食，早給老師撕成兩半了。」

真是有夠危險的對話。無視劍傲這局外人已在一旁聽到石化，狂言興奮異常，在月光下微微仰頸，蒼白小臉瞬間被月光擁抱，船上那隻顧盼生威、銳不可擋的大蟲又重現眼前；只是如今知道他真面目，白虎舔爪的模樣除危險外，竟又多了幾分可愛。

但這印象在狂言載著少女躍下窗口後完全破壞。從大火裡從天而降，一方是傷痕累累，卻仍給人戰慄感的神秘劍客；另一方是英姿爽颯，讓人一見就感冰冷的清秀少年，連太郎在內的若葉族兵無不一愣，連正彎弓搭劍的官兵也停下手來。

「我要使用術法，從現在開始，照我說的話做！」少女命令道。平復微微加快的呼吸，劍傲雙手持劍置於腰前，淡然一笑，眼裡有旁人難以解讀的滿足，還有某種死灰復燃的光芒：

「遵命，陰陽師姑娘。」

「叛賊逃出來了，少主有令，若有抵抗，格殺勿論！」為首的官兵舉起長刀下令。少女神色一斂，雙手十指捏印胸前，幾個衛佐驚覺，當頭便要斬下一刀；劍傲身形才微動，已給少年喝止：「別輕舉妄動，我說了，照我的話做。」說著竟在街心緩緩踱步起來。

劍傲一愣，仔細觀察少女步伐，竟頗似舞蹈，忽而劃圓，忽而迴身，從踏步的方式知道她並無武術底子，但說也奇怪，光是這樣挪步，刀光劍影竟被她盡數避了開去。一個衛佐傷敵未遂，似乎腳步不穩，身子一倒，甚至往劍傲劍尖上迎去；爾後一連幾人都是如此，劍傲可以肯定這絕非單純的意外。

「這就是術法？」平生從未殺人殺得如此容易，少女瞥了他一眼，答道：「嚴格說來，陰陽師所施的都是咒，不是術；常人總說咒術咒術，其實咒和術是截然不同兩樣事物。」

「喔？」第一次和東土的術師合作，劍傲對此奇景也感有趣。見她腳步裡隱隱有方位之學，卻看不出虛實，自己的劍卻隨她步伐起舞，少女尚游刃有餘，頷首解說道：

「所謂『術』說起來玄，其實只是根據人趨吉避凶的意願，儀式化後的結果。比如重陽登高、新年擊鐘，經年累月的洗禮後更趨複雜，因而演化出許多驅邪防災的招式，所以術的用意在保護自己，就算迫不得已用來攻擊，也必有相應的解術之道。」

≧▽≦

少女輕輕側身一讓，讓出東北方的空門，一個族兵舉刀撲來，竟將胸膛送上門來。瞇著眼抽劍前送，劍傲忽覺視線有些晃動，不自覺地眨了眨眼，少女似乎並無發現：

「『咒』則完全相反。自古惡鬼下蠱、怨女詛咒，縱使型態各異，總的來說都出於一種感情，那便是『恨』；因為如此痛恨下咒的對象，非致之於死地不可。因此施咒者往往不計代價，務要對方無翻身餘地，故不如術法是解術，施術成對出現，咒一經施用，即無法挽回……」

話到半途，一個衛佐趁劍傲眼楮酸疼，竟穿過他右眼死角，武士刀往少女頭上斬來，劍傲大吃一驚，這在他是前所未有的疏忽。狂言在耳邊怒吼，劃過劍傲撲向膽敢來犯的官兵，純白的虎鬃隨亂風飛揚；還好白虎即時相救，單眼的視覺越發模糊，劍傲本能地撫眼俯首。

「主人！」剛睡醒的動物脾氣果然差，瞪了眼愣在一旁的劍傲，好像在怪他護衛不周。

「狂言，別輕舉妄動，會壞了我的占卜。」面對主人的警告，狂言老大不爽，爪子朝劍傲一遞，虎眼大若瞳鈴：「明明是他不濟事！為什麼要他保護，狂言就可以了嘛！」

言下大有對方是電燈泡之意，劍傲不由苦笑。少女卻只冷漠地搖了搖首：「你別管，專心對付敵人就好。」白虎跺了跺足，這才安分下來。少女再不理牠，瞥了眼仍舊按著眼睛的劍傲。

「你還好？」好不容易擠出一句關心。劍傲闔目良久，半晌才艱難地抬起頭來：

「眼睛……看不清楚。」少女一愣，道：「不會罷，你另一隻眼也受傷了？」劍傲搖了搖頭，只有使劍的人才知道，武術對眼力負擔也甚大，常需全神貫注地使用視覺。若是雙眼分擔倒也還罷，曾有長期以單眼視物的經驗便會明白，那是相當折損視力的作法。

那也是為何許多單眼殘廢的人，到晚年都會全盲的緣故。

「主人，小心！」

正自發問，耳邊傳來狂言的警告，一陣勁風往少女身後襲來，少了護衛，遲鈍的體術那裡躲得過武士刀攻擊？好在狂言當機立斷，奮不顧身上前推倒敵人，否則刀鋒便不只劃傷腳踝而已。

「狂言！」見白虎兀自和敵人搏鬥，鮮血自腳底擴散，少女險些站不穩，更別提移步躲開迎面的攻擊，才伸手往懷中掏，不防腰間一輕，竟被人攔腰抱起，迅速躍往安全的地方。

少女一驚回頭，正好迎上劍傲黑不見底的眸子。「別管我，妳安心施術，這才是術師工作不是？」

少女一呆，這才感覺身後的人體溫高得嚇人，心跳呼吸急促異常，不禁疑道：「你該不會……身體不對勁？」劍傲搖了搖首，輕道：「我傷剛好，稍微有點不舒服也是應該，接下來要往那動？」似乎也察覺敵人狀況不佳，撲上來的官兵如狼似虎，少女凝起眉頭：「你懂方位之學？」

「我學過八卦劍，六十四卦位多少明白，我適才見你移步，似乎和此有關。」見劍傲頷首，少女沉吟半晌，方道：「那是陰陽術中的六壬式占，是最基本的方位占卜之學，既然你懂卦位，我便用八卦的方式指示你。」雙手重捏訣印，少女強自集中精神：

「壬始朝陽，向東南巳宮三步。」

話音剛落，至少三面刀風已自背後襲來。劍傲更不打話，依言朝東南方移了三步，然後霍然轉身橫掃，鮮血成排灑向二人，劍傲以身為少女擋去，一面嘖嘖稱奇。

「為什麼？莫非所謂陰陽方位，其實是陣法的一種？」正驚於大叔的臂力，竟能單手抱她騰空而行，猶有餘力揮劍斬敵，聞問少女答道：

「不是，這就是占卜，細說你也不懂。但你該常聽見有人說『今日望東行不利』、『這扇窗子宜朝西開』之類的話，這是經過式盤計算，從中窺視自然天理的結果；常人總以為人類的行動出於自主意識，大地萬物變遷出於偶然，實際上冥冥之中，往往自有天意。」

一面解釋原理，少女持續指揮劍傲抱著她東躲西藏，一時官兵又陷入困境。談起魔法師和劍士，無論是遠古的騎士史詩，亦或吟遊詩人偶然編造的故事，這兩者的羈絆始終被視為理所當然的浪漫；劍士厚實的胸膛，成為魔法師弱質嬌軀的盾牌，在無畏劍光守護下施展璀燦的魔法，同生共死、互信互助。就算遇見的是巨龍巫婆，也能憑共同的信念斬妖除魔：

「太乙趨吉，向東北艮宮直行。」

但如今這組合好像有點古怪。華麗魔法師變為陰陽怪氣的咒術師，對劍士的奉獻視為理所當然，兼之全不論同伴死活；劍士雖然勉強合格，渾身傷痕累累、兼之單目失明，枯瘦的臉頰滿溢疲態，要不是高明的劍術，光看那邋遢狼狽的形象，恐怕沒一個詩人願意從中取材。

「你似乎……很習慣這種作戰模式。」依言移步，縱然單眼失明，劍傲的體術仍快得嚇人。東北方兩聲慘吟，動手的人卻為指揮的人所言一愣：

「什麼模式？」

「被當作犧牲品的模式。」

令人意外的，始終談笑風生的男人竟斗然安靜下來，似乎少女的話觸動他心中某處樞紐。然而沒空讓兩人多作討論，吉原對岸傳來人聲，數十列火把朝街心湧來，顯是追兵已至，劍傲朝少女靠了一步：「接下來要怎麼辦，請大小姐示下？」

少女瞥了吉原對岸一眼，無聲地輕哼：「敵人太多了……一次解決比較方便。」沉吟半晌，一瞥劍傲滿不在乎的輕鬆神情，遂冷冷道：

「你聽好，現在我要使用大型的陰陽術，施術約莫需要一數到六十的時間，咒法會在我周遭形成結界，結界之外的事物都將倒陽歸陰，你必須一刻不差的回到我身邊來，否則就和敵人同歸於盡，聽清楚了嗎？」

如此危險的計畫，少女的語氣卻不像諮詢，而是單純命令，劍傲左眼精光一斂，內蘊的烈燄取而代之：

「遵命。」說著長劍指地，竟在離少女三尺處劃下一道劍痕。自己則側身劍痕之外，指尖捏訣撫過劍身，揚起唇角宣告：

「從現在開始，踏進這條線內者死。」

回頭見少女闔眼專注，口中唸唸有詞，已然無暇顧及外界；劍傲語調雖平淡，沾染無數鮮血的劍鋒卻自有一股強大說服力，一時倒當真無人敢越雷池。

「怕什麼？對方只有一個人，還是反賊……」不知那處的官兵發一聲喊，數人持刃捲入戰圈，未料才揮刀，驀地齊聲慘叫，手臂已不知何時齊肘而斷；鮮血灑了一地，濺上使劍者漠然的面頰：

「三，四，五……我說過了，入此線者死，進手斷手，踏足斷足，還不夠清楚嗎？」

一面倒數，食指抹過唇畔，劍傲已很久沒有這種感覺，如野獸縱放回林，再沒有顧忌和管束，舉目所及都是獵物。幾個兔子鍥而不捨，劍傲卻比他們更快，長劍流星趕月，知道眼傷不能久戰，這擊竟全功於一役，武士刀成雙飛向天際，餘下的一柄未及出手，主人胸口已給敵人洞穿：

「九，十……」在劍傲倒數聲中緩緩踱步，少女十指捏成印訣，然後站穩馬步，衣訣隨咒力自然風動；綠眼在夜色中闇如鬼火，半晌朱唇輕啟，聲音和眼神一般沉靜：

「東宮青龍，七宿定神蜷於左，曰角、曰亢、曰氐、曰房、曰心、曰尾、曰箕。」

雖在激戰之中，感受到腳邊熾熱，衛佐們無不低頭望去，天穹般陣法以少女為核心，七縷火柱在東首竄升，上接星辰，頓時照亮了整個吉原廓，只聽茶屋前一片驚呼，遊女們紛紛指天掩口。太郎倒底老成，知道情勢不對，扭頭大喊：

「這是陰陽術，阻止那個妖女完成法術！」衛佐們如夢初醒，長刀重整旗鼓，少女此刻已全無防備，額角沁汗，只是專注於法術，就是飛花摘葉也能輕易傷之。未料凶器才親近半途，膽敢冒犯者已身首異處，太郎渾身一顫，感受到身後殺氣騰生，回頭正巧對上淌血的黑眸：

「太郎大人精神真好。」微不可聞的喘息，劍傲反手宰掉身後偷襲的衛佐。意識到自己和強大的敵人正面相對，老實的近衛手心冒汗，雙掌重新握穩武士刀柄：「在若葉領地內劫人妻女，殺人放火，你們到底有何意圖？」

劍傲眼前一晃，殘缺的視覺變本加厲，他發覺自己連太郎的臉也瞧不清楚，臉上卻呈反比輕鬆，笑道：「這個問題，太郎君何不用自己的劍來問？」

說話間兩人交了一招，長劍和長刀在夜空裡迸出星火，劍傲傷後無力，不敢癡纏，滑過劍鋒便側身避開；饒是如此，對方也給震得手臂酸麻，暗忖這骨瘦如柴的傢伙力道驚人。

「不愧是若葉巖流的跟班，倒真有兩下子。」

「少主比我厲害的多，不一會他親臨，看你還能囂張幾時。」

對劍傲半帶調侃的說法不以為意，提到巖流時，青年武士臉上油然崇拜。正想揉身再上，太郎的刀竟越益模糊，幾乎分辨不出輪闊，只得持劍倒退；武士雖老實，對劍傲陣前退縮的行為也感奇怪，半晌瞥見對方裹得緊實的傷眼，立時恍然大悟：

「大伙兒上！這傢伙眼睛傷了，撐不了多久的！」

「三九、四十……」單手遮住僅存的左眼，只覺天地繞著自己旋轉，心知單眼視物已逼到極限，劍傲只得拄劍歇息。沒等他數完，四柄刀看準他左眼死角攻擊，許久未有的危機感竄入血液。

劍傲不自覺地直起身軀，應該還有更好的作戰方式才對。就像獵豹處於漆黑的森林，不知那處有致命的陷阱，五感和理智至此全不可信，他只能憑直覺抗衡；以往他的生存法則不就是如此？是過多的溫情和安逸磨平了豹的爪子，這才是他的故鄉，只是他過於近鄉情怯，遲至這時才找回湧生自靈魂的本能。

於是他闔上了眼睛，世界在那瞬間重新清晰。

「南宮朱雀，七宿奮翼垂於前，曰井、曰鬼、曰柳、曰星、曰張、曰翼、曰軫！」

「可惡，小子托大！」七道烈燄在眼前竄升，照亮敵人緊閉的雙眸。如此良機自不能放過，衛佐如瘋似狂地向劍傲撲去，空氣靜得無一絲風動，靜止的劍卻驀地動了。

野火燎原，鮮血亦燎原，偷襲的刀未及變招，放棄視覺的劍傲再無顧忌，劍隨身舞，慘叫聲恰與石子落點同時；盤旋天空的火燄化作大鳥，羽翼下覆浴血的護衛，彷彿為這場劍舞作背。緩緩打開單眼，一點殷紅在瞳孔裡漫延，使劍者卻無心抑止，只是平心靜氣地倒數計時：

「四八、四九、五十……」

「為什麼？他明明看不見東西……」

沒想到這麼快就要預習盲眼劍客的戰法？唇角苦笑，雖然這稱號聽起來挺帥氣，能不實現還是別實現的好；然而一旦放棄視覺，劍傲才驚覺，其餘感官竟變得如此有用，聽覺尤其明顯，他聽見長刀出鞘的磨擦、聽見刀鋒破空的清響，甚至判斷得出敵人接近的呼吸。

『傲，試著不要用眼睛……不要用眼睛去理解你的劍。』

「不用眼睛？」

『你用眼用得太多了。聽著，視覺是太好用的感官，占了人感知外在事物媒介的大部分，一旦嘗到了「看見」的甜頭，就會忽略其他四感在交手中的重要性；你天生觀察力敏銳，擁有成人也缺乏的定力和冷靜，也因此只靠視覺便能無往不利。』

『但若要在劍術上精進一層，你就非得迫使自己丟掉眼睛，去觸碰敵人的血肉、品嘗空氣的流動、傾聽戰場的心跳；讓你的劍生耳、生鼻、生唇、生心……這才是真正的劍術。』

太郎的劍到半途便停了。不是因為敵人反擊，而是眼前的狀況令他一愣，前一刻尚負隅頑抗的對手，此刻竟像自暴自棄似的，緩緩垂下雙手。